第二十八章 後台
轟！
爆炸的烈焰在晨光中綻開，將三道虎倀的身影吞沒。
火焰如蓮花般綻放，那些扭曲的人形在火光中掙扎、嘶叫，最終化作一攤焦黑的灰燼。
火光映在虎妖琥珀色的豎瞳里，讓那雙眼睛看起來像是兩團燃燒的幽火。它停下腳步，緩緩轉過頭，看向那些身上綁著炸藥、正朝它衝來的青龍幫幫眾。
一個。兩個。三個。
「轟！轟！轟！」
二十門大炮同時開火，震耳欲聾的轟鳴聲在山谷中迴蕩，連腳下的山石都在顫抖。鐵砂和碎彈片如同暴雨般傾瀉而出，將前方一大片區域覆蓋，碎石飛濺，塵土漫天。
竟然是極為罕見的步炮協同——
步兵抱著炸藥包正面衝鋒，身後的炮火卻一刻不停，炮彈擦著己方人員的頭頂飛過，在前方炸開。
這種完全無視人命的打法，就算是吃人不吐骨頭的虎妖也被打懵了。
它那雙琥珀色的豎瞳微微收縮，第一次露出了困惑的神情。
它完全沒想到，人狠起來，居然能比它還要狠。
每一道爆炸都帶走一個青龍幫弟子的性命，也在虎妖身上留下一道焦黑的痕跡。
那些炸藥的威力不算大，但勝在數量多，此起彼伏，讓它無法集中注意力。
「幫主！差不多了！兄弟們快頂不住了！」
林森的聲音從煙塵中傳來，帶著壓抑不住的顫抖。他身邊只剩下七八個還能站著的火槍手，其餘的不是死了，就是倒在血泊中哀嚎。
林興站在一塊山石上，面色鐵青，眉頭擰成一個死結。
他知道會死人，甚至做好了死一半人的心理準備。但沒想到會死得這麼快、這麼慘。
七十二名火槍手，一輪齊射後就倒下了十幾個。
天罡堂的三十六名精銳，被虎妖一個衝鋒就衝散了，林鑫生死不知，剩下的人四散奔逃，根本組織不起有效抵抗。
唯一的好消息是，虎倀終於清理乾淨了。
那些東西比虎妖還難纏——打不死、炸不爛，非得用火燒成灰才肯消停。
十幾條人命換十幾隻虎倀，這買賣怎麼看都虧，但至少，沒有了虎倀的干擾，所有人都能專心對付正主了。
「繼續炸！」林興咬牙下令，「別讓它喘氣！」
敢死隊剩下的幾個人對視一眼，沒人說話。
他們只是默默點燃身上的引信，朝虎妖衝去。
轟！轟！
又是兩聲爆炸。虎妖被氣浪掀得踉蹌了一步，焦黑的皮毛上又多了一道血痕。
但它學聰明了。
它不再站在原地硬扛，而是猛地一蹬後腿，龐大的身軀如同一道黑色閃電，直接衝進了炮陣之中。
「再放——」
炮手的話還沒說完，虎妖已經落在他面前。
那張血盆大口近在咫尺，腥臭的風撲面而來。炮手只來得及發出一聲慘叫，就被一爪拍碎了腦袋。
轟！轟！轟！
三門大炮被虎妖的尾巴掃飛，炮手們連慘叫都來不及發出就化作一攤血肉。鐵鑄的炮管扭曲變形，滾落山崖，發出沉悶的撞擊聲。
「散開！散開！」
林興的聲音都劈了。但虎妖的速度太快了，快到人的反應根本跟不上。
它在人群中穿梭，如同一台絞肉機。每一次揮爪，就有一個人倒下；每一次甩尾，就有兩個人飛出去。鮮血濺在它焦黑的皮毛上，混著硝煙和塵土，讓它看起來像是從地獄裡爬出來的惡鬼。
「孽畜！」
一聲暴喝，詹兆生從天而降。
他手中握著一柄短刃，刀光如匹練般斬向虎妖的脖頸。
這一刀又快又狠，刀刃劃破空氣時發出尖銳的嘯聲。
虎妖側頭避過要害，但刀刃還是划過了它的肩胛，切開一道半尺長的口子。
黑色的血從傷口中湧出，順著皮毛往下淌。
它一爪拍向詹兆生胸口。
詹兆生身形急轉，堪堪避開那一爪，但虎妖的尾巴卻如同鋼鞭般從側面抽來，又快又狠，帶著破風聲——
砰！
詹兆生橫刀格擋，整個人被抽得倒飛出去，在空中翻了兩個跟頭才勉強穩住身形，落地時踉蹌了好幾步，口中噴出一口鮮血。
「詹兄！」沈長盛抓住機會，長刀橫斬，直取虎妖后腿。
虎妖轉身，一爪拍在刀身上。
金鐵交擊的巨響在山谷中迴蕩，沈長盛虎口崩裂，鮮血順著刀柄往下淌，長刀脫手飛出，在空中旋轉了幾圈，插進三丈外的泥土裡。
「父親！」
沈天波紅了眼，抄起一把單刀就往上沖。
虎妖看都沒看他一眼，尾巴隨意一掃，就像拍蒼蠅一樣把他抽飛出去。沈天波重重撞在山石上，後背傳來清晰的骨裂聲，滑落下來時已經沒了知覺。
「天波！」
沈長盛目眥欲裂，想衝上去，卻被詹兆生死死拉住。
虎妖低下頭，琥珀色的豎瞳盯著他們，那張布滿血污的臉上，竟然浮現出一個近乎人類的表情——
