第54章 回鄉
這靖國朝廷，平日裡不聲不響，連個水花都不見，可真要動手的時候，乾淨利落得叫人脊背發涼。
他江歸算什麼東西？一隻食氣二層的小烏龜，連城隍廟的門朝哪邊開都不知道，拿什麼去賭？
好在他識趣。
他不貪，不爭，不顯山不露水。
張家這一戶人家的香火，薄薄的一縷，輕得風一吹就散，靖國那等龐然大物，怎會為這點蠅頭小利多看他一眼？
他縮在殼裡，將這幾樁事翻來覆去地掂了又掂，心裡漸漸有了計較。
文華之氣的事，暫且擱下，修行之法，才是正途。
至於那漆時三獸，關係還得慢慢處著，急不得，也斷不得，日子還長，他等得起。
……
京城，御書房內，茶香裊裊。
姜朝乾端著茶盞，杯蓋輕輕撥著浮葉，卻不急著喝，只由那白氣在眼前慢慢散開。
他面上不顯，心裡卻已將方才的話過了幾遍，孟映文請辭，張懷若作陪，這事辦得順水推舟，倒也省心。
新皇登基，老臣知趣地退一步，比什麼表忠心都好看。
畢竟這孟映文雖然是自己師傅，但亦是前朝重臣，還是不如皇后娘家人來的親。
「孟閣老既這般說了，朕若再不允，倒顯得不近人情了。」他擱下茶盞，語氣平淡，「正好張尚書要返鄉祭祖，便由你一路護送閣老回鄉，頤養天年罷。」
孟映文與張懷若齊齊離座，跪地謝恩。
出了御書房，廊下的風還帶著殘冬的寒意。
張懷若落後孟映文半步，眉頭微蹙，到底沒忍住，壓低了聲音問：「閣老，您正當壯年，正是大展拳腳的時候，怎麼忽然就……」
他說到一半便覺著「壯年」二字有些勉強，可話已出口，收不回來了。
孟映文今年六十有五，身子骨倒還硬朗，再干三五年不成問題。
可新皇才登基，內閣元老便急著告老，落在旁人眼裡，怕是要生出許多猜想來。
孟映文聞言，步子不停，只側頭看了他一眼，嘴角噙著笑意：「六十五了，半截身子入了土，還壯年？」他捋了捋鬍鬚，語氣輕快得像在說別人家的事，「倒是你，年紀輕輕，大有可為。」
張懷若聽了，腳步一頓，隨即又跟上去，臉上露出幾分急切：「新朝初立，百廢待興，沒有閣老這根定海神針，我們這些後輩如何是好？」
這話倒也不全是恭維。
孟映文在內閣坐了這些年，雖說不上如何煊赫，卻是一桿穩秤，有他在，各方勢力便不至於鬧得太難看。
如今他一走，朝堂上那點平衡怕是要重新洗牌了。
孟映文不接他的話茬，只不緊不慢地走著，靴子踩在青石板上，一步一步，穩穩噹噹。
快到宮門時，他才忽然開口：「不是還有馬連、楊旗他們在麼。」頓了頓，又補了一句，「等我退下來，便著手安排你入閣。」
張懷若臉色微變，忙擺手道：「這可使不得！內閣需得閣老您這樣的人物坐鎮才能服眾，我資歷尚淺，禮部尚書一職已是惶恐，哪敢奢望入閣。」
他說得誠懇，心裡也確實是這樣想的。
入閣？他才四十出頭，滿打滿算在朝堂上站穩腳跟也沒幾年，這一步邁得太大，怕是要摔跟頭。
孟映文停下腳步，轉過身來，認認真真地看著他：「你近來做的事，老朽都看在眼裡。
進退有據，不失禮數，這些，諸位閣老也都瞧著呢。」
顯然，這皆因先前廢太子一案中，他並未貿然隨眾人聯名上奏，事後又積極奔走、設法營救。
僅此兩點，於他們而言，便已足夠。
原以為此番能借張懷若之力脫身牢獄，回鄉養老，孰料竟生出先前那等驚天變故。
故而，即便張懷若看似未出什麼力，但在座之人心知肚明，若沒有之前的事，他們皆得仰仗於他。
