第四十八章 寶劍鋒從磨礪出
夜色沉凝，岡豐城的本丸大殿內燭火煌煌，數支巨燭燃得正烈，跳動的火舌將殿中樑柱映得明暗交錯，光影浮沉。
長宗我部元親高踞首座，身形巍然，雙目細闔，不怒自威。他輪廓冷硬的面頰半隱在燭影里，眉眼深邃。
丹陛之下，吉田孝賴伏地跪拜。一身直垂塵垢斑駁，系帶鬆散，征塵沾滿衣袂，衣袖間猶帶路途風霜，顯是星夜兼程，方自伊勢歸城，未及休整便入殿復命。
元親眸光如寒潭浸冰，淡淡掃向階下，卻自帶上位者審視萬方的威嚴：「你方才說……羅霄近日舉止……無半分異狀？」
吉田孝賴脊背緊繃，重重叩首，字字沉穩：「啟稟主公，臣連日觀察，羅霄言行舉止一如往常，神色、禮數、言談皆無破綻，未見絲毫異動。其對陳宮之死確實悲痛，但並未責怪到我們身上，只說請大人儘早緝拿兇手。」
元親眸中寒芒微凝，深吸一口氣，幽幽道：「卿將這幾日內所見所聞，從頭細述，纖毫勿漏。」
「嗨！」
吉田孝賴直起身軀，屏息凝神，將朝熊山之行的始末，緩緩道來。
「臣三日前抵達朝熊山……羅霄率眾在山海城外迎接於臣，當時……」他聲音沉穩，眼神陷入回憶之中。
…………………………………
三日前的朝熊山，午後的天光溫潤，山海城外松風習習，雲影悠然。
羅霄率眾親至城外迎候，一身深青直裰束身，玉帶垂腰，身姿挺拔溫雅。面上含著謙和笑意，禮數周全，進退有度，不見半分一方諸侯的驕矜之氣。
見吉田孝賴至，羅霄拱手為禮，語氣溫和古樸：「吉田大人遠涉路途，風霜跋涉，甚是辛勞。」
吉田孝賴連忙斂身還禮，恭謹答道：「探題大人客氣了。幾日前，公主殿下歸程途中遇刺，目下四國全境正在全力緝拿兇手。臣奉我家主公之命前來拜謁大人，只為探視公主殿下與小公子是否安泰。」
「大人有心矣。」羅霄側身抬手，做出引路之態，氣度從容，「本督已備薄酒粗饌，聊為大人洗塵接風，請。」
二人同步入殿，宴席設於一統堂內會客廳。廳中珍饈羅列，酒香醇厚四溢，氤氳滿堂。席間羅霄頻頻舉觴勸飲，言語懇切，句句問及後醍醐天皇起居安康、長宗我部元親身體福祉，言辭真摯，情理周全，全程無半分疏漏可指摘。
酒過三巡，暖意微生。吉田孝賴緩緩放下手中酒盞，整衣拱手，正色開言：「探題大人，臣臨行之際，我家主公感念小公子新生，特命良匠連夜趕製禮物一件，聊表心意。」
言罷，他自身旁取出一具精緻錦盒，輕輕開啟。盒中銀輝瑩然，一枚長命鎖靜靜陳列。鎖身精雕祥雲瑞獸紋樣，紋路繁複靈動，正面鐫刻「長命富貴」，背鐫「歲歲平安」八字，筆體端嚴。鎖尾垂著五色絲絛，編織精巧，配色雅致，皆是依照唐國古禮規制而成。
吉田孝賴目光懇切，再拜而言：「此鎖專為小公子祈福護身所用。臨來之時，我家主公反覆囑託臣務必懇請大人恩准，容臣親手為小公子佩戴，以彰我家主公對小公子的一片厚愛之情。」
此言一出，堂中溫煦的氣氛驟然凝滯。
羅霄面上的溫雅笑意，於無人察覺的瞬息微微一僵，快如電光石火，轉瞬即逝。他端起案上酒盞，淺酌一口，借著垂眸落盞的動作，將眼底驟然翻湧的複雜心緒死死壓下，神色復歸平靜無波。
「稚子尚在襁褓，隨公主靜養深宮。元親大人厚意，本督替孩兒謝過了。」羅霄聲平氣和，聽不出半點波瀾。
吉田孝賴卻不肯退讓，肅然起身躬身，目光緊緊盯著羅霄，語氣堅定：「臣身負主命而來，若不得親見小公子、親手佩戴信物，歸城之後無以復命，必遭重罰，敢請探題大人成全。」
一統堂內霎時寂然無聲，唯有燭火噼啪輕響。
羅霄持盞的手腕懸於半空，遲遲未落。他眸光沉沉，靜靜凝視吉田孝賴，眼底幽深如淵，喜怒全然不露，堂中壓抑之氣層層堆疊。
恰在此時，殿外傳來細碎輕盈的履聲，步步輕柔，破了滿室沉寂。
千代懷抱襁褓，緩步款步入堂。一身淡青和服素雅清逸，腰間束深紫細帶，青絲低綰，僅綴一支素銀簪，妝容素淨，溫婉端莊。懷中襁褓裹著大紅錦緞，邊角繡金線雲紋，針腳細密，色澤明艷奪目。
她行至羅霄身側，微微欠身屈膝，聲線輕柔溫婉：「主公，小公子方才睡醒，進食已畢，精神康健。」
羅霄微微一愣，垂眸望向那方紅錦襁褓，眼底深處驟然掀起驚濤駭浪。
他一眼便知，懷中嬰孩絕非他的骨肉，大抵是龐統暗中尋來的稚子替身。可那細密精緻的金線雲紋，一針一線，皆是歡子昔日燈下含淚親手繡制。恍惚之間，他仿佛看見伊人孤坐燈前，指尖捻線，淚眼婆娑，字字牽掛、寸寸思念皆凝於錦紋之中。
心口驟然酸澀絞痛，一股滾燙熱意直衝眼眶，羅霄眸底悄然泛紅，強忍未露半分失態。
吉田孝賴目光死死盯著羅霄，正欲細觀羅霄神色，千代卻似有心一般，悄然側身半步，恰好擋在二人之間，不動聲色隔開了他的視線。
她淺淺含笑，語氣溫和卻帶著分寸：「吉田大人，孩童年幼怯生，不耐久候。大人若要佩戴長命鎖，還請速速施為。」
吉田孝賴微微一怔，立時收斂心神，連忙伸手取過錦盒中的銀鎖，連聲應道：「是，理應如此，理應如此！」
他俯身探手，笨拙地想要繫上絲絛，奈何手法生疏，數次皆未穩妥。千代輕聲細語指點一二，他方才小心翼翼將長命鎖端正繫於嬰兒脖頸之上。小嬰兒正閉著眼睛沉沉睡著，似乎感覺到有人動他脖子，皺了皺眉，頭轉向一旁，小嘴嘟囔了幾下，哼哼嗤嗤，又打了個哈欠。
