第三十七章 屏中幻術示無常
七寶行者揭下面具的那一刻，殿內的空氣仿佛凝固了。他站在那裡，身形魁梧，僧衣隨風鼓動，袖子挽著，露出一截結實的小臂。兩道濃眉斜飛入鬢，太陽穴微微鼓起，一雙眼睛深沉如淵，平靜地看著羅霄，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
羅霄看著他，看著這個從猥瑣小人陡然變成得道高僧的人，沒有說話。他端起茶碗，飲了一口，緩緩放下。
「大人好眼力！」七寶行者行了一禮，朗聲說道。
「坐。」羅霄指了指下首的蒲團。
七寶行者也不推辭，盤腿坐下，伸手從袖中摸出一串念珠，捻了幾顆，又停了。
「大人不問我為何要易容？」他開口，聲音渾厚，與方才果心居士的尖細判若兩人。
羅霄搖了搖頭，微微一笑，「你易容，自然有你的道理，我只想知道甲斐姬的下落。」
七寶行者沉默了片刻，將念珠纏在腕上，緩緩開口。
「那日我在越後深山採藥，路過一處雪窩，見一人倒在雪中，穿著單薄，渾身是傷，凍得發紫。我探了探鼻息，還有一口氣，便背回草廬救治。
他頓了頓，「起初她什麼都不肯說，只是每日望著窗外的月亮發呆。夜裡常常驚醒，嘴裡喊著『羅霄』，喊著『畜牲』，『不要過來』。我聽久了，便猜到她和你有關。」
羅霄的眉頭微微動了一下，沒有說話。
「她的傷養了三個多月，身上的傷好了，可她心裡的傷，始終沒有好。」七寶行者的聲音低了下去，捻著念珠。「她傷好後第一件事，就是要去甲斐報仇。我勸她應該先回家，她不肯。我問她為什麼，她始終不肯說。後來，她只流著淚說了一句：『我回不去了。』」
羅霄端起茶碗，又放下。茶碗裡的水晃了晃，濺出幾滴，洇在桌面上。
七寶行者看著羅霄的眼睛，「她說……她已經髒了。」
殿內一陣沉默。羅霄沒有說話，臉上也沒有表情。
「後來我又得知她曾是織田信長的親兵衛隊長，我甚至打算通過她的引薦去投效織田信長。」
「後來呢？」羅霄的聲音很平靜。
「可她也不願意回織田信長那裡。後來上杉謙信和武田信玄在川中島開戰。她聽說武田信玄要去前線，便化名『松子』，投了上杉謙信。她說，在謙信麾下，才有機會殺了武田信玄。我便猜到她口中的『羅霄』應該是她深愛卻又不敢去見的那個人，而那武田信玄便是她口中的『禽獸』或者至少是讓她恨之入骨的人了。」七寶行者嘆了口氣，「我知道，那是她的一劫，我便不再干涉。」
羅霄深吸一口氣，手臂緩緩擱在膝上。「你為何不早告訴我？」
「其實我方才說的關於她的一切，大多是我在幾個月內通過斷斷續續看到和聽到的猜出來的，後來她離開了我，去了越後。而我，本打算按原計劃去投織田信長，可遊歷至伊賀時，恰逢織田信雄屠城。」七寶行者搖搖頭，「那哪裡是打仗，分明是屠戮。我親眼見他們砍下一個老婦的頭，親耳聽見嬰兒的哭聲戛然而止……織田信長如此行事，業障太重，非但難成大業，恐怕……命不長久！」
他抬起頭，看著羅霄。「不過，他這樣的行為反倒讓我釋懷了……這世間生命，皆如朝露，花開花落，不過是……緣起緣滅……於是，我不再想著如何投效某位大名，如何去縫合這支離破碎的河山……只想……只想去看一看我的……我的一位……朋友。」
說到這，七寶行者神情黯淡，嘆了口氣，幽幽說道：「於是，我本想易容離開，卻不慎被擒獲。被押到大人面前時，我忽然想起甲斐姬，想起她夜裡無數次喊的那個名字——『羅霄』。我忽然想試一試，替她試一試，試試她朝思暮想的人，是不是會嫌棄她，還願不願意接納已經『髒』了的她……也想……替我自己試一試，試試會不會真有這麼一個，可以山崩於前而面不改色的人……可以縫合起……這不堪的世界！」
「所以……你冒死編了那些話？」羅霄看著七寶行者問道。
七寶行者點了點頭。「我想看看大人會不會被世俗擊垮，會不會對甲斐姬心生嫌隙。會不會……暴跳如雷地當場殺了我。如果……大人果真把我殺了，那麼……也算是我的因果吧。可是……大人卻識破了我……識破了我從未失敗過的易容術。」
羅霄端起茶碗，飲了一口。「我並非識破了你，只是識破了你對甲斐姬的描述。她不是那樣的人。她表面上……表面上……不避男女……但實際上……她是個非常脆弱……用情非常專一的女子！她是我的妻子，我一直在尋找她，你救了她的命，謝謝你！……我會立刻去把她找回來！」
七寶行者看著他，良久，嘴角漸漸露出笑容。「大人，甲斐姬沒有看錯人。」
羅霄放下茶碗，「我有一事相求，請你幫我尋回甲斐姬。另外，如果你願意的話，就請留在我身邊。幫我一起縫合這崩塌了的天下。」
七寶行者聞言不語，良久，他站起來，整了整僧衣，深深一揖。「大人，七寶行者願為大人效勞！願意為大人去找回甲斐姬。她目下正在越後，就在上杉謙信的軍中。我也認識上杉家的幾位家臣。只是……如今戰亂四起，大人須給我些人手，給我時間。」
羅霄站起來，走下來，扶起了他，然後對著他深深一揖：「能得大師相助，羅霄之幸也！如此，有勞大師！我會給大師調配人手和時間，具體由大師便宜行事！」
當夜，羅霄在蓬萊宮設宴，款待七寶行者。席間，羅霄將自己麾下的謀士將領一一引薦。龐統端著酒杯，眯著小眼睛打量著七寶行者，捋著八字鬍，笑眯眯地說了句：「大師身懷絕技，又深明大義，士元佩服。」七寶行者合十還禮，沒有說話。
「今日大家宴飲作樂，不知，大師可否為大夥獻上絕技，讓我等開開眼啊？」龐統調侃著對七寶行者說道。
「是啊！是啊！」
「對！露一手！」
「是啊，讓我們看看吧！」
「大師，給我表演個絕活兒！」
大殿內眾人也跟著起鬨，氣氛一下熱烈了起來。
