第38章 好消息不存在了
「莉莉婭，你要帶我去哪？」
跟在小女孩身後走了一段時間，霍爾最終還是出聲問道。
應莉莉婭的要求，他出門時沒有告訴任何人，也沒有乘馬車，只是步行，就這樣一路走著。
莉莉婭要領他去的地方明顯不在居住區，應該在礦場附近，距離宅邸有一段距離，目前已經走了不遠的路，但還是沒有看到停下的跡象。
[還在前面。]
莉莉婭抬起栗色的大眼睛，目光很沉穩，像是在極力壓抑自己的感情。
「……」
看她神色不對，霍爾也沒有再追問，只是跟在女孩的身後繼續前行著。
天邊逐漸出現一抹暮色。
已經走了快一天，等真正達到目的地時，太陽已然西沉，阿什平原再度被晚霞所籠罩，從這邊抬頭向上望去，只能看到半個太陽。
霍爾擦了擦額間的汗，總算是看到莉莉婭停下了腳步。
「到了嗎？」
他輕聲問道。
[嗯。]
莉莉婭點了點頭。
不出所料，目的地的確不在居民區，而是在礦場往外的一大片空地，屬於人跡罕至的郊區。
這裡和上次科爾曼帶他去的那片礦場挨得還挺近的。
霍爾環顧四周，心頭隨之冒出這樣一個想法。
[就到這裡。]
莉莉婭在空地上漫無目的地遊蕩著，像是在找什麼東西。
最終，她飄到一個地方停下了。
小女孩盯著那片空地靜靜地看了好一會，才抬起頭來，指著那片土地，對霍爾微微頷首。
[挖。]
「什麼？」
霍爾眨了眨眼睛。
雖然嘴上疑惑，但他手上還是老老實實地召出卡牌，默默用[我所見的]搓出了一把鏟子。
[把這裡的東西、挖出來。]
莉莉婭無聲地往後退了一步，看向他的眼睛沉靜而堅毅：
[挖出來後，你的所有問題，都可以得到解答。]
***
一直到次日清晨，霍爾才從外面回來。
他無法形容自己現在的感覺，走路時的步子甚至還在搖晃，表情相當之難看。
「怎麼會這樣……」
他低聲呢喃著，手裡緊緊握著那枚死神給自己留下的紅色寶石。
他有想過，既然是莉莉婭千方百計都要瞞著的真相，那想必一定很有衝擊性。
但他從來沒有想到，這種衝擊性居然這麼大。
大到甚至於完全顛覆了他這段時間的認知和想像。
那個從土裡挖出來的東西，實在是給自己帶來了太大的震撼，震撼到甚至於語言都無法描述的地步。
霍爾無論如何都沒有想過事情居然會向這樣方向發展。
他的腦海中閃過數不盡的零碎畫面，最後定格在那個粉色長髮的少女對他說的那句話：
【「要堅守本心啊，搭檔。」】
霍爾緩緩握緊了拳頭。
「你回來了，兒子。」
剛一進門，映入眼帘的不是別人，而是他的父親威廉。
「父親。」
霍爾默默站定腳步，他低著頭，劉海蓋住了眼睛，顯得很不好看。
威廉先生以一種格外頹喪的姿態坐在沙發上，面色也沒比他好到哪裡去。
「你身上怎麼都是泥？又跑哪裡鬼混去了？」
他勉強自己擠出一個笑，從沙發上坐起來，對著霍爾招了招手。
「我沒事。」
霍爾深吸一口氣，努力使自己的表情顯得更正常，更像是符合這個年齡的孩子。
「反倒是父親，您的臉色怎麼這麼難看？發生了什麼？還是結界相關的事情嗎？」
說到[結界]兩個字的時候，他的語氣稍微停頓了一下。
「不是。」
威廉先生卻做出了否決的回答。
「結界沒事，依舊還是之前的那個樣子，不好也不壞，我要說的，是別的事。」
「您說。」
霍爾抬起桌子上的茶壺，默默給自己和父親分別倒了一杯熱茶。
「兒子，你還記得嗎？我之前告訴過你，有一個[史無前例的好消息]。」
威廉先生靠在沙發的靠枕上，他接過兒子遞來的熱茶，雙眼無光。
「什麼好消息？」
霍爾喝了一口熱茶，隨口問道。
「就是說，之前你不是和我提起過，皮埃爾相關的問題嗎？」
