第80章 恐懼
羅蘭快步走到倒地男子身旁，蹲下身，手指搭上他的頸動脈。
脈搏還在，只是跳得又快又亂。
在進行一番檢查後，羅蘭臉上露出一種古怪的表情。
霍華德不知什麼時候已經擠到旁邊，他對著眾人說道：「請各位繼續，不要緊的，可能是太熱了。」
那個少女也回過神來，緊緊抓著維拉絲的手，眼眶泛紅：「我哥哥他……他怎麼樣了？」
羅蘭站起身，拍了拍膝蓋上並不存在的灰塵，語氣平靜：「初步檢查沒有生命危險。」
他轉頭看向霍華德，「要進一步檢查，需要一個安靜的環境。」
霍華德轉過頭，壓低聲音對羅蘭說：「卡特醫生，感謝您及時出手。不過……維克托這孩子從小身體就不太好，他的私人醫生我已經讓人去叫了。您看，是不是讓他的私人醫生來接手更合適些？」
他說得很客氣，但意思很清楚。
「當然。」羅蘭點點頭，退開一步，「您說得對，私人醫生更了解他的情況。」
管家很快帶著兩個侍者過來，小心翼翼地攙起維克托離開了宴會廳。
霍華德轉向還站在原地的少女，聲音放柔了幾分：「艾米麗，沒什麼大礙，醫生說是神經熱，已經好些了。」
這句話是說給她聽的，也是說給所有賓客聽的。
少女咬著嘴唇，看了一眼被攙走的哥哥，最終還是重重地點了點頭。
宴會繼續，周圍的賓客重新端起酒杯，竊竊私語聲漸漸被杯盞碰撞聲蓋過，有人已經開始聊起別的話題，仿佛剛才的事只是一段微不足道的插曲。
不能讓一件事毀掉所有人的夜晚。
羅蘭望著病人離開的走廊。
霍夫曼-拉羅氏不知什麼時候走到他身邊，低聲說道：「卡特醫生，您不應該上去檢查的。」
羅蘭沒有反駁，只是淡淡「嗯」了一聲。
他心裡清楚：在別人的宴會上，主人還沒有開口求助時，客人貿然出手不是幫忙，而是冒犯。
霍夫曼-拉羅氏見他沒說話，腦海中閃過一個想法，試探性地猜測道：「難道說，那位病人有什麼特殊的地方嗎？」
羅蘭把酒杯放在經過的侍者托盤上，對霍夫曼-拉羅氏說：「關於霍亂的事，改天再聊。」
霍夫曼-拉羅氏識趣地點點頭：「隨時恭候。」
羅蘭看了一眼維拉絲，轉身朝室外的花園走去。
維拉絲會意，走到還站在原地的艾米麗身邊，低聲說了幾句話，少女點點頭，維拉絲便轉身跟上了羅蘭。
花園裡很安靜，月光鋪在修剪整齊的草坪上，幾株精心培育的玫瑰在夜風裡輕輕晃動，遠處牆角的陰影里，有兩個人影疊在一起。
「剛才發生了什麼？」羅蘭向維拉絲問道。
維拉絲想了想，說：「那位維克托先生是主動來認識我的。他說了幾句客套話，問我是不是第一次來法論市，然後……他就忽然倒地了。」
羅蘭追問道：「你有沒有泄露出超凡能力？」
維拉絲搖頭：「沒有。」
羅蘭陷入了困惑。
那位維克托先生是被嚇暈過去的。
他剛剛查看了對方腦子裡的蛞蝓，發現它匍匐在大腦的腦扁桃體上，而腦扁桃體是負責情緒反應和應激反應調控的地方……兩者之間有什麼關係嗎？會不會是蛞蝓感受到了某種恐懼，反應在了維克託身上？
他思索片刻，想不出個所以然，最終說道：「回去吧。」
不過，倒是解開了一個疑惑——地下實驗室為什麼會研究恐懼情緒。
兩人回到宴會廳時，人群已經開始往餐廳方向移動。
八點半，管家史蒂文斯站在餐廳門口，聲音洪亮地宣布：「晚餐準備好了。」
賓客們按座次入席。
羅蘭被安排在長桌的中段，右手邊是霍華德夫人——一位保養得宜的中年婦人，銀灰色頭髮盤得一絲不苟，脖子上戴著一串珍珠項鍊。維拉絲則坐在霍華德的右手邊，位置比羅蘭更靠近主位。
羅蘭坐下時注意到，霍華德夫人朝他微微點了點頭，算是打過招呼，但並沒有要聊天的意思。
他樂得清靜，把目光投向桌面。
