第三十六章 果心居士露真容
在織田信長正焦頭爛額地應對著長宗我部元親的進攻和有岡城的叛亂之時，武田信廉的騎兵已經殺入了尾張。這使得他不得不讓正在伊賀境內執行「焦土策略」的信雄緊急撤兵回師尾張。
原來，織田信長久攻有岡城不下，又遇到長宗我部元親從斜翼殺至，心急火燎下，想起羅霄屢次不聽其調遣，拒絕出兵的情況後惱怒不已。於是，他決定給羅霄一個教訓敲打敲打。
他讓明智光秀親自去朝熊山一趟，表面上是讓他親自去求援，讓羅霄發兵尾張，協助信雄攻打武田信廉。但暗地裡，他讓明智光秀給女兒玉子送去一枚藥丸，並讓光秀告訴玉子找機會給羅成服下。
那是一個切支丹進獻給他的藥丸。據說溶在水裡時，無色無味，人在飲用之後幾日內便會出現咳嗽、嘔吐、腹瀉、昏迷……直到一命嗚呼。【註：「切支丹」是日語中對基督教徒（尤其是天主教徒）的舊稱，源自葡萄牙語「Cristão」（意為基督徒）的音譯。】
織田信長的這一要求讓明智光秀第一次直接出言反對。明智光秀忠於織田信長不假，但他同時更深愛著自己的女兒，當初玉子被作為政治聯姻嫁給羅成之時，他就極度不情願。如今，更不願意看著自己單純的女兒玉子成為親手毒殺自己丈夫的冷血寡婦。
然而，織田信長向來霸道強硬，他對明智光秀拒不執行他命令的行為非常不滿，第二天就在軍事會議上找了個由頭當眾狠狠訓斥了光秀一通。
可正當光秀以為此事可以就此作罷之時，卻又無意中得知，信長已讓另一個信使攜帶著那枚藥丸去了朝熊山。據說有人在當天夜裡看到光秀獨自一人站在院中對著伊勢方向失聲痛哭。
可信長等來的消息卻是———非但羅霄拒絕出兵尾張，就連玉子也拒絕了信使秘密要求她加害羅成的命令。這讓信長暴跳如雷，不但痛斥明智光秀暗通羅霄，更是直接把明智光秀在北近江的領地全部收回。隨後，便下令織田信雄在伊賀採取了「焦土策略」，要求信雄「凡所過之處，村莊、房屋皆夷為平地，抵抗者無論男女老幼、僧俗皆殺戮殆盡！」
負責執行這一策略的是織田信雄手下的先鋒————筒井順慶。
他帶著部隊在伊賀見人就殺，見房就燒，忠實地執行著信長的焦土策略。所過之處，老人、婦女、孩童，無一倖免。可憐伊賀盆地中，哭喊聲、慘叫聲、刀砍骨頭的聲音，混在一起，在山谷里迴蕩，久久不散。有老婦抱著嬰孩跪在路旁，哀求饒命，卻被一刀砍翻在地。還有年輕的母親被拖出屋外，幾個足輕撕扯著她的衣裳，慘叫聲劃破長空。
信長甚至下令一把火燒了伊賀忍者眾最重要的修行場所———松本院。那是一座修驗道寺院，曾用於忍者意志的修煉，據說裡面供奉收藏著大量的秘籍，包含「九字真言」等修行法門。大火整整燒了一天一夜，濃煙滾滾，火光沖天，空氣中到處瀰漫著血腥和焦糊的氣味。
百地丹波守明知出砦正面硬抗信雄的部隊無異於以卵擊石，但他實在無法忍受信雄軍隊的暴行。他毅然決然地帶著五百多人衝下了山，與筒井順慶的部隊撞在了一起。
百地丹波守雖勇，卻畢竟力量懸殊，最終寡不敵眾。據說，他身邊的家臣一個接著一個倒下，鮮血染紅了山道。他身中數刀，渾身浴血，仍死戰不退。最終腿上中了一箭，被親兵們拼死將他拖回，才且戰且退，渾身是血地退回了砦中。
王平和袁彬得知信長的焦土政策後，也是大吃一驚。好在袁彬深知信雄此人貪財，便當即派人送去了兩千兩白銀，並附書一封，勸說信雄以仁義為本，不可殺戮太重，應暫緩行動，以免激起伊賀人更強烈的反抗。