七寶行者微微一笑，起身向著眾人行了一禮，朗聲道：「雕蟲小技，不敢妄稱絕活兒，不過……為了不掃諸位的雅興，七寶只得在此獻醜了。」
言罷，他起身到大殿中央，環顧四周之後，對著羅霄深深一揖道：「大人，七寶請借那屏風一用。」說著，用手一指大殿一側的一副巨大的屏風。
羅霄一驚，七寶行者所指的那座屏風正是自己系統獎勵的一座屏風，不但氣勢高大，而且做工精美。他也好奇七寶行者究竟要做出什麼，便點了點頭，算是應允。
眾人也尋著他的手指觀去，只見那座屏風屬「五扇插屏式」，通高丈二，連座及頂楣共得一丈八尺有奇，展寬一丈六寸。每扇寬二尺一寸二分，以走馬銷榫卯相聯，兩端的「抱鼓」站牙為老黃楊木雕就，螭紋蜷曲如鉤。邊框取料紫檀老房料，面寬一寸六，厚度恰達二寸———世間「紫檀無大料」之說在此幾近失效。邊框內緣起雙線踩口，線腳銳利若刀裁，回紋拐子嵌於四角。
屏心的正看面為雲石（據說為大元滇西點蒼山所出），石坯厚不足三分，卻能鋪滿整扇，可見原石之巨。石面經過「磨顯」工藝處理，以木賊草反覆磋磨後上蠟，灰白底子上透出赭褐脈絡——那是鐵錳結染形成的「斧劈皴」紋理，走勢險峻，毫無匠氣。石背則剷平打蠟，不加雕飾，為的是讓石質自行「呼吸」。
屏座為須彌座式，「上下枋」各一道，浮雕纏枝蓮。座中「束腰」部分略收，分段嵌裝透雕螭龍捧壽的絳色澄泥磚——這本該是明代蘇作屏風中少見的做法，被系統送到這個時空中來，其技藝之精妙，讓人嘆為觀止。「披水牙條」分為三塊，中間那塊鏟地高浮雕雙龍戲珠，龍身的鱗片以「鱗剔槽」技法逐片剔出，槽底光平如鏡。
畫面以大元疆域內崑崙山為主峰，占據中扇及左右各半扇，呈「三遠」布局：近景為「高遠」，主峰拔地而起，山體採用「解索皴」兼「豆瓣皴」技法——匠人用尖刀勾出千條細線，再以半圓刀點鑿苔點，峰頂留出一方平台，平台上陰刻一座重檐樓閣，瓦壟、斗栱、鴟吻歷歷可數。中景為「深遠」，山勢向後轉折，以「透雕」打通三層景深：第一層是主峰下的松林，每株松樹的枝幹都用「劈刀」手法剖出陰陽面，松針則集束為扇形，針針見鋒；第二層是澗谷，匠人用「打窪」工藝開出深三分的水路，水紋以陰刻「網巾紋」鋪底，紋路密得指尖能感到凹陷；第三層是遠山的剪影，以淺浮雕手法淺淺浮出，山脊上居然還雕有一座小亭，細如米粒。
近景的坡腳延伸至邊扇，坡石以「起地平雕」手法做出厚度，石縫間伸出蘭草和靈芝——蘭葉最長的有一寸，斷面呈三角形，葉尖鋒利如針。山腳下有一組人物：高士倚松而坐，童子捧琴立侍，石桌上一爐一壺。高士衣紋用「折蘆描」，線條方折剛硬；童子的衣帶卻用「行雲流水描」，婉轉如飄。整組人物最高的不過兩寸，卻連高士手中的書卷、書卷上的文字點畫都用「單刀剔」刻出——只有湊到距屏面三寸之內，才能看清寥寥幾筆疏密有致的劃痕，清晰寫著「一夢天下」四字書名，遠觀則渾然天成。
屏風的背面——本是平常不示人的那面——反倒藏著最驚人的工手。整面金絲楠的背板並不獨屬於一扇，而是五扇聯為一板，長達一丈六尺。楠木取的是楨楠的老山底層料，料寬二尺四寸，一木開出五塊，拼起來連年輪都能對上。木紋本身便是畫：那金絲浮在水波紋底子上，光照之下波光粼粼，如大河湯湯。匠人順勢只在木紋最密集處略施薄意：雕刻一道水岸的輪廓線，河面上一條小船，船身不過指甲蓋大小，連篷布的褶皺、桅杆的繩纜都刻出來了。最妙的是船下的波浪——那不是雕出來的，而是木紋自身的水波紋，恰如船行過後推開的水痕。叫人不由想起《考工記》里那句話：「材美工巧，為時利也。」
七寶行者讓人吹滅殿中主要的燭火，隨後他繞行至屏風之後。此時殿內雖尚有些光亮，但屏風上已經漆黑一片。
不多時，只見那面屏風忽然有了光。不是燭火的光，是一種從屏風裡透出來的、幽幽的、淡淡的光，像黎明前山間的霧嵐。眾人屏住了呼吸。許褚蹭的一下站直了身子，楊文廣也瞬間瞪大了眼睛，龐統的小扇子停在了半空，陳宮端著茶碗的手則懸在那裡，忘了放下來。
屏風上，光霧漸漸擴大，露出一座山。竟然和方才屏風上的山完全不是一座山。只見山峰高聳入雲，山頂覆蓋著皚皚白雪，山腰以下卻是一片蒼翠，層層疊疊的綠意在山坡上鋪展開來，仿佛能聞到松濤陣陣的清香。山的輪廓在光影中緩緩變化，有時清晰如刀削斧鑿，有時朦朧如隔著一層輕紗。陽光從雲隙間灑下來，在山坡上投下斑駁的光影，風吹過來，光影便動了，松濤便響了。
眾人看得痴了。
「這是……富士山？」羅成喃喃道。
此時，屏風上的畫面忽然動了。山還在，可山前出現了原野，原野上旌旗招展，甲冑如鱗，千軍萬馬正從遠處奔來。馬蹄聲、喊殺聲、刀劍碰撞聲、戰鼓擂動聲，從屏風裡傳出來，在殿內迴蕩。那聲音不大，卻像錘子，一下一下砸在每個人的心口上。楊文廣下意識地握緊了拳頭，李如松坐在一旁，眯著眼，一言不發，眉頭卻緊緊皺著……
千軍萬馬在屏風上奔涌，旌旗變換，一個又一個戰場在眾人眼前展開。有的在京畿，有的在東海道，有的在西國，有的在九州島。萬馬奔騰，塵土遮天，弓弦響處，箭如飛蝗。查大受看得熱血沸騰，駱尚志也腰板挺得筆直，仿佛下一刻就要拔刀衝進屏風裡去。
又過了一陣，畫面忽然變了。
屏風上出現了京都城。城的四周綠水環繞，櫻花盛開，花瓣如雪片般飄落在水面上。城不是雄渾的，而是清雅空靈的，像一位端坐在水邊的貴婦人，寧靜，安詳，不帶一絲煙火氣。城牆不高，卻極精緻；天守閣不大，卻極莊嚴。
可就在眾人沉醉在這寧靜的美景中時，城中一處寺院忽然著火了。