侍者們上菜方式自然是採取備受貴族追捧的按順序一道道上菜。
常見的焗牡蠣、經典的雞肉清湯、肉質緊實的多佛比目魚、裹著麵包糠與奶酪的改良羊排、整隻端上餐桌的烤羊鞍、八月份應季最新鮮的烤松雞、羅蘭不愛吃的黃油蘆筍、用蛋糕、果脯、蛋奶沙司層層蒸製的外交官布丁、羅蘭愛吃的冰淇淋球、罕見的菠蘿……另外，還有一瓶瓶精緻的名莊酒。
廚藝沒有維拉絲好……沒有吃飽的羅蘭在心中做出了點評。
更糟的是，另一邊的女士一直主動端酒搭話，讓他被迫喝了不少。
用完餐，女士們率先離席。
霍華德夫人起身時，朝羅蘭微微頷首，然後帶著幾位女賓往客廳方向走去。
坐在羅蘭右手邊的那位夫人站起來時，手指在桌面上輕輕一撥，把什麼東西推到了他手邊。
是一塊絲綢的手帕，疊得整整齊齊，邊角繡著一朵盛開的玫瑰。
她看了羅蘭一眼，嘴角帶著若有若無的笑意，便跟著其他女士一起離開了餐廳。
羅蘭面無表情地把手帕塞進口袋裡。
侍者們迅速上前，撤走桌上的餐具，換上乾淨的酒杯和幾瓶波特酒，銀質托盤裡擺著幾盒雪茄，旁邊放著雪茄剪和長梗火柴，另一隻托盤上是滿滿當當的堅果。
男人們重新落座，氣氛比剛才鬆弛了許多，談話的內容也從餐桌上的客套轉向了更實際的話題。
霍華德坐在主位上，手裡轉著一杯波特酒，臉上的笑容比晚宴時淡了幾分，但還維持著體面。
他朝羅蘭舉了舉杯：「卡特醫生，今晚辛苦您了。」
羅蘭端起酒杯回了一下，抿了一口，波特酒甜得發膩，他不太喜歡。
有人清了清嗓子，把話題引向了更遠處：「聽說了吧？北漢斯那邊又推進了四十英里。梅斯要是丟了，福蘭思的東線就全完了。」
「北漢斯要是真把福蘭思打趴下了，這大陸上的均勢可就破了。到時候誰還攔得住他們？遲早王國也會受到波及。」
有人插嘴道：「這不是好事嗎？打起來煤價只會漲不會跌，你們難道還會上戰場不成？」
幾個人笑了。
脈搏還在，只是跳得又快又亂。
在進行一番檢查後，羅蘭臉上露出一種古怪的表情。
霍華德不知什麼時候已經擠到旁邊，他對著眾人說道：「請各位繼續，不要緊的，可能是太熱了。」
那個少女也回過神來，緊緊抓著維拉絲的手，眼眶泛紅：「我哥哥他……他怎麼樣了？」
羅蘭站起身，拍了拍膝蓋上並不存在的灰塵，語氣平靜：「初步檢查沒有生命危險。」
他轉頭看向霍華德，「要進一步檢查，需要一個安靜的環境。」
霍華德轉過頭，壓低聲音對羅蘭說：「卡特醫生，感謝您及時出手。不過……維克托這孩子從小身體就不太好，他的私人醫生我已經讓人去叫了。您看，是不是讓他的私人醫生來接手更合適些？」
他說得很客氣，但意思很清楚。
「當然。」羅蘭點點頭，退開一步，「您說得對，私人醫生更了解他的情況。」
管家很快帶著兩個侍者過來，小心翼翼地攙起維克托離開了宴會廳。
霍華德轉向還站在原地的少女，聲音放柔了幾分：「艾米麗，沒什麼大礙，醫生說是神經熱，已經好些了。」
這句話是說給她聽的，也是說給所有賓客聽的。
少女咬著嘴唇，看了一眼被攙走的哥哥，最終還是重重地點了點頭。
宴會繼續，周圍的賓客重新端起酒杯，竊竊私語聲漸漸被杯盞碰撞聲蓋過，有人已經開始聊起別的話題，仿佛剛才的事只是一段微不足道的插曲。
不能讓一件事毀掉所有人的夜晚。
羅蘭望著病人離開的走廊。
霍夫曼-拉羅氏不知什麼時候走到他身邊，低聲說道：「卡特醫生，您不應該上去檢查的。」
羅蘭沒有反駁，只是淡淡「嗯」了一聲。
他心裡清楚：在別人的宴會上，主人還沒有開口求助時，客人貿然出手不是幫忙，而是冒犯。
霍夫曼-拉羅氏見他沒說話，腦海中閃過一個想法，試探性地猜測道：「難道說，那位病人有什麼特殊的地方嗎？」
