第6章 柴薪奴的認知
保爾努力回憶起這些年聽到的隻言片語，並把它們在自己的腦殼裡重新拼湊起來。
「宛蘭……占據著一部分東南平原，從霧海西岸一直延伸到慕士塔格山脈腳下。他們的都城叫羅斯羅蘭，建在一座死火山的火山口裡——據說那裡的魔法能量濃郁到能在夜裡發光，從遠處看，像一團永不熄滅的火焰。」
「帝國由誰統治？」基多多拉問得很慢，像是在給這些名字騰出落腳的地方。
「名義上，是皇帝。但實際上，帝國的權柄分成了三股。」
基多多拉微微側首，示意他繼續。
「第一股是銀月騎士團。那是帝國的騎士，但不是普通的騎士。每一個騎士都要在滿月之夜接受女神的賜福——從那以後，他們的力量會隨著月相變化。滿月時，他們近乎不可戰勝。新月時，他們會變得虛弱，但仍是普通人無法匹敵的精銳。據說最強大的銀月騎士，能在滿月之夜以一敵百。」
「第二股呢？」
「術士。」
保爾說這話時，臉上露出一種複雜的表情。
那是一個奴隸對不可企及之物的本能敬畏，混雜著某種說不清的嚮往。他摸了摸自己斷掉的腿，像是忽然想起什麼似的，又把手縮了回去。
「宛蘭帝國的大術士們。他們不像南境的蠻族巫醫那樣靠祖傳的咒語，也不像東北邊的紅麗公國那樣把魔法刻在武器上，他們……喜歡研究。有專門的學院，專門的圖書館，專門的法典。一個孩子如果顯露出天賦，就會被送去羅斯羅蘭，從此再也不是原來的身份。他們管這叫第一次點燃——據說每個人體內都有一團火，學院的使命就是把它點燃。」
「平民也能？」
「能。據說這是滿月女神的旨意——魔法是賜予所有人類的禮物，不該被血統壟斷。」
「我曾經就見過一個被帶走的男孩。那孩子走的時候一直在哭，而他的母親追著馬車跑了三里地。三年後，那孩子回來過一次，他穿著灰色的術士袍，眼睛變成了淡紫色。只是那孩子站在村口，看著他母親跪在地上割麥子，看了整整一個下午，然後轉身走了，之後再也沒回來。」
一念至此，保爾的嘴角不由地浮起一絲苦澀的笑意。
他寧願是那個孩子死在了外頭。
「話雖如此，不過，如今的貴族們不這麼想。他們有自己的辦法讓自己的孩子恰好顯露天分。宛蘭人管這叫命定之紋，說是神定好的，不能改。可我們奴隸都知道，只要錢夠多，命定之紋也能刻上去。但至少……至少名義上，通道是敞開的。」
基多多拉的嘴角動了動。
那幾乎算不上笑，只是某種介於嘲諷和玩味之間的表情。
「聰明的女神。」
保爾不明白這話是什麼意思，但他不敢問。
他只知道，那些高高在上的神祇，從來都看不見腳下的螻蟻，如果看見了———恐怕便會被踩死吧。
「那麼，第三股勢力呢？」
基多多拉似乎的確對這些事物產生了濃厚的興致。
「是諸侯。那些古老的家族，世代傳承的封地領主。他們控制著地方上的軍隊和稅收，控制著礦脈和森林，控制著成千上萬的平民和奴隸。諸侯不服議會，議會看不起諸侯，皇帝夾在中間——就像所有的權力遊戲一樣。誰拳頭大，誰的朋友多，誰就能多分一塊肉。」
「議會？」
「銀月議會，由十二位大術士組成。他們負責解釋女神的意志，監督魔法的使用，審核新術士的資格。」
許是講到了興奮處，保爾張牙舞爪之際扯動了傷口，疼得呲牙咧嘴。
「曾經有一位諸侯得罪了議會，第二天他領地里所有術士都消失了。三年後，他的領地就被周圍的三家給瓜分乾淨了。」
基多多拉沉默了。
他似乎在咀嚼這些信息，又似乎在思考別的東西。
然後基多多拉繼續問道：「如今還有多少位神祇呢？」———這自然是他最為關心的，關乎到其是否還有希望早日脫困。
這是保爾從不敢在人前談論的話題，但此刻，在這位惡魔面前，禁忌似乎也沒什麼意義了。