威廉先生盯著天花板上的吊燈，語氣不緊不慢。
「當時你告訴我，你在皮埃爾的抽屜里，發現了一套來自北方冰原的刀，而且，他還和一位叫約翰的黑衣人秘密交談著。」
霍爾稍微回憶了一下，緊跟著點了點頭。
「的確是有這件事。」
「對啊。」
威廉發出「哈哈」兩聲乾笑。
「那時候我告訴你，不要去管，只要安心地等待一個好消息就行。」
「那現在呢？現在怎麼樣了？」
「現在啊——」
威廉搖了搖頭，轉頭看向他，語氣低沉道：
「現在我很不幸地告訴你，兒子，好消息不存在了。」
「皮埃爾是內鬼？」
霍爾沉默了一瞬，冷不丁地開口道。
「不是。」
威廉先生被他這話逗笑了：
「他不是內鬼，兒子，你為什麼總是惦記著這回事？」
「好吧。」
霍爾無聲地和父親錯開了視線。
「我知道他不是。」
威廉先生笑著揉了揉他的頭髮，笑著笑著，笑意就逐漸收斂起來。
「你知道的，我們這地方，一直都很窮。」
他看向掛在牆上的地圖，那裡畫著的是阿什平原的地區分布圖，除了少部分有標註的居住區外，大部分的地方，都是空白的未開發區。
「我們這裡沒有什麼特別突出的地方，地方偏，人又少，平時大家也就挖點礦賺賺錢，但你知道的，礦產這東西，可不是取之不盡用之不竭的，總有一天會耗光。」
「那到時候，我們又該靠什麼東西吃飯呢？」
威廉先生攤開雙手，語氣無奈地搖了搖頭。
「阿什平原小是小，但再小，它也是帝國的一個行政區，零零總總的居民加起來也有十幾萬人，要是礦場倒了，那麼這十幾萬人該怎麼辦？」
他的語氣逐漸上揚，一句接一句地發出疑問，卻不知道是在問誰。
「農業？可是阿什平原靠近厄爾格斯，大部分的土地都被魔力污染，除非我們有可以淨化土地的大型魔導器，否則完全無法耕作，但那東西相當貴，農民自己都吃不飽飯，又怎麼可能買得起那種東西。」
「工業？的確，我們這裡的礦產加工業已經很成熟了，但紅魔晶本身並不是多稀有的礦藏，作為奢侈品不夠華貴，作為消耗品又不太夠用，畢竟我們每年都要消耗大量的紅魔晶去維持結界，除非有外界的支持，否則難以再支撐我們發展其他大型重工業。」
「亦或是旅遊業？這更是天方夜譚，先不說別的，單論一點，連接阿什平原和外地的，有且僅有小小的一個黑石車站，一次能裝多少人？就算走其他路可以到我們這裡，但那也太浪費時間了吧！可要我們自己修路？喂喂，別開玩笑了，怎麼修？哪有錢修？」
這位在阿什平原土生土長的鄉紳捂住自己的臉，很是用力地搓了一把他憔悴的臉。
「非要說一個可靠而穩定的經濟來源的話，估計就是帝國中央給我們派發的補貼了吧，作為維護結界的獎勵。」
威廉紅著眼睛看向自己的兒子，啞著嗓子說道：
「兒子，我們需要錢，我們很需要錢，我們需要很多很多的錢。」
「我們需要錢去買新的器材，我們需要錢去建新的工廠，我們需要錢去修更寬廣的道路。」
「但是我們沒有錢。」
像是猜到了他想說什麼，霍爾直接從原地站了起來。
「父親，那位約翰先生究竟是……？」
「對。」
威廉先生露出一個釋懷的笑。
「他是一位來自外地的獨立投資商，在我們約談過這麼多商人中，他是最有希望的那一個。」
完全出乎意料，卻又在情理之中的答案。
「……」
霍爾握緊拳頭，先是抬起，而後又緩緩地放下了。
「那套刀，是我去找基維爾定製的。」
「錢，是我和皮埃爾一起出的。」
父親斷斷續續的聲音依舊在耳邊響起。
「約翰先生有收藏武器工藝品的愛好。」
