第16章 三個問題
厚重的營帳帷幕沉沉落下，將凱文等人離去時那略顯慌亂的腳步聲隔絕在濕冷的晨霧之外。
偌大的主營帳內重新歸於死寂。
帳中只剩下兩個人，主位上的卡斯提安主教，以及台階下站得筆直的希恩。
過了許久，卡斯提安主教那張常年冷硬如鐵的面孔，竟稍稍鬆動了一點。
他扯動乾癟的嘴角，勉強擠出一個像是長者般的笑容，可惜那笑容看起來極其生硬，像一張被粗糙縫合的面具。
「希恩·格雷伍德，看在昨夜你馳援聖城軍的份上，我給你一個特權，你可以向我提三個問題。」
希恩站在下方，眼睫微垂，眼底沒有半點受寵若驚，而是閃過一絲清醒。
這不是賞賜，而是一次試探。
若是他現在開口說一些無關緊要或者拍馬屁的問題，他的價值立刻就會被判定為可以丟棄的消耗品。
只有三次提問的機會，他必須用它們撬開真正的生存籌碼。
腦海里的思緒迅速運轉，資助、武器、兵源……這些表面的選擇被他一一排除。
幾秒之後，希恩抬起頭，銀髮垂落在額前，沒有半點試探與鋪墊，他直接拋出了第一個問題。
「撇開修飾過的戰報，我需要知道灰霧防區真正的情況，真正的威脅是什麼？」
卡斯提安臉上那點勉強維持的溫和瞬間消失，他眯起那雙銳利的眼睛，像是在重新打量面前的銀髮少年。
「血霧長年侵蝕土地結成了暗紅色的毒殼，沒有高階生命祭司的長期淨化，任何王國的種子撒下去都會在三天內腐爛。
至於威脅，那些在防線外遊蕩的食屍鬼，不過是些吃腐肉的垃圾，真正的麻煩，是狼人部落。」
卡斯提安微微前傾，陰影籠罩了整張桌子。
「去年血月季，上一任灰霧防區的監領死得愚蠢至極。他以為幾道城牆和幾千名鬥氣戰士就足夠守住防線。
可惜在紅月直射之下，那些狼人不僅會狂化，甚至開始形成組織，它們會驅趕食屍鬼去填平陷坑，會派精銳從側翼切斷補給。」
卡斯提安繼續說道，帶著毫不掩飾的嘲諷：「防線崩潰的那一夜，灰霧領監與十幾位長夜領主的頭被活生生扯下來，掛在破旗杆上。
那支狼人部落直到現在都沒有撤離，徘徊在防區之外，且夜晚也會不時襲擾。」
帳中的空氣安靜得可怕，香爐里爆開一聲細小的火星。
「灰霧防區如今成了它們的狩獵場，它們盤踞在防線外的陰影里，啃食人類的骨頭，同時為下一次血月季磨牙。」
希恩聽完，連呼吸都沒有亂半分，相反那雙冰藍色的眼睛愈發沉靜，順著主教的話鋒，直接拋出了第二個問題。
「那麼教會在整體戰局的部署里，是不是早就放棄了灰霧防區？
我們這些人其實只是被丟出去拖延血月季時間的一層緩衝，對嗎？」
香爐里升起的煙在空中微微一滯。
卡斯提安眼角的皺紋輕輕抽動了一下，盯著面前的少年，目光出現了明顯的波動。
一個十四歲的少年，竟然敢當面把至聖教會那層榮耀的外衣撕開。
短暫的沉默之後，卡斯提安沒有再談信仰或榮耀。
「在教會的推演沙盤上，從來就默認有防區會被吞掉。只要整條長城沒有同時崩潰，丟幾塊陣地，死幾個長夜領主，都在可接受的損失里。
而灰霧防區現在就是用來堵漏洞的一塊布。」
主教的語氣平靜得近乎冷酷。
「教會不會在那裡長期駐紮精銳，當血月季全面爆發，狼人撕開你們營門的時候，就算你把求援信寫滿鮮血，教會也只會先算一筆帳。
救你需要多少聖油，需要多少高階騎士，值不值，如果答案是值，聖騎的鐵蹄才會出現，如果不值……
那封信只會被扔進壁爐里，你們唯一的價值，就是在被長夜吞掉之前，多拖住幾隻怪物。」
話說到這裡，任何關於聖城軍必然救援的幻想都被徹底打碎。
換成埃里克或者托馬斯，此刻大概早已崩潰，但希恩依舊站得筆直，在這番冰冷的現實里，他反而感到一種難得的清醒。
既然底牌已經攤開，希恩不再掩飾眼中的冷意。
「既然這顆棋子註定要被拋棄。」他直視著卡斯提安的眼睛，拋出了最後一個問題：
「我該怎麼活下來？」