千代輕聲說道：「呦呦，怕不是又要醒了？」
吉田孝賴直身後退，拱手肅然道：「臣代我家主公，恭祝小公子福壽綿長，歲歲無虞。」
瞬息之間，羅霄已然斂盡所有心緒，神色溫潤如常。他垂手輕輕撫過嬰孩稚嫩面頰，動作溫柔繾綣，眼底盛滿慈和愛意，全然一副舐犢情深之態，無半分虛假破綻。
「有勞元親大人掛懷，厚賜隆恩，本督銘記於心。」羅霄抬眸看向吉田孝賴，語氣懇切，「大人歸城，煩請代為致謝。」
「臣定當如實轉稟主公。」吉田孝賴躬身領命。
恰在此時，小嬰兒哼哼唧唧扭動著身體，咿咿呀呀了幾句，千代立刻柔聲道：「大人，只怕是小公子又尿了……臣妾帶小公子去更換尿布。」
羅霄笑著擺了擺手，千代抱著嬰兒緩緩退下。
羅霄轉身，伸手示意請眾人各自回位，隨後眸光微沉，嘆了口氣緩緩道：「大人既至朝熊，恰逢陳宮先生喪期。明日便是公台安葬之日，大人若不急歸，不知可願隨眾人一同送陳先生最後一程。」
吉田孝賴聞言愕然，急聲問道：「天吶，臣……臣……只聽聞陳宮先生遇刺時奮力營救公主殿下及小公子時負傷，竟……竟……竟遭不測？這……這……」
羅霄默然片刻，語聲低沉悲愴：「公台歸程遇刺客伏擊，奮力搏殺，終究殉國。本督定在明日將公台於忠烈園內安葬。」
吉田孝賴肅然起身，抱拳躬身：「先生忠烈可嘉，臣禮當前往送葬，以敬忠魂。」
翌日拂曉，朝熊山西麓，忠烈園。
晨霧漫漫，山風蕭瑟，林間松濤陣陣，嗚咽如泣。
園中風水絕佳，其中兩座墳塋左右並列。左冢墓碑宏偉高大，古樸大氣，刻有「典韋之墓」四字，碑前立兩柄石雕鐵戟，凜然有武將雄風。右冢同樣高度，更顯莊重，整塊青石為碑，碑面打磨光潔如鏡，「陳宮之墓」四字筆力沉峻、入石三分，乃是羅霄親手題寫，字字含悲。
羅霄身著素白孝服，腰束麻繩，雙膝跪於陳宮墓前，身姿孤挺肅穆。
其後文武群臣盡數跪拜，黑壓壓一片，盡著素服。隨後，羅霄、吉田孝賴、楊震、龐統、羅成、甲斐姬、阿市、千代、楊妙珍、楊文廣、李如松、李有升、駱尚志、查大受等人垂首躬身，面色哀戚，滿園皆是沉肅悲慟之氣。
風穿松林，簌簌作響，恰似蒼生悲泣。
良久，羅霄方才開口，嗓音悲切，帶著難以掩飾的顫抖：「公台……」
他喉結劇烈滾動，壓下喉頭哽咽，字字沉痛，落於清風之中：「卿自追隨本督以來，運籌帷幄，分憂解難，出謀劃策，日夜操勞，選朝熊，建城池，臨危勇擋刀兵，遇事不辭勞苦。朝夕相伴，無爭功之念，無怨懟之言，凡事但盡臣節，恪盡職守……」羅霄說道此刻已是淚如雨下……
「卿常言，為臣者，當為主公分憂，乃是本分。」羅霄聲音微顫，熱淚滾落在碑前青石板上，暈開點點濕痕，「可卿知否？卿此一去，吾失魂落魄，如人失臂膀、鷹失羽翅、失一知己、失一可託付性命之人矣！」
「卿昔有言，待天下清平，共觀山河安定。此言猶在耳畔，卿卻猝然離去！」
話音一落，他重重叩首，額頭抵於青石地面，久久伏地不起。
身後文武見狀，齊齊叩首，滿山肅穆，天地含悲。
吉田孝賴雜於群臣之中，長跪在地，望著墓前悲慟叩拜的羅霄，心中五味翻湧。他本懷窺察試探之心而來，一則欲察歡子公主及小公子傷情如何，二則觀瞧羅霄是欲否遷怒於土佐，三則探查羅霄實力。可眼前羅霄真情悲戚，絕非做作偽裝。滿腔猜忌，竟被這漫天悲慟之氣浸染，眼底亦微微泛紅，心生唏噓，不由也悲從中來，真誠叩首。
………………………………
思緒收回，岡豐城大殿之中，吉田孝賴俯首長嘆，沉聲復命。
「主公，以上皆臣親目所見，羅霄痛悼陳宮，悲慟發自肺腑，情真意切；護撫幼子時，溫情真切，舉止坦然無偽。以臣觀之，他並無異心，亦無異動，滿足於久居彈丸之地，並無進取之心。」
大殿沉寂良久，燭火搖曳，光影晃得元親面色晦暗難辨。
他沉默半晌，沉聲發問：「哼，你莫要小覷於他……或許只是他自知如今實力不濟，尚不敢造次。」
吉田孝賴低頭道：「那羅霄身邊謀士眾多，以他們的能力，想必很容易就知曉公主殿下遇刺絕非我們所為，也許……他是真的只想在那山中做個草頭王，安安穩穩一輩子……」
長宗我部元親微微一笑，輕輕搖頭道：「羅霄絕非池中之物！……只是……他眼下可能尚未有野心罷了，」他說著，頓了頓，看向吉田孝賴，「前日伏擊刺客，追查結果如何？」
吉田孝賴俯首請罪，語聲愧疚：「回主公，那些刺客口中盡皆預藏毒囊，被擒之時都咬破毒囊，當場自盡，無一生俘。線索盡絕，是臣無能，未能查得元兇。」
元親眸色驟然沉冷，面色覆上一層陰霾，聲線寒徹殿宇：「傳我將令，當日隨行護衛統領，治軍不嚴、護主不力，即刻斬首示眾。取其首級送往伊勢，權當土佐給羅霄一個交代。」
「臣，遵令！」吉田孝賴叩首領命。
元親緩緩起身，移步至殿中窗下，夜半夜風穿窗而入，拂得殿中燭火劇烈搖曳，光影散亂。他憑窗而立，遙望城外沉沉暗夜，星河隱沒，四野漆黑，唯余冷風蕭蕭。
良久，他低聲呢喃，語帶晦澀難測：「羅霄啊羅霄……但願……你我不要刀兵相見啊！」
……………………………………
與此同時，朝熊山蓬萊宮的一統堂內燭火通明，照徹滿堂，卻驅不散一室沉鬱。
