第18章 蘆葦盪
王大興佝僂著背，像一棵被風雨摧折多年的老樹，再也直不起來了。
他低著頭，目光落在地上那片焦黑的瓦礫上，聲音麻木得像從很遠的地方飄來：
「不過是三百兩銀子……我還是拿得出的。」
他頓了頓，喉結滾動了一下。
「就是怕……怕虎頭幫的人不守承諾。拿了錢，還撕票。」
話音落下，原本還有些喧譁的人群瞬間安靜下來。
死一般的寂靜。
所有人都想起了那些傳聞——虎頭幫以前幹過這種事。
收了錢，轉頭就把人殺了，屍體往望江里一扔，連個水花都濺不起來。
你去要說法？人家根本不認，你能怎麼辦？
要是交了錢，人還沒了，那可真是賠了夫人又折兵。
劉源站在人群里，眉頭緊鎖。
他心裡湧起一股深深的懊悔——像潮水一樣，一波一波地往上涌，堵得他胸口發悶。
要是之前他再堅持一下，讓王大虎搬進劉家村住，或者乾脆離開棚區去別處避避風頭，會不會就不會有今天這事？
可這世上哪有那麼多「要是」？
事情已經發生了，後悔也來不及了。
他現在唯一能做的，就是想辦法把大虎從那個虎穴龍潭裡撈出來。
「依我看——」
一個粗啞的聲音忽然響起。
王大牛猛地一拍桌子，那桌子本就不結實，被他拍得嘎吱作響，差點散架。
他滿臉通紅，脖子上青筋暴起，怒聲吼道：
「咱們就跟虎頭幫拼了！」
他站起身來，揮舞著拳頭，像一頭被激怒的公牛。
「他們人多勢眾，可咱們也不是吃素的！真拼起命來，殺一個不虧，殺兩個賺一個，殺三個——那是祖墳上冒青煙！」
他說得慷慨激昂，唾沫橫飛。
可回應他的，只有沉默。
人群里沒有人附和，甚至沒有人敢與他對視。
大家低著頭，看著自己的腳尖，或者望著遠處燒成廢墟的棚屋，一言不發。
這次被抓去的，只有四個人。
而棚區里住著的，是上百號人。為了救四個人，讓上百號人去跟虎頭幫拼命——憑什麼？
劉源張了張嘴，想勸兩句。
可他還沒來得及開口，王大興已經動了。
他猛地站起身，一步跨到王大牛面前，抬起手——
「啪！」
一巴掌狠狠扇在王大牛臉上。
那巴掌又重又響，扇得王大牛原地轉了兩個圈，眼冒金星，踉蹌了幾步，一屁股跌坐在地上。
他捂著臉，一臉不可置信地看著自己大哥，眼眶都紅了。
「大哥！這都什麼時候了，你還打我？！」他的聲音沙啞，帶著委屈，「咱們應該一致對外，先解決了那幫王八蛋才對！」
王大興站在他面前，胸口劇烈起伏，喘著粗氣。
他看著自己這個莽撞的弟弟，眼裡有憤怒，有無奈，還有一絲心疼。
「你懂什麼？」他的聲音壓得很低，卻像石頭一樣沉，「現在不是意氣用事的時候。走錯一步，不光棚區完了，你我的命都得搭進去。」
王大牛張了張嘴，想反駁，可看著大哥那雙布滿血絲的眼睛，終究什麼也沒說出來。
屋裡陷入死一般的寂靜。
過了許久，劉源開口了。
「大興哥，」他的聲音不高，卻打破了這壓抑的沉默，「不如這樣——我去找人打聽打聽。要是有消息，我就回來告訴你們。要是沒消息，咱們再合計怎麼辦。」
他頓了頓，目光掃過在場的人。
「這幾天棚區得一直守著人，萬一虎頭幫派人來傳信，不能讓人跑了空。」
王大興抬起頭，看著他，半晌，緩緩點了點頭。
……
離開棚區後，劉源沒有回家，而是直接朝王家趕去。
他想去碰碰運氣。
一來打聽打聽虎頭幫的消息，二來——若是王家願意出面，說不定能幫他擺平這個麻煩。
這是他第二次來王家。
站在那連綿數里的青黑色瓦房前，劉源忍不住又感慨了一番。
這樣氣派的宅子，這樣深不可測的底蘊，是他們這些泥腿子幾輩子也掙不來的。
