第5章 一封舊信，一條生路
送走兩位不速之客，雅克小心翼翼地走過來：
「林恩先生，您剛才……後天就是還款日了，1250法郎……我們從哪兒籌這筆錢？」
林恩沒有回答。他同樣陷入了沉思。
技術，他有，而且領先這個世界足足一百七十年。
現在他缺的是訂單，而且是那種能預付部分款項、讓後天的利息有著落的訂單。
「雅克，」林恩忽然開口，「我父親的書房，你整理過嗎？」
老管家一愣：「老先生去世後，只是簡單歸攏了雜物，沒有仔細清理……先生要找什麼？」
「信件。和巴黎那邊往來的信件。」
林恩說著，已經朝書房走去。
父親既然曾想聯繫傅立葉教授，而那封諮詢信最終沒能寄出，說明他一定還接觸過別的學者。
記憶碎片裡，老勒布朗是個沉默務實的人，他會為了一批實驗用的鑄件專門寫信諮詢，足以說明那批鑄件的工藝要求不低，尋常工匠做不來。
而能接下這種活的工匠，在巴黎，應該屈指可數。
說不定，父親和某些學術機構或者獨立學者，保持過一段合作。
林恩推開書房的門。
記憶中，這間屋子他已經很久沒進過了。
一推開門，一股霉味撲面而來。
他點燃桌上的燭台，開始翻找。
帳本、草稿、產品目錄、零散的信件……大多是商業往來，與巴黎的鐵商、煤炭商、運輸行等等。
他耐著性子，一份份看過去。
直到翻出一本厚厚的舊筆記本。
林恩打開，裡面是父親零散的記事筆跡，記錄著訂單參數和客戶要求。
翻到中間，一張信紙滑落出來。
林恩撿信紙，是一封收到的回信。
抬頭是巴黎大學的專用信箋，落款處簽著一個簡潔的花體字——
「杜馬」
信的內容不長：
尊敬的勒布朗先生：
上月委託貴廠鑄造的六件熱傳導實驗用鑄鐵稜柱體，已於昨日收到。
經初步檢測，尺寸精度及表面光潔度均遠超此前合作的諸位工匠，甚為滿意。
其中兩件已裝設於本校化學實驗室的導熱台，初步讀數穩定。
若貴廠有意承接更多學術儀器鑄件，請於本月底前復函，屆時或可詳談。
另，閣下對傅立葉先生理論的熟悉程度令我意外，希望能保持友好的合作關係。
您忠實的，
讓-巴蒂斯特·安德烈·杜馬。
1846年3月17日於巴黎大學
林恩的指尖停在那行簽名上。
讓-巴蒂斯特·安德烈·杜馬。
這個名字，林恩可是如雷貫耳。
巴黎大學化學教授，法蘭西科學院常任秘書，大科學家傅立葉的密友，在化學界享有盛譽的頂尖學者。
最關鍵的是，1847年1月，此人剛赴巴黎大學任教不久，正在組建自己的實驗室，需要大量定製實驗設備。
而且，他對勒布朗鑄鐵廠的手藝，印象很好。
林恩把信翻來覆去地看。
日期是1846年3月，也就是去年春天。父親是去年十月去世的，中間隔了七個月。
他們後來又聯繫過嗎？有沒有後續的合作？
他開始瘋狂翻找，把筆記本里的每一頁都仔細檢查，又翻遍了書桌的每一個抽屜。
終於，在抽屜最底層的一個牛皮紙袋裡，他找到了想要的東西——
父親和杜馬教授來往的三封信。
兩封是父親寄出信件的草稿抄件，一封是杜馬教授的回信。
林恩按時間順序把它們排開，快速閱讀。
父親的第一封信寫於1846年4月初，感謝杜馬教授的肯定，並表示願意承接更多學術儀器鑄件，附上了一份工廠能生產的鑄件類型清單和大致報價。
杜馬教授的回信寫於4月下旬，提出了一組新的需求：
六件用於「蒸汽比容測定實驗」的特殊形狀空心鑄鐵球，要求壁厚均勻，內壁光滑，承壓能力達標。
信中特別強調，這組儀器將用於法國科學院的一個重點研究項目，精度要求極高。
父親的第二封信草稿寫於5月中旬，表示接受訂單，並詳細說明了工藝方案和預計交貨時間，預期是三個月。
林恩飛快地翻到最後，找到了一張收據存根：
「收到巴黎大學杜馬教授訂購空心鑄鐵球六件，貨款共計一千三百法郎，預付三成定金三百九十法郎。餘款九百一十法郎，交貨時結清。」
