第84章 帳單
清晨的薄霧還沒來得及散去，紅葉鎮的南門和東門被沉重的絞盤緩緩拉開。
老皮特緊緊攥著手裡的粗木扁擔，扁擔兩頭挑著沉甸甸的麥種。他深吸了一口早春冷冽的空氣，帶著身後幾千名農夫跨出城門。昨夜城外的轟鳴聲讓所有人提心弔膽。
但領主大人的死命令懸在頭頂，今天太陽落山前必須把十萬斤種子全部播撒完畢。
老皮特剛邁出城門沒幾步，腳下的步子就猛地僵住了。
晨霧在微風中漸漸散開，露出了城牆根下那片寬闊的空地。
幾十個如同小山丘般的龐大黑影橫七豎八地躺在泥地里。最靠近城門的一個黑影翻了個身，粗重的鼻息噴在地面上，吹散了周圍的霧氣。那是一顆長滿粗糙黑毛、頂著兩根巨大犄角的牛頭。
這頭怪物渾身沾滿泥漿，胸口和肩膀的皮毛被磨得血肉模糊。它就這麼四仰八叉地躺在紅葉鎮的城牆下，呼嚕聲打得震天響。在它周圍，上百隻同樣體型龐大的牛頭人睡得正沉。
「噹啷。」
老皮特身後的一個年輕農夫手一抖，裝滿種子的木桶砸在地上，金黃色的麥粒撒了一地。
「怪……怪物！」年輕農夫雙腿一軟，直接癱坐在泥水裡，指著那些牛頭人發出悽厲的尖叫。
這聲尖叫就像是點燃火藥桶的引信。
數千名剛剛走出城門的農夫瞬間炸開了鍋。恐懼如同瘟疫般在人群中蔓延。前排的人拼命想往城裡退，後排的人不知道發生了什麼還在往前擠。踩踏和推搡在城門處引發了極大的混亂。幾個膽子稍微大點的民兵拔出腰間的短劍，雙手卻抖得連劍柄都握不穩。
「安靜！全部退後！」加文帶著一隊重裝步兵衝出城門，用精鋼塔盾強行在人群和牛頭人之間隔開一條防線。
鐵蹄被遠處的喧鬧聲吵醒。
這頭四米高的牛頭人酋長煩躁地睜開眼睛。它撐著滿是傷痕的雙臂從泥地里坐起來，布滿血絲的牛眼冷冷地掃向那些驚慌失措的人類。
僅僅是一個眼神。
剛才還吵鬧不堪的農夫們瞬間變成了被掐住脖子的鴨子，所有的聲音戛然而止。鐵蹄身上那種在魔獸山脈中廝殺出來的原始凶性，根本不是這些種地的平民能夠承受的。
鐵蹄打了個響鼻，噴出一股帶著血腥味的熱氣。它懶得理會這些孱弱的蟲子，重新閉上眼睛，龐大的身軀往泥地里一倒，繼續呼呼大睡。昨晚的高強度耕地幾乎榨乾了它的體力，它現在只想睡覺。
「都把手裡的農具放下。」
一個平靜卻極具穿透力的聲音從城牆上方傳來。
人群不自覺地分開一條通道。羅恩穿著一身裁剪得體的黑色獵裝，腰間掛著十字劍，順著城牆的石階不急不緩地走下來。他的軍靴踩在泥水裡，發出沉穩的腳步聲。
老皮特連滾帶爬地撲到羅恩腳邊，枯瘦的雙手死死抓著地上的泥土。
「領主大人！魔獸！魔獸攻城了！」老皮特聲音嘶啞，眼淚混著泥水往下掉，「您快回城堡里去！我們用命給您擋著！」
羅恩停下腳步，低頭看著這個忠心耿耿卻愚昧無知的老農。
他沒有去攙扶老皮特，而是將手伸進獵裝的內側口袋，緩緩抽出一卷暗紅色的皮革。
這卷皮革剛一拿出來，周圍的空氣似乎都變得燥熱了幾分。皮革表面布滿了細密的菱形鱗片紋路，邊緣呈現出被高溫灼燒過的焦黑色。一股濃烈的硫磺氣味瞬間蓋過了泥土的腥氣。
這是羅恩昨晚讓埃琳娜連夜偽造的道具。用的是雙足飛龍的腹皮，在上面塗抹了火晶石的粉末，最後用紅龍分身的餘溫稍微烘烤了一下。
