第41章 熔鑄
「水。」
赫指向湖泊，
「石頭要放進水裡......」
沒有部落民會質疑他。
因為赫是部落里最年長的祭司，他見過的事情比所有人加起來都多。
他說石頭裡藏著更硬的石頭，那斷面里就真的泛起了金屬的光澤。
在這個連文字都沒有的部落，老人的話通常就代表著真理，就是經驗，就是這部落世代傳承的智慧......
家有一老，如有一寶，
至少這話在現在是有道理的。
烏站起身來，走向火塘。
他用木棍把那塊還在發紅的礦石從灰燼里撥出來，礦石已經冷卻了大半，表面的暗紅色正在褪去，露出灰黑色的本色，只見烏猶豫了一瞬，然後木棍捧起礦石，轉身朝湖邊走去。
所有人都跟在他身後。
烏蹲下身，將礦石浸入水中。
「嗤——！」
灼熱的氣浪從水面炸開，白色的蒸汽從湖面騰起，發出尖銳的嘶鳴。
部落民們本能地往後退了幾步，但眼睛依舊地盯著那片翻湧的水面。
蒸汽散去。
烏從水裡撈出那塊礦石。
灰黑色的表面變成了深沉的暗銀色，在陽光映照下泛著幽幽的冷光。
更重要的是，原本稜角分明的礦石，經過火的燒灼和水的淬鍊，變得圓潤了一些，表面也光滑了許多，像是被某種看不見的力量重新塑造過。
赫走上前，
從烏手裡接過那塊金屬。
他把金屬湊到眼前，翻來覆去地看，然後又用它敲了敲旁邊的石頭。
「鐺~」
石頭被敲掉了一個角，
而金屬卻是本身完好無損。
赫此時想起很久以前的事。
那時他還年輕，
還是上代祭司的學徒，跟著部落老人在山裡尋找合適的石料做斧頭。
他們在暴雨中迷了路，
躲在棵巨大的枯樹下，雷電劈下來，劈在不遠處一座裸露的岩石上。
那岩石和這礦石一樣，灰黑色的，沉甸甸的，被雷劈中的地方裂開一道縫，雨水澆上去，白色的霧氣哧哧地冒出來，像是石頭受傷在流血。
老人說，那是雷神留下的印記。
後來他們再去那個地方，那塊岩石還在，裂縫還在，但裂縫邊緣的石頭變得不一樣了，像是被火燒過的軟骨頭，用石刀一刮就能刮下粉末來。
老人把軟石頭帶回去試著磨成箭頭，但磨到一半就碎了，不太頂用。
再後來，老人死了，
那塊石頭也被亂丟在部落角落，慢慢被塵土掩埋，再沒有人記得。
但赫一直記得。
他站起身，膝蓋發出咯吱的響聲，像是人關節在抗議這把老骨頭。
他端著那被燒得發紅又浸過水的礦石碎塊，顫顫巍巍地走回火塘邊。
火塘里的火已經燒得很旺了。
幾個年輕獵手好奇地望著他。
赫把礦石碎塊丟進火里。
「再燒。」
火舌舔舐著礦石，
灰黑色的表面漸漸泛出暗紅色，像是有什麼東西在石頭裡面被喚醒。
赫盯著它，眼睛一眨不眨。
等了很久之後。
赫用兩根濕樹枝夾起礦石，再次快步走到湖邊，再次把它浸入水中。
哧——
赫把礦石撈出來，放在石板上。
隨後，他舉起一塊拳頭大小的河卵石，砸下去，礦石便裂開一道縫。
再砸。
「鐺~」
碎塊剝落下來，露出斷面。
斷面泛著暗銀色的光澤，比表面緻密堅硬，但這不是赫想要的東西。
他又砸了幾下，碎塊越剝越小，只剩下雞蛋大小的核心，核心硬得河卵石砸上去只留下白印，紋絲不動。
赫把這塊核心又丟進火里。
燒紅，浸水，砸。
核心裂開一道縫，但沒碎。
再燒，再浸，再砸。
裂縫擴大了一點，但還沒碎。
赫停下來，
盯著那塊核心，陷入沉思。
火塘里的柴火噼啪作響，孩子們已經睡了，女人們在縫製蛇皮，男人們低聲交談著狩獵，沒有人打擾他。
那塊核心已經被燒了三次，浸了三次水，砸了三次，但那個真正堅硬的東西還藏在石頭那裡，不肯出來。
赫用手指摸了摸核心表面的裂縫，那裡很燙，但不像之前那樣燙得能灼傷皮膚，只是溫熱，像是體溫。