「雖然是贗品，但打造得十分精美，基維爾已經盡力了，他的手藝是最好的，算上那一套，我們一共送了他四套，東西南北，各種風格，單從外表來看的話，可以說完全挑不出任何瑕疵來，約翰先生相當滿意，本來合作已經是板上釘釘的事情了，可我們運氣不好。」
「投資的要求還是被拒絕了。」
威廉先生閉上眼睛，似乎在極力壓抑著自己的痛苦，聲音慢吞吞地道。
「為什麼？」
霍爾盯著父親的眼睛，認真道。
「還是因為，結界的事情。」
威廉先生語氣平靜，甚至還帶著幾分自嘲。
「啊啊，說來說去，萬變不離其宗，果然還是和結界脫不了干係。」
下一秒，他的神情突然猙獰起來，直接一拳狠狠地砸到了自己的腿上，每個字幾乎都是從牙縫裡蹦出來的。
「結界，還是結界！只要結界還沒修好，這裡就隨時有被魔獸入侵的可能，無論如何，都不會有一個投資商會去投資一片即將被魔獸吞沒的領地，這沒有任何價值，更沒有任何意義！」
這是霍爾第一次看到父親這麼失態的樣子。
不管是當初母親去世時也好，還是前世伊莎貝拉死後全家人被流放到西部戰場時也罷，父親總是裝作一副完全不在意的樣子。
他會在所有人都難過的時候慢吞吞地講冷笑話，雖然有些不合時宜，但每次他開口之後，氣氛總是沒那麼僵了，原本凝固的空氣會再度流動起來，給人一種還可以呼吸的快感。
眼下，父親之所以這麼失態，答案有且只有一個。
他是真心地在為每一個生活在這片土地上的人而難過，為他們堪稱絕望的未來而難過，更是為對此拼盡全力卻還是無能為力的阿什平原而發自內心地感到悲哀。
霍爾深吸一口氣，在內心稍微組織了一下語言，他沒有出言安慰，只是輕聲道：
「……如果約翰先生在意的東西是結界的話，我想這個問題，是可以解決的。」
「？」
威廉先生抬起頭來看著他，像是第一次認識這個兒子。
「父親，麻煩你去把公爵他們全都叫過來吧。」
霍爾繼續道：
「順帶告訴萊奧尼達斯先生，他交給我的任務已經完成了。」
跟在小女孩身後走了一段時間，霍爾最終還是出聲問道。
應莉莉婭的要求，他出門時沒有告訴任何人，也沒有乘馬車，只是步行，就這樣一路走著。
莉莉婭要領他去的地方明顯不在居住區，應該在礦場附近，距離宅邸有一段距離，目前已經走了不遠的路，但還是沒有看到停下的跡象。
[還在前面。]
莉莉婭抬起栗色的大眼睛，目光很沉穩，像是在極力壓抑自己的感情。
「……」
看她神色不對，霍爾也沒有再追問，只是跟在女孩的身後繼續前行著。
天邊逐漸出現一抹暮色。
已經走了快一天，等真正達到目的地時，太陽已然西沉，阿什平原再度被晚霞所籠罩，從這邊抬頭向上望去，只能看到半個太陽。
霍爾擦了擦額間的汗，總算是看到莉莉婭停下了腳步。
「到了嗎？」
他輕聲問道。
[嗯。]
莉莉婭點了點頭。
不出所料，目的地的確不在居民區，而是在礦場往外的一大片空地，屬於人跡罕至的郊區。
這裡和上次科爾曼帶他去的那片礦場挨得還挺近的。
霍爾環顧四周，心頭隨之冒出這樣一個想法。
[就到這裡。]
莉莉婭在空地上漫無目的地遊蕩著，像是在找什麼東西。
最終，她飄到一個地方停下了。
小女孩盯著那片空地靜靜地看了好一會，才抬起頭來，指著那片土地，對霍爾微微頷首。
[挖。]
「什麼？」
霍爾眨了眨眼睛。
雖然嘴上疑惑，但他手上還是老老實實地召出卡牌，默默用[我所見的]搓出了一把鏟子。
[把這裡的東西、挖出來。]
莉莉婭無聲地往後退了一步，看向他的眼睛沉靜而堅毅：
[挖出來後，你的所有問題，都可以得到解答。]
***
一直到次日清晨，霍爾才從外面回來。
他無法形容自己現在的感覺，走路時的步子甚至還在搖晃，表情相當之難看。
「怎麼會這樣……」
