第2章 「員工」
第一個主動上門的「員工」是隔壁副本跑來的吊死鬼。
脖套麻繩，吐著長舌，努力把聲音憋回喉嚨眼：「包、包吃住就行……我能飄著換燈泡，省、省梯子錢。」
我看了看它自帶的「上吊繩」道具，欣然點頭：「實習期一個月，轉正後繩子和制服顏色任選。」
次日，玩家們震驚地看到，昨晚追得他們屁滾尿流的鬼影，正掛著職業假笑，在餐廳飄來飄去——端盤子。
清晨——如果那透過厚重髒污的彩色玻璃，勉強滲進來的一點灰白光線能稱之為清晨的話——降臨在血色古宅。
客廳壁爐里的炭火早已熄滅，只剩下一堆冰冷的灰燼。智能燈帶在完成「天亮」的指令後自動熄滅，但經過塗料粉刷的潔白牆壁和相對乾淨的地板，依舊讓整個空間顯得與昨晚初來時截然不同。
至少，不那麼像屠宰場了。
西裝男和黃毛蜷縮在清掃過的角落，眼下發青，顯然一夜未眠。樓上傳來吱呀的開門聲，那對情侶和校服女生、中年婦女相繼走下樓梯。他們的臉色同樣疲憊，帶著驚魂未定的蒼白，但眼神深處，除卻殘留的恐懼，更多了一種難以置信的恍惚。
他們活過了第一個夜晚。沒有減員，沒有遭遇想像中的血腥襲擊。
昨晚，古宅並非完全平靜。深夜裡依然有拖沓的腳步聲在頭頂天花板遊蕩，有女人幽怨的抽泣從牆壁深處傳來，甚至有一次，臥室那扇原本被封死的窗戶，外面突然貼上了一張高度腐爛的臉，直勾勾地「看」了裡面近半分鐘，才緩緩沉下去。
按照正常恐怖片流程，這足以引發團滅級別的恐慌。
然而，每次異響或異象出現時，他們腦海里第一個浮現的，不是尖叫逃命，而是樓下那個女人——薑末——那張鎮定到近乎可惡的臉，以及她那套「特色氛圍營造」、「全息投影」、「隔壁體驗區音效」的說辭。
荒誕。太荒誕了。
可偏偏，就是這份荒誕，像一層脆弱的、卻又意外堅韌的膜，包裹住了他們瀕臨崩潰的神經。他們強迫自己相信（或者說，是絕望中別無選擇地抓住）那些是「特效」，是「體驗項目」，只是稍微……逼真了點。
然後，他們就真的熬到了「天亮」。
【主線任務：存活至天亮。（已完成）】
冰冷的系統提示音同時在七人腦海中響起，帶來一種極不真實的解脫感。
緊接著：
【副本『血色古宅』新手保護期結束。玩家將在十分鐘後傳送至臨時安全區。】
【結算中……】
【基礎存活獎勵：50積分。】
【額外探索度獎勵：無。】
【道具獲取：無。】
【綜合評分：D-（苟活之輩）。】
【期待您下次『光臨』。】
新手保護期？安全區？積分？
新人們面面相覷，還未從這突如其來的信息中完全消化，就見客廳中央，一道乳白色的光柱緩緩降下，形成了一個穩定的圓形光圈。
顯然，那是「傳送點」。
「結束了？我們可以走了？」 黃毛第一個跳起來，臉上是狂喜混雜著驚疑。
「應該是……」 西裝男也撐著發麻的腿站起來，看向薑末的眼神複雜無比。是這個女人……用那種匪夷所思的方式，讓他們活了下來嗎？
薑末站在樓梯口，手裡拿著一個不知從哪兒翻出來的、破舊但被擦拭過的木托盤，托盤上放著幾個用樹葉（清潔機器人從院子裡「採集」的）簡單包裹的、看不出原材料的塊狀物——那是她用最後幾點積分，從商城「食品」分類最底端買的「壓縮營養膏（廉價無味款）」，1積分一個，聊勝於無。
「各位客人，早餐時間。」她走到客廳中央，將托盤放在一張稍微擦拭過的矮几上，「本民宿提供簡易早餐，補充能量。雖然簡陋，但保證安全無毒。」