羅恩單手捏著這卷皮革，將其高高舉起。
「睜開你們的眼睛看清楚。」羅恩的聲音在空曠的荒野上迴蕩，「這是什麼。」
農夫們跪在地上，戰戰兢兢地抬起頭。他們認不出那是什麼皮，但那股令人窒息的威壓和硫磺味，讓他們本能地聯想到了昨天清晨融化冰湖的那個偉大存在。
「這是赤焰領主的龍皮契約。」
羅恩的語氣變得無比沉重。他收起了平時那種冷酷的姿態，眉頭微微皺起，眼神中流露出一絲恰到好處的疲憊與痛心。
「你們以為這些牛頭人是來攻城的怪物嗎？你們以為這萬畝荒地，是神明揮揮手就能翻耕完畢的嗎？」
羅恩走到鐵蹄身邊。他伸出戴著皮手套的右手，毫無防備地拍了拍這頭恐怖巨獸粗壯的犄角。
鐵蹄連眼睛都沒睜，只是順從地晃了晃腦袋。
這一幕落在農夫們眼裡，無異于晴天霹靂。領主大人竟然能隨意觸碰這種兇殘的魔獸，而且魔獸還表現得如此溫順！
「為了不讓你們在冬天餓死，為了讓紅葉鎮的土地能在今天順利播種。」羅恩轉過身，面向數千名跪在地上的領民，聲音微微拔高，「我親自前往魔獸山脈，用紅葉鎮未來十年的鐵礦收益作為抵押，向赤焰領主簽訂了這份僱傭契約！」
他用力抖了抖手裡的「龍皮契約」，皮革發出沉悶的聲響。
「這些牛頭人，是我花重金從那位大人手裡租來的勞工！它們昨晚拉著八百斤重的精鋼重犁，在冰冷的泥水裡狂奔了整整一夜！它們流的血和汗，全都是為了你們今天能把種子種下去！」
羅恩的目光掃過最前面幾個手裡還攥著草叉的農夫。
「而你們，現在竟然拿著農具，想要攻擊紅葉鎮最昂貴的財產？」
那幾個農夫嚇得渾身一哆嗦，手裡的草叉「啪嗒」一聲掉在地上。
老皮特呆呆地看著羅恩，又看了看遠處那片翻耕得整整齊齊的農田。他終於明白昨晚發生了什麼。這萬畝荒地，是這些怪物用血肉之軀硬生生犁出來的。
而這一切的代價，是領主大人背負了十年的沉重債務。
「大人……」老皮特乾癟的嘴唇劇烈顫抖著。他猛地直起身子，用盡全身力氣將額頭磕在堅硬的石板上，砸出一聲悶響。
「領主大人仁慈！我們這群賤命，怎麼配讓您付出這麼大的代價啊！」老皮特嚎啕大哭。
情緒是會傳染的。
當第一個人開始痛哭流涕時，數千名農夫的心理防線徹底崩潰了。他們紛紛將頭磕在泥水裡，哭喊聲震天動地。在這個人命如草芥的時代，哪有貴族會為了農奴的口糧去向巨龍借債？
他們只知道，羅恩男爵為了他們，傾其所有。
羅恩看著眼前這片黑壓壓跪伏的人群，眼神深處沒有絲毫波瀾。
忠誠從來不是靠仁慈換來的。忠誠需要用利益去捆綁，用債務去施壓，用神跡去包裝。這份偽造的契約，不僅完美掩蓋了紅龍分身的存在，更在這些領民的脖子上套上了一層名為「感恩」的無形枷鎖。
「把眼淚收起來。」羅恩冷冷地打斷了他們的哭喊，「紅葉鎮不需要軟弱的眼淚。我花了這麼大的代價，要的是秋天塞滿倉庫的糧食。」
他將「龍皮契約」重新塞回口袋。
「牛頭人會在城牆下休息到中午。任何人不得靠近，更不許用我們的糧食去餵它們，赤焰領主自會解決它們的口糧。」羅恩下達了絕對的指令，「現在，帶上你們的種子，下地幹活。太陽落山前播種不完，今天所有人都沒有晚飯。」
農夫們如夢初醒。他們胡亂地擦掉臉上的泥水和眼淚，爭先恐後地挑起裝滿種子的木桶，像瘋了一樣沖向農田。