羅霄端坐主位，面色鐵青沉冷，周身氣場森然。楊震、龐統、陸遜三人分坐左右，皆是斂眉垂目，神色凝重，堂中氣氛壓抑至極。
沉寂片刻，羅霄抬眸，語聲低沉：「歡子今日境況如何？」
站立一旁的千代，用手帕擦了擦眼角，眉心含憂，低聲回稟：「公主殿下心神恍惚，終日緘默不語，日夜垂淚，茶飯不思。李先生親擬安神湯藥，服藥方能淺淺安睡，醒來依舊悲戚失神。」
羅霄聞言，默然垂眸，指尖死死攥緊，心底鬱氣翻湧，久久未發一言。
一旁龐統輕搖羽扇，眸色深沉，緩緩開口，打破沉寂：「主公，依臣之見，此事處處蹊蹺，絕非表面那般簡單。」
「士元但說無妨。」羅霄抬眸。
龐統眸中精光乍現，條理清晰，娓娓剖析：「刺客伏殺之路，直指公主與小公子，目標昭然若揭。宮台捨命護主，方保公主脫身。若此番刺殺真是長宗我部元親手下所為，其理確實不通。」
羅霄嘆了口氣，點頭道：「我亦知絕非那土佐夜叉所為，但……會是誰呢？」隨後，他閉目思索，喃喃道：「依卿之見，誰會借刀殺人？」
龐統起身踱步，目光銳利，「是誰如此惡毒，目前尚不可知，不過，此人必是想要暗中作祟，欲借刺殺之事，挑動主公與長宗我部元親兩相反目、兵戈相向。待我兩軍廝殺互損，彼便坐收漁翁之利！」
一旁楊震緩緩抬手撫須，頷首附和：「士元所言，洞見癥結。此刻我軍若怒而興兵討伐土佐，恰恰墜入幕後奸人圈套，得不償失。」
羅霄深吸一口濁氣，壓下心底怒火，凝神問道：「依兩位之見，當下該如何處置？」
龐統止步於堂中地圖之前，羽扇輕點，字字鏗鏘：「為今之計，有三要策。其一，穩住土佐，隱忍藏鋒。主公當維持與長宗我部表面和睦，不啟爭端，不露破綻。其二，暗查真兇，命錦衣衛全域摸排，晝夜追查，不日必有眉目。」
言至此處，他指尖重重落在伊勢灣最南端一處地界，目光篤定：「其三，亦是眼下最緊要之事——拔除志摩的九鬼嘉隆！」
羅霄順勢望向地圖，眉頭緊蹙，神色凝重。
龐統沉聲剖析利害：「我軍眼下水師根基尚淺，若大舉興兵征伐四國，兵寡船少，後續補給難以為繼，可偏偏又有九鬼嘉隆盤踞志摩，扼守伊勢灣口，手握水師重兵，一旦他趁機從海路截斷我軍糧道。屆時我軍孤軍深入，腹背受敵，奪島不成，進退無路，必遭慘敗！」說著，龐統羽扇一指志摩，繼續道：「是以當務之急，非征伐四國，乃先取志摩，拔除海上肘腋之患，穩固海路防線，增加水軍實力，全面控制伊勢灣，而後再徐圖四國疆域！」
楊震連連點頭，撫須贊道：「士元此策，老成持重，深合謀國之道。霄兒，兵者詭道，利害為先，此事萬萬急躁不得。」
羅霄閉目沉吟片刻，眸中戾氣漸收，終是沉聲道：「便依士元之策行事。」
自此旬日之內，朝熊山表面風平浪靜，君臣如常，民生安穩，內里卻是暗流洶湧，布局密布。
錦衣衛幾乎傾巢而出，探查範圍不但覆蓋伊勢全境，而且延伸至四國、京畿、越後、甲斐……市井鄉野、渡口關卡，無一處不成重點探查對象。精銳斥候，晝伏夜出，隱匿行蹤，四處搜捕蛛絲馬跡，追查幕後黑手蹤跡。
與此同時，羅霄密令鈴木重秀，精選五十餘心腹死士，改換村上水軍裝束，趁著沉沉夜色，駕輕舟潛出港灣，由外海繞行，悄然抵至志摩外海，奇襲九鬼嘉隆所控的答志島、間崎島兩處補給要地。
二島守軍防備鬆懈，全然無備。鈴木重秀一行人趁夜色發動奇襲，勢如破竹，縱火焚毀糧倉、搗毀水師船塢，劫掠大批糧草器械、舟船物資。臨行之前，特意將數件村上水軍甲冑棄於岸邊，刻意留下破綻，嫁禍於「能島、來島、因島」三家水軍。【註：村上水軍是日本南北朝至戰國時期（14-16世紀）活躍於瀨戶內海的海盜集團，以芸予諸島為據點，分為能島、來島、因島三家，家紋為「丸內上文字」】
消息傳至志摩，九鬼嘉隆震怒，拍案而起，破口大罵村上水軍屢屢尋釁犯境，誓言要報此仇。盛怒之下，經十餘天的準備後，他盡起麾下水師主力，千帆並舉，浩浩蕩蕩駛入瀨戶內海，欲尋村上水軍決一死戰。
兩家此前本就多有摩擦，此時村上水軍得知九鬼嘉隆大軍來犯，倒也不疑有他，即刻整軍對峙，兩軍於海上列陣相持，劍拔弩張，戰事一觸即發。
羅霄見戰機已然成熟，即刻調兵遣將，水陸並進，兵鋒直指志摩。
陸路之上，命羅成掛帥，率三千唐兵為主力，高順為步軍統領，率五百陷陣營精銳為先鋒，甲冑鏗鏘，兵鋒凜冽，李如松為騎兵統領，帶著查大受、駱尚志、李有升諸將，領兩千鐵騎，奔襲突進，大軍直撲志摩國境。
水路之中，命甘寧、周泰統領三千錦帆軍精銳，駕馭五十餘艘大小戰船，揚帆破浪，同步奇襲志摩港口。鈴木重秀率本部五百水軍，二十餘艘戰船駛入九鬼嘉隆撤退之必經水道後，零散埋伏。
又徵調大批民船從水路調配糧草輜重，由龐德押運。
此時九鬼嘉隆主力盡出，遠赴瀨戶內海爭鋒，志摩老巢守備空虛。留守守軍雖拼死拒戰，奈何兵力單薄，又毫無防備，突然遭襲，難擋精銳猛攻。高順陷陣營素有攻堅破陣之名，甲堅兵利，所向披靡，逢敵必破；李如松麾下鐵騎馳騁平原，縱橫衝殺，勢如入無人之境，奪城拔寨，勢不可擋。
