第7章 斷命
「哼，這還像個話。」
李泉潤看見姜勁主動退讓，眼底那一點若有若無的輕蔑才算落了地。
他嘴角挑起一絲冷笑，卻沒有立刻去看地上那對奄奄一息的夫妻，仿佛那兩條命並不足以打斷他立規矩的節奏。
相反，他極規矩地轉過身，雙手一拱，朝方掌柜行禮，姿態做得滴水不漏：
「掌柜的，您看這事怎麼處理？」
他語氣平平，聽著像在請教，屋裡幾個鄉親本就惶恐，聽見這話更不敢吭聲，一個個抱著胳膊縮著脖子，目光在李泉潤、方掌柜、姜勁幾人之間來回打轉。
王大牛在旁邊沒憋住，發出一聲不大不小的嗤笑。
這嗤笑不尖，卻正好像一顆小石子丟進水裡，聲音不響，漣漪卻擴開了。
李泉潤的眉峰幾不可察地動了動，眼神淡淡掃過去，像在看一隻不懂規矩的牲口。
王大牛卻毫不躲閃。他在莊子裡見慣了「先壓人再講理」的把戲，自己老爹又是族長，打小耳濡目染，誰在借題發揮，誰在立威拿捏，他一眼就能看出來。
李泉潤這趟來，八成就是要在鋪子裡把「誰說了算」寫在牆上——正好這會兒來了兩個外來新丁，還是沒點燈的「野路子」，不用他們立威用誰？
更讓王大牛想笑的是：這白臉少爺剛擺完譜，轉頭又去請教方掌柜。
那姿態像什麼？像剛掄完棍子打人，卻又跑到長輩面前問一句「我打得對不對」。
既要威風，又要名分，端得是城裡人那套「面子裡子都要」的做派。
王大牛越想越煩，索性把袖子一插，往旁邊一蹲，眼睛半眯著，擺明了看熱鬧。
方掌柜從剛才開始就沒說話。
他一直斜倚在櫃檯邊，像個沒睡醒的懶漢，眼皮耷拉著，臉上不見急躁，也不見關切，仿佛屋裡躺著的不是兩條命，而是兩塊壞肉。
可越是這樣，姜勁越覺得這人不簡單——一個掌柜，能在皮娘娘的地盤上管著上百戶香火，若真是個沒腦子的癩子，早被人吃得骨頭都不剩。
此刻被李泉潤點了名，方掌柜才慢吞吞乾咳兩聲，像是嗓子裡卡了口陳年老痰。
他看也沒看地上的人，只淡淡道：
「鄉下小子不懂事，李少爺不用太在意。」
方掌柜頓了頓，視線終於落到門板上那兩張灰敗的臉上，卻也只是掃一眼，很快又抬起頭，忽然話鋒一轉，像把刀從鞘里慢慢抽出來：
「至於這病怎麼治......我常聽來往弟兄說，李香主用的好一手斷祟尋蹤的法子。
都說虎父無犬子——李少爺既然來了，露一手給我瞧瞧？」
他這話說得正經，臉上甚至掛著幾分誠懇。
可王大牛聽得差點笑出聲——這老狐狸，明擺著是把鍋往李泉潤手裡一丟：你不是愛立規矩嗎？那你就按規矩來。
你不是要當自己人嗎？那你就把手藝擺出來。救不好，看你怎麼收場。
可李泉潤卻一點不惱，反倒像正中下懷。他挺直腰板，神色肅然，認真得像在祠堂里對祖宗起誓：
「實話說，老爺子的手藝早年間就教過我。只是小子學藝不精，只學了點皮毛。既然方掌柜想看，晚輩不敢推辭——那就獻醜。」
他說話時，目光平靜地從姜勁、王大牛身上掠過，那眼神里沒有挑釁，卻有一種天然的居高臨下。
王大牛心裡咯噔一下。
他原本以為這白臉少爺就是仗著爹的勢來擺譜，沒想到真敢動手。
更讓他想不通的是：這麼簡單的事，為什麼非要搞得像開壇作法一樣？中邪了，不就把祟引出來、鎮住、送走完事麼？
可姜勁心裡卻更冷靜。
李泉潤若沒本事，李香主絕不敢放他出來「接掌柜」。
