第19章 帝國的日子
玉蘭歷9999年7月。
莊園的生活徹底安定下來。
清晨的陽光穿過窗戶，埃克斯準時睜開眼睛。這不是生物鐘，是女媧圖帶來的變化——每日卯時，那幅畫卷會自動在腦海中浮現，比任何鬧鐘都準時。
他坐起來，開始觀想。
女媧圖在腦海中緩緩鋪開，女子的背影依舊靜靜佇立。但和一個月前相比，那背影的邊緣多了些淡淡的紋路——那是鍊氣法門融入後的變化。那些紋路像是某種路徑，從頭頂貫穿到腳底，隱隱有光芒流轉。
埃克斯沉浸其中，精神力隨著那些紋路的流轉而緩緩增長。
一個時辰後，他睜開眼睛。
「又強了一絲。」他自語。
這種感覺很微妙。不是突破那種質變，而是每天都在進步的踏實感。就像往一個桶里倒水，一滴一滴，看著水位慢慢上漲。
下樓吃早餐。老卡爾已經把一切都安排妥當——餐桌收拾得乾乾淨淨，早餐擺得整整齊齊。這個老管家話不多，但做事極妥帖，埃克斯很滿意。
「少爺，今天有什麼安排？」卡爾問。
「老樣子。」埃克斯說，「下午去皇家魔法學院旁聽，其他時間在莊園。」
「是。」
吃完早餐，埃克斯去書房。
書房的藏書比他想像中豐富。前任主人應該也是個魔法愛好者，留下了不少珍貴的典籍。加上埃克斯自己帶來的，書架上已經擺得滿滿當當。
他抽出一本《火系高級魔法原理》，翻到上次看到的地方。
這本書是玉蘭帝國皇家魔法學院編撰的，比恩斯特學院的教材深得多。裡面詳細講解了七級以上魔法的本質，以及如何用精神力引導魔力形成更複雜的結構。
埃克斯看得很慢，邊看邊思考。
隕落心炎的火焰和普通火焰不同，有些魔法結構需要調整才能發揮最大威力。這一個月來，他一直在摸索適合自己的施法方式。
上午的時間就這麼過去。
下午，埃克斯騎馬去皇家魔法學院。
學院在帝都東城，占地極廣。正門是一座高大的石拱門，門上雕刻著複雜的魔法紋路。守衛看過他的身份牌後，恭敬地放行。
這是國王給的待遇——他可以自由進出學院，旁聽任何課程。
埃克斯沿著主路往裡走，路過幾棟教學樓。路上偶爾能遇到學員，穿著統一的院袍，三五成群地走過。有人朝他投來好奇的目光，但沒人上前搭話。
他走進圖書館。
皇家魔法學院的圖書館是一棟五層建築，據說是帝都最高的幾座樓之一。一樓是普通閱覽區，二樓以上是各種專業典籍，最上面兩層只有獲得許可的人才能進入。
埃克斯在一樓轉了轉，然後上樓。
二、三、四樓他都去過，今天想去五樓看看——那裡是火系魔法專區。
五樓的藏書比他想像中少，但每一本都很厚。他抽出一本《火焰的本質》，坐在窗邊翻看起來。
這一看就看到了傍晚。
合上書的時候，窗外已經染上晚霞。埃克斯站起來，活動了一下有些僵硬的脖子。
「收穫不小。」他想。
這本書講的是火焰的微觀結構——那些用精神力無法直接感知的層面。雖然很多地方看不懂，但看懂的部分已經讓他對火焰的理解深了一層。
下樓時，遇到一個老者。
老者穿著灰色長袍，袖口沒有紋路，但氣息深不可測。他看了埃克斯一眼，目光在他身上停了一瞬，然後點點頭，繼續上樓。
埃克斯也點頭回禮，沒有多問。
在帝都，低調總是沒錯的。
回到莊園天已經黑了。
老卡爾點上蠟燭，擺上晚餐。埃克斯一個人吃著，腦子裡還在想那本書里的內容。
吃完飯，他去後院的小樹林。
青石上的魔法陣已經被他修復好了。雖然比不上魔獸山脈那種天然匯聚點，但比普通地方強得多。他盤膝坐下，開始修煉魔力。
