第12章 空白的時間
「好了好了，該說的都說了，該看的也都看了——雖然那個不在計劃內啦，嘿嘿。」
斯黛拉拍了拍手，像是在宣布一堂課的結束。
她的笑容已經切換回了那種元氣滿滿的模式，無縫銜接，毫無破綻。如果不是三分鐘前我親眼看著她的背部裂開，我大概真的會以為剛才那一切只是我的幻覺。
「前輩你先回去吧，小憶那邊翡翠在帶著，下午有個基礎測試，你要是想去看的話可以——」
「我不走。」
尼克斯的聲音從地面傳來。
黑貓蹲在斯黛拉腳邊，金色的眼睛直直地盯著她。它的姿態還是端正的，但有什麼東西不對，我看了好幾秒才意識到是什麼——它的尾巴。
那條要麼優雅地繞在前爪旁邊、要麼不緊不慢地晃動的尾巴，此刻緊緊地貼著身體，尖端微微發顫。
貓在害怕的時候會這樣。
「尼克斯——」
「我不走。」它重複了一遍，聲音比剛才更硬了一些，「你剛才說的那些話，我們還沒有談完。你體內的夢淵侵蝕到了什麼程度？維持人形的心之輝消耗率是多少？有沒有做過完整的檢測？你——」
「尼克斯。」斯黛拉蹲下來，和黑貓平視。
她伸出手，用食指輕輕點了一下尼克斯的鼻尖。
「你在發抖哦。」
尼克斯的身體僵了一瞬。
「……沒有。」
「有。」斯黛拉笑眯眯的，「你的尾巴在抖，左後爪也在抖，還有你的鬍鬚——你的鬍鬚從剛才開始就沒停過。你以為我看不出來嗎？」
尼克斯把尾巴往身體裡又縮了縮，但顫抖反而更明顯了。
「這不是重點。」它說，「重點是你的身體狀況——」
「重點是你需要冷靜一下。」斯黛拉的語氣還是輕快的，但她的手從尼克斯的鼻尖移到了它的頭頂，輕輕地、慢慢地摸了一下。那個動作很溫柔，溫柔到不像是一個首席在安撫她的契約妖精，更像是一個姐姐在哄受到了驚嚇的弟弟。
「你現在這個狀態，留在這裡也沒法好好談事情。腦子裡全是亂的吧？」
尼克斯沒有回答，但它也沒有否認。
「去吧。」斯黛拉站起來，彎腰，雙手伸到尼克斯的腋下，把它整個抱了起來。
黑貓的四條腿在空中僵硬地懸著，金色的眼睛瞪得很大，表情——如果貓有表情的話——充滿了不可置信。
「你、你幹什麼——」
「交給前輩啦。」
斯黛拉轉身，兩步走到我面前，把尼克斯塞進了我的懷裡。
動作乾脆利落，像是在遞一個抱枕。
尼克斯的身體比我想像中輕得多，也暖得多。隔著禮服的面料，我能感覺到它的心跳——很快，快得不正常。它的毛很軟，有一種乾燥的、類似於曬過太陽的棉花的觸感。
「等——斯黛拉！」尼克斯在我懷裡掙扎了一下，但力度很小，像是它自己也知道掙扎沒有意義，「你不能——我是你的契約妖精——我的職責是——」
「你的職責是輔佐首席。」斯黛拉退後一步，雙手背在身後，笑容燦爛得像是窗外那道永恆的光柱，「而我剛才說了，下一任首席是小憶。所以從現在開始，你的職責就是輔佐小憶。」
「那是以後的事——」
「以後從現在開始。」
「你在偷換概念。」
「被你發現了，嘻嘻。」
尼克斯張了張嘴，又閉上。再張開，再閉上。金色的眼睛在斯黛拉和我之間來迴轉了兩圈，最後定格在斯黛拉臉上。
它的嘴動了動，像是想說什麼很重要的話。
但最終什麼都沒說出來。
它只是把頭低下去，縮在我的懷裡，不再掙扎了。
「乖。」斯黛拉伸手隔空點了點尼克斯的耳朵，然後看向我，「前輩，拜託你了。這傢伙看著冷冰冰的，其實很容易胡思亂想。給它倒杯熱牛奶，讓它緩一緩就好了。」