他低聲呢喃著，手裡緊緊握著那枚死神給自己留下的紅色寶石。
他有想過，既然是莉莉婭千方百計都要瞞著的真相，那想必一定很有衝擊性。
但他從來沒有想到，這種衝擊性居然這麼大。
大到甚至於完全顛覆了他這段時間的認知和想像。
那個從土裡挖出來的東西，實在是給自己帶來了太大的震撼，震撼到甚至於語言都無法描述的地步。
霍爾無論如何都沒有想過事情居然會向這樣方向發展。
他的腦海中閃過數不盡的零碎畫面，最後定格在那個粉色長髮的少女對他說的那句話：
【「要堅守本心啊，搭檔。」】
霍爾緩緩握緊了拳頭。
「你回來了，兒子。」
剛一進門，映入眼帘的不是別人，而是他的父親威廉。
「父親。」
霍爾默默站定腳步，他低著頭，劉海蓋住了眼睛，顯得很不好看。
威廉先生以一種格外頹喪的姿態坐在沙發上，面色也沒比他好到哪裡去。
「你身上怎麼都是泥？又跑哪裡鬼混去了？」
他勉強自己擠出一個笑，從沙發上坐起來，對著霍爾招了招手。
「我沒事。」
霍爾深吸一口氣，努力使自己的表情顯得更正常，更像是符合這個年齡的孩子。
「反倒是父親，您的臉色怎麼這麼難看？發生了什麼？還是結界相關的事情嗎？」
說到[結界]兩個字的時候，他的語氣稍微停頓了一下。
「不是。」
威廉先生卻做出了否決的回答。
「結界沒事，依舊還是之前的那個樣子，不好也不壞，我要說的，是別的事。」
「您說。」
霍爾抬起桌子上的茶壺，默默給自己和父親分別倒了一杯熱茶。
「兒子，你還記得嗎？我之前告訴過你，有一個[史無前例的好消息]。」
威廉先生靠在沙發的靠枕上，他接過兒子遞來的熱茶，雙眼無光。
「什麼好消息？」
霍爾喝了一口熱茶，隨口問道。
「就是說，之前你不是和我提起過，皮埃爾相關的問題嗎？」
威廉先生盯著天花板上的吊燈，語氣不緊不慢。
「當時你告訴我，你在皮埃爾的抽屜里，發現了一套來自北方冰原的刀，而且，他還和一位叫約翰的黑衣人秘密交談著。」
霍爾稍微回憶了一下，緊跟著點了點頭。
「的確是有這件事。」
「對啊。」
威廉發出「哈哈」兩聲乾笑。
「那時候我告訴你，不要去管，只要安心地等待一個好消息就行。」
「那現在呢？現在怎麼樣了？」
「現在啊——」
威廉搖了搖頭，轉頭看向他，語氣低沉道：
「現在我很不幸地告訴你，兒子，好消息不存在了。」
「皮埃爾是內鬼？」
霍爾沉默了一瞬，冷不丁地開口道。
「不是。」
威廉先生被他這話逗笑了：
「他不是內鬼，兒子，你為什麼總是惦記著這回事？」
「好吧。」
霍爾無聲地和父親錯開了視線。
「我知道他不是。」
威廉先生笑著揉了揉他的頭髮，笑著笑著，笑意就逐漸收斂起來。
「你知道的，我們這地方，一直都很窮。」
他看向掛在牆上的地圖，那裡畫著的是阿什平原的地區分布圖，除了少部分有標註的居住區外，大部分的地方，都是空白的未開發區。
「我們這裡沒有什麼特別突出的地方，地方偏，人又少，平時大家也就挖點礦賺賺錢，但你知道的，礦產這東西，可不是取之不盡用之不竭的，總有一天會耗光。」
「那到時候，我們又該靠什麼東西吃飯呢？」
威廉先生攤開雙手，語氣無奈地搖了搖頭。
「阿什平原小是小，但再小，它也是帝國的一個行政區，零零總總的居民加起來也有十幾萬人，要是礦場倒了，那麼這十幾萬人該怎麼辦？」
他的語氣逐漸上揚，一句接一句地發出疑問，卻不知道是在問誰。
「農業？可是阿什平原靠近厄爾格斯，大部分的土地都被魔力污染，除非我們有可以淨化土地的大型魔導器，否則完全無法耕作，但那東西相當貴，農民自己都吃不飽飯，又怎麼可能買得起那種東西。」