是以此番他辭官歸鄉，張懷若入內閣，本就是早已商定之事，不過是直到此刻才告知於他罷了。
對此，張懷若心中自是瞭然。
先前新皇登基、大行冊封之時，因他未曾始終站在新皇一邊，故而仍是原地踏步，不過是看在孟映文的面子上，才得了三千錦綢罷了。
而今眾人推舉他入內閣，一來是因兩家姻親之故，二來便是他先前奔走相救的舉動了。
正因如此，這才合力舉薦。否則內閣位列六部之上，又豈是輕易便能踏足的？
於是他告謝一聲，便陪著孟映文出宮去了。
畢竟此事非同小可，還需從長計議。
……
一個多月的光陰，如流水般悄然而逝。
淮陽府東門，此刻卻是另一番光景。
鑼鼓聲震天動地，鞭炮噼里啪啦地響著，硝煙味混著初春的暖風，飄出老遠。
城門口烏壓壓站了一群人，個個錦衣華服，頭戴冠帽，城裡但凡有頭有臉的，幾乎都到齊了。
知府李文究站在最前面，伸長脖子往官道上望，手指不自覺地捻著袖口，那模樣，倒比等放榜的考生還緊張幾分。
遠處塵頭大起，數匹快馬奔騰而來，馬蹄聲如急雨般敲在官道上。
當先的騎士猛地一勒韁繩，駿馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，穩穩釘在人群前方。
那騎士翻身下馬，動作乾脆利落，朝李文究抱拳一禮：「李大人！」
李文究認出這是先行探路的斥候，連忙還禮，笑吟吟地問道：「孟閣老與張大人的車駕，到何處了？」
「回大人，已在五里之外，約摸一炷香的工夫便到。」那騎士頓了頓，壓低了些聲音，「不過孟閣老有吩咐，此番返鄉，不欲張揚，還請李大人帶人迴避。」
李文究臉上的笑容微微一僵。
他回頭看了一眼身後那浩浩蕩蕩的迎接隊伍，鑼鼓、彩旗、儀仗，排場擺得十足。
這是他連夜吩咐下去準備的，為的就是在孟閣老面前表一表心意。
此番能保住這頂烏紗帽，全靠孟映文在朝中周旋，否則以他先前的過失，縱不被罷官，也少不得要發落到哪個窮鄉僻壤去。
這份恩情，他一直記在心裡，好不容易等到閣老回鄉，哪肯放過這個機會？
可閣老既然發了話……
李文究咬了咬牙，轉身朝身後揮了揮手：「都散了，都散了！鑼鼓停了，儀仗撤了，快快快！」
眾人面面相覷，卻也不敢違拗，只得手忙腳亂地收起傢伙什，不一會兒工夫，那熱鬧非凡的迎接隊伍便散了個乾淨。
城門口頓時清淨下來，只剩幾個衙役和稀稀落落的行人。
李文究卻沒有走。
他整了整衣冠，退到城門一側，垂手站著，身後只剩下張懷心、孟益章等寥寥數人。
這些都是孟閣老和張大人的子侄兄弟，本就該在此候著的。
至於他自己，並沒有絲毫離開的想法。
閣老說的是「不要大張旗鼓」，他照做了，可他本人留在這裡迎一迎，總不算大張旗鼓吧？
而此刻，張懷心卻已經站不住了。
他的目光直直地投向遠方，雙手在懷中不時交錯，那點激動怎麼都壓不下去。
自打上回大哥來信說要返鄉祭祖，他便日日盼著，如今終於把人盼到了眼前，反倒覺得這最後一炷香的工夫，比之前一個多月加起來都難熬。
一旁的孟益章比他還不如。
這位孟家的三老爺在城門口來回踱著步子，走了幾步便停下來踮腳張望，望不見什麼又接著走，活像一隻被關了許久、忽然放出來的鵪鶉。
他身後站著幾個女眷，卻也時不時探出頭來朝遠處瞧一眼，那份急切，倒比男人們還藏不住。