作為王家資助的武者，他這次進門順暢得很。
接待他的還是那個富態的中年管家。
可今日的王管家，跟上回簡直是兩個人。
他渾身上下再也尋不見半點桀驁的影子，胖嘟嘟的臉上堆滿了笑，眼睛眯成兩條細縫，彎著腰，一路小跑著在前面引路，時不時還回頭看看劉源跟上了沒有。
「劉先生，您以後有什麼事，派個人來知會一聲就成，何必親自跑一趟？」他嘴裡絮絮叨叨的，「您這樣的大忙人，耽擱了時間可是天大的罪過。」
劉源有些不適應這樣的熱情。
他還是更喜歡上回那個桀驁不馴的王管家，至少那樣讓他覺得輕鬆些。
「王管家，」他開口道，「以後都是自己人，您不必這麼客氣。該怎麼樣就怎麼樣，您這樣反倒讓我覺得見外了。」
王管家連連點頭，臉上的笑卻一點沒減。
穿過幾道門，來到內院。
王柳今日換了一身碧青色長袍，頭髮用玉簪盤起，手裡拿著一把摺扇，正坐在石桌前翻閱著什麼。
聽見腳步聲，他抬起頭，微微一笑，那笑容裡帶著幾分文人的儒雅，又有幾分武人的凌厲。
劉源上前抱拳：「王先生，沒想到這麼快又見面了。」
王柳「唰」的一聲展開摺扇，輕輕搖了搖。
「我知道你這次來是為了什麼。」
他開門見山，語氣平淡。
「但我不會幫你。」
劉源一愣。
王柳看著他，目光平靜得像一潭深水。
「王家會給你最好的資源——銀子、大藥、武學。但不會幫你擺平麻煩。」他的聲音不高，卻字字清晰，「你要親手去掃平前進路上所有的障礙，長成一棵參天大樹。而不是在大樹下乘涼。」
劉源語塞。
他知道王柳說得有道理。
可道理是道理，現實是現實。
他沉默了片刻，才有些艱難地開口：「虎頭幫的事，我自己會解決。可我一個人勢單力薄，護不住身邊的人。他們都是我的軟肋，我怕虎頭幫繞過我，對他們下手……」
王柳看著他，忽然笑了。
那笑容裡帶著幾分玩味，又帶著幾分欣賞。
「你放心。」他收起摺扇，在手心輕輕敲了敲，「你母親那邊，我會派一支小隊去守著。至於望江邊那些人……」
他頓了頓。
「你自己安排。」
劉源站在原地，心裡有些複雜。
他也不知道自己這趟算不算得到了幫助。
說沒得到吧，王柳答應派人保護他娘，這讓他暫時不用為母親擔心。
說得到了吧，虎頭幫那座大山，還結結實實地橫在他面前。
王家這條路走不通，他的人脈就只剩劉武師了。
可師傅身上有傷，早年又得罪了不少人。
若是為他的事出頭，萬一引來舊日仇家報復，不但幫不上忙，反而會害了師傅。
劉源想了很久，最終還是搖了搖頭，沒有去武院。
……
夜色如墨。
濃稠的黑從四面八方湧來，把天地裹得嚴嚴實實。
田野間偶爾傳來幾聲野雞的鳴叫，遠處池塘里蛙聲一片，此起彼伏，倒顯得這個夜晚格外安靜。
冷風一陣陣吹來，劉源裹了裹身上的衣服，加快腳步朝家走去。
推開那扇吱呀作響的破木門，昏黃的燭光透出來，照在他臉上。
母親依舊坐在那張破舊的桌子前，低著頭，借著那點微弱的光，手裡不停地編著竹筐。竹條在她粗糙的手指間穿梭，發出輕微的沙沙聲。
劉源站在門口，看著那個瘦小的身影，心頭忽然一軟。
那一瞬間，他什麼都不想要了。
不想練武，不想報仇，不想去王家，不想管虎頭幫。
只想就這樣，守著娘，過這種平淡的、安穩的日子。
可他知道，這是奢望。
樹欲靜而風不止。
從他踏入江湖的那一刻起，他就再也回不了頭了。
人在江湖，身不由己。
……
翌日清晨。
劉源還在睡夢中，忽然被一陣急促的敲門聲驚醒。
「砰砰砰！砰砰砰！」
那敲門聲又急又響，像是出了什麼大事。
劉源翻身下床，幾步衝到門口，拉開房門。
