第五十二章 美人自古如名將
三日前的岡豐城外，晨霧漸散，曉光初透。
羅霄親率主力大軍列陣城下，黑壓壓兵戈綿延至晨霧之中。旌旗翻卷遮斷天光，刀槍林立映日生寒，戰馬嘶鳴穿雲裂石，鐵甲沐著朝暾，泛著徹骨冷冽的寒光。
陣前五百陷陣營昂首挺立，器宇軒昂，殺氣騰騰；其後五百西涼鐵騎玄甲裹身，神駒雄駿，長槊森然，槊鋒亮如霜雪；五百戚家軍、五百陌刀隊分列兩側，刀鋒灼灼，殺氣直衝霄漢；往後三千唐兵陣列森嚴，步卒持戈、騎兵控韁，進退有度，宛若銅牆鐵壁，撼之難動，另有五百無當飛軍及三千錦帆軍陸戰隊列於陣後，旗幡招展，刀明戟亮，黑壓壓一片，將雲梯，弩車，衝撞車等攻城器械護在當中。
城頭守軍憑垛遠眺，驚訝地發現一覺醒來城下突現敵軍，勢如泰山壓頂，盡皆面色慘白，不敢相信眼前一切，雙腿發顫幾欲癱軟。一年輕士卒心神失守，手中長矛「噹啷」墜地，聲響刺破死寂。旁側老兵橫目怒瞪，可待攥緊刀柄時，才發覺自己掌心汗濕，手指亦止不住微微顫抖。
長宗我部元親被親兵從酣夢中倉促喚醒，冠帶未整、袍服歪斜，便踉蹌奔上天守城頭。他雙手死死撐住城垛，探身俯瞰城下雄陣，只覺一股寒氣自足底直竄天靈，如遭五雷轟頂，身形幾欲不穩。
「這……這……焉能如此？」元親嘶聲驚呼，語調全無平素沉穩，「九月颶風肆虐，狂濤覆舟乃是常態，他們遠涉重洋，竟能安然渡海？莫非真有鬼神暗助不成！」
城頭眾將士盡皆默然，無人能答。唯有涼風穿城垛而過，愈發襯得人心惶惶。
羅霄勒馬出陣，胯下神駒昂首打著響鼻，四蹄踏土，沉穩如山。他抬眼望向城頭，提氣朗聲發話，聲如洪鐘震盪四野，城上城下盡數聽聞：「長宗我部元親！汝罪大惡極，惡貫滿盈，羅某今日當眾宣汝十大罪狀，昭告天地，明正典刑！」
一曰囚禁天皇，罔顧君父：軟禁天皇陛下於岡豐，隔絕內外，把持宮禁，視天子為囚徒，無君無父，大逆不道！
二曰挾持聖駕，矯詔亂政：挾天皇以令諸國，私傳偽詔，號令大名，篡改朝綱，紊亂國體，罪同篡逆！
三曰幽禁公主，凌辱宗室：拘押歡子公主於深宮，禁錮自由，折辱金枝玉葉，天理難容！
四曰跨海擄民，劫掠唐人：屢遣水軍襲擾唐國東海沿岸，掠走唐人數千，販為奴婢，致使無數百姓骨肉分離，罪孽滔天！
五曰屠戮豪族，濫殺無辜：汝併吞土佐、阿波、贊岐、伊予，滅本山、安芸、津野、一條諸氏，屠戮宗支，血流成河！
六曰苛政暴斂，荼毒百姓：重稅苛役，盤剝無度，民不聊生；酷刑誅戮重臣，朝野震怖！
七曰背盟棄義，反覆無常：汝內圖自立，外毀盟約，視條約如廢紙，信義蕩然無存！
八曰僭越禮制，私蓄甲兵：自稱「四國霸主」，儀仗擬於天皇，私造玉璽，廣積軍械，心懷不軌，覬覦神器！
九曰構陷忠良，殘害賢臣：誅殺一條家老土居宗珊，肅清異議家臣，株連無辜，朝堂戰慄！
十曰逆天犯順，禍亂四國：窮兵黷武，連年征戰，致使廣袤大地白骨露於野，千里無雞鳴，民不聊生，生靈塗炭！
此十大罪，樁樁有據，件件屬實！不誅汝，無以謝天皇；不滅汝，難以安四國！
今日羅某奉天命、率義師至此，只誅首惡，脅從者一概不問。汝若識時務，即刻開城歸降，尚可保全首領；若執迷不悟，頑抗到底——」
話音頓住，他手中馬鞭陡然直指城頭，聲如裂帛，字字千鈞：「城破之日，必令汝滿城玉石俱焚，雞犬不留！」
長宗我部元親聞言，面色鐵青如鐵，咬牙切齒，鬚髮皆張。死死摳住城垛石沿，指甲深陷石縫滲出血跡，他卻渾然不覺。深吸一口氣後，他厲聲回斥：「羅霄豎子！汝一味指責本督背信，可敢反觀汝自身乎？置天子安危於不顧，興無名之師，犯我疆土，荼毒生靈。真正亂國逆賊，分明是汝，天理難容！」
羅霄用手點指長宗我部元親，大喝一聲：「汝挾天皇以令諸侯者，囚聖駕而把持朝政，荼毒百姓，禍亂四方，此等逆行，天下人人得而誅之！羅某今日奉天討逆，解救陛下，清君側、正朝綱，乃是順天而為，汝尚有何顏狡辯！」
兩軍陣前，主將對詰，字字如刀槍相向，句句誅心刺骨。城上守軍、城下雄兵，盡皆屏息凝神，唯聞二人話語隨風迴蕩。
十河存保立於元親身側，按捺不住胸中憤懣，抱拳躬身道：「主公，末將願率精兵出城迎戰，誓擒羅霄，斬其首級獻於麾下，以挫敵軍銳氣！」
元親凝望著城下密不透風的軍陣，心中躊躇良久。他素知十河存保驍勇善戰，可敵軍陣勢之盛遠超預料。倘若怯戰不出，守軍士氣必瞬間崩頹，再無守御之力。他牙關緊咬，終是頷首應允：「汝且前去，若能斬其大將，挫彼凶焰，戰局或有轉機，切記量力而行。」
城門轟然洞開，十河存保親率三千精兵疾馳而出，列陣於城下。他勒馬橫槍，立於陣前，朗聲道：「敵軍將領，誰敢出陣與我一決生死！」
他話音未落，麾下猛將細川宗桃已催馬挺槍，直撲羅霄軍陣，厲聲大喝：「對付此等宵小，何須十河將軍！哪個不服，速速拿命來！」
羅霄陣中，潘鳳端坐馬背，手持巨斧仰天大笑，聲如震雷：「倭將休要狂妄，且看潘無雙劈汝於馬下！」說罷催動坐騎，迎上前去。
兩馬相交，槍來斧往，兵刃相撞之聲叮叮噹噹，火星四濺。細川宗桃槍法凌厲刁鑽，招招直取潘鳳要害，攻勢迅猛；潘鳳大斧勢沉力猛，每劈出一斧皆帶呼呼勁風，勢不可擋。二人鏖戰三十餘合，潘鳳忽地虛晃一斧，佯攻對方左肩。細川宗桃急忙舉槍格擋，不料潘鳳手腕陡然翻轉，斧勢陡變，橫斧疾斬，快如閃電。
只聽「咔嚓」一聲脆響，巨斧竟將細川宗桃連人帶槍劈為兩截。鮮血噴濺如雨，五臟六腑滾落塵埃。戰馬受驚長嘶，馱著半截屍體狂奔而去。
十河存保見愛將慘死，目眥盡裂，怒不可遏，親自拍馬舉斧，直取潘鳳。潘鳳剛斬敵將，正意氣風發，揮斧上前迎戰。豈料交手不足十合，潘鳳便覺吃力———十河存保武力遠勝細川宗桃，迅捷狠辣，斧頭翻飛，緊盯咽喉心口，招招致命。潘鳳漸漸招架不住，躲閃之際，左肩被一斧劃破，血光迸現，「哎呦」一聲，翻身落馬。陣中親兵急忙衝上前，將他拼死拖回本陣。
「敵軍鼠輩，誰敢再出戰受死！」十河存保舉起戰斧立於馬上，鬚髮倒豎，聲震四野，氣焰滔天。
陣中華雄早已按捺不住，拍馬舞刀而出，身形如一團黑旋風，直撲十河存保：「倭將休得張狂，華雄前來會汝！」
二人兵刃相撞，再度鏖戰。華雄刀法剛猛無儔，一刀緊似一刀，如浪濤拍岸，連綿不絕；十河存保方才與潘鳳大戰，氣力耗損不少，漸漸招式滯緩，露出疲態。華雄眼疾手快，瞅准破綻，一刀猛劈其斧杆，「當」的一聲巨響，火星四濺。十河存保虎口震裂，戰斧險些脫手，心知不敵，不敢戀戰，撥馬便走，倉皇敗回本陣。
羅成在旁早已蓄勢待發，見敵將敗退，當即一聲令下，親率西涼鐵騎掩殺而去。馬蹄聲如雷轟鳴，煙塵滾滾蔽日，鐵騎直衝城門。守軍猝不及防，城門尚未及關閉，羅成已一馬當先，殺入城中。守將中島大和、津野勝興雙雙策馬迎上，一左一右，刀槍齊出，直取羅成。
羅成銀槍輕抖，槍花如雨紛飛，寒光點點令人目眩。不過一合之間，槍尖已刺穿中島大和咽喉，血箭噴射而出，其人當場翻身落馬，未發一聲，再回身向上一挑一紮，槍尖透胸而過，津野勝興胸口立時現出一個血窟窿，死屍栽倒在地，戰馬空鞍狂奔而去。
兩員守城大將，皆被羅成一合斬殺，毫無還手之力。
城頭守軍見狀，肝膽俱裂，軍心徹底潰散。有人棄刀而逃，有人跪地求饒，只顧匍匐求生。城頭陣腳大亂，再無一人能組織起有效抵抗。
長宗我部元親見大勢已去，面色如死灰，率殘部倉皇退入內城，緊閉城門，欲憑內城險隘死守。他立於內城城頭，望著城外猛攻的敵軍，看著四起的狼煙、遍地的屍骸，渾身止不住顫抖，滿心皆是絕望。
