第二十章 入揚州城
晨光破霧，漫過揚州城高聳的青磚城牆，黛瓦之上鍍著一層暖金，城門下人流如織，卻浸著幾分亂世獨有的肅然。皂衣差役手持水火棍，分列兩側，目光如鷹隼般掃過往來行人，逐個核驗路引，神色凝重。偶有衣衫襤褸的流民試圖混進城內，皆被差役厲聲驅離，呵斥聲混著流民的低嘆，將亂世的森嚴與冷漠，在城門下鋪展得淋漓盡致。
黃平安被阿福半扶半攙著，腳步依舊虛浮，臉色蒼白得似是水土不服未愈，尖著嗓子不停抱怨：「磨磨蹭蹭的，查個路引也這般拖沓！本少爺的時辰金貴，耽誤了我逛城，小心你們的皮！」他刻意拔高聲調，嬌縱蠻橫的語氣引得周遭行人紛紛側目，卻無人敢多置喙——這般衣著錦緞、腰佩玉佩的紈絝，背後定有勢力依仗，尋常人怎敢招惹。
墨影緊隨其後，僕役服飾襯得他愈發不起眼，目光卻如探照燈般，不動聲色地掃過城門兩側的人群，眼底藏著一絲不易察覺的警惕。他能清晰辨出，人群中藏著不少氣息隱晦之輩，或透著補天道的肅殺，或帶著陰癸派的詭異戾氣，皆是暗中布防的暗線，既在排查可疑之人，也在搜尋高麗異動的蹤跡。
黃狼、黃豹扛著行李，身形挺拔如松，一左一右護在黃平安身側，目光銳利如刃，暗中留意著那些暗線的動向，亦緊盯著墨影的一舉一動。黃平安眼角餘光掃過人群中的暗線，指尖微不可查地凝力，易筋中期的氣血悄然流轉，卻始終斂而不泄，與尋常養尊處優的紈絝別無二致——他心如明鏡，此刻越是張揚無狀，越能掩去真實目的，讓墨影與那些暗線放下戒心。
輪到幾人核驗時，差役接過黃狼遞來的路引，反覆翻看，又抬眼上下打量黃平安，神色帶著幾分遲疑。黃平安見狀，頓時不耐煩地踹向身側石階，怒聲呵斥：「看什麼看？本少爺乃黃閥子弟，來揚州遊學，你們也敢攔阻？」說罷，朝黃狼遞去一個隱晦的眼色。
黃狼心領神會，悄悄從懷中摸出一錠銀子，塞到差役手中，臉上堆著粗憨的笑：「官爺辛苦，這點薄禮，給官爺們買杯熱茶，我家公子性子急躁，還請官爺行個方便。」差役掂量著手中的銀子，眼底貪色一閃，再看黃平安華貴的衣著，哪敢再多刁難，連忙收起路引，拱手賠笑：「原來是黃閥公子，失敬失敬，快請進，快請進！」
黃平安冷哼一聲，故作傲慢地轉身，搭著阿福的胳膊，腳步虛浮地踏入城門，嘴裡仍嘟囔著：「什麼東西，給點銀子就變臉，俗不可耐！」墨影緊隨其後，路過城門時刻意放慢腳步，與人群中一個短打漢子交換了一個隱晦眼神——那是補天道的暗線，亦是他的聯絡人，墨影以眼神示意「黃平安順利入城，暫無異常」，漢子微微頷首，便如鬼魅般隱入人流。
踏入揚州城，眼前景象與城外判若雲泥。青石板路平整寬闊，兩旁店鋪鱗次櫛比，酒旗迎風招展，商販的吆喝、行人的談笑、馬車的軲轆聲交織在一起，盡顯江南名城的繁華。可這份繁華之下，暗流卻在悄然涌動：街邊牆角，常有流民蜷縮，眼神麻木空洞；酒樓茶館門口，佩刀江湖客往來穿梭，神色間藏著警惕；偶爾有勁裝漢子匆匆而過，氣息隱晦、行蹤詭秘，分明是各勢力安插的暗線。
黃平安放緩腳步，看似漫不經心地打量著周遭店鋪，語氣里摻著幾分好奇與嬌縱：「這揚州城倒比青石鎮熱鬧些，阿福，找家像樣的客棧落腳，要城中心的，越熱鬧越好，本少爺可受不了偏僻冷清。」他刻意強調「城中心」，心中早已盤算妥當——城中心往來人魚龍混雜，既是商賈、江湖客聚集之地，也是收集情報的絕佳據點，更便於他暗中窺探各方勢力動向。