嘲諷。
「你們太弱了。」
低沉的聲音在山谷中迴蕩，像是悶雷滾過天際，在每個人耳邊炸響。
沈長盛愣住了。詹兆生愣住了。所有人都愣住了。
老虎……會說話？
虎妖咧嘴一笑，露出森白的牙齒，齒縫間還掛著碎肉和血絲。
「你們以為，拿人命填、拿大炮轟，就能贏？」它邁開步子，緩緩走向沈長盛，每一步都帶著無可匹敵的壓迫感，腳下的碎石被踩得咯吱作響，「太天真了。」
它舉起爪子，爪尖在晨光下泛著幽冷的光——
砰！
一聲近似於炮響的槍聲炸開，在山谷中激起層層回音。
虎妖的身形猛地一頓。肩胛處綻開一朵血花，黑色的血飛濺出來，在空氣中拉出一道弧線。
旋即又是兩聲槍響，從不同方位傳來，幾乎同時命中。
虎妖的大腿和胸膛同時被打穿，子彈嵌入血肉深處，留下兩個觸目驚心的血洞。
虎妖低頭看了看肩胛上的傷口，又看了看大腿和胸膛上的血洞，那雙琥珀色的豎瞳微微收縮。
「槍？」
它緩緩抬起頭，目光越過人群，越過硝煙，落在遠處山石上那三個幾乎與岩石融為一體的身影上。
狙擊手。
林興花費無數真金白銀餵養出來的頂端戰力。
每個人都是玉骨境的修為，放在江湖上也算得上一號人物。
但他們最可怕的不是武道修為，而是那手出神入化的槍法——千米之外取人首級，百發百中。
他們是林家壓箱底的底牌之一，不到萬不得已絕不會亮出來。
「有意思。」虎妖的聲音嘶啞，卻帶著一種讓人毛骨悚然的從容。它伸出舌頭舔了舔嘴角的血，那雙琥珀色的眼睛裡甚至閃過一絲欣賞，「你們這些蟲子，倒是會想辦法。」
它邁開步子，不顧身上的傷口，繼續朝沈長盛走去。每一步都踩在血泊里，發出黏膩的聲響。
「但你們忘了一件事——」
砰！
又是一聲槍響。
虎妖的頭猛地一偏，左耳被子彈削掉半邊，黑色的血濺在它焦黑的皮毛上，順著臉頰往下淌。
它只是晃了晃腦袋，像是被蚊子叮了一口。
「子彈太小了，」它咧嘴一笑，露出森白的牙齒，「可殺不死我。」
話音剛落，它已經撲到沈長盛面前。
利爪揮下，帶起一陣腥風——
「躲開！」
詹兆生不知何時已經沖了回來，短刃橫斬，堪堪架住那一爪。
金屬摩擦的刺耳聲響在山谷中迴蕩，火星四濺。
詹兆生被壓得單膝跪地，膝蓋砸在碎石上，鮮血瞬間浸透了褲腿。他的虎口崩裂，鮮血順著刀柄往下淌，整條手臂都在發抖。
「詹兄！」沈長盛撿起長刀，從側面刺向虎妖的腰腹。
虎妖尾巴一甩，如同鋼鞭般抽在沈長盛胸口。
骨裂的聲音清晰可聞，沈長盛悶哼一聲，整個人倒飛出去，口中噴出一口鮮血，重重摔在地上，掙扎了幾下沒能爬起來。
但這一擊也為詹兆生爭取了喘息的機會。
他猛地發力，將虎妖的利爪推開，同時向後翻滾，拉開距離。動作一氣呵成，但落地時一個踉蹌，顯然已經到了極限。
「掩護！」
林興的聲音在硝煙中炸開。
殘存的火槍手們同時扣動扳機，十幾發子彈射向虎妖。
虎妖不閃不避，任由子彈打在身上。那些彈頭嵌在它的皮毛里，根本無法深入，就像石子扔進泥潭，只留下一個個淺淺的凹痕。
但狙擊手的子彈不同。
砰！砰！
又是兩槍，精準地命中虎妖已經受傷的肩胛和大腿。
子彈嵌入血肉深處，炸開兩個血洞。
虎妖身形一頓，動作明顯遲緩了幾分，傷口處不斷往外滲著黑色的血。
「它撐不了多久了！」林森的聲音都在發抖，但更多的是興奮，「繼續打！別讓它喘氣！」
火槍手們手忙腳亂地重新裝填，有人手抖得連子彈都塞不進槍膛。但虎妖已經不給他們機會了。
它發出一聲低沉的咆哮，那聲音不像是從喉嚨里發出的，更像是從胸腔里炸開的，震得人耳膜生疼。然後它猛地朝火槍手們的方向衝去。
速度快得驚人，像一道黑色的閃電撕裂晨光。
「散開！」
來不及了。
虎妖一頭撞進人群中，利爪橫掃，三個人直接被拍飛，胸口塌陷，人在空中就已經沒了聲息。尾巴一甩，又是兩個人倒下去，頸椎斷裂的聲音清脆得可怕。
鮮血飛濺，染紅了腳下的碎石和泥土。
「大炮！大炮呢！」林興吼道，聲音都劈了。
「幫主，大炮已經——」
轟！
一門還完好的大炮在虎妖身後炸響。鐵砂和彈片傾瀉而出，打在虎妖背上，炸開一片血肉模糊。
虎妖發出一聲痛嚎，那聲音裡帶著壓抑不住的憤怒。它猛地轉過頭，看見一個渾身浴血的身影正站在炮架旁。