沒有任何人抱怨勞累，也沒有任何人再敢對那些熟睡的牛頭人露出敵意。他們現在看這些怪物的眼神，就像是在看一堆堆行走的金幣。
加文走到羅恩身側，看著那些幹勁十足的農夫，忍不住咽了口唾沫。
「大人，您這招真是高明。」加文壓低聲音，「不過，這些牛頭人真的不用餵嗎？它們幹了一夜的重活，如果不補充食物，下午恐怕拉不動石頭。」
「魔獸的恢復力不需要你來操心。」羅恩轉身走向城門，「讓奧恩準備好採石場的工具。中午一過，把它們全部趕到後山去。城牆的石料缺口很大，它們休息半天足夠了。」
壓榨勞動力，羅恩向來是專業的。既然是不用發工資的魔獸，那就必須發揮出它們最大的價值。
領主府的議事廳內。
西爾維婭正坐在長桌旁，翻看著霍爾送來的春耕物資清單。聽到大門推開的聲音，她立刻站起身。
「羅恩大人，外面的騷亂平息了？」西爾維婭看著羅恩平靜的臉龐，試探性地問道。
「一些小誤會而已。」羅恩走到桌前，給自己倒了一杯清水，「商會那邊的建築材料籌備得怎麼樣了？」
西爾維婭合上清單，眼神變得有些複雜。
「石灰和黏土的採購已經安排妥當。」西爾維婭停頓了一下，語氣變得嚴肅起來，「但是大人，您向赤焰領主借債的事情，是真的嗎？」
羅恩喝水的動作微微一頓。
他放下水杯，轉過頭看著西爾維婭。那雙深邃的眼睛裡沒有任何情緒的起伏。
「西爾維婭，鬱金香商會只需要關心鐵器和烈酒的利潤。」羅恩的聲音很輕，卻帶著不容置疑的壓迫感，「有些帳單，只有我能看。明白嗎？」
西爾維婭心頭一凜。她立刻低下頭，避開了羅恩的視線。
「我明白了，大人。」
老皮特緊緊攥著手裡的粗木扁擔，扁擔兩頭挑著沉甸甸的麥種。他深吸了一口早春冷冽的空氣，帶著身後幾千名農夫跨出城門。昨夜城外的轟鳴聲讓所有人提心弔膽。
但領主大人的死命令懸在頭頂，今天太陽落山前必須把十萬斤種子全部播撒完畢。
老皮特剛邁出城門沒幾步，腳下的步子就猛地僵住了。
晨霧在微風中漸漸散開，露出了城牆根下那片寬闊的空地。
幾十個如同小山丘般的龐大黑影橫七豎八地躺在泥地里。最靠近城門的一個黑影翻了個身，粗重的鼻息噴在地面上，吹散了周圍的霧氣。那是一顆長滿粗糙黑毛、頂著兩根巨大犄角的牛頭。
這頭怪物渾身沾滿泥漿，胸口和肩膀的皮毛被磨得血肉模糊。它就這麼四仰八叉地躺在紅葉鎮的城牆下，呼嚕聲打得震天響。在它周圍，上百隻同樣體型龐大的牛頭人睡得正沉。
「噹啷。」
老皮特身後的一個年輕農夫手一抖，裝滿種子的木桶砸在地上，金黃色的麥粒撒了一地。
「怪……怪物！」年輕農夫雙腿一軟，直接癱坐在泥水裡，指著那些牛頭人發出悽厲的尖叫。
這聲尖叫就像是點燃火藥桶的引信。
數千名剛剛走出城門的農夫瞬間炸開了鍋。恐懼如同瘟疫般在人群中蔓延。前排的人拼命想往城裡退，後排的人不知道發生了什麼還在往前擠。踩踏和推搡在城門處引發了極大的混亂。幾個膽子稍微大點的民兵拔出腰間的短劍，雙手卻抖得連劍柄都握不穩。
「安靜！全部退後！」加文帶著一隊重裝步兵衝出城門，用精鋼塔盾強行在人群和牛頭人之間隔開一條防線。
鐵蹄被遠處的喧鬧聲吵醒。