港口戰局更是一邊倒，甘寧、周泰身先士卒，衝鋒陷陣，勇不可擋，連斬港口數名守將，守軍死傷枕藉，海面浮屍一片……殘兵四散潰逃，全線崩盤，港口船塢、大量輜重、新船均落入羅霄之手。
瀨戶內海戰場之上，九鬼嘉隆正與村上水軍纏鬥不休，廝殺正烈，驟然接獲老巢被襲的急報，頓時驚駭失色，方寸大亂，急令全軍撤兵回援。
然而，村上水軍豈會錯失良機？即刻揮師一路追擊，掩殺其後，九鬼嘉隆返程船隊一路遭襲，兵損船毀，傷亡慘重，殘軍狼狽東逃。
孰料海上歸途中，早有伏兵。
鈴木重秀率船隊扼守航道，布下天羅地網。待九鬼嘉隆殘船盡數駛入伏擊圈，一聲令下，火攻船順洋流借風勢直衝而上，猛烈地沖入本已筋疲力盡的九鬼嘉隆水師之中。剎那間，烈焰滔天，火蛇亂竄，志摩水師殘船被焚燒殆盡，兵卒死傷無數，幾乎全軍覆沒。大亂之中，九鬼嘉隆不知所蹤，生死成謎。
此一戰，羅霄大獲全勝，繳獲大小戰船近百艘，其中更有八艘鐵甲安宅船。船身高大，周身裹鐵，堅不可摧，弓矢火器皆難破防，乃是當世海上重器。本是九鬼嘉隆造出的新式戰船，尚未實戰卻已給羅霄做了「嫁衣」。甘寧登船查驗，見此利器，讚嘆不絕，欣喜萬分。
經此一役，志摩國全境疆域、港口水師，盡歸羅霄掌控。
消息傳至土佐岡豐城，本丸大殿內氣氛驟沉。
長宗我部元親端坐座上，聽聞戰報，面色鐵青，指頭叩膝之勢驟然急促，眸中滿是驚怒與凝重。
「旬日之間……羅霄竟一舉吞滅志摩，大破九鬼嘉隆的水師？」
吉田孝賴跪伏階下，低聲復命：「正是。九鬼嘉隆……全軍覆滅，蹤跡難尋，生死未知。經此一役，羅霄徹底控制伊勢灣，得大型船塢數座，大小戰船近百艘，水師實力暴漲，已然初具雄霸海上之勢。」
大殿沉寂良久，風聲穿窗，冷冽侵人。
元親壓下心緒翻湧，沉聲再問，語氣帶著幾分深究：「歡子所生稚子，究竟有沒有受傷？羅霄素來縝密，為何歡子不出席宴會，且禁人探視？」
吉田孝賴垂首據實回稟：「臣當日親見小公子，體態豐盈，面色紅潤，康健無虞。羅霄親手抱撫，溫情真切，無半分異樣破綻。至於士卒回稟出事那日襁褓之上滿是鮮血，大抵是陳宮的血。」
元親眸色沉沉，眉頭緊鎖：「既是無恙，何以將歡子封禁深宮，秘不示人？」
「這……噢……想來是公主受驚未愈，稚子亦受驚擾，需靜養避擾。」吉田孝賴斟酌言語，緩緩道，「臣竊以為，若小公子真有不測，羅霄心懷如此仇恨，斷無沉靜隱忍不露痕跡之可能。可宴會當日，臣親見其眼神清明柔和，面色如常，溫文爾雅，談笑風生，並無異樣。」
元親默然不語，緩緩起身，負手而立。窗外天色灰濛濛一片，雲霧沉沉，不見天日，一如他此刻莫測的心境。
良久，他輕聲嘆道：「但願如此。」
…………………………
朝熊山，江山樓。
夜深人靜，月華如水，清輝遍灑庭院。
院中兩株老槐枝葉疏朗，月影穿枝，碎光滿地。遠山松濤陣陣，悠悠綿長，似亘古未歇的長嘆，縈繞樓台四周。
榻上，歡子公主靜靜躺臥，面色慘白如霜，毫無血色，雙唇乾澀蒼白。一雙鳳目緊閉，眼角殘存的淚痕已然風乾，凝作細細的白痕，印在憔悴的面頰之上。
方才李時珍親來診脈，餵下安神湯藥，她才得以昏昏沉沉睡去，眉宇間依舊鎖著化不開的悲戚，不得安寧。
羅霄獨坐榻邊矮凳之上，身形孤寂落寞。他輕輕握著歡子纖細的手掌，掌心冰涼消瘦，骨節嶙峋，不復往日溫潤柔軟。
他微微俯身，將面龐輕輕抵在她微涼的手心裡，無聲無息，唯有肩頭微微顫抖，壓抑著翻江倒海的悲慟與愧疚。
無聲的呢喃，藏於心底，無人聽聞。
「歡子，是我對不起你。」
月色寂寂，潮聲幽幽。滿樓清寒，一室沉哀。
「你放心，我們羅馬的仇，很快就會報的！」羅霄哽咽著說著，他每每想起自己早早便將兒子的名字取好———「羅馬」———他盼著兒子如戰馬般自由奔跑於天地。可誰成想，與兒子見面之日，便是天人永隔之時。
他永遠忘不了見到兒子的那一刻———小小身軀無助地被包裹在襁褓之中，小腦袋無力地耷拉在一側，雙眸緊閉，小嘴微張，面色慘白，毫無血色……那一幕在此後他每次閉上眼睛之時都會閃現出來。他幾乎夜夜都獨自流淚到天明，真可謂是心如刀割，肝腸寸斷。可一到白天，當他站在大殿之上時，又面色如常，氣定神閒，舉手投足間毫無頹廢之感。
次日，一統堂內，諸事議畢，群臣皆退。羅霄獨留庭下，佇立於青石之上，負手仰觀蒼穹，默然良久。
龐統遙望羅霄背影，喟然嘆曰：「吾主，真當世英雄也！」
一旁楊震側首微訝，撫須問道：「士元……因何忽發感慨？」
龐統目光深邃，徐徐言道：「楊公有所不知。那日稚子夭亡，主公痛失骨血，獨處內室之時，曾抱屍慟哭，那場景，真可謂肝腸寸斷，其悲至切，聞者無不傷心，見者盡皆落淚。然隔日吉田孝賴前來試探之時，事關大局安危之刻，主公竟能盡斂私痛，神色自若，周旋應對滴水不漏，無半分悲戚之態。」
言罷，龐統抬手指天，字字鏗鏘：「古語云：『泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬。』主公能忍喪子切膚之痛，藏私情而顧大局，其心性堅韌至此，絕非池中之物。我斷言，他日主公必成一代雄主，廓清寰宇，平定亂世！」