「我知曉的神祇並不多，北境的凜冬王庭，他們的人民信奉的是霜寒永冬之主——管祂叫赫拉恩斯。據說祂住在冰川最深的地方，呼吸會凍結空氣，眨眼會掀起暴風雪。北境的人從不向祂祈求豐收，只祈求祂不要發怒。每年冬天，他們會把最漂亮的少女獻祭給祂，讓她們穿著白袍走進風雪裡。沒有人知道那些少女去了哪裡，但每年獻祭之後，風雪總會停上幾個月。」
「最南邊的是風暴群島，他們信奉深淵潮汐之母，其名為莫蒂瑞甘。所有的水手們出海前都要去祂的神廟獻祭，獻祭不夠，祂會掀起海浪把船吞沒——」
基多拉的眉頭適時微微動了動，這位神祇行事......倒是有趣。
「還有一位神祇……很少有人提起。灰燼與遺忘之神，他們管祂叫摩恩法爾。據說祂掌管死亡之後與歸宿冥界之前的那片虛無——那些無處可去的亡魂，最終都會經過祂。人們害怕提祂的名字，害怕祂會聽見，害怕祂會……記住自己。」
講到這裡時保爾偷偷看了一眼基多多拉的反應。那雙熔金色的眼睛沒有任何波動，但保爾總覺得祂聽得很認真。
「其他的……我就真的不知道了。失落地實在是太大了，而我這一輩子，從暴雪高嶺賣到這裡後，最遠就只到過熔渣鎮。」
保爾沒說謊。
一個連自由都沒有的奴隸，又能知道多少呢？
「滿月女神呢？宛蘭人信的那位，祂叫什麼？」
「露涅拉妮。」
保爾的聲音里對這位面容姣好的女神，不由地帶上了一絲敬畏。
「在宛蘭語裡，這個詞的意思是『夜空之眼』。祂的神廟同樣建在火山口邊緣，祭司們都是女子，據說她們能在滿月之夜看見未來。」
「露涅拉妮，夜空之眼。」
基多多拉又重複了一遍。
只是，當這個名字從他嘴裡說出來時卻帶著一種幾乎像是嘆息般的惆悵。
保爾忽然覺得那雙熔金色的眼眸中里，似乎有什麼東西一閃而過。
「您……您認識祂？」保爾鼓起勇氣問。
良久之後，基多多拉才緩緩開口：
「不太熟。」
保爾愣住了。
他不知道該怎麼接話，只能低下頭盯著自己那條斷腿，從而掩飾自己的心慌。
這竟是個與神祇相識的大惡魔！
沉默持續了很久，很久，久到最後保爾以為對方不再回應。
只是，基多多拉的聲音再次響起：
「你不過是個柴薪奴，為何知道這麼多？」
保爾聞言後，這時的臉上浮現出一抹苦澀的笑意。
「大人，傳教士需要聽眾，吟遊詩人需要酒錢，說書人需要有人坐在火堆旁邊聽他們胡扯。奴工營里什麼都沒有——沒有自由，沒有希望，沒有明天——但最不缺的就是時間。聽得多了，自然就記住了一些。」
「而且……我活了三十六年。在奴工營里，這已經算是活得久的了。活得久了，總能聽見一些不該聽見的東西。」
三十六年。
在巨龍的記憶里，這不過是打一個盹的功夫。但對眼前這個卑微且斷了腿的柴薪奴來說，這已經是用無數苦難和忍耐堆砌起來的漫長歲月。
「繼續吧，我想聽更多。」
保爾點點頭。
「失落地的人類領地之中，還有一個地方值得一提。」
「那個地方叫理想國。但那不是一個王國，而是一個……地方。據說那裡不受任何一位君主管轄，不受任何一位神祇庇護。被唾棄者——那些不信奉任何神的人，便會聚集在那裡。」
「不信奉任何神？他們......還能活著？」
「能活著，而且活得比普通人長得多，也強大的多。據說他們拒絕接受神的賜福，所以壽命反而延長了。沒有神願意收他們，但也沒有神願意費力氣殺死他們。他們就那樣……永遠的飄著。」
基多拉沉默了片刻，然後問：「這不是好事嗎？活得久，難道不是人人所求？」
保爾搖了搖頭。
「不是。我曾聽一個被唾棄者講過。他說，活得久不是恩賜，是懲罰。」
保爾像是在回憶那個老人的話。
「您想想，大人。普通人活幾十年，親人朋友在身邊，生老病死都有個照應。但被唾棄者呢？他們看著父母死去，看著兄弟姐妹死去，看著妻子丈夫死去，看著兒女死去，看著孫子孫女死去——一代又一代，一次又一次。最後他們什麼都沒有了。沒有親人，沒有念想，沒有活下去的理由。」
「但他們還活著。」
「對。他們還活著，可那也已經不算活著了，那叫……腐爛。他們不會老，但也不會再有任何東西從他們身上長出來。」