林鑫。
他還活著。
半邊身子被血染紅，左臂以一種詭異的角度垂著，骨頭碎了大半，只靠幾根筋腱連著。但他的右手還握著火把，指節發白，青筋暴起。
「老子還沒死呢！」他咧嘴一笑，露出被血染紅的牙齒，笑容猙獰得像惡鬼，「再來！」
他顫抖著點燃另一門大炮的引信，整個人都在發抖，但握火把的那隻手穩得像鐵鑄的。
轟！
虎妖又被擊中，身形踉蹌，後退了好幾步，焦黑的皮毛上又多了一片焦糊的傷口。
「還有我！」
又一個身影從廢墟中站起來——於柏山，睚眥堂的堂主。他的右臉被彈片削掉了一大塊，露出森白的顴骨和碎裂的牙齒，鮮血糊了半張臉，一隻眼睛也瞎了。但他還活著。
他單腳站著，從地上撿起一桿火槍，用肩膀抵住槍托，僅剩的那隻眼睛眯成一條縫。
砰！
子彈打在虎妖的傷口上，嵌入得更深了幾分。
「程都！你他媽死了沒有！」
「沒死！」
程都的聲音從另一側傳來，沙啞得像砂紙磨過石頭。
他拖著一條斷腿，從碎石後面爬出來，在地上拖出一道長長的血痕。懷裡還抱著一桶火藥，指節發白。
「老子還能再炸一回！」
他把火藥桶往地上一杵，顫巍巍地摸出火摺子，吹了幾下才吹著。
「你們——」
「閉嘴！」
一個聲音從它身後傳來，年輕，清亮，帶著壓抑不住的顫抖，但一字一句都咬得極清楚。
虎妖猛地轉身。
一個年輕人站在它身後三步遠的地方。
身形削瘦，面色蒼白，額頭上全是汗，握著槍的手也在抖。但他的眼睛很亮，亮得像淬了毒的刀。
他手中握著一柄銀色的左輪手槍，槍身比普通的左輪大上一圈，槍托上刻著一隻展翅高飛的雄鷹。
「裁決」。
槍口對準了它的眼睛。
「你——」虎妖瞳孔驟縮，第一次露出了恐懼的神色。
它在那雙眼睛裡看到了什麼？
不是勇氣，不是決心，甚至不是仇恨。
是一種很純粹的、不帶任何雜質的殺意。
像是刀鋒划過綢緞，乾脆利落，不留餘地。
砰！
子彈穿過眼眶，直接射入大腦。
虎妖的身形猛地一僵，像是被一道無形的鐵箍箍住了全身。
那雙琥珀色的眼睛瞪得滾圓，瞳孔中倒映著林勝的臉，倒映著硝煙瀰漫的山谷，倒映著漸漸亮起來的天空。
它張了張嘴，想說什麼，卻只發出一聲含糊的嗚咽。
然後，它龐大的身軀緩緩傾倒，如同一座崩塌的小山。
轟！
塵土飛揚，碎石迸濺。
林勝站在原地，大口大口地喘著氣。手中的左輪手槍還殘留著餘溫，槍口冒著一縷青煙。
他低頭看著虎妖的屍體。那雙琥珀色的眼睛已經失去了光彩，瞳孔渙散，再也不能聚焦。
「三弟！」
林興衝上來，一把將他拉到身後，力氣大得差點把林勝拽倒。
他擋在林勝面前，像一堵牆，聲音都在發抖：「你怎麼來了！我不是讓你留在城裡！」
林勝沒有說話。他把左輪手槍塞進林興手裡，手指還在微微發顫。
「還剩一發。」他說，聲音沙啞得像砂紙磨過喉嚨，「我試過了，打眼睛……很有用。」
林興愣住了。
他低頭看了看手裡的槍。彈巢里只剩一發子彈，銅殼上還沾著血。
又看了看虎妖的屍體，那隻被打穿的眼睛還在往外淌著黑色的血。再看看林勝那張蒼白的臉——嘴唇沒有血色，額頭上全是冷汗，但眼神出奇地平靜。
「你——」
「大哥，」林勝打斷他，聲音壓得很低，像是怕驚動什麼東西，「它還沒死透。」
林興猛地轉過頭。
虎妖的屍體正在抽搐。
不是垂死的那種抽搐，肌肉纖維在失去神經控制後的自然反應。而是一種……詭異的、有目的的變化。
焦黑的皮毛開始剝落，像蛇蛻皮一樣，從傷口邊緣開始，一層層往下掉。露出下面新生的皮毛——更黑、更密、泛著幽冷的光澤。被打爛的半邊臉也在緩慢癒合，碎裂的骨頭重新拼接，撕裂的肌肉重新生長，發出令人牙酸的細微聲響。
連那隻被子彈打穿的眼睛，都在眼眶裡緩緩轉動，重新聚焦。
「它在蛻變。」詹兆生的聲音從身後傳來，帶著壓抑不住的顫抖，「快！用火！這東西怕火！」
林興反應過來，嘶聲大吼：「火油！把所有火油都倒上去！快！」
殘存的幫眾們拖著殘軀，手忙腳亂地搬來火油桶。有人摔倒了又爬起來，有人用僅剩的一隻手把桶推過去。火油潑在虎妖身上，浸透了它新生的皮毛，空氣中瀰漫著刺鼻的氣味。
虎妖發出一聲低沉的嘶吼，那隻正在重生的眼睛猛地睜開——