火是從寺院裡一處居室底部燒起來的。先是濃煙，黑沉沉的，像一條巨大的蟒蛇，纏繞著居室的柱子和梁木，將其緊緊勒住。然後火舌從窗口竄出來，舔舐著屋檐，舔舐著瓦片，舔舐著那些精美的雕花。火越燒越大，越燒越旺，整座寺廟都籠罩在一片火海之中。濃煙滾滾，火光沖天，熱浪仿佛從屏風裡撲面而來，燙得人臉頰發疼。房倒屋塌的巨響，木材噼啪的爆裂聲，從屏風中傳出，響徹大殿。
殿內鴉雀無聲。
沒有人說話，沒有人動。只有屏風上的火還在燒，燒得越來越旺，燒得整座寺廟都變成了一座熔爐。
羅霄看著那片火海，心裡忽然一沉，說不清是哪裡不對勁。他盯著屏風上那熊熊烈焰，盯著已經面目全非的寺廟，忽然意識到一件事——他穿越前讀過的那段歷史裡，本能寺之變發生時，織田信長就在那座燃燒的寺院裡。可他此刻望著這片火海，心裡沒有幸災樂禍，沒有如釋重負，反而莫名的有些感傷。仿佛那座燃燒寺院，葬送的不是一個對手，而是一個時代的某個可能。他端起茶碗，飲了一口，深吸一口氣，繼續看著。
火還在燒。火舌舔舐著居室的頂梁，烈焰吞噬著最後的屋檐，濃煙遮住了半邊天。赤紅的火光映在屏風上，也映在每個人臉上，把他們的臉都染成了同一種顏色。
殿內安靜得能聽見燭火噼啪的聲音。龐統的小扇子，早已不知什麼時候完全停了，久久地懸在了半空。足利直義也目瞪口呆地看著屏風上的熊熊烈火，他眼眶微微有些發紅，端起酒碗一飲而盡。
良久，忽然聽得屏風後面七寶行者一聲大喝，口中念出一句偈語：「如是等過後，世間如輪轉；日火共和合，焚燒於欲界。」
他話音剛落，屏風上的火光漸漸褪去，濃煙慢慢散盡。最後，只剩下一座焦黑的廢墟，孤零零地立在那裡，任由風吹雨打。
殿內還是一片沉寂。許褚張了張嘴，想說什麼，卻一個字也沒說出來。楊文廣完全被驚得呆若木雞。查大受胸口起伏著，像有什麼東西堵在喉嚨里，吐不出來，也咽不下去……陳宮放下茶碗，用袖口沾了沾額頭的汗，龐統也眉頭緊鎖，一動不動。
還是羅霄先開了口。他的聲音很平靜：「大師……果然神通廣大……幻術已然登峰造極，出神入化！」
瞬間，屏風上的光影暗淡了下去，漸漸恢復成一片漆黑。
大殿內的燭火被重新全部點亮，七寶行者轉出屏風，看著羅霄，沉默了一會兒，躬身一禮道：「大人，火會燒盡一切，也會照亮一切，有人在烈火中化作灰燼，也有人……在烈火中涅槃重生……」他合十低眉，聲音很輕，「七寶只是想告訴諸位，這天下，本是虛無，如夢亦如幻！」
………………………………………
次日清晨，沈銳帶著十二名錦衣衛，跟著七寶行者，悄然離開了朝熊山。他們扮作商隊，往越後方向去了。羅霄站在城頭，望著那支隊伍消失在晨霧裡，站了很久。風很大，吹得他的披風獵獵作響。他沒有說話，只是負手而立，遠山如黛，晨霧如紗。
接下來的半個月，羅霄每日早起晚歸，他與桑弘羊、楊震、龐統、陳宮等人日夜商議，將系統獎勵的那些高產種子分門別類，按照各地土質、氣候逐一分配。伊賀多山，適合種馬鈴薯和玉米；北近江水田廣袤，宜推廣雜交水稻；伊勢平原沃野千里，稻麥兩熟，最適合那些高產小麥和玉米。桑弘羊領著戶曹的官員，一車一車載著種子，分赴各地。羅霄拉著桑弘羊的手囑咐道：「先生，這些種子是我從異國高價購來的，極其珍貴，畝產是尋常種子的數倍。務必要讓百姓精心耕種，叮囑各級官員務必嚴加督導。」桑弘羊連連點頭，拍著胸脯道：「主公放心，臣親自盯著，一粒種子都不會浪費。」
楊震那邊也傳來好消息。越來越多的唐人渡海來投，有從琉球過來的，有從對馬過來的，甚至有從登州、明州漂洋過海而來的。楊震經羅霄同意，命人在朝熊山西麓又建起了一座新的營地，為區別於東邊的大營，乾脆就稱這座新大營為「西大營」。西大營以後專門收新兵，東大營專門駐紮老兵，每日進行實戰對抗化訓練。西大營由楊震親自督建，很快就完工了，且已有近五千新兵，都是青壯，底子非常好。羅霄很高興，便又讓羅成去當總教頭，儘快把新兵練出來。
東大營那邊，老兵們也沒閒著。羅霄派出了東大營幾乎全部老兵——共一千唐兵，又抽調二百戚家軍、三百陌刀隊，交給文鴦統領，命他日夜兼程，馳援赤坂城。因為新田義貞的求援信寫得十萬火急，說長宗我部元親的部隊蠢蠢欲動，隨時可能來犯赤坂。羅霄看完信，又讓陸遜從伊賀調派王平的五百無當飛軍，交給文鴦一併帶走。
兩日後，袁彬被派去了堺港。因為羅霄收到了吉野太夫失蹤的消息。
袁彬只準備了一天便帶著十幾名錦衣衛出發了，他牢牢記得羅霄囑咐他的話———「吉野太夫有恩於我們朝熊山，就是掘地三尺，也要找到吉野太夫。」並且又讓他在堺港多安插眼線，隨時打探各方消息。
朱驥則在伊勢全境嚴查細作。他在各城各關加派了錦衣衛，日夜巡邏，盤查可疑之人。短短數日，便揪出了十幾個潛伏的探子。這些人立刻就被送到了「鎮撫司衙門」———羅霄專門為錦衣衛設立的用於逮捕、刑訊、處決的機構。
一切都在緊鑼密鼓地進行著。羅霄每天披星戴月，有時甚至連飯都顧不上吃。阿市好幾次派人去請羅霄回家吃飯，得到的消息經常是「大人已在某某地吃過了或是今夜就睡在某某大營」。後來，還是千代親跑去把食盒放在他案頭，他才放下手中的奏摺，吃上兩口。
這日傍晚，羅霄難得早歸。他走進院子，遠遠聽得院中那幾棵老槐樹下傳來陣陣說笑聲，忽覺聲音耳熟，便轉過彎來到樹下，只見阿市和足利直義正對坐飲茶。夕陽西斜，把半個院子染成了金紅色，槐樹的影子落在地上，搖搖晃晃的。阿市穿著一身淺粉色的和服，頭髮鬆鬆地綰著，插著一支素銀簪子。足利直義穿著一身深藍色的直垂，面容清瘦俊朗。兩人不知正在說什麼，阿市掩嘴笑著，足利直義也微微翹起了嘴角。
二人看到羅霄後，笑聲戛然而止。