這鋪子不是學堂，是吃人命的地方。更何況姜勁也想藉機摸清皮娘娘廟裡「規矩」的重量。
至於被不被立威，姜勁確實不在意。
畢竟如果他願意，現在就能用命燈的關係，讓皮娘娘把整條線的香火都向他傾斜。
有了底氣，反倒能讓他寵辱不驚地站在「學徒」的位置上，看一個少年用規矩壓命。
場中，李泉潤捲起袖口，動作利落。隨後朝身後一抬手，跟班立刻遞來一個帶金色鏽紋的布包。
布包一攤，裡頭是一排銀針，粗細長短各異，排列得像兵刃。
針身在燈火下泛著冷光，細得嚇人，卻隱隱透著股讓人不舒服的銳意。
又有一人遞上來一隻搪瓷碗，碗裡裝著暗紅液體，顏色沉得發黑，湊近了還能聞到一點腥味和藥味混雜的苦氣。
李泉潤把銀針浸入碗中。
幾息之間，原本銀亮的針身像被什麼東西「咬」過一樣，表面迅速蒙上一層暗紅鏽色，仿佛那紅液不是塗上去的，而是滲進去的。
他閉目不動，像是在等那紅鏽「定性」。
屋裡一時只剩下病人胸腔里那種斷續的、像破風箱一樣的喘息聲，還有鄉親們壓抑的抽氣。
忽然，李泉潤猛地睜眼。
他兩指一夾，紅針一根根被他夾起，手腕輕輕一抖——
「嗖！嗖！嗖！」
紅針破空，竟像被線牽著一樣，一根不偏不倚扎入漢子身上各處穴位。
下針快得讓人眼花，穩得讓人背脊發涼。每一針落點都極准，入肉之後針尾還在輕輕顫動，像有一股細微的氣在針上遊走。
方掌柜見了，捋了捋鬍鬚，語氣里難得帶了點真心：
「好手法。」
王大牛也看呆了。他雖然不懂針法，可他懂準頭——那種准不是靠膽大，而是靠練到骨頭裡的本能。
就這一手，下了多少年功，瞞不住。
連姜勁都忍不住心裡一沉。
穴位他當然認得，《姜氏趕屍錄》入門就要熟人體關竅，趕僵伏僵離不開這些。可「下針」這一手，講的是火候，是穩，是把命當成物件來擺弄的冷靜。
李泉潤年紀不大，多半練的童子功。
姜勁忽然想起王家莊裡，爺爺憑一本殘缺的趕屍訣竅，就能讓王族長上香求祖宗保佑；而李泉潤這種人，恐怕打出生起就有人把功法端到他面前，等他挑、等他練。
鄉下人夢寐以求的終點，在大地界的孩子眼裡，也許只是起點。
就在這時，門板上的漢子忽然止住了顫抖。
緊接著，他裸露在外的皮膚開始滲出一層汗，汗珠細密，卻不是清亮，而是帶著暗紅。
汗越滲越多，衣裳很快被打濕，顏色深得看不出來，但那股腥甜味卻慢慢冒了出來。
隨著血汗排出，他臉上的灰敗竟緩了幾分，嘴唇也不再那般發紫。
鄉親們剛想鬆口氣，漢子忽然猛地翻起白眼，喉嚨里「咯咯」作響，像有東西在裡頭掙扎，牙齒打顫，嘴唇哆嗦著擠出一句尖細得不像他自己的聲音：
「香......還我香......」
這句一出，姜勁眼角一跳。
他清晰地捕捉到：李泉潤與方掌柜的臉色，幾乎同時變了。
那不是「意外」，更像是「果然如此」。
漢子又胡言亂語了幾句，身子一抽，便徹底暈死過去。
鄉親們被嚇得連連後退，幾個人甚至想把門板抬走，又不敢動。
李泉潤沒多說，只轉身對那婦人如法施針。
婦人也逼出一層汗，卻比漢子的淡得多，顏色更接近紅褐。
可不過片刻，她同樣開始抽搐，喉嚨里擠出那句一模一樣的話：
「香......還我香......」
屋內的空氣一下子沉了下去。