信雄收了銀子，果然當天就暫緩了屠殺。這為王平和袁彬及時轉移伊賀百姓提供了寶貴時間。原來，王平早在剛來到伊賀之時，就通過勘察發現了一處築城絕佳之地，就在上野台地北部的山坡。這裡地勢高敞，三面懸崖，只有南面一條緩坡可以上山。山上有泉水數十股，水質甘冽，坡下是一片開闊的盆地，可以望見整個伊賀上野地帶。山坡上有一座廢棄的寺廟，喚作平樂寺，只剩下幾間殘破的殿堂，雜草叢生。廟前易守難攻，且水源充足，廟後則是一片廣袤的平原。王平便讓士兵引領四處的難民都到這裡，為他們提供吃食和帳篷，並組織大家共同築城。
難民們聞訊，扶老攜幼，紛紛趕來。他們砍木頭，搬石頭，挖地基，壘城牆，日夜不停。難民們幹勁十足，因為他們築城既可以得到庇護，又能得到吃食，還被允諾待城建好後便可以入住城內。王平也派無當飛軍幫著一起干，不到半個月，一座簡陋的城寨便有了模樣。王平依照當地習慣給城取名為「上野城」。
而信雄軍那邊，先鋒筒井順慶又日夜不停地攻打了百地砦十天，終於在一場血戰後，突破了百地砦的外圍防線。百地丹波守率殘兵退入內砦，卻已是強弩之末。當天，筒井順慶揚言「破城之日，定將百地丹波守五馬分屍！」
幾日後，內砦終於被攻破，百地丹波守從後山利用吊索逃跑，卻被埋伏在後山的無當飛軍當場抓獲。王平和袁彬勸他投降，遭到了他的嚴詞拒絕。他深知落入信雄軍中必然會被五馬分屍，故當場給王平下跪，言明自己決不投降，但求速死，只希望羅霄能夠善待伊賀境內百姓。王平感其忠義，給了他一把刀讓其自裁。
於是，當天夜裡，一代上忍頭領———百地丹波守就此切腹自盡。
兩日後，織田信雄得到了信長緊急回師尾張的命令。於是，連夜與筒井順慶緊急撤軍，應對武田信廉去了。
這也讓正不知所措的服部保長鬆了一口氣，他最終按照王平和袁彬的建議，接受了羅霄的統領，並得以被允許繼續呆在柏原城，雖然按照約定，五十名無當飛軍也入駐了柏原城，但好在也算是保住了服部家的產業，儘管他需要承認老對手藤林正保出任伊賀忍眾會的會長，不過對於這一結果，服部保長還是能夠接受的，不管怎樣，他至少沒落得和百地丹波守一個下場。
相較於他，藤林正保的態度就明快多了，他對王平的部隊開門迎接，一派歡天喜地，並當眾宣布藤林氏效忠於羅霄。王平也宣布伊賀忍眾會正式成立，並委任藤林正保任首任會長。
當織田信雄的大軍全部撤走之後，伊賀也迎來了久違的平靜。王平和袁彬立刻派人飛報朝熊山。羅霄接到捷報後，當即命陸遜率東大營五千唐軍精銳，日夜兼程，進駐伊賀。
陸遜進入伊賀後，第一件事便是在上野城的基礎上，又擴建了城垣和箭樓，在幾千唐兵和近萬名伊賀難民的共同努力下，僅僅一個多月，就使上野城成為了伊賀最大的城池，然後便率領三千多唐軍正式駐守在上野城，此外，他命夏侯惇率一千多精兵駐守在鈴鹿關，扼住了伊賀通往近江的咽喉要道。命王平率本部無當飛軍及一千唐兵，巡視安撫各地村寨。他還正式頒發了羅霄的委任令，委任服部保長為柏原城守，藤林正保為百地城守，並讓其在百地砦原址上將砦擴建為百地城。使得此二城與新建的上野城，互為犄角，共同控守伊賀。袁彬則帶領錦衣衛返回朝熊山。
另外，著名的伊賀忍者雙雄———猿飛日斬同其妻子猿飛琵琶湖也雙雙正式加入到了王平的無當飛軍里，成為無當飛軍中最為鋒利的暗劍。