阿市看見羅霄，急忙站起來，臉上浮起紅暈，像是一個做錯事被抓住的孩子，有些尷尬道：「噢，夫君，您回來了，直義大人他……他來……」
足利直義也連忙站起來，抱拳行禮，動作有些僵硬，臉色微紅，眼神不敢看羅霄，低頭道：「大人，在下來……」
羅霄擺了擺手，笑道：「直義快請坐。你能來可太好了！阿市，這是什麼茶，好香，給我也倒一碗。」
阿市鬆了一口氣，連忙去倒茶。足利直義站在那裡，有些侷促，羅霄伸手拉著他一起坐下。
羅霄與他面對面坐下，接過阿市遞來的茶碗，飲了一口。「好茶啊。是新采的吧？」
阿市點了點頭，羞澀道：「是千代妹妹一大早從山上采的，剛剛炒過，直義大人恰巧路過，聞到這茶香，便……」
羅霄點點頭，放下茶碗，看著足利直義。「直義大人若是喜歡，就常來，在朝熊山住了這些日子，可還習慣？」
足利直義點了點頭。「多謝大人款待，直義叨擾了。」
他自從阿市大婚來到朝熊山後，就藉口養病未再離開。其實，他實在厭倦了織田信長，厭倦了爾虞我詐和每日的打打殺殺……他一心想念著阿市，特別是此番再次見到了久違的心上人之後，更是徹底不想再回到織田信長身邊做那個他早已厭倦了的什麼狗屁「管領」了。於是，便對秀吉和光秀二人推說自己身體忽然麻木難受，行動不便，不如就在朝熊山呆著養病，順便可以為織田大將軍探探消息，並保護阿市。織田信長恰好也不太喜歡這個有些呆板的人，也知道他其實一心戀著阿市，於是就做了個順水人情，同意他留在朝熊山，順便也可以為自己提供些有價值的情報。
羅霄笑著擺了擺手，「什麼叨擾不叨擾的。我這裡地方大，你願意住多久就住多久，就是住一輩子也行，我羅霄求之不得！」
足利直義抬起頭，看著羅霄，見羅霄的眼睛裡滿滿都是真誠，不像是在敷衍。他有些激動，張了張嘴，想說什麼，卻又咽回去了。
阿市在一旁看著，低著頭，手指一直絞著衣角，不敢插話。
羅霄端起茶碗，又飲了一口。「直義，說句心裡話，你覺得這天下大勢，最終會走向何方？」
足利直義愣了愣，沉吟了片刻，嘆了口氣，緩緩開口。「常言道天下大勢，分久必合，合久必分。如今日本列島，群雄割據，各大名為了一己私利，連年征戰，百姓……唉……百姓苦不堪言啊。」他頓了頓，「自元弘之亂後，下克上之風尤為盛行，主不似主，臣不似臣。朝廷威信掃地，幕府形同虛設。長此以往……唉。」他沒有再說下去。
羅霄點了點頭。「那你覺得，誰能結束這亂世？」
足利直義沉默了一會兒。「織田大人或許可以。他雄才大略，麾下猛將如雲，又已得京畿重地。若不出意外，天下亂世必會由他終結。」他頓了頓，嘆了口氣，看了一眼阿市，猶豫了一下，最終還是悠悠說道：「可他……太霸道了，霸道到不容任何人違抗他的意志。這樣的性格，恐怕……遲早會遭人背叛。一旦有人背叛，他的霸業就會像沙中塔，隨風而散。」
阿市聞言一愣，一雙美目怔怔地看著足利直義。
羅霄也看著他，心裡暗暗佩服。足利直義的分析，與後世的史實完全吻合——織田信長最終果然在本能寺遭到明智光秀的背叛。
羅霄微微點了點頭，片刻後，忽然放下茶碗，站起來，朝足利直義深深一揖。
「直義，羅霄有一事相求。」
足利直義嚇了一跳，連忙站起來還禮。「大人……你……你這是……大人不必如此，有話請但說無妨。」
「我想請你留在朝熊山，留在我身邊，做我的上賓，做我的幕僚。」羅霄直起身，看著足利直義的眼睛，「不瞞你說，我對時局雖有看法，卻遠不如你看得透徹。我需要你這樣的智者，幫我出謀劃策。」
足利直義愣住了。
阿市也愣住了。
院中只有風吹槐樹葉子的聲音，沙沙的，像是在說什麼悄悄話。
足利直義站在那裡，看著羅霄的眼睛。他看得出，那雙眼睛裡絕沒有試探，沒有算計，只有真誠。他忽然覺得鼻子有些發酸，眼眶有些發熱。他漂泊半生，從足利義尊那裡到織田信長那裡，從來沒有人這樣對他說過話，從來沒有人如此認真和敬重地請教過他。
「大人……」他的聲音有些沙啞，「直義何德何能……」
「直義不必自謙。」羅霄打斷他，「你精通政務，有制定《建武式目》的經驗；你熟悉朝廷禮儀，與各方勢力有過交往；你深謀遠慮，能洞察天下大勢；你重情重義又心系蒼生……我是真的需要你！請你……做我的幕僚，留在朝熊山吧！拜託了！」
足利直義看著他，眼睛裡濕潤了，他沉默了很久都沒有說話。
阿市站在一旁，雙手手指絞著衣角，大氣都不敢出。
良久，足利直義長長地吐出一口氣，對著羅霄深深一揖。「大人胸懷寬廣，志向遠大，雷厲風行卻又仁慈善謀……直義承蒙厚愛……願效犬馬之勞。」
【叮！恭喜宿主，再次贏得本時空重要人物青睞，獲得功勳值200，現有功勳值700，獎勵宿主諸葛連弩升級版圖紙。】系統的聲音在羅霄腦中響起。
羅霄大喜，連忙上前扶起足利直義，拉著他的胳膊，在槐樹下重新坐下，並轉身讓阿市去取酒來。阿市應了一聲，小跑著去了。不一會兒，端來了一壺酒和幾隻酒盞。羅霄親自倒酒，給足利直義遞過去一隻。
「直義啊，從今日起，你便是朝熊山的人了，願你我情同手足，一起成就大業！為了心愛的人，也為了這天下蒼生！」說罷，他一飲而盡。
足利直義雙手微微顫抖地接過酒盞，神情肅然地看著羅霄，片刻後，他胸前起伏，重重地點了點頭，也一飲而盡。一杯酒入喉，烈，辣，卻暖到了他的心底。
兩人在槐樹下對飲，一直喝到月亮升起來。阿市坐在旁邊，給他們斟酒，偶爾插一兩句話，說著說著就笑了。足利直義看著她的笑臉，心中溫暖如春。他端起酒盞，與羅霄暢飲。羅霄也似乎喝得有些多了，說話的聲音也大了，拍著足利直義的肩膀，連聲說：「好兄弟！以後咱們一起干，把這個亂世徹底給他平了！」足利直義紅著眼眶，點頭道：「羅霄兄，直義願此生追隨在你左右！和你一起干到底！」
