第42章 屬於部落的鐵器
對於這些礦石而言，
趁熱砸的時候，它就很軟，像麵團，可以任由他們捏成任何形狀。
而冷了之後，它很硬，比石頭硬，比骨頭硬，比任何東西都硬。
這些道理，
是赫用一晚上摸索出來的。
但他知道，這還遠遠不夠。
這鐵片太薄了，太小了，做不成矛尖，做不成箭頭，做不成斧頭。
他需要更大的鐵......
但怎麼才能得到？
赫站起身。
他走到火塘邊，
把那礦石碎塊全部倒進火里。
然後轉身，對圍觀的獵手們說。
「去，把這種石頭都搬回來。」
獵手們二話不說就往外跑。
赫又對女人們說。
「去，多撿些乾柴回來......」
女人們也去了。
然後他走到湖邊，
蹲下來，捧起一把湖底的淤泥。
淤泥是灰黑色的，細膩粘稠，在指尖滑膩膩的，像是最上等的陶土。
「我找到辦法了......」
赫盯著那淤泥看了很久。
接下來的日子，部落里變了樣。
每天清晨，天剛蒙蒙亮，
烏就會帶著幾個年輕獵手出發，前往那條巨蛇曾經盤踞過的山谷。
他們要翻過兩座山丘，穿過那片狹長的谷地，才能抵達那片出產灰黑色礦石的岩壁，往返一趟要大半天時間，每個人都背著藤條編織的背簍，裝滿礦石後，就踉踉蹌蹌地往回趕。
而女人們負責砍柴。
鐵礦石的冶煉需要大量的木炭，普通的柴火溫度不夠，只有燒成木炭後才能產生足夠的高溫，部落里的女人們成群結隊地進山，把枯死的樹木砍倒，拖回部落，堆在火塘邊備用。
赫則帶著老人，日夜守在這裡。
他們用石頭壘起了一個特殊的火爐，比普通的火塘更深更窄，四周用湖泥糊得嚴嚴實實，只在底部留了幾個小孔用來通風，這是赫根據多年的經驗設計出來的，雖然簡陋，但已經能勉強達到熔化鐵礦石所需的溫度。
他們把礦石砸成小塊，
和木炭層層地鋪進火爐，然後點燃最底層的木炭，讓幾個年輕獵手輪流用獸皮做的風囊往通風孔里鼓風。
赫則蹲在窯前，聽火的聲音......
火的聲音是會變的。
剛開始的時候，是「呼呼」的，像風，像呼吸，燒到一半的時候，是「噼啪」的，像是有骨頭在裂開，燒到最後的時候，火焰是「嗡嗡」的。
火爐里的溫度越來越高，火焰從青色變成白色，最後變成了金白色。
礦石在烈火中漸漸熔化，最後沉到火爐底部，和木炭灰混合在一起。
等火爐冷卻後，赫則可以用木棍從灰燼里，撥出那些冷卻的金屬塊。
它們形狀各異，大小不一，表面坑坑窪窪，裡面還夾雜著許多爐渣。
這就是最原始的鐵塊，
部落民們叫它「神石之心」。
接下來的工序，才是最艱難的。
赫把一塊「神石之心」放在平整的岩石上，讓烏用另一塊石頭去砸。
鐺！鐺！鐺！
火星四濺。
鐵塊被砸扁了一點，
但岩石上留下了深深的凹痕。
「繼續砸。」
烏咬著牙，一下接一下地砸。
鐵塊慢慢變形，
從不規則的疙瘩變成了鐵餅。
但它的形狀依然不規整，
表面坑坑窪窪，邊緣薄厚不一。
「還不夠。」
赫搖搖頭，指揮道。
「要反覆燒，反覆砸。」
鐵餅被重新放進火爐里燒紅，
然後夾出來繼續砸。
燒紅一次，砸一次；砸扁了，再燒紅，再砸，每砸一次，鐵塊里的雜質就被擠出來一些，金屬的質地就更緊密一些，形狀也接近他們想像的。
這個過程，
部落民們管它叫「千錘百鍊」。
部落民們整整砸了三天。
終於，砸出了一把斧頭。
準確地說，是斧頭的雛形。
它只有成年人的手掌那麼大，形狀像一片拉長的樹葉，一端磨出了鋒利的刃口，另一端留著粗糙的柄孔。
它的表面布滿了錘擊的痕跡，坑坑窪窪，遠沒有鐵器那樣光滑平整。
但它就是鐵，哪怕是劣質的。
烏雙手捧起那把鐵斧，
舉到眼前，仔細端詳。