至此，羅霄的勢力範圍已囊括北近江、伊賀及伊勢全境，且控制了所有通往外界的重要關隘。他終於可以安心發展了。
而此刻，在朝熊山，一個特殊的犯人被錦衣衛押到了羅霄面前。
那人身材佝僂，面容猥瑣，一雙眼睛骨碌碌地轉著，透著精明和狡猾。他是在伊賀一處山縫內被巡查的錦衣衛抓獲的，袁彬看他神態奸滑，嚴加盤問時，得知他是從越後遊歷於此的居士，為躲避信雄軍隊的屠殺才藏身於山縫之中，且意外得知他竟然知道甲斐姬的去向，才緊急把他押往朝熊山的。
此刻，他跪在殿中，磕頭如搗蒜。「小人果心居士，拜見大人！」
羅霄靠在椅子上，上下打量了他一番，「聽說，你有甲斐姬的消息？」
果心居士抬起頭，眼中閃過一絲狡黠。「大人，小人確實有甲斐姬夫人的消息。但小人不敢說……」
「只要你說實話，我可赦你無罪。」
「好！小人只要活命。只要大人饒小人一命，小人便知無不言。」果心居士又磕了幾個頭。
羅霄喝了口茶，緩緩說道：「說吧。若消息屬實，本督可饒你不死。」
果心居士咽了口唾沫，壓低聲音。「甲斐姬夫人……在越後。」
「噢？」羅霄眼睛一亮，「你怎麼知道？」
「小人曾在越後見過她，與畫上的女子一模一樣！」說著他又看了一眼旁邊甲斐姬的畫像。
羅霄盯著他的眼睛說道：「說下去。」
「這……」果心居士低下頭，支支吾吾道：「這個……小人……小人……」
羅霄眉頭一皺，冷冷說道：「怎麼？」
果心居士抬頭看了一眼羅霄身後的張龍、趙虎、王朝、馬漢幾人，顫聲道：「小人……小人……不敢說。」
羅霄擺擺手，「這裡你不必擔心，但說無妨！」
果心居士抬頭瞄了一眼羅霄，又低頭道：「這……這個……還是……還是……單獨和您說的好！」
羅霄橫了他一眼，回頭示意張龍四人先下去，然後對果心居士說：「好了，這下，你可以說了吧？」
果心居士看了看四周，輕聲說道：「小人在越後之時，見到甲斐姬夫人，她……她當時穿著一身薄紗，裡面……裡面什麼都沒有。」
羅霄眼睛猛然一瞪：「你……我提醒你，你……可要說實話！」
果心居士連連點頭，本就佝僂著的身子更加彎曲了，像是一隻跪在地上的蝦米。
「小人不敢瞎說，這是小人親眼所見。」果心居士跪在殿中，瞥了一眼羅霄，見對方沒有應聲，便又小心翼翼地直了直腰板，咽了口唾沫，又繼續說了起來。他那雙小眼睛眯成一條縫，臉上掛著猥瑣的表情，聲音壓得極低，像是在說什麼不可告人的秘密。
「大人有所不知，那甲斐姬夫人到了越後，直江大人在她身上花了三千兩黃金，從一個人手裡買下來的。那麼漂亮的大美人兒，卻成了直江景綱的玩物。」他頓了頓，舔了舔嘴唇，像是在回味什麼，又接著道，「小人親眼見過，那日，直江大人在府中設宴，甲斐姬夫人穿著一身薄紗，特別透明的那種，裡邊什麼都沒有穿。她端著酒盞，跪在直江大人身邊，身子靠過去，貼在直江大人胳膊上，那紗薄得……薄得跟什麼都沒穿似的，胸前的輪廓若隱若現。直江大人伸手攬住她的腰，她便順勢倒在了直江大人的懷裡，仰起頭，將那酒盞送到直江大人嘴邊。小人隔著帘子看得真真切切，她那雙眼睛，水汪汪的，帶著笑，帶著媚，像貓兒一樣，勾人魂魄。」