墨影上前一步，躬身稟道：「少爺，奴才進城時留意到，城中心有望湖客棧，地理位置絕佳，往來客人甚多，既有商賈貴人，也有江湖人士，奴才這就帶少爺前往。」他看似貼心周到，實則仍在試探黃平安的意圖，見其只是貪圖熱鬧，心中的警惕又鬆了幾分。
幾人循著街巷往城中心行去，不多時便抵達望湖客棧。客棧樓高三層，朱門紅窗，門口兩盞大紅燈籠高懸，大堂內人聲鼎沸，往來客人絡繹不絕。掌柜的早已堆著滿臉堆笑迎上：「公子裡邊請，天字雅間早已備好，臨湖觀景，既清淨又熱鬧，定合公子心意。」
黃平安一屁股砸在大堂的梨花木椅上，揮揮手便不耐煩地催：「趕緊收拾好房間，再上些好酒好菜，本少爺一路顛簸，早就餓了。」阿福連忙侍立在側，黃平安則借著端茶的間隙，目光不動聲色地掃過大堂——幾桌江湖客正湊在一起低聲交談，神色隱秘；角落裡，一個素衣女子獨自飲茶，氣質清冷，周身氣血凝而不泄，隱隱透著陰癸派的詭異氣息；還有幾個商賈模樣的人，正竊竊議論著鹽運之事，言語間提及「宇文閥」「黃閥」，神色愈發謹慎。
上樓安頓妥當後，黃平安屏退阿福，單獨召來黃狼、黃豹。房間臨湖而建，推開窗便能俯瞰樓下街巷與遠處湖面，視野開闊，便於觀察四周動靜。黃平安斂去紈絝神色，語氣壓低，沉聲吩咐：「你們二人分日夜輪守，在客棧外圍警戒，重點留意補天道暗線與墨影的動向，尤其是墨影，他與補天道勾連，一舉一動都要記牢，不可有半分疏忽。」
黃狼、黃豹躬身應道：「公子放心，我等定不辱命。」二人深知此事干係重大，不敢有絲毫懈怠，轉身便下樓布置警戒。黃平安走到窗邊，望著樓下人來人往的街巷，眼底閃過一絲銳光——望湖客棧的位置果然絕佳：不遠處便是揚州西南貧民窟，低矮破舊的房屋隱約可見，寇仲、徐子陵大概率便在那裡掙扎求生；東北方向，高麗使者團的驛館高牆聳立、守衛森嚴，傅君婥想必就隱藏其中；而客棧西北街巷深處，隱約傳來一絲隱晦的氣血波動，正是補天道揚州分舵的方向。
不多時，阿福端著酒菜進來，黃平安又低聲叮囑：「阿福，你在客棧里多留心往來客人的言行，尤其是江湖客與商賈，若聽到關於補天道、楊虛彥，或是高麗使者團的消息，悄悄記下來稟報我，切不可聲張。」阿福連忙點頭：「公子放心，奴才曉得分寸。」
用過午飯，黃平安便帶著阿福，裝作紈絝閒逛的模樣走出客棧。他刻意身著華貴錦袍，腰間玉佩叮噹作響，出手闊綽，路過街邊小攤，隨手便買下一堆玩物扔給阿福，嘴裡還不停抱怨「難看」「沒新意」，一副胸無大志、沉迷享樂的模樣。
二人先往街角茶館走去，茶館內人聲鼎沸，說書先生唾沫橫飛地講著江湖軼事，台下聽眾聽得目不轉睛。黃平安找了個靠窗的位置坐下，點了一壺上好的雨前龍井，裝作不耐煩地撥弄著茶杯，耳朵卻豎得筆直，仔細捕捉著周圍茶客的交談。
鄰桌兩個商賈正低聲交談，言語間提及高麗使者團：「你聽說了嗎？高麗使者團已到揚州，團里藏著不少高手，近來頻頻有人暗中外出，不知在謀劃什麼大事。」「可不是嘛，官府暗中盯著，連陰癸派、補天道的人也在留意，這高麗使者團，定然不簡單。」
不遠處，幾個江湖客湊在一起，談及貧民窟的兩個流浪孩童：「西南貧民窟那邊，有兩個小子叫寇仲、徐子陵，年紀不大，卻機靈得很，靠偷摸度日，前些日子得罪了城裡的惡霸，被打得半死，卻依舊硬氣不肯服軟，倒是有幾分骨氣。」「那般苦境能活下來已屬不易，還敢與惡霸硬剛，日後說不定能成點氣候。」