「宛蘭……占據著一部分東南平原，從霧海西岸一直延伸到慕士塔格山脈腳下。他們的都城叫羅斯羅蘭，建在一座死火山的火山口裡——據說那裡的魔法能量濃郁到能在夜裡發光，從遠處看，像一團永不熄滅的火焰。」
「帝國由誰統治？」基多多拉問得很慢，像是在給這些名字騰出落腳的地方。
「名義上，是皇帝。但實際上，帝國的權柄分成了三股。」
基多多拉微微側首，示意他繼續。
「第一股是銀月騎士團。那是帝國的騎士，但不是普通的騎士。每一個騎士都要在滿月之夜接受女神的賜福——從那以後，他們的力量會隨著月相變化。滿月時，他們近乎不可戰勝。新月時，他們會變得虛弱，但仍是普通人無法匹敵的精銳。據說最強大的銀月騎士，能在滿月之夜以一敵百。」
「第二股呢？」
「術士。」
保爾說這話時，臉上露出一種複雜的表情。
那是一個奴隸對不可企及之物的本能敬畏，混雜著某種說不清的嚮往。他摸了摸自己斷掉的腿，像是忽然想起什麼似的，又把手縮了回去。
「宛蘭帝國的大術士們。他們不像南境的蠻族巫醫那樣靠祖傳的咒語，也不像東北邊的紅麗公國那樣把魔法刻在武器上，他們……喜歡研究。有專門的學院，專門的圖書館，專門的法典。一個孩子如果顯露出天賦，就會被送去羅斯羅蘭，從此再也不是原來的身份。他們管這叫第一次點燃——據說每個人體內都有一團火，學院的使命就是把它點燃。」
「平民也能？」
「能。據說這是滿月女神的旨意——魔法是賜予所有人類的禮物，不該被血統壟斷。」
「我曾經就見過一個被帶走的男孩。那孩子走的時候一直在哭，而他的母親追著馬車跑了三里地。三年後，那孩子回來過一次，他穿著灰色的術士袍，眼睛變成了淡紫色。只是那孩子站在村口，看著他母親跪在地上割麥子，看了整整一個下午，然後轉身走了，之後再也沒回來。」
一念至此，保爾的嘴角不由地浮起一絲苦澀的笑意。
他寧願是那個孩子死在了外頭。
「話雖如此，不過，如今的貴族們不這麼想。他們有自己的辦法讓自己的孩子恰好顯露天分。宛蘭人管這叫命定之紋，說是神定好的，不能改。可我們奴隸都知道，只要錢夠多，命定之紋也能刻上去。但至少……至少名義上，通道是敞開的。」
基多多拉的嘴角動了動。
那幾乎算不上笑，只是某種介於嘲諷和玩味之間的表情。
「聰明的女神。」
保爾不明白這話是什麼意思，但他不敢問。
他只知道，那些高高在上的神祇，從來都看不見腳下的螻蟻，如果看見了———恐怕便會被踩死吧。
「那麼，第三股勢力呢？」
基多多拉似乎的確對這些事物產生了濃厚的興致。
「是諸侯。那些古老的家族，世代傳承的封地領主。他們控制著地方上的軍隊和稅收，控制著礦脈和森林，控制著成千上萬的平民和奴隸。諸侯不服議會，議會看不起諸侯，皇帝夾在中間——就像所有的權力遊戲一樣。誰拳頭大，誰的朋友多，誰就能多分一塊肉。」
「議會？」
「銀月議會，由十二位大術士組成。他們負責解釋女神的意志，監督魔法的使用，審核新術士的資格。」
許是講到了興奮處，保爾張牙舞爪之際扯動了傷口，疼得呲牙咧嘴。
「曾經有一位諸侯得罪了議會，第二天他領地里所有術士都消失了。三年後，他的領地就被周圍的三家給瓜分乾淨了。」
基多多拉沉默了。
他似乎在咀嚼這些信息，又似乎在思考別的東西。
然後基多多拉繼續問道：「如今還有多少位神祇呢？」———這自然是他最為關心的，關乎到其是否還有希望早日脫困。
這是保爾從不敢在人前談論的話題，但此刻，在這位惡魔面前，禁忌似乎也沒什麼意義了。
「我知曉的神祇並不多，北境的凜冬王庭，他們的人民信奉的是霜寒永冬之主——管祂叫赫拉恩斯。據說祂住在冰川最深的地方，呼吸會凍結空氣，眨眼會掀起暴風雪。北境的人從不向祂祈求豐收，只祈求祂不要發怒。每年冬天，他們會把最漂亮的少女獻祭給祂，讓她們穿著白袍走進風雪裡。沒有人知道那些少女去了哪裡，但每年獻祭之後，風雪總會停上幾個月。」