新人們看著那幾個灰撲撲的「葉子包」，又看看她。經歷了昨晚，他們對「安全無毒」這四個字產生了深深的懷疑，但身體的本能和對即將離開這個鬼地方的慶幸，讓他們猶豫著，沒人上前。
薑末也不催促，只是拿起一個，自己剝開樹葉，面不改色地咬了一口那寡淡如橡皮的膏體，慢慢咀嚼。
校服女生舔了舔乾裂的嘴唇，第一個小心地走過去，拿起一個，學著薑末的樣子咬了一小口。味道確實談不上，但吃下去後，一股細微的暖流擴散開，驅散了些許熬夜的疲憊和寒冷。
其他人見狀，也陸續上前。
「那個……」 情侶中的男人在走向傳送光圈前，停下腳步，回頭看向薑末，猶豫了一下，從懷裡掏出那張被捏得有些皺的「好評返現券」，「這個……還有用嗎？」
薑末眼睛微微一亮，笑容真誠了幾分：「當然。本民宿連鎖，信譽保證。期待您下次光臨體驗我們的喪屍主題房，八折優惠，童叟無欺。」
男人點了點頭，攥著紙券，和女友一起踏入了光圈，身影瞬間消失。
校服女生和中年婦女也默默吃完，對薑末微微頷首，走進光圈。
黃毛最後看了一眼這變得「正常」了許多，卻依舊讓他心有餘悸的大廳，低聲罵了句什麼，快步衝進光圈。
西裝男是最後一個。他站在光圈邊緣，欲言又止，最終只是深深看了薑末一眼，說了一句：「你……保重。」隨即身影也被白光吞沒。
客廳重新變得空曠。只有壁爐的灰燼，矮几上的空樹葉，以及空氣中尚未完全散去的、屬於活人的氣息。
【檢測到第一批客人『離店』。開始核算經營數據……】
【入住率：57.1%（4/7）。】
【客房收入：0積分（內測體驗價）。】
【附加服務收入：0積分。】
【客人滿意度評估……數據不足，無法生成。收到有效評價：0。】
【綜合評估：勉強維持。請宿主儘快提升服務質量，獲取客源與好評。】
薑末臉上的職業笑容慢慢淡去。她走到窗邊，看著庭院裡瀰漫不散的濃霧。昨晚，她能感覺到有什麼東西在霧裡注視著她。現在，那種被注視的感覺並未消失，反而更加清晰，帶著玩味，審視，以及一絲……好奇？
「不滿意？」她對著濃霧，像是在自言自語，又像是在對某個看不見的存在說話，「才剛起步嘛。硬體升級了，軟體——也就是服務，也得跟上。」
她轉身，目光掃過空蕩蕩的客廳和通往二樓的潔淨樓梯。
「首先，得有個前台。24小時有人（或者說，有存在）值班的那種。」 她點開系統面板，【員工】欄依舊空空如也。下面有一個灰色的【招聘】按鈕，顯示需要「民宿等級達到LV.1」或「消耗特殊道具」解鎖。
民宿等級？她看了一眼，目前是「LV.0（初始）」。升級需要「累計接待10批客人」或「獲得5個五星好評」。
還差得遠。
特殊道具？她翻了翻空蕩蕩的【背包】，除了清潔機器人、剩下的塗料和一點備用燈帶，一無所有。
看來短期內是沒法通過正規渠道招聘了。
就在薑末盤算著是先去「開發」下一個房間，還是研究一下系統商城有沒有什麼「員工替代品」時，古宅的大門——那扇昨晚無論如何也打不開的厚重橡木門——突然，毫無徵兆地，被敲響了。
「叩、叩叩。」
敲門聲很輕，帶著點猶豫，甚至有些怯生生的。在這寂靜得過分的古宅里，卻清晰得有些刺耳。
薑末眉毛都沒動一下。她甚至沒去問「誰」。在這鬼地方，能敲門的，本身就不太可能是正常「人」。
她徑直走過去，握住冰冷的黃銅門把手，用力一拉。
「吱呀——」
門軸發出乾澀的摩擦聲，向外敞開。
門外並非荒蕪的庭院或濃霧。景象似乎扭曲了一瞬，像是兩個不同的空間被強行拼接在一起。門檻外，連接著一條陰濕、狹窄、石板縫隙里長滿青苔的小巷，巷子盡頭瀰漫著更深的灰霧，隱約能看見一座歪斜的絞刑架輪廓。