落款日期是1846年5月20日。
收據下方，還有一行父親親筆寫的小字：「9月15日，交貨，款清。」
林恩盯著那行字，心跳加速。
去年九月，父親交貨了。
這意味著——
他猛地站起身，把雅克嚇了一跳。
「先生？」
「雅克！去年九月，父親是不是去過巴黎？送一批貨？」
雅克一愣，回憶了一下，點點頭：「是……老先生去年九月確實去過一次巴黎，住了三四天。說是送一批重要的訂件，還特意雇了輛好馬車，包裝得嚴嚴實實的……」
「回來之後呢？父親提過那批貨嗎？」
「提過……」雅克努力回想，「老主人回來說，那批貨做得值，雖然費工費時，但對方很滿意，還說以後可能會有更多這樣的活兒……後來好像又寫過信，但老主人身體就不大好了……」
林恩握緊了手裡的信紙。
線索連上了。
父親去年九月交貨後，杜馬教授很滿意，應該還有後續聯繫的可能。
但父親十月就病倒了，很快就去世了，通信就此中斷……
現在，是今年一月中旬。
距離上次聯繫，已經過去了四個月。
但這是目前最有希望的一條路，走杜馬教授走學術界的路子，著手精密鑄件，爭取到一筆訂單，拿到預付款……
林恩的大腦飛速轉動。
杜馬教授需要的是高精度實驗儀器，普通工匠做不了，而勒布朗鑄鐵廠有成功合作的經驗。
更重要的是，學術界的研究項目通常有穩定的經費支持，他們付得起錢，而且他們需要的是質量，不是廉價。
這不正是他的優勢嗎？
現代的材料知識，精準的工藝控制，還有剛剛改造成功、能更穩定控制溫度的蓄熱式攪煉爐……
「雅克。」林恩轉身，目光炯炯，「明天，我要去巴黎。」
「巴黎？」雅克一驚，「可是後天的銀行利息……」
「我會在巴黎拿到訂單。」林恩把信紙小心折好，收進口袋，「克萊門特不是說了嗎？後天中午，銀行見分曉。那就讓他見分曉。」
他頓了頓，又補充道：「今天晚上，我需要在車間裡試製一件東西，一件能讓杜馬教授眼前一亮的樣品。」
「林恩先生，您剛才……後天就是還款日了，1250法郎……我們從哪兒籌這筆錢？」
林恩沒有回答。他同樣陷入了沉思。
技術，他有，而且領先這個世界足足一百七十年。
現在他缺的是訂單，而且是那種能預付部分款項、讓後天的利息有著落的訂單。
「雅克，」林恩忽然開口，「我父親的書房，你整理過嗎？」
老管家一愣：「老先生去世後，只是簡單歸攏了雜物，沒有仔細清理……先生要找什麼？」
「信件。和巴黎那邊往來的信件。」
林恩說著，已經朝書房走去。
父親既然曾想聯繫傅立葉教授，而那封諮詢信最終沒能寄出，說明他一定還接觸過別的學者。
記憶碎片裡，老勒布朗是個沉默務實的人，他會為了一批實驗用的鑄件專門寫信諮詢，足以說明那批鑄件的工藝要求不低，尋常工匠做不來。
而能接下這種活的工匠，在巴黎，應該屈指可數。
說不定，父親和某些學術機構或者獨立學者，保持過一段合作。
林恩推開書房的門。
記憶中，這間屋子他已經很久沒進過了。
一推開門，一股霉味撲面而來。
他點燃桌上的燭台，開始翻找。
帳本、草稿、產品目錄、零散的信件……大多是商業往來，與巴黎的鐵商、煤炭商、運輸行等等。
他耐著性子，一份份看過去。
直到翻出一本厚厚的舊筆記本。
林恩打開，裡面是父親零散的記事筆跡，記錄著訂單參數和客戶要求。
翻到中間，一張信紙滑落出來。
林恩撿信紙，是一封收到的回信。
抬頭是巴黎大學的專用信箋，落款處簽著一個簡潔的花體字——
「杜馬」
信的內容不長：
尊敬的勒布朗先生：
上月委託貴廠鑄造的六件熱傳導實驗用鑄鐵稜柱體，已於昨日收到。
經初步檢測，尺寸精度及表面光潔度均遠超此前合作的諸位工匠，甚為滿意。
其中兩件已裝設於本校化學實驗室的導熱台，初步讀數穩定。
若貴廠有意承接更多學術儀器鑄件，請於本月底前復函，屆時或可詳談。