「工業？的確，我們這裡的礦產加工業已經很成熟了，但紅魔晶本身並不是多稀有的礦藏，作為奢侈品不夠華貴，作為消耗品又不太夠用，畢竟我們每年都要消耗大量的紅魔晶去維持結界，除非有外界的支持，否則難以再支撐我們發展其他大型重工業。」
「亦或是旅遊業？這更是天方夜譚，先不說別的，單論一點，連接阿什平原和外地的，有且僅有小小的一個黑石車站，一次能裝多少人？就算走其他路可以到我們這裡，但那也太浪費時間了吧！可要我們自己修路？喂喂，別開玩笑了，怎麼修？哪有錢修？」
這位在阿什平原土生土長的鄉紳捂住自己的臉，很是用力地搓了一把他憔悴的臉。
「非要說一個可靠而穩定的經濟來源的話，估計就是帝國中央給我們派發的補貼了吧，作為維護結界的獎勵。」
威廉紅著眼睛看向自己的兒子，啞著嗓子說道：
「兒子，我們需要錢，我們很需要錢，我們需要很多很多的錢。」
「我們需要錢去買新的器材，我們需要錢去建新的工廠，我們需要錢去修更寬廣的道路。」
「但是我們沒有錢。」
像是猜到了他想說什麼，霍爾直接從原地站了起來。
「父親，那位約翰先生究竟是……？」
「對。」
威廉先生露出一個釋懷的笑。
「他是一位來自外地的獨立投資商，在我們約談過這麼多商人中，他是最有希望的那一個。」
完全出乎意料，卻又在情理之中的答案。
「……」
霍爾握緊拳頭，先是抬起，而後又緩緩地放下了。
「那套刀，是我去找基維爾定製的。」
「錢，是我和皮埃爾一起出的。」
父親斷斷續續的聲音依舊在耳邊響起。
「約翰先生有收藏武器工藝品的愛好。」
「雖然是贗品，但打造得十分精美，基維爾已經盡力了，他的手藝是最好的，算上那一套，我們一共送了他四套，東西南北，各種風格，單從外表來看的話，可以說完全挑不出任何瑕疵來，約翰先生相當滿意，本來合作已經是板上釘釘的事情了，可我們運氣不好。」
「投資的要求還是被拒絕了。」
威廉先生閉上眼睛，似乎在極力壓抑著自己的痛苦，聲音慢吞吞地道。
「為什麼？」
霍爾盯著父親的眼睛，認真道。
「還是因為，結界的事情。」
威廉先生語氣平靜，甚至還帶著幾分自嘲。
「啊啊，說來說去，萬變不離其宗，果然還是和結界脫不了干係。」
下一秒，他的神情突然猙獰起來，直接一拳狠狠地砸到了自己的腿上，每個字幾乎都是從牙縫裡蹦出來的。
「結界，還是結界！只要結界還沒修好，這裡就隨時有被魔獸入侵的可能，無論如何，都不會有一個投資商會去投資一片即將被魔獸吞沒的領地，這沒有任何價值，更沒有任何意義！」
這是霍爾第一次看到父親這麼失態的樣子。
不管是當初母親去世時也好，還是前世伊莎貝拉死後全家人被流放到西部戰場時也罷，父親總是裝作一副完全不在意的樣子。
他會在所有人都難過的時候慢吞吞地講冷笑話，雖然有些不合時宜，但每次他開口之後，氣氛總是沒那麼僵了，原本凝固的空氣會再度流動起來，給人一種還可以呼吸的快感。
眼下，父親之所以這麼失態，答案有且只有一個。
他是真心地在為每一個生活在這片土地上的人而難過，為他們堪稱絕望的未來而難過，更是為對此拼盡全力卻還是無能為力的阿什平原而發自內心地感到悲哀。
霍爾深吸一口氣，在內心稍微組織了一下語言，他沒有出言安慰，只是輕聲道：
「……如果約翰先生在意的東西是結界的話，我想這個問題，是可以解決的。」
「？」
威廉先生抬起頭來看著他，像是第一次認識這個兒子。
「父親，麻煩你去把公爵他們全都叫過來吧。」
霍爾繼續道：
「順帶告訴萊奧尼達斯先生，他交給我的任務已經完成了。」