楊震聞言，恍然大悟，頷首長嘆曰：「隱忍藏鋒，公私分明，此的確帝王之度也！老夫今日，也方識霄兒胸襟之廣。」
長宗我部元親高踞首座，身形巍然，雙目細闔，不怒自威。他輪廓冷硬的面頰半隱在燭影里，眉眼深邃。
丹陛之下，吉田孝賴伏地跪拜。一身直垂塵垢斑駁，系帶鬆散，征塵沾滿衣袂，衣袖間猶帶路途風霜，顯是星夜兼程，方自伊勢歸城，未及休整便入殿復命。
元親眸光如寒潭浸冰，淡淡掃向階下，卻自帶上位者審視萬方的威嚴：「你方才說……羅霄近日舉止……無半分異狀？」
吉田孝賴脊背緊繃，重重叩首，字字沉穩：「啟稟主公，臣連日觀察，羅霄言行舉止一如往常，神色、禮數、言談皆無破綻，未見絲毫異動。其對陳宮之死確實悲痛，但並未責怪到我們身上，只說請大人儘早緝拿兇手。」
元親眸中寒芒微凝，深吸一口氣，幽幽道：「卿將這幾日內所見所聞，從頭細述，纖毫勿漏。」
「嗨！」
吉田孝賴直起身軀，屏息凝神，將朝熊山之行的始末，緩緩道來。
「臣三日前抵達朝熊山……羅霄率眾在山海城外迎接於臣，當時……」他聲音沉穩，眼神陷入回憶之中。
…………………………………
三日前的朝熊山，午後的天光溫潤，山海城外松風習習，雲影悠然。
羅霄率眾親至城外迎候，一身深青直裰束身，玉帶垂腰，身姿挺拔溫雅。面上含著謙和笑意，禮數周全，進退有度，不見半分一方諸侯的驕矜之氣。
見吉田孝賴至，羅霄拱手為禮，語氣溫和古樸：「吉田大人遠涉路途，風霜跋涉，甚是辛勞。」
吉田孝賴連忙斂身還禮，恭謹答道：「探題大人客氣了。幾日前，公主殿下歸程途中遇刺，目下四國全境正在全力緝拿兇手。臣奉我家主公之命前來拜謁大人，只為探視公主殿下與小公子是否安泰。」
「大人有心矣。」羅霄側身抬手，做出引路之態，氣度從容，「本督已備薄酒粗饌，聊為大人洗塵接風，請。」
二人同步入殿，宴席設於一統堂內會客廳。廳中珍饈羅列，酒香醇厚四溢，氤氳滿堂。席間羅霄頻頻舉觴勸飲，言語懇切，句句問及後醍醐天皇起居安康、長宗我部元親身體福祉，言辭真摯，情理周全，全程無半分疏漏可指摘。
酒過三巡，暖意微生。吉田孝賴緩緩放下手中酒盞，整衣拱手，正色開言：「探題大人，臣臨行之際，我家主公感念小公子新生，特命良匠連夜趕製禮物一件，聊表心意。」
言罷，他自身旁取出一具精緻錦盒，輕輕開啟。盒中銀輝瑩然，一枚長命鎖靜靜陳列。鎖身精雕祥雲瑞獸紋樣，紋路繁複靈動，正面鐫刻「長命富貴」，背鐫「歲歲平安」八字，筆體端嚴。鎖尾垂著五色絲絛，編織精巧，配色雅致，皆是依照唐國古禮規制而成。
吉田孝賴目光懇切，再拜而言：「此鎖專為小公子祈福護身所用。臨來之時，我家主公反覆囑託臣務必懇請大人恩准，容臣親手為小公子佩戴，以彰我家主公對小公子的一片厚愛之情。」
此言一出，堂中溫煦的氣氛驟然凝滯。
羅霄面上的溫雅笑意，於無人察覺的瞬息微微一僵，快如電光石火，轉瞬即逝。他端起案上酒盞，淺酌一口，借著垂眸落盞的動作，將眼底驟然翻湧的複雜心緒死死壓下，神色復歸平靜無波。
「稚子尚在襁褓，隨公主靜養深宮。元親大人厚意，本督替孩兒謝過了。」羅霄聲平氣和，聽不出半點波瀾。
吉田孝賴卻不肯退讓，肅然起身躬身，目光緊緊盯著羅霄，語氣堅定：「臣身負主命而來，若不得親見小公子、親手佩戴信物，歸城之後無以復命，必遭重罰，敢請探題大人成全。」
一統堂內霎時寂然無聲，唯有燭火噼啪輕響。
羅霄持盞的手腕懸於半空，遲遲未落。他眸光沉沉，靜靜凝視吉田孝賴，眼底幽深如淵，喜怒全然不露，堂中壓抑之氣層層堆疊。
恰在此時，殿外傳來細碎輕盈的履聲，步步輕柔，破了滿室沉寂。
千代懷抱襁褓，緩步款步入堂。一身淡青和服素雅清逸，腰間束深紫細帶，青絲低綰，僅綴一支素銀簪，妝容素淨，溫婉端莊。懷中襁褓裹著大紅錦緞，邊角繡金線雲紋，針腳細密，色澤明艷奪目。
她行至羅霄身側，微微欠身屈膝，聲線輕柔溫婉：「主公，小公子方才睡醒，進食已畢，精神康健。」
羅霄微微一愣，垂眸望向那方紅錦襁褓，眼底深處驟然掀起驚濤駭浪。
他一眼便知，懷中嬰孩絕非他的骨肉，大抵是龐統暗中尋來的稚子替身。可那細密精緻的金線雲紋，一針一線，皆是歡子昔日燈下含淚親手繡制。恍惚之間，他仿佛看見伊人孤坐燈前，指尖捻線，淚眼婆娑，字字牽掛、寸寸思念皆凝於錦紋之中。
心口驟然酸澀絞痛，一股滾燙熱意直衝眼眶，羅霄眸底悄然泛紅，強忍未露半分失態。
吉田孝賴目光死死盯著羅霄，正欲細觀羅霄神色，千代卻似有心一般，悄然側身半步，恰好擋在二人之間，不動聲色隔開了他的視線。
她淺淺含笑，語氣溫和卻帶著分寸：「吉田大人，孩童年幼怯生，不耐久候。大人若要佩戴長命鎖，還請速速施為。」
吉田孝賴微微一怔，立時收斂心神，連忙伸手取過錦盒中的銀鎖，連聲應道：「是，理應如此，理應如此！」
他俯身探手，笨拙地想要繫上絲絛，奈何手法生疏，數次皆未穩妥。千代輕聲細語指點一二，他方才小心翼翼將長命鎖端正繫於嬰兒脖頸之上。小嬰兒正閉著眼睛沉沉睡著，似乎感覺到有人動他脖子，皺了皺眉，頭轉向一旁，小嘴嘟囔了幾下，哼哼嗤嗤，又打了個哈欠。
