第44章 林恩有辦法了
雅克辦事向來靠譜。
第二天一早，他就帶著兩個年輕力壯的搬運工，趕著廠里最大的一輛馬車出了門。
林恩原以為買糧這事少說也得折騰三五天，結果當天傍晚，雅克就回來了。
空著手回來的。
「先生，」老管家的臉色比馬修昨天還難看，「我跑了三個農場，一個比一個離譜。」
林恩聞言拉著雅克走到一邊：「怎麼回事？」
「頭一個農場，在聖但尼那邊，是個大地主開的。」雅克掰著指頭數：
「去年收成就不行，今年更是慘，小麥畝產不到往年的四成。我問有沒有餘糧賣，那管家直接笑了，說『您要是去年這時候來，要多少有多少。現在？我們自己都不夠吃』。」
林恩皺了皺眉，猜測這應該是大地主們意識到了糧食危機的到來，在囤糧居奇。
他問道：「第二個呢？」
「第二個在蒙特勒伊，是個中等地主。」雅克嘆了口氣：
「倒是願意賣，但價格開得嚇人，小麥五十生丁一磅！比巴黎城裡還貴！我說您這是搶錢呢，那地主說『愛買不買，反正就這價，您不買，城裡那些麵包商搶著買』。」
林恩沉默了幾秒。
五十生丁一磅小麥，磨成粉烤成麵包，成本至少翻倍。
馬修昨天說麵包四十五生丁一磅，按這個糧價算，居然還算便宜的？
「第三個呢？」他問。
「第三個……」雅克頓了頓，臉上的表情更複雜了，「第三個在諾讓那邊，是個小農場主。人倒是實在，願意按平價賣，但您猜他有多少餘糧？」
林恩搖搖頭。
「一袋。」雅克伸出食指，「就一袋。五十斤。他說這是家裡最後一點存糧，本來想留到秋收的，但看我們價格很有誠意，就勻出來了。」
林恩聽完，半天沒說話。
雅克小心翼翼地看著他：「先生，那這一萬法郎……」
「先入帳。」林恩擺擺手，「糧肯定要買，但這麼零敲碎打不是辦法。明天我自己去跑一趟。」
雅克愣了一下：「您親自去？」
「對。」林恩點點頭，「順便看看這糧荒到底嚴重到什麼程度。」
……
第二天一早，林恩坐上馬車，沿著塞納河往東走。
他沒讓雅克跟著，只帶了馬修。
這小子從小在鄉間長大，對周邊的村莊熟門熟路。
馬車一路晃晃悠悠，先是經過幾個還算熱鬧的鎮子，然後路越來越窄，越來越破，最後拐上了一條坑坑窪窪的土路。
「廠長，前頭就是諾讓。」馬修指著遠處一片灰撲撲的房頂，「我小時候跟我爹來過幾回，這地方種麥子，收成好的時候，全巴黎的麵包鋪子都用這兒的糧。」
林恩往外看了一眼。
按理說四月正是麥子拔節的時節，地里該是一片嫩綠。
可眼前這一片片農田，麥苗稀稀拉拉，黃不拉幾，有些地塊乾脆荒著，雜草長得比麥子還高。
「廠長，」馬修突然壓低聲音，像是怕驚著誰似的，「您看那邊。」
林恩順著他指的方向看去。
地頭蹲著幾個人，面黃肌瘦的，正拿著小鏟子在挖什麼。
走近了一看，是在挖野菜。薺菜、蒲公英、還有幾種林恩叫不出名字的野草，連根帶泥塞進破籃子裡。
那幾個人聽見馬車聲，抬起頭看了一眼，然後又低下頭繼續挖。
馬車繼續往前走。
路邊開始出現房子。
諾讓鎮是個有幾百戶人家的大鎮子，林恩聽說過，這地方種麥子種了幾十年，是巴黎城郊重要的農業區。
可現在呢？
街道上冷冷清清，偶爾有幾個行人走過，都是面黃肌瘦的。
幾間鋪子關著門，門上掛著褪色的木牌，歪歪扭扭寫著「出售小麥」「收購土豆」之類的字，但一看就是好久沒人動過了。
最扎眼的是鎮口那棵老橡樹下。
那兒站著七八個人，有男有女，穿得比挖野菜的那些還破。
他們面前站著個穿黑色外套的陌生人，正打量著其中一個瘦得皮包骨的小女孩。
小女孩大概五六歲，光著腳，頭髮亂糟糟的，緊緊攥著一個女人的衣角。