他越說越興奮，嘴角的唾沫星子都濺了出來。「大人，您猜怎麼著？直江大人的手啊，就從她的腰上慢慢往下滑，滑到了大腿，那紗就貼在腿上，什麼都遮不住。她不躲，不閃，反而把腿往直江大人那邊靠了靠，嘴裡還發出『嗯』的一聲……那聲音，嘖嘖，是個男人都受不了。直江大人當場就把她抱起來，一把扯掉了她身上那層紗，往後屋去了。小人在廊下等了足足一個時辰，才聽見屋裡的叫聲安靜了下來。後來直江大人出來了，滿臉饜足，隨後甲斐姬夫人披著一件紅紗也走出來了，腿都站不直了，走路都扭著，還一臉享受地從後面抱住直江大人的腰，臉頰貼在他後背上，髮絲散亂，嘴角帶著滿足的笑。那模樣，真是……」
「住口！」羅霄緩緩起身，眼睛死死盯著果心居士，一步一步走向了他。果心居士急忙磕頭道：「大人，小的只是實話實說，沒有半句虛言！」隨後，他抬頭瞄了一眼羅霄，只見羅霄正一動不動地站著，臉上沒有任何表情，像一潭死水，看不出喜怒。果心居士等了片刻，不見動靜，又壯著膽子添了一句：「大……大人，小的說的句句屬實……那甲斐姬夫人，如今在越後，怕是……怕是早就忘了自己的身份。」
他還沒說完，羅霄一把薅起了他，五根指頭像五把鐵鉤一樣摳進了他脖子的肉里，眼睛死死盯著他。他被羅霄掐得透不過氣，被盯得心裡發毛，渾身顫抖，連忙低下頭不敢再看羅霄的眼睛。結結巴巴地說道：「大人饒命，大人……大人說過……只要小人說實話，就一定會饒了小人的……」
「她在越後，給直江景綱做什麼？」出乎意料的，羅霄似乎沒有發怒，聲音很平靜。
果心居士愣了一下，小心翼翼地說：「做……做妾……」果心居士張了張嘴，沒再往下說。
羅霄看著他，眼睛盯著他的臉，他的頭髮，他的脖子，他的嘴……良久，他緩緩鬆開了他，哼了一聲，重新走回了座位，慢慢坐下來，又端起了茶碗，飲了一口。
果心居士一愣，抬頭驚訝地看著羅霄。
羅霄也正盯著他，片刻後，羅霄哼的一聲笑了。悠悠地說道：「七寶行者！你打算什麼時候露出本來面目？」
一句話，讓果心居士佝僂的身子猛然一震，那雙小眼睛瞬間射出一道光，不敢置信地看向羅霄。
只見羅霄正悠然地端起茶碗，喝了一口茶，然後笑眯眯地平靜地看著他。
良久，果心居士忽然「呵呵」地笑了起來，聲音渾厚，內力充沛。接著，他那佝僂的身子深吸了一口氣，全身骨節「咯嘣嘣」地響個不停。
他原本佝僂的身體竟然慢慢地直了起來！
那張猥瑣的臉還在，小眼睛，八字鬍，皮膚蠟黃。可那雙眼睛裡的神態卻完全變了，已經毫無驚恐，不再有諂媚之色，而是一種深沉的、內斂的光。他抬起頭，看著羅霄，嘴角微微扯了一下。
「羅霄……你果然沒讓我失望！」他說著話，可嘴上卻分明沒動，仿佛是從腹腔中發出的聲音。
言罷，他忽然伸出手，摳住下巴邊緣，用力一揭———「嘶啦」一聲，一張薄如蟬翼的麵皮竟然從他臉上被撕了下來。
蠟黃的皮膚隨著麵皮一同脫落，露出下面一張全新的臉。顴骨微高，卻不顯突兀，反倒襯得五官更加立體。兩道濃眉斜斜地飛入鬢角，眉下是一雙深沉的眼睛，此刻正平靜地看著羅霄，沒有任何躲閃。他摘掉頭上的假髮，露出剃得精光的頭頂，又從嘴裡取出兩團棉墊，臉頰的輪廓立刻變得稜角分明。他又伸手在耳後、頸側摸索了一陣，拔出了幾根細如髮絲的銀針——那是他用來改變聲帶的。
隨後，他徹底直起了腰。
整個人的氣質完全變了。方才那個蜷縮在地上、渾身發抖的猥瑣小人，此刻站得像一棵紮根在山石里的老松。他的肩膀展開，身形魁梧如山，站在那裡，雖說不上是壓迫感，但的確有一種安定的力量。他把衣袖挽起，露出一截結實的小臂。