這頭四米高的牛頭人酋長煩躁地睜開眼睛。它撐著滿是傷痕的雙臂從泥地里坐起來，布滿血絲的牛眼冷冷地掃向那些驚慌失措的人類。
僅僅是一個眼神。
剛才還吵鬧不堪的農夫們瞬間變成了被掐住脖子的鴨子，所有的聲音戛然而止。鐵蹄身上那種在魔獸山脈中廝殺出來的原始凶性，根本不是這些種地的平民能夠承受的。
鐵蹄打了個響鼻，噴出一股帶著血腥味的熱氣。它懶得理會這些孱弱的蟲子，重新閉上眼睛，龐大的身軀往泥地里一倒，繼續呼呼大睡。昨晚的高強度耕地幾乎榨乾了它的體力，它現在只想睡覺。
「都把手裡的農具放下。」
一個平靜卻極具穿透力的聲音從城牆上方傳來。
人群不自覺地分開一條通道。羅恩穿著一身裁剪得體的黑色獵裝，腰間掛著十字劍，順著城牆的石階不急不緩地走下來。他的軍靴踩在泥水裡，發出沉穩的腳步聲。
老皮特連滾帶爬地撲到羅恩腳邊，枯瘦的雙手死死抓著地上的泥土。
「領主大人！魔獸！魔獸攻城了！」老皮特聲音嘶啞，眼淚混著泥水往下掉，「您快回城堡里去！我們用命給您擋著！」
羅恩停下腳步，低頭看著這個忠心耿耿卻愚昧無知的老農。
他沒有去攙扶老皮特，而是將手伸進獵裝的內側口袋，緩緩抽出一卷暗紅色的皮革。
這卷皮革剛一拿出來，周圍的空氣似乎都變得燥熱了幾分。皮革表面布滿了細密的菱形鱗片紋路，邊緣呈現出被高溫灼燒過的焦黑色。一股濃烈的硫磺氣味瞬間蓋過了泥土的腥氣。
這是羅恩昨晚讓埃琳娜連夜偽造的道具。用的是雙足飛龍的腹皮，在上面塗抹了火晶石的粉末，最後用紅龍分身的餘溫稍微烘烤了一下。
羅恩單手捏著這卷皮革，將其高高舉起。
「睜開你們的眼睛看清楚。」羅恩的聲音在空曠的荒野上迴蕩，「這是什麼。」
農夫們跪在地上，戰戰兢兢地抬起頭。他們認不出那是什麼皮，但那股令人窒息的威壓和硫磺味，讓他們本能地聯想到了昨天清晨融化冰湖的那個偉大存在。
「這是赤焰領主的龍皮契約。」
羅恩的語氣變得無比沉重。他收起了平時那種冷酷的姿態，眉頭微微皺起，眼神中流露出一絲恰到好處的疲憊與痛心。
「你們以為這些牛頭人是來攻城的怪物嗎？你們以為這萬畝荒地，是神明揮揮手就能翻耕完畢的嗎？」
羅恩走到鐵蹄身邊。他伸出戴著皮手套的右手，毫無防備地拍了拍這頭恐怖巨獸粗壯的犄角。
鐵蹄連眼睛都沒睜，只是順從地晃了晃腦袋。
這一幕落在農夫們眼裡，無異于晴天霹靂。領主大人竟然能隨意觸碰這種兇殘的魔獸，而且魔獸還表現得如此溫順！
「為了不讓你們在冬天餓死，為了讓紅葉鎮的土地能在今天順利播種。」羅恩轉過身，面向數千名跪在地上的領民，聲音微微拔高，「我親自前往魔獸山脈，用紅葉鎮未來十年的鐵礦收益作為抵押，向赤焰領主簽訂了這份僱傭契約！」
他用力抖了抖手裡的「龍皮契約」，皮革發出沉悶的聲響。
「這些牛頭人，是我花重金從那位大人手裡租來的勞工！它們昨晚拉著八百斤重的精鋼重犁，在冰冷的泥水裡狂奔了整整一夜！它們流的血和汗，全都是為了你們今天能把種子種下去！」
羅恩的目光掃過最前面幾個手裡還攥著草叉的農夫。
「而你們，現在竟然拿著農具，想要攻擊紅葉鎮最昂貴的財產？」
那幾個農夫嚇得渾身一哆嗦，手裡的草叉「啪嗒」一聲掉在地上。