羅蘭把酒杯放在經過的侍者托盤上，對霍夫曼-拉羅氏說：「關於霍亂的事，改天再聊。」
霍夫曼-拉羅氏識趣地點點頭：「隨時恭候。」
羅蘭看了一眼維拉絲，轉身朝室外的花園走去。
維拉絲會意，走到還站在原地的艾米麗身邊，低聲說了幾句話，少女點點頭，維拉絲便轉身跟上了羅蘭。
花園裡很安靜，月光鋪在修剪整齊的草坪上，幾株精心培育的玫瑰在夜風裡輕輕晃動，遠處牆角的陰影里，有兩個人影疊在一起。
「剛才發生了什麼？」羅蘭向維拉絲問道。
維拉絲想了想，說：「那位維克托先生是主動來認識我的。他說了幾句客套話，問我是不是第一次來法論市，然後……他就忽然倒地了。」
羅蘭追問道：「你有沒有泄露出超凡能力？」
維拉絲搖頭：「沒有。」
羅蘭陷入了困惑。
那位維克托先生是被嚇暈過去的。
他剛剛查看了對方腦子裡的蛞蝓，發現它匍匐在大腦的腦扁桃體上，而腦扁桃體是負責情緒反應和應激反應調控的地方……兩者之間有什麼關係嗎？會不會是蛞蝓感受到了某種恐懼，反應在了維克託身上？
他思索片刻，想不出個所以然，最終說道：「回去吧。」
不過，倒是解開了一個疑惑——地下實驗室為什麼會研究恐懼情緒。
兩人回到宴會廳時，人群已經開始往餐廳方向移動。
八點半，管家史蒂文斯站在餐廳門口，聲音洪亮地宣布：「晚餐準備好了。」
賓客們按座次入席。
羅蘭被安排在長桌的中段，右手邊是霍華德夫人——一位保養得宜的中年婦人，銀灰色頭髮盤得一絲不苟，脖子上戴著一串珍珠項鍊。維拉絲則坐在霍華德的右手邊，位置比羅蘭更靠近主位。
羅蘭坐下時注意到，霍華德夫人朝他微微點了點頭，算是打過招呼，但並沒有要聊天的意思。
他樂得清靜，把目光投向桌面。
侍者們上菜方式自然是採取備受貴族追捧的按順序一道道上菜。
常見的焗牡蠣、經典的雞肉清湯、肉質緊實的多佛比目魚、裹著麵包糠與奶酪的改良羊排、整隻端上餐桌的烤羊鞍、八月份應季最新鮮的烤松雞、羅蘭不愛吃的黃油蘆筍、用蛋糕、果脯、蛋奶沙司層層蒸製的外交官布丁、羅蘭愛吃的冰淇淋球、罕見的菠蘿……另外，還有一瓶瓶精緻的名莊酒。
廚藝沒有維拉絲好……沒有吃飽的羅蘭在心中做出了點評。
更糟的是，另一邊的女士一直主動端酒搭話，讓他被迫喝了不少。
用完餐，女士們率先離席。
霍華德夫人起身時，朝羅蘭微微頷首，然後帶著幾位女賓往客廳方向走去。
坐在羅蘭右手邊的那位夫人站起來時，手指在桌面上輕輕一撥，把什麼東西推到了他手邊。
是一塊絲綢的手帕，疊得整整齊齊，邊角繡著一朵盛開的玫瑰。
她看了羅蘭一眼，嘴角帶著若有若無的笑意，便跟著其他女士一起離開了餐廳。
羅蘭面無表情地把手帕塞進口袋裡。
侍者們迅速上前，撤走桌上的餐具，換上乾淨的酒杯和幾瓶波特酒，銀質托盤裡擺著幾盒雪茄，旁邊放著雪茄剪和長梗火柴，另一隻托盤上是滿滿當當的堅果。
男人們重新落座，氣氛比剛才鬆弛了許多，談話的內容也從餐桌上的客套轉向了更實際的話題。
霍華德坐在主位上，手裡轉著一杯波特酒，臉上的笑容比晚宴時淡了幾分，但還維持著體面。
他朝羅蘭舉了舉杯：「卡特醫生，今晚辛苦您了。」
羅蘭端起酒杯回了一下，抿了一口，波特酒甜得發膩，他不太喜歡。
有人清了清嗓子，把話題引向了更遠處：「聽說了吧？北漢斯那邊又推進了四十英里。梅斯要是丟了，福蘭思的東線就全完了。」
「北漢斯要是真把福蘭思打趴下了，這大陸上的均勢可就破了。到時候誰還攔得住他們？遲早王國也會受到波及。」
有人插嘴道：「這不是好事嗎？打起來煤價只會漲不會跌，你們難道還會上戰場不成？」
幾個人笑了。