至於張懷心的妻子周琴，則沒有來此迎接。
因為她的肚子一天比一天大了，月份漸深，行動也愈發不便。
她這個年紀有孕，本就比年輕媳婦們多幾分兇險，一路顛簸過來，萬一動了胎氣，那才真是追悔莫及。
是以今日他只身前來，把妻子留在府里安胎。
果然，隨著他們凝神等待，便見官道盡頭，一群影子慢悠悠地朝這邊行來。
前方兩側，是騎馬開道的甲士，還有擎著旌旗的僕從，皆騎著駿馬，隊列齊整。
見到車隊駛近，張懷心、孟益章等人未作遲疑，當即邁步上前迎接。
李文究也緊隨其後，一路小跑跟了上去。
此時，孟映文正端坐車中，望著窗外那記憶里熟悉的景致，不禁頗為感慨：「真是歲月不饒人啊，一晃十年便過去了。」
「閣老此番還鄉，正可好好看看家鄉的景致，恰巧賀章兄與益章兄也都在。」
聽張懷若提及自己，孟賀章亦順勢附和道：「懷若兄說的是，父親大人此番歸來，正好讓孩兒在身邊儘儘孝心。」
正說著，車外傳來動靜。
他掀開帘布，便見張懷心與孟益章迎面而來。
「小民張懷心（兒子孟益章、下官李文究），恭賀孟閣老還鄉！」
望著下方躬身施禮的眾人，孟映文擺了擺手，道：「老朽不過一介平民，莫要再稱閣老了。」
這話顯然是對李文究說的，畢竟除了他，身邊都是自家人，如何稱呼原也無妨。
李文究心中自然明白這話是何意，但面上不顯，依舊笑意盈盈地道：「閣老勞苦功高，在下官心中……」
這些吹捧之言，孟映文早已聽慣了，不待他說完便擺了擺手：「好了，老朽有些乏了，還是先回家再說吧。」
李文究聞言並無半分不悅，反倒順勢讓開路來，連聲道：「是是是，倒是在下唐突了，閣老還是快些歇息為好。」
隨後，就看到一行人馬浩浩蕩蕩的往城中而去。
……
他江歸算什麼東西？一隻食氣二層的小烏龜，連城隍廟的門朝哪邊開都不知道，拿什麼去賭？
好在他識趣。
他不貪，不爭，不顯山不露水。
張家這一戶人家的香火，薄薄的一縷，輕得風一吹就散，靖國那等龐然大物，怎會為這點蠅頭小利多看他一眼？
他縮在殼裡，將這幾樁事翻來覆去地掂了又掂，心裡漸漸有了計較。
文華之氣的事，暫且擱下，修行之法，才是正途。
至於那漆時三獸，關係還得慢慢處著，急不得，也斷不得，日子還長，他等得起。
……
京城，御書房內，茶香裊裊。
姜朝乾端著茶盞，杯蓋輕輕撥著浮葉，卻不急著喝，只由那白氣在眼前慢慢散開。
他面上不顯，心裡卻已將方才的話過了幾遍，孟映文請辭，張懷若作陪，這事辦得順水推舟，倒也省心。
新皇登基，老臣知趣地退一步，比什麼表忠心都好看。
畢竟這孟映文雖然是自己師傅，但亦是前朝重臣，還是不如皇后娘家人來的親。
「孟閣老既這般說了，朕若再不允，倒顯得不近人情了。」他擱下茶盞，語氣平淡，「正好張尚書要返鄉祭祖，便由你一路護送閣老回鄉，頤養天年罷。」
孟映文與張懷若齊齊離座，跪地謝恩。
出了御書房，廊下的風還帶著殘冬的寒意。
張懷若落後孟映文半步，眉頭微蹙，到底沒忍住，壓低了聲音問：「閣老，您正當壯年，正是大展拳腳的時候，怎麼忽然就……」
他說到一半便覺著「壯年」二字有些勉強，可話已出口，收不回來了。
孟映文今年六十有五，身子骨倒還硬朗，再干三五年不成問題。
可新皇才登基，內閣元老便急著告老，落在旁人眼裡，怕是要生出許多猜想來。