另，閣下對傅立葉先生理論的熟悉程度令我意外，希望能保持友好的合作關係。
您忠實的，
讓-巴蒂斯特·安德烈·杜馬。
1846年3月17日於巴黎大學
林恩的指尖停在那行簽名上。
讓-巴蒂斯特·安德烈·杜馬。
這個名字，林恩可是如雷貫耳。
巴黎大學化學教授，法蘭西科學院常任秘書，大科學家傅立葉的密友，在化學界享有盛譽的頂尖學者。
最關鍵的是，1847年1月，此人剛赴巴黎大學任教不久，正在組建自己的實驗室，需要大量定製實驗設備。
而且，他對勒布朗鑄鐵廠的手藝，印象很好。
林恩把信翻來覆去地看。
日期是1846年3月，也就是去年春天。父親是去年十月去世的，中間隔了七個月。
他們後來又聯繫過嗎？有沒有後續的合作？
他開始瘋狂翻找，把筆記本里的每一頁都仔細檢查，又翻遍了書桌的每一個抽屜。
終於，在抽屜最底層的一個牛皮紙袋裡，他找到了想要的東西——
父親和杜馬教授來往的三封信。
兩封是父親寄出信件的草稿抄件，一封是杜馬教授的回信。
林恩按時間順序把它們排開，快速閱讀。
父親的第一封信寫於1846年4月初，感謝杜馬教授的肯定，並表示願意承接更多學術儀器鑄件，附上了一份工廠能生產的鑄件類型清單和大致報價。
杜馬教授的回信寫於4月下旬，提出了一組新的需求：
六件用於「蒸汽比容測定實驗」的特殊形狀空心鑄鐵球，要求壁厚均勻，內壁光滑，承壓能力達標。
信中特別強調，這組儀器將用於法國科學院的一個重點研究項目，精度要求極高。
父親的第二封信草稿寫於5月中旬，表示接受訂單，並詳細說明了工藝方案和預計交貨時間，預期是三個月。
林恩飛快地翻到最後，找到了一張收據存根：
「收到巴黎大學杜馬教授訂購空心鑄鐵球六件，貨款共計一千三百法郎，預付三成定金三百九十法郎。餘款九百一十法郎，交貨時結清。」
落款日期是1846年5月20日。
收據下方，還有一行父親親筆寫的小字：「9月15日，交貨，款清。」
林恩盯著那行字，心跳加速。
去年九月，父親交貨了。
這意味著——
他猛地站起身，把雅克嚇了一跳。
「先生？」
「雅克！去年九月，父親是不是去過巴黎？送一批貨？」
雅克一愣，回憶了一下，點點頭：「是……老先生去年九月確實去過一次巴黎，住了三四天。說是送一批重要的訂件，還特意雇了輛好馬車，包裝得嚴嚴實實的……」
「回來之後呢？父親提過那批貨嗎？」
「提過……」雅克努力回想，「老主人回來說，那批貨做得值，雖然費工費時，但對方很滿意，還說以後可能會有更多這樣的活兒……後來好像又寫過信，但老主人身體就不大好了……」
林恩握緊了手裡的信紙。
線索連上了。
父親去年九月交貨後，杜馬教授很滿意，應該還有後續聯繫的可能。
但父親十月就病倒了，很快就去世了，通信就此中斷……
現在，是今年一月中旬。
距離上次聯繫，已經過去了四個月。
但這是目前最有希望的一條路，走杜馬教授走學術界的路子，著手精密鑄件，爭取到一筆訂單，拿到預付款……
林恩的大腦飛速轉動。
杜馬教授需要的是高精度實驗儀器，普通工匠做不了，而勒布朗鑄鐵廠有成功合作的經驗。
更重要的是，學術界的研究項目通常有穩定的經費支持，他們付得起錢，而且他們需要的是質量，不是廉價。
這不正是他的優勢嗎？
現代的材料知識，精準的工藝控制，還有剛剛改造成功、能更穩定控制溫度的蓄熱式攪煉爐……
「雅克。」林恩轉身，目光炯炯，「明天，我要去巴黎。」
「巴黎？」雅克一驚，「可是後天的銀行利息……」
「我會在巴黎拿到訂單。」林恩把信紙小心折好，收進口袋，「克萊門特不是說了嗎？後天中午，銀行見分曉。那就讓他見分曉。」
他頓了頓，又補充道：「今天晚上，我需要在車間裡試製一件東西，一件能讓杜馬教授眼前一亮的樣品。」