琥珀色的豎瞳，比之前更加幽深，像兩口深不見底的古井。瞳孔中倒映著那些忙碌的人影，倒映著燃燒的火把，倒映著漸漸亮起來的天空。
「你們——」
「點火！」
轟！
烈焰吞噬了虎妖的全身。
火油遇火即燃，火焰沖天而起，熱浪撲面而來，逼得周圍的人連連後退。虎妖在火中掙扎、翻滾、嘶吼，聲音悽厲得像是從地獄裡傳出來的，在山谷中迴蕩了許久才漸漸低下去。
林勝站在原地，看著那團燃燒的火。
火光映在他臉上，將那張年輕的面孔照得半明半暗。他想起那滴血。想起那個在遠方沉睡的存在。想起虎妖說的那句話——「那東西在你身上」。
「三弟。」林興的聲音在耳邊響起，帶著擔憂，「你在想什麼？」
林勝回過神來，搖搖頭。
「沒什麼。」
他轉過頭，看向那些殘存的兄弟們。
林鑫靠著大炮坐著，半邊身子被血染紅，左臂耷拉在身側，像一條死蛇。但他還活著，胸口還在起伏。
於柏山躺在地上，僅剩的那隻眼睛半睜半閉，呼吸粗重得像拉風箱，但胸口還在起伏。
程都抱著那桶沒用上的火藥，靠著山石傻笑，嘴角淌著血，像個瘋子，但還活著。
詹兆生捂著胸口，臉色蒼白得像紙，但站得筆直，像一棵風吹不倒的老松。
沈長盛扶著昏迷的沈天波，朝這邊點了點頭。他的手還在抖，但沒有倒下。
林森在清點人數。每數一個，臉色就白一分，嘴唇哆嗦著，像在數一具具屍體。
林興站在他身邊，沉默了很久。風從山谷里灌進來，帶著硝煙和焦糊的味道。
「死了多少人？」他問，聲音很輕。
林森張了張嘴，聲音沙啞得像砂紙磨過石頭：「天罡堂……還剩八個。地煞堂，十一個。睚眥堂、狴犴堂……加起來不到四十。炮手……全沒了。」
他頓了頓，像是在壓著什麼，「七十二個炮手，一個都沒回來。」
林興閉上眼睛。睫毛在微微發顫，喉結上下滾動。
「幫主。」林森的聲音哽咽了，「林鑫他……左臂保不住了。」
林興睜開眼，看向林鑫。
那個壯得像頭熊一樣的漢子，正靠著大炮坐著，沖他咧嘴一笑。笑容還是那麼憨厚，但臉色白得嚇人。
「幫主，我沒事。」他說，聲音虛弱得像風中的殘燭，「就是以後不能給您扛包了。」
林興走過去，蹲下來，看著他那條垂著的左臂。
骨頭碎了大半，血肉模糊，有些地方已經發黑了。軍醫用布條扎住了斷口以上的位置，勉強止住了血，但那條胳膊顯然已經廢了。
「回去給你找最好的大夫。」林興說，聲音很輕。
林鑫搖搖頭，笑容裡帶著一種讓人心酸的坦然：「不用。我這條命，本來今天就該丟在這裡的。」
他看向虎妖那具還在燃燒的屍體，火光映在他渾濁的眼睛裡。
「能活著，已經是賺了。」
林興沉默片刻，站起身。
「回家。」
殘存的隊伍開始往山下走。
沒有人說話。只有腳步聲、拐杖杵地的聲音、傷員的呻吟聲，還有風吹過山谷的嗚咽聲。
林勝走在最後面，回頭看了一眼。
虎妖的屍體還在燃燒，火光在晨光中漸漸暗淡，最後化作一堆灰白色的餘燼。
硝煙瀰漫的山谷里，散落著碎裂的大炮、丟棄的槍枝、空了的火藥桶、還有那些再也站不起來的人。
林勝收回目光，跟著隊伍往前走。
走了幾步，他忽然停下。
「大哥。」
「嗯？」林興回過頭。
「你有沒有想過一個問題。」
「什麼？」
林勝回過頭，看著那團快要熄滅的火。餘燼在風中明滅，像是最後的嘆息。
「它為什麼要來新港？」
林興沉默了。
林勝繼續道：「它不是為了吃人。吃人只是順便。它來新港，是為了找什麼東西。」
他頓了頓，聲音低了下去。
「但問題是——它怎麼知道那東西在林家？」
林興張了張嘴，說不出話。他的表情在晨光中明滅不定，像是在回憶什麼，又像是在確認什麼。
林勝轉過身，繼續往前走。腳下的碎石發出細碎的聲響。
「大哥，這事還沒完。」
他的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在提醒什麼。
「那滴血背後，還有什麼東西。虎妖只是被派來的。真正的大魚，還在後面。」
林興看著他的背影，忽然覺得這個最小的弟弟，在某個瞬間變得陌生了。
不是那種疏遠的陌生，而是一種……他看不透的陌生。像是有什麼東西，正在林勝體內甦醒，一點一點地改變著他。
陽光照在蜿蜒的山道上，照著那些蹣跚前行的身影，照著滿身的血污和疲憊。
但至少，還活著。