吉田孝賴亦站在內城城頭，望著城下層層疊疊、刀槍如林的雄師，心中慘然。他沉默良久，終是長嘆一聲，朝著城下高聲喊道：「羅霄大人！下官吉田孝賴，有要事想向大人商議，懇請大人容稟！」
羅霄勒馬駐足，抬手止住身後欲要衝鋒的眾將，仰頭望向城頭，聲音沉穩，自帶一股不容置喙的威嚴：「有話快說。」
「我家主公向來對大人沒有敵意，這中間想必有些誤會，大人若肯饒我主公性命，下官願即刻開內城城門，送天皇陛下出宮，絕無貳心！」吉田孝賴高聲應道。
羅霄沉默片刻，目光如炬，掃過吉田孝賴面容。城上城下上萬人皆屏息等待，無人出聲。少頃，他沉聲道：「交出天皇陛下，長宗我部元親可免一死，除此以外，別無選擇。」
吉田孝賴聞言，深深揖拜，轉身匆匆稟報。
內城箭樓上，長宗我部元親面如死灰，雙手死死扶住城垛，幾欲嵌進石中。其身側軟椅之上，靠著後醍醐天皇。這位昔日策動倒幕、欲中興皇室的天子，此刻面色蠟黃，眼窩深陷，呼吸微弱如遊絲，仿佛隨時會斷絕。那雙渾濁的眼眸，卻始終睜著，望著城下的千軍萬馬，望著四周的狼煙烽火，望著遍地橫陳的士卒屍身，目光滿是蒼涼。
元親猛地轉身，抓住後醍醐天皇的手腕，嘶聲大喊：「陛下！陛下！羅霄背信棄義，無故興兵犯境，臣請陛下速速降旨，令其即刻退兵！」
後醍醐天皇緩緩轉動眼珠，渾濁的目光落在元親倉皇焦灼的臉上，又掃過城下慘烈戰場。忽地，嘴角扯出一抹笑意。
「呵呵呵呵」
笑聲蒼涼喑啞，如秋風掃過枯葉，似老鴉於暮色中哀鳴，聽得人心中發寒。
「此番兵禍連結，生靈塗炭，皆由朕起。」天皇聲音雖然不高，卻清晰地傳入眾人耳中，「朕當年決意倒幕，本欲重振皇室威儀，中興天下，誰知戰亂愈演愈烈，百姓流離失所。此皆朕之罪也……」
元親臉色驟變，攥緊天皇手腕，厲聲急道：「陛下何出此言！速速降旨讓那羅霄退兵，或許還有轉機！」他心智已亂，此刻竟語氣中帶著些許哀求。
後醍醐天皇未曾看他，掙扎著顫巍巍站起身，枯瘦的雙手扶住城垛。目光越過城下千軍萬馬，越過處處狼煙，又緩緩望向遠方——那是京都的方向，是吉野的方向，是他曾奮戰、曾逃離、曾懷揣中興夢想的故土。
「三神器……」天皇聲音忽然變得高亢清朗，顯是迴光返照之態，字字清晰，聲聲入耳，「已被朕暗中藏起。爾等此生再也尋不到了。」
此言一出，城上城下瞬間死寂，落針可聞。
羅霄心中猛地一震。三神器乃是他探尋穿越時空秘辛的關鍵線索，如今天皇直言已然藏匿，線索驟然中斷。驚怒、不甘齊齊湧上心頭，他脫口而出：「陛下！……請陛下降旨誅殺長宗我部元親，臣此番前來就是清君側，迎聖駕，護佑陛下回京都的！」
後醍醐天皇面無表情，未看羅霄，也未再看任何人，他仰起頭，望著灰濛濛的蒼穹，喃喃自語：「討滅朝敵、奪回京都？哈哈……哈哈哈哈……哈哈哈哈哈………朕心已死，此身何惜！」
言罷，他猛地掙脫元親的攙扶。那雙枯瘦的手竟爆發出驚人氣力，縱身一躍，從城頭墜落。
元親伸手急抓，指尖只觸到一片衣角，那衣角從指縫滑過，撕啦一聲，只拽下一片袍袖，後醍醐天皇身軀重重砸在城下青石板上，發出一聲沉悶的聲響，鮮血四濺，染紅了青石地面。
一代天皇，就此隕落，魂歸塵土。
羅霄勒馬原地，望著城下那具扭曲的屍身，久久不語。心中五味雜陳，驚、怒、惋惜、不甘……交織在一起，更有一股難以言喻的悵然瀰漫心頭。他閉了閉眼，深吸一口氣，猛然拔劍，劍鋒直指內城，厲聲大喝：「長宗我部元親逆賊逼死天皇，罪不容赦！全軍聽令，誅殺逆賊，踏平內城！」
一聲令下，眾將齊聲吶喊，聲震雲霄，大軍如潮水般湧向內城。王平率無當飛軍率先衝鋒，士卒手持升級版諸葛連弩，齊發箭矢如暴雨傾盆。此弩可連射十矢，射速迅猛，威力絕倫，堪稱當世利器。這對城頭守軍形成了有效壓制，使守軍根本無法抬頭，很多士卒中箭倒地，慘叫聲此起彼伏。
高順率陷陣營從左路猛攻。五百陷陣營將士甲堅兵利，盾牌如牆，刀槍如林，步步推進，宛若移動的鋼鐵堡壘，無人可擋。陷陣營逼近城下，迅速架起雲梯，高順身先士卒，率先攀援而上，厲聲大喝：「陷陣之士，有進無退，隨我破城！」
「殺！殺！殺！……」眾將士猛衝而上，殺聲震天。
右路無當飛軍更是剽悍迅捷，將士身著輕甲，架雲梯，拋飛索，攀城如猿猴，幾個縱躍便登上城頭。諸葛連弩近距離衝殺所向披靡，一梭箭矢射出，守軍便倒下一片。殘兵鬼哭狼嚎，再無半點抵抗之力。
不到半個時辰，內城告破。高順率先登上城頭，一刀砍翻守軍旗手，將羅霄帥旗插上城樓最高處。帥旗迎風獵獵，宣告此戰大捷。王平緊隨其後，率無當飛軍肅清城上殘敵，穩固城防。
長宗我部元親見敗局已定，無力回天，率百餘親兵從後門倉皇逃竄。羅霄命大軍圍三闕一，故意留出生路，就是給敵人一絲逃跑求生希望，瓦解反抗意志，然後待敵逃竄，再沿途追剿，斬盡餘孽。
元親逃出後門，策馬一路狂奔，不敢回頭。秋風呼嘯耳畔，如追魂之音。身後岡豐城火光沖天，濃煙滾滾，將半邊天際染成淒艷的暗紅色，自以為固若金湯的一座雄城，竟然就這樣被攻陷了。
奔出十餘里，忽聽一聲炮響，道旁密林中伏兵四起。當先一將，黑臉環眼，手持火雲刀，刀身隱有火光，正是羅霄麾下悍將———許褚。
「長宗我部老賊！」許褚聲如虎嘯，震得林中宿鳥驚飛，「俺在此等候多時，汝還不下馬受縛，更待何時！」
元親魂飛魄散。身旁猛將福留親政拍馬迎戰，此人號稱「土佐名槍」，槍法出神入化。他挺槍直取許褚，厲聲喝道：「主公速走，末將斷後！」
許褚仰天大笑，「擋我者死！」
言罷，一聲怒吼，火雲刀當頭劈下，勢大力沉，帶著灼熱勁風。福留親政舉槍格擋，二人鏖戰三十餘合。許褚刀勢愈猛，最後一刀劈下，力道萬鈞，竟將福留親政連人帶馬劈為兩半。鮮血濺滿許褚周身，他卻渾然不顧，橫刀立馬，笑聲震徹山林。
遠處回望的元親面如土色，急忙打馬向北繼續逃竄。半日奔逃，人困馬乏，正欲尋地歇息，忽聽炮響震天。只見龐德率五百鐵騎橫在道中，大刀直指前路：「長宗我部元親，汝岡豐城已破，無處可逃，還不速速下馬受死！」
元親哪敢應戰，倉皇撥馬而逃。龐德率兵追殺一陣，斬其大半親兵，元親身邊殘部愈發稀少。
暮色將至，殘陽如血，染紅天際。元親率數十殘兵逃至一處平原，剛欲喘息，道旁又殺出一彪人馬。為首乃是李如松親兵李有升，率五百騎兵吶喊衝殺，刀光霍霍，馬蹄如雷。元親殘兵早已疲憊不堪，不堪一擊，四散奔逃。元親拼死衝出重圍，身邊僅剩三五騎，此時他胯下戰馬已然口吐白沫，人亦搖搖欲墜，狼狽至極。但即便如此，求生欲讓他顧不得停歇，一路拼命逃竄，惶惶如喪家之犬，慌不擇路，催馬疾馳。
夜幕落下時，行至一處幽僻官道，兩側密林叢生，枝葉交錯遮蔽天日，陰風陣陣，吹得人脊背發涼。遠處夜梟啼叫，悽厲如鬼哭，令人毛骨悚然。元親心頭一緊，勒馬問道：「此……此地是何處？」
身邊親兵勒住戰馬，四下觀瞧，嚇得牙齒打顫，顫聲回道：「回……回主公，此地名為……鬼哭峽。」
元親面色驟變，一股寒氣自尾椎直竄頭頂，渾身冰涼。
鬼哭峽，正是昔日歡子公主遇刺、陳宮被殺之地，向來被視作凶途險地。
「鬼哭峽……吾號鬼若子……」元親喃喃自語，聲音不住顫抖，「此地名曰鬼哭峽，鬼祟相逢，於我大凶。不好！快！快！速速離開此地！」
殘兵們拼命催馬，不住抽打馬鞭，一心想快速通過谷地。幸好元親胯下所乘乃寶馬良駒，否則，一路奔襲至此，縱然後有追兵，又焉能跑得動。