月光灑在院子裡，灑在那幾棵老槐樹上，灑在了三個人的身上。院中傳來陣陣歡聲笑語。
羅霄看著他，看著這個從猥瑣小人陡然變成得道高僧的人，沒有說話。他端起茶碗，飲了一口，緩緩放下。
「大人好眼力！」七寶行者行了一禮，朗聲說道。
「坐。」羅霄指了指下首的蒲團。
七寶行者也不推辭，盤腿坐下，伸手從袖中摸出一串念珠，捻了幾顆，又停了。
「大人不問我為何要易容？」他開口，聲音渾厚，與方才果心居士的尖細判若兩人。
羅霄搖了搖頭，微微一笑，「你易容，自然有你的道理，我只想知道甲斐姬的下落。」
七寶行者沉默了片刻，將念珠纏在腕上，緩緩開口。
「那日我在越後深山採藥，路過一處雪窩，見一人倒在雪中，穿著單薄，渾身是傷，凍得發紫。我探了探鼻息，還有一口氣，便背回草廬救治。
他頓了頓，「起初她什麼都不肯說，只是每日望著窗外的月亮發呆。夜裡常常驚醒，嘴裡喊著『羅霄』，喊著『畜牲』，『不要過來』。我聽久了，便猜到她和你有關。」
羅霄的眉頭微微動了一下，沒有說話。
「她的傷養了三個多月，身上的傷好了，可她心裡的傷，始終沒有好。」七寶行者的聲音低了下去，捻著念珠。「她傷好後第一件事，就是要去甲斐報仇。我勸她應該先回家，她不肯。我問她為什麼，她始終不肯說。後來，她只流著淚說了一句：『我回不去了。』」
羅霄端起茶碗，又放下。茶碗裡的水晃了晃，濺出幾滴，洇在桌面上。
七寶行者看著羅霄的眼睛，「她說……她已經髒了。」
殿內一陣沉默。羅霄沒有說話，臉上也沒有表情。
「後來我又得知她曾是織田信長的親兵衛隊長，我甚至打算通過她的引薦去投效織田信長。」
「後來呢？」羅霄的聲音很平靜。
「可她也不願意回織田信長那裡。後來上杉謙信和武田信玄在川中島開戰。她聽說武田信玄要去前線，便化名『松子』，投了上杉謙信。她說，在謙信麾下，才有機會殺了武田信玄。我便猜到她口中的『羅霄』應該是她深愛卻又不敢去見的那個人，而那武田信玄便是她口中的『禽獸』或者至少是讓她恨之入骨的人了。」七寶行者嘆了口氣，「我知道，那是她的一劫，我便不再干涉。」
羅霄深吸一口氣，手臂緩緩擱在膝上。「你為何不早告訴我？」
「其實我方才說的關於她的一切，大多是我在幾個月內通過斷斷續續看到和聽到的猜出來的，後來她離開了我，去了越後。而我，本打算按原計劃去投織田信長，可遊歷至伊賀時，恰逢織田信雄屠城。」七寶行者搖搖頭，「那哪裡是打仗，分明是屠戮。我親眼見他們砍下一個老婦的頭，親耳聽見嬰兒的哭聲戛然而止……織田信長如此行事，業障太重，非但難成大業，恐怕……命不長久！」
他抬起頭，看著羅霄。「不過，他這樣的行為反倒讓我釋懷了……這世間生命，皆如朝露，花開花落，不過是……緣起緣滅……於是，我不再想著如何投效某位大名，如何去縫合這支離破碎的河山……只想……只想去看一看我的……我的一位……朋友。」
說到這，七寶行者神情黯淡，嘆了口氣，幽幽說道：「於是，我本想易容離開，卻不慎被擒獲。被押到大人面前時，我忽然想起甲斐姬，想起她夜裡無數次喊的那個名字——『羅霄』。我忽然想試一試，替她試一試，試試她朝思暮想的人，是不是會嫌棄她，還願不願意接納已經『髒』了的她……也想……替我自己試一試，試試會不會真有這麼一個，可以山崩於前而面不改色的人……可以縫合起……這不堪的世界！」
「所以……你冒死編了那些話？」羅霄看著七寶行者問道。
七寶行者點了點頭。「我想看看大人會不會被世俗擊垮，會不會對甲斐姬心生嫌隙。會不會……暴跳如雷地當場殺了我。如果……大人果真把我殺了，那麼……也算是我的因果吧。可是……大人卻識破了我……識破了我從未失敗過的易容術。」
羅霄端起茶碗，飲了一口。「我並非識破了你，只是識破了你對甲斐姬的描述。她不是那樣的人。她表面上……表面上……不避男女……但實際上……她是個非常脆弱……用情非常專一的女子！她是我的妻子，我一直在尋找她，你救了她的命，謝謝你！……我會立刻去把她找回來！」
七寶行者看著他，良久，嘴角漸漸露出笑容。「大人，甲斐姬沒有看錯人。」
羅霄放下茶碗，「我有一事相求，請你幫我尋回甲斐姬。另外，如果你願意的話，就請留在我身邊。幫我一起縫合這崩塌了的天下。」
七寶行者聞言不語，良久，他站起來，整了整僧衣，深深一揖。「大人，七寶行者願為大人效勞！願意為大人去找回甲斐姬。她目下正在越後，就在上杉謙信的軍中。我也認識上杉家的幾位家臣。只是……如今戰亂四起，大人須給我些人手，給我時間。」
羅霄站起來，走下來，扶起了他，然後對著他深深一揖：「能得大師相助，羅霄之幸也！如此，有勞大師！我會給大師調配人手和時間，具體由大師便宜行事！」
當夜，羅霄在蓬萊宮設宴，款待七寶行者。席間，羅霄將自己麾下的謀士將領一一引薦。龐統端著酒杯，眯著小眼睛打量著七寶行者，捋著八字鬍，笑眯眯地說了句：「大師身懷絕技，又深明大義，士元佩服。」七寶行者合十還禮，沒有說話。
「今日大家宴飲作樂，不知，大師可否為大夥獻上絕技，讓我等開開眼啊？」龐統調侃著對七寶行者說道。
「是啊！是啊！」
「對！露一手！」
「是啊，讓我們看看吧！」
「大師，給我表演個絕活兒！」
大殿內眾人也跟著起鬨，氣氛一下熱烈了起來。
七寶行者微微一笑，起身向著眾人行了一禮，朗聲道：「雕蟲小技，不敢妄稱絕活兒，不過……為了不掃諸位的雅興，七寶只得在此獻醜了。」