鄉親們臉色發白，互相抓著袖口，像怕自己也被那句「還我香」盯上。
李泉潤這才收勢起身。
他先不動聲色掃了一圈屋裡人，把那些驚懼、茫然、求救的目光都收進眼底，然後才走到方掌柜身邊，面色嚴肅，聲音壓低，卻清晰得像刀刃刮過石頭：
「方掌柜，查明白了，有人搗鬼。」
「這夫妻，多半是被人哄騙著『借了香』，拿自己的陽壽作押。
如今到了時辰不還香，祟就上門鬧了。」
他說得很平靜，像是在講一樁生意帳。
可「押陽壽」三個字落在鄉親耳里，卻像一盆冰水，澆得他們渾身一寒。
李泉潤轉身，朝屋內那些左鄰右舍開口，語氣仍舊不急不躁，卻帶著一種壓迫：
「各位都是這兩位的左鄰右舍。
仔細想想，近些日子，這夫妻可曾做過什麼不尋常的事？
見過什麼不尋常的人？說過什麼不尋常的話？」
他問完，屋內立刻炸開低聲議論。
有人說他們最近常往外跑，有人說見過陌生人來敲門，有人說那婦人前幾日忽然燒紙燒得凶，有人說那漢子這兩天精神恍惚像丟了魂。
議論七嘴八舌，卻沒有一個能說准「借香」到底去哪借的。
李泉潤與方掌柜就站在櫃邊等著，既不催，也不安撫。那姿態像在等一條魚自己跳上案板。
王大牛也不蹲著了，他直起身，臉上的輕視早收了個乾淨，眼裡只剩好奇與警惕。
姜勁則一言不發，像在聽，又像在看——看這鋪子裡每個人的氣息、反應、站位。
終於，一個稍瘦的漢子擠出人群，神色拘謹，聲音小得像怕隔牆有耳：
「掌柜的......我知道點。」
屋內瞬間安靜。
那人咽了口唾沫，才繼續道：
「他去借香的地方不遠，就在三條街外......可那片地兒，是廟兒神教的地盤。」
李泉潤看見姜勁主動退讓，眼底那一點若有若無的輕蔑才算落了地。
他嘴角挑起一絲冷笑，卻沒有立刻去看地上那對奄奄一息的夫妻，仿佛那兩條命並不足以打斷他立規矩的節奏。
相反，他極規矩地轉過身，雙手一拱，朝方掌柜行禮，姿態做得滴水不漏：
「掌柜的，您看這事怎麼處理？」
他語氣平平，聽著像在請教，屋裡幾個鄉親本就惶恐，聽見這話更不敢吭聲，一個個抱著胳膊縮著脖子，目光在李泉潤、方掌柜、姜勁幾人之間來回打轉。
王大牛在旁邊沒憋住，發出一聲不大不小的嗤笑。
這嗤笑不尖，卻正好像一顆小石子丟進水裡，聲音不響，漣漪卻擴開了。
李泉潤的眉峰幾不可察地動了動，眼神淡淡掃過去，像在看一隻不懂規矩的牲口。
王大牛卻毫不躲閃。他在莊子裡見慣了「先壓人再講理」的把戲，自己老爹又是族長，打小耳濡目染，誰在借題發揮，誰在立威拿捏，他一眼就能看出來。
李泉潤這趟來，八成就是要在鋪子裡把「誰說了算」寫在牆上——正好這會兒來了兩個外來新丁，還是沒點燈的「野路子」，不用他們立威用誰？
更讓王大牛想笑的是：這白臉少爺剛擺完譜，轉頭又去請教方掌柜。
那姿態像什麼？像剛掄完棍子打人，卻又跑到長輩面前問一句「我打得對不對」。
既要威風，又要名分，端得是城裡人那套「面子裡子都要」的做派。
王大牛越想越煩，索性把袖子一插，往旁邊一蹲，眼睛半眯著，擺明了看熱鬧。
方掌柜從剛才開始就沒說話。
他一直斜倚在櫃檯邊，像個沒睡醒的懶漢，眼皮耷拉著，臉上不見急躁，也不見關切，仿佛屋裡躺著的不是兩條命，而是兩塊壞肉。