那個女人應該是她母親，正低著頭，肩膀一抽一抽的。
「廠長，」馬修的聲音有點發抖，「那是在……」
林恩沒說話。
他看見那個穿黑色外套的陌生人從口袋裡掏出幾張鈔票，數了數，遞給那個母親。
母親接過錢，手抖得厲害，然後慢慢掰開小女孩的手，把她往前推了推。
小女孩被推得踉蹌了一步，回頭看了母親一眼，沒哭，只是愣愣地站著。
陌生人拉著小女孩的手，轉身往鎮外走。小女孩走了幾步，忽然回頭，朝母親伸出手——
然後被陌生人一把拽走了。
馬修站在馬車邊，攥緊了拳頭：「廠長，這……」
林恩也是深深地嘆了口氣。
毫無疑問，發生在他眼前的是一出賣兒鬻女的慘劇。
過去林恩只在史書上見過，沒想到現在活生生地發生在他面前。
可是這些母親又有什麼辦法呢？
沒有糧食，留在身邊也是餓死。
把她（他）們賣給有錢人，或許反而能活下去。
「走吧。」這種事，林恩也沒法管，他只能拍了拍馬修的肩膀。
馬車穿過鎮子，一路上這樣的場景又見了兩三處。
賣孩子的、賣家具的、賣最後一件破棉襖的。
馬車出了鎮子，又走了一陣，路邊開始出現真正的荒地。
他們過去應該是正經的農田，但地里長滿了野草，去年的麥茬還戳在那兒。
「廠長，」馬修指著那片荒地，「這地怎麼荒了？」
林恩跳下馬車，蹲在地頭，抓起一把土。
土是乾的，一捏就散成粉末。顏色發白，沒什麼黑土該有的油潤感。
他又往旁邊走了幾步，找了塊看起來還算完整的地塊，扒開表面的干土，看了看下面的土層。
「連續種了幾十年小麥，」他喃喃道，「地力耗盡了。」
馬修湊過來：「啥叫地力耗盡？」
「就是……地里的營養元素耗盡了。」林恩站起身，拍拍手上的土，「不科學的種植方式，把土裡的養分都吸乾了。現在這塊地，再繼續種下去，到時候種雜草都費勁……嗯……」
林恩說到最後，眼睛反而亮了起來。
第二天一早，他就帶著兩個年輕力壯的搬運工，趕著廠里最大的一輛馬車出了門。
林恩原以為買糧這事少說也得折騰三五天，結果當天傍晚，雅克就回來了。
空著手回來的。
「先生，」老管家的臉色比馬修昨天還難看，「我跑了三個農場，一個比一個離譜。」
林恩聞言拉著雅克走到一邊：「怎麼回事？」
「頭一個農場，在聖但尼那邊，是個大地主開的。」雅克掰著指頭數：
「去年收成就不行，今年更是慘，小麥畝產不到往年的四成。我問有沒有餘糧賣，那管家直接笑了，說『您要是去年這時候來，要多少有多少。現在？我們自己都不夠吃』。」
林恩皺了皺眉，猜測這應該是大地主們意識到了糧食危機的到來，在囤糧居奇。
他問道：「第二個呢？」
「第二個在蒙特勒伊，是個中等地主。」雅克嘆了口氣：
「倒是願意賣，但價格開得嚇人，小麥五十生丁一磅！比巴黎城裡還貴！我說您這是搶錢呢，那地主說『愛買不買，反正就這價，您不買，城裡那些麵包商搶著買』。」
林恩沉默了幾秒。
五十生丁一磅小麥，磨成粉烤成麵包，成本至少翻倍。
馬修昨天說麵包四十五生丁一磅，按這個糧價算，居然還算便宜的？
「第三個呢？」他問。
「第三個……」雅克頓了頓，臉上的表情更複雜了，「第三個在諾讓那邊，是個小農場主。人倒是實在，願意按平價賣，但您猜他有多少餘糧？」
林恩搖搖頭。
「一袋。」雅克伸出食指，「就一袋。五十斤。他說這是家裡最後一點存糧，本來想留到秋收的，但看我們價格很有誠意，就勻出來了。」
林恩聽完，半天沒說話。
雅克小心翼翼地看著他：「先生，那這一萬法郎……」
「先入帳。」林恩擺擺手，「糧肯定要買，但這麼零敲碎打不是辦法。明天我自己去跑一趟。」
雅克愣了一下：「您親自去？」