言罷，他起身到大殿中央，環顧四周之後，對著羅霄深深一揖道：「大人，七寶請借那屏風一用。」說著，用手一指大殿一側的一副巨大的屏風。
羅霄一驚，七寶行者所指的那座屏風正是自己系統獎勵的一座屏風，不但氣勢高大，而且做工精美。他也好奇七寶行者究竟要做出什麼，便點了點頭，算是應允。
眾人也尋著他的手指觀去，只見那座屏風屬「五扇插屏式」，通高丈二，連座及頂楣共得一丈八尺有奇，展寬一丈六寸。每扇寬二尺一寸二分，以走馬銷榫卯相聯，兩端的「抱鼓」站牙為老黃楊木雕就，螭紋蜷曲如鉤。邊框取料紫檀老房料，面寬一寸六，厚度恰達二寸———世間「紫檀無大料」之說在此幾近失效。邊框內緣起雙線踩口，線腳銳利若刀裁，回紋拐子嵌於四角。
屏心的正看面為雲石（據說為大元滇西點蒼山所出），石坯厚不足三分，卻能鋪滿整扇，可見原石之巨。石面經過「磨顯」工藝處理，以木賊草反覆磋磨後上蠟，灰白底子上透出赭褐脈絡——那是鐵錳結染形成的「斧劈皴」紋理，走勢險峻，毫無匠氣。石背則剷平打蠟，不加雕飾，為的是讓石質自行「呼吸」。
屏座為須彌座式，「上下枋」各一道，浮雕纏枝蓮。座中「束腰」部分略收，分段嵌裝透雕螭龍捧壽的絳色澄泥磚——這本該是明代蘇作屏風中少見的做法，被系統送到這個時空中來，其技藝之精妙，讓人嘆為觀止。「披水牙條」分為三塊，中間那塊鏟地高浮雕雙龍戲珠，龍身的鱗片以「鱗剔槽」技法逐片剔出，槽底光平如鏡。
畫面以大元疆域內崑崙山為主峰，占據中扇及左右各半扇，呈「三遠」布局：近景為「高遠」，主峰拔地而起，山體採用「解索皴」兼「豆瓣皴」技法——匠人用尖刀勾出千條細線，再以半圓刀點鑿苔點，峰頂留出一方平台，平台上陰刻一座重檐樓閣，瓦壟、斗栱、鴟吻歷歷可數。中景為「深遠」，山勢向後轉折，以「透雕」打通三層景深：第一層是主峰下的松林，每株松樹的枝幹都用「劈刀」手法剖出陰陽面，松針則集束為扇形，針針見鋒；第二層是澗谷，匠人用「打窪」工藝開出深三分的水路，水紋以陰刻「網巾紋」鋪底，紋路密得指尖能感到凹陷；第三層是遠山的剪影，以淺浮雕手法淺淺浮出，山脊上居然還雕有一座小亭，細如米粒。
近景的坡腳延伸至邊扇，坡石以「起地平雕」手法做出厚度，石縫間伸出蘭草和靈芝——蘭葉最長的有一寸，斷面呈三角形，葉尖鋒利如針。山腳下有一組人物：高士倚松而坐，童子捧琴立侍，石桌上一爐一壺。高士衣紋用「折蘆描」，線條方折剛硬；童子的衣帶卻用「行雲流水描」，婉轉如飄。整組人物最高的不過兩寸，卻連高士手中的書卷、書卷上的文字點畫都用「單刀剔」刻出——只有湊到距屏面三寸之內，才能看清寥寥幾筆疏密有致的劃痕，清晰寫著「一夢天下」四字書名，遠觀則渾然天成。
屏風的背面——本是平常不示人的那面——反倒藏著最驚人的工手。整面金絲楠的背板並不獨屬於一扇，而是五扇聯為一板，長達一丈六尺。楠木取的是楨楠的老山底層料，料寬二尺四寸，一木開出五塊，拼起來連年輪都能對上。木紋本身便是畫：那金絲浮在水波紋底子上，光照之下波光粼粼，如大河湯湯。匠人順勢只在木紋最密集處略施薄意：雕刻一道水岸的輪廓線，河面上一條小船，船身不過指甲蓋大小，連篷布的褶皺、桅杆的繩纜都刻出來了。最妙的是船下的波浪——那不是雕出來的，而是木紋自身的水波紋，恰如船行過後推開的水痕。叫人不由想起《考工記》里那句話：「材美工巧，為時利也。」
七寶行者讓人吹滅殿中主要的燭火，隨後他繞行至屏風之後。此時殿內雖尚有些光亮，但屏風上已經漆黑一片。
不多時，只見那面屏風忽然有了光。不是燭火的光，是一種從屏風裡透出來的、幽幽的、淡淡的光，像黎明前山間的霧嵐。眾人屏住了呼吸。許褚蹭的一下站直了身子，楊文廣也瞬間瞪大了眼睛，龐統的小扇子停在了半空，陳宮端著茶碗的手則懸在那裡，忘了放下來。
屏風上，光霧漸漸擴大，露出一座山。竟然和方才屏風上的山完全不是一座山。只見山峰高聳入雲，山頂覆蓋著皚皚白雪，山腰以下卻是一片蒼翠，層層疊疊的綠意在山坡上鋪展開來，仿佛能聞到松濤陣陣的清香。山的輪廓在光影中緩緩變化，有時清晰如刀削斧鑿，有時朦朧如隔著一層輕紗。陽光從雲隙間灑下來，在山坡上投下斑駁的光影，風吹過來，光影便動了，松濤便響了。
眾人看得痴了。
「這是……富士山？」羅成喃喃道。
此時，屏風上的畫面忽然動了。山還在，可山前出現了原野，原野上旌旗招展，甲冑如鱗，千軍萬馬正從遠處奔來。馬蹄聲、喊殺聲、刀劍碰撞聲、戰鼓擂動聲，從屏風裡傳出來，在殿內迴蕩。那聲音不大，卻像錘子，一下一下砸在每個人的心口上。楊文廣下意識地握緊了拳頭，李如松坐在一旁，眯著眼，一言不發，眉頭卻緊緊皺著……
千軍萬馬在屏風上奔涌，旌旗變換，一個又一個戰場在眾人眼前展開。有的在京畿，有的在東海道，有的在西國，有的在九州島。萬馬奔騰，塵土遮天，弓弦響處，箭如飛蝗。查大受看得熱血沸騰，駱尚志也腰板挺得筆直，仿佛下一刻就要拔刀衝進屏風裡去。
又過了一陣，畫面忽然變了。
屏風上出現了京都城。城的四周綠水環繞，櫻花盛開，花瓣如雪片般飄落在水面上。城不是雄渾的，而是清雅空靈的，像一位端坐在水邊的貴婦人，寧靜，安詳，不帶一絲煙火氣。城牆不高，卻極精緻；天守閣不大，卻極莊嚴。
可就在眾人沉醉在這寧靜的美景中時，城中一處寺院忽然著火了。
火是從寺院裡一處居室底部燒起來的。先是濃煙，黑沉沉的，像一條巨大的蟒蛇，纏繞著居室的柱子和梁木，將其緊緊勒住。然後火舌從窗口竄出來，舔舐著屋檐，舔舐著瓦片，舔舐著那些精美的雕花。火越燒越大，越燒越旺，整座寺廟都籠罩在一片火海之中。濃煙滾滾，火光沖天，熱浪仿佛從屏風裡撲面而來，燙得人臉頰發疼。房倒屋塌的巨響，木材噼啪的爆裂聲，從屏風中傳出，響徹大殿。
