第4章 密大入學邀請函
院長辦公室內，羅蘭正盯著一株怪異的盆栽出神。
不過二十厘米寬的花盆內，長著一棵又粗又黑、形態總體上像是一截沒有葉片的扭曲灌木，像蛇、像嘴、又像羊蹄的枝幹蠕動著向外伸展，時不時還發出類似山羊嘶叫的怪聲。
更怪異的是，主枝幹的表面逐漸浮現出一張黏糊糊的臉，五官輪廓竟和他的導師有七八分相似。
「肯特導師？」
羅蘭試探著叫了一聲。
沒有任何的回應，那張臉只是緩慢地蠕動，眼窩處一片空洞。
「它現在還沒恢復理智，等到明天差不多就能說話了。」
坐在書桌後面椅子上，頭髮鬍鬚有些泛白的吉爾伯特院長解釋道。
「吉爾伯特院長，這是肯特導師？」
羅蘭轉過頭，看向院長，眼裡充滿了不解。
半小時前，院長突然找他，於是他順帶著導師的骸骨向院長說明緣由，結果院長端出了一盆裝滿腥臭土壤的花盆，把骸骨埋了進去，緊接著便長出這株奇怪的植物。
「肯特教授是【大地母神】的信徒。」院長邊在抽屜里翻找東西，邊道：「按照他們的說法，這算是『虔誠的信徒死後將在肥沃的黑土壤中獲得新生。』」
羅蘭沉默了兩秒，目光在盆栽和院長之間轉了轉。
「所以……導師現在算植物人？」
「準確說，是盆栽人。」
院長居然一本正經地糾正道，隨即從文件堆里抽出一封泛著漆黑光澤的信封，「找到了。」
他將信封推過桌面：「密斯卡大學的入學邀請函，寄給你的。」
自新紀元以來，埃塞克斯王國以鋼鐵、蒸汽與槍炮重塑了世界，人類征服了天空與海洋，許多曾籠罩迷霧的真相也被逐一揭開，儘管仍有無數未解之謎，但驕傲的人們堅信那不過是時間問題。
為此，喬治一世國王下令創立了兩所機構，專門研究那些尚未被科學解釋的神秘未知。
密斯卡大學，正是其中之一。
羅蘭渴望接觸更深層的奧秘，自然早就提交了入學申請。
「十分感謝，吉爾伯特院長。」
他雙手接過信封，鄭重地向院長表達了謝意。
密斯卡大學因其研究的特殊性，從不公開招生。想進去進修，除了需要掌握語言學、歷史學、考古學、神秘學等多門學科知識外，還必須持有推薦信，以免招進瘋子或狂信徒。
目光落在信封上，蠟封上印著密斯卡的校徽：一本翻開的書，周圍纏繞著橄欖枝，下面寫著「NE 15」，象徵著大學建於新紀元15年。
羅蘭將邀請函小心收好，隨即指了指那盆還在蠕動的「導師」：「院長，我能切一小段枝幹帶回去研究嗎？」
院長顯然沒料到他會這麼問，愣了一下，表情有些無奈：「恐怕不行，他現在就如同一棵幼苗，受損的幼苗將無法正常生長。」
一旁的盆栽似乎聽懂了兩人的對話，發出更為難聽的嘶吼聲。
「好吧。」羅蘭略帶遺憾地收回手，轉而問道，「院長，你聽說過無形……」
聲音戛然而止。
羅蘭想繼續說話，卻只吐出一口血沫。
他下意識抬手捂住脖子，溫熱的液體立刻從指縫間湧出，浸濕了他的手掌和前襟，甚至濺到了院長光潔的橡木書桌上。
羅蘭踉蹌後退一步，背靠住牆壁，另一隻手也死死捂了上去，但鮮血依舊從他手指的每一個縫隙里流出來，順著手腕流下，很快在地板上積起一小灘。
他的臉色以肉眼可見的速度變得蒼白。
「別說話！」
院長的聲音失去了之前的溫和，變得嚴厲。
他猛地從椅子上站起，從身後的柜子上拿下一瓶泛著藍色螢光的藥劑，然後單手翻過桌子來到羅蘭身邊，動作敏捷得不像一個老人。
他拔開瓶塞，將裡面果凍般的藍色膠質倒在掌心，對羅蘭低喝：「鬆手！」
羅蘭立即移開雙手，院長隨即一掌按在他喉間的傷口上。
噴涌的鮮血立刻減弱，變成了緩慢的滲出。
沒過多久，傷口開始癒合，只留下了一道平整的傷痕，傷痕上隱約能看到一絲極其暗淡的、藍色的微光，如同深海某些發光生物匍匐後留下的痕跡。
「謝謝你，院長。」
羅蘭的聲音有些虛弱，惋惜地看了眼地上的血液。
院長緩緩走回書桌後坐下，神情恢復了平靜，他從口袋裡抽出一塊乾淨的手帕，一邊擦拭桌面血漬，一邊說道：「卡特，你在超凡領域展現出的資質，比我預想的更突出。短短兩個月，就已經接觸到上位者了。