黃平安端起茶杯抿了一口，指尖微不可查地發力，眼底閃過一絲瞭然——寇仲、徐子陵果然在貧民窟，傅君婥也確實藏在高麗使者團中，原著的軌跡，正悄然鋪展。他不動聲色地放下茶杯，裝作不耐煩地對阿福說：「這說書的講得亂七八糟，無趣得很，咱們去藥鋪看看，本少爺身子不適，買些補藥回去調理。」
二人走出茶館，朝著街邊一家規模較大的藥鋪走去。揚州城藥鋪林立，黃平安特意選了這家往來客人眾多的，進門後便裝作全然不懂藥材的模樣，指著貨架上的藥材胡亂指點：「這個看著不錯，這個也拿幾株，還有那個，都給我包起來，只要貴的，不管好不好用。」
藥鋪掌柜連忙迎上，堆著笑恭維：「公子好眼光，這些都是上好的補血藥材，最適合公子這般貴人調理身子。」黃平安瞥了他一眼，故作傲慢地嗤道：「廢話，本少爺買東西，自然只挑貴的。」他眼角餘光掃過藥鋪後院，察覺到一絲隱晦的氣血波動，心中瞭然——這般規模的藥鋪往來繁雜，正是補天道安插暗線、收集情報的絕佳場所。
他依舊裝作不懂藥材，胡亂挑了一堆人參、黃芪、當歸等補血藥材，讓阿福付了錢，便匆匆帶著藥材離開，全程未露半分異常，成功避開了藥鋪中暗線的留意。走出藥鋪，黃平安依舊揮金如土，逛遍街邊酒樓商鋪，與路邊紈絝談笑風生，一副沉迷享樂的模樣，暗中卻將揚州城的勢力分布摸得一清二楚：官府掌控城門與城內秩序，補天道分舵藏在西北街巷，陰癸派據點隱於城南酒樓，宇文閥暗線則滲透在商賈之中，各方勢力盤踞制衡，局勢愈發複雜。
夕陽西斜，暮色漸濃，黃平安才帶著阿福，裝作疲憊不堪的模樣，慢悠悠地回到望湖客棧。墨影連忙迎上，躬身問道：「少爺，今日逛得盡興嗎？要不要再備些酒菜？」黃平安擺了擺手，語氣不耐煩地說：「逛累了，本少爺要回房歇息，誰也別來煩我。」說罷，便搭著阿福的胳膊徑直上樓，不給墨影任何試探的機會。
回到房間，黃平安瞬間褪去所有紈絝偽裝，周身氣息沉如寒潭。他反手關門，用桌椅抵牢，將買來的補血藥材放在桌上，指尖撫過藥材紋路，心中稍稍安定——這些藥材，足夠他打磨易筋中期的實力，加快氣血凝練的速度。
他盤膝坐於床榻，緩緩閉眼，運轉易筋中期功法，將補血藥材的藥力緩緩引入體內，與氣血交融，進一步凝練氣血絲。易筋中期的氣血在筋脈中緩轉流淌，氣血絲愈發細密順滑，滋養著每一寸筋骨。他結合白天在茶館聽聞的江湖招式，在腦海中反覆模擬推演，將氣血絲與格鬥技巧相融，調整發力節點，力求招招致命，卻不泄半分鋒芒。
夜深人靜，客棧徹底沉寂，唯有窗外風聲與湖面漣漪聲交織，格外靜謐。黃平安緩緩睜眼，眼底閃過一絲淡金，轉瞬便斂去無蹤。他抬手指尖一彈，一縷氣血絲悄然射出，精準擊中桌角燭台，燭火微微晃動，卻未熄滅，力道拿捏得分毫不差——經過今日的暗中磨礪，他對易筋中期實力的掌控，又精進了一籌。
他起身走到桌邊，借著燭火鋪開一張紙，憑著程式設計師的縝密邏輯，將白天收集的情報一一梳理：高麗使者團駐於城東北驛館，傅君婥頻頻外出，疑似策劃刺殺；寇仲、徐子陵在西南貧民窟，靠偷摸度日，雖被惡霸欺壓卻韌性極強；補天道分舵在西北街巷，楊虛彥近期或將抵揚；宇文閥暗線滲透商賈，覬覦江南鹽運；陰癸派據點在城南酒樓，暗中監視高麗使者團。