孟映文聞言，步子不停，只側頭看了他一眼，嘴角噙著笑意：「六十五了，半截身子入了土，還壯年？」他捋了捋鬍鬚，語氣輕快得像在說別人家的事，「倒是你，年紀輕輕，大有可為。」
張懷若聽了，腳步一頓，隨即又跟上去，臉上露出幾分急切：「新朝初立，百廢待興，沒有閣老這根定海神針，我們這些後輩如何是好？」
這話倒也不全是恭維。
孟映文在內閣坐了這些年，雖說不上如何煊赫，卻是一桿穩秤，有他在，各方勢力便不至於鬧得太難看。
如今他一走，朝堂上那點平衡怕是要重新洗牌了。
孟映文不接他的話茬，只不緊不慢地走著，靴子踩在青石板上，一步一步，穩穩噹噹。
快到宮門時，他才忽然開口：「不是還有馬連、楊旗他們在麼。」頓了頓，又補了一句，「等我退下來，便著手安排你入閣。」
張懷若臉色微變，忙擺手道：「這可使不得！內閣需得閣老您這樣的人物坐鎮才能服眾，我資歷尚淺，禮部尚書一職已是惶恐，哪敢奢望入閣。」
他說得誠懇，心裡也確實是這樣想的。
入閣？他才四十出頭，滿打滿算在朝堂上站穩腳跟也沒幾年，這一步邁得太大，怕是要摔跟頭。
孟映文停下腳步，轉過身來，認認真真地看著他：「你近來做的事，老朽都看在眼裡。
進退有據，不失禮數，這些，諸位閣老也都瞧著呢。」
顯然，這皆因先前廢太子一案中，他並未貿然隨眾人聯名上奏，事後又積極奔走、設法營救。
僅此兩點，於他們而言，便已足夠。
原以為此番能借張懷若之力脫身牢獄，回鄉養老，孰料竟生出先前那等驚天變故。
故而，即便張懷若看似未出什麼力，但在座之人心知肚明，若沒有之前的事，他們皆得仰仗於他。
是以此番他辭官歸鄉，張懷若入內閣，本就是早已商定之事，不過是直到此刻才告知於他罷了。
對此，張懷若心中自是瞭然。
先前新皇登基、大行冊封之時，因他未曾始終站在新皇一邊，故而仍是原地踏步，不過是看在孟映文的面子上，才得了三千錦綢罷了。
而今眾人推舉他入內閣，一來是因兩家姻親之故，二來便是他先前奔走相救的舉動了。
正因如此，這才合力舉薦。否則內閣位列六部之上，又豈是輕易便能踏足的？
於是他告謝一聲，便陪著孟映文出宮去了。
畢竟此事非同小可，還需從長計議。
……
一個多月的光陰，如流水般悄然而逝。
淮陽府東門，此刻卻是另一番光景。
鑼鼓聲震天動地，鞭炮噼里啪啦地響著，硝煙味混著初春的暖風，飄出老遠。
城門口烏壓壓站了一群人，個個錦衣華服，頭戴冠帽，城裡但凡有頭有臉的，幾乎都到齊了。
知府李文究站在最前面，伸長脖子往官道上望，手指不自覺地捻著袖口，那模樣，倒比等放榜的考生還緊張幾分。
遠處塵頭大起，數匹快馬奔騰而來，馬蹄聲如急雨般敲在官道上。
當先的騎士猛地一勒韁繩，駿馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，穩穩釘在人群前方。
那騎士翻身下馬，動作乾脆利落，朝李文究抱拳一禮：「李大人！」
李文究認出這是先行探路的斥候，連忙還禮，笑吟吟地問道：「孟閣老與張大人的車駕，到何處了？」
「回大人，已在五里之外，約摸一炷香的工夫便到。」那騎士頓了頓，壓低了些聲音，「不過孟閣老有吩咐，此番返鄉，不欲張揚，還請李大人帶人迴避。」
李文究臉上的笑容微微一僵。