至少，今天贏了。
爆炸的烈焰在晨光中綻開，將三道虎倀的身影吞沒。
火焰如蓮花般綻放，那些扭曲的人形在火光中掙扎、嘶叫，最終化作一攤焦黑的灰燼。
火光映在虎妖琥珀色的豎瞳里，讓那雙眼睛看起來像是兩團燃燒的幽火。它停下腳步，緩緩轉過頭，看向那些身上綁著炸藥、正朝它衝來的青龍幫幫眾。
一個。兩個。三個。
「轟！轟！轟！」
二十門大炮同時開火，震耳欲聾的轟鳴聲在山谷中迴蕩，連腳下的山石都在顫抖。鐵砂和碎彈片如同暴雨般傾瀉而出，將前方一大片區域覆蓋，碎石飛濺，塵土漫天。
竟然是極為罕見的步炮協同——
步兵抱著炸藥包正面衝鋒，身後的炮火卻一刻不停，炮彈擦著己方人員的頭頂飛過，在前方炸開。
這種完全無視人命的打法，就算是吃人不吐骨頭的虎妖也被打懵了。
它那雙琥珀色的豎瞳微微收縮，第一次露出了困惑的神情。
它完全沒想到，人狠起來，居然能比它還要狠。
每一道爆炸都帶走一個青龍幫弟子的性命，也在虎妖身上留下一道焦黑的痕跡。
那些炸藥的威力不算大，但勝在數量多，此起彼伏，讓它無法集中注意力。
「幫主！差不多了！兄弟們快頂不住了！」
林森的聲音從煙塵中傳來，帶著壓抑不住的顫抖。他身邊只剩下七八個還能站著的火槍手，其餘的不是死了，就是倒在血泊中哀嚎。
林興站在一塊山石上，面色鐵青，眉頭擰成一個死結。
他知道會死人，甚至做好了死一半人的心理準備。但沒想到會死得這麼快、這麼慘。
七十二名火槍手，一輪齊射後就倒下了十幾個。
天罡堂的三十六名精銳，被虎妖一個衝鋒就衝散了，林鑫生死不知，剩下的人四散奔逃，根本組織不起有效抵抗。
唯一的好消息是，虎倀終於清理乾淨了。
那些東西比虎妖還難纏——打不死、炸不爛，非得用火燒成灰才肯消停。
十幾條人命換十幾隻虎倀，這買賣怎麼看都虧，但至少，沒有了虎倀的干擾，所有人都能專心對付正主了。
「繼續炸！」林興咬牙下令，「別讓它喘氣！」
敢死隊剩下的幾個人對視一眼，沒人說話。
他們只是默默點燃身上的引信，朝虎妖衝去。
轟！轟！
又是兩聲爆炸。虎妖被氣浪掀得踉蹌了一步，焦黑的皮毛上又多了一道血痕。
但它學聰明了。
它不再站在原地硬扛，而是猛地一蹬後腿，龐大的身軀如同一道黑色閃電，直接衝進了炮陣之中。
「再放——」
炮手的話還沒說完，虎妖已經落在他面前。
那張血盆大口近在咫尺，腥臭的風撲面而來。炮手只來得及發出一聲慘叫，就被一爪拍碎了腦袋。
轟！轟！轟！
三門大炮被虎妖的尾巴掃飛，炮手們連慘叫都來不及發出就化作一攤血肉。鐵鑄的炮管扭曲變形，滾落山崖，發出沉悶的撞擊聲。
「散開！散開！」
林興的聲音都劈了。但虎妖的速度太快了，快到人的反應根本跟不上。
它在人群中穿梭，如同一台絞肉機。每一次揮爪，就有一個人倒下；每一次甩尾，就有兩個人飛出去。鮮血濺在它焦黑的皮毛上，混著硝煙和塵土，讓它看起來像是從地獄裡爬出來的惡鬼。
「孽畜！」
一聲暴喝，詹兆生從天而降。
他手中握著一柄短刃，刀光如匹練般斬向虎妖的脖頸。
這一刀又快又狠，刀刃劃破空氣時發出尖銳的嘯聲。
虎妖側頭避過要害，但刀刃還是划過了它的肩胛，切開一道半尺長的口子。
黑色的血從傷口中湧出，順著皮毛往下淌。
它一爪拍向詹兆生胸口。
詹兆生身形急轉，堪堪避開那一爪，但虎妖的尾巴卻如同鋼鞭般從側面抽來，又快又狠，帶著破風聲——
砰！
詹兆生橫刀格擋，整個人被抽得倒飛出去，在空中翻了兩個跟頭才勉強穩住身形，落地時踉蹌了好幾步，口中噴出一口鮮血。
「詹兄！」沈長盛抓住機會，長刀橫斬，直取虎妖后腿。
虎妖轉身，一爪拍在刀身上。
金鐵交擊的巨響在山谷中迴蕩，沈長盛虎口崩裂，鮮血順著刀柄往下淌，長刀脫手飛出，在空中旋轉了幾圈，插進三丈外的泥土裡。
「父親！」
沈天波紅了眼，抄起一把單刀就往上沖。
虎妖看都沒看他一眼，尾巴隨意一掃，就像拍蒼蠅一樣把他抽飛出去。沈天波重重撞在山石上，後背傳來清晰的骨裂聲，滑落下來時已經沒了知覺。
「天波！」
沈長盛目眥欲裂，想衝上去，卻被詹兆生死死拉住。
虎妖低下頭，琥珀色的豎瞳盯著他們，那張布滿血污的臉上，竟然浮現出一個近乎人類的表情——
