第127章
信號槍響了，一道紅光劃破天際。島上的炮手們聽到信號，火把湊近炮門，炮口對準了英國人的船。那艘深藍色的鐵甲艦在距離海岸兩里處停了下來，既不再往前靠近，也沒有退走的意思。桅杆上掛出信號旗，紅白相間的布片在海風裡撲棱著。
趙大壯舉著望遠鏡，掌心全是汗。英國人的甲板上站著一排兵，火銃上膛，但沒有舉起來。船舷邊站著一個軍官，高個子，紅頭髮，手裡拿著一個鐵皮喇叭。他用生硬的葡萄牙語喊：「我們不是來打仗的！我們 commander wants to talk！」趙大壯不懂葡萄牙語，回頭問身邊有沒有懂洋話的。兵們面面相覷，沒人吭聲。島上唯一能說英語的托馬斯在南安府，遠程根本夠不上。
英國軍官見喊話無人回應，又叫來一個水手，改用荷蘭語喊了一遍。趙大壯終於聽懂了幾個詞——雖然他不懂荷蘭語，但聽得出「說話」「見面」的意思。信號槍打了，炮也對準了，人家沒開炮。趙大壯猶豫了一下，轉過身對一個兵說：「把槍放下，把炮撤了。我去會會他們。」
兵拽住他胳膊：「趙哥，萬一人家使詐……」趙大壯甩開他的手：「使詐能喊這麼久？他們在島上沒水沒糧，咱怕什麼？」
一條小船從碼頭劃出去，船上只坐了趙大壯一個人。英國人也放下一條小船，紅頭髮軍官坐在船頭，兩人在海中間的船沿邊見了面。軍官用英語說了一串，趙大壯一個字也沒聽懂。軍官改用葡萄牙語，趙大壯還是搖頭。軍官又換荷蘭語，趙大壯總算磕磕絆絆地搭上了話——他在南洋當兵時跟荷蘭戰俘打過交道，學會幾句日常。兩人連比帶劃交流了一刻鐘。
趙大壯總算搞明白了兩件事。第一，英國人不是來打仗的，是想問這裡是誰的地盤，能不能做生意。第二，那個紅頭髮軍官叫克勞福德，大英帝國東印度艦隊的中校，奉命前來「了解東邊的情況」。趙大壯心裡罵了一句「探子就探子吧，還什麼了解情況」，嘴裡卻客氣地答：「這裡是大明南洋艦隊的防區，提督姓阿。你要做生意，去南安府找監國談。」
克勞福德點了點頭，拿出一封信遞過來，說這是他司令官帕克上將寫給大明監國的親筆信。趙大壯接過信，揣進懷裡。克勞福德又指了指島上冒著煙的炮台，笑了笑說你們這個炮位建得不對，炮口太高了。趙大壯心裡一驚，臉上裝作毫不在意，回了句：「夠打就行。」克勞福德又笑了笑，小船掉頭，劃回鐵甲艦。
英國人的船調轉方向，往西開走了。黑煙在海面上拖了一條長長的尾巴，擴散開就再也尋不見蹤影。趙大壯站在碼頭，看著那條尾巴一點點散盡，才長長地吐出一口煙氣。他低頭掏出懷裡的信，用手指摩挲了一下信封上那個陌生的火漆印，轉身便往島上跑。
三天後，信送到了南安府。阿朗拆開信，裡面的洋文曲曲彎彎，托馬斯翻譯給他聽。帕克上將在信中說，英國東印度艦隊無意與大明治下領地發生衝突，願與大明通商往來，互不侵犯，希望能派人去杭州面見監國，商議具體事宜。措辭客氣得不像是在海上耀武揚威的艦隊司令，倒像是個賣布商人。
阿朗把信放在桌上，沉默了好一陣子。英國人這封信寫得恭恭敬敬，可他們的鐵甲艦已經開到了大明的地盤邊上，先禮後兵還是先兵後禮，只有他們自己知道。他連夜寫了一封信，連同帕克的英文原件一同送去了杭州。
杭州。朱煥之收到阿朗的急信時，天色正暗。林義掌著燈，把燈芯挑高了些，屋裡才透出幾分光。朱煥之把英國人的信翻來覆去看了幾遍，從最早的口音不純的荷蘭語喊話，一直看到這一封用詞講究的英文公函。