「最南邊的是風暴群島，他們信奉深淵潮汐之母，其名為莫蒂瑞甘。所有的水手們出海前都要去祂的神廟獻祭，獻祭不夠，祂會掀起海浪把船吞沒——」
基多拉的眉頭適時微微動了動，這位神祇行事......倒是有趣。
「還有一位神祇……很少有人提起。灰燼與遺忘之神，他們管祂叫摩恩法爾。據說祂掌管死亡之後與歸宿冥界之前的那片虛無——那些無處可去的亡魂，最終都會經過祂。人們害怕提祂的名字，害怕祂會聽見，害怕祂會……記住自己。」
講到這裡時保爾偷偷看了一眼基多多拉的反應。那雙熔金色的眼睛沒有任何波動，但保爾總覺得祂聽得很認真。
「其他的……我就真的不知道了。失落地實在是太大了，而我這一輩子，從暴雪高嶺賣到這裡後，最遠就只到過熔渣鎮。」
保爾沒說謊。
一個連自由都沒有的奴隸，又能知道多少呢？
「滿月女神呢？宛蘭人信的那位，祂叫什麼？」
「露涅拉妮。」
保爾的聲音里對這位面容姣好的女神，不由地帶上了一絲敬畏。
「在宛蘭語裡，這個詞的意思是『夜空之眼』。祂的神廟同樣建在火山口邊緣，祭司們都是女子，據說她們能在滿月之夜看見未來。」
「露涅拉妮，夜空之眼。」
基多多拉又重複了一遍。
只是，當這個名字從他嘴裡說出來時卻帶著一種幾乎像是嘆息般的惆悵。
保爾忽然覺得那雙熔金色的眼眸中里，似乎有什麼東西一閃而過。
「您……您認識祂？」保爾鼓起勇氣問。
良久之後，基多多拉才緩緩開口：
「不太熟。」
保爾愣住了。
他不知道該怎麼接話，只能低下頭盯著自己那條斷腿，從而掩飾自己的心慌。
這竟是個與神祇相識的大惡魔！
沉默持續了很久，很久，久到最後保爾以為對方不再回應。
只是，基多多拉的聲音再次響起：
「你不過是個柴薪奴，為何知道這麼多？」
保爾聞言後，這時的臉上浮現出一抹苦澀的笑意。
「大人，傳教士需要聽眾，吟遊詩人需要酒錢，說書人需要有人坐在火堆旁邊聽他們胡扯。奴工營里什麼都沒有——沒有自由，沒有希望，沒有明天——但最不缺的就是時間。聽得多了，自然就記住了一些。」
「而且……我活了三十六年。在奴工營里，這已經算是活得久的了。活得久了，總能聽見一些不該聽見的東西。」
三十六年。
在巨龍的記憶里，這不過是打一個盹的功夫。但對眼前這個卑微且斷了腿的柴薪奴來說，這已經是用無數苦難和忍耐堆砌起來的漫長歲月。
「繼續吧，我想聽更多。」
保爾點點頭。
「失落地的人類領地之中，還有一個地方值得一提。」
「那個地方叫理想國。但那不是一個王國，而是一個……地方。據說那裡不受任何一位君主管轄，不受任何一位神祇庇護。被唾棄者——那些不信奉任何神的人，便會聚集在那裡。」
「不信奉任何神？他們......還能活著？」
「能活著，而且活得比普通人長得多，也強大的多。據說他們拒絕接受神的賜福，所以壽命反而延長了。沒有神願意收他們，但也沒有神願意費力氣殺死他們。他們就那樣……永遠的飄著。」
基多拉沉默了片刻，然後問：「這不是好事嗎？活得久，難道不是人人所求？」
保爾搖了搖頭。
「不是。我曾聽一個被唾棄者講過。他說，活得久不是恩賜，是懲罰。」
保爾像是在回憶那個老人的話。
「您想想，大人。普通人活幾十年，親人朋友在身邊，生老病死都有個照應。但被唾棄者呢？他們看著父母死去，看著兄弟姐妹死去，看著妻子丈夫死去，看著兒女死去，看著孫子孫女死去——一代又一代，一次又一次。最後他們什麼都沒有了。沒有親人，沒有念想，沒有活下去的理由。」
「但他們還活著。」
「對。他們還活著，可那也已經不算活著了，那叫……腐爛。他們不會老，但也不會再有任何東西從他們身上長出來。」