梳理完畢，黃平安將紙揉碎扔進炭盆，看著紙灰化為灰燼，眼底閃過一絲堅定。他心如明鏡，揚州城的格局，遠比他預想的更為複雜，各方勢力交織，危機四伏，卻也藏著無盡機遇——既是他磨礪實力、精進九轉玄功的絕佳之地，也是他接觸原著人物、打探楊虛彥布局的關鍵所在。
次日清晨，黃平安依舊裝作水土不服未愈的模樣，被阿福扶著走下樓。他故意在大堂停留，找到客棧掌柜，裝作隨意地問道：「掌柜的，本少爺聽說這揚州有貧民窟，還有高麗使者團的驛館，都在什麼地方？我閒得無聊，想去逛逛。」
掌柜連忙笑著應答：「公子說的是西南貧民窟，就在城西南方向，都是些低矮破屋，住著流民，沒什麼好逛的；高麗使者團的驛館在城東北，守衛森嚴，尋常人進不去。」他頓了頓，又壓低聲音補充：「對了公子，前些日子聽聞，貧民窟里有兩個流浪小子，名叫寇仲、徐子陵，常被惡霸欺負，卻始終不肯服軟；那高麗使者團近來也不太平，頻頻有人暗中外出，還與江湖人士往來，公子若是去那邊，可得多加小心。」
黃平安故作好奇地挑眉：「哦？還有這般趣事？那本少爺更要去看看了。」他又不動聲色地追問：「掌柜的，我還聽人說，這揚州有補天道的人，他們都在何處活動？聽說個個身手不凡，我倒想見識見識。」
掌柜臉色微微一變，連忙壓低聲音：「公子慎言！補天道的人惹不起，他們的分舵就在西北街巷，行事隱秘，得罪他們，怕是有性命之憂。聽說他們的首領，近期可能會來揚州，到時候，城裡恐怕更不太平了。」
黃平安故作害怕地縮了縮脖子，語氣卻帶著幾分不甘：「這麼厲害？那本少爺還是不招惹他們了。」心中卻已然篤定——補天道分舵的位置、楊虛彥的動向，與他梳理的情報差不多，接下來，便是付諸行動，暗中觀察雙龍、留意傅君婥、打探楊虛彥的布局。
黃平安被阿福半扶半攙著，腳步依舊虛浮，臉色蒼白得似是水土不服未愈，尖著嗓子不停抱怨：「磨磨蹭蹭的，查個路引也這般拖沓！本少爺的時辰金貴，耽誤了我逛城，小心你們的皮！」他刻意拔高聲調，嬌縱蠻橫的語氣引得周遭行人紛紛側目，卻無人敢多置喙——這般衣著錦緞、腰佩玉佩的紈絝，背後定有勢力依仗，尋常人怎敢招惹。
墨影緊隨其後，僕役服飾襯得他愈發不起眼，目光卻如探照燈般，不動聲色地掃過城門兩側的人群，眼底藏著一絲不易察覺的警惕。他能清晰辨出，人群中藏著不少氣息隱晦之輩，或透著補天道的肅殺，或帶著陰癸派的詭異戾氣，皆是暗中布防的暗線，既在排查可疑之人，也在搜尋高麗異動的蹤跡。
黃狼、黃豹扛著行李，身形挺拔如松，一左一右護在黃平安身側，目光銳利如刃，暗中留意著那些暗線的動向，亦緊盯著墨影的一舉一動。黃平安眼角餘光掃過人群中的暗線，指尖微不可查地凝力，易筋中期的氣血悄然流轉，卻始終斂而不泄，與尋常養尊處優的紈絝別無二致——他心如明鏡，此刻越是張揚無狀，越能掩去真實目的，讓墨影與那些暗線放下戒心。
輪到幾人核驗時，差役接過黃狼遞來的路引，反覆翻看，又抬眼上下打量黃平安，神色帶著幾分遲疑。黃平安見狀，頓時不耐煩地踹向身側石階，怒聲呵斥：「看什麼看？本少爺乃黃閥子弟，來揚州遊學，你們也敢攔阻？」說罷，朝黃狼遞去一個隱晦的眼色。
