第105章 燒炭工曹旺
第105章 燒炭工曹旺
清苑縣城東，廢屯田邊上，曹旺人已經蹲了好幾天了。
頭一天他啥也沒帶，就是蹲在田埂上看著那片蒿草地。
蒿草長得比人高，風一吹，綠浪一層一層推到天邊。他拔了一棵草，捏了捏草根下的土，又放鼻子底下聞了聞。
第二天他帶了把鋤頭，在荒地邊角挖了個坑，一尺深，兩尺深，挖到第三尺的時候土變了顏色。
上面是黃的，底下是黑的。他把黑土捏在手裡，搓了搓，土是松的，不板結。
第三天他帶了個破碗，在廢渠最低洼的地方往下挖。挖了不到兩尺，泥開始發潮。他把濕泥抹在碗底，端著碗蹲在那兒看。泥里的水慢慢滲出來，小半碗，渾的，但確實是水。
傍晚他收了碗，站起來拍拍膝蓋上的土，往縣衙走去。
曹旺排行第三，是壽昌王莊子裡的燒炭工。祖上三代都燒炭。
十二歲起蹲在炭窯門口拉風箱，拉了二十一年。他不識字，沒見過知府，沒進過縣衙，這輩子打過交道的最大的官是莊頭田麻子。
但現在他站在清苑縣衙門口，手裡攥著那半碗泥水，對守門的衙役說：「我來領荒票「」
。
衙役把他領到籤押房。知縣李珠正在批閱各坊廂報上來的編查進度，聽衙役說有人來領荒票，把筆擱下了。「讓他進來。」
曹旺進門就跪下。李珠讓他起來，他起身他從懷裡掏出那半碗泥水放在地上，說：「大人，那是廢屯田。土是黑的，渠底下還有水。能種。」
李珠低頭看了一眼那半碗泥水。碗是破的，水是渾的，端碗的手是黑的。
「你叫什麼名字？」
「曹旺。排行第三，大家都叫我曹三。」
「你是哪個莊子的人？」
「壽昌王莊子。燒炭的。」
李珠讓書辦把荒票拿來。荒票是昨天才印好的，紙是新的，墨是新的，上面寫著「清苑縣荒地墾票」，下面空著姓名、籍貫、丁口、授地畝數的格子。
書辦登記了曹旺的姓名、籍貫，又問：「家裡幾口人？」
「四口。我，我媳婦，兩個兒子。大的七歲，小的四歲。」
「你媳婦叫什麼？」
「曹劉氏。」
「兩個兒子呢？」
「大的叫大柱，小的叫二柱。還沒起大名。」
書辦一一填了。填到「授地畝數」時，李珠開口了：「你家兩個大人，授地十畝。」
曹旺在心裡算了算。十畝。他在莊子裡燒炭，一年工錢折成糧食不過兩石，十畝地要是能種出來，哪怕收成再差，也比燒炭強。
「大人，種子咋辦？」
「蕎麥種子縣衙平價糶給，不取息。章程上寫了。」
曹旺不說話了。
書辦把荒票填好，遞給他。他不接，只是盯著那張票看。票上蓋著清苑縣衙的紅印，方方正正，印泥很厚。
李珠說：「按個手印。」曹旺伸出右手食指，在印泥盒裡蘸了蘸，在荒票上按了下去。
他按得很重，指印落在紙面上，是黑的。
李珠看了一眼那根手指。指肚上全是老繭，指紋都磨平了，按出來的印子是模糊的。
「曹旺。」
「小民在。」
「你是我清苑縣第一個領荒票的隱丁。好好種。三年不起科。」
「起科是啥意思？」
「就是不收稅。」
曹旺點了點頭，把荒票貼肉揣進懷裡，給李珠磕了個頭，站起來走了出去。
他媳婦曹劉氏正抱著二柱在縣衙門口等著。她嫁進莊子十二年，從來沒出過莊子大門，今天是頭一回出來。她看著對面街上的人來人往，把懷裡的孩子抱得更緊了些。看見曹旺出來，趕緊迎上去。
「真領了地？」
「領了。」
「多少？」
「十畝。」
曹劉氏沒再問。她嫁進來十二年，知道男人說話的分量。他說幾畝就是幾畝，不會多說一個字。
回到莊子裡天已經黑了。曹旺把荒票從懷裡掏出來，讓曹劉氏看。曹劉氏不識字，但她認得那個紅印。
她在莊子裡見過地契。莊頭田麻子手裡那些紅印單子，每張都代表一戶人家把自己賣給了莊子。
「這真能種？」
