第19章 三年
玉蘭歷10003年，春。
埃克斯推開伯爵府的大門，清晨的涼意撲面而來。他深吸一口氣，空氣中帶著青草和露水的味道，還有遠處集市隱約傳來的喧囂。
又是新的一天。
他沿著府邸的石板路走向修煉室，路過花園時停下腳步。園丁老湯姆正蹲在花圃前修剪枝葉，聽到腳步聲抬起頭，露出缺了一顆門牙的笑容：「大人早。」
「早。」埃克斯點點頭，目光落在花圃中央那株火紅色的植物上，「火焰花開了？」
「開了開了，昨兒個傍晚開的。」老湯姆站起身，語氣裡帶著幾分得意，「這玩意兒嬌貴得很，我伺候了兩年才伺候明白。您看這花色，正宗的火系魔法植物，拿到市場上至少能賣三十個金幣。」
埃克斯笑了笑。三十個金幣對他來說不算什麼，但他理解老湯姆的驕傲。這位老園丁是土生土長的帝都人，在伯爵府幹了三年，把原本有些荒蕪的花園打理得井井有條，還自己琢磨著種了些魔法植物。
「辛苦了，這個月賞錢加倍。」
「哎呦，多謝大人！」老湯姆笑得眼睛眯成一條縫。
埃克斯擺擺手，繼續走向修煉室。
三年了。
三年前他剛到玉蘭帝國時，這座伯爵府還空空蕩蕩，除了幾個克萊德國王硬塞過來的僕人，什麼都沒有。現在府里有了管家卡曼、園丁老湯姆、廚娘瑪莎嬸子、馬夫小盧克，還有四個護衛——都是他從傭兵工會招募的退伍老兵，實力一般但足夠忠心。
日子就這麼一天天過下來。
埃克斯推開修煉室的門，熟悉的灼熱氣息撲面而來。地底的魔法陣日夜運轉，讓這裡常年保持著高溫。他脫下外袍掛到架上，在蒲團上盤膝坐下。
五心朝天，觀想女媧圖。
腦海中那尊人首蛇身的身影已經清晰得宛如實物，周圍的星河緩緩旋轉，每一次轉動都有一絲清涼的氣息滲入靈魂深處。三年不間斷的觀想，讓他的精神力比剛來時又凝實了幾分。
按照他自己的估算，精神力應該已經摸到九級的門檻了。魔力還差一些，現在是八級中階，距離高階還有一段距離。
這個速度不算慢，但也說不上多快。
隕落心炎在體內靜靜燃燒，一刻不停地淬鍊著魔力。五靈輪吸收的天地靈氣轉化為最精純的火元素，源源不斷地匯入魔核。兩件寶物疊加，讓他的修煉效率是常人的十倍不止。
但八級到九級需要的魔力太多了，多到即使有這些作弊器，也只能一點一點慢慢磨。
急不得。
埃克斯收斂思緒，沉入修煉。
兩個時辰後，他睜開眼，呼出一口濁氣。修煉室的牆壁被汗水浸濕了一層，他站起身，活動了一下有些僵硬的四肢。
中午了。
他走出修煉室，回房間沖了個澡，換上乾淨的衣服，來到餐廳。瑪莎嬸子已經準備好了午飯：烤得恰到好處的雪牛肉，配著新鮮的蔬菜沙拉，還有一碗熱騰騰的蘑菇湯。
「大人，今天集市上有新鮮的藍鰭魚，我買了兩條，晚上給您做魚湯？」瑪莎嬸子一邊擺放餐具一邊問。
「行，你看著做。」
埃克斯坐下開始吃飯。瑪莎嬸子的手藝不錯，比當年在恩斯特學院食堂吃的大鍋飯強多了。他慢慢吃著，腦子裡卻在想別的事。
下午約了人。
玉蘭帝國魔法工會的理事，霍爾曼爵士，七級風系魔法師。這人是埃克斯到玉蘭後認識的，談不上多深的交情，但算是他在帝都魔法圈子裡為數不多能聊幾句的人。
霍爾曼是個妙人。身為貴族，卻沒有大多數貴族的傲慢和虛偽；身為魔法師，又不像那些老學究一樣整天板著臉。他喜歡喝酒，喜歡聊天，喜歡打聽各地的奇聞軼事，偶爾還會拉著埃克斯去帝都的鬥獸場看比賽。