門外站著一個瘦小的年輕人，氣喘吁吁，臉色煞白，扶著門框直喘氣。
劉源認出來了——是望江邊棚區的一個小伙，叫阿明，平日裡跑腿討生活的，人很機靈。
「阿明？怎麼了？」劉源心裡一緊，「棚區出事了？」
阿明捂著肚子，大口喘著氣，好一會兒才緩過來。
「棚區……棚區沒事。」他斷斷續續地說，「是虎頭幫……來消息了。」
劉源眼神一凝。
「什麼消息？」
「讓咱們三天後……準備好銀錢，去蘆葦盪交易。」阿明終於喘勻了氣，一口氣說完，「一手交錢，一手交人。」
蘆葦盪。
這三個字像一道閃電，劈進劉源腦子裡。
他整個人愣在原地。
蘆葦盪——那個地方他再熟悉不過了。
一個月前，他就是在那裡幹掉了李波，把屍塊沉進瞭望江。
虎頭幫這次選的地方，也是蘆葦盪。
是巧合？還是……
一道靈光從他腦海中閃過，他似乎抓住了什麼，可那念頭一閃即逝，怎麼也捉不住。
「走。」他回過神來，拍了拍阿明的肩膀，「先去棚區，找大興哥他們商量。」
……
一刻鐘後，兩人來到望江邊。
棚區里已經聚了一群人。
他們或站或坐，圍在江邊那塊巨大的望江石周圍。
王大興坐在最高處，手裡拿著一桿旱菸，眉頭緊鎖，一口接一口地抽著。
煙霧繚繞中，那張臉顯得格外憔悴，眼窩深陷，顴骨凸出，像是一夜之間老了十歲。
江風吹來，吹得他花白的頭髮亂糟糟地貼在額頭上。
他望著遠處奔騰的江水，眼神空洞，不知在想些什麼。
聽見腳步聲，他緩緩轉過頭。
目光落在劉源身上，他張了張嘴，想說什麼，卻只吐出一口濃濃的煙霧。
劉源走到他面前，抬起頭，看著這個被生活壓彎了腰的男人。
「大興哥，」他的聲音沉穩，「虎頭幫的消息，我知道了。」
王大興點了點頭，沒有說話。
旱菸的火光在他指間明明滅滅，映出一張滿是溝壑的臉。
他低著頭，目光落在地上那片焦黑的瓦礫上，聲音麻木得像從很遠的地方飄來：
「不過是三百兩銀子……我還是拿得出的。」
他頓了頓，喉結滾動了一下。
「就是怕……怕虎頭幫的人不守承諾。拿了錢，還撕票。」
話音落下，原本還有些喧譁的人群瞬間安靜下來。
死一般的寂靜。
所有人都想起了那些傳聞——虎頭幫以前幹過這種事。
收了錢，轉頭就把人殺了，屍體往望江里一扔，連個水花都濺不起來。
你去要說法？人家根本不認，你能怎麼辦？
要是交了錢，人還沒了，那可真是賠了夫人又折兵。
劉源站在人群里，眉頭緊鎖。
他心裡湧起一股深深的懊悔——像潮水一樣，一波一波地往上涌，堵得他胸口發悶。
要是之前他再堅持一下，讓王大虎搬進劉家村住，或者乾脆離開棚區去別處避避風頭，會不會就不會有今天這事？
可這世上哪有那麼多「要是」？
事情已經發生了，後悔也來不及了。
他現在唯一能做的，就是想辦法把大虎從那個虎穴龍潭裡撈出來。
「依我看——」
一個粗啞的聲音忽然響起。
王大牛猛地一拍桌子，那桌子本就不結實，被他拍得嘎吱作響，差點散架。
他滿臉通紅，脖子上青筋暴起，怒聲吼道：
「咱們就跟虎頭幫拼了！」
他站起身來，揮舞著拳頭，像一頭被激怒的公牛。
「他們人多勢眾，可咱們也不是吃素的！真拼起命來，殺一個不虧，殺兩個賺一個，殺三個——那是祖墳上冒青煙！」
他說得慷慨激昂，唾沫橫飛。
可回應他的，只有沉默。
人群里沒有人附和，甚至沒有人敢與他對視。
大家低著頭，看著自己的腳尖，或者望著遠處燒成廢墟的棚屋，一言不發。
這次被抓去的，只有四個人。
而棚區里住著的，是上百號人。為了救四個人，讓上百號人去跟虎頭幫拼命——憑什麼？