「林義，你說英國人想幹什麼？」
林義撫著拐杖挺直了要朽的脊背：「他們打了這麼多年，占了多少地方，還沒占夠？聽他們這口氣，像是又要來交朋友，可朋友交著交著，地就成了他們的。南洋那些土邦不都是這樣沒的？」朱煥之站起身來，踱到窗前。院子裡起了風，搖得桂花樹枝葉沙沙響。
他轉過身走到桌前坐下，提筆蘸墨。他先給英國東印度艦隊司令官寫回信，措辭同樣客氣，但話里話外的意思卻很硬：大明歡迎通商，不歡迎船堅炮利的不速之客。信寫好了，交給信使送去廣州，請英國人把信轉交帕克。
他又給阿朗寫了一道訓令：從今天起，南洋艦隊每月派兩條鐵甲艦去查戈斯群島輪值。英國人來了，朋友就接待，探子就盯住，搶地盤就打。不主動惹事，不害怕事。
南安府，阿朗把鐵甲艦的輪值表排好了。南安一號和南安二號先去，兩個月一換，換下來的回南安府檢修。林土從兵營調了三百個新兵去輪值，又從托馬斯那兒借了三個會英語的翻譯。出發前，阿朗在碼頭上把那些新兵訓了一遍：到了島上，英國人問什麼就答什麼，問到不該答的就說不清楚，問到不能說的事就把嘴閉上。兵們齊聲應了個「是」字，阿朗一時恍惚，仿佛那不是新兵，而是已經成了驍勇善戰的老兵。
南州，陳三蹲在地頭看著那片紫團苗。苗長得比他高了他站起來伸手比了比，到自己胸脯了。葉子寬大肥厚，綠得髮油。從非洲跟過來的土人蹲在旁邊，指著苗梢說快了，快開花了。陳三沒見過這種花，也不知道果子長什麼樣。他想，等陳安從查戈斯群島回來，讓他畫一張紫團果子的圖，寄給監國看看。
海風帶著咸腥味掠過田埂，夾雜著遠處鋼廠隱隱的轟鳴。陳三蹲下來，用手扒開苗根處的土，土是濕的，潤的。他憨厚地笑了笑，夕陽下那張皺紋密布的臉，竟然顯得天真。
趙大壯舉著望遠鏡，掌心全是汗。英國人的甲板上站著一排兵，火銃上膛，但沒有舉起來。船舷邊站著一個軍官，高個子，紅頭髮，手裡拿著一個鐵皮喇叭。他用生硬的葡萄牙語喊：「我們不是來打仗的！我們 commander wants to talk！」趙大壯不懂葡萄牙語，回頭問身邊有沒有懂洋話的。兵們面面相覷，沒人吭聲。島上唯一能說英語的托馬斯在南安府，遠程根本夠不上。
英國軍官見喊話無人回應，又叫來一個水手，改用荷蘭語喊了一遍。趙大壯終於聽懂了幾個詞——雖然他不懂荷蘭語，但聽得出「說話」「見面」的意思。信號槍打了，炮也對準了，人家沒開炮。趙大壯猶豫了一下，轉過身對一個兵說：「把槍放下，把炮撤了。我去會會他們。」
兵拽住他胳膊：「趙哥，萬一人家使詐……」趙大壯甩開他的手：「使詐能喊這麼久？他們在島上沒水沒糧，咱怕什麼？」
一條小船從碼頭劃出去，船上只坐了趙大壯一個人。英國人也放下一條小船，紅頭髮軍官坐在船頭，兩人在海中間的船沿邊見了面。軍官用英語說了一串，趙大壯一個字也沒聽懂。軍官改用葡萄牙語，趙大壯還是搖頭。軍官又換荷蘭語，趙大壯總算磕磕絆絆地搭上了話——他在南洋當兵時跟荷蘭戰俘打過交道，學會幾句日常。兩人連比帶劃交流了一刻鐘。
趙大壯總算搞明白了兩件事。第一，英國人不是來打仗的，是想問這裡是誰的地盤，能不能做生意。第二，那個紅頭髮軍官叫克勞福德，大英帝國東印度艦隊的中校，奉命前來「了解東邊的情況」。趙大壯心裡罵了一句「探子就探子吧，還什麼了解情況」，嘴裡卻客氣地答：「這裡是大明南洋艦隊的防區，提督姓阿。你要做生意，去南安府找監國談。」