下午見面也沒什么正事，就是霍爾曼說弄到了兩瓶好酒，邀他過去嘗嘗。
埃克斯覺得這種交往挺好。不用費心思，不用提防什麼，喝喝酒聊聊天，各回各家。
吃完飯，他換了身正式些的衣服，出門前往霍爾曼的府邸。
霍爾曼的爵位不高，只是個子爵，但府邸位置很好，在帝都內城東側，離魔法工會很近。埃克斯到的時候，僕人直接把他領到了花園。
「哈哈，埃克斯來了！」霍爾曼正躺在花園的躺椅上曬太陽，見到他起身招手，「來來來，看看我弄到了什麼好東西。」
埃克斯走過去，看到石桌上擺著兩瓶酒。酒瓶是深色的琉璃，封口處還帶著蠟印。
「芬萊王國的烈焰酒，二十年陳釀。」霍爾曼得意洋洋，「一個朋友從那邊帶回來的。芬萊那邊前幾年雖然出了那檔子事，但這酒可是好東西，存貨不多了。」
埃克斯接過酒瓶看了看。烈焰酒他聽說過，芬萊特產，以火烈鳥的羽毛浸泡釀製，對火系魔法師有微弱的增益效果。不過以他現在的實力，這點增益可有可無。
「確實難得。」他把酒瓶放回桌上，「今天就喝這個？」
「那當然，不然叫你幹嘛。」霍爾曼招呼僕人拿來兩個水晶杯，打開一瓶酒，琥珀色的液體倒入杯中，帶著淡淡的火焰光澤。
兩人碰了一杯。
酒液入喉，確實夠烈，一股熱流從胃裡升騰而起。埃克斯品味了片刻，點點頭：「不錯。」
「是吧？」霍爾曼美滋滋地又給自己倒了一杯，「對了，聽說你最近又推掉了魔法工會的邀請？」
埃克斯看了他一眼：「消息倒靈通。」
「嘿嘿，我跟工會那幫老傢伙熟。」霍爾曼靠在躺椅上，「他們可是念叨你好幾次了，說埃克斯伯爵年紀輕輕就有八級實力，又是恩斯特學院出身，怎麼就不願意參加工會的活動呢？」
「懶。」
霍爾曼被這個回答噎了一下，隨即哈哈大笑：「行，這個理由夠硬。不過說真的，你不打算在帝都多交點朋友？你一個伯爵，整天悶在府里修煉，也不參加宴會，也不去鬥獸場，圖什麼？」
埃克斯端起酒杯喝了一口：「圖早點到九級。」
「然後呢？」
「然後圖早點到聖域。」
霍爾曼眨眨眼，又給自己倒了杯酒：「你這人……怎麼說呢，目標明確是好事，但修煉這種事，有時候也得講究個張弛有度。天天悶頭苦修，說不定反而卡在瓶頸上動不了。」
埃克斯想了想，這話倒也有幾分道理。他穿越前看過不少小說，確實有那種苦修修到走火入魔的案例。
「行，聽你的，以後多出來走走。」
「這就對了嘛。」霍爾曼滿意地點頭，「下個月鬥獸場有場好戲，九級魔獸對戰，我弄了兩張票，到時候一起去。」
「成。」
兩人又喝了一會兒，聊了些帝都的閒聞軼事。霍爾曼消息靈通，知道誰家貴族鬧了笑話，哪個商會虧了大錢，說起這些事來繪聲繪色，倒是挺有意思。
傍晚時分，埃克斯告辭離開。
回到伯爵府，瑪莎嬸子的魚湯剛好出鍋。他喝了一碗，又吃了些麵包，然後去書房處理今天的信件。
大部分都是些無關緊要的東西——商會的帳目、領地的報告、某個貴族宴會的邀請函。埃克斯一封封看過，該簽字的簽字，該回絕的回絕。
最後是一封來自道森商會的信。
他拆開看了看，是耶魯寫來的。信不長，先是抱怨了一通商會的事情太忙，又說自己最近搞到一批稀有的魔法材料，問埃克斯需不需要。最後提了一句「那傢伙還在山裡沒出來，不過活著」。
