第75章 城西與城東
第75章 城西與城東
孫老漢挑著擔子，一步一步地挪回了城西的租屋。
天已經黑透了，他走得很慢，扁擔壓在肩上，籮筐里還剩不少炊餅，爐子已經滅了，但是分量還是不輕。
他走到門口，用腳踢開木門，把擔子放下，長出一口氣。
這屋子，原本是人家放雜物的廂房，被他租下來，成為一家人安身立命之地O
「回來了？」老伴陳氏從灶台後抬起頭。
「嗯。」孫老漢應了一聲，把扁擔靠在門後，從懷裡掏出個布包。
陳氏接過布包，打開是一些散碎的銅錢，陳氏一枚一枚地數。
數完了，她嘆了口氣。
「沒了嗎？」
「就這些。今兒生意不好。上午還行，下午不知怎的，買的人少了。」
陳氏小心翼翼地把銅錢放進牆角一個陶罐里，用塊石板壓上。
她走回灶台邊，掀開鍋蓋，裡面是半鍋菜粥。裡面還有一個雞蛋。
陳氏把雞蛋撈出來，放在冷水裡浸了浸，剝了殼，送到床邊。
「三伢，吃個雞蛋。」
床上躺著個十三四歲的孩子，歡骨高高地凸出來，眼睛顯得格外大。
陳氏又從孫老漢帶回來的籮筐里，拿出一個炊餅。炊餅已經涼了，硬邦邦的，她掰成兩半，一半遞給孫老漢，一半自己拿著。
「你吃吧，我不餓。」
「胡說，走了一天，哪能不餓。你的身體可不能垮啊！告訴你一件好消息，三伢今天好些了，能坐起來了。」
孫老漢一陣欣喜，然後緊張地問道：「藥————還夠幾天？」
陳氏的神色黯然：「省著點，還能吃三天。郎中說，這病得慢慢養，藥不能斷。可這藥錢————一天就要五文。」
五文。
孫老漢一天賣炊餅，刨開本錢，運氣好能賺個十幾二十文，運氣不好就像今天，就七八文。還要交租子，還要吃飯。三伢的藥錢，他掙不出來。
孫老漢沉默了。
他家原本有三畝薄田。地不算上好的肥田，但是勉強也能種莊稼。
一家人起早貪黑，春耕秋收，雖然清貧，但好歹日子能過得下去。大兒子十五歲就能下地幹活，二女兒乖巧懂事，三兒子雖然體弱，但還算康健。
但是，前年那場大旱，地里顆粒無收，緊接著又是鬧起了蝗災，蝗神爺爺不讓一家人活啊！
糧價一天三漲，官府開倉放的那點糧，根本養不活一家人。
大兒子蝗災時候，實在是沒辦法了，被人介紹，和幾個青壯小伙子一起出去逃荒，結果杳無音信。十有八九是路上被餓死了，但是孫老漢心底里相信，大兒子是到外地去當佃戶了，只是往來不方便，也許哪天就收到他捎回來的消息呢？
少了一個勞動力，一家開始風雨飄零，日子更苦。沒辦法，實在活不下去了，孫老漢把祖傳的田抵押給了衙門裡的倪鄉，換了點糧食和錢，想著熬過這陣，等年景好了再贖回來。
結果糧食吃完了，年景也沒見好。雖然後來總算是省吃儉用，攢夠了錢，等他想去贖地時，倪鄉卻翻臉不認帳，說地契上寫得明白，是絕賣，不是抵押。
孫老漢不識字。當初按手印時，保人指著幾個地方，說上面寫的抵押，他還能覺得官老爺還能騙自己不成？他就信了。
然後，沒了地以後，日子更過不下去了，孫老漢夫婦流著淚把二女兒被匆匆嫁給隔壁鄉里一個老鰥夫，換了三斗糙米。
那老鰥夫脾氣暴，女兒回門時，身上總有青紫。孫老漢和陳氏看著心疼，可有什麼辦法？自家都揭不開鍋了。
一家人搬到了城西，租了這間破屋。孫老漢年輕時跟人學過做炊餅，就重操舊業。陳氏給人漿洗縫補。
屋漏偏逢連夜雨，半年前，最小的三兒子一病不起。那可是最後的一個獨苗苗了，孫老漢用最後一點積蓄請了郎中，結果郎中說原因是長期吃不飽，身子虧空了，又得了風寒，什麼虛火之類的，聽都聽不懂。
郎中輕飄飄地說，治這個病不難，只需要用藥養著，還吃些滋補的。三五個月就能恢復過來。
可藥錢、飯錢，哪一樣不是錢？
陳氏猶豫了一下，還是開口道：「聽說————新來了個縣太爺。在金陵的時候，把馬給斬了，你說，咱家那地的事，能不能再去告告試試？」