幾人剛至谷口，前方驟然火把通明，一支人馬赫然橫在路中。當先一將，黑衣黑甲，腰懸雙刀，面容冷峻如刀削，目光森寒如冰，正是周泰。
「長宗我部元親。」周泰聲音如三九寒風，字字刺骨，「陳宮先生和小公子的血債，今日，汝該償還了！」
元親肝膽俱裂，加之一天疲於奔命，水米未進，峽谷中冷風陣陣，讓他渾身如篩糠般顫抖，「陳宮不是我所殺！何故枉我？……等等……什麼？……小……小公子？……你是說……」他忽然瞪大了眼睛，簡直不敢相信自己的耳朵，這一刻，他全明白了……
他身旁十河存保雖身負重傷，左肩包紮的布條早已被鮮血浸透，仍強撐著拍馬出戰，嘶聲大呼：「主公快走！末將斷後，誓死護主！」
話音未落，已舉斧直取周泰。
周泰雙刀出鞘，刀光如雪練翻飛，二人即刻鏖戰。十河存保本就重傷，激戰之下傷口迸裂，鮮血汩汩直流，左臂盡被染紅。他的斧頭愈發遲緩沉重，每舞動一次，皆用盡全身氣力。周泰卻從容不迫，雙刀翻飛如輪，步步緊逼，招招致命。
四十回合過後，十河存保力竭技窮，雙臂再無力抬起。周泰左手刀猛然磕開其斧，右手刀全力橫斬，快如閃電，十河存保只覺眼前一道寒光，喉間血光乍現，悶哼一聲，跌落馬下，當場氣絕身亡。
元親見十河存保戰死，大驚失色，急忙撥馬欲逃。黑暗中，身邊一騎追至，蹄聲急促。他回頭望去，是一名跟隨多年的親兵。只見那親兵面色猙獰，手中長槍已然端起，槍尖直指自己後心。
「主公……」親兵從牙縫擠出話語，滿是愧疚與決絕，「對不住了！」
元親瞳孔驟縮，不敢相信眼前的一切，可事發突然，想要躲閃，卻已然來不及了。
「噗」的一聲，槍尖貫穿後心，從胸前透出，血淋淋的槍尖刺眼至極。他低頭看著胸前槍尖，眼中滿是氣憤和不甘，隨即一口鮮血噴涌而出，翻身落馬，重重摔在泥地之中。
長宗我部元親仰面倒在泥地，瞳孔漸漸渙散，失去神采。夜空中烏雲散去，露出一彎冷月，慘白月光灑在他臉上，映出那死不瞑目的神情。
四國梟雄，土佐夜叉，素有「鬼若子」之稱的長宗我部元親自此斃命，落幕於鬼哭峽。
再說岡豐城破之後，羅霄率大軍入城。城中餘燼未熄，青煙裊裊升騰，空氣中瀰漫著濃重的血腥氣與焦糊味，滿目瘡痍，儘是戰亂留下的傷痕。羅霄策馬行過長街，馬蹄踏在青石板上，聲響清脆。街道兩旁降卒跪伏一地，瑟瑟發抖；百姓躲於屋內，從門縫偷眼張望，旋即慌忙縮回，不敢露頭。
羅霄命親兵收斂後醍醐天皇屍身。待屍身被抬至面前，已是血肉模糊。他翻身下馬，立於屍身前，沉默良久，解下自身披風，輕輕蓋在天皇身上，沉聲道：「以天皇之禮，厚葬陛下。」
隨即轉身，聲音陡然拔高，傳遍全軍，威嚴赫赫：「傳我將令！肅清殘敵，發榜安民。三軍將士嚴禁劫掠百姓，擅取百姓一物者，斬！姦淫婦女者，斬！濫殺降卒者，斬！」
三道殺令一出，三軍凜然，無人敢犯，城中秩序迅速安定。
此戰繳獲糧草輜重堆積如山，戰馬數千匹，黃金五萬兩，白銀二十萬兩，刀槍盔甲不計其數，戰果頗豐。羅霄立於城樓之上，望著城下忙碌搬運物資的士卒，面色沉靜，目光深遠。大勝之下，並無驕矜喜色，唯有對亂世沉浮的沉沉思索。
數日後，捷報傳來，韓信已率軍平定阿波全境。羅霄大喜，當即命韓信乘勝追擊，征伐贊岐、伊予兩國。韓信用兵如神，軍令嚴明，短短十餘日，兩國豪族聞風而降，不敢抗衡。四國全境，盡歸羅霄麾下。
消息傳開，四方諸侯盡皆震動。
京都二條城內，織田信長正與秀吉對弈。聞聽戰報，手中黑子懸於半空，久久未曾落下。他沉默良久，緩緩將棋子放回棋盒，一聲脆響過後，望著棋盤面無表情，緩緩開口：「羅霄……此人……日後必為心腹大患，不可不防啊。」
甲斐國躑躅崎館寢殿內，武田信玄臥於病榻，侍女正為他餵藥。聞報之後，他猛地睜眼，肩膀傷口被猛然牽動，疼得直皺眉頭，侍女被他圓睜二目的樣子嚇得退後一步，失手摔落了藥碗。他卻渾然不覺，死死盯著屋頂，良久才緩緩長嘆一聲，滿是落寞與不甘：「天不助我武田家，錯失爭霸良機，奈何！奈何！……」
越後國春日山城內，上杉謙信正於庭中舞劍，劍光如龍，身法飄逸。聞報，劍勢驟然凝滯，劍尖懸於空中。他收劍入鞘，行至廊下，遙望南方天際，沉默不語。毗沙門天旗幟隨風獵獵作響，良久，他屏息凝神，吐出幾個字，輕如自語，卻字字千鈞：「此人……果然……非同尋常。」
西國毛利氏館中，毛利元就與足利尊氏正密議礦山開採之事。聞報二人面面相覷，滿座皆驚。足利尊氏拍案而起，憤然道：「若容羅霄坐大、坐擁四國，我等皆無寧日！吾曾有言，此子暗藏爭霸之志，狼子野心，斷不可留！」
肥前國龍造寺內宅中，龍造寺隆信正大宴賓客，庭中歌舞昇平。聞報，他先是一怔，隨即猛地摔碎酒盞，瓷片四濺，酒水橫流。他咬牙切齒，眼中恨意滔天：「羅霄小兒，竟敢竊取四國島！昔日毀我礦山，斷我財路之仇尚銘記於心，吾誓報此仇！」
…………………………
朝熊山上，滿目縞素，天地間儘是沉鬱悲戚之氣。
靈堂設於奉天殿西側一處殿內，白幔層層低垂，遮去了廳中大半光亮，唯有案前燭火搖曳不定，昏黃光影在素白帷幔上明明滅滅，更添淒清。甲斐姬遺體已由楊妙珍親手拭淨周身、整飭裝殮，換了一身潔淨素白錦袍，靜靜安臥於靈床之上。她面容平和安然，雙目輕闔，眉尖那顆美人痣依舊讓本就美麗的容顏更加動人，仿若只是倦極入眠，全無戰亂身死的悽愴。
靈前香燭高燒，鮮果供品羅列整齊，焚燒紙錢的灰燼被穿堂冷風捲起，打著旋兒飄飛四散，細碎落在滿堂披麻之人的肩頭衣上，輕得像化不開的哀思。
楊妙珍長跪靈前，雙目紅紅，淚痕縱橫未乾，一身孝衣更襯得面色慘白。她身側侍立著千代與阿市，二女亦是縞素加身，容顏慘澹。千代緊咬著唇瓣，強忍著悲聲，眼眶裡淚光打轉，不斷簌簌墜落，一滴滴砸在膝前蒲團之上，暈開淺淺濕痕。阿市早已哭至聲嘶力竭，再無半分氣力嗚咽，只怔怔望著靈床上的甲斐姬，嘴唇微微翕動，細弱呢喃無人能聞，只剩滿眼茫然與痛苦。
靈堂外廊下，龐統、楊震、張昭三人身著素服，並肩而立低聲議事，個個面色沉凝如鐵，眉宇間滿是憂煩與凝重。楊震手中攥著一卷剛從四國快馬傳來的軍報，乃是羅霄平定四國全境的捷報。他將軍報細細折起，收入袖中，望著殿內殿外滿眼縞素，長長一嘆，開口道：「四國已定，霄兒正忙於安撫當地百姓、清剿殘敵，諸事繁雜，千頭萬緒……甲斐夫人噩耗，依我看……還需暫且瞞下，莫要報與他知。」
龐統點了點頭，長嘆一聲。他平日羽扇從不離手，運籌帷幄間儘是從容氣度，此刻卻雙臂垂落身側，沉默良久，方沉聲應道：「楊公所言極是。四國新定，人心尚未歸附，主公若驟聞甲斐夫人噩耗，必是悲慟欲絕，心緒大亂，恐難理事安邦。且待境內大局稍穩，再據實稟告，亦不為遲。」
張昭聞言，先是頷首贊同，旋即又搖頭輕嘆，嗓音苦澀：「話雖如此，然甲斐夫人以身殉國，乃是驚天大事。日後主公知曉，責我等瞞報，罪責難當啊……」
「一切罪責，皆由老夫一力承當，與二位無干！」楊震話音不高，卻字字斬釘截鐵，全無半分遲疑，「當務之急，是厚辦甲斐夫人後事，讓她走得安穩體面，不負平生忠義。」
三人正低語間，一名侍女自後堂倉皇奔出，神色慌張失措，快步近前屈膝低聲稟報導：「諸位大人，不好了！中西君尾小姐方才……方才又欲尋短見，幸得婢子們拼命攔下，方才無礙！」
楊震面色陡然一沉，再不言語，拔步便向後堂疾行而去。龐統與張昭四目相對，皆見對方眼中憂色，亦連忙緊隨其後。