埃克斯看完，把信折好放進抽屜。
三年來，他和耶魯一直保持著通信。頻率不高，一兩個月一封，內容也都是些日常瑣事。有時候耶魯會提到林雷——畢竟道森商會的情報網絡遍布大陸，知道些消息不奇怪。
埃克斯從不追問。
每個人都有自己的路要走。
夜深了，埃克斯站起身，走到窗前。帝都的夜色很安靜，遠處偶爾傳來幾聲犬吠，近處的街道空無一人。
他站了一會兒，轉身走向修煉室。
夜修的時間到了。
推開門，灼熱的氣息再次包裹全身。埃克斯脫掉外袍，在蒲團上盤膝坐下。隕落心炎在體內流轉，五靈輪緩緩轉動，吸收著夜色中稀薄的火元素。
又是一天。
他閉上眼，意識沉入修煉。
不知過了多久，忽然心有所感。體內的魔力似乎輕輕一震，流動的速度加快了幾分。隕落心炎也隨之躁動起來，火焰跳躍得更加劇烈。
埃克斯睜開眼，臉上露出一絲意外之色。
這是……要突破了？
他迅速收斂心神，全力運轉功法。隕落心炎瘋狂淬鍊著魔力，五靈輪也加速轉動，將積攢的靈氣一股腦傾瀉而出。魔力在體內奔涌，沖刷著那層若有若無的屏障。
時間一點點過去。
當窗外的天色泛起魚肚白時，埃克斯長長地呼出一口氣。
八級高階。
他站起身，活動了一下筋骨。體內魔力充盈，比之前渾厚了近三成。精神力也隱隱有些鬆動，似乎離九級更近了一步。
三年苦修，終於又進了一步。
埃克斯推開修煉室的門，清晨的陽光灑在身上。花園裡，老湯姆已經在忙碌，看到他便笑著打招呼：「大人早！」
「早。」
埃克斯站在原地，沐浴著陽光，感受著體內嶄新的力量。
埃克斯推開伯爵府的大門，清晨的涼意撲面而來。他深吸一口氣，空氣中帶著青草和露水的味道，還有遠處集市隱約傳來的喧囂。
又是新的一天。
他沿著府邸的石板路走向修煉室，路過花園時停下腳步。園丁老湯姆正蹲在花圃前修剪枝葉，聽到腳步聲抬起頭，露出缺了一顆門牙的笑容：「大人早。」
「早。」埃克斯點點頭，目光落在花圃中央那株火紅色的植物上，「火焰花開了？」
「開了開了，昨兒個傍晚開的。」老湯姆站起身，語氣裡帶著幾分得意，「這玩意兒嬌貴得很，我伺候了兩年才伺候明白。您看這花色，正宗的火系魔法植物，拿到市場上至少能賣三十個金幣。」
埃克斯笑了笑。三十個金幣對他來說不算什麼，但他理解老湯姆的驕傲。這位老園丁是土生土長的帝都人，在伯爵府幹了三年，把原本有些荒蕪的花園打理得井井有條，還自己琢磨著種了些魔法植物。
「辛苦了，這個月賞錢加倍。」
「哎呦，多謝大人！」老湯姆笑得眼睛眯成一條縫。
埃克斯擺擺手，繼續走向修煉室。
三年了。
三年前他剛到玉蘭帝國時，這座伯爵府還空空蕩蕩，除了幾個克萊德國王硬塞過來的僕人，什麼都沒有。現在府里有了管家卡曼、園丁老湯姆、廚娘瑪莎嬸子、馬夫小盧克，還有四個護衛——都是他從傭兵工會招募的退伍老兵，實力一般但足夠忠心。
日子就這麼一天天過下來。
埃克斯推開修煉室的門，熟悉的灼熱氣息撲面而來。地底的魔法陣日夜運轉，讓這裡常年保持著高溫。他脫下外袍掛到架上，在蒲團上盤膝坐下。
五心朝天，觀想女媧圖。