卡斯提安愣了一瞬，過了片刻，這位向來冷酷的老主教忽然笑了起來。
「哈哈哈……哈哈哈！」
那笑聲粗糲，在寬闊的營帳中迴蕩，帶著一種難得的痛快。
片刻後笑聲漸漸停下，卡斯提安重新恢復了那副冷硬的神情，慢慢抬起手中的聖銀權杖，將杖尖對準希恩的胸口。
「在永夜長城，哪怕你把額頭磕碎在聖火祭壇前，也換不來教會的一位騎士。
想活下去，就去向總督證明一件事，你活著比死掉更有價值。」
他話語頓了頓，才接著說道：「我預測今年的血月季分三段。
前期是獸群試探，狼人會放出低階怪物衝擊防線，尋找最薄弱的地方，能在這段時間守住陣地，才會被關注。
中期，才是真正的戰爭，狼人的主力會出動，部落之間互相爭奪獵場。
如果你還能在那時候守住黑松領，讓你的旗幟還插在城牆上，那時候你的名字就會出現在聖城軍的戰況名單里。」
卡斯提安盯著希恩，冷酷且直接：「到了後期，聖城軍才會在核心的防區騰出手。
那些被證明值得保留的防區，會得到騎士團的支援，甚至會重新調整整條防線的兵力。
所以你的目標很簡單，活過血月季前期，在中期不被狼人撕碎。
並且在這段時間裡給永夜長城創造足夠的價值，當你創造的收益，大到超過你被當作炮灰消耗的成本時，聖城軍自然會出現。
把自己變成那塊不能輕易丟掉的籌碼，你就能活下去。」
話說到這裡，這場對話已經結束，卡斯提安揮了揮手，示意希恩退下。
但在這位眼高於頂的主教已經在心中重新評估了這個名字。
希恩·格雷伍德。
他的重視程度與利用價值，都被悄然提升了幾個層級。
營帳的厚簾被掀開，隨後再次落下。
荒原上的晨風帶著刺骨的寒意迎面撲來，瞬間吹散了帳中殘留的溫熱氣息。
希恩停下腳步，回頭看了一眼那頂象徵教會權力的巨大營帳。
路線已經清楚了在這個世界裡，可憐毫無意義，只有擁有價值才能生存。
他必須在這片瘋狂的荒原上抓住一切資源，硬生生開出一條生路。
無論如何，都要撐過今年的血月季。
偌大的主營帳內重新歸於死寂。
帳中只剩下兩個人，主位上的卡斯提安主教，以及台階下站得筆直的希恩。
過了許久，卡斯提安主教那張常年冷硬如鐵的面孔，竟稍稍鬆動了一點。
他扯動乾癟的嘴角，勉強擠出一個像是長者般的笑容，可惜那笑容看起來極其生硬，像一張被粗糙縫合的面具。
「希恩·格雷伍德，看在昨夜你馳援聖城軍的份上，我給你一個特權，你可以向我提三個問題。」
希恩站在下方，眼睫微垂，眼底沒有半點受寵若驚，而是閃過一絲清醒。
這不是賞賜，而是一次試探。
若是他現在開口說一些無關緊要或者拍馬屁的問題，他的價值立刻就會被判定為可以丟棄的消耗品。
只有三次提問的機會，他必須用它們撬開真正的生存籌碼。
腦海里的思緒迅速運轉，資助、武器、兵源……這些表面的選擇被他一一排除。
幾秒之後，希恩抬起頭，銀髮垂落在額前，沒有半點試探與鋪墊，他直接拋出了第一個問題。
「撇開修飾過的戰報，我需要知道灰霧防區真正的情況，真正的威脅是什麼？」
卡斯提安臉上那點勉強維持的溫和瞬間消失，他眯起那雙銳利的眼睛，像是在重新打量面前的銀髮少年。
「血霧長年侵蝕土地結成了暗紅色的毒殼，沒有高階生命祭司的長期淨化，任何王國的種子撒下去都會在三天內腐爛。
至於威脅，那些在防線外遊蕩的食屍鬼，不過是些吃腐肉的垃圾，真正的麻煩，是狼人部落。」
卡斯提安微微前傾，陰影籠罩了整張桌子。
「去年血月季，上一任灰霧防區的監領死得愚蠢至極。他以為幾道城牆和幾千名鬥氣戰士就足夠守住防線。
可惜在紅月直射之下，那些狼人不僅會狂化，甚至開始形成組織，它們會驅趕食屍鬼去填平陷坑，會派精銳從側翼切斷補給。」
卡斯提安繼續說道，帶著毫不掩飾的嘲諷：「防線崩潰的那一夜，灰霧領監與十幾位長夜領主的頭被活生生扯下來，掛在破旗杆上。