他們煉出來的是生鐵。
含碳量太高，硬而脆，不能鍛打，只能鑄造，但鑄造需要模具，需要更高的溫度讓鐵水液化，也需要更純淨的礦石，需要更精湛的技術……
商安蹲在木樁上，俯瞰著。
他沒有動，也沒有叫。
他只是默默看著赫把那塊礦石燒了又浸，浸了又砸，砸了又燒，看著這個老人佝僂著背，那枯瘦的手指被燙出水泡，渾濁的眼睛卻越來越亮。
失敗的過程，他早就料到了，
鐵器時代不是一夜之間到來的。
從偶然發現隕鐵，到有意識地開採冶煉鐵礦石，人類可走了上千年。
從鐵器作為奢侈品，到鐵器普及到農民和獵手手中，又走了幾百年。
這條路很長。
他不可能替他們走完。
他能做的，只是指一個方向，
然後等他們自己邁出那一步。
有些路，還是得自己走。
赫站起身，膝蓋又咯吱響了一聲，但他沒有理會，快步走向火塘，把礦石核心丟進火里，然後轉身去搬了一個陶罐過來，裡面裝著半罐水。
火燒了很久。
赫用木棍把礦石撥出來，核心已經被燒得通紅，表面泛著暗金色的光，裂縫更大了，幾乎要裂成兩半。
赫直接就把它丟進陶罐。
「哧——」
霧氣騰起，陶罐里的水已經變得渾濁，表面正浮著層暗灰色的粉末。
赫用木棍把核心撈出來。
它裂開了。
斷面呈暗銀色，粗糙，布滿細密孔洞的，像蜂窩，又像凝固的泡沫。
赫拿起其中一半，
用河卵石對準它輕輕一敲。
咔嚓。
那半沿著孔洞的紋路碎成幾塊，片片的，薄薄的，還帶著金屬光澤。
這是夾雜著礦渣的海綿鐵。
赫捧那小礦石，手都在抖。
他感覺自己離真理很近了......
小礦石很硬，
但不像石頭那樣脆。
砸不碎，只是變形。
燒紅了再砸，會變扁，會變薄，
會變成不同的形狀。
而等冷了再砸，會碎。
所以要趁熱砸。
赫指向湖泊，
「石頭要放進水裡......」
沒有部落民會質疑他。
因為赫是部落里最年長的祭司，他見過的事情比所有人加起來都多。
他說石頭裡藏著更硬的石頭，那斷面里就真的泛起了金屬的光澤。
在這個連文字都沒有的部落，老人的話通常就代表著真理，就是經驗，就是這部落世代傳承的智慧......
家有一老，如有一寶，
至少這話在現在是有道理的。
烏站起身來，走向火塘。
他用木棍把那塊還在發紅的礦石從灰燼里撥出來，礦石已經冷卻了大半，表面的暗紅色正在褪去，露出灰黑色的本色，只見烏猶豫了一瞬，然後木棍捧起礦石，轉身朝湖邊走去。
所有人都跟在他身後。
烏蹲下身，將礦石浸入水中。
「嗤——！」
灼熱的氣浪從水面炸開，白色的蒸汽從湖面騰起，發出尖銳的嘶鳴。
部落民們本能地往後退了幾步，但眼睛依舊地盯著那片翻湧的水面。
蒸汽散去。
烏從水裡撈出那塊礦石。
灰黑色的表面變成了深沉的暗銀色，在陽光映照下泛著幽幽的冷光。
更重要的是，原本稜角分明的礦石，經過火的燒灼和水的淬鍊，變得圓潤了一些，表面也光滑了許多，像是被某種看不見的力量重新塑造過。
赫走上前，
從烏手裡接過那塊金屬。
他把金屬湊到眼前，翻來覆去地看，然後又用它敲了敲旁邊的石頭。
「鐺~」
石頭被敲掉了一個角，
而金屬卻是本身完好無損。
赫此時想起很久以前的事。
那時他還年輕，
還是上代祭司的學徒，跟著部落老人在山裡尋找合適的石料做斧頭。
他們在暴雨中迷了路，
躲在棵巨大的枯樹下，雷電劈下來，劈在不遠處一座裸露的岩石上。
那岩石和這礦石一樣，灰黑色的，沉甸甸的，被雷劈中的地方裂開一道縫，雨水澆上去，白色的霧氣哧哧地冒出來，像是石頭受傷在流血。