嘲諷。
「你們太弱了。」
低沉的聲音在山谷中迴蕩，像是悶雷滾過天際，在每個人耳邊炸響。
沈長盛愣住了。詹兆生愣住了。所有人都愣住了。
老虎……會說話？
虎妖咧嘴一笑，露出森白的牙齒，齒縫間還掛著碎肉和血絲。
「你們以為，拿人命填、拿大炮轟，就能贏？」它邁開步子，緩緩走向沈長盛，每一步都帶著無可匹敵的壓迫感，腳下的碎石被踩得咯吱作響，「太天真了。」
它舉起爪子，爪尖在晨光下泛著幽冷的光——
砰！
一聲近似於炮響的槍聲炸開，在山谷中激起層層回音。
虎妖的身形猛地一頓。肩胛處綻開一朵血花，黑色的血飛濺出來，在空氣中拉出一道弧線。
旋即又是兩聲槍響，從不同方位傳來，幾乎同時命中。
虎妖的大腿和胸膛同時被打穿，子彈嵌入血肉深處，留下兩個觸目驚心的血洞。
虎妖低頭看了看肩胛上的傷口，又看了看大腿和胸膛上的血洞，那雙琥珀色的豎瞳微微收縮。
「槍？」
它緩緩抬起頭，目光越過人群，越過硝煙，落在遠處山石上那三個幾乎與岩石融為一體的身影上。
狙擊手。
林興花費無數真金白銀餵養出來的頂端戰力。
每個人都是玉骨境的修為，放在江湖上也算得上一號人物。
但他們最可怕的不是武道修為，而是那手出神入化的槍法——千米之外取人首級，百發百中。
他們是林家壓箱底的底牌之一，不到萬不得已絕不會亮出來。
「有意思。」虎妖的聲音嘶啞，卻帶著一種讓人毛骨悚然的從容。它伸出舌頭舔了舔嘴角的血，那雙琥珀色的眼睛裡甚至閃過一絲欣賞，「你們這些蟲子，倒是會想辦法。」
它邁開步子，不顧身上的傷口，繼續朝沈長盛走去。每一步都踩在血泊里，發出黏膩的聲響。
「但你們忘了一件事——」
砰！
又是一聲槍響。
虎妖的頭猛地一偏，左耳被子彈削掉半邊，黑色的血濺在它焦黑的皮毛上，順著臉頰往下淌。
它只是晃了晃腦袋，像是被蚊子叮了一口。
「子彈太小了，」它咧嘴一笑，露出森白的牙齒，「可殺不死我。」
話音剛落，它已經撲到沈長盛面前。
利爪揮下，帶起一陣腥風——
「躲開！」
詹兆生不知何時已經沖了回來，短刃橫斬，堪堪架住那一爪。
金屬摩擦的刺耳聲響在山谷中迴蕩，火星四濺。
詹兆生被壓得單膝跪地，膝蓋砸在碎石上，鮮血瞬間浸透了褲腿。他的虎口崩裂，鮮血順著刀柄往下淌，整條手臂都在發抖。
「詹兄！」沈長盛撿起長刀，從側面刺向虎妖的腰腹。
虎妖尾巴一甩，如同鋼鞭般抽在沈長盛胸口。
骨裂的聲音清晰可聞，沈長盛悶哼一聲，整個人倒飛出去，口中噴出一口鮮血，重重摔在地上，掙扎了幾下沒能爬起來。
但這一擊也為詹兆生爭取了喘息的機會。
他猛地發力，將虎妖的利爪推開，同時向後翻滾，拉開距離。動作一氣呵成，但落地時一個踉蹌，顯然已經到了極限。
「掩護！」
林興的聲音在硝煙中炸開。
殘存的火槍手們同時扣動扳機，十幾發子彈射向虎妖。
虎妖不閃不避，任由子彈打在身上。那些彈頭嵌在它的皮毛里，根本無法深入，就像石子扔進泥潭，只留下一個個淺淺的凹痕。
但狙擊手的子彈不同。
砰！砰！
又是兩槍，精準地命中虎妖已經受傷的肩胛和大腿。
子彈嵌入血肉深處，炸開兩個血洞。
虎妖身形一頓，動作明顯遲緩了幾分，傷口處不斷往外滲著黑色的血。
「它撐不了多久了！」林森的聲音都在發抖，但更多的是興奮，「繼續打！別讓它喘氣！」
火槍手們手忙腳亂地重新裝填，有人手抖得連子彈都塞不進槍膛。但虎妖已經不給他們機會了。
它發出一聲低沉的咆哮，那聲音不像是從喉嚨里發出的，更像是從胸腔里炸開的，震得人耳膜生疼。然後它猛地朝火槍手們的方向衝去。
速度快得驚人，像一道黑色的閃電撕裂晨光。
「散開！」
來不及了。
虎妖一頭撞進人群中，利爪橫掃，三個人直接被拍飛，胸口塌陷，人在空中就已經沒了聲息。尾巴一甩，又是兩個人倒下去，頸椎斷裂的聲音清脆得可怕。
鮮血飛濺，染紅了腳下的碎石和泥土。
「大炮！大炮呢！」林興吼道，聲音都劈了。
「幫主，大炮已經——」
轟！
一門還完好的大炮在虎妖身後炸響。鐵砂和彈片傾瀉而出，打在虎妖背上，炸開一片血肉模糊。
虎妖發出一聲痛嚎，那聲音裡帶著壓抑不住的憤怒。它猛地轉過頭，看見一個渾身浴血的身影正站在炮架旁。