「……我不喝牛奶。」尼克斯悶悶的聲音從我懷裡傳來。
「那就熱可可。」
「也不喝。」
「紅茶？」
「……紅茶可以。」
斯黛拉笑了，這次的笑容和之前所有的都不一樣。在元氣、苦澀、鄭重之外，露出了一種很安靜的、很柔軟的笑，像是冬天的陽光落在窗台上。
「那就拜託前輩了。」
她走到門邊，拉開那扇沉重的門，側身站在一旁，做了一個「請」的手勢。
我抱著尼克斯走向門口。經過斯黛拉身邊的時候，我停了一下。
近距離看她，她真的很矮，我必須低頭才能看到她的臉，淺金色的頭髮在光線下泛著柔和的光澤。
「斯黛拉。」
「嗯？」
我想說很多話，想說「你為什麼不早點告訴我們」，想說「你一個人扛著這些到底有多辛苦」，想說「對不起我退役了十二年什麼都不知道」。
但最後我只是說：「別太勉強自己。」
斯黛拉眨了眨眼，然後回報以又一個微笑。
「前輩你說的話好像我奶奶哦。」
「……你有奶奶嗎？」
「沒有。所以前輩你就是我奶奶了。」
「我不覺得自己比你大多少。」
「前輩你兩百多歲了。」
「你的年齡也是個謎吧。」
「秘密。」她豎起一根食指貼在嘴唇上，「女孩子的年齡是不能問的哦。」
我看了她最後一眼，轉身走出了辦公室。
門在身後關上了。
沉重的銅門合攏的聲音在走廊里迴蕩了很久。
-----------------
走廊很長。
白塔頂層的走廊不像下面那些被改造成八十年代辦公室風格的樓層，這裡保留著魔法國度原本的樣貌——拱形的穹頂，乳白色的石壁，地面是一整塊沒有拼縫的大理石，光滑得能映出人影。每隔幾米有一盞壁燈，但大部分壁燈都滅了，只有零星幾盞還亮著，在走廊里投下昏黃的、孤島一樣的光圈。
我抱著尼克斯走在走廊里，腳步聲和回聲交替出現，像是有另一個人在黑暗中跟著我。
懷裡的黑貓一直沒有說話。
它蜷縮在我的臂彎里，身體縮成了一個緊繃的球，尾巴繞著自己的後腿纏了一圈。金色的眼睛半睜半閉，盯著前方某個不存在的點。它的心跳比剛才慢了一些，但還是偏快。
我沒有催它。
走過了大概三分之一的走廊之後，我開口了。不是對尼克斯說話，更像是自言自語。
「這個世界變化得可真快。」
聲音在穹頂下輕輕迴蕩。
「快到連我這個活了兩百多年的吸血鬼都摸不著頭腦了。」我低頭看了一眼懷裡的黑貓，微微笑了一下，「昨天我還是一個普通的娛樂公司經紀人，最大的煩惱是我的藝人明天的演講稿還沒寫完。今天我就站在白塔的頂層，被告知我女兒要當下一任首席，順便還發現白塔現任首席其實是一隻夢魘種。」
我頓了頓。
「哦，還有，我懷裡多了一隻貓。」
尼克斯的耳朵動了一下。
「……我不是貓。」
「你看起來很像。」
「我是高階契約妖精，黑夜的眷屬，妖精議會第三席。」
「嗯，一隻很有來頭的貓。」
尼克斯沉默了兩秒，然後發出了一聲很輕的、介於嘆息和哼聲之間的聲音。不是反駁，更像是「懶得跟你吵」的意思。
我繼續往前走，壁燈的光圈一個接一個地從身邊掠過，明暗交替，像是在翻閱一本無字的書。
「尼克斯。」
「……嗯。」
「我退役十二年了。」我說，「十二年裡我沒有回過白塔，沒有主動聯繫過任何魔法少女，沒有關注過夢淵的動態。我把自己關在表世界裡，假裝那些事情和我無關。」
懷裡的黑貓沒有動。