克勞福德點了點頭，拿出一封信遞過來，說這是他司令官帕克上將寫給大明監國的親筆信。趙大壯接過信，揣進懷裡。克勞福德又指了指島上冒著煙的炮台，笑了笑說你們這個炮位建得不對，炮口太高了。趙大壯心裡一驚，臉上裝作毫不在意，回了句：「夠打就行。」克勞福德又笑了笑，小船掉頭，劃回鐵甲艦。
英國人的船調轉方向，往西開走了。黑煙在海面上拖了一條長長的尾巴，擴散開就再也尋不見蹤影。趙大壯站在碼頭，看著那條尾巴一點點散盡，才長長地吐出一口煙氣。他低頭掏出懷裡的信，用手指摩挲了一下信封上那個陌生的火漆印，轉身便往島上跑。
三天後，信送到了南安府。阿朗拆開信，裡面的洋文曲曲彎彎，托馬斯翻譯給他聽。帕克上將在信中說，英國東印度艦隊無意與大明治下領地發生衝突，願與大明通商往來，互不侵犯，希望能派人去杭州面見監國，商議具體事宜。措辭客氣得不像是在海上耀武揚威的艦隊司令，倒像是個賣布商人。
阿朗把信放在桌上，沉默了好一陣子。英國人這封信寫得恭恭敬敬，可他們的鐵甲艦已經開到了大明的地盤邊上，先禮後兵還是先兵後禮，只有他們自己知道。他連夜寫了一封信，連同帕克的英文原件一同送去了杭州。
杭州。朱煥之收到阿朗的急信時，天色正暗。林義掌著燈，把燈芯挑高了些，屋裡才透出幾分光。朱煥之把英國人的信翻來覆去看了幾遍，從最早的口音不純的荷蘭語喊話，一直看到這一封用詞講究的英文公函。
「林義，你說英國人想幹什麼？」
林義撫著拐杖挺直了要朽的脊背：「他們打了這麼多年，占了多少地方，還沒占夠？聽他們這口氣，像是又要來交朋友，可朋友交著交著，地就成了他們的。南洋那些土邦不都是這樣沒的？」朱煥之站起身來，踱到窗前。院子裡起了風，搖得桂花樹枝葉沙沙響。
他轉過身走到桌前坐下，提筆蘸墨。他先給英國東印度艦隊司令官寫回信，措辭同樣客氣，但話里話外的意思卻很硬：大明歡迎通商，不歡迎船堅炮利的不速之客。信寫好了，交給信使送去廣州，請英國人把信轉交帕克。
他又給阿朗寫了一道訓令：從今天起，南洋艦隊每月派兩條鐵甲艦去查戈斯群島輪值。英國人來了，朋友就接待，探子就盯住，搶地盤就打。不主動惹事，不害怕事。
南安府，阿朗把鐵甲艦的輪值表排好了。南安一號和南安二號先去，兩個月一換，換下來的回南安府檢修。林土從兵營調了三百個新兵去輪值，又從托馬斯那兒借了三個會英語的翻譯。出發前，阿朗在碼頭上把那些新兵訓了一遍：到了島上，英國人問什麼就答什麼，問到不該答的就說不清楚，問到不能說的事就把嘴閉上。兵們齊聲應了個「是」字，阿朗一時恍惚，仿佛那不是新兵，而是已經成了驍勇善戰的老兵。
南州，陳三蹲在地頭看著那片紫團苗。苗長得比他高了他站起來伸手比了比，到自己胸脯了。葉子寬大肥厚，綠得髮油。從非洲跟過來的土人蹲在旁邊，指著苗梢說快了，快開花了。陳三沒見過這種花，也不知道果子長什麼樣。他想，等陳安從查戈斯群島回來，讓他畫一張紫團果子的圖，寄給監國看看。
海風帶著咸腥味掠過田埂，夾雜著遠處鋼廠隱隱的轟鳴。陳三蹲下來，用手扒開苗根處的土，土是濕的，潤的。他憨厚地笑了笑，夕陽下那張皺紋密布的臉，竟然顯得天真。