只見夕陽的餘暉灑在斧面上，那暗銀色的金屬泛著沉甸甸的光澤，像是把天邊最後一抹晚霞鎖在了裡面。
他轉過身，看向祭壇。
商安正蹲在最高的木樁上，琥珀色的眼眸在暮色中像是燃燒的火焰。
烏跪了下來，
雙手高高舉起那把鐵斧。
「偉大的高天之靈……」
他的聲音沙啞而顫抖。
「這是您賜予我們的……」
「請您為它賜福……」
商安從木樁上躍下，穩穩落在烏面前，他低下，用鳥喙碰了碰鐵斧。
金屬的觸感冰涼而堅硬，
在鳥喙的觸碰下發出嗡鳴聲。
他發出一聲低沉的啼鳴。
「嚶——」
烏的臉上綻開一個燦爛的笑容。
他把這把鐵斧收回懷裡，站起身，朝著圍觀的部落民們高高舉起。
「高天之靈賜福了！」
「這把斧頭，是部落的聖物！」
「嗚——！」
烏髮出高亢的歡呼。
「神石！神石！神石！」
那天晚上，整個部落都在狂歡。
女人們烤了整隻鹿，男人們圍著火塘跳舞，孩子們學著大人的樣子揮舞著木刀木矛，正發出嗬嗬的喊聲。
商安蹲在木樁上，俯瞰著部落民，心裡湧起股難以名狀的滿足感。
鐵。
這群原始人，
完成了文明史上最重要的一步。
他們發現了鐵的冶煉。
「也不知道這個世界的文明發展是什麼水平，但目前也只能盡我的能力，引導部落民們繁衍生存下來.....」
「畢竟，他們信仰我，而我將會因為部落民們的信仰，得到永生.....」
雖然他們還不懂什麼是「冶煉」，不懂什麼是「淬火」，更不懂什麼是「金屬結晶」，但他們已經找到了從鐵礦石中提取金屬的方法。
火燒，水淬，
反覆剝落，最終得到純粹的鐵。
當然，這還遠遠不夠。
商安知道，剛才得到的那一小塊雜質鐵，不過是整個過程的副產品。
它形狀不規則，純度不高，硬度也不夠，若是要把它變成真正的工具，還需要反覆加熱、鍛打、淬火。
但至少，他們邁出了第一步。
趁熱砸的時候，它就很軟，像麵團，可以任由他們捏成任何形狀。
而冷了之後，它很硬，比石頭硬，比骨頭硬，比任何東西都硬。
這些道理，
是赫用一晚上摸索出來的。
但他知道，這還遠遠不夠。
這鐵片太薄了，太小了，做不成矛尖，做不成箭頭，做不成斧頭。
他需要更大的鐵......
但怎麼才能得到？
赫站起身。
他走到火塘邊，
把那礦石碎塊全部倒進火里。
然後轉身，對圍觀的獵手們說。
「去，把這種石頭都搬回來。」
獵手們二話不說就往外跑。
赫又對女人們說。
「去，多撿些乾柴回來......」
女人們也去了。
然後他走到湖邊，
蹲下來，捧起一把湖底的淤泥。
淤泥是灰黑色的，細膩粘稠，在指尖滑膩膩的，像是最上等的陶土。
「我找到辦法了......」
赫盯著那淤泥看了很久。
接下來的日子，部落里變了樣。
每天清晨，天剛蒙蒙亮，
烏就會帶著幾個年輕獵手出發，前往那條巨蛇曾經盤踞過的山谷。
他們要翻過兩座山丘，穿過那片狹長的谷地，才能抵達那片出產灰黑色礦石的岩壁，往返一趟要大半天時間，每個人都背著藤條編織的背簍，裝滿礦石後，就踉踉蹌蹌地往回趕。
而女人們負責砍柴。
鐵礦石的冶煉需要大量的木炭，普通的柴火溫度不夠，只有燒成木炭後才能產生足夠的高溫，部落里的女人們成群結隊地進山，把枯死的樹木砍倒，拖回部落，堆在火塘邊備用。
赫則帶著老人，日夜守在這裡。
他們用石頭壘起了一個特殊的火爐，比普通的火塘更深更窄，四周用湖泥糊得嚴嚴實實，只在底部留了幾個小孔用來通風，這是赫根據多年的經驗設計出來的，雖然簡陋，但已經能勉強達到熔化鐵礦石所需的溫度。
他們把礦石砸成小塊，
和木炭層層地鋪進火爐，然後點燃最底層的木炭，讓幾個年輕獵手輪流用獸皮做的風囊往通風孔里鼓風。
赫則蹲在窯前，聽火的聲音......