後堂一間幽寂廂房內，中西君尾蜷縮在床角，披頭散髮，面色慘白，全無半點生氣。她雙腕纏著厚厚白布，布面仍隱隱滲著血絲——乃是前日她偷偷摔碎茶盞，以瓷片割腕輕生留下的傷口。此刻她渾身瑟瑟發抖，牙關緊咬咯咯作響，往日清亮的眼眸早已失盡光彩，只剩一片死寂荒蕪，仿若心魂已隨戰火散去。
婢女小蝶死死抱著她的身子，眼眶通紅，聲音哽咽顫抖，卻又不敢放聲大哭，只柔聲苦勸：「姐姐，萬萬不可如此輕生啊！姐姐，你且聽我一言……」
聞訊而來的楊妙珍，也蹲身榻前，輕輕握住中西君尾冰冷的雙手，未曾說一句勸慰之語，只是靜靜攥著那雙手，以自己掌心僅存的暖意，一點點溫暖那雙涼透死寂的手。
楊震站在門外，並未入內。他負手而立，抬眼望著廊外昏沉壓抑的天色，沉默了許久許久，才轉頭向身旁龐統低聲吩咐：「遣人日夜看守，片刻不可離人，務必護她周全。」
龐統點頭，默然領命，未再多言。
這已是中西君尾被救回朝熊山後第三次輕生尋死了。多気城叛亂那日，她被亂兵擄走，都當她是羅霄的側室，又見其風姿綽約，美艷絕倫，亂兵們蜂擁而上，把她按在廳堂之中折磨了半日，後又被亂兵挾持一路到朝熊山的朝天關外，當眾剝光衣服，結果激怒了楊文廣開關出城，引發大戰，若非後來被及時救回，恐怕她早已被亂兵折磨致死，魂歸離恨。
這些天來，她不進米水、不言一語，只睜著一雙空洞無神的眼睛，直直望著房梁，仿若世間萬物再與她無關。婢女們日夜輪流守在她榻前，餵湯餵藥、擦拭身子，柔聲說些瑣碎家常寬慰她。起初她全然無動於衷，直到數日後的一天，她才忽然失聲痛哭。不過她這一哭，倒讓守在身側的眾人，皆長長鬆了一口氣———她終究是肯活下來了。
雖然此後依舊閉門不出、沉默寡言，雖每每夜半都會驚懼尖叫、夢魘纏身，可她終究，未再曾尋過短見。
在江山樓一間僻靜廂房內，李時珍正俯身榻前，為楊文廣細心換藥。楊文廣僵臥榻上，面色蠟黃枯槁，雙目緊閉不省人事，周身纏滿厚厚白綾繃帶，滲開的血跡隱隱透出布面，觸目驚心。那日激戰之中，他不慎墜下懸崖，萬幸崖壁間橫生一株蒼勁老松，攔阻了大半下墜之勢，又摔落在崖底厚密的腐葉堆中，方才保住一命。數十名錦衣衛循著山崖搜尋整整三日，終在一處隱秘山坳里尋到了他。彼時他早已昏迷不醒，氣息微弱如遊絲，全身斷骨七處，若非身披重鎧護住心脈要害，早已魂歸九泉，斷無生機。
李時珍緩緩將銀針從楊文廣臂間抽出，又伸指輕探他額頭溫度，眉頭微蹙，轉頭向身旁值守侍衛低聲吩咐：「高熱已稍退，再服兩劑湯藥，若能就此甦醒，便無性命之虞。只是……左腿骨傷過重，縱是悉心調養痊癒，恐怕也需經年累月方能恢復。」言罷輕嘆一聲，將寫好的藥方遞與侍衛，沉聲道，「依此方抓藥煎制，火候分寸分毫不可差池，切記！」
傍晚時分，楊震與龐統正在廳中商議軍政要務，忽有侍衛入內稟報：「北畠具教大人前來求見。」
楊震與龐統對視一眼，皆露詫異之色，當即開口：「速速請入。」
不多時，北畠具教被兩名侍從左右攙扶著，緩步走入廳中。他本就受傷孱弱，連日來又自責愧疚，茶飯不思，夜不能寐，此刻身形枯瘦，連立足行走都需人攙扶，盡顯垂暮之態。龐統連忙起身讓座，北畠具教卻擺了擺手，喘息著緩緩坐於椅上，緩了許久，才平復急促氣息，開口說話。
「楊公，龐先生……」他嗓音有氣無力，「此番叛亂，源於在下失察，對屬下約束不力，罪該萬死……只等主公回來後從重處罰……然而，眼下卻有一樁要事等不得，特來相告。」
龐統親手斟上一杯熱茶，遞至他手中。
「大人切勿過度自責，若非大人及時拼死平叛，結果只怕會更不堪設想。」
北畠具教捧著溫熱茶盞，卻未曾飲用，只低頭望著盞中晃動的倒影，沉默良久，才緩緩開口：「那日沙場之上，被文鴦將軍斬於馬下之人……乃是丸目長惠。」
龐統聞言，眉頭微挑，沉聲問道：「丸目長惠？可是那聞名天下的劍道名家？」
「正是此人。」北畠具教緩緩抬眼，渾濁的眼底掠過一絲複雜難辨的情緒，有惋惜，有唏噓，更有悲涼，「那日觀其屍體，雖見其剃眉割發，易容喬裝，但……經過仔細辨認，在下還是敢確定……他……便是在下的同門師兄無疑。」
此言一出，楊震與龐統皆是神色一怔，面露驚色。
北畠具教嘴角勾起一抹蒼涼乾澀的苦笑，笑聲如同枯老樹皮在風中摩擦，滿是淒楚：「說來慚愧。二十年前，在下與丸目長惠、寶藏院胤榮三人，一同拜入劍聖上泉信綱門下，修習劍道。上泉師尊乃當世劍聖，神道流、新陰流劍道，皆出自他老人家真傳。那時我三人同門學藝，朝夕相伴，情同手足，情誼深厚……」
他話音驟然頓住，渾濁的眼眸里泛起一層水光，心酸與悵惘翻湧而上。他低頭抿了一口熱茶，仿若要將滿腔翻湧的情緒盡數咽回腹中，片刻後才繼續說道：「後來我三人學成出師，各投明主，各奔前程。丸目長惠投身織田氏麾下，寶藏院胤榮據傳效力於足利尊氏，老朽則回歸故土伊勢。從此三人天各一方，再無半分往來。那日沙場之上，我遠遠望見他出手的劍法，便一眼認出——那招『轉』字訣，乃是上泉師尊親傳的獨門絕技，天下再無第二人能使，當時我就懷疑是他了。」
龐統沉吟片刻，凝聲問道：「北畠大人方才言及，另一人必是寶藏院胤榮，不知何以如此篤定？」
「只因他的槍法。」北畠具教的聲音忽然變得篤定無比，字字清晰，「寶藏院胤榮後來棄劍學槍，苦心鑽研，自創寶藏院流槍術，名震一方。那日沙場之上，另一人槍法凌厲霸道，招招皆是寶藏院流正宗真傳。丸目長惠既在此處，寶藏院胤榮又豈會缺席？況且……唉……只是在下未曾親眼見他真容，不敢斷言十成十，卻也八九不離十吧。」他本想說出此前丸目長惠與寶藏院胤榮曾找過他，勸他謀反的事，但終究還是未敢說出。
楊震手撫長須，沉聲思忖道：「依大人所言，織田氏與足利氏，早已暗中遣人滲入我境，圖謀不軌？」
「定是如此。」北畠具教緩緩搖頭，滿目悲涼，「上泉師尊門下弟子，遍布天下四方，織田、足利、毛利、武田、上杉……各路諸侯麾下，哪一方沒有他老人家的傳人？師尊一生授徒無數，傳道天下，如今已然駕鶴西去，可他的一眾弟子，卻散落四海，各為其主，舉刀相向，自相殘殺……」他仰天長嘆，聲音里滿是痛心與悲涼，「若上泉師尊在天有靈，眼見這般光景，不知該何等痛心疾首！」說著眼角不自主地泛起淚光。
龐統聞言默然，良久不語。片刻之後，他起身拱手，鄭重行禮：「多謝北畠大人坦誠相告。此事干係重大，關乎全局安危，我必定詳加查探，謹慎處置。」
北畠具教擺了擺手，示意無妨，在侍從攙扶下，顫巍巍站起身來。行至廳門之時，他忽然駐足，轉頭望向院外靈堂方向。暮色四合之中，白幔被山風吹得輕輕飄動，燭火明滅不定，映得滿室淒清。他嘴唇顫抖，喃喃道：「美人自古如名將……」言罷，朝著靈堂方向，深深躬身一揖，而後轉身，緩步離去，身影落寞消失在沉沉暮色里。
伊勢境內各地的善後諸事，也在緊鑼密鼓、有條不紊地推行。一道道軍令傳檄四方：加固各處城防、清查境內戶籍、搜捕叛亂殘餘逆黨、安撫歸降地方豪族，諸事安排井然有序。新田義顯率領重騎兵返回赤坂，文鴦留下來鎮守朝天關。陸遜則率兵返回伊賀駐地，其餘各部軍馬則經過休整，補充糧草軍械後各就其位。
暮色漸濃，夜幕低垂，山風穿林而過，嗚咽作響，仿若天地同悲。靈堂內的燭火被風吹得飄搖欲墜，卻始終燃著一星微光，不曾熄滅。楊妙珍與千代依舊跪坐靈前，守著故人亡靈，阿市伏在千代膝頭，已然沉沉睡去，眼角還掛著未乾的淚痕。遠山之外，隱隱傳來陣陣松濤，如泣如訴，綿長不絕，仿若永不停歇的哀歌，為逝者泣訴，為亂世悲鳴。