可越是這樣，姜勁越覺得這人不簡單——一個掌柜，能在皮娘娘的地盤上管著上百戶香火，若真是個沒腦子的癩子，早被人吃得骨頭都不剩。
此刻被李泉潤點了名，方掌柜才慢吞吞乾咳兩聲，像是嗓子裡卡了口陳年老痰。
他看也沒看地上的人，只淡淡道：
「鄉下小子不懂事，李少爺不用太在意。」
方掌柜頓了頓，視線終於落到門板上那兩張灰敗的臉上，卻也只是掃一眼，很快又抬起頭，忽然話鋒一轉，像把刀從鞘里慢慢抽出來：
「至於這病怎麼治......我常聽來往弟兄說，李香主用的好一手斷祟尋蹤的法子。
都說虎父無犬子——李少爺既然來了，露一手給我瞧瞧？」
他這話說得正經，臉上甚至掛著幾分誠懇。
可王大牛聽得差點笑出聲——這老狐狸，明擺著是把鍋往李泉潤手裡一丟：你不是愛立規矩嗎？那你就按規矩來。
你不是要當自己人嗎？那你就把手藝擺出來。救不好，看你怎麼收場。
可李泉潤卻一點不惱，反倒像正中下懷。他挺直腰板，神色肅然，認真得像在祠堂里對祖宗起誓：
「實話說，老爺子的手藝早年間就教過我。只是小子學藝不精，只學了點皮毛。既然方掌柜想看，晚輩不敢推辭——那就獻醜。」
他說話時，目光平靜地從姜勁、王大牛身上掠過，那眼神里沒有挑釁，卻有一種天然的居高臨下。
王大牛心裡咯噔一下。
他原本以為這白臉少爺就是仗著爹的勢來擺譜，沒想到真敢動手。
更讓他想不通的是：這麼簡單的事，為什麼非要搞得像開壇作法一樣？中邪了，不就把祟引出來、鎮住、送走完事麼？
可姜勁心裡卻更冷靜。
李泉潤若沒本事，李香主絕不敢放他出來「接掌柜」。
這鋪子不是學堂，是吃人命的地方。更何況姜勁也想藉機摸清皮娘娘廟裡「規矩」的重量。
至於被不被立威，姜勁確實不在意。
畢竟如果他願意，現在就能用命燈的關係，讓皮娘娘把整條線的香火都向他傾斜。
有了底氣，反倒能讓他寵辱不驚地站在「學徒」的位置上，看一個少年用規矩壓命。
場中，李泉潤捲起袖口，動作利落。隨後朝身後一抬手，跟班立刻遞來一個帶金色鏽紋的布包。
布包一攤，裡頭是一排銀針，粗細長短各異，排列得像兵刃。
針身在燈火下泛著冷光，細得嚇人，卻隱隱透著股讓人不舒服的銳意。
又有一人遞上來一隻搪瓷碗，碗裡裝著暗紅液體，顏色沉得發黑，湊近了還能聞到一點腥味和藥味混雜的苦氣。
李泉潤把銀針浸入碗中。
幾息之間，原本銀亮的針身像被什麼東西「咬」過一樣，表面迅速蒙上一層暗紅鏽色，仿佛那紅液不是塗上去的，而是滲進去的。
他閉目不動，像是在等那紅鏽「定性」。
屋裡一時只剩下病人胸腔里那種斷續的、像破風箱一樣的喘息聲，還有鄉親們壓抑的抽氣。
忽然，李泉潤猛地睜眼。
他兩指一夾，紅針一根根被他夾起，手腕輕輕一抖——
「嗖！嗖！嗖！」
紅針破空，竟像被線牽著一樣，一根不偏不倚扎入漢子身上各處穴位。
下針快得讓人眼花，穩得讓人背脊發涼。每一針落點都極准，入肉之後針尾還在輕輕顫動，像有一股細微的氣在針上遊走。
方掌柜見了，捋了捋鬍鬚，語氣里難得帶了點真心：
「好手法。」
王大牛也看呆了。他雖然不懂針法，可他懂準頭——那種准不是靠膽大，而是靠練到骨頭裡的本能。
就這一手，下了多少年功，瞞不住。