「能種。土是黑的，渠底下還有水。」他把那半碗泥水從懷裡掏出來放在桌上。碗裡的水已經澄清了，泥沉在碗底，水是清的。
當夜，莊頭田麻子上門了。
田麻子是個矮胖子，五十來歲，從嘉靖三十年接莊頭，在清苑管了幾十年莊子。他進門的時候臉上帶著笑，但這笑是一看就是硬擠出來的。
「曹三，聽說你領了荒票。」
「領了。」
「給多少畝？」
「十畝。」
「十畝。」田麻子點點頭，「十畝荒地，開出來要兩年。雖說三年不交稅，聽著是好。但你想想，頭兩年你吃什麼？燒炭一年能掙兩石糧，這幾畝荒地第一年能打多少？你心裡有數。」
曹旺沒說話。
田麻子接過曹劉氏遞來的水碗，喝了一口水，換了個語氣。
「王爺莊子要漲工錢。燒炭的活兒也重，你幹了這麼多年，王爺心裡有數。漲多少，你說了不算，我說了也不算。但漲是一定的。你再想想。」
他把碗擱在桌上，站起來，拍了拍曹旺的肩膀。「不急。自己想清楚。」說完走了。
「他說的也有道理。三年不交稅，但前兩年能熬過來嗎？」等田麻子走後，曹劉氏問自己的男人。
「種蕎麥。」曹旺說，「縣尊說了，種蕎麥。蕎麥兩三個月就能收一茬。荒地第一年種不了麥子，但能種蕎麥。」
他頓了頓。「而且荒地是自己的。燒炭燒一輩子，炭窯是王爺的，炭是王爺的，連我手上這把力氣也是王爺的。荒地不是。種三年，地養熟了，往後打多少都是自己的。不用交租，只交稅。稅是明的，租是無底的。」
第二天一早曹旺開始收拾東西。
一口鐵鍋，兩床棉被，一把舊鋤頭，一捆麻繩，一袋乾糧。全部家當攏共這麼多。
他把那口鐵鍋用麻繩捆好背在背上，被子捲成卷夾在腋下，鋤頭扛在肩上。大柱幫他拎著乾糧袋，劉氏抱著二柱跟在後面。
一家四口出了莊子。走到莊門口的時候，幾個莊戶站在路邊看著他們，有的不說話，有的小聲嘀咕。曹旺沒看他們，只管往前走。
到了廢屯田，他把鐵鍋從背上卸下來，找了個地勢高的地方開始搭窩棚。沒有木頭，他到荒地邊上的柳樹林子裡砍了幾根粗枝，又去廢渠里搬了些石頭壓地基。窩棚搭了半天，到傍晚才勉強架起來，四面透風，但好歹有個頂。劉氏在窩棚外頭用三塊石頭壘了個灶，把鐵鍋架上去，開始燒水。大柱去撿柴火，二柱蹲在灶邊看著火。
曹旺扛著鋤頭走到劃給他那十畝地的中間，站了一會兒，然後把鋤頭舉起來，挖了第一鋤。土是板結的。那麼多年沒人翻過，蒿草的根系扎得很深，一鋤頭下去只刨出個小坑。他把鋤頭拔出來，舉得更高，再挖。連挖了十幾下，才翻起一塊臉盆大的土皮。他把這塊土皮翻過來，用鋤背敲碎了，又繼續挖下一塊。
曹旺心裡盤算著：第一遍先把草皮翻起來，曬幾天，再敲碎，再翻第二遍，兩個月之內必須全部翻完，蕎麥的種子不能等。
他脫了褂子，光著膀子干。背上的汗和土粘在一起，幹了以後結成一層殼。大柱蹲在窩棚邊上，看著父親一鋤頭一鋤頭地挖。他問娘：「爹能把地種出來嗎？」
「能。」
太陽落山的時候，曹旺還在挖。荒地的第一遍已經翻了大半。他直起腰看了看天色，又彎腰繼續挖。天色由橘變紫，由紫變黑，窩棚那邊的火光映過來，把他和鋤頭的影子拉得老長。
大柱端著碗粥跑過來，說：「爹，喝粥。」
曹旺把鋤頭靠在肩上，接過碗。粥還是稀粥，和莊子裡吃的一樣，但他蹲在自己的地頭喝這碗粥，嘴裡是同一個味道，心裡不是同一個滋味。他把粥喝完，碗還給大柱，又舉起了鋤頭。
當天晚上，曹旺在荒地邊上的窩棚里睡了。窩棚四面透風，頭頂上能看見星星，但這是他這輩子頭一回睡在自己的地上。他把荒票從懷裡掏出來，放在枕頭底下壓好，閉上了眼睛。
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清苑縣城東，廢屯田邊上，曹旺人已經蹲了好幾天了。