羅霄親率主力大軍列陣城下，黑壓壓兵戈綿延至晨霧之中。旌旗翻卷遮斷天光，刀槍林立映日生寒，戰馬嘶鳴穿雲裂石，鐵甲沐著朝暾，泛著徹骨冷冽的寒光。
陣前五百陷陣營昂首挺立，器宇軒昂，殺氣騰騰；其後五百西涼鐵騎玄甲裹身，神駒雄駿，長槊森然，槊鋒亮如霜雪；五百戚家軍、五百陌刀隊分列兩側，刀鋒灼灼，殺氣直衝霄漢；往後三千唐兵陣列森嚴，步卒持戈、騎兵控韁，進退有度，宛若銅牆鐵壁，撼之難動，另有五百無當飛軍及三千錦帆軍陸戰隊列於陣後，旗幡招展，刀明戟亮，黑壓壓一片，將雲梯，弩車，衝撞車等攻城器械護在當中。
城頭守軍憑垛遠眺，驚訝地發現一覺醒來城下突現敵軍，勢如泰山壓頂，盡皆面色慘白，不敢相信眼前一切，雙腿發顫幾欲癱軟。一年輕士卒心神失守，手中長矛「噹啷」墜地，聲響刺破死寂。旁側老兵橫目怒瞪，可待攥緊刀柄時，才發覺自己掌心汗濕，手指亦止不住微微顫抖。
長宗我部元親被親兵從酣夢中倉促喚醒，冠帶未整、袍服歪斜，便踉蹌奔上天守城頭。他雙手死死撐住城垛，探身俯瞰城下雄陣，只覺一股寒氣自足底直竄天靈，如遭五雷轟頂，身形幾欲不穩。
「這……這……焉能如此？」元親嘶聲驚呼，語調全無平素沉穩，「九月颶風肆虐，狂濤覆舟乃是常態，他們遠涉重洋，竟能安然渡海？莫非真有鬼神暗助不成！」
城頭眾將士盡皆默然，無人能答。唯有涼風穿城垛而過，愈發襯得人心惶惶。
羅霄勒馬出陣，胯下神駒昂首打著響鼻，四蹄踏土，沉穩如山。他抬眼望向城頭，提氣朗聲發話，聲如洪鐘震盪四野，城上城下盡數聽聞：「長宗我部元親！汝罪大惡極，惡貫滿盈，羅某今日當眾宣汝十大罪狀，昭告天地，明正典刑！」
一曰囚禁天皇，罔顧君父：軟禁天皇陛下於岡豐，隔絕內外，把持宮禁，視天子為囚徒，無君無父，大逆不道！
二曰挾持聖駕，矯詔亂政：挾天皇以令諸國，私傳偽詔，號令大名，篡改朝綱，紊亂國體，罪同篡逆！
三曰幽禁公主，凌辱宗室：拘押歡子公主於深宮，禁錮自由，折辱金枝玉葉，天理難容！
四曰跨海擄民，劫掠唐人：屢遣水軍襲擾唐國東海沿岸，掠走唐人數千，販為奴婢，致使無數百姓骨肉分離，罪孽滔天！
五曰屠戮豪族，濫殺無辜：汝併吞土佐、阿波、贊岐、伊予，滅本山、安芸、津野、一條諸氏，屠戮宗支，血流成河！
六曰苛政暴斂，荼毒百姓：重稅苛役，盤剝無度，民不聊生；酷刑誅戮重臣，朝野震怖！
七曰背盟棄義，反覆無常：汝內圖自立，外毀盟約，視條約如廢紙，信義蕩然無存！
八曰僭越禮制，私蓄甲兵：自稱「四國霸主」，儀仗擬於天皇，私造玉璽，廣積軍械，心懷不軌，覬覦神器！
九曰構陷忠良，殘害賢臣：誅殺一條家老土居宗珊，肅清異議家臣，株連無辜，朝堂戰慄！
十曰逆天犯順，禍亂四國：窮兵黷武，連年征戰，致使廣袤大地白骨露於野，千里無雞鳴，民不聊生，生靈塗炭！
此十大罪，樁樁有據，件件屬實！不誅汝，無以謝天皇；不滅汝，難以安四國！
今日羅某奉天命、率義師至此，只誅首惡，脅從者一概不問。汝若識時務，即刻開城歸降，尚可保全首領；若執迷不悟，頑抗到底——」
話音頓住，他手中馬鞭陡然直指城頭，聲如裂帛，字字千鈞：「城破之日，必令汝滿城玉石俱焚，雞犬不留！」
長宗我部元親聞言，面色鐵青如鐵，咬牙切齒，鬚髮皆張。死死摳住城垛石沿，指甲深陷石縫滲出血跡，他卻渾然不覺。深吸一口氣後，他厲聲回斥：「羅霄豎子！汝一味指責本督背信，可敢反觀汝自身乎？置天子安危於不顧，興無名之師，犯我疆土，荼毒生靈。真正亂國逆賊，分明是汝，天理難容！」
羅霄用手點指長宗我部元親，大喝一聲：「汝挾天皇以令諸侯者，囚聖駕而把持朝政，荼毒百姓，禍亂四方，此等逆行，天下人人得而誅之！羅某今日奉天討逆，解救陛下，清君側、正朝綱，乃是順天而為，汝尚有何顏狡辯！」
兩軍陣前，主將對詰，字字如刀槍相向，句句誅心刺骨。城上守軍、城下雄兵，盡皆屏息凝神，唯聞二人話語隨風迴蕩。
十河存保立於元親身側，按捺不住胸中憤懣，抱拳躬身道：「主公，末將願率精兵出城迎戰，誓擒羅霄，斬其首級獻於麾下，以挫敵軍銳氣！」
元親凝望著城下密不透風的軍陣，心中躊躇良久。他素知十河存保驍勇善戰，可敵軍陣勢之盛遠超預料。倘若怯戰不出，守軍士氣必瞬間崩頹，再無守御之力。他牙關緊咬，終是頷首應允：「汝且前去，若能斬其大將，挫彼凶焰，戰局或有轉機，切記量力而行。」
城門轟然洞開，十河存保親率三千精兵疾馳而出，列陣於城下。他勒馬橫槍，立於陣前，朗聲道：「敵軍將領，誰敢出陣與我一決生死！」
他話音未落，麾下猛將細川宗桃已催馬挺槍，直撲羅霄軍陣，厲聲大喝：「對付此等宵小，何須十河將軍！哪個不服，速速拿命來！」
羅霄陣中，潘鳳端坐馬背，手持巨斧仰天大笑，聲如震雷：「倭將休要狂妄，且看潘無雙劈汝於馬下！」說罷催動坐騎，迎上前去。
兩馬相交，槍來斧往，兵刃相撞之聲叮叮噹噹，火星四濺。細川宗桃槍法凌厲刁鑽，招招直取潘鳳要害，攻勢迅猛；潘鳳大斧勢沉力猛，每劈出一斧皆帶呼呼勁風，勢不可擋。二人鏖戰三十餘合，潘鳳忽地虛晃一斧，佯攻對方左肩。細川宗桃急忙舉槍格擋，不料潘鳳手腕陡然翻轉，斧勢陡變，橫斧疾斬，快如閃電。
只聽「咔嚓」一聲脆響，巨斧竟將細川宗桃連人帶槍劈為兩截。鮮血噴濺如雨，五臟六腑滾落塵埃。戰馬受驚長嘶，馱著半截屍體狂奔而去。
十河存保見愛將慘死，目眥盡裂，怒不可遏，親自拍馬舉斧，直取潘鳳。潘鳳剛斬敵將，正意氣風發，揮斧上前迎戰。豈料交手不足十合，潘鳳便覺吃力———十河存保武力遠勝細川宗桃，迅捷狠辣，斧頭翻飛，緊盯咽喉心口，招招致命。潘鳳漸漸招架不住，躲閃之際，左肩被一斧劃破，血光迸現，「哎呦」一聲，翻身落馬。陣中親兵急忙衝上前，將他拼死拖回本陣。
「敵軍鼠輩，誰敢再出戰受死！」十河存保舉起戰斧立於馬上，鬚髮倒豎，聲震四野，氣焰滔天。
陣中華雄早已按捺不住，拍馬舞刀而出，身形如一團黑旋風，直撲十河存保：「倭將休得張狂，華雄前來會汝！」
二人兵刃相撞，再度鏖戰。華雄刀法剛猛無儔，一刀緊似一刀，如浪濤拍岸，連綿不絕；十河存保方才與潘鳳大戰，氣力耗損不少，漸漸招式滯緩，露出疲態。華雄眼疾手快，瞅准破綻，一刀猛劈其斧杆，「當」的一聲巨響，火星四濺。十河存保虎口震裂，戰斧險些脫手，心知不敵，不敢戀戰，撥馬便走，倉皇敗回本陣。
羅成在旁早已蓄勢待發，見敵將敗退，當即一聲令下，親率西涼鐵騎掩殺而去。馬蹄聲如雷轟鳴，煙塵滾滾蔽日，鐵騎直衝城門。守軍猝不及防，城門尚未及關閉，羅成已一馬當先，殺入城中。守將中島大和、津野勝興雙雙策馬迎上，一左一右，刀槍齊出，直取羅成。
羅成銀槍輕抖，槍花如雨紛飛，寒光點點令人目眩。不過一合之間，槍尖已刺穿中島大和咽喉，血箭噴射而出，其人當場翻身落馬，未發一聲，再回身向上一挑一紮，槍尖透胸而過，津野勝興胸口立時現出一個血窟窿，死屍栽倒在地，戰馬空鞍狂奔而去。
兩員守城大將，皆被羅成一合斬殺，毫無還手之力。
城頭守軍見狀，肝膽俱裂，軍心徹底潰散。有人棄刀而逃，有人跪地求饒，只顧匍匐求生。城頭陣腳大亂，再無一人能組織起有效抵抗。
長宗我部元親見大勢已去，面色如死灰，率殘部倉皇退入內城，緊閉城門，欲憑內城險隘死守。他立於內城城頭，望著城外猛攻的敵軍，看著四起的狼煙、遍地的屍骸，渾身止不住顫抖，滿心皆是絕望。