劉源張了張嘴，想勸兩句。
可他還沒來得及開口，王大興已經動了。
他猛地站起身，一步跨到王大牛面前，抬起手——
「啪！」
一巴掌狠狠扇在王大牛臉上。
那巴掌又重又響，扇得王大牛原地轉了兩個圈，眼冒金星，踉蹌了幾步，一屁股跌坐在地上。
他捂著臉，一臉不可置信地看著自己大哥，眼眶都紅了。
「大哥！這都什麼時候了，你還打我？！」他的聲音沙啞，帶著委屈，「咱們應該一致對外，先解決了那幫王八蛋才對！」
王大興站在他面前，胸口劇烈起伏，喘著粗氣。
他看著自己這個莽撞的弟弟，眼裡有憤怒，有無奈，還有一絲心疼。
「你懂什麼？」他的聲音壓得很低，卻像石頭一樣沉，「現在不是意氣用事的時候。走錯一步，不光棚區完了，你我的命都得搭進去。」
王大牛張了張嘴，想反駁，可看著大哥那雙布滿血絲的眼睛，終究什麼也沒說出來。
屋裡陷入死一般的寂靜。
過了許久，劉源開口了。
「大興哥，」他的聲音不高，卻打破了這壓抑的沉默，「不如這樣——我去找人打聽打聽。要是有消息，我就回來告訴你們。要是沒消息，咱們再合計怎麼辦。」
他頓了頓，目光掃過在場的人。
「這幾天棚區得一直守著人，萬一虎頭幫派人來傳信，不能讓人跑了空。」
王大興抬起頭，看著他，半晌，緩緩點了點頭。
……
離開棚區後，劉源沒有回家，而是直接朝王家趕去。
他想去碰碰運氣。
一來打聽打聽虎頭幫的消息，二來——若是王家願意出面，說不定能幫他擺平這個麻煩。
這是他第二次來王家。
站在那連綿數里的青黑色瓦房前，劉源忍不住又感慨了一番。
這樣氣派的宅子，這樣深不可測的底蘊，是他們這些泥腿子幾輩子也掙不來的。
作為王家資助的武者，他這次進門順暢得很。
接待他的還是那個富態的中年管家。
可今日的王管家，跟上回簡直是兩個人。
他渾身上下再也尋不見半點桀驁的影子，胖嘟嘟的臉上堆滿了笑，眼睛眯成兩條細縫，彎著腰，一路小跑著在前面引路，時不時還回頭看看劉源跟上了沒有。
「劉先生，您以後有什麼事，派個人來知會一聲就成，何必親自跑一趟？」他嘴裡絮絮叨叨的，「您這樣的大忙人，耽擱了時間可是天大的罪過。」
劉源有些不適應這樣的熱情。
他還是更喜歡上回那個桀驁不馴的王管家，至少那樣讓他覺得輕鬆些。
「王管家，」他開口道，「以後都是自己人，您不必這麼客氣。該怎麼樣就怎麼樣，您這樣反倒讓我覺得見外了。」
王管家連連點頭，臉上的笑卻一點沒減。
穿過幾道門，來到內院。
王柳今日換了一身碧青色長袍，頭髮用玉簪盤起，手裡拿著一把摺扇，正坐在石桌前翻閱著什麼。
聽見腳步聲，他抬起頭，微微一笑，那笑容裡帶著幾分文人的儒雅，又有幾分武人的凌厲。
劉源上前抱拳：「王先生，沒想到這麼快又見面了。」
王柳「唰」的一聲展開摺扇，輕輕搖了搖。
「我知道你這次來是為了什麼。」
他開門見山，語氣平淡。
「但我不會幫你。」
劉源一愣。
王柳看著他，目光平靜得像一潭深水。
「王家會給你最好的資源——銀子、大藥、武學。但不會幫你擺平麻煩。」他的聲音不高，卻字字清晰，「你要親手去掃平前進路上所有的障礙，長成一棵參天大樹。而不是在大樹下乘涼。」
劉源語塞。
他知道王柳說得有道理。
可道理是道理，現實是現實。
他沉默了片刻，才有些艱難地開口：「虎頭幫的事，我自己會解決。可我一個人勢單力薄，護不住身邊的人。他們都是我的軟肋，我怕虎頭幫繞過我，對他們下手……」
王柳看著他，忽然笑了。