腦海中那尊人首蛇身的身影已經清晰得宛如實物，周圍的星河緩緩旋轉，每一次轉動都有一絲清涼的氣息滲入靈魂深處。三年不間斷的觀想，讓他的精神力比剛來時又凝實了幾分。
按照他自己的估算，精神力應該已經摸到九級的門檻了。魔力還差一些，現在是八級中階，距離高階還有一段距離。
這個速度不算慢，但也說不上多快。
隕落心炎在體內靜靜燃燒，一刻不停地淬鍊著魔力。五靈輪吸收的天地靈氣轉化為最精純的火元素，源源不斷地匯入魔核。兩件寶物疊加，讓他的修煉效率是常人的十倍不止。
但八級到九級需要的魔力太多了，多到即使有這些作弊器，也只能一點一點慢慢磨。
急不得。
埃克斯收斂思緒，沉入修煉。
兩個時辰後，他睜開眼，呼出一口濁氣。修煉室的牆壁被汗水浸濕了一層，他站起身，活動了一下有些僵硬的四肢。
中午了。
他走出修煉室，回房間沖了個澡，換上乾淨的衣服，來到餐廳。瑪莎嬸子已經準備好了午飯：烤得恰到好處的雪牛肉，配著新鮮的蔬菜沙拉，還有一碗熱騰騰的蘑菇湯。
「大人，今天集市上有新鮮的藍鰭魚，我買了兩條，晚上給您做魚湯？」瑪莎嬸子一邊擺放餐具一邊問。
「行，你看著做。」
埃克斯坐下開始吃飯。瑪莎嬸子的手藝不錯，比當年在恩斯特學院食堂吃的大鍋飯強多了。他慢慢吃著，腦子裡卻在想別的事。
下午約了人。
玉蘭帝國魔法工會的理事，霍爾曼爵士，七級風系魔法師。這人是埃克斯到玉蘭後認識的，談不上多深的交情，但算是他在帝都魔法圈子裡為數不多能聊幾句的人。
霍爾曼是個妙人。身為貴族，卻沒有大多數貴族的傲慢和虛偽；身為魔法師，又不像那些老學究一樣整天板著臉。他喜歡喝酒，喜歡聊天，喜歡打聽各地的奇聞軼事，偶爾還會拉著埃克斯去帝都的鬥獸場看比賽。
下午見面也沒什么正事，就是霍爾曼說弄到了兩瓶好酒，邀他過去嘗嘗。
埃克斯覺得這種交往挺好。不用費心思，不用提防什麼，喝喝酒聊聊天，各回各家。
吃完飯，他換了身正式些的衣服，出門前往霍爾曼的府邸。
霍爾曼的爵位不高，只是個子爵，但府邸位置很好，在帝都內城東側，離魔法工會很近。埃克斯到的時候，僕人直接把他領到了花園。
「哈哈，埃克斯來了！」霍爾曼正躺在花園的躺椅上曬太陽，見到他起身招手，「來來來，看看我弄到了什麼好東西。」
埃克斯走過去，看到石桌上擺著兩瓶酒。酒瓶是深色的琉璃，封口處還帶著蠟印。
「芬萊王國的烈焰酒，二十年陳釀。」霍爾曼得意洋洋，「一個朋友從那邊帶回來的。芬萊那邊前幾年雖然出了那檔子事，但這酒可是好東西，存貨不多了。」
埃克斯接過酒瓶看了看。烈焰酒他聽說過，芬萊特產，以火烈鳥的羽毛浸泡釀製，對火系魔法師有微弱的增益效果。不過以他現在的實力，這點增益可有可無。
「確實難得。」他把酒瓶放回桌上，「今天就喝這個？」
「那當然，不然叫你幹嘛。」霍爾曼招呼僕人拿來兩個水晶杯，打開一瓶酒，琥珀色的液體倒入杯中，帶著淡淡的火焰光澤。
兩人碰了一杯。
酒液入喉，確實夠烈，一股熱流從胃裡升騰而起。埃克斯品味了片刻，點點頭：「不錯。」
「是吧？」霍爾曼美滋滋地又給自己倒了一杯，「對了，聽說你最近又推掉了魔法工會的邀請？」
埃克斯看了他一眼：「消息倒靈通。」