吉田孝賴亦站在內城城頭，望著城下層層疊疊、刀槍如林的雄師，心中慘然。他沉默良久，終是長嘆一聲，朝著城下高聲喊道：「羅霄大人！下官吉田孝賴，有要事想向大人商議，懇請大人容稟！」
羅霄勒馬駐足，抬手止住身後欲要衝鋒的眾將，仰頭望向城頭，聲音沉穩，自帶一股不容置喙的威嚴：「有話快說。」
「我家主公向來對大人沒有敵意，這中間想必有些誤會，大人若肯饒我主公性命，下官願即刻開內城城門，送天皇陛下出宮，絕無貳心！」吉田孝賴高聲應道。
羅霄沉默片刻，目光如炬，掃過吉田孝賴面容。城上城下上萬人皆屏息等待，無人出聲。少頃，他沉聲道：「交出天皇陛下，長宗我部元親可免一死，除此以外，別無選擇。」
吉田孝賴聞言，深深揖拜，轉身匆匆稟報。
內城箭樓上，長宗我部元親面如死灰，雙手死死扶住城垛，幾欲嵌進石中。其身側軟椅之上，靠著後醍醐天皇。這位昔日策動倒幕、欲中興皇室的天子，此刻面色蠟黃，眼窩深陷，呼吸微弱如遊絲，仿佛隨時會斷絕。那雙渾濁的眼眸，卻始終睜著，望著城下的千軍萬馬，望著四周的狼煙烽火，望著遍地橫陳的士卒屍身，目光滿是蒼涼。
元親猛地轉身，抓住後醍醐天皇的手腕，嘶聲大喊：「陛下！陛下！羅霄背信棄義，無故興兵犯境，臣請陛下速速降旨，令其即刻退兵！」
後醍醐天皇緩緩轉動眼珠，渾濁的目光落在元親倉皇焦灼的臉上，又掃過城下慘烈戰場。忽地，嘴角扯出一抹笑意。
「呵呵呵呵」
笑聲蒼涼喑啞，如秋風掃過枯葉，似老鴉於暮色中哀鳴，聽得人心中發寒。
「此番兵禍連結，生靈塗炭，皆由朕起。」天皇聲音雖然不高，卻清晰地傳入眾人耳中，「朕當年決意倒幕，本欲重振皇室威儀，中興天下，誰知戰亂愈演愈烈，百姓流離失所。此皆朕之罪也……」
元親臉色驟變，攥緊天皇手腕，厲聲急道：「陛下何出此言！速速降旨讓那羅霄退兵，或許還有轉機！」他心智已亂，此刻竟語氣中帶著些許哀求。
後醍醐天皇未曾看他，掙扎著顫巍巍站起身，枯瘦的雙手扶住城垛。目光越過城下千軍萬馬，越過處處狼煙，又緩緩望向遠方——那是京都的方向，是吉野的方向，是他曾奮戰、曾逃離、曾懷揣中興夢想的故土。
「三神器……」天皇聲音忽然變得高亢清朗，顯是迴光返照之態，字字清晰，聲聲入耳，「已被朕暗中藏起。爾等此生再也尋不到了。」
此言一出，城上城下瞬間死寂，落針可聞。
羅霄心中猛地一震。三神器乃是他探尋穿越時空秘辛的關鍵線索，如今天皇直言已然藏匿，線索驟然中斷。驚怒、不甘齊齊湧上心頭，他脫口而出：「陛下！……請陛下降旨誅殺長宗我部元親，臣此番前來就是清君側，迎聖駕，護佑陛下回京都的！」
後醍醐天皇面無表情，未看羅霄，也未再看任何人，他仰起頭，望著灰濛濛的蒼穹，喃喃自語：「討滅朝敵、奪回京都？哈哈……哈哈哈哈……哈哈哈哈哈………朕心已死，此身何惜！」
言罷，他猛地掙脫元親的攙扶。那雙枯瘦的手竟爆發出驚人氣力，縱身一躍，從城頭墜落。
元親伸手急抓，指尖只觸到一片衣角，那衣角從指縫滑過，撕啦一聲，只拽下一片袍袖，後醍醐天皇身軀重重砸在城下青石板上，發出一聲沉悶的聲響，鮮血四濺，染紅了青石地面。
一代天皇，就此隕落，魂歸塵土。
羅霄勒馬原地，望著城下那具扭曲的屍身，久久不語。心中五味雜陳，驚、怒、惋惜、不甘……交織在一起，更有一股難以言喻的悵然瀰漫心頭。他閉了閉眼，深吸一口氣，猛然拔劍，劍鋒直指內城，厲聲大喝：「長宗我部元親逆賊逼死天皇，罪不容赦！全軍聽令，誅殺逆賊，踏平內城！」
一聲令下，眾將齊聲吶喊，聲震雲霄，大軍如潮水般湧向內城。王平率無當飛軍率先衝鋒，士卒手持升級版諸葛連弩，齊發箭矢如暴雨傾盆。此弩可連射十矢，射速迅猛，威力絕倫，堪稱當世利器。這對城頭守軍形成了有效壓制，使守軍根本無法抬頭，很多士卒中箭倒地，慘叫聲此起彼伏。
高順率陷陣營從左路猛攻。五百陷陣營將士甲堅兵利，盾牌如牆，刀槍如林，步步推進，宛若移動的鋼鐵堡壘，無人可擋。陷陣營逼近城下，迅速架起雲梯，高順身先士卒，率先攀援而上，厲聲大喝：「陷陣之士，有進無退，隨我破城！」
「殺！殺！殺！……」眾將士猛衝而上，殺聲震天。
右路無當飛軍更是剽悍迅捷，將士身著輕甲，架雲梯，拋飛索，攀城如猿猴，幾個縱躍便登上城頭。諸葛連弩近距離衝殺所向披靡，一梭箭矢射出，守軍便倒下一片。殘兵鬼哭狼嚎，再無半點抵抗之力。
不到半個時辰，內城告破。高順率先登上城頭，一刀砍翻守軍旗手，將羅霄帥旗插上城樓最高處。帥旗迎風獵獵，宣告此戰大捷。王平緊隨其後，率無當飛軍肅清城上殘敵，穩固城防。
長宗我部元親見敗局已定，無力回天，率百餘親兵從後門倉皇逃竄。羅霄命大軍圍三闕一，故意留出生路，就是給敵人一絲逃跑求生希望，瓦解反抗意志，然後待敵逃竄，再沿途追剿，斬盡餘孽。
元親逃出後門，策馬一路狂奔，不敢回頭。秋風呼嘯耳畔，如追魂之音。身後岡豐城火光沖天，濃煙滾滾，將半邊天際染成淒艷的暗紅色，自以為固若金湯的一座雄城，竟然就這樣被攻陷了。
奔出十餘里，忽聽一聲炮響，道旁密林中伏兵四起。當先一將，黑臉環眼，手持火雲刀，刀身隱有火光，正是羅霄麾下悍將———許褚。
「長宗我部老賊！」許褚聲如虎嘯，震得林中宿鳥驚飛，「俺在此等候多時，汝還不下馬受縛，更待何時！」
元親魂飛魄散。身旁猛將福留親政拍馬迎戰，此人號稱「土佐名槍」，槍法出神入化。他挺槍直取許褚，厲聲喝道：「主公速走，末將斷後！」
許褚仰天大笑，「擋我者死！」
言罷，一聲怒吼，火雲刀當頭劈下，勢大力沉，帶著灼熱勁風。福留親政舉槍格擋，二人鏖戰三十餘合。許褚刀勢愈猛，最後一刀劈下，力道萬鈞，竟將福留親政連人帶馬劈為兩半。鮮血濺滿許褚周身，他卻渾然不顧，橫刀立馬，笑聲震徹山林。
遠處回望的元親面如土色，急忙打馬向北繼續逃竄。半日奔逃，人困馬乏，正欲尋地歇息，忽聽炮響震天。只見龐德率五百鐵騎橫在道中，大刀直指前路：「長宗我部元親，汝岡豐城已破，無處可逃，還不速速下馬受死！」
元親哪敢應戰，倉皇撥馬而逃。龐德率兵追殺一陣，斬其大半親兵，元親身邊殘部愈發稀少。
暮色將至，殘陽如血，染紅天際。元親率數十殘兵逃至一處平原，剛欲喘息，道旁又殺出一彪人馬。為首乃是李如松親兵李有升，率五百騎兵吶喊衝殺，刀光霍霍，馬蹄如雷。元親殘兵早已疲憊不堪，不堪一擊，四散奔逃。元親拼死衝出重圍，身邊僅剩三五騎，此時他胯下戰馬已然口吐白沫，人亦搖搖欲墜，狼狽至極。但即便如此，求生欲讓他顧不得停歇，一路拼命逃竄，惶惶如喪家之犬，慌不擇路，催馬疾馳。
夜幕落下時，行至一處幽僻官道，兩側密林叢生，枝葉交錯遮蔽天日，陰風陣陣，吹得人脊背發涼。遠處夜梟啼叫，悽厲如鬼哭，令人毛骨悚然。元親心頭一緊，勒馬問道：「此……此地是何處？」
身邊親兵勒住戰馬，四下觀瞧，嚇得牙齒打顫，顫聲回道：「回……回主公，此地名為……鬼哭峽。」
元親面色驟變，一股寒氣自尾椎直竄頭頂，渾身冰涼。
鬼哭峽，正是昔日歡子公主遇刺、陳宮被殺之地，向來被視作凶途險地。
「鬼哭峽……吾號鬼若子……」元親喃喃自語，聲音不住顫抖，「此地名曰鬼哭峽，鬼祟相逢，於我大凶。不好！快！快！速速離開此地！」
殘兵們拼命催馬，不住抽打馬鞭，一心想快速通過谷地。幸好元親胯下所乘乃寶馬良駒，否則，一路奔襲至此，縱然後有追兵，又焉能跑得動。