黃狼心領神會，悄悄從懷中摸出一錠銀子，塞到差役手中，臉上堆著粗憨的笑：「官爺辛苦，這點薄禮，給官爺們買杯熱茶，我家公子性子急躁，還請官爺行個方便。」差役掂量著手中的銀子，眼底貪色一閃，再看黃平安華貴的衣著，哪敢再多刁難，連忙收起路引，拱手賠笑：「原來是黃閥公子，失敬失敬，快請進，快請進！」
黃平安冷哼一聲，故作傲慢地轉身，搭著阿福的胳膊，腳步虛浮地踏入城門，嘴裡仍嘟囔著：「什麼東西，給點銀子就變臉，俗不可耐！」墨影緊隨其後，路過城門時刻意放慢腳步，與人群中一個短打漢子交換了一個隱晦眼神——那是補天道的暗線，亦是他的聯絡人，墨影以眼神示意「黃平安順利入城，暫無異常」，漢子微微頷首，便如鬼魅般隱入人流。
踏入揚州城，眼前景象與城外判若雲泥。青石板路平整寬闊，兩旁店鋪鱗次櫛比，酒旗迎風招展，商販的吆喝、行人的談笑、馬車的軲轆聲交織在一起，盡顯江南名城的繁華。可這份繁華之下，暗流卻在悄然涌動：街邊牆角，常有流民蜷縮，眼神麻木空洞；酒樓茶館門口，佩刀江湖客往來穿梭，神色間藏著警惕；偶爾有勁裝漢子匆匆而過，氣息隱晦、行蹤詭秘，分明是各勢力安插的暗線。
黃平安放緩腳步，看似漫不經心地打量著周遭店鋪，語氣里摻著幾分好奇與嬌縱：「這揚州城倒比青石鎮熱鬧些，阿福，找家像樣的客棧落腳，要城中心的，越熱鬧越好，本少爺可受不了偏僻冷清。」他刻意強調「城中心」，心中早已盤算妥當——城中心往來人魚龍混雜，既是商賈、江湖客聚集之地，也是收集情報的絕佳據點，更便於他暗中窺探各方勢力動向。
墨影上前一步，躬身稟道：「少爺，奴才進城時留意到，城中心有望湖客棧，地理位置絕佳，往來客人甚多，既有商賈貴人，也有江湖人士，奴才這就帶少爺前往。」他看似貼心周到，實則仍在試探黃平安的意圖，見其只是貪圖熱鬧，心中的警惕又鬆了幾分。
幾人循著街巷往城中心行去，不多時便抵達望湖客棧。客棧樓高三層，朱門紅窗，門口兩盞大紅燈籠高懸，大堂內人聲鼎沸，往來客人絡繹不絕。掌柜的早已堆著滿臉堆笑迎上：「公子裡邊請，天字雅間早已備好，臨湖觀景，既清淨又熱鬧，定合公子心意。」
黃平安一屁股砸在大堂的梨花木椅上，揮揮手便不耐煩地催：「趕緊收拾好房間，再上些好酒好菜，本少爺一路顛簸，早就餓了。」阿福連忙侍立在側，黃平安則借著端茶的間隙，目光不動聲色地掃過大堂——幾桌江湖客正湊在一起低聲交談，神色隱秘；角落裡，一個素衣女子獨自飲茶，氣質清冷，周身氣血凝而不泄，隱隱透著陰癸派的詭異氣息；還有幾個商賈模樣的人，正竊竊議論著鹽運之事，言語間提及「宇文閥」「黃閥」，神色愈發謹慎。
上樓安頓妥當後，黃平安屏退阿福，單獨召來黃狼、黃豹。房間臨湖而建，推開窗便能俯瞰樓下街巷與遠處湖面，視野開闊，便於觀察四周動靜。黃平安斂去紈絝神色，語氣壓低，沉聲吩咐：「你們二人分日夜輪守，在客棧外圍警戒，重點留意補天道暗線與墨影的動向，尤其是墨影，他與補天道勾連，一舉一動都要記牢，不可有半分疏忽。」
黃狼、黃豹躬身應道：「公子放心，我等定不辱命。」二人深知此事干係重大，不敢有絲毫懈怠，轉身便下樓布置警戒。黃平安走到窗邊，望著樓下人來人往的街巷，眼底閃過一絲銳光——望湖客棧的位置果然絕佳：不遠處便是揚州西南貧民窟，低矮破舊的房屋隱約可見，寇仲、徐子陵大概率便在那裡掙扎求生；東北方向，高麗使者團的驛館高牆聳立、守衛森嚴，傅君婥想必就隱藏其中；而客棧西北街巷深處，隱約傳來一絲隱晦的氣血波動，正是補天道揚州分舵的方向。