正是七寶行者！
原來，織田信長久攻有岡城不下，又遇到長宗我部元親從斜翼殺至，心急火燎下，想起羅霄屢次不聽其調遣，拒絕出兵的情況後惱怒不已。於是，他決定給羅霄一個教訓敲打敲打。
他讓明智光秀親自去朝熊山一趟，表面上是讓他親自去求援，讓羅霄發兵尾張，協助信雄攻打武田信廉。但暗地裡，他讓明智光秀給女兒玉子送去一枚藥丸，並讓光秀告訴玉子找機會給羅成服下。
那是一個切支丹進獻給他的藥丸。據說溶在水裡時，無色無味，人在飲用之後幾日內便會出現咳嗽、嘔吐、腹瀉、昏迷……直到一命嗚呼。【註：「切支丹」是日語中對基督教徒（尤其是天主教徒）的舊稱，源自葡萄牙語「Cristão」（意為基督徒）的音譯。】
織田信長的這一要求讓明智光秀第一次直接出言反對。明智光秀忠於織田信長不假，但他同時更深愛著自己的女兒，當初玉子被作為政治聯姻嫁給羅成之時，他就極度不情願。如今，更不願意看著自己單純的女兒玉子成為親手毒殺自己丈夫的冷血寡婦。
然而，織田信長向來霸道強硬，他對明智光秀拒不執行他命令的行為非常不滿，第二天就在軍事會議上找了個由頭當眾狠狠訓斥了光秀一通。
可正當光秀以為此事可以就此作罷之時，卻又無意中得知，信長已讓另一個信使攜帶著那枚藥丸去了朝熊山。據說有人在當天夜裡看到光秀獨自一人站在院中對著伊勢方向失聲痛哭。
可信長等來的消息卻是———非但羅霄拒絕出兵尾張，就連玉子也拒絕了信使秘密要求她加害羅成的命令。這讓信長暴跳如雷，不但痛斥明智光秀暗通羅霄，更是直接把明智光秀在北近江的領地全部收回。隨後，便下令織田信雄在伊賀採取了「焦土策略」，要求信雄「凡所過之處，村莊、房屋皆夷為平地，抵抗者無論男女老幼、僧俗皆殺戮殆盡！」
負責執行這一策略的是織田信雄手下的先鋒————筒井順慶。
他帶著部隊在伊賀見人就殺，見房就燒，忠實地執行著信長的焦土策略。所過之處，老人、婦女、孩童，無一倖免。可憐伊賀盆地中，哭喊聲、慘叫聲、刀砍骨頭的聲音，混在一起，在山谷里迴蕩，久久不散。有老婦抱著嬰孩跪在路旁，哀求饒命，卻被一刀砍翻在地。還有年輕的母親被拖出屋外，幾個足輕撕扯著她的衣裳，慘叫聲劃破長空。
信長甚至下令一把火燒了伊賀忍者眾最重要的修行場所———松本院。那是一座修驗道寺院，曾用於忍者意志的修煉，據說裡面供奉收藏著大量的秘籍，包含「九字真言」等修行法門。大火整整燒了一天一夜，濃煙滾滾，火光沖天，空氣中到處瀰漫著血腥和焦糊的氣味。
百地丹波守明知出砦正面硬抗信雄的部隊無異於以卵擊石，但他實在無法忍受信雄軍隊的暴行。他毅然決然地帶著五百多人衝下了山，與筒井順慶的部隊撞在了一起。
百地丹波守雖勇，卻畢竟力量懸殊，最終寡不敵眾。據說，他身邊的家臣一個接著一個倒下，鮮血染紅了山道。他身中數刀，渾身浴血，仍死戰不退。最終腿上中了一箭，被親兵們拼死將他拖回，才且戰且退，渾身是血地退回了砦中。
王平和袁彬得知信長的焦土政策後，也是大吃一驚。好在袁彬深知信雄此人貪財，便當即派人送去了兩千兩白銀，並附書一封，勸說信雄以仁義為本，不可殺戮太重，應暫緩行動，以免激起伊賀人更強烈的反抗。