孫老漢苦笑道：「告？拿什麼告？狀紙你會寫？訟師你請得起？就算豁出去寫了、告了，衙門朝哪邊開你知道嗎？」
「那些當官的，誰不是睜一隻眼閉一隻眼？」
陳氏的眼睛紅了。她低下頭，用袖子擦了擦眼角。
「可————可總得試試啊！地要不回來，三伢的藥錢從哪來？這日子————這日子可怎麼過啊！」
孫老漢沒說話。他知道老伴的心思。但凡有一點希望，誰願意這麼熬著？
「天下烏鴉一般黑。官官相護，老爺們等著調走，何必惹那倪家？去告了，倒霉的還是咱們。到時候地要不回來，連現在這破屋子都住不成了。」
陳氏不說話了。她轉過身，走回灶台邊，把鍋蓋蓋上，把火壓小。灶膛里的火光暗了下來，屋裡更黑了。
就在這時候，破屋外突然傳來了敲門聲，孫老漢和陳氏面面相覷。
誰啊？
這屋裡還從來沒來過客人呢！
「祝掌柜嗎？房租錢我們付了啊！」孫老漢以為是房東。
外面沉默了一下，傳來一個聲音：「我叫方勇，是知縣老爺派我來的。」
孫老漢起初有些不信，知縣老爺的人會來城西？城西是窮人們住的地方！
就像倪家，自然住在城東。
倪鄉騎著馬，慢悠悠地往城東去了。
他去了倪家大宅。
倪家在這裡雖然比不上仍家在本地根深蒂固，但是也是一方豪強。
家主倪仲明，四十出頭，舉人出身，沒做過官，但是同年有好幾個在京城當官，又善於鑽營，人脈本事都不小。
倪佳在城東有一處三進的大宅子，門口兩隻石獅子，比縣衙的還氣派。倪鄉到了門口，把韁繩扔給迎上來的下人，大步往裡走。
下人連忙道：「典史來了？老爺在書房呢。」
倪鄉「嗯」了一聲，穿過前院、中院，來到後院的書房門口。他敲了敲門，裡面傳來一個低沉的聲音：「進來。」
倪鄉把今天在縣衙的事一五一十地告訴給了倪仲明。
倪仲明微微一笑：「這事，你辦的很好，到時候讓他們跌跌面子，也很好！
」
孫老漢挑著擔子，一步一步地挪回了城西的租屋。
天已經黑透了，他走得很慢，扁擔壓在肩上，籮筐里還剩不少炊餅，爐子已經滅了，但是分量還是不輕。
他走到門口，用腳踢開木門，把擔子放下，長出一口氣。
這屋子，原本是人家放雜物的廂房，被他租下來，成為一家人安身立命之地O
「回來了？」老伴陳氏從灶台後抬起頭。
「嗯。」孫老漢應了一聲，把扁擔靠在門後，從懷裡掏出個布包。
陳氏接過布包，打開是一些散碎的銅錢，陳氏一枚一枚地數。
數完了，她嘆了口氣。
「沒了嗎？」
「就這些。今兒生意不好。上午還行，下午不知怎的，買的人少了。」
陳氏小心翼翼地把銅錢放進牆角一個陶罐里，用塊石板壓上。
她走回灶台邊，掀開鍋蓋，裡面是半鍋菜粥。裡面還有一個雞蛋。
陳氏把雞蛋撈出來，放在冷水裡浸了浸，剝了殼，送到床邊。
「三伢，吃個雞蛋。」
床上躺著個十三四歲的孩子，歡骨高高地凸出來，眼睛顯得格外大。
陳氏又從孫老漢帶回來的籮筐里，拿出一個炊餅。炊餅已經涼了，硬邦邦的，她掰成兩半，一半遞給孫老漢，一半自己拿著。
「你吃吧，我不餓。」
「胡說，走了一天，哪能不餓。你的身體可不能垮啊！告訴你一件好消息，三伢今天好些了，能坐起來了。」
孫老漢一陣欣喜，然後緊張地問道：「藥————還夠幾天？」
陳氏的神色黯然：「省著點，還能吃三天。郎中說，這病得慢慢養，藥不能斷。可這藥錢————一天就要五文。」
五文。
孫老漢一天賣炊餅，刨開本錢，運氣好能賺個十幾二十文，運氣不好就像今天，就七八文。還要交租子，還要吃飯。三伢的藥錢，他掙不出來。
孫老漢沉默了。
他家原本有三畝薄田。地不算上好的肥田，但是勉強也能種莊稼。
一家人起早貪黑，春耕秋收，雖然清貧，但好歹日子能過得下去。大兒子十五歲就能下地幹活，二女兒乖巧懂事，三兒子雖然體弱，但還算康健。