隕落心炎緩緩跳動，火靈珠微微發光，五靈輪全力運轉。周圍的火元素不斷湧入體內，進入中丹田，被煉化成精純的魔力。
一個時辰後，他收功起身。
回到房間，繼續觀想女媧圖。
那幅畫卷在夜色中更加清晰，女子的背影仿佛有了生命。那些紋路緩緩流轉，帶著某種玄妙的韻律。埃克斯沉浸其中，精神力的增長似乎又快了半分。
夜深了。
他躺下，很快入睡。
這樣的日子，一天天過去。
七月中旬，埃克斯收到了喬治的信。
信是從恩斯特學院寄來的，說他們幾個都很好，林雷已經穩定在七級，耶魯快畢業了，雷諾還在四年級掙扎。信的最後問他在玉蘭過得怎麼樣。
埃克斯回了一封信，簡單說了說莊園的情況，還提到了皇家魔法學院的圖書館。
「藏書確實多，下次你來可以看看。」他寫道。
月底，簽到系統再次激活。
【叮——檢測到宿主本月簽到機會已刷新。是否簽到？】
他在心裡默念：簽到。
【簽到成功。】
【獲得獎勵：艾澤拉斯·傳送術強化版——可標記五處地點隨時傳送，冷卻時間三天。當前已自動標記：玉蘭莊園。】
一枚淡藍色的符石憑空出現在掌心，觸感溫潤，隱隱有光芒流轉。埃克斯把玩了一會兒，按照腦海中的信息，將精神力探入其中。
三處標記點——莊園主樓、小樹林修煉處、皇家魔法學院圖書館門口。
他試了一下。心念一動，整個人瞬間從書房消失，出現在小樹林的青石上。
「有意思。」他又試了幾次，確認無誤。
有了這個，以後去哪兒都方便了。
八月，天氣最熱的時候。
埃克斯減少了出門的次數，大部分時間待在莊園裡修煉。上午看書，下午修煉魔力，早晚觀想女媧圖。偶爾去皇家魔法學院轉轉，但去的次數少了。
他發現，靜下心來獨自修煉的效果，反而比到處跑更好。
八月中旬的一天，他在觀想女媧圖時，忽然有了一種奇異的感覺。
那幅畫卷上的女子，似乎動了一下。
只是一瞬，但他清晰地感知到了——那種創造萬物的韻律，那種從無到有的過程，和他施展魔法時火焰誕生的瞬間，有某種相通之處。
他愣了很久，然後嘗試著把那種感覺融入修煉。
精神力緩緩運轉，比平時更加順暢。魔力在體內流轉，似乎也帶上了一絲那種韻律。
從那以後，修煉的速度又快了一分。
八月下旬，埃克斯收到了第二封信。
這次是耶魯寫的。信里說雷諾天天喊著要來玉蘭找他，被家裡攔住了；林雷還是老樣子，話少，但人沒事。
「你一個人在那邊，照顧好自己。」耶魯寫道。
埃克斯看著那行字，笑了笑。
一個人？也不算一個人。
有老卡爾，有僕人，有這些書，有女媧圖，有隕落心炎。日子很安靜，但很充實。
他回信：「都好。勿念。」
八月最後一天傍晚，埃克斯站在院子裡，看著天邊的晚霞。
晚霞染紅了半邊天，幾朵雲彩鑲著金邊，慢慢向西邊飄去。他想起芬萊城的那些傍晚——五個少年坐在宿舍院子裡，看著同樣的晚霞，聊著各種不著邊際的話。
現在，只有他一個人。
但他不覺得孤獨。
路是自己選的，就得自己走。兄弟們各有各的路，早晚會再見的。
「少爺。」卡爾的聲音從身後傳來，「晚飯好了。」
他轉身，走進屋裡。
餐廳里點著蠟燭，桌上擺著幾道簡單的菜。他一個人坐下，慢慢吃著。
吃到一半，他忽然停下，看向對面的空椅子。
然後笑了笑，繼續吃飯。
吃完飯，他上樓觀想女媧圖。
那幅畫卷在腦海中鋪開，女子的背影靜靜佇立。周圍的混沌緩緩流轉，像是在孕育什麼。