信雄收了銀子，果然當天就暫緩了屠殺。這為王平和袁彬及時轉移伊賀百姓提供了寶貴時間。原來，王平早在剛來到伊賀之時，就通過勘察發現了一處築城絕佳之地，就在上野台地北部的山坡。這裡地勢高敞，三面懸崖，只有南面一條緩坡可以上山。山上有泉水數十股，水質甘冽，坡下是一片開闊的盆地，可以望見整個伊賀上野地帶。山坡上有一座廢棄的寺廟，喚作平樂寺，只剩下幾間殘破的殿堂，雜草叢生。廟前易守難攻，且水源充足，廟後則是一片廣袤的平原。王平便讓士兵引領四處的難民都到這裡，為他們提供吃食和帳篷，並組織大家共同築城。
難民們聞訊，扶老攜幼，紛紛趕來。他們砍木頭，搬石頭，挖地基，壘城牆，日夜不停。難民們幹勁十足，因為他們築城既可以得到庇護，又能得到吃食，還被允諾待城建好後便可以入住城內。王平也派無當飛軍幫著一起干，不到半個月，一座簡陋的城寨便有了模樣。王平依照當地習慣給城取名為「上野城」。
而信雄軍那邊，先鋒筒井順慶又日夜不停地攻打了百地砦十天，終於在一場血戰後，突破了百地砦的外圍防線。百地丹波守率殘兵退入內砦，卻已是強弩之末。當天，筒井順慶揚言「破城之日，定將百地丹波守五馬分屍！」
幾日後，內砦終於被攻破，百地丹波守從後山利用吊索逃跑，卻被埋伏在後山的無當飛軍當場抓獲。王平和袁彬勸他投降，遭到了他的嚴詞拒絕。他深知落入信雄軍中必然會被五馬分屍，故當場給王平下跪，言明自己決不投降，但求速死，只希望羅霄能夠善待伊賀境內百姓。王平感其忠義，給了他一把刀讓其自裁。
於是，當天夜裡，一代上忍頭領———百地丹波守就此切腹自盡。
兩日後，織田信雄得到了信長緊急回師尾張的命令。於是，連夜與筒井順慶緊急撤軍，應對武田信廉去了。
這也讓正不知所措的服部保長鬆了一口氣，他最終按照王平和袁彬的建議，接受了羅霄的統領，並得以被允許繼續呆在柏原城，雖然按照約定，五十名無當飛軍也入駐了柏原城，但好在也算是保住了服部家的產業，儘管他需要承認老對手藤林正保出任伊賀忍眾會的會長，不過對於這一結果，服部保長還是能夠接受的，不管怎樣，他至少沒落得和百地丹波守一個下場。
相較於他，藤林正保的態度就明快多了，他對王平的部隊開門迎接，一派歡天喜地，並當眾宣布藤林氏效忠於羅霄。王平也宣布伊賀忍眾會正式成立，並委任藤林正保任首任會長。
當織田信雄的大軍全部撤走之後，伊賀也迎來了久違的平靜。王平和袁彬立刻派人飛報朝熊山。羅霄接到捷報後，當即命陸遜率東大營五千唐軍精銳，日夜兼程，進駐伊賀。
陸遜進入伊賀後，第一件事便是在上野城的基礎上，又擴建了城垣和箭樓，在幾千唐兵和近萬名伊賀難民的共同努力下，僅僅一個多月，就使上野城成為了伊賀最大的城池，然後便率領三千多唐軍正式駐守在上野城，此外，他命夏侯惇率一千多精兵駐守在鈴鹿關，扼住了伊賀通往近江的咽喉要道。命王平率本部無當飛軍及一千唐兵，巡視安撫各地村寨。他還正式頒發了羅霄的委任令，委任服部保長為柏原城守，藤林正保為百地城守，並讓其在百地砦原址上將砦擴建為百地城。使得此二城與新建的上野城，互為犄角，共同控守伊賀。袁彬則帶領錦衣衛返回朝熊山。
另外，著名的伊賀忍者雙雄———猿飛日斬同其妻子猿飛琵琶湖也雙雙正式加入到了王平的無當飛軍里，成為無當飛軍中最為鋒利的暗劍。