不多時，阿福端著酒菜進來，黃平安又低聲叮囑：「阿福，你在客棧里多留心往來客人的言行，尤其是江湖客與商賈，若聽到關於補天道、楊虛彥，或是高麗使者團的消息，悄悄記下來稟報我，切不可聲張。」阿福連忙點頭：「公子放心，奴才曉得分寸。」
用過午飯，黃平安便帶著阿福，裝作紈絝閒逛的模樣走出客棧。他刻意身著華貴錦袍，腰間玉佩叮噹作響，出手闊綽，路過街邊小攤，隨手便買下一堆玩物扔給阿福，嘴裡還不停抱怨「難看」「沒新意」，一副胸無大志、沉迷享樂的模樣。
二人先往街角茶館走去，茶館內人聲鼎沸，說書先生唾沫橫飛地講著江湖軼事，台下聽眾聽得目不轉睛。黃平安找了個靠窗的位置坐下，點了一壺上好的雨前龍井，裝作不耐煩地撥弄著茶杯，耳朵卻豎得筆直，仔細捕捉著周圍茶客的交談。
鄰桌兩個商賈正低聲交談，言語間提及高麗使者團：「你聽說了嗎？高麗使者團已到揚州，團里藏著不少高手，近來頻頻有人暗中外出，不知在謀劃什麼大事。」「可不是嘛，官府暗中盯著，連陰癸派、補天道的人也在留意，這高麗使者團，定然不簡單。」
不遠處，幾個江湖客湊在一起，談及貧民窟的兩個流浪孩童：「西南貧民窟那邊，有兩個小子叫寇仲、徐子陵，年紀不大，卻機靈得很，靠偷摸度日，前些日子得罪了城裡的惡霸，被打得半死，卻依舊硬氣不肯服軟，倒是有幾分骨氣。」「那般苦境能活下來已屬不易，還敢與惡霸硬剛，日後說不定能成點氣候。」
黃平安端起茶杯抿了一口，指尖微不可查地發力，眼底閃過一絲瞭然——寇仲、徐子陵果然在貧民窟，傅君婥也確實藏在高麗使者團中，原著的軌跡，正悄然鋪展。他不動聲色地放下茶杯，裝作不耐煩地對阿福說：「這說書的講得亂七八糟，無趣得很，咱們去藥鋪看看，本少爺身子不適，買些補藥回去調理。」
二人走出茶館，朝著街邊一家規模較大的藥鋪走去。揚州城藥鋪林立，黃平安特意選了這家往來客人眾多的，進門後便裝作全然不懂藥材的模樣，指著貨架上的藥材胡亂指點：「這個看著不錯，這個也拿幾株，還有那個，都給我包起來，只要貴的，不管好不好用。」
藥鋪掌柜連忙迎上，堆著笑恭維：「公子好眼光，這些都是上好的補血藥材，最適合公子這般貴人調理身子。」黃平安瞥了他一眼，故作傲慢地嗤道：「廢話，本少爺買東西，自然只挑貴的。」他眼角餘光掃過藥鋪後院，察覺到一絲隱晦的氣血波動，心中瞭然——這般規模的藥鋪往來繁雜，正是補天道安插暗線、收集情報的絕佳場所。
他依舊裝作不懂藥材，胡亂挑了一堆人參、黃芪、當歸等補血藥材，讓阿福付了錢，便匆匆帶著藥材離開，全程未露半分異常，成功避開了藥鋪中暗線的留意。走出藥鋪，黃平安依舊揮金如土，逛遍街邊酒樓商鋪，與路邊紈絝談笑風生，一副沉迷享樂的模樣，暗中卻將揚州城的勢力分布摸得一清二楚：官府掌控城門與城內秩序，補天道分舵藏在西北街巷，陰癸派據點隱於城南酒樓，宇文閥暗線則滲透在商賈之中，各方勢力盤踞制衡，局勢愈發複雜。
夕陽西斜，暮色漸濃，黃平安才帶著阿福，裝作疲憊不堪的模樣，慢悠悠地回到望湖客棧。墨影連忙迎上，躬身問道：「少爺，今日逛得盡興嗎？要不要再備些酒菜？」黃平安擺了擺手，語氣不耐煩地說：「逛累了，本少爺要回房歇息，誰也別來煩我。」說罷，便搭著阿福的胳膊徑直上樓，不給墨影任何試探的機會。