幾人剛至谷口，前方驟然火把通明，一支人馬赫然橫在路中。當先一將，黑衣黑甲，腰懸雙刀，面容冷峻如刀削，目光森寒如冰，正是周泰。
「長宗我部元親。」周泰聲音如三九寒風，字字刺骨，「陳宮先生和小公子的血債，今日，汝該償還了！」
元親肝膽俱裂，加之一天疲於奔命，水米未進，峽谷中冷風陣陣，讓他渾身如篩糠般顫抖，「陳宮不是我所殺！何故枉我？……等等……什麼？……小……小公子？……你是說……」他忽然瞪大了眼睛，簡直不敢相信自己的耳朵，這一刻，他全明白了……
他身旁十河存保雖身負重傷，左肩包紮的布條早已被鮮血浸透，仍強撐著拍馬出戰，嘶聲大呼：「主公快走！末將斷後，誓死護主！」
話音未落，已舉斧直取周泰。
周泰雙刀出鞘，刀光如雪練翻飛，二人即刻鏖戰。十河存保本就重傷，激戰之下傷口迸裂，鮮血汩汩直流，左臂盡被染紅。他的斧頭愈發遲緩沉重，每舞動一次，皆用盡全身氣力。周泰卻從容不迫，雙刀翻飛如輪，步步緊逼，招招致命。
四十回合過後，十河存保力竭技窮，雙臂再無力抬起。周泰左手刀猛然磕開其斧，右手刀全力橫斬，快如閃電，十河存保只覺眼前一道寒光，喉間血光乍現，悶哼一聲，跌落馬下，當場氣絕身亡。
元親見十河存保戰死，大驚失色，急忙撥馬欲逃。黑暗中，身邊一騎追至，蹄聲急促。他回頭望去，是一名跟隨多年的親兵。只見那親兵面色猙獰，手中長槍已然端起，槍尖直指自己後心。
「主公……」親兵從牙縫擠出話語，滿是愧疚與決絕，「對不住了！」
元親瞳孔驟縮，不敢相信眼前的一切，可事發突然，想要躲閃，卻已然來不及了。
「噗」的一聲，槍尖貫穿後心，從胸前透出，血淋淋的槍尖刺眼至極。他低頭看著胸前槍尖，眼中滿是氣憤和不甘，隨即一口鮮血噴涌而出，翻身落馬，重重摔在泥地之中。
長宗我部元親仰面倒在泥地，瞳孔漸漸渙散，失去神采。夜空中烏雲散去，露出一彎冷月，慘白月光灑在他臉上，映出那死不瞑目的神情。
四國梟雄，土佐夜叉，素有「鬼若子」之稱的長宗我部元親自此斃命，落幕於鬼哭峽。
再說岡豐城破之後，羅霄率大軍入城。城中餘燼未熄，青煙裊裊升騰，空氣中瀰漫著濃重的血腥氣與焦糊味，滿目瘡痍，儘是戰亂留下的傷痕。羅霄策馬行過長街，馬蹄踏在青石板上，聲響清脆。街道兩旁降卒跪伏一地，瑟瑟發抖；百姓躲於屋內，從門縫偷眼張望，旋即慌忙縮回，不敢露頭。
羅霄命親兵收斂後醍醐天皇屍身。待屍身被抬至面前，已是血肉模糊。他翻身下馬，立於屍身前，沉默良久，解下自身披風，輕輕蓋在天皇身上，沉聲道：「以天皇之禮，厚葬陛下。」
隨即轉身，聲音陡然拔高，傳遍全軍，威嚴赫赫：「傳我將令！肅清殘敵，發榜安民。三軍將士嚴禁劫掠百姓，擅取百姓一物者，斬！姦淫婦女者，斬！濫殺降卒者，斬！」
三道殺令一出，三軍凜然，無人敢犯，城中秩序迅速安定。
此戰繳獲糧草輜重堆積如山，戰馬數千匹，黃金五萬兩，白銀二十萬兩，刀槍盔甲不計其數，戰果頗豐。羅霄立於城樓之上，望著城下忙碌搬運物資的士卒，面色沉靜，目光深遠。大勝之下，並無驕矜喜色，唯有對亂世沉浮的沉沉思索。
數日後，捷報傳來，韓信已率軍平定阿波全境。羅霄大喜，當即命韓信乘勝追擊，征伐贊岐、伊予兩國。韓信用兵如神，軍令嚴明，短短十餘日，兩國豪族聞風而降，不敢抗衡。四國全境，盡歸羅霄麾下。
消息傳開，四方諸侯盡皆震動。
京都二條城內，織田信長正與秀吉對弈。聞聽戰報，手中黑子懸於半空，久久未曾落下。他沉默良久，緩緩將棋子放回棋盒，一聲脆響過後，望著棋盤面無表情，緩緩開口：「羅霄……此人……日後必為心腹大患，不可不防啊。」
甲斐國躑躅崎館寢殿內，武田信玄臥於病榻，侍女正為他餵藥。聞報之後，他猛地睜眼，肩膀傷口被猛然牽動，疼得直皺眉頭，侍女被他圓睜二目的樣子嚇得退後一步，失手摔落了藥碗。他卻渾然不覺，死死盯著屋頂，良久才緩緩長嘆一聲，滿是落寞與不甘：「天不助我武田家，錯失爭霸良機，奈何！奈何！……」
越後國春日山城內，上杉謙信正於庭中舞劍，劍光如龍，身法飄逸。聞報，劍勢驟然凝滯，劍尖懸於空中。他收劍入鞘，行至廊下，遙望南方天際，沉默不語。毗沙門天旗幟隨風獵獵作響，良久，他屏息凝神，吐出幾個字，輕如自語，卻字字千鈞：「此人……果然……非同尋常。」
西國毛利氏館中，毛利元就與足利尊氏正密議礦山開採之事。聞報二人面面相覷，滿座皆驚。足利尊氏拍案而起，憤然道：「若容羅霄坐大、坐擁四國，我等皆無寧日！吾曾有言，此子暗藏爭霸之志，狼子野心，斷不可留！」
肥前國龍造寺內宅中，龍造寺隆信正大宴賓客，庭中歌舞昇平。聞報，他先是一怔，隨即猛地摔碎酒盞，瓷片四濺，酒水橫流。他咬牙切齒，眼中恨意滔天：「羅霄小兒，竟敢竊取四國島！昔日毀我礦山，斷我財路之仇尚銘記於心，吾誓報此仇！」
…………………………
朝熊山上，滿目縞素，天地間儘是沉鬱悲戚之氣。
靈堂設於奉天殿西側一處殿內，白幔層層低垂，遮去了廳中大半光亮，唯有案前燭火搖曳不定，昏黃光影在素白帷幔上明明滅滅，更添淒清。甲斐姬遺體已由楊妙珍親手拭淨周身、整飭裝殮，換了一身潔淨素白錦袍，靜靜安臥於靈床之上。她面容平和安然，雙目輕闔，眉尖那顆美人痣依舊讓本就美麗的容顏更加動人，仿若只是倦極入眠，全無戰亂身死的悽愴。
靈前香燭高燒，鮮果供品羅列整齊，焚燒紙錢的灰燼被穿堂冷風捲起，打著旋兒飄飛四散，細碎落在滿堂披麻之人的肩頭衣上，輕得像化不開的哀思。
楊妙珍長跪靈前，雙目紅紅，淚痕縱橫未乾，一身孝衣更襯得面色慘白。她身側侍立著千代與阿市，二女亦是縞素加身，容顏慘澹。千代緊咬著唇瓣，強忍著悲聲，眼眶裡淚光打轉，不斷簌簌墜落，一滴滴砸在膝前蒲團之上，暈開淺淺濕痕。阿市早已哭至聲嘶力竭，再無半分氣力嗚咽，只怔怔望著靈床上的甲斐姬，嘴唇微微翕動，細弱呢喃無人能聞，只剩滿眼茫然與痛苦。
靈堂外廊下，龐統、楊震、張昭三人身著素服，並肩而立低聲議事，個個面色沉凝如鐵，眉宇間滿是憂煩與凝重。楊震手中攥著一卷剛從四國快馬傳來的軍報，乃是羅霄平定四國全境的捷報。他將軍報細細折起，收入袖中，望著殿內殿外滿眼縞素，長長一嘆，開口道：「四國已定，霄兒正忙於安撫當地百姓、清剿殘敵，諸事繁雜，千頭萬緒……甲斐夫人噩耗，依我看……還需暫且瞞下，莫要報與他知。」
龐統點了點頭，長嘆一聲。他平日羽扇從不離手，運籌帷幄間儘是從容氣度，此刻卻雙臂垂落身側，沉默良久，方沉聲應道：「楊公所言極是。四國新定，人心尚未歸附，主公若驟聞甲斐夫人噩耗，必是悲慟欲絕，心緒大亂，恐難理事安邦。且待境內大局稍穩，再據實稟告，亦不為遲。」
張昭聞言，先是頷首贊同，旋即又搖頭輕嘆，嗓音苦澀：「話雖如此，然甲斐夫人以身殉國，乃是驚天大事。日後主公知曉，責我等瞞報，罪責難當啊……」
「一切罪責，皆由老夫一力承當，與二位無干！」楊震話音不高，卻字字斬釘截鐵，全無半分遲疑，「當務之急，是厚辦甲斐夫人後事，讓她走得安穩體面，不負平生忠義。」
三人正低語間，一名侍女自後堂倉皇奔出，神色慌張失措，快步近前屈膝低聲稟報導：「諸位大人，不好了！中西君尾小姐方才……方才又欲尋短見，幸得婢子們拼命攔下，方才無礙！」
楊震面色陡然一沉，再不言語，拔步便向後堂疾行而去。龐統與張昭四目相對，皆見對方眼中憂色，亦連忙緊隨其後。