那支狼人部落直到現在都沒有撤離，徘徊在防區之外，且夜晚也會不時襲擾。」
帳中的空氣安靜得可怕，香爐里爆開一聲細小的火星。
「灰霧防區如今成了它們的狩獵場，它們盤踞在防線外的陰影里，啃食人類的骨頭，同時為下一次血月季磨牙。」
希恩聽完，連呼吸都沒有亂半分，相反那雙冰藍色的眼睛愈發沉靜，順著主教的話鋒，直接拋出了第二個問題。
「那麼教會在整體戰局的部署里，是不是早就放棄了灰霧防區？
我們這些人其實只是被丟出去拖延血月季時間的一層緩衝，對嗎？」
香爐里升起的煙在空中微微一滯。
卡斯提安眼角的皺紋輕輕抽動了一下，盯著面前的少年，目光出現了明顯的波動。
一個十四歲的少年，竟然敢當面把至聖教會那層榮耀的外衣撕開。
短暫的沉默之後，卡斯提安沒有再談信仰或榮耀。
「在教會的推演沙盤上，從來就默認有防區會被吞掉。只要整條長城沒有同時崩潰，丟幾塊陣地，死幾個長夜領主，都在可接受的損失里。
而灰霧防區現在就是用來堵漏洞的一塊布。」
主教的語氣平靜得近乎冷酷。
「教會不會在那裡長期駐紮精銳，當血月季全面爆發，狼人撕開你們營門的時候，就算你把求援信寫滿鮮血，教會也只會先算一筆帳。
救你需要多少聖油，需要多少高階騎士，值不值，如果答案是值，聖騎的鐵蹄才會出現，如果不值……
那封信只會被扔進壁爐里，你們唯一的價值，就是在被長夜吞掉之前，多拖住幾隻怪物。」
話說到這裡，任何關於聖城軍必然救援的幻想都被徹底打碎。
換成埃里克或者托馬斯，此刻大概早已崩潰，但希恩依舊站得筆直，在這番冰冷的現實里，他反而感到一種難得的清醒。
既然底牌已經攤開，希恩不再掩飾眼中的冷意。
「既然這顆棋子註定要被拋棄。」他直視著卡斯提安的眼睛，拋出了最後一個問題：
「我該怎麼活下來？」
卡斯提安愣了一瞬，過了片刻，這位向來冷酷的老主教忽然笑了起來。
「哈哈哈……哈哈哈！」
那笑聲粗糲，在寬闊的營帳中迴蕩，帶著一種難得的痛快。
片刻後笑聲漸漸停下，卡斯提安重新恢復了那副冷硬的神情，慢慢抬起手中的聖銀權杖，將杖尖對準希恩的胸口。
「在永夜長城，哪怕你把額頭磕碎在聖火祭壇前，也換不來教會的一位騎士。
想活下去，就去向總督證明一件事，你活著比死掉更有價值。」
他話語頓了頓，才接著說道：「我預測今年的血月季分三段。
前期是獸群試探，狼人會放出低階怪物衝擊防線，尋找最薄弱的地方，能在這段時間守住陣地，才會被關注。
中期，才是真正的戰爭，狼人的主力會出動，部落之間互相爭奪獵場。
如果你還能在那時候守住黑松領，讓你的旗幟還插在城牆上，那時候你的名字就會出現在聖城軍的戰況名單里。」
卡斯提安盯著希恩，冷酷且直接：「到了後期，聖城軍才會在核心的防區騰出手。
那些被證明值得保留的防區，會得到騎士團的支援，甚至會重新調整整條防線的兵力。
所以你的目標很簡單，活過血月季前期，在中期不被狼人撕碎。
並且在這段時間裡給永夜長城創造足夠的價值，當你創造的收益，大到超過你被當作炮灰消耗的成本時，聖城軍自然會出現。
把自己變成那塊不能輕易丟掉的籌碼，你就能活下去。」
話說到這裡，這場對話已經結束，卡斯提安揮了揮手，示意希恩退下。
但在這位眼高於頂的主教已經在心中重新評估了這個名字。
希恩·格雷伍德。
他的重視程度與利用價值，都被悄然提升了幾個層級。
營帳的厚簾被掀開，隨後再次落下。
荒原上的晨風帶著刺骨的寒意迎面撲來，瞬間吹散了帳中殘留的溫熱氣息。
希恩停下腳步，回頭看了一眼那頂象徵教會權力的巨大營帳。
路線已經清楚了在這個世界裡，可憐毫無意義，只有擁有價值才能生存。
他必須在這片瘋狂的荒原上抓住一切資源，硬生生開出一條生路。
無論如何，都要撐過今年的血月季。