頭一天他啥也沒帶，就是蹲在田埂上看著那片蒿草地。
蒿草長得比人高，風一吹，綠浪一層一層推到天邊。他拔了一棵草，捏了捏草根下的土，又放鼻子底下聞了聞。
第二天他帶了把鋤頭，在荒地邊角挖了個坑，一尺深，兩尺深，挖到第三尺的時候土變了顏色。
上面是黃的，底下是黑的。他把黑土捏在手裡，搓了搓，土是松的，不板結。
第三天他帶了個破碗，在廢渠最低洼的地方往下挖。挖了不到兩尺，泥開始發潮。他把濕泥抹在碗底，端著碗蹲在那兒看。泥里的水慢慢滲出來，小半碗，渾的，但確實是水。
傍晚他收了碗，站起來拍拍膝蓋上的土，往縣衙走去。
曹旺排行第三，是壽昌王莊子裡的燒炭工。祖上三代都燒炭。
十二歲起蹲在炭窯門口拉風箱，拉了二十一年。他不識字，沒見過知府，沒進過縣衙，這輩子打過交道的最大的官是莊頭田麻子。
但現在他站在清苑縣衙門口，手裡攥著那半碗泥水，對守門的衙役說：「我來領荒票「」
。
衙役把他領到籤押房。知縣李珠正在批閱各坊廂報上來的編查進度，聽衙役說有人來領荒票，把筆擱下了。「讓他進來。」
曹旺進門就跪下。李珠讓他起來，他起身他從懷裡掏出那半碗泥水放在地上，說：「大人，那是廢屯田。土是黑的，渠底下還有水。能種。」
李珠低頭看了一眼那半碗泥水。碗是破的，水是渾的，端碗的手是黑的。
「你叫什麼名字？」
「曹旺。排行第三，大家都叫我曹三。」
「你是哪個莊子的人？」
「壽昌王莊子。燒炭的。」
李珠讓書辦把荒票拿來。荒票是昨天才印好的，紙是新的，墨是新的，上面寫著「清苑縣荒地墾票」，下面空著姓名、籍貫、丁口、授地畝數的格子。
書辦登記了曹旺的姓名、籍貫，又問：「家裡幾口人？」
「四口。我，我媳婦，兩個兒子。大的七歲，小的四歲。」
「你媳婦叫什麼？」
「曹劉氏。」
「兩個兒子呢？」
「大的叫大柱，小的叫二柱。還沒起大名。」
書辦一一填了。填到「授地畝數」時，李珠開口了：「你家兩個大人，授地十畝。」
曹旺在心裡算了算。十畝。他在莊子裡燒炭，一年工錢折成糧食不過兩石，十畝地要是能種出來，哪怕收成再差，也比燒炭強。
「大人，種子咋辦？」
「蕎麥種子縣衙平價糶給，不取息。章程上寫了。」
曹旺不說話了。
書辦把荒票填好，遞給他。他不接，只是盯著那張票看。票上蓋著清苑縣衙的紅印，方方正正，印泥很厚。
李珠說：「按個手印。」曹旺伸出右手食指，在印泥盒裡蘸了蘸，在荒票上按了下去。
他按得很重，指印落在紙面上，是黑的。
李珠看了一眼那根手指。指肚上全是老繭，指紋都磨平了，按出來的印子是模糊的。
「曹旺。」
「小民在。」
「你是我清苑縣第一個領荒票的隱丁。好好種。三年不起科。」
「起科是啥意思？」
「就是不收稅。」
曹旺點了點頭，把荒票貼肉揣進懷裡，給李珠磕了個頭，站起來走了出去。
他媳婦曹劉氏正抱著二柱在縣衙門口等著。她嫁進莊子十二年，從來沒出過莊子大門，今天是頭一回出來。她看著對面街上的人來人往，把懷裡的孩子抱得更緊了些。看見曹旺出來，趕緊迎上去。
「真領了地？」
「領了。」
「多少？」
「十畝。」
曹劉氏沒再問。她嫁進來十二年，知道男人說話的分量。他說幾畝就是幾畝，不會多說一個字。
回到莊子裡天已經黑了。曹旺把荒票從懷裡掏出來，讓曹劉氏看。曹劉氏不識字，但她認得那個紅印。
她在莊子裡見過地契。莊頭田麻子手裡那些紅印單子，每張都代表一戶人家把自己賣給了莊子。
「這真能種？」