「對。」林恩點點頭，「順便看看這糧荒到底嚴重到什麼程度。」
……
第二天一早，林恩坐上馬車，沿著塞納河往東走。
他沒讓雅克跟著，只帶了馬修。
這小子從小在鄉間長大，對周邊的村莊熟門熟路。
馬車一路晃晃悠悠，先是經過幾個還算熱鬧的鎮子，然後路越來越窄，越來越破，最後拐上了一條坑坑窪窪的土路。
「廠長，前頭就是諾讓。」馬修指著遠處一片灰撲撲的房頂，「我小時候跟我爹來過幾回，這地方種麥子，收成好的時候，全巴黎的麵包鋪子都用這兒的糧。」
林恩往外看了一眼。
按理說四月正是麥子拔節的時節，地里該是一片嫩綠。
可眼前這一片片農田，麥苗稀稀拉拉，黃不拉幾，有些地塊乾脆荒著，雜草長得比麥子還高。
「廠長，」馬修突然壓低聲音，像是怕驚著誰似的，「您看那邊。」
林恩順著他指的方向看去。
地頭蹲著幾個人，面黃肌瘦的，正拿著小鏟子在挖什麼。
走近了一看，是在挖野菜。薺菜、蒲公英、還有幾種林恩叫不出名字的野草，連根帶泥塞進破籃子裡。
那幾個人聽見馬車聲，抬起頭看了一眼，然後又低下頭繼續挖。
馬車繼續往前走。
路邊開始出現房子。
諾讓鎮是個有幾百戶人家的大鎮子，林恩聽說過，這地方種麥子種了幾十年，是巴黎城郊重要的農業區。
可現在呢？
街道上冷冷清清，偶爾有幾個行人走過，都是面黃肌瘦的。
幾間鋪子關著門，門上掛著褪色的木牌，歪歪扭扭寫著「出售小麥」「收購土豆」之類的字，但一看就是好久沒人動過了。
最扎眼的是鎮口那棵老橡樹下。
那兒站著七八個人，有男有女，穿得比挖野菜的那些還破。
他們面前站著個穿黑色外套的陌生人，正打量著其中一個瘦得皮包骨的小女孩。
小女孩大概五六歲，光著腳，頭髮亂糟糟的，緊緊攥著一個女人的衣角。
那個女人應該是她母親，正低著頭，肩膀一抽一抽的。
「廠長，」馬修的聲音有點發抖，「那是在……」
林恩沒說話。
他看見那個穿黑色外套的陌生人從口袋裡掏出幾張鈔票，數了數，遞給那個母親。
母親接過錢，手抖得厲害，然後慢慢掰開小女孩的手，把她往前推了推。
小女孩被推得踉蹌了一步，回頭看了母親一眼，沒哭，只是愣愣地站著。
陌生人拉著小女孩的手，轉身往鎮外走。小女孩走了幾步，忽然回頭，朝母親伸出手——
然後被陌生人一把拽走了。
馬修站在馬車邊，攥緊了拳頭：「廠長，這……」
林恩也是深深地嘆了口氣。
毫無疑問，發生在他眼前的是一出賣兒鬻女的慘劇。
過去林恩只在史書上見過，沒想到現在活生生地發生在他面前。
可是這些母親又有什麼辦法呢？
沒有糧食，留在身邊也是餓死。
把她（他）們賣給有錢人，或許反而能活下去。
「走吧。」這種事，林恩也沒法管，他只能拍了拍馬修的肩膀。
馬車穿過鎮子，一路上這樣的場景又見了兩三處。
賣孩子的、賣家具的、賣最後一件破棉襖的。
馬車出了鎮子，又走了一陣，路邊開始出現真正的荒地。
他們過去應該是正經的農田，但地里長滿了野草，去年的麥茬還戳在那兒。
「廠長，」馬修指著那片荒地，「這地怎麼荒了？」
林恩跳下馬車，蹲在地頭，抓起一把土。
土是乾的，一捏就散成粉末。顏色發白，沒什麼黑土該有的油潤感。
他又往旁邊走了幾步，找了塊看起來還算完整的地塊，扒開表面的干土，看了看下面的土層。
「連續種了幾十年小麥，」他喃喃道，「地力耗盡了。」
馬修湊過來：「啥叫地力耗盡？」
「就是……地里的營養元素耗盡了。」林恩站起身，拍拍手上的土，「不科學的種植方式，把土裡的養分都吸乾了。現在這塊地，再繼續種下去，到時候種雜草都費勁……嗯……」
林恩說到最後，眼睛反而亮了起來。