有些事情還沒來得及提醒你，有些存在，僅僅是知曉其名，便會引來注視，若是試圖道出其名諱，往往需要付出代價。所以，最好不要完整提及未知的上位者名字，連同與之緊密關聯的稱謂。」
「這麼重要的事，為什麼沒告訴過我？」
「我以為肯特教授會跟你說的。」
羅蘭默然，按照這種節奏，他要是去問肯特導師，對方一定會說「我以為院長會跟你說的」。
他摸了摸喉嚨處的傷痕，正準備轉身離開，他的手臂上毫無徵兆地裂開一道新的傷口，或許是因為失血過多，這次血流得慢了些。
「該死的！」
羅蘭低罵一聲，迅速從門邊的柜子上取下一隻玻璃瓶，穩穩抵在傷口下方。
「你這是在幹什麼？」
院長已經轉身去拿一瓶藍色藥劑，回頭看見羅蘭的舉動，不由皺起眉。
「怕弄髒地板。」
羅蘭隨口胡謅道。
院長眼裡困惑更深，但還是將藥劑放在桌上：「自己處理吧。」
再次止住血後，院長從柜上取下另一瓶藍色藥劑，連同用掉小半的那瓶一起推到羅蘭面前：「這兩瓶你帶著，算是我和肯特教授送你的踐行禮物。」
「感謝您的慷慨。」
羅蘭沒有推辭，將藥劑收好，心裡更加感激院長了。
他清楚，這種能瞬間止血癒合的超凡藥劑價值不菲。
「院長，那有沒有辦法徹底解決這種狀態？」羅蘭看著手背上那道新癒合的淺痕問道。
畢竟靠藥劑治癒終究是治標不治本，就算藥劑夠用，這種傷口不斷憑空出現的狀態，他遲早會失血過多而亡。
「我不知道，卡特。」院長的回答很坦率。
「不過……」他向後靠進椅背，聲音平緩了些，「這些上位者與我們之間的關係，有時近似牧羊人與羔羊，通常情況下，一旦羔羊被打上其他牧羊人的標記，祂們往往便會失去大部分興趣。」
羅蘭立刻聽懂了院長的意思，低聲道：「我明白了。謝謝您的指點，院長。那我先走了。」
說完，他轉身走向門口。
「對了，還有一件事。」
院長的聲音從身後傳來，不緊不慢。
羅蘭停下腳步，回過頭。
看見院長正用手帕緩緩擦拭著桌面，動作輕緩，目光看著乾淨的桌面，輕描淡寫地補充道：
「研究室里的那具狼人屍體，走之前就留在學校吧，當作個紀念。」
不過二十厘米寬的花盆內，長著一棵又粗又黑、形態總體上像是一截沒有葉片的扭曲灌木，像蛇、像嘴、又像羊蹄的枝幹蠕動著向外伸展，時不時還發出類似山羊嘶叫的怪聲。
更怪異的是，主枝幹的表面逐漸浮現出一張黏糊糊的臉，五官輪廓竟和他的導師有七八分相似。
「肯特導師？」
羅蘭試探著叫了一聲。
沒有任何的回應，那張臉只是緩慢地蠕動，眼窩處一片空洞。
「它現在還沒恢復理智，等到明天差不多就能說話了。」
坐在書桌後面椅子上，頭髮鬍鬚有些泛白的吉爾伯特院長解釋道。
「吉爾伯特院長，這是肯特導師？」
羅蘭轉過頭，看向院長，眼裡充滿了不解。
半小時前，院長突然找他，於是他順帶著導師的骸骨向院長說明緣由，結果院長端出了一盆裝滿腥臭土壤的花盆，把骸骨埋了進去，緊接著便長出這株奇怪的植物。
「肯特教授是【大地母神】的信徒。」院長邊在抽屜里翻找東西，邊道：「按照他們的說法，這算是『虔誠的信徒死後將在肥沃的黑土壤中獲得新生。』」
羅蘭沉默了兩秒，目光在盆栽和院長之間轉了轉。
「所以……導師現在算植物人？」
「準確說，是盆栽人。」
院長居然一本正經地糾正道，隨即從文件堆里抽出一封泛著漆黑光澤的信封，「找到了。」
他將信封推過桌面：「密斯卡大學的入學邀請函，寄給你的。」
自新紀元以來，埃塞克斯王國以鋼鐵、蒸汽與槍炮重塑了世界，人類征服了天空與海洋，許多曾籠罩迷霧的真相也被逐一揭開，儘管仍有無數未解之謎，但驕傲的人們堅信那不過是時間問題。
為此，喬治一世國王下令創立了兩所機構，專門研究那些尚未被科學解釋的神秘未知。
密斯卡大學，正是其中之一。
羅蘭渴望接觸更深層的奧秘，自然早就提交了入學申請。
「十分感謝，吉爾伯特院長。」
他雙手接過信封，鄭重地向院長表達了謝意。
密斯卡大學因其研究的特殊性，從不公開招生。想進去進修，除了需要掌握語言學、歷史學、考古學、神秘學等多門學科知識外，還必須持有推薦信，以免招進瘋子或狂信徒。