他沉浸在那種玄妙的韻律中，忘記了時間。
莊園的生活徹底安定下來。
清晨的陽光穿過窗戶，埃克斯準時睜開眼睛。這不是生物鐘，是女媧圖帶來的變化——每日卯時，那幅畫卷會自動在腦海中浮現，比任何鬧鐘都準時。
他坐起來，開始觀想。
女媧圖在腦海中緩緩鋪開，女子的背影依舊靜靜佇立。但和一個月前相比，那背影的邊緣多了些淡淡的紋路——那是鍊氣法門融入後的變化。那些紋路像是某種路徑，從頭頂貫穿到腳底，隱隱有光芒流轉。
埃克斯沉浸其中，精神力隨著那些紋路的流轉而緩緩增長。
一個時辰後，他睜開眼睛。
「又強了一絲。」他自語。
這種感覺很微妙。不是突破那種質變，而是每天都在進步的踏實感。就像往一個桶里倒水，一滴一滴，看著水位慢慢上漲。
下樓吃早餐。老卡爾已經把一切都安排妥當——餐桌收拾得乾乾淨淨，早餐擺得整整齊齊。這個老管家話不多，但做事極妥帖，埃克斯很滿意。
「少爺，今天有什麼安排？」卡爾問。
「老樣子。」埃克斯說，「下午去皇家魔法學院旁聽，其他時間在莊園。」
「是。」
吃完早餐，埃克斯去書房。
書房的藏書比他想像中豐富。前任主人應該也是個魔法愛好者，留下了不少珍貴的典籍。加上埃克斯自己帶來的，書架上已經擺得滿滿當當。
他抽出一本《火系高級魔法原理》，翻到上次看到的地方。
這本書是玉蘭帝國皇家魔法學院編撰的，比恩斯特學院的教材深得多。裡面詳細講解了七級以上魔法的本質，以及如何用精神力引導魔力形成更複雜的結構。
埃克斯看得很慢，邊看邊思考。
隕落心炎的火焰和普通火焰不同，有些魔法結構需要調整才能發揮最大威力。這一個月來，他一直在摸索適合自己的施法方式。
上午的時間就這麼過去。
下午，埃克斯騎馬去皇家魔法學院。
學院在帝都東城，占地極廣。正門是一座高大的石拱門，門上雕刻著複雜的魔法紋路。守衛看過他的身份牌後，恭敬地放行。
這是國王給的待遇——他可以自由進出學院，旁聽任何課程。
埃克斯沿著主路往裡走，路過幾棟教學樓。路上偶爾能遇到學員，穿著統一的院袍，三五成群地走過。有人朝他投來好奇的目光，但沒人上前搭話。
他走進圖書館。
皇家魔法學院的圖書館是一棟五層建築，據說是帝都最高的幾座樓之一。一樓是普通閱覽區，二樓以上是各種專業典籍，最上面兩層只有獲得許可的人才能進入。
埃克斯在一樓轉了轉，然後上樓。
二、三、四樓他都去過，今天想去五樓看看——那裡是火系魔法專區。
五樓的藏書比他想像中少，但每一本都很厚。他抽出一本《火焰的本質》，坐在窗邊翻看起來。
這一看就看到了傍晚。
合上書的時候，窗外已經染上晚霞。埃克斯站起來，活動了一下有些僵硬的脖子。
「收穫不小。」他想。
這本書講的是火焰的微觀結構——那些用精神力無法直接感知的層面。雖然很多地方看不懂，但看懂的部分已經讓他對火焰的理解深了一層。
下樓時，遇到一個老者。
老者穿著灰色長袍，袖口沒有紋路，但氣息深不可測。他看了埃克斯一眼，目光在他身上停了一瞬，然後點點頭，繼續上樓。
埃克斯也點頭回禮，沒有多問。
在帝都，低調總是沒錯的。
回到莊園天已經黑了。
老卡爾點上蠟燭，擺上晚餐。埃克斯一個人吃著，腦子裡還在想那本書里的內容。
吃完飯，他去後院的小樹林。
青石上的魔法陣已經被他修復好了。雖然比不上魔獸山脈那種天然匯聚點，但比普通地方強得多。他盤膝坐下，開始修煉魔力。