「所以現在我需要你告訴我。」我的腳步放慢了一些，「這十二年裡，都發生了什麼？」
斯黛拉拍了拍手，像是在宣布一堂課的結束。
她的笑容已經切換回了那種元氣滿滿的模式，無縫銜接，毫無破綻。如果不是三分鐘前我親眼看著她的背部裂開，我大概真的會以為剛才那一切只是我的幻覺。
「前輩你先回去吧，小憶那邊翡翠在帶著，下午有個基礎測試，你要是想去看的話可以——」
「我不走。」
尼克斯的聲音從地面傳來。
黑貓蹲在斯黛拉腳邊，金色的眼睛直直地盯著她。它的姿態還是端正的，但有什麼東西不對，我看了好幾秒才意識到是什麼——它的尾巴。
那條要麼優雅地繞在前爪旁邊、要麼不緊不慢地晃動的尾巴，此刻緊緊地貼著身體，尖端微微發顫。
貓在害怕的時候會這樣。
「尼克斯——」
「我不走。」它重複了一遍，聲音比剛才更硬了一些，「你剛才說的那些話，我們還沒有談完。你體內的夢淵侵蝕到了什麼程度？維持人形的心之輝消耗率是多少？有沒有做過完整的檢測？你——」
「尼克斯。」斯黛拉蹲下來，和黑貓平視。
她伸出手，用食指輕輕點了一下尼克斯的鼻尖。
「你在發抖哦。」
尼克斯的身體僵了一瞬。
「……沒有。」
「有。」斯黛拉笑眯眯的，「你的尾巴在抖，左後爪也在抖，還有你的鬍鬚——你的鬍鬚從剛才開始就沒停過。你以為我看不出來嗎？」
尼克斯把尾巴往身體裡又縮了縮，但顫抖反而更明顯了。
「這不是重點。」它說，「重點是你的身體狀況——」
「重點是你需要冷靜一下。」斯黛拉的語氣還是輕快的，但她的手從尼克斯的鼻尖移到了它的頭頂，輕輕地、慢慢地摸了一下。那個動作很溫柔，溫柔到不像是一個首席在安撫她的契約妖精，更像是一個姐姐在哄受到了驚嚇的弟弟。
「你現在這個狀態，留在這裡也沒法好好談事情。腦子裡全是亂的吧？」
尼克斯沒有回答，但它也沒有否認。
「去吧。」斯黛拉站起來，彎腰，雙手伸到尼克斯的腋下，把它整個抱了起來。
黑貓的四條腿在空中僵硬地懸著，金色的眼睛瞪得很大，表情——如果貓有表情的話——充滿了不可置信。
「你、你幹什麼——」
「交給前輩啦。」
斯黛拉轉身，兩步走到我面前，把尼克斯塞進了我的懷裡。
動作乾脆利落，像是在遞一個抱枕。
尼克斯的身體比我想像中輕得多，也暖得多。隔著禮服的面料，我能感覺到它的心跳——很快，快得不正常。它的毛很軟，有一種乾燥的、類似於曬過太陽的棉花的觸感。
「等——斯黛拉！」尼克斯在我懷裡掙扎了一下，但力度很小，像是它自己也知道掙扎沒有意義，「你不能——我是你的契約妖精——我的職責是——」
「你的職責是輔佐首席。」斯黛拉退後一步，雙手背在身後，笑容燦爛得像是窗外那道永恆的光柱，「而我剛才說了，下一任首席是小憶。所以從現在開始，你的職責就是輔佐小憶。」
「那是以後的事——」
「以後從現在開始。」
「你在偷換概念。」
「被你發現了，嘻嘻。」
尼克斯張了張嘴，又閉上。再張開，再閉上。金色的眼睛在斯黛拉和我之間來迴轉了兩圈，最後定格在斯黛拉臉上。
它的嘴動了動，像是想說什麼很重要的話。
但最終什麼都沒說出來。
它只是把頭低下去，縮在我的懷裡，不再掙扎了。
「乖。」斯黛拉伸手隔空點了點尼克斯的耳朵，然後看向我，「前輩，拜託你了。這傢伙看著冷冰冰的，其實很容易胡思亂想。給它倒杯熱牛奶，讓它緩一緩就好了。」