火的聲音是會變的。
剛開始的時候，是「呼呼」的，像風，像呼吸，燒到一半的時候，是「噼啪」的，像是有骨頭在裂開，燒到最後的時候，火焰是「嗡嗡」的。
火爐里的溫度越來越高，火焰從青色變成白色，最後變成了金白色。
礦石在烈火中漸漸熔化，最後沉到火爐底部，和木炭灰混合在一起。
等火爐冷卻後，赫則可以用木棍從灰燼里，撥出那些冷卻的金屬塊。
它們形狀各異，大小不一，表面坑坑窪窪，裡面還夾雜著許多爐渣。
這就是最原始的鐵塊，
部落民們叫它「神石之心」。
接下來的工序，才是最艱難的。
赫把一塊「神石之心」放在平整的岩石上，讓烏用另一塊石頭去砸。
鐺！鐺！鐺！
火星四濺。
鐵塊被砸扁了一點，
但岩石上留下了深深的凹痕。
「繼續砸。」
烏咬著牙，一下接一下地砸。
鐵塊慢慢變形，
從不規則的疙瘩變成了鐵餅。
但它的形狀依然不規整，
表面坑坑窪窪，邊緣薄厚不一。
「還不夠。」
赫搖搖頭，指揮道。
「要反覆燒，反覆砸。」
鐵餅被重新放進火爐里燒紅，
然後夾出來繼續砸。
燒紅一次，砸一次；砸扁了，再燒紅，再砸，每砸一次，鐵塊里的雜質就被擠出來一些，金屬的質地就更緊密一些，形狀也接近他們想像的。
這個過程，
部落民們管它叫「千錘百鍊」。
部落民們整整砸了三天。
終於，砸出了一把斧頭。
準確地說，是斧頭的雛形。
它只有成年人的手掌那麼大，形狀像一片拉長的樹葉，一端磨出了鋒利的刃口，另一端留著粗糙的柄孔。
它的表面布滿了錘擊的痕跡，坑坑窪窪，遠沒有鐵器那樣光滑平整。
但它就是鐵，哪怕是劣質的。
烏雙手捧起那把鐵斧，
舉到眼前，仔細端詳。
只見夕陽的餘暉灑在斧面上，那暗銀色的金屬泛著沉甸甸的光澤，像是把天邊最後一抹晚霞鎖在了裡面。
他轉過身，看向祭壇。
商安正蹲在最高的木樁上，琥珀色的眼眸在暮色中像是燃燒的火焰。
烏跪了下來，
雙手高高舉起那把鐵斧。
「偉大的高天之靈……」
他的聲音沙啞而顫抖。
「這是您賜予我們的……」
「請您為它賜福……」
商安從木樁上躍下，穩穩落在烏面前，他低下，用鳥喙碰了碰鐵斧。
金屬的觸感冰涼而堅硬，
在鳥喙的觸碰下發出嗡鳴聲。
他發出一聲低沉的啼鳴。
「嚶——」
烏的臉上綻開一個燦爛的笑容。
他把這把鐵斧收回懷裡，站起身，朝著圍觀的部落民們高高舉起。
「高天之靈賜福了！」
「這把斧頭，是部落的聖物！」
「嗚——！」
烏髮出高亢的歡呼。
「神石！神石！神石！」
那天晚上，整個部落都在狂歡。
女人們烤了整隻鹿，男人們圍著火塘跳舞，孩子們學著大人的樣子揮舞著木刀木矛，正發出嗬嗬的喊聲。
商安蹲在木樁上，俯瞰著部落民，心裡湧起股難以名狀的滿足感。
鐵。
這群原始人，
完成了文明史上最重要的一步。
他們發現了鐵的冶煉。
「也不知道這個世界的文明發展是什麼水平，但目前也只能盡我的能力，引導部落民們繁衍生存下來.....」
「畢竟，他們信仰我，而我將會因為部落民們的信仰，得到永生.....」
雖然他們還不懂什麼是「冶煉」，不懂什麼是「淬火」，更不懂什麼是「金屬結晶」，但他們已經找到了從鐵礦石中提取金屬的方法。
火燒，水淬，
反覆剝落，最終得到純粹的鐵。
當然，這還遠遠不夠。
商安知道，剛才得到的那一小塊雜質鐵，不過是整個過程的副產品。
它形狀不規則，純度不高，硬度也不夠，若是要把它變成真正的工具，還需要反覆加熱、鍛打、淬火。
但至少，他們邁出了第一步。