他回頭看了一眼身後那浩浩蕩蕩的迎接隊伍，鑼鼓、彩旗、儀仗，排場擺得十足。
這是他連夜吩咐下去準備的，為的就是在孟閣老面前表一表心意。
此番能保住這頂烏紗帽，全靠孟映文在朝中周旋，否則以他先前的過失，縱不被罷官，也少不得要發落到哪個窮鄉僻壤去。
這份恩情，他一直記在心裡，好不容易等到閣老回鄉，哪肯放過這個機會？
可閣老既然發了話……
李文究咬了咬牙，轉身朝身後揮了揮手：「都散了，都散了！鑼鼓停了，儀仗撤了，快快快！」
眾人面面相覷，卻也不敢違拗，只得手忙腳亂地收起傢伙什，不一會兒工夫，那熱鬧非凡的迎接隊伍便散了個乾淨。
城門口頓時清淨下來，只剩幾個衙役和稀稀落落的行人。
李文究卻沒有走。
他整了整衣冠，退到城門一側，垂手站著，身後只剩下張懷心、孟益章等寥寥數人。
這些都是孟閣老和張大人的子侄兄弟，本就該在此候著的。
至於他自己，並沒有絲毫離開的想法。
閣老說的是「不要大張旗鼓」，他照做了，可他本人留在這裡迎一迎，總不算大張旗鼓吧？
而此刻，張懷心卻已經站不住了。
他的目光直直地投向遠方，雙手在懷中不時交錯，那點激動怎麼都壓不下去。
自打上回大哥來信說要返鄉祭祖，他便日日盼著，如今終於把人盼到了眼前，反倒覺得這最後一炷香的工夫，比之前一個多月加起來都難熬。
一旁的孟益章比他還不如。
這位孟家的三老爺在城門口來回踱著步子，走了幾步便停下來踮腳張望，望不見什麼又接著走，活像一隻被關了許久、忽然放出來的鵪鶉。
他身後站著幾個女眷，卻也時不時探出頭來朝遠處瞧一眼，那份急切，倒比男人們還藏不住。
至於張懷心的妻子周琴，則沒有來此迎接。
因為她的肚子一天比一天大了，月份漸深，行動也愈發不便。
她這個年紀有孕，本就比年輕媳婦們多幾分兇險，一路顛簸過來，萬一動了胎氣，那才真是追悔莫及。
是以今日他只身前來，把妻子留在府里安胎。
果然，隨著他們凝神等待，便見官道盡頭，一群影子慢悠悠地朝這邊行來。
前方兩側，是騎馬開道的甲士，還有擎著旌旗的僕從，皆騎著駿馬，隊列齊整。
見到車隊駛近，張懷心、孟益章等人未作遲疑，當即邁步上前迎接。
李文究也緊隨其後，一路小跑跟了上去。
此時，孟映文正端坐車中，望著窗外那記憶里熟悉的景致，不禁頗為感慨：「真是歲月不饒人啊，一晃十年便過去了。」
「閣老此番還鄉，正可好好看看家鄉的景致，恰巧賀章兄與益章兄也都在。」
聽張懷若提及自己，孟賀章亦順勢附和道：「懷若兄說的是，父親大人此番歸來，正好讓孩兒在身邊儘儘孝心。」
正說著，車外傳來動靜。
他掀開帘布，便見張懷心與孟益章迎面而來。
「小民張懷心（兒子孟益章、下官李文究），恭賀孟閣老還鄉！」
望著下方躬身施禮的眾人，孟映文擺了擺手，道：「老朽不過一介平民，莫要再稱閣老了。」
這話顯然是對李文究說的，畢竟除了他，身邊都是自家人，如何稱呼原也無妨。
李文究心中自然明白這話是何意，但面上不顯，依舊笑意盈盈地道：「閣老勞苦功高，在下官心中……」
這些吹捧之言，孟映文早已聽慣了，不待他說完便擺了擺手：「好了，老朽有些乏了，還是先回家再說吧。」
李文究聞言並無半分不悅，反倒順勢讓開路來，連聲道：「是是是，倒是在下唐突了，閣老還是快些歇息為好。」
隨後，就看到一行人馬浩浩蕩蕩的往城中而去。
……