隕落心炎緩緩跳動，火靈珠微微發光，五靈輪全力運轉。周圍的火元素不斷湧入體內，進入中丹田，被煉化成精純的魔力。
一個時辰後，他收功起身。
回到房間，繼續觀想女媧圖。
那幅畫卷在夜色中更加清晰，女子的背影仿佛有了生命。那些紋路緩緩流轉，帶著某種玄妙的韻律。埃克斯沉浸其中，精神力的增長似乎又快了半分。
夜深了。
他躺下，很快入睡。
這樣的日子，一天天過去。
七月中旬，埃克斯收到了喬治的信。
信是從恩斯特學院寄來的，說他們幾個都很好，林雷已經穩定在七級，耶魯快畢業了，雷諾還在四年級掙扎。信的最後問他在玉蘭過得怎麼樣。
埃克斯回了一封信，簡單說了說莊園的情況，還提到了皇家魔法學院的圖書館。
「藏書確實多，下次你來可以看看。」他寫道。
月底，簽到系統再次激活。
【叮——檢測到宿主本月簽到機會已刷新。是否簽到？】
他在心裡默念：簽到。
【簽到成功。】
【獲得獎勵：艾澤拉斯·傳送術強化版——可標記五處地點隨時傳送，冷卻時間三天。當前已自動標記：玉蘭莊園。】
一枚淡藍色的符石憑空出現在掌心，觸感溫潤，隱隱有光芒流轉。埃克斯把玩了一會兒，按照腦海中的信息，將精神力探入其中。
三處標記點——莊園主樓、小樹林修煉處、皇家魔法學院圖書館門口。
他試了一下。心念一動，整個人瞬間從書房消失，出現在小樹林的青石上。
「有意思。」他又試了幾次，確認無誤。
有了這個，以後去哪兒都方便了。
八月，天氣最熱的時候。
埃克斯減少了出門的次數，大部分時間待在莊園裡修煉。上午看書，下午修煉魔力，早晚觀想女媧圖。偶爾去皇家魔法學院轉轉，但去的次數少了。
他發現，靜下心來獨自修煉的效果，反而比到處跑更好。
八月中旬的一天，他在觀想女媧圖時，忽然有了一種奇異的感覺。
那幅畫卷上的女子，似乎動了一下。
只是一瞬，但他清晰地感知到了——那種創造萬物的韻律，那種從無到有的過程，和他施展魔法時火焰誕生的瞬間，有某種相通之處。
他愣了很久，然後嘗試著把那種感覺融入修煉。
精神力緩緩運轉，比平時更加順暢。魔力在體內流轉，似乎也帶上了一絲那種韻律。
從那以後，修煉的速度又快了一分。
八月下旬，埃克斯收到了第二封信。
這次是耶魯寫的。信里說雷諾天天喊著要來玉蘭找他，被家裡攔住了；林雷還是老樣子，話少，但人沒事。
「你一個人在那邊，照顧好自己。」耶魯寫道。
埃克斯看著那行字，笑了笑。
一個人？也不算一個人。
有老卡爾，有僕人，有這些書，有女媧圖，有隕落心炎。日子很安靜，但很充實。
他回信：「都好。勿念。」
八月最後一天傍晚，埃克斯站在院子裡，看著天邊的晚霞。
晚霞染紅了半邊天，幾朵雲彩鑲著金邊，慢慢向西邊飄去。他想起芬萊城的那些傍晚——五個少年坐在宿舍院子裡，看著同樣的晚霞，聊著各種不著邊際的話。
現在，只有他一個人。
但他不覺得孤獨。
路是自己選的，就得自己走。兄弟們各有各的路，早晚會再見的。
「少爺。」卡爾的聲音從身後傳來，「晚飯好了。」
他轉身，走進屋裡。
餐廳里點著蠟燭，桌上擺著幾道簡單的菜。他一個人坐下，慢慢吃著。
吃到一半，他忽然停下，看向對面的空椅子。
然後笑了笑，繼續吃飯。
吃完飯，他上樓觀想女媧圖。
那幅畫卷在腦海中鋪開，女子的背影靜靜佇立。周圍的混沌緩緩流轉，像是在孕育什麼。
他沉浸在那種玄妙的韻律中，忘記了時間。