但是，前年那場大旱，地里顆粒無收，緊接著又是鬧起了蝗災，蝗神爺爺不讓一家人活啊！
糧價一天三漲，官府開倉放的那點糧，根本養不活一家人。
大兒子蝗災時候，實在是沒辦法了，被人介紹，和幾個青壯小伙子一起出去逃荒，結果杳無音信。十有八九是路上被餓死了，但是孫老漢心底里相信，大兒子是到外地去當佃戶了，只是往來不方便，也許哪天就收到他捎回來的消息呢？
少了一個勞動力，一家開始風雨飄零，日子更苦。沒辦法，實在活不下去了，孫老漢把祖傳的田抵押給了衙門裡的倪鄉，換了點糧食和錢，想著熬過這陣，等年景好了再贖回來。
結果糧食吃完了，年景也沒見好。雖然後來總算是省吃儉用，攢夠了錢，等他想去贖地時，倪鄉卻翻臉不認帳，說地契上寫得明白，是絕賣，不是抵押。
孫老漢不識字。當初按手印時，保人指著幾個地方，說上面寫的抵押，他還能覺得官老爺還能騙自己不成？他就信了。
然後，沒了地以後，日子更過不下去了，孫老漢夫婦流著淚把二女兒被匆匆嫁給隔壁鄉里一個老鰥夫，換了三斗糙米。
那老鰥夫脾氣暴，女兒回門時，身上總有青紫。孫老漢和陳氏看著心疼，可有什麼辦法？自家都揭不開鍋了。
一家人搬到了城西，租了這間破屋。孫老漢年輕時跟人學過做炊餅，就重操舊業。陳氏給人漿洗縫補。
屋漏偏逢連夜雨，半年前，最小的三兒子一病不起。那可是最後的一個獨苗苗了，孫老漢用最後一點積蓄請了郎中，結果郎中說原因是長期吃不飽，身子虧空了，又得了風寒，什麼虛火之類的，聽都聽不懂。
郎中輕飄飄地說，治這個病不難，只需要用藥養著，還吃些滋補的。三五個月就能恢復過來。
可藥錢、飯錢，哪一樣不是錢？
陳氏猶豫了一下，還是開口道：「聽說————新來了個縣太爺。在金陵的時候，把馬給斬了，你說，咱家那地的事，能不能再去告告試試？」
孫老漢苦笑道：「告？拿什麼告？狀紙你會寫？訟師你請得起？就算豁出去寫了、告了，衙門朝哪邊開你知道嗎？」
「那些當官的，誰不是睜一隻眼閉一隻眼？」
陳氏的眼睛紅了。她低下頭，用袖子擦了擦眼角。
「可————可總得試試啊！地要不回來，三伢的藥錢從哪來？這日子————這日子可怎麼過啊！」
孫老漢沒說話。他知道老伴的心思。但凡有一點希望，誰願意這麼熬著？
「天下烏鴉一般黑。官官相護，老爺們等著調走，何必惹那倪家？去告了，倒霉的還是咱們。到時候地要不回來，連現在這破屋子都住不成了。」
陳氏不說話了。她轉過身，走回灶台邊，把鍋蓋蓋上，把火壓小。灶膛里的火光暗了下來，屋裡更黑了。
就在這時候，破屋外突然傳來了敲門聲，孫老漢和陳氏面面相覷。
誰啊？
這屋裡還從來沒來過客人呢！
「祝掌柜嗎？房租錢我們付了啊！」孫老漢以為是房東。
外面沉默了一下，傳來一個聲音：「我叫方勇，是知縣老爺派我來的。」
孫老漢起初有些不信，知縣老爺的人會來城西？城西是窮人們住的地方！
就像倪家，自然住在城東。
倪鄉騎著馬，慢悠悠地往城東去了。
他去了倪家大宅。
倪家在這裡雖然比不上仍家在本地根深蒂固，但是也是一方豪強。
家主倪仲明，四十出頭，舉人出身，沒做過官，但是同年有好幾個在京城當官，又善於鑽營，人脈本事都不小。
倪佳在城東有一處三進的大宅子，門口兩隻石獅子，比縣衙的還氣派。倪鄉到了門口，把韁繩扔給迎上來的下人，大步往裡走。
下人連忙道：「典史來了？老爺在書房呢。」
倪鄉「嗯」了一聲，穿過前院、中院，來到後院的書房門口。他敲了敲門，裡面傳來一個低沉的聲音：「進來。」
倪鄉把今天在縣衙的事一五一十地告訴給了倪仲明。
倪仲明微微一笑：「這事，你辦的很好，到時候讓他們跌跌面子，也很好！
」