而門檻內，依舊是古宅相對「潔淨」的客廳。
一個身影站在門口，半截身子在門外巷子的昏暗光線下，半截身子探入門內。
那是一個……很難用語言準確形容的存在。
它身形佝僂，穿著一件看不出原本顏色和款式的、破破爛爛的長袍，或者說是裹屍布更貼切。裸露在外的皮膚呈現出一種溺水後的青白浮腫，布滿暗紫色的屍斑。最引人注目的是它的脖子——那裡深深地勒著一條粗糙的、浸透著某種可疑暗沉液體的麻繩，繩結粗糙猙獰，幾乎要把那腫脹的脖頸勒斷。因為繩子的作用，它的腦袋以一種極不自然的角度歪向一邊，長長的、紫黑色的舌頭不受控制地吐在外面，一直垂到胸口。
一雙渾濁的、眼白占據絕大部分的眼睛，怯生生地、又帶著某種強烈渴望地，從披散糾結的灰白頭髮後面，看向薑末。
一個吊死鬼。還是自帶作案工具（麻繩）的那種。
薑末的目光，平靜地從對方浮腫的臉、猙獰的麻繩、垂到胸口的舌頭上一一掃過，最後定格在那雙充滿卑微希冀的眼睛上。
沒有尖叫，沒有後退，沒有抄起手邊任何東西驅趕。
她只是微微偏了偏頭，像是在評估一件剛送上門來的……二手家具。
「有事？」她問，語氣尋常得像是在問路。
吊死鬼似乎被她過於平靜的反應弄得有些無措。它腫脹的喉嚨里發出「嗬……嗬……」的漏氣聲，試圖說話，但被麻繩勒得太緊，只能擠出一些含糊破碎的音節。它費力地抬起僵硬青紫的手，指了指自己脖子上的繩子，又指了指門內乾淨（相對而言）的環境，然後雙手合十，做了一個極度卑微、近乎乞求的姿勢。
薑末看明白了。
「想進來？」她問。
吊死鬼拼命點頭（儘管這個動作對它來說很困難），渾濁的眼睛裡幾乎要迸出光來。
「為什麼？」
吊死鬼再次發出「嗬嗬」聲，手忙腳亂地比劃。它先是指了指門外那條陰濕小巷和遠處的絞刑架，做出瑟縮發抖、極度厭惡恐懼的樣子，然後又指了指門內，尤其是那面被粉刷得潔白光滑的牆壁和溫暖的（曾經）壁爐方向，臉上露出一種近乎憧憬的表情。最後，它指了指自己，又做了一個端盤子、擦桌子、甚至飄起來換燈泡的動作，然後充滿期待地看向薑末。
薑末沉默了片刻。
她上下打量著這個自帶「特色妝容」和「特殊道具」的不速之客，腦子裡飛快地計算著。
清潔機器人能打掃，但缺乏靈活性。
燈帶能照明，但維護需要爬高。
她自己不可能24小時盯在前台。
這個吊死鬼……雖然形象過於「寫實」，但似乎有基本的溝通能力和服務意願？更重要的是，它看起來非常、非常渴望一個穩定的、不那麼「原生恐怖」的容身之所。
不要工資，包吃住就行。
還能飄著換燈泡，省梯子錢。
簡直是……天降廉價勞動力。
「實習期一個月。」薑末開口，聲音清晰，「期間包吃住，但沒有積分工資。主要工作是前台接待、引導客人、基礎清潔維護，以及應對一些……嗯，常規的『氛圍互動』。」
吊死鬼的眼睛瞬間瞪得更大，舌頭都激動地顫動了幾下。
「一個月後，根據表現決定是否轉正。轉正後……」薑末頓了頓，目光落在那條骯髒粗糙的麻繩上，「可以提供統一的員工制服，以及……」
她想起了系統商城【裝修】分類下面，似乎有個「定製服務」的灰色子項。
「你這根『工作繩』，款式和顏色，可以酌情更換。當然，前提是性能達標，不影響工作。」
麻繩！款式！顏色！