老人說，那是雷神留下的印記。
後來他們再去那個地方，那塊岩石還在，裂縫還在，但裂縫邊緣的石頭變得不一樣了，像是被火燒過的軟骨頭，用石刀一刮就能刮下粉末來。
老人把軟石頭帶回去試著磨成箭頭，但磨到一半就碎了，不太頂用。
再後來，老人死了，
那塊石頭也被亂丟在部落角落，慢慢被塵土掩埋，再沒有人記得。
但赫一直記得。
他站起身，膝蓋發出咯吱的響聲，像是人關節在抗議這把老骨頭。
他端著那被燒得發紅又浸過水的礦石碎塊，顫顫巍巍地走回火塘邊。
火塘里的火已經燒得很旺了。
幾個年輕獵手好奇地望著他。
赫把礦石碎塊丟進火里。
「再燒。」
火舌舔舐著礦石，
灰黑色的表面漸漸泛出暗紅色，像是有什麼東西在石頭裡面被喚醒。
赫盯著它，眼睛一眨不眨。
等了很久之後。
赫用兩根濕樹枝夾起礦石，再次快步走到湖邊，再次把它浸入水中。
哧——
赫把礦石撈出來，放在石板上。
隨後，他舉起一塊拳頭大小的河卵石，砸下去，礦石便裂開一道縫。
再砸。
「鐺~」
碎塊剝落下來，露出斷面。
斷面泛著暗銀色的光澤，比表面緻密堅硬，但這不是赫想要的東西。
他又砸了幾下，碎塊越剝越小，只剩下雞蛋大小的核心，核心硬得河卵石砸上去只留下白印，紋絲不動。
赫把這塊核心又丟進火里。
燒紅，浸水，砸。
核心裂開一道縫，但沒碎。
再燒，再浸，再砸。
裂縫擴大了一點，但還沒碎。
赫停下來，
盯著那塊核心，陷入沉思。
火塘里的柴火噼啪作響，孩子們已經睡了，女人們在縫製蛇皮，男人們低聲交談著狩獵，沒有人打擾他。
那塊核心已經被燒了三次，浸了三次水，砸了三次，但那個真正堅硬的東西還藏在石頭那裡，不肯出來。
赫用手指摸了摸核心表面的裂縫，那裡很燙，但不像之前那樣燙得能灼傷皮膚，只是溫熱，像是體溫。
他們煉出來的是生鐵。
含碳量太高，硬而脆，不能鍛打，只能鑄造，但鑄造需要模具，需要更高的溫度讓鐵水液化，也需要更純淨的礦石，需要更精湛的技術……
商安蹲在木樁上，俯瞰著。
他沒有動，也沒有叫。
他只是默默看著赫把那塊礦石燒了又浸，浸了又砸，砸了又燒，看著這個老人佝僂著背，那枯瘦的手指被燙出水泡，渾濁的眼睛卻越來越亮。
失敗的過程，他早就料到了，
鐵器時代不是一夜之間到來的。
從偶然發現隕鐵，到有意識地開採冶煉鐵礦石，人類可走了上千年。
從鐵器作為奢侈品，到鐵器普及到農民和獵手手中，又走了幾百年。
這條路很長。
他不可能替他們走完。
他能做的，只是指一個方向，
然後等他們自己邁出那一步。
有些路，還是得自己走。
赫站起身，膝蓋又咯吱響了一聲，但他沒有理會，快步走向火塘，把礦石核心丟進火里，然後轉身去搬了一個陶罐過來，裡面裝著半罐水。
火燒了很久。
赫用木棍把礦石撥出來，核心已經被燒得通紅，表面泛著暗金色的光，裂縫更大了，幾乎要裂成兩半。
赫直接就把它丟進陶罐。
「哧——」
霧氣騰起，陶罐里的水已經變得渾濁，表面正浮著層暗灰色的粉末。
赫用木棍把核心撈出來。
它裂開了。
斷面呈暗銀色，粗糙，布滿細密孔洞的，像蜂窩，又像凝固的泡沫。
赫拿起其中一半，
用河卵石對準它輕輕一敲。
咔嚓。
那半沿著孔洞的紋路碎成幾塊，片片的，薄薄的，還帶著金屬光澤。
這是夾雜著礦渣的海綿鐵。
赫捧那小礦石，手都在抖。
他感覺自己離真理很近了......
小礦石很硬，
但不像石頭那樣脆。
砸不碎，只是變形。
燒紅了再砸，會變扁，會變薄，
會變成不同的形狀。
而等冷了再砸，會碎。
所以要趁熱砸。