老皮特呆呆地看著羅恩，又看了看遠處那片翻耕得整整齊齊的農田。他終於明白昨晚發生了什麼。這萬畝荒地，是這些怪物用血肉之軀硬生生犁出來的。
而這一切的代價，是領主大人背負了十年的沉重債務。
「大人……」老皮特乾癟的嘴唇劇烈顫抖著。他猛地直起身子，用盡全身力氣將額頭磕在堅硬的石板上，砸出一聲悶響。
「領主大人仁慈！我們這群賤命，怎麼配讓您付出這麼大的代價啊！」老皮特嚎啕大哭。
情緒是會傳染的。
當第一個人開始痛哭流涕時，數千名農夫的心理防線徹底崩潰了。他們紛紛將頭磕在泥水裡，哭喊聲震天動地。在這個人命如草芥的時代，哪有貴族會為了農奴的口糧去向巨龍借債？
他們只知道，羅恩男爵為了他們，傾其所有。
羅恩看著眼前這片黑壓壓跪伏的人群，眼神深處沒有絲毫波瀾。
忠誠從來不是靠仁慈換來的。忠誠需要用利益去捆綁，用債務去施壓，用神跡去包裝。這份偽造的契約，不僅完美掩蓋了紅龍分身的存在，更在這些領民的脖子上套上了一層名為「感恩」的無形枷鎖。
「把眼淚收起來。」羅恩冷冷地打斷了他們的哭喊，「紅葉鎮不需要軟弱的眼淚。我花了這麼大的代價，要的是秋天塞滿倉庫的糧食。」
他將「龍皮契約」重新塞回口袋。
「牛頭人會在城牆下休息到中午。任何人不得靠近，更不許用我們的糧食去餵它們，赤焰領主自會解決它們的口糧。」羅恩下達了絕對的指令，「現在，帶上你們的種子，下地幹活。太陽落山前播種不完，今天所有人都沒有晚飯。」
農夫們如夢初醒。他們胡亂地擦掉臉上的泥水和眼淚，爭先恐後地挑起裝滿種子的木桶，像瘋了一樣沖向農田。
沒有任何人抱怨勞累，也沒有任何人再敢對那些熟睡的牛頭人露出敵意。他們現在看這些怪物的眼神，就像是在看一堆堆行走的金幣。
加文走到羅恩身側，看著那些幹勁十足的農夫，忍不住咽了口唾沫。
「大人，您這招真是高明。」加文壓低聲音，「不過，這些牛頭人真的不用餵嗎？它們幹了一夜的重活，如果不補充食物，下午恐怕拉不動石頭。」
「魔獸的恢復力不需要你來操心。」羅恩轉身走向城門，「讓奧恩準備好採石場的工具。中午一過，把它們全部趕到後山去。城牆的石料缺口很大，它們休息半天足夠了。」
壓榨勞動力，羅恩向來是專業的。既然是不用發工資的魔獸，那就必須發揮出它們最大的價值。
領主府的議事廳內。
西爾維婭正坐在長桌旁，翻看著霍爾送來的春耕物資清單。聽到大門推開的聲音，她立刻站起身。
「羅恩大人，外面的騷亂平息了？」西爾維婭看著羅恩平靜的臉龐，試探性地問道。
「一些小誤會而已。」羅恩走到桌前，給自己倒了一杯清水，「商會那邊的建築材料籌備得怎麼樣了？」
西爾維婭合上清單，眼神變得有些複雜。
「石灰和黏土的採購已經安排妥當。」西爾維婭停頓了一下，語氣變得嚴肅起來，「但是大人，您向赤焰領主借債的事情，是真的嗎？」
羅恩喝水的動作微微一頓。
他放下水杯，轉過頭看著西爾維婭。那雙深邃的眼睛裡沒有任何情緒的起伏。
「西爾維婭，鬱金香商會只需要關心鐵器和烈酒的利潤。」羅恩的聲音很輕，卻帶著不容置疑的壓迫感，「有些帳單，只有我能看。明白嗎？」
西爾維婭心頭一凜。她立刻低下頭，避開了羅恩的視線。
「我明白了，大人。」