吊死鬼整個鬼都僵住了，隨即開始無法控制地顫抖，不是害怕，是激動。它脖子上那根浸透不詳的麻繩都跟著微微發光（也許是錯覺）。它努力想把舌頭縮回去一點，好讓自己看起來更「專業」，卻因為肌肉僵硬和繩子勒絆，只讓動作顯得更加滑稽和驚悚。
它拼命點頭，幅度之大，讓人擔心它會不會把自己的腦袋點下來。
然後，它抬起腳——或者說，它那沒有實質接觸地面、微微懸浮的、裹在破布里的下肢——小心翼翼地，越過了那道門檻。
就在它完全進入古宅客廳的瞬間，薑末聽到腦海中響起一聲輕微的提示音：
【檢測到『特殊人才』主動投靠。觸發隱藏機制。】
【『溫馨民宿』員工+1。】
【員工檔案生成中……】
【姓名：？？（暫未命名）】
【種族：低階怨靈（吊死鬼變種）】
【特性：物理接觸免疫（部分）、懸浮移動、基礎恐嚇（微弱）、繩索操控（綁定道具）。】
【當前狀態：實習期。】
【忠誠度：85（極高）。】
【提示：該員工自帶『上吊繩（殘破）』道具，可視為初始工作裝備。員工制服需宿主自行解決。】
成了。
薑末看著眼前這個因為進入「乾淨明亮」環境而顯得有些手足無措、甚至試圖把吐出的長舌悄悄往回卷的吊死鬼，心中那點關於「軟體升級」的焦慮，稍稍緩解。
「會說話嗎？能控制音量嗎？」她問，「前台需要基本的語言交流。」
吊死鬼喉嚨里「嗬」了一聲，然後非常努力地，試圖把聲音憋回那被繩索緊縛的喉管深處，發出一種悶悶的、斷斷續續的、但勉強能分辨音節的聲音：
「包、包吃住就、就行……我、我能……飄著換、換燈泡，省、省梯子錢……說、說話……可、可以練……」
聲音嘶啞難聽，帶著濃重的喉音和漏氣聲，但好歹是語言。
「很好。」薑末點點頭，「那麼，歡迎加入『溫馨民宿』。我是薑末，你的老闆。」
她指了指樓梯方向：「二樓最裡面那間堆放雜物的屋子，暫時歸你。自己收拾一下。今天的主要任務，是熟悉環境，練習微笑——不對，練習做出『歡迎光臨』的表情，以及學習基本的接待用語。晚上可能會有新客人。」
吊死鬼，不，現在是民宿的第一位實習員工了，它笨拙地學著人類彎腰鞠躬的樣子，差點因為脖子上的繩子把自己絆倒。「謝、謝謝老闆！」
聲音里的感激，幾乎要溢出來。
薑末擺擺手，轉身開始收拾矮几上的樹葉。她背對著新員工，嘴角卻忍不住勾起一絲笑意。
第一個員工，get。
雖然畫風清奇了點，但……很有潛力。
她仿佛已經看到，未來某天，這個掛著麻繩、吐著長舌的吊死鬼，穿著筆挺（或許）的制服，飄在前台，用那漏風的聲音對玩家說：「歡、歡迎光臨溫馨民宿……請、請這邊登記……」
那畫面，一定很有「特色」。
至於新員工如何「微笑」……
薑末回頭看了一眼。吊死鬼正努力對著牆壁上一面殘破的鏡子，試圖調動它那僵硬浮腫的面部肌肉，擠出一個「和善」的表情。效果嘛……只能說，更加驚悚了。
「加油。」薑末真誠地鼓勵了一句，然後點開了系統面板，開始研究如何用剩下的30積分，再「開發」出一間能住的客房。
古宅深處，那股一直注視著這裡的冰冷意志，似乎波動了一下。
它「看」著那個卑微的、本該在巷口絞架下無盡重複死亡瞬間的低階怨靈，此刻正對著一面破鏡子，努力練習「微笑」。
又「看」向那個背對著它、正認真盤算積分和裝修方案的人類女性。
濃霧翻滾，似乎傳來一聲極輕的、意味不明的哼聲。
這個副本……好像，開始變得有點意思了？
吊死鬼員工——薑末暫時給它起名叫「阿吊」，簡單好記——學習能力意外地不錯。或者說，在「擁有一個穩定住所」的巨大動力驅使下，它爆發出了驚人的主觀能動性。