殿內鴉雀無聲。
沒有人說話，沒有人動。只有屏風上的火還在燒，燒得越來越旺，燒得整座寺廟都變成了一座熔爐。
羅霄看著那片火海，心裡忽然一沉，說不清是哪裡不對勁。他盯著屏風上那熊熊烈焰，盯著已經面目全非的寺廟，忽然意識到一件事——他穿越前讀過的那段歷史裡，本能寺之變發生時，織田信長就在那座燃燒的寺院裡。可他此刻望著這片火海，心裡沒有幸災樂禍，沒有如釋重負，反而莫名的有些感傷。仿佛那座燃燒寺院，葬送的不是一個對手，而是一個時代的某個可能。他端起茶碗，飲了一口，深吸一口氣，繼續看著。
火還在燒。火舌舔舐著居室的頂梁，烈焰吞噬著最後的屋檐，濃煙遮住了半邊天。赤紅的火光映在屏風上，也映在每個人臉上，把他們的臉都染成了同一種顏色。
殿內安靜得能聽見燭火噼啪的聲音。龐統的小扇子，早已不知什麼時候完全停了，久久地懸在了半空。足利直義也目瞪口呆地看著屏風上的熊熊烈火，他眼眶微微有些發紅，端起酒碗一飲而盡。
良久，忽然聽得屏風後面七寶行者一聲大喝，口中念出一句偈語：「如是等過後，世間如輪轉；日火共和合，焚燒於欲界。」
他話音剛落，屏風上的火光漸漸褪去，濃煙慢慢散盡。最後，只剩下一座焦黑的廢墟，孤零零地立在那裡，任由風吹雨打。
殿內還是一片沉寂。許褚張了張嘴，想說什麼，卻一個字也沒說出來。楊文廣完全被驚得呆若木雞。查大受胸口起伏著，像有什麼東西堵在喉嚨里，吐不出來，也咽不下去……陳宮放下茶碗，用袖口沾了沾額頭的汗，龐統也眉頭緊鎖，一動不動。
還是羅霄先開了口。他的聲音很平靜：「大師……果然神通廣大……幻術已然登峰造極，出神入化！」
瞬間，屏風上的光影暗淡了下去，漸漸恢復成一片漆黑。
大殿內的燭火被重新全部點亮，七寶行者轉出屏風，看著羅霄，沉默了一會兒，躬身一禮道：「大人，火會燒盡一切，也會照亮一切，有人在烈火中化作灰燼，也有人……在烈火中涅槃重生……」他合十低眉，聲音很輕，「七寶只是想告訴諸位，這天下，本是虛無，如夢亦如幻！」
………………………………………
次日清晨，沈銳帶著十二名錦衣衛，跟著七寶行者，悄然離開了朝熊山。他們扮作商隊，往越後方向去了。羅霄站在城頭，望著那支隊伍消失在晨霧裡，站了很久。風很大，吹得他的披風獵獵作響。他沒有說話，只是負手而立，遠山如黛，晨霧如紗。
接下來的半個月，羅霄每日早起晚歸，他與桑弘羊、楊震、龐統、陳宮等人日夜商議，將系統獎勵的那些高產種子分門別類，按照各地土質、氣候逐一分配。伊賀多山，適合種馬鈴薯和玉米；北近江水田廣袤，宜推廣雜交水稻；伊勢平原沃野千里，稻麥兩熟，最適合那些高產小麥和玉米。桑弘羊領著戶曹的官員，一車一車載著種子，分赴各地。羅霄拉著桑弘羊的手囑咐道：「先生，這些種子是我從異國高價購來的，極其珍貴，畝產是尋常種子的數倍。務必要讓百姓精心耕種，叮囑各級官員務必嚴加督導。」桑弘羊連連點頭，拍著胸脯道：「主公放心，臣親自盯著，一粒種子都不會浪費。」
楊震那邊也傳來好消息。越來越多的唐人渡海來投，有從琉球過來的，有從對馬過來的，甚至有從登州、明州漂洋過海而來的。楊震經羅霄同意，命人在朝熊山西麓又建起了一座新的營地，為區別於東邊的大營，乾脆就稱這座新大營為「西大營」。西大營以後專門收新兵，東大營專門駐紮老兵，每日進行實戰對抗化訓練。西大營由楊震親自督建，很快就完工了，且已有近五千新兵，都是青壯，底子非常好。羅霄很高興，便又讓羅成去當總教頭，儘快把新兵練出來。
東大營那邊，老兵們也沒閒著。羅霄派出了東大營幾乎全部老兵——共一千唐兵，又抽調二百戚家軍、三百陌刀隊，交給文鴦統領，命他日夜兼程，馳援赤坂城。因為新田義貞的求援信寫得十萬火急，說長宗我部元親的部隊蠢蠢欲動，隨時可能來犯赤坂。羅霄看完信，又讓陸遜從伊賀調派王平的五百無當飛軍，交給文鴦一併帶走。
兩日後，袁彬被派去了堺港。因為羅霄收到了吉野太夫失蹤的消息。
袁彬只準備了一天便帶著十幾名錦衣衛出發了，他牢牢記得羅霄囑咐他的話———「吉野太夫有恩於我們朝熊山，就是掘地三尺，也要找到吉野太夫。」並且又讓他在堺港多安插眼線，隨時打探各方消息。
朱驥則在伊勢全境嚴查細作。他在各城各關加派了錦衣衛，日夜巡邏，盤查可疑之人。短短數日，便揪出了十幾個潛伏的探子。這些人立刻就被送到了「鎮撫司衙門」———羅霄專門為錦衣衛設立的用於逮捕、刑訊、處決的機構。
一切都在緊鑼密鼓地進行著。羅霄每天披星戴月，有時甚至連飯都顧不上吃。阿市好幾次派人去請羅霄回家吃飯，得到的消息經常是「大人已在某某地吃過了或是今夜就睡在某某大營」。後來，還是千代親跑去把食盒放在他案頭，他才放下手中的奏摺，吃上兩口。
這日傍晚，羅霄難得早歸。他走進院子，遠遠聽得院中那幾棵老槐樹下傳來陣陣說笑聲，忽覺聲音耳熟，便轉過彎來到樹下，只見阿市和足利直義正對坐飲茶。夕陽西斜，把半個院子染成了金紅色，槐樹的影子落在地上，搖搖晃晃的。阿市穿著一身淺粉色的和服，頭髮鬆鬆地綰著，插著一支素銀簪子。足利直義穿著一身深藍色的直垂，面容清瘦俊朗。兩人不知正在說什麼，阿市掩嘴笑著，足利直義也微微翹起了嘴角。
二人看到羅霄後，笑聲戛然而止。
阿市看見羅霄，急忙站起來，臉上浮起紅暈，像是一個做錯事被抓住的孩子，有些尷尬道：「噢，夫君，您回來了，直義大人他……他來……」