「能種。土是黑的，渠底下還有水。」他把那半碗泥水從懷裡掏出來放在桌上。碗裡的水已經澄清了，泥沉在碗底，水是清的。
當夜，莊頭田麻子上門了。
田麻子是個矮胖子，五十來歲，從嘉靖三十年接莊頭，在清苑管了幾十年莊子。他進門的時候臉上帶著笑，但這笑是一看就是硬擠出來的。
「曹三，聽說你領了荒票。」
「領了。」
「給多少畝？」
「十畝。」
「十畝。」田麻子點點頭，「十畝荒地，開出來要兩年。雖說三年不交稅，聽著是好。但你想想，頭兩年你吃什麼？燒炭一年能掙兩石糧，這幾畝荒地第一年能打多少？你心裡有數。」
曹旺沒說話。
田麻子接過曹劉氏遞來的水碗，喝了一口水，換了個語氣。
「王爺莊子要漲工錢。燒炭的活兒也重，你幹了這麼多年，王爺心裡有數。漲多少，你說了不算，我說了也不算。但漲是一定的。你再想想。」
他把碗擱在桌上，站起來，拍了拍曹旺的肩膀。「不急。自己想清楚。」說完走了。
「他說的也有道理。三年不交稅，但前兩年能熬過來嗎？」等田麻子走後，曹劉氏問自己的男人。
「種蕎麥。」曹旺說，「縣尊說了，種蕎麥。蕎麥兩三個月就能收一茬。荒地第一年種不了麥子，但能種蕎麥。」
他頓了頓。「而且荒地是自己的。燒炭燒一輩子，炭窯是王爺的，炭是王爺的，連我手上這把力氣也是王爺的。荒地不是。種三年，地養熟了，往後打多少都是自己的。不用交租，只交稅。稅是明的，租是無底的。」
第二天一早曹旺開始收拾東西。
一口鐵鍋，兩床棉被，一把舊鋤頭，一捆麻繩，一袋乾糧。全部家當攏共這麼多。
他把那口鐵鍋用麻繩捆好背在背上，被子捲成卷夾在腋下，鋤頭扛在肩上。大柱幫他拎著乾糧袋，劉氏抱著二柱跟在後面。
一家四口出了莊子。走到莊門口的時候，幾個莊戶站在路邊看著他們，有的不說話，有的小聲嘀咕。曹旺沒看他們，只管往前走。
到了廢屯田，他把鐵鍋從背上卸下來，找了個地勢高的地方開始搭窩棚。沒有木頭，他到荒地邊上的柳樹林子裡砍了幾根粗枝，又去廢渠里搬了些石頭壓地基。窩棚搭了半天，到傍晚才勉強架起來，四面透風，但好歹有個頂。劉氏在窩棚外頭用三塊石頭壘了個灶，把鐵鍋架上去，開始燒水。大柱去撿柴火，二柱蹲在灶邊看著火。
曹旺扛著鋤頭走到劃給他那十畝地的中間，站了一會兒，然後把鋤頭舉起來，挖了第一鋤。土是板結的。那麼多年沒人翻過，蒿草的根系扎得很深，一鋤頭下去只刨出個小坑。他把鋤頭拔出來，舉得更高，再挖。連挖了十幾下，才翻起一塊臉盆大的土皮。他把這塊土皮翻過來，用鋤背敲碎了，又繼續挖下一塊。
曹旺心裡盤算著：第一遍先把草皮翻起來，曬幾天，再敲碎，再翻第二遍，兩個月之內必須全部翻完，蕎麥的種子不能等。
他脫了褂子，光著膀子干。背上的汗和土粘在一起，幹了以後結成一層殼。大柱蹲在窩棚邊上，看著父親一鋤頭一鋤頭地挖。他問娘：「爹能把地種出來嗎？」
「能。」
太陽落山的時候，曹旺還在挖。荒地的第一遍已經翻了大半。他直起腰看了看天色，又彎腰繼續挖。天色由橘變紫，由紫變黑，窩棚那邊的火光映過來，把他和鋤頭的影子拉得老長。
大柱端著碗粥跑過來，說：「爹，喝粥。」
曹旺把鋤頭靠在肩上，接過碗。粥還是稀粥，和莊子裡吃的一樣，但他蹲在自己的地頭喝這碗粥，嘴裡是同一個味道，心裡不是同一個滋味。他把粥喝完，碗還給大柱，又舉起了鋤頭。
當天晚上，曹旺在荒地邊上的窩棚里睡了。窩棚四面透風，頭頂上能看見星星，但這是他這輩子頭一回睡在自己的地上。他把荒票從懷裡掏出來，放在枕頭底下壓好，閉上了眼睛。
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