連姜勁都忍不住心裡一沉。
穴位他當然認得，《姜氏趕屍錄》入門就要熟人體關竅，趕僵伏僵離不開這些。可「下針」這一手，講的是火候，是穩，是把命當成物件來擺弄的冷靜。
李泉潤年紀不大，多半練的童子功。
姜勁忽然想起王家莊裡，爺爺憑一本殘缺的趕屍訣竅，就能讓王族長上香求祖宗保佑；而李泉潤這種人，恐怕打出生起就有人把功法端到他面前，等他挑、等他練。
鄉下人夢寐以求的終點，在大地界的孩子眼裡，也許只是起點。
就在這時，門板上的漢子忽然止住了顫抖。
緊接著，他裸露在外的皮膚開始滲出一層汗，汗珠細密，卻不是清亮，而是帶著暗紅。
汗越滲越多，衣裳很快被打濕，顏色深得看不出來，但那股腥甜味卻慢慢冒了出來。
隨著血汗排出，他臉上的灰敗竟緩了幾分，嘴唇也不再那般發紫。
鄉親們剛想鬆口氣，漢子忽然猛地翻起白眼，喉嚨里「咯咯」作響，像有東西在裡頭掙扎，牙齒打顫，嘴唇哆嗦著擠出一句尖細得不像他自己的聲音：
「香......還我香......」
這句一出，姜勁眼角一跳。
他清晰地捕捉到：李泉潤與方掌柜的臉色，幾乎同時變了。
那不是「意外」，更像是「果然如此」。
漢子又胡言亂語了幾句，身子一抽，便徹底暈死過去。
鄉親們被嚇得連連後退，幾個人甚至想把門板抬走，又不敢動。
李泉潤沒多說，只轉身對那婦人如法施針。
婦人也逼出一層汗，卻比漢子的淡得多，顏色更接近紅褐。
可不過片刻，她同樣開始抽搐，喉嚨里擠出那句一模一樣的話：
「香......還我香......」
屋內的空氣一下子沉了下去。
鄉親們臉色發白，互相抓著袖口，像怕自己也被那句「還我香」盯上。
李泉潤這才收勢起身。
他先不動聲色掃了一圈屋裡人，把那些驚懼、茫然、求救的目光都收進眼底，然後才走到方掌柜身邊，面色嚴肅，聲音壓低，卻清晰得像刀刃刮過石頭：
「方掌柜，查明白了，有人搗鬼。」
「這夫妻，多半是被人哄騙著『借了香』，拿自己的陽壽作押。
如今到了時辰不還香，祟就上門鬧了。」
他說得很平靜，像是在講一樁生意帳。
可「押陽壽」三個字落在鄉親耳里，卻像一盆冰水，澆得他們渾身一寒。
李泉潤轉身，朝屋內那些左鄰右舍開口，語氣仍舊不急不躁，卻帶著一種壓迫：
「各位都是這兩位的左鄰右舍。
仔細想想，近些日子，這夫妻可曾做過什麼不尋常的事？
見過什麼不尋常的人？說過什麼不尋常的話？」
他問完，屋內立刻炸開低聲議論。
有人說他們最近常往外跑，有人說見過陌生人來敲門，有人說那婦人前幾日忽然燒紙燒得凶，有人說那漢子這兩天精神恍惚像丟了魂。
議論七嘴八舌，卻沒有一個能說准「借香」到底去哪借的。
李泉潤與方掌柜就站在櫃邊等著，既不催，也不安撫。那姿態像在等一條魚自己跳上案板。
王大牛也不蹲著了，他直起身，臉上的輕視早收了個乾淨，眼裡只剩好奇與警惕。
姜勁則一言不發，像在聽，又像在看——看這鋪子裡每個人的氣息、反應、站位。
終於，一個稍瘦的漢子擠出人群，神色拘謹，聲音小得像怕隔牆有耳：
「掌柜的......我知道點。」
屋內瞬間安靜。
那人咽了口唾沫，才繼續道：
「他去借香的地方不遠，就在三條街外......可那片地兒，是廟兒神教的地盤。」