那笑容裡帶著幾分玩味，又帶著幾分欣賞。
「你放心。」他收起摺扇，在手心輕輕敲了敲，「你母親那邊，我會派一支小隊去守著。至於望江邊那些人……」
他頓了頓。
「你自己安排。」
劉源站在原地，心裡有些複雜。
他也不知道自己這趟算不算得到了幫助。
說沒得到吧，王柳答應派人保護他娘，這讓他暫時不用為母親擔心。
說得到了吧，虎頭幫那座大山，還結結實實地橫在他面前。
王家這條路走不通，他的人脈就只剩劉武師了。
可師傅身上有傷，早年又得罪了不少人。
若是為他的事出頭，萬一引來舊日仇家報復，不但幫不上忙，反而會害了師傅。
劉源想了很久，最終還是搖了搖頭，沒有去武院。
……
夜色如墨。
濃稠的黑從四面八方湧來，把天地裹得嚴嚴實實。
田野間偶爾傳來幾聲野雞的鳴叫，遠處池塘里蛙聲一片，此起彼伏，倒顯得這個夜晚格外安靜。
冷風一陣陣吹來，劉源裹了裹身上的衣服，加快腳步朝家走去。
推開那扇吱呀作響的破木門，昏黃的燭光透出來，照在他臉上。
母親依舊坐在那張破舊的桌子前，低著頭，借著那點微弱的光，手裡不停地編著竹筐。竹條在她粗糙的手指間穿梭，發出輕微的沙沙聲。
劉源站在門口，看著那個瘦小的身影，心頭忽然一軟。
那一瞬間，他什麼都不想要了。
不想練武，不想報仇，不想去王家，不想管虎頭幫。
只想就這樣，守著娘，過這種平淡的、安穩的日子。
可他知道，這是奢望。
樹欲靜而風不止。
從他踏入江湖的那一刻起，他就再也回不了頭了。
人在江湖，身不由己。
……
翌日清晨。
劉源還在睡夢中，忽然被一陣急促的敲門聲驚醒。
「砰砰砰！砰砰砰！」
那敲門聲又急又響，像是出了什麼大事。
劉源翻身下床，幾步衝到門口，拉開房門。
門外站著一個瘦小的年輕人，氣喘吁吁，臉色煞白，扶著門框直喘氣。
劉源認出來了——是望江邊棚區的一個小伙，叫阿明，平日裡跑腿討生活的，人很機靈。
「阿明？怎麼了？」劉源心裡一緊，「棚區出事了？」
阿明捂著肚子，大口喘著氣，好一會兒才緩過來。
「棚區……棚區沒事。」他斷斷續續地說，「是虎頭幫……來消息了。」
劉源眼神一凝。
「什麼消息？」
「讓咱們三天後……準備好銀錢，去蘆葦盪交易。」阿明終於喘勻了氣，一口氣說完，「一手交錢，一手交人。」
蘆葦盪。
這三個字像一道閃電，劈進劉源腦子裡。
他整個人愣在原地。
蘆葦盪——那個地方他再熟悉不過了。
一個月前，他就是在那裡幹掉了李波，把屍塊沉進瞭望江。
虎頭幫這次選的地方，也是蘆葦盪。
是巧合？還是……
一道靈光從他腦海中閃過，他似乎抓住了什麼，可那念頭一閃即逝，怎麼也捉不住。
「走。」他回過神來，拍了拍阿明的肩膀，「先去棚區，找大興哥他們商量。」
……
一刻鐘後，兩人來到望江邊。
棚區里已經聚了一群人。
他們或站或坐，圍在江邊那塊巨大的望江石周圍。
王大興坐在最高處，手裡拿著一桿旱菸，眉頭緊鎖，一口接一口地抽著。
煙霧繚繞中，那張臉顯得格外憔悴，眼窩深陷，顴骨凸出，像是一夜之間老了十歲。
江風吹來，吹得他花白的頭髮亂糟糟地貼在額頭上。
他望著遠處奔騰的江水，眼神空洞，不知在想些什麼。
聽見腳步聲，他緩緩轉過頭。
目光落在劉源身上，他張了張嘴，想說什麼，卻只吐出一口濃濃的煙霧。
劉源走到他面前，抬起頭，看著這個被生活壓彎了腰的男人。
「大興哥，」他的聲音沉穩，「虎頭幫的消息，我知道了。」
王大興點了點頭，沒有說話。
旱菸的火光在他指間明明滅滅，映出一張滿是溝壑的臉。