後堂一間幽寂廂房內，中西君尾蜷縮在床角，披頭散髮，面色慘白，全無半點生氣。她雙腕纏著厚厚白布，布面仍隱隱滲著血絲——乃是前日她偷偷摔碎茶盞，以瓷片割腕輕生留下的傷口。此刻她渾身瑟瑟發抖，牙關緊咬咯咯作響，往日清亮的眼眸早已失盡光彩，只剩一片死寂荒蕪，仿若心魂已隨戰火散去。
婢女小蝶死死抱著她的身子，眼眶通紅，聲音哽咽顫抖，卻又不敢放聲大哭，只柔聲苦勸：「姐姐，萬萬不可如此輕生啊！姐姐，你且聽我一言……」
聞訊而來的楊妙珍，也蹲身榻前，輕輕握住中西君尾冰冷的雙手，未曾說一句勸慰之語，只是靜靜攥著那雙手，以自己掌心僅存的暖意，一點點溫暖那雙涼透死寂的手。
楊震站在門外，並未入內。他負手而立，抬眼望著廊外昏沉壓抑的天色，沉默了許久許久，才轉頭向身旁龐統低聲吩咐：「遣人日夜看守，片刻不可離人，務必護她周全。」
龐統點頭，默然領命，未再多言。
這已是中西君尾被救回朝熊山後第三次輕生尋死了。多気城叛亂那日，她被亂兵擄走，都當她是羅霄的側室，又見其風姿綽約，美艷絕倫，亂兵們蜂擁而上，把她按在廳堂之中折磨了半日，後又被亂兵挾持一路到朝熊山的朝天關外，當眾剝光衣服，結果激怒了楊文廣開關出城，引發大戰，若非後來被及時救回，恐怕她早已被亂兵折磨致死，魂歸離恨。
這些天來，她不進米水、不言一語，只睜著一雙空洞無神的眼睛，直直望著房梁，仿若世間萬物再與她無關。婢女們日夜輪流守在她榻前，餵湯餵藥、擦拭身子，柔聲說些瑣碎家常寬慰她。起初她全然無動於衷，直到數日後的一天，她才忽然失聲痛哭。不過她這一哭，倒讓守在身側的眾人，皆長長鬆了一口氣———她終究是肯活下來了。
雖然此後依舊閉門不出、沉默寡言，雖每每夜半都會驚懼尖叫、夢魘纏身，可她終究，未再曾尋過短見。
在江山樓一間僻靜廂房內，李時珍正俯身榻前，為楊文廣細心換藥。楊文廣僵臥榻上，面色蠟黃枯槁，雙目緊閉不省人事，周身纏滿厚厚白綾繃帶，滲開的血跡隱隱透出布面，觸目驚心。那日激戰之中，他不慎墜下懸崖，萬幸崖壁間橫生一株蒼勁老松，攔阻了大半下墜之勢，又摔落在崖底厚密的腐葉堆中，方才保住一命。數十名錦衣衛循著山崖搜尋整整三日，終在一處隱秘山坳里尋到了他。彼時他早已昏迷不醒，氣息微弱如遊絲，全身斷骨七處，若非身披重鎧護住心脈要害，早已魂歸九泉，斷無生機。
李時珍緩緩將銀針從楊文廣臂間抽出，又伸指輕探他額頭溫度，眉頭微蹙，轉頭向身旁值守侍衛低聲吩咐：「高熱已稍退，再服兩劑湯藥，若能就此甦醒，便無性命之虞。只是……左腿骨傷過重，縱是悉心調養痊癒，恐怕也需經年累月方能恢復。」言罷輕嘆一聲，將寫好的藥方遞與侍衛，沉聲道，「依此方抓藥煎制，火候分寸分毫不可差池，切記！」
傍晚時分，楊震與龐統正在廳中商議軍政要務，忽有侍衛入內稟報：「北畠具教大人前來求見。」
楊震與龐統對視一眼，皆露詫異之色，當即開口：「速速請入。」
不多時，北畠具教被兩名侍從左右攙扶著，緩步走入廳中。他本就受傷孱弱，連日來又自責愧疚，茶飯不思，夜不能寐，此刻身形枯瘦，連立足行走都需人攙扶，盡顯垂暮之態。龐統連忙起身讓座，北畠具教卻擺了擺手，喘息著緩緩坐於椅上，緩了許久，才平復急促氣息，開口說話。
「楊公，龐先生……」他嗓音有氣無力，「此番叛亂，源於在下失察，對屬下約束不力，罪該萬死……只等主公回來後從重處罰……然而，眼下卻有一樁要事等不得，特來相告。」
龐統親手斟上一杯熱茶，遞至他手中。
「大人切勿過度自責，若非大人及時拼死平叛，結果只怕會更不堪設想。」
北畠具教捧著溫熱茶盞，卻未曾飲用，只低頭望著盞中晃動的倒影，沉默良久，才緩緩開口：「那日沙場之上，被文鴦將軍斬於馬下之人……乃是丸目長惠。」
龐統聞言，眉頭微挑，沉聲問道：「丸目長惠？可是那聞名天下的劍道名家？」
「正是此人。」北畠具教緩緩抬眼，渾濁的眼底掠過一絲複雜難辨的情緒，有惋惜，有唏噓，更有悲涼，「那日觀其屍體，雖見其剃眉割發，易容喬裝，但……經過仔細辨認，在下還是敢確定……他……便是在下的同門師兄無疑。」
此言一出，楊震與龐統皆是神色一怔，面露驚色。
北畠具教嘴角勾起一抹蒼涼乾澀的苦笑，笑聲如同枯老樹皮在風中摩擦，滿是淒楚：「說來慚愧。二十年前，在下與丸目長惠、寶藏院胤榮三人，一同拜入劍聖上泉信綱門下，修習劍道。上泉師尊乃當世劍聖，神道流、新陰流劍道，皆出自他老人家真傳。那時我三人同門學藝，朝夕相伴，情同手足，情誼深厚……」
他話音驟然頓住，渾濁的眼眸里泛起一層水光，心酸與悵惘翻湧而上。他低頭抿了一口熱茶，仿若要將滿腔翻湧的情緒盡數咽回腹中，片刻後才繼續說道：「後來我三人學成出師，各投明主，各奔前程。丸目長惠投身織田氏麾下，寶藏院胤榮據傳效力於足利尊氏，老朽則回歸故土伊勢。從此三人天各一方，再無半分往來。那日沙場之上，我遠遠望見他出手的劍法，便一眼認出——那招『轉』字訣，乃是上泉師尊親傳的獨門絕技，天下再無第二人能使，當時我就懷疑是他了。」
龐統沉吟片刻，凝聲問道：「北畠大人方才言及，另一人必是寶藏院胤榮，不知何以如此篤定？」
「只因他的槍法。」北畠具教的聲音忽然變得篤定無比，字字清晰，「寶藏院胤榮後來棄劍學槍，苦心鑽研，自創寶藏院流槍術，名震一方。那日沙場之上，另一人槍法凌厲霸道，招招皆是寶藏院流正宗真傳。丸目長惠既在此處，寶藏院胤榮又豈會缺席？況且……唉……只是在下未曾親眼見他真容，不敢斷言十成十，卻也八九不離十吧。」他本想說出此前丸目長惠與寶藏院胤榮曾找過他，勸他謀反的事，但終究還是未敢說出。
楊震手撫長須，沉聲思忖道：「依大人所言，織田氏與足利氏，早已暗中遣人滲入我境，圖謀不軌？」
「定是如此。」北畠具教緩緩搖頭，滿目悲涼，「上泉師尊門下弟子，遍布天下四方，織田、足利、毛利、武田、上杉……各路諸侯麾下，哪一方沒有他老人家的傳人？師尊一生授徒無數，傳道天下，如今已然駕鶴西去，可他的一眾弟子，卻散落四海，各為其主，舉刀相向，自相殘殺……」他仰天長嘆，聲音里滿是痛心與悲涼，「若上泉師尊在天有靈，眼見這般光景，不知該何等痛心疾首！」說著眼角不自主地泛起淚光。
龐統聞言默然，良久不語。片刻之後，他起身拱手，鄭重行禮：「多謝北畠大人坦誠相告。此事干係重大，關乎全局安危，我必定詳加查探，謹慎處置。」
北畠具教擺了擺手，示意無妨，在侍從攙扶下，顫巍巍站起身來。行至廳門之時，他忽然駐足，轉頭望向院外靈堂方向。暮色四合之中，白幔被山風吹得輕輕飄動，燭火明滅不定，映得滿室淒清。他嘴唇顫抖，喃喃道：「美人自古如名將……」言罷，朝著靈堂方向，深深躬身一揖，而後轉身，緩步離去，身影落寞消失在沉沉暮色里。
伊勢境內各地的善後諸事，也在緊鑼密鼓、有條不紊地推行。一道道軍令傳檄四方：加固各處城防、清查境內戶籍、搜捕叛亂殘餘逆黨、安撫歸降地方豪族，諸事安排井然有序。新田義顯率領重騎兵返回赤坂，文鴦留下來鎮守朝天關。陸遜則率兵返回伊賀駐地，其餘各部軍馬則經過休整，補充糧草軍械後各就其位。
暮色漸濃，夜幕低垂，山風穿林而過，嗚咽作響，仿若天地同悲。靈堂內的燭火被風吹得飄搖欲墜，卻始終燃著一星微光，不曾熄滅。楊妙珍與千代依舊跪坐靈前，守著故人亡靈，阿市伏在千代膝頭，已然沉沉睡去，眼角還掛著未乾的淚痕。遠山之外，隱隱傳來陣陣松濤，如泣如訴，綿長不絕，仿若永不停歇的哀歌，為逝者泣訴，為亂世悲鳴。