至此，羅霄的勢力範圍已囊括北近江、伊賀及伊勢全境，且控制了所有通往外界的重要關隘。他終於可以安心發展了。
而此刻，在朝熊山，一個特殊的犯人被錦衣衛押到了羅霄面前。
那人身材佝僂，面容猥瑣，一雙眼睛骨碌碌地轉著，透著精明和狡猾。他是在伊賀一處山縫內被巡查的錦衣衛抓獲的，袁彬看他神態奸滑，嚴加盤問時，得知他是從越後遊歷於此的居士，為躲避信雄軍隊的屠殺才藏身於山縫之中，且意外得知他竟然知道甲斐姬的去向，才緊急把他押往朝熊山的。
此刻，他跪在殿中，磕頭如搗蒜。「小人果心居士，拜見大人！」
羅霄靠在椅子上，上下打量了他一番，「聽說，你有甲斐姬的消息？」
果心居士抬起頭，眼中閃過一絲狡黠。「大人，小人確實有甲斐姬夫人的消息。但小人不敢說……」
「只要你說實話，我可赦你無罪。」
「好！小人只要活命。只要大人饒小人一命，小人便知無不言。」果心居士又磕了幾個頭。
羅霄喝了口茶，緩緩說道：「說吧。若消息屬實，本督可饒你不死。」
果心居士咽了口唾沫，壓低聲音。「甲斐姬夫人……在越後。」
「噢？」羅霄眼睛一亮，「你怎麼知道？」
「小人曾在越後見過她，與畫上的女子一模一樣！」說著他又看了一眼旁邊甲斐姬的畫像。
羅霄盯著他的眼睛說道：「說下去。」
「這……」果心居士低下頭，支支吾吾道：「這個……小人……小人……」
羅霄眉頭一皺，冷冷說道：「怎麼？」
果心居士抬頭看了一眼羅霄身後的張龍、趙虎、王朝、馬漢幾人，顫聲道：「小人……小人……不敢說。」
羅霄擺擺手，「這裡你不必擔心，但說無妨！」
果心居士抬頭瞄了一眼羅霄，又低頭道：「這……這個……還是……還是……單獨和您說的好！」
羅霄橫了他一眼，回頭示意張龍四人先下去，然後對果心居士說：「好了，這下，你可以說了吧？」
果心居士看了看四周，輕聲說道：「小人在越後之時，見到甲斐姬夫人，她……她當時穿著一身薄紗，裡面……裡面什麼都沒有。」
羅霄眼睛猛然一瞪：「你……我提醒你，你……可要說實話！」
果心居士連連點頭，本就佝僂著的身子更加彎曲了，像是一隻跪在地上的蝦米。
「小人不敢瞎說，這是小人親眼所見。」果心居士跪在殿中，瞥了一眼羅霄，見對方沒有應聲，便又小心翼翼地直了直腰板，咽了口唾沫，又繼續說了起來。他那雙小眼睛眯成一條縫，臉上掛著猥瑣的表情，聲音壓得極低，像是在說什麼不可告人的秘密。
「大人有所不知，那甲斐姬夫人到了越後，直江大人在她身上花了三千兩黃金，從一個人手裡買下來的。那麼漂亮的大美人兒，卻成了直江景綱的玩物。」他頓了頓，舔了舔嘴唇，像是在回味什麼，又接著道，「小人親眼見過，那日，直江大人在府中設宴，甲斐姬夫人穿著一身薄紗，特別透明的那種，裡邊什麼都沒有穿。她端著酒盞，跪在直江大人身邊，身子靠過去，貼在直江大人胳膊上，那紗薄得……薄得跟什麼都沒穿似的，胸前的輪廓若隱若現。直江大人伸手攬住她的腰，她便順勢倒在了直江大人的懷裡，仰起頭，將那酒盞送到直江大人嘴邊。小人隔著帘子看得真真切切，她那雙眼睛，水汪汪的，帶著笑，帶著媚，像貓兒一樣，勾人魂魄。」