目光落在信封上，蠟封上印著密斯卡的校徽：一本翻開的書，周圍纏繞著橄欖枝，下面寫著「NE 15」，象徵著大學建於新紀元15年。
羅蘭將邀請函小心收好，隨即指了指那盆還在蠕動的「導師」：「院長，我能切一小段枝幹帶回去研究嗎？」
院長顯然沒料到他會這麼問，愣了一下，表情有些無奈：「恐怕不行，他現在就如同一棵幼苗，受損的幼苗將無法正常生長。」
一旁的盆栽似乎聽懂了兩人的對話，發出更為難聽的嘶吼聲。
「好吧。」羅蘭略帶遺憾地收回手，轉而問道，「院長，你聽說過無形……」
聲音戛然而止。
羅蘭想繼續說話，卻只吐出一口血沫。
他下意識抬手捂住脖子，溫熱的液體立刻從指縫間湧出，浸濕了他的手掌和前襟，甚至濺到了院長光潔的橡木書桌上。
羅蘭踉蹌後退一步，背靠住牆壁，另一隻手也死死捂了上去，但鮮血依舊從他手指的每一個縫隙里流出來，順著手腕流下，很快在地板上積起一小灘。
他的臉色以肉眼可見的速度變得蒼白。
「別說話！」
院長的聲音失去了之前的溫和，變得嚴厲。
他猛地從椅子上站起，從身後的柜子上拿下一瓶泛著藍色螢光的藥劑，然後單手翻過桌子來到羅蘭身邊，動作敏捷得不像一個老人。
他拔開瓶塞，將裡面果凍般的藍色膠質倒在掌心，對羅蘭低喝：「鬆手！」
羅蘭立即移開雙手，院長隨即一掌按在他喉間的傷口上。
噴涌的鮮血立刻減弱，變成了緩慢的滲出。
沒過多久，傷口開始癒合，只留下了一道平整的傷痕，傷痕上隱約能看到一絲極其暗淡的、藍色的微光，如同深海某些發光生物匍匐後留下的痕跡。
「謝謝你，院長。」
羅蘭的聲音有些虛弱，惋惜地看了眼地上的血液。
院長緩緩走回書桌後坐下，神情恢復了平靜，他從口袋裡抽出一塊乾淨的手帕，一邊擦拭桌面血漬，一邊說道：「卡特，你在超凡領域展現出的資質，比我預想的更突出。短短兩個月，就已經接觸到上位者了。
有些事情還沒來得及提醒你，有些存在，僅僅是知曉其名，便會引來注視，若是試圖道出其名諱，往往需要付出代價。所以，最好不要完整提及未知的上位者名字，連同與之緊密關聯的稱謂。」
「這麼重要的事，為什麼沒告訴過我？」
「我以為肯特教授會跟你說的。」
羅蘭默然，按照這種節奏，他要是去問肯特導師，對方一定會說「我以為院長會跟你說的」。
他摸了摸喉嚨處的傷痕，正準備轉身離開，他的手臂上毫無徵兆地裂開一道新的傷口，或許是因為失血過多，這次血流得慢了些。
「該死的！」
羅蘭低罵一聲，迅速從門邊的柜子上取下一隻玻璃瓶，穩穩抵在傷口下方。
「你這是在幹什麼？」
院長已經轉身去拿一瓶藍色藥劑，回頭看見羅蘭的舉動，不由皺起眉。
「怕弄髒地板。」
羅蘭隨口胡謅道。
院長眼裡困惑更深，但還是將藥劑放在桌上：「自己處理吧。」
再次止住血後，院長從柜上取下另一瓶藍色藥劑，連同用掉小半的那瓶一起推到羅蘭面前：「這兩瓶你帶著，算是我和肯特教授送你的踐行禮物。」
「感謝您的慷慨。」
羅蘭沒有推辭，將藥劑收好，心裡更加感激院長了。
他清楚，這種能瞬間止血癒合的超凡藥劑價值不菲。
「院長，那有沒有辦法徹底解決這種狀態？」羅蘭看著手背上那道新癒合的淺痕問道。
畢竟靠藥劑治癒終究是治標不治本，就算藥劑夠用，這種傷口不斷憑空出現的狀態，他遲早會失血過多而亡。
「我不知道，卡特。」院長的回答很坦率。
「不過……」他向後靠進椅背，聲音平緩了些，「這些上位者與我們之間的關係，有時近似牧羊人與羔羊，通常情況下，一旦羔羊被打上其他牧羊人的標記，祂們往往便會失去大部分興趣。」
羅蘭立刻聽懂了院長的意思，低聲道：「我明白了。謝謝您的指點，院長。那我先走了。」
說完，他轉身走向門口。
「對了，還有一件事。」
院長的聲音從身後傳來，不緊不慢。
羅蘭停下腳步，回過頭。
看見院長正用手帕緩緩擦拭著桌面，動作輕緩，目光看著乾淨的桌面，輕描淡寫地補充道：
「研究室里的那具狼人屍體，走之前就留在學校吧，當作個紀念。」