林鑫。
他還活著。
半邊身子被血染紅，左臂以一種詭異的角度垂著，骨頭碎了大半，只靠幾根筋腱連著。但他的右手還握著火把，指節發白，青筋暴起。
「老子還沒死呢！」他咧嘴一笑，露出被血染紅的牙齒，笑容猙獰得像惡鬼，「再來！」
他顫抖著點燃另一門大炮的引信，整個人都在發抖，但握火把的那隻手穩得像鐵鑄的。
轟！
虎妖又被擊中，身形踉蹌，後退了好幾步，焦黑的皮毛上又多了一片焦糊的傷口。
「還有我！」
又一個身影從廢墟中站起來——於柏山，睚眥堂的堂主。他的右臉被彈片削掉了一大塊，露出森白的顴骨和碎裂的牙齒，鮮血糊了半張臉，一隻眼睛也瞎了。但他還活著。
他單腳站著，從地上撿起一桿火槍，用肩膀抵住槍托，僅剩的那隻眼睛眯成一條縫。
砰！
子彈打在虎妖的傷口上，嵌入得更深了幾分。
「程都！你他媽死了沒有！」
「沒死！」
程都的聲音從另一側傳來，沙啞得像砂紙磨過石頭。
他拖著一條斷腿，從碎石後面爬出來，在地上拖出一道長長的血痕。懷裡還抱著一桶火藥，指節發白。
「老子還能再炸一回！」
他把火藥桶往地上一杵，顫巍巍地摸出火摺子，吹了幾下才吹著。
「你們——」
「閉嘴！」
一個聲音從它身後傳來，年輕，清亮，帶著壓抑不住的顫抖，但一字一句都咬得極清楚。
虎妖猛地轉身。
一個年輕人站在它身後三步遠的地方。
身形削瘦，面色蒼白，額頭上全是汗，握著槍的手也在抖。但他的眼睛很亮，亮得像淬了毒的刀。
他手中握著一柄銀色的左輪手槍，槍身比普通的左輪大上一圈，槍托上刻著一隻展翅高飛的雄鷹。
「裁決」。
槍口對準了它的眼睛。
「你——」虎妖瞳孔驟縮，第一次露出了恐懼的神色。
它在那雙眼睛裡看到了什麼？
不是勇氣，不是決心，甚至不是仇恨。
是一種很純粹的、不帶任何雜質的殺意。
像是刀鋒划過綢緞，乾脆利落，不留餘地。
砰！
子彈穿過眼眶，直接射入大腦。
虎妖的身形猛地一僵，像是被一道無形的鐵箍箍住了全身。
那雙琥珀色的眼睛瞪得滾圓，瞳孔中倒映著林勝的臉，倒映著硝煙瀰漫的山谷，倒映著漸漸亮起來的天空。
它張了張嘴，想說什麼，卻只發出一聲含糊的嗚咽。
然後，它龐大的身軀緩緩傾倒，如同一座崩塌的小山。
轟！
塵土飛揚，碎石迸濺。
林勝站在原地，大口大口地喘著氣。手中的左輪手槍還殘留著餘溫，槍口冒著一縷青煙。
他低頭看著虎妖的屍體。那雙琥珀色的眼睛已經失去了光彩，瞳孔渙散，再也不能聚焦。
「三弟！」
林興衝上來，一把將他拉到身後，力氣大得差點把林勝拽倒。
他擋在林勝面前，像一堵牆，聲音都在發抖：「你怎麼來了！我不是讓你留在城裡！」
林勝沒有說話。他把左輪手槍塞進林興手裡，手指還在微微發顫。
「還剩一發。」他說，聲音沙啞得像砂紙磨過喉嚨，「我試過了，打眼睛……很有用。」
林興愣住了。
他低頭看了看手裡的槍。彈巢里只剩一發子彈，銅殼上還沾著血。
又看了看虎妖的屍體，那隻被打穿的眼睛還在往外淌著黑色的血。再看看林勝那張蒼白的臉——嘴唇沒有血色，額頭上全是冷汗，但眼神出奇地平靜。
「你——」
「大哥，」林勝打斷他，聲音壓得很低，像是怕驚動什麼東西，「它還沒死透。」
林興猛地轉過頭。
虎妖的屍體正在抽搐。
不是垂死的那種抽搐，肌肉纖維在失去神經控制後的自然反應。而是一種……詭異的、有目的的變化。
焦黑的皮毛開始剝落，像蛇蛻皮一樣，從傷口邊緣開始，一層層往下掉。露出下面新生的皮毛——更黑、更密、泛著幽冷的光澤。被打爛的半邊臉也在緩慢癒合，碎裂的骨頭重新拼接，撕裂的肌肉重新生長，發出令人牙酸的細微聲響。
連那隻被子彈打穿的眼睛，都在眼眶裡緩緩轉動，重新聚焦。
「它在蛻變。」詹兆生的聲音從身後傳來，帶著壓抑不住的顫抖，「快！用火！這東西怕火！」
林興反應過來，嘶聲大吼：「火油！把所有火油都倒上去！快！」
殘存的幫眾們拖著殘軀，手忙腳亂地搬來火油桶。有人摔倒了又爬起來，有人用僅剩的一隻手把桶推過去。火油潑在虎妖身上，浸透了它新生的皮毛，空氣中瀰漫著刺鼻的氣味。
虎妖發出一聲低沉的嘶吼，那隻正在重生的眼睛猛地睜開——