「嘿嘿，我跟工會那幫老傢伙熟。」霍爾曼靠在躺椅上，「他們可是念叨你好幾次了，說埃克斯伯爵年紀輕輕就有八級實力，又是恩斯特學院出身，怎麼就不願意參加工會的活動呢？」
「懶。」
霍爾曼被這個回答噎了一下，隨即哈哈大笑：「行，這個理由夠硬。不過說真的，你不打算在帝都多交點朋友？你一個伯爵，整天悶在府里修煉，也不參加宴會，也不去鬥獸場，圖什麼？」
埃克斯端起酒杯喝了一口：「圖早點到九級。」
「然後呢？」
「然後圖早點到聖域。」
霍爾曼眨眨眼，又給自己倒了杯酒：「你這人……怎麼說呢，目標明確是好事，但修煉這種事，有時候也得講究個張弛有度。天天悶頭苦修，說不定反而卡在瓶頸上動不了。」
埃克斯想了想，這話倒也有幾分道理。他穿越前看過不少小說，確實有那種苦修修到走火入魔的案例。
「行，聽你的，以後多出來走走。」
「這就對了嘛。」霍爾曼滿意地點頭，「下個月鬥獸場有場好戲，九級魔獸對戰，我弄了兩張票，到時候一起去。」
「成。」
兩人又喝了一會兒，聊了些帝都的閒聞軼事。霍爾曼消息靈通，知道誰家貴族鬧了笑話，哪個商會虧了大錢，說起這些事來繪聲繪色，倒是挺有意思。
傍晚時分，埃克斯告辭離開。
回到伯爵府，瑪莎嬸子的魚湯剛好出鍋。他喝了一碗，又吃了些麵包，然後去書房處理今天的信件。
大部分都是些無關緊要的東西——商會的帳目、領地的報告、某個貴族宴會的邀請函。埃克斯一封封看過，該簽字的簽字，該回絕的回絕。
最後是一封來自道森商會的信。
他拆開看了看，是耶魯寫來的。信不長，先是抱怨了一通商會的事情太忙，又說自己最近搞到一批稀有的魔法材料，問埃克斯需不需要。最後提了一句「那傢伙還在山裡沒出來，不過活著」。
埃克斯看完，把信折好放進抽屜。
三年來，他和耶魯一直保持著通信。頻率不高，一兩個月一封，內容也都是些日常瑣事。有時候耶魯會提到林雷——畢竟道森商會的情報網絡遍布大陸，知道些消息不奇怪。
埃克斯從不追問。
每個人都有自己的路要走。
夜深了，埃克斯站起身，走到窗前。帝都的夜色很安靜，遠處偶爾傳來幾聲犬吠，近處的街道空無一人。
他站了一會兒，轉身走向修煉室。
夜修的時間到了。
推開門，灼熱的氣息再次包裹全身。埃克斯脫掉外袍，在蒲團上盤膝坐下。隕落心炎在體內流轉，五靈輪緩緩轉動，吸收著夜色中稀薄的火元素。
又是一天。
他閉上眼，意識沉入修煉。
不知過了多久，忽然心有所感。體內的魔力似乎輕輕一震，流動的速度加快了幾分。隕落心炎也隨之躁動起來，火焰跳躍得更加劇烈。
埃克斯睜開眼，臉上露出一絲意外之色。
這是……要突破了？
他迅速收斂心神，全力運轉功法。隕落心炎瘋狂淬鍊著魔力，五靈輪也加速轉動，將積攢的靈氣一股腦傾瀉而出。魔力在體內奔涌，沖刷著那層若有若無的屏障。
時間一點點過去。
當窗外的天色泛起魚肚白時，埃克斯長長地呼出一口氣。
八級高階。
他站起身，活動了一下筋骨。體內魔力充盈，比之前渾厚了近三成。精神力也隱隱有些鬆動，似乎離九級更近了一步。
三年苦修，終於又進了一步。
埃克斯推開修煉室的門，清晨的陽光灑在身上。花園裡，老湯姆已經在忙碌，看到他便笑著打招呼：「大人早！」
「早。」
埃克斯站在原地，沐浴著陽光，感受著體內嶄新的力量。