千代輕聲說道：「呦呦，怕不是又要醒了？」
吉田孝賴直身後退，拱手肅然道：「臣代我家主公，恭祝小公子福壽綿長，歲歲無虞。」
瞬息之間，羅霄已然斂盡所有心緒，神色溫潤如常。他垂手輕輕撫過嬰孩稚嫩面頰，動作溫柔繾綣，眼底盛滿慈和愛意，全然一副舐犢情深之態，無半分虛假破綻。
「有勞元親大人掛懷，厚賜隆恩，本督銘記於心。」羅霄抬眸看向吉田孝賴，語氣懇切，「大人歸城，煩請代為致謝。」
「臣定當如實轉稟主公。」吉田孝賴躬身領命。
恰在此時，小嬰兒哼哼唧唧扭動著身體，咿咿呀呀了幾句，千代立刻柔聲道：「大人，只怕是小公子又尿了……臣妾帶小公子去更換尿布。」
羅霄笑著擺了擺手，千代抱著嬰兒緩緩退下。
羅霄轉身，伸手示意請眾人各自回位，隨後眸光微沉，嘆了口氣緩緩道：「大人既至朝熊，恰逢陳宮先生喪期。明日便是公台安葬之日，大人若不急歸，不知可願隨眾人一同送陳先生最後一程。」
吉田孝賴聞言愕然，急聲問道：「天吶，臣……臣……只聽聞陳宮先生遇刺時奮力營救公主殿下及小公子時負傷，竟……竟……竟遭不測？這……這……」
羅霄默然片刻，語聲低沉悲愴：「公台歸程遇刺客伏擊，奮力搏殺，終究殉國。本督定在明日將公台於忠烈園內安葬。」
吉田孝賴肅然起身，抱拳躬身：「先生忠烈可嘉，臣禮當前往送葬，以敬忠魂。」
翌日拂曉，朝熊山西麓，忠烈園。
晨霧漫漫，山風蕭瑟，林間松濤陣陣，嗚咽如泣。
園中風水絕佳，其中兩座墳塋左右並列。左冢墓碑宏偉高大，古樸大氣，刻有「典韋之墓」四字，碑前立兩柄石雕鐵戟，凜然有武將雄風。右冢同樣高度，更顯莊重，整塊青石為碑，碑面打磨光潔如鏡，「陳宮之墓」四字筆力沉峻、入石三分，乃是羅霄親手題寫，字字含悲。
羅霄身著素白孝服，腰束麻繩，雙膝跪於陳宮墓前，身姿孤挺肅穆。
其後文武群臣盡數跪拜，黑壓壓一片，盡著素服。隨後，羅霄、吉田孝賴、楊震、龐統、羅成、甲斐姬、阿市、千代、楊妙珍、楊文廣、李如松、李有升、駱尚志、查大受等人垂首躬身，面色哀戚，滿園皆是沉肅悲慟之氣。
風穿松林，簌簌作響，恰似蒼生悲泣。
良久，羅霄方才開口，嗓音悲切，帶著難以掩飾的顫抖：「公台……」
他喉結劇烈滾動，壓下喉頭哽咽，字字沉痛，落於清風之中：「卿自追隨本督以來，運籌帷幄，分憂解難，出謀劃策，日夜操勞，選朝熊，建城池，臨危勇擋刀兵，遇事不辭勞苦。朝夕相伴，無爭功之念，無怨懟之言，凡事但盡臣節，恪盡職守……」羅霄說道此刻已是淚如雨下……
「卿常言，為臣者，當為主公分憂，乃是本分。」羅霄聲音微顫，熱淚滾落在碑前青石板上，暈開點點濕痕，「可卿知否？卿此一去，吾失魂落魄，如人失臂膀、鷹失羽翅、失一知己、失一可託付性命之人矣！」
「卿昔有言，待天下清平，共觀山河安定。此言猶在耳畔，卿卻猝然離去！」
話音一落，他重重叩首，額頭抵於青石地面，久久伏地不起。
身後文武見狀，齊齊叩首，滿山肅穆，天地含悲。
吉田孝賴雜於群臣之中，長跪在地，望著墓前悲慟叩拜的羅霄，心中五味翻湧。他本懷窺察試探之心而來，一則欲察歡子公主及小公子傷情如何，二則觀瞧羅霄是欲否遷怒於土佐，三則探查羅霄實力。可眼前羅霄真情悲戚，絕非做作偽裝。滿腔猜忌，竟被這漫天悲慟之氣浸染，眼底亦微微泛紅，心生唏噓，不由也悲從中來，真誠叩首。
………………………………
思緒收回，岡豐城大殿之中，吉田孝賴俯首長嘆，沉聲復命。
「主公，以上皆臣親目所見，羅霄痛悼陳宮，悲慟發自肺腑，情真意切；護撫幼子時，溫情真切，舉止坦然無偽。以臣觀之，他並無異心，亦無異動，滿足於久居彈丸之地，並無進取之心。」
大殿沉寂良久，燭火搖曳，光影晃得元親面色晦暗難辨。
他沉默半晌，沉聲發問：「哼，你莫要小覷於他……或許只是他自知如今實力不濟，尚不敢造次。」
吉田孝賴低頭道：「那羅霄身邊謀士眾多，以他們的能力，想必很容易就知曉公主殿下遇刺絕非我們所為，也許……他是真的只想在那山中做個草頭王，安安穩穩一輩子……」
長宗我部元親微微一笑，輕輕搖頭道：「羅霄絕非池中之物！……只是……他眼下可能尚未有野心罷了，」他說著，頓了頓，看向吉田孝賴，「前日伏擊刺客，追查結果如何？」
吉田孝賴俯首請罪，語聲愧疚：「回主公，那些刺客口中盡皆預藏毒囊，被擒之時都咬破毒囊，當場自盡，無一生俘。線索盡絕，是臣無能，未能查得元兇。」
元親眸色驟然沉冷，面色覆上一層陰霾，聲線寒徹殿宇：「傳我將令，當日隨行護衛統領，治軍不嚴、護主不力，即刻斬首示眾。取其首級送往伊勢，權當土佐給羅霄一個交代。」
「臣，遵令！」吉田孝賴叩首領命。
元親緩緩起身，移步至殿中窗下，夜半夜風穿窗而入，拂得殿中燭火劇烈搖曳，光影散亂。他憑窗而立，遙望城外沉沉暗夜，星河隱沒，四野漆黑，唯余冷風蕭蕭。
良久，他低聲呢喃，語帶晦澀難測：「羅霄啊羅霄……但願……你我不要刀兵相見啊！」
……………………………………
與此同時，朝熊山蓬萊宮的一統堂內燭火通明，照徹滿堂，卻驅不散一室沉鬱。