琥珀色的豎瞳，比之前更加幽深，像兩口深不見底的古井。瞳孔中倒映著那些忙碌的人影，倒映著燃燒的火把，倒映著漸漸亮起來的天空。
「你們——」
「點火！」
轟！
烈焰吞噬了虎妖的全身。
火油遇火即燃，火焰沖天而起，熱浪撲面而來，逼得周圍的人連連後退。虎妖在火中掙扎、翻滾、嘶吼，聲音悽厲得像是從地獄裡傳出來的，在山谷中迴蕩了許久才漸漸低下去。
林勝站在原地，看著那團燃燒的火。
火光映在他臉上，將那張年輕的面孔照得半明半暗。他想起那滴血。想起那個在遠方沉睡的存在。想起虎妖說的那句話——「那東西在你身上」。
「三弟。」林興的聲音在耳邊響起，帶著擔憂，「你在想什麼？」
林勝回過神來，搖搖頭。
「沒什麼。」
他轉過頭，看向那些殘存的兄弟們。
林鑫靠著大炮坐著，半邊身子被血染紅，左臂耷拉在身側，像一條死蛇。但他還活著，胸口還在起伏。
於柏山躺在地上，僅剩的那隻眼睛半睜半閉，呼吸粗重得像拉風箱，但胸口還在起伏。
程都抱著那桶沒用上的火藥，靠著山石傻笑，嘴角淌著血，像個瘋子，但還活著。
詹兆生捂著胸口，臉色蒼白得像紙，但站得筆直，像一棵風吹不倒的老松。
沈長盛扶著昏迷的沈天波，朝這邊點了點頭。他的手還在抖，但沒有倒下。
林森在清點人數。每數一個，臉色就白一分，嘴唇哆嗦著，像在數一具具屍體。
林興站在他身邊，沉默了很久。風從山谷里灌進來，帶著硝煙和焦糊的味道。
「死了多少人？」他問，聲音很輕。
林森張了張嘴，聲音沙啞得像砂紙磨過石頭：「天罡堂……還剩八個。地煞堂，十一個。睚眥堂、狴犴堂……加起來不到四十。炮手……全沒了。」
他頓了頓，像是在壓著什麼，「七十二個炮手，一個都沒回來。」
林興閉上眼睛。睫毛在微微發顫，喉結上下滾動。
「幫主。」林森的聲音哽咽了，「林鑫他……左臂保不住了。」
林興睜開眼，看向林鑫。
那個壯得像頭熊一樣的漢子，正靠著大炮坐著，沖他咧嘴一笑。笑容還是那麼憨厚，但臉色白得嚇人。
「幫主，我沒事。」他說，聲音虛弱得像風中的殘燭，「就是以後不能給您扛包了。」
林興走過去，蹲下來，看著他那條垂著的左臂。
骨頭碎了大半，血肉模糊，有些地方已經發黑了。軍醫用布條扎住了斷口以上的位置，勉強止住了血，但那條胳膊顯然已經廢了。
「回去給你找最好的大夫。」林興說，聲音很輕。
林鑫搖搖頭，笑容裡帶著一種讓人心酸的坦然：「不用。我這條命，本來今天就該丟在這裡的。」
他看向虎妖那具還在燃燒的屍體，火光映在他渾濁的眼睛裡。
「能活著，已經是賺了。」
林興沉默片刻，站起身。
「回家。」
殘存的隊伍開始往山下走。
沒有人說話。只有腳步聲、拐杖杵地的聲音、傷員的呻吟聲，還有風吹過山谷的嗚咽聲。
林勝走在最後面，回頭看了一眼。
虎妖的屍體還在燃燒，火光在晨光中漸漸暗淡，最後化作一堆灰白色的餘燼。
硝煙瀰漫的山谷里，散落著碎裂的大炮、丟棄的槍枝、空了的火藥桶、還有那些再也站不起來的人。
林勝收回目光，跟著隊伍往前走。
走了幾步，他忽然停下。
「大哥。」
「嗯？」林興回過頭。
「你有沒有想過一個問題。」
「什麼？」
林勝回過頭，看著那團快要熄滅的火。餘燼在風中明滅，像是最後的嘆息。
「它為什麼要來新港？」
林興沉默了。
林勝繼續道：「它不是為了吃人。吃人只是順便。它來新港，是為了找什麼東西。」
他頓了頓，聲音低了下去。
「但問題是——它怎麼知道那東西在林家？」
林興張了張嘴，說不出話。他的表情在晨光中明滅不定，像是在回憶什麼，又像是在確認什麼。
林勝轉過身，繼續往前走。腳下的碎石發出細碎的聲響。
「大哥，這事還沒完。」
他的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在提醒什麼。
「那滴血背後，還有什麼東西。虎妖只是被派來的。真正的大魚，還在後面。」
林興看著他的背影，忽然覺得這個最小的弟弟，在某個瞬間變得陌生了。
不是那種疏遠的陌生，而是一種……他看不透的陌生。像是有什麼東西，正在林勝體內甦醒，一點一點地改變著他。
陽光照在蜿蜒的山道上，照著那些蹣跚前行的身影，照著滿身的血污和疲憊。
但至少，還活著。
至少，今天贏了。