足利直義也連忙站起來，抱拳行禮，動作有些僵硬，臉色微紅，眼神不敢看羅霄，低頭道：「大人，在下來……」
羅霄擺了擺手，笑道：「直義快請坐。你能來可太好了！阿市，這是什麼茶，好香，給我也倒一碗。」
阿市鬆了一口氣，連忙去倒茶。足利直義站在那裡，有些侷促，羅霄伸手拉著他一起坐下。
羅霄與他面對面坐下，接過阿市遞來的茶碗，飲了一口。「好茶啊。是新采的吧？」
阿市點了點頭，羞澀道：「是千代妹妹一大早從山上采的，剛剛炒過，直義大人恰巧路過，聞到這茶香，便……」
羅霄點點頭，放下茶碗，看著足利直義。「直義大人若是喜歡，就常來，在朝熊山住了這些日子，可還習慣？」
足利直義點了點頭。「多謝大人款待，直義叨擾了。」
他自從阿市大婚來到朝熊山後，就藉口養病未再離開。其實，他實在厭倦了織田信長，厭倦了爾虞我詐和每日的打打殺殺……他一心想念著阿市，特別是此番再次見到了久違的心上人之後，更是徹底不想再回到織田信長身邊做那個他早已厭倦了的什麼狗屁「管領」了。於是，便對秀吉和光秀二人推說自己身體忽然麻木難受，行動不便，不如就在朝熊山呆著養病，順便可以為織田大將軍探探消息，並保護阿市。織田信長恰好也不太喜歡這個有些呆板的人，也知道他其實一心戀著阿市，於是就做了個順水人情，同意他留在朝熊山，順便也可以為自己提供些有價值的情報。
羅霄笑著擺了擺手，「什麼叨擾不叨擾的。我這裡地方大，你願意住多久就住多久，就是住一輩子也行，我羅霄求之不得！」
足利直義抬起頭，看著羅霄，見羅霄的眼睛裡滿滿都是真誠，不像是在敷衍。他有些激動，張了張嘴，想說什麼，卻又咽回去了。
阿市在一旁看著，低著頭，手指一直絞著衣角，不敢插話。
羅霄端起茶碗，又飲了一口。「直義，說句心裡話，你覺得這天下大勢，最終會走向何方？」
足利直義愣了愣，沉吟了片刻，嘆了口氣，緩緩開口。「常言道天下大勢，分久必合，合久必分。如今日本列島，群雄割據，各大名為了一己私利，連年征戰，百姓……唉……百姓苦不堪言啊。」他頓了頓，「自元弘之亂後，下克上之風尤為盛行，主不似主，臣不似臣。朝廷威信掃地，幕府形同虛設。長此以往……唉。」他沒有再說下去。
羅霄點了點頭。「那你覺得，誰能結束這亂世？」
足利直義沉默了一會兒。「織田大人或許可以。他雄才大略，麾下猛將如雲，又已得京畿重地。若不出意外，天下亂世必會由他終結。」他頓了頓，嘆了口氣，看了一眼阿市，猶豫了一下，最終還是悠悠說道：「可他……太霸道了，霸道到不容任何人違抗他的意志。這樣的性格，恐怕……遲早會遭人背叛。一旦有人背叛，他的霸業就會像沙中塔，隨風而散。」
阿市聞言一愣，一雙美目怔怔地看著足利直義。
羅霄也看著他，心裡暗暗佩服。足利直義的分析，與後世的史實完全吻合——織田信長最終果然在本能寺遭到明智光秀的背叛。
羅霄微微點了點頭，片刻後，忽然放下茶碗，站起來，朝足利直義深深一揖。
「直義，羅霄有一事相求。」
足利直義嚇了一跳，連忙站起來還禮。「大人……你……你這是……大人不必如此，有話請但說無妨。」
「我想請你留在朝熊山，留在我身邊，做我的上賓，做我的幕僚。」羅霄直起身，看著足利直義的眼睛，「不瞞你說，我對時局雖有看法，卻遠不如你看得透徹。我需要你這樣的智者，幫我出謀劃策。」
足利直義愣住了。
阿市也愣住了。
院中只有風吹槐樹葉子的聲音，沙沙的，像是在說什麼悄悄話。
足利直義站在那裡，看著羅霄的眼睛。他看得出，那雙眼睛裡絕沒有試探，沒有算計，只有真誠。他忽然覺得鼻子有些發酸，眼眶有些發熱。他漂泊半生，從足利義尊那裡到織田信長那裡，從來沒有人這樣對他說過話，從來沒有人如此認真和敬重地請教過他。
「大人……」他的聲音有些沙啞，「直義何德何能……」
「直義不必自謙。」羅霄打斷他，「你精通政務，有制定《建武式目》的經驗；你熟悉朝廷禮儀，與各方勢力有過交往；你深謀遠慮，能洞察天下大勢；你重情重義又心系蒼生……我是真的需要你！請你……做我的幕僚，留在朝熊山吧！拜託了！」
足利直義看著他，眼睛裡濕潤了，他沉默了很久都沒有說話。
阿市站在一旁，雙手手指絞著衣角，大氣都不敢出。
良久，足利直義長長地吐出一口氣，對著羅霄深深一揖。「大人胸懷寬廣，志向遠大，雷厲風行卻又仁慈善謀……直義承蒙厚愛……願效犬馬之勞。」
【叮！恭喜宿主，再次贏得本時空重要人物青睞，獲得功勳值200，現有功勳值700，獎勵宿主諸葛連弩升級版圖紙。】系統的聲音在羅霄腦中響起。
羅霄大喜，連忙上前扶起足利直義，拉著他的胳膊，在槐樹下重新坐下，並轉身讓阿市去取酒來。阿市應了一聲，小跑著去了。不一會兒，端來了一壺酒和幾隻酒盞。羅霄親自倒酒，給足利直義遞過去一隻。
「直義啊，從今日起，你便是朝熊山的人了，願你我情同手足，一起成就大業！為了心愛的人，也為了這天下蒼生！」說罷，他一飲而盡。
足利直義雙手微微顫抖地接過酒盞，神情肅然地看著羅霄，片刻後，他胸前起伏，重重地點了點頭，也一飲而盡。一杯酒入喉，烈，辣，卻暖到了他的心底。
兩人在槐樹下對飲，一直喝到月亮升起來。阿市坐在旁邊，給他們斟酒，偶爾插一兩句話，說著說著就笑了。足利直義看著她的笑臉，心中溫暖如春。他端起酒盞，與羅霄暢飲。羅霄也似乎喝得有些多了，說話的聲音也大了，拍著足利直義的肩膀，連聲說：「好兄弟！以後咱們一起干，把這個亂世徹底給他平了！」足利直義紅著眼眶，點頭道：「羅霄兄，直義願此生追隨在你左右！和你一起干到底！」
月光灑在院子裡，灑在那幾棵老槐樹上，灑在了三個人的身上。院中傳來陣陣歡聲笑語。