「……我不喝牛奶。」尼克斯悶悶的聲音從我懷裡傳來。
「那就熱可可。」
「也不喝。」
「紅茶？」
「……紅茶可以。」
斯黛拉笑了，這次的笑容和之前所有的都不一樣。在元氣、苦澀、鄭重之外，露出了一種很安靜的、很柔軟的笑，像是冬天的陽光落在窗台上。
「那就拜託前輩了。」
她走到門邊，拉開那扇沉重的門，側身站在一旁，做了一個「請」的手勢。
我抱著尼克斯走向門口。經過斯黛拉身邊的時候，我停了一下。
近距離看她，她真的很矮，我必須低頭才能看到她的臉，淺金色的頭髮在光線下泛著柔和的光澤。
「斯黛拉。」
「嗯？」
我想說很多話，想說「你為什麼不早點告訴我們」，想說「你一個人扛著這些到底有多辛苦」，想說「對不起我退役了十二年什麼都不知道」。
但最後我只是說：「別太勉強自己。」
斯黛拉眨了眨眼，然後回報以又一個微笑。
「前輩你說的話好像我奶奶哦。」
「……你有奶奶嗎？」
「沒有。所以前輩你就是我奶奶了。」
「我不覺得自己比你大多少。」
「前輩你兩百多歲了。」
「你的年齡也是個謎吧。」
「秘密。」她豎起一根食指貼在嘴唇上，「女孩子的年齡是不能問的哦。」
我看了她最後一眼，轉身走出了辦公室。
門在身後關上了。
沉重的銅門合攏的聲音在走廊里迴蕩了很久。
-----------------
走廊很長。
白塔頂層的走廊不像下面那些被改造成八十年代辦公室風格的樓層，這裡保留著魔法國度原本的樣貌——拱形的穹頂，乳白色的石壁，地面是一整塊沒有拼縫的大理石，光滑得能映出人影。每隔幾米有一盞壁燈，但大部分壁燈都滅了，只有零星幾盞還亮著，在走廊里投下昏黃的、孤島一樣的光圈。
我抱著尼克斯走在走廊里，腳步聲和回聲交替出現，像是有另一個人在黑暗中跟著我。
懷裡的黑貓一直沒有說話。
它蜷縮在我的臂彎里，身體縮成了一個緊繃的球，尾巴繞著自己的後腿纏了一圈。金色的眼睛半睜半閉，盯著前方某個不存在的點。它的心跳比剛才慢了一些，但還是偏快。
我沒有催它。
走過了大概三分之一的走廊之後，我開口了。不是對尼克斯說話，更像是自言自語。
「這個世界變化得可真快。」
聲音在穹頂下輕輕迴蕩。
「快到連我這個活了兩百多年的吸血鬼都摸不著頭腦了。」我低頭看了一眼懷裡的黑貓，微微笑了一下，「昨天我還是一個普通的娛樂公司經紀人，最大的煩惱是我的藝人明天的演講稿還沒寫完。今天我就站在白塔的頂層，被告知我女兒要當下一任首席，順便還發現白塔現任首席其實是一隻夢魘種。」
我頓了頓。
「哦，還有，我懷裡多了一隻貓。」
尼克斯的耳朵動了一下。
「……我不是貓。」
「你看起來很像。」
「我是高階契約妖精，黑夜的眷屬，妖精議會第三席。」
「嗯，一隻很有來頭的貓。」
尼克斯沉默了兩秒，然後發出了一聲很輕的、介於嘆息和哼聲之間的聲音。不是反駁，更像是「懶得跟你吵」的意思。
我繼續往前走，壁燈的光圈一個接一個地從身邊掠過，明暗交替，像是在翻閱一本無字的書。
「尼克斯。」
「……嗯。」
「我退役十二年了。」我說，「十二年裡我沒有回過白塔，沒有主動聯繫過任何魔法少女，沒有關注過夢淵的動態。我把自己關在表世界裡，假裝那些事情和我無關。」
懷裡的黑貓沒有動。
「所以現在我需要你告訴我。」我的腳步放慢了一些，「這十二年裡，都發生了什麼？」