羅霄端坐主位，面色鐵青沉冷，周身氣場森然。楊震、龐統、陸遜三人分坐左右，皆是斂眉垂目，神色凝重，堂中氣氛壓抑至極。
沉寂片刻，羅霄抬眸，語聲低沉：「歡子今日境況如何？」
站立一旁的千代，用手帕擦了擦眼角，眉心含憂，低聲回稟：「公主殿下心神恍惚，終日緘默不語，日夜垂淚，茶飯不思。李先生親擬安神湯藥，服藥方能淺淺安睡，醒來依舊悲戚失神。」
羅霄聞言，默然垂眸，指尖死死攥緊，心底鬱氣翻湧，久久未發一言。
一旁龐統輕搖羽扇，眸色深沉，緩緩開口，打破沉寂：「主公，依臣之見，此事處處蹊蹺，絕非表面那般簡單。」
「士元但說無妨。」羅霄抬眸。
龐統眸中精光乍現，條理清晰，娓娓剖析：「刺客伏殺之路，直指公主與小公子，目標昭然若揭。宮台捨命護主，方保公主脫身。若此番刺殺真是長宗我部元親手下所為，其理確實不通。」
羅霄嘆了口氣，點頭道：「我亦知絕非那土佐夜叉所為，但……會是誰呢？」隨後，他閉目思索，喃喃道：「依卿之見，誰會借刀殺人？」
龐統起身踱步，目光銳利，「是誰如此惡毒，目前尚不可知，不過，此人必是想要暗中作祟，欲借刺殺之事，挑動主公與長宗我部元親兩相反目、兵戈相向。待我兩軍廝殺互損，彼便坐收漁翁之利！」
一旁楊震緩緩抬手撫須，頷首附和：「士元所言，洞見癥結。此刻我軍若怒而興兵討伐土佐，恰恰墜入幕後奸人圈套，得不償失。」
羅霄深吸一口濁氣，壓下心底怒火，凝神問道：「依兩位之見，當下該如何處置？」
龐統止步於堂中地圖之前，羽扇輕點，字字鏗鏘：「為今之計，有三要策。其一，穩住土佐，隱忍藏鋒。主公當維持與長宗我部表面和睦，不啟爭端，不露破綻。其二，暗查真兇，命錦衣衛全域摸排，晝夜追查，不日必有眉目。」
言至此處，他指尖重重落在伊勢灣最南端一處地界，目光篤定：「其三，亦是眼下最緊要之事——拔除志摩的九鬼嘉隆！」
羅霄順勢望向地圖，眉頭緊蹙，神色凝重。
龐統沉聲剖析利害：「我軍眼下水師根基尚淺，若大舉興兵征伐四國，兵寡船少，後續補給難以為繼，可偏偏又有九鬼嘉隆盤踞志摩，扼守伊勢灣口，手握水師重兵，一旦他趁機從海路截斷我軍糧道。屆時我軍孤軍深入，腹背受敵，奪島不成，進退無路，必遭慘敗！」說著，龐統羽扇一指志摩，繼續道：「是以當務之急，非征伐四國，乃先取志摩，拔除海上肘腋之患，穩固海路防線，增加水軍實力，全面控制伊勢灣，而後再徐圖四國疆域！」
楊震連連點頭，撫須贊道：「士元此策，老成持重，深合謀國之道。霄兒，兵者詭道，利害為先，此事萬萬急躁不得。」
羅霄閉目沉吟片刻，眸中戾氣漸收，終是沉聲道：「便依士元之策行事。」
自此旬日之內，朝熊山表面風平浪靜，君臣如常，民生安穩，內里卻是暗流洶湧，布局密布。
錦衣衛幾乎傾巢而出，探查範圍不但覆蓋伊勢全境，而且延伸至四國、京畿、越後、甲斐……市井鄉野、渡口關卡，無一處不成重點探查對象。精銳斥候，晝伏夜出，隱匿行蹤，四處搜捕蛛絲馬跡，追查幕後黑手蹤跡。
與此同時，羅霄密令鈴木重秀，精選五十餘心腹死士，改換村上水軍裝束，趁著沉沉夜色，駕輕舟潛出港灣，由外海繞行，悄然抵至志摩外海，奇襲九鬼嘉隆所控的答志島、間崎島兩處補給要地。
二島守軍防備鬆懈，全然無備。鈴木重秀一行人趁夜色發動奇襲，勢如破竹，縱火焚毀糧倉、搗毀水師船塢，劫掠大批糧草器械、舟船物資。臨行之前，特意將數件村上水軍甲冑棄於岸邊，刻意留下破綻，嫁禍於「能島、來島、因島」三家水軍。【註：村上水軍是日本南北朝至戰國時期（14-16世紀）活躍於瀨戶內海的海盜集團，以芸予諸島為據點，分為能島、來島、因島三家，家紋為「丸內上文字」】
消息傳至志摩，九鬼嘉隆震怒，拍案而起，破口大罵村上水軍屢屢尋釁犯境，誓言要報此仇。盛怒之下，經十餘天的準備後，他盡起麾下水師主力，千帆並舉，浩浩蕩蕩駛入瀨戶內海，欲尋村上水軍決一死戰。
兩家此前本就多有摩擦，此時村上水軍得知九鬼嘉隆大軍來犯，倒也不疑有他，即刻整軍對峙，兩軍於海上列陣相持，劍拔弩張，戰事一觸即發。
羅霄見戰機已然成熟，即刻調兵遣將，水陸並進，兵鋒直指志摩。
陸路之上，命羅成掛帥，率三千唐兵為主力，高順為步軍統領，率五百陷陣營精銳為先鋒，甲冑鏗鏘，兵鋒凜冽，李如松為騎兵統領，帶著查大受、駱尚志、李有升諸將，領兩千鐵騎，奔襲突進，大軍直撲志摩國境。
水路之中，命甘寧、周泰統領三千錦帆軍精銳，駕馭五十餘艘大小戰船，揚帆破浪，同步奇襲志摩港口。鈴木重秀率本部五百水軍，二十餘艘戰船駛入九鬼嘉隆撤退之必經水道後，零散埋伏。
又徵調大批民船從水路調配糧草輜重，由龐德押運。
此時九鬼嘉隆主力盡出，遠赴瀨戶內海爭鋒，志摩老巢守備空虛。留守守軍雖拼死拒戰，奈何兵力單薄，又毫無防備，突然遭襲，難擋精銳猛攻。高順陷陣營素有攻堅破陣之名，甲堅兵利，所向披靡，逢敵必破；李如松麾下鐵騎馳騁平原，縱橫衝殺，勢如入無人之境，奪城拔寨，勢不可擋。
港口戰局更是一邊倒，甘寧、周泰身先士卒，衝鋒陷陣，勇不可擋，連斬港口數名守將，守軍死傷枕藉，海面浮屍一片……殘兵四散潰逃，全線崩盤，港口船塢、大量輜重、新船均落入羅霄之手。