回到房間，黃平安瞬間褪去所有紈絝偽裝，周身氣息沉如寒潭。他反手關門，用桌椅抵牢，將買來的補血藥材放在桌上，指尖撫過藥材紋路，心中稍稍安定——這些藥材，足夠他打磨易筋中期的實力，加快氣血凝練的速度。
他盤膝坐於床榻，緩緩閉眼，運轉易筋中期功法，將補血藥材的藥力緩緩引入體內，與氣血交融，進一步凝練氣血絲。易筋中期的氣血在筋脈中緩轉流淌，氣血絲愈發細密順滑，滋養著每一寸筋骨。他結合白天在茶館聽聞的江湖招式，在腦海中反覆模擬推演，將氣血絲與格鬥技巧相融，調整發力節點，力求招招致命，卻不泄半分鋒芒。
夜深人靜，客棧徹底沉寂，唯有窗外風聲與湖面漣漪聲交織，格外靜謐。黃平安緩緩睜眼，眼底閃過一絲淡金，轉瞬便斂去無蹤。他抬手指尖一彈，一縷氣血絲悄然射出，精準擊中桌角燭台，燭火微微晃動，卻未熄滅，力道拿捏得分毫不差——經過今日的暗中磨礪，他對易筋中期實力的掌控，又精進了一籌。
他起身走到桌邊，借著燭火鋪開一張紙，憑著程式設計師的縝密邏輯，將白天收集的情報一一梳理：高麗使者團駐於城東北驛館，傅君婥頻頻外出，疑似策劃刺殺；寇仲、徐子陵在西南貧民窟，靠偷摸度日，雖被惡霸欺壓卻韌性極強；補天道分舵在西北街巷，楊虛彥近期或將抵揚；宇文閥暗線滲透商賈，覬覦江南鹽運；陰癸派據點在城南酒樓，暗中監視高麗使者團。
梳理完畢，黃平安將紙揉碎扔進炭盆，看著紙灰化為灰燼，眼底閃過一絲堅定。他心如明鏡，揚州城的格局，遠比他預想的更為複雜，各方勢力交織，危機四伏，卻也藏著無盡機遇——既是他磨礪實力、精進九轉玄功的絕佳之地，也是他接觸原著人物、打探楊虛彥布局的關鍵所在。
次日清晨，黃平安依舊裝作水土不服未愈的模樣，被阿福扶著走下樓。他故意在大堂停留，找到客棧掌柜，裝作隨意地問道：「掌柜的，本少爺聽說這揚州有貧民窟，還有高麗使者團的驛館，都在什麼地方？我閒得無聊，想去逛逛。」
掌柜連忙笑著應答：「公子說的是西南貧民窟，就在城西南方向，都是些低矮破屋，住著流民，沒什麼好逛的；高麗使者團的驛館在城東北，守衛森嚴，尋常人進不去。」他頓了頓，又壓低聲音補充：「對了公子，前些日子聽聞，貧民窟里有兩個流浪小子，名叫寇仲、徐子陵，常被惡霸欺負，卻始終不肯服軟；那高麗使者團近來也不太平，頻頻有人暗中外出，還與江湖人士往來，公子若是去那邊，可得多加小心。」
黃平安故作好奇地挑眉：「哦？還有這般趣事？那本少爺更要去看看了。」他又不動聲色地追問：「掌柜的，我還聽人說，這揚州有補天道的人，他們都在何處活動？聽說個個身手不凡，我倒想見識見識。」
掌柜臉色微微一變，連忙壓低聲音：「公子慎言！補天道的人惹不起，他們的分舵就在西北街巷，行事隱秘，得罪他們，怕是有性命之憂。聽說他們的首領，近期可能會來揚州，到時候，城裡恐怕更不太平了。」
黃平安故作害怕地縮了縮脖子，語氣卻帶著幾分不甘：「這麼厲害？那本少爺還是不招惹他們了。」心中卻已然篤定——補天道分舵的位置、楊虛彥的動向，與他梳理的情報差不多，接下來，便是付諸行動，暗中觀察雙龍、留意傅君婥、打探楊虛彥的布局。