他越說越興奮，嘴角的唾沫星子都濺了出來。「大人，您猜怎麼著？直江大人的手啊，就從她的腰上慢慢往下滑，滑到了大腿，那紗就貼在腿上，什麼都遮不住。她不躲，不閃，反而把腿往直江大人那邊靠了靠，嘴裡還發出『嗯』的一聲……那聲音，嘖嘖，是個男人都受不了。直江大人當場就把她抱起來，一把扯掉了她身上那層紗，往後屋去了。小人在廊下等了足足一個時辰，才聽見屋裡的叫聲安靜了下來。後來直江大人出來了，滿臉饜足，隨後甲斐姬夫人披著一件紅紗也走出來了，腿都站不直了，走路都扭著，還一臉享受地從後面抱住直江大人的腰，臉頰貼在他後背上，髮絲散亂，嘴角帶著滿足的笑。那模樣，真是……」
「住口！」羅霄緩緩起身，眼睛死死盯著果心居士，一步一步走向了他。果心居士急忙磕頭道：「大人，小的只是實話實說，沒有半句虛言！」隨後，他抬頭瞄了一眼羅霄，只見羅霄正一動不動地站著，臉上沒有任何表情，像一潭死水，看不出喜怒。果心居士等了片刻，不見動靜，又壯著膽子添了一句：「大……大人，小的說的句句屬實……那甲斐姬夫人，如今在越後，怕是……怕是早就忘了自己的身份。」
他還沒說完，羅霄一把薅起了他，五根指頭像五把鐵鉤一樣摳進了他脖子的肉里，眼睛死死盯著他。他被羅霄掐得透不過氣，被盯得心裡發毛，渾身顫抖，連忙低下頭不敢再看羅霄的眼睛。結結巴巴地說道：「大人饒命，大人……大人說過……只要小人說實話，就一定會饒了小人的……」
「她在越後，給直江景綱做什麼？」出乎意料的，羅霄似乎沒有發怒，聲音很平靜。
果心居士愣了一下，小心翼翼地說：「做……做妾……」果心居士張了張嘴，沒再往下說。
羅霄看著他，眼睛盯著他的臉，他的頭髮，他的脖子，他的嘴……良久，他緩緩鬆開了他，哼了一聲，重新走回了座位，慢慢坐下來，又端起了茶碗，飲了一口。
果心居士一愣，抬頭驚訝地看著羅霄。
羅霄也正盯著他，片刻後，羅霄哼的一聲笑了。悠悠地說道：「七寶行者！你打算什麼時候露出本來面目？」
一句話，讓果心居士佝僂的身子猛然一震，那雙小眼睛瞬間射出一道光，不敢置信地看向羅霄。
只見羅霄正悠然地端起茶碗，喝了一口茶，然後笑眯眯地平靜地看著他。
良久，果心居士忽然「呵呵」地笑了起來，聲音渾厚，內力充沛。接著，他那佝僂的身子深吸了一口氣，全身骨節「咯嘣嘣」地響個不停。
他原本佝僂的身體竟然慢慢地直了起來！
那張猥瑣的臉還在，小眼睛，八字鬍，皮膚蠟黃。可那雙眼睛裡的神態卻完全變了，已經毫無驚恐，不再有諂媚之色，而是一種深沉的、內斂的光。他抬起頭，看著羅霄，嘴角微微扯了一下。
「羅霄……你果然沒讓我失望！」他說著話，可嘴上卻分明沒動，仿佛是從腹腔中發出的聲音。
言罷，他忽然伸出手，摳住下巴邊緣，用力一揭———「嘶啦」一聲，一張薄如蟬翼的麵皮竟然從他臉上被撕了下來。
蠟黃的皮膚隨著麵皮一同脫落，露出下面一張全新的臉。顴骨微高，卻不顯突兀，反倒襯得五官更加立體。兩道濃眉斜斜地飛入鬢角，眉下是一雙深沉的眼睛，此刻正平靜地看著羅霄，沒有任何躲閃。他摘掉頭上的假髮，露出剃得精光的頭頂，又從嘴裡取出兩團棉墊，臉頰的輪廓立刻變得稜角分明。他又伸手在耳後、頸側摸索了一陣，拔出了幾根細如髮絲的銀針——那是他用來改變聲帶的。
隨後，他徹底直起了腰。
整個人的氣質完全變了。方才那個蜷縮在地上、渾身發抖的猥瑣小人，此刻站得像一棵紮根在山石里的老松。他的肩膀展開，身形魁梧如山，站在那裡，雖說不上是壓迫感，但的確有一種安定的力量。他把衣袖挽起，露出一截結實的小臂。
正是七寶行者！