瀨戶內海戰場之上，九鬼嘉隆正與村上水軍纏鬥不休，廝殺正烈，驟然接獲老巢被襲的急報，頓時驚駭失色，方寸大亂，急令全軍撤兵回援。
然而，村上水軍豈會錯失良機？即刻揮師一路追擊，掩殺其後，九鬼嘉隆返程船隊一路遭襲，兵損船毀，傷亡慘重，殘軍狼狽東逃。
孰料海上歸途中，早有伏兵。
鈴木重秀率船隊扼守航道，布下天羅地網。待九鬼嘉隆殘船盡數駛入伏擊圈，一聲令下，火攻船順洋流借風勢直衝而上，猛烈地沖入本已筋疲力盡的九鬼嘉隆水師之中。剎那間，烈焰滔天，火蛇亂竄，志摩水師殘船被焚燒殆盡，兵卒死傷無數，幾乎全軍覆沒。大亂之中，九鬼嘉隆不知所蹤，生死成謎。
此一戰，羅霄大獲全勝，繳獲大小戰船近百艘，其中更有八艘鐵甲安宅船。船身高大，周身裹鐵，堅不可摧，弓矢火器皆難破防，乃是當世海上重器。本是九鬼嘉隆造出的新式戰船，尚未實戰卻已給羅霄做了「嫁衣」。甘寧登船查驗，見此利器，讚嘆不絕，欣喜萬分。
經此一役，志摩國全境疆域、港口水師，盡歸羅霄掌控。
消息傳至土佐岡豐城，本丸大殿內氣氛驟沉。
長宗我部元親端坐座上，聽聞戰報，面色鐵青，指頭叩膝之勢驟然急促，眸中滿是驚怒與凝重。
「旬日之間……羅霄竟一舉吞滅志摩，大破九鬼嘉隆的水師？」
吉田孝賴跪伏階下，低聲復命：「正是。九鬼嘉隆……全軍覆滅，蹤跡難尋，生死未知。經此一役，羅霄徹底控制伊勢灣，得大型船塢數座，大小戰船近百艘，水師實力暴漲，已然初具雄霸海上之勢。」
大殿沉寂良久，風聲穿窗，冷冽侵人。
元親壓下心緒翻湧，沉聲再問，語氣帶著幾分深究：「歡子所生稚子，究竟有沒有受傷？羅霄素來縝密，為何歡子不出席宴會，且禁人探視？」
吉田孝賴垂首據實回稟：「臣當日親見小公子，體態豐盈，面色紅潤，康健無虞。羅霄親手抱撫，溫情真切，無半分異樣破綻。至於士卒回稟出事那日襁褓之上滿是鮮血，大抵是陳宮的血。」
元親眸色沉沉，眉頭緊鎖：「既是無恙，何以將歡子封禁深宮，秘不示人？」
「這……噢……想來是公主受驚未愈，稚子亦受驚擾，需靜養避擾。」吉田孝賴斟酌言語，緩緩道，「臣竊以為，若小公子真有不測，羅霄心懷如此仇恨，斷無沉靜隱忍不露痕跡之可能。可宴會當日，臣親見其眼神清明柔和，面色如常，溫文爾雅，談笑風生，並無異樣。」
元親默然不語，緩緩起身，負手而立。窗外天色灰濛濛一片，雲霧沉沉，不見天日，一如他此刻莫測的心境。
良久，他輕聲嘆道：「但願如此。」
…………………………
朝熊山，江山樓。
夜深人靜，月華如水，清輝遍灑庭院。
院中兩株老槐枝葉疏朗，月影穿枝，碎光滿地。遠山松濤陣陣，悠悠綿長，似亘古未歇的長嘆，縈繞樓台四周。
榻上，歡子公主靜靜躺臥，面色慘白如霜，毫無血色，雙唇乾澀蒼白。一雙鳳目緊閉，眼角殘存的淚痕已然風乾，凝作細細的白痕，印在憔悴的面頰之上。
方才李時珍親來診脈，餵下安神湯藥，她才得以昏昏沉沉睡去，眉宇間依舊鎖著化不開的悲戚，不得安寧。
羅霄獨坐榻邊矮凳之上，身形孤寂落寞。他輕輕握著歡子纖細的手掌，掌心冰涼消瘦，骨節嶙峋，不復往日溫潤柔軟。
他微微俯身，將面龐輕輕抵在她微涼的手心裡，無聲無息，唯有肩頭微微顫抖，壓抑著翻江倒海的悲慟與愧疚。
無聲的呢喃，藏於心底，無人聽聞。
「歡子，是我對不起你。」
月色寂寂，潮聲幽幽。滿樓清寒，一室沉哀。
「你放心，我們羅馬的仇，很快就會報的！」羅霄哽咽著說著，他每每想起自己早早便將兒子的名字取好———「羅馬」———他盼著兒子如戰馬般自由奔跑於天地。可誰成想，與兒子見面之日，便是天人永隔之時。
他永遠忘不了見到兒子的那一刻———小小身軀無助地被包裹在襁褓之中，小腦袋無力地耷拉在一側，雙眸緊閉，小嘴微張，面色慘白，毫無血色……那一幕在此後他每次閉上眼睛之時都會閃現出來。他幾乎夜夜都獨自流淚到天明，真可謂是心如刀割，肝腸寸斷。可一到白天，當他站在大殿之上時，又面色如常，氣定神閒，舉手投足間毫無頹廢之感。
次日，一統堂內，諸事議畢，群臣皆退。羅霄獨留庭下，佇立於青石之上，負手仰觀蒼穹，默然良久。
龐統遙望羅霄背影，喟然嘆曰：「吾主，真當世英雄也！」
一旁楊震側首微訝，撫須問道：「士元……因何忽發感慨？」
龐統目光深邃，徐徐言道：「楊公有所不知。那日稚子夭亡，主公痛失骨血，獨處內室之時，曾抱屍慟哭，那場景，真可謂肝腸寸斷，其悲至切，聞者無不傷心，見者盡皆落淚。然隔日吉田孝賴前來試探之時，事關大局安危之刻，主公竟能盡斂私痛，神色自若，周旋應對滴水不漏，無半分悲戚之態。」
言罷，龐統抬手指天，字字鏗鏘：「古語云：『泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬。』主公能忍喪子切膚之痛，藏私情而顧大局，其心性堅韌至此，絕非池中之物。我斷言，他日主公必成一代雄主，廓清寰宇，平定亂世！」
楊震聞言，恍然大悟，頷首長嘆曰：「隱忍藏鋒，公私分明，此的確帝王之度也！老夫今日，也方識霄兒胸襟之廣。」