它只用了一個上午，就基本掌握了懸浮移動時如何不穿牆（古宅有些牆體對靈體似乎有阻隔）、如何用那僵硬的手指握住抹布進行基礎擦拭（雖然效果一般，但態度可嘉），以及最重要的——如何在前台位置站定，並在感應到「活物」接近時，及時發出那句練習了無數遍的、漏風但清晰的：
「歡、歡迎光臨，溫、溫馨民宿。」
至於微笑……薑末放棄了。她讓阿吊保持「自然」就好，重點是語氣要「努力表現出熱情」。於是，阿吊就頂著一張浮腫青白的吊死鬼標準臉，配上那條晃悠的長舌，用最「熱情」的漏風聲說著歡迎詞。
反差感拉滿，恐怖谷效應直接飆升。但薑末要的就是這個效果。特色主題民宿嘛。
下午，薑末用20積分，從商城買了一扇最便宜的、帶基礎鎖具的房門（描述：能有效阻擋低級物理衝擊和短暫的精神窺探），以及一些簡單的修補材料，將二樓另一間窗戶破損、但結構大致完好的房間勉強收拾出來，鋪上了用最後10積分換來的第二套廉價布草。
至此，溫馨民宿擁有了兩間「客房」，一間「員工宿舍」（雜物間改造），一個「大堂」（客廳），以及一條「溫馨通道」（燈帶走廊）。
員工一名（實習），老闆一名，清潔機器人一台。
傍晚時分，古宅外的濃霧再次劇烈翻湧起來。這一次，不僅僅是注視，更像是某種「投放」的前兆。
薑末坐在壁爐前——裡面重新點燃了幾塊系統出品的「持久耐燃炭（無煙款）」，散發著穩定暖意——手裡把玩著那張「喪屍主題房八折券」的樣板。阿吊懸浮在大門內側陰影里，努力調整著姿態，讓自己看起來既專業又不至於第一時間把客人嚇跑（雖然這很難）。
【新副本『迷霧墳場』玩家投放中……】
【當前玩家人數：5/5。】
【主線任務：獲取『守墓人的鑰匙』，並於黎明前離開墳場。】
【檢測到臨近區域存在『特殊中立建築』——溫馨民宿。】
【玩家可選擇探索。】
【祝您遊戲愉快。】
冰冷的系統提示，這次似乎帶上了一絲若有若無的……古怪？
薑末抬起頭。
古宅大門外，那片景象再次扭曲。荒蕪庭院和濃霧短暫消失，取而代之的是一片影影綽綽、遍布歪斜墓碑和飄蕩磷火的墳地景象。五個身影踉蹌著出現在門口的石板小徑上，臉上帶著初入副本的驚惶與警惕。
三男兩女，看起來比上一批稍微鎮定點，至少沒有立刻尖叫。
他們先是驚疑不定地打量著四周的墳場環境，隨即，幾乎同時，注意到了那扇突兀出現在墳地邊緣、散發著微弱暖黃燈光（門口新裝的感應小壁燈）、與周圍陰森環境格格不入的……古宅大門。
以及，門內隱約可見的、相對乾淨整潔的客廳，和壁爐溫暖的光芒。
「那、那是什麼？」一個短髮女人失聲道。
「房子？這種地方怎麼會有房子？」戴眼鏡的男人推了推鏡框，試圖看清。
「系統提示說的『特殊中立建築』？」另一個體格健壯、像是經常鍛鍊的男人皺眉，「『溫馨民宿』？這名字……」
「過去看看！」一個穿著衝鋒衣、眼神銳利的年輕男人當機立斷，「總比待在墳地里強！」
五人互相使了個眼色，小心翼翼地向古宅大門靠近。墳地里，一些蒼白的骨手正緩緩從泥土中伸出，遠處傳來幽幽的哭泣聲，催促著他們加快腳步。
他們剛踏上門口的石階。
「吱呀——」
古宅大門，從裡面被拉開了。
暖黃的燈光流瀉出來，照亮門口一小片區域。
然後，五個人，十隻眼睛，同時僵住了。
只見門內，一個穿著破舊長袍、脖子勒著猙獰麻繩、臉色青白浮腫、長舌垂胸的……吊死鬼，正「站」在那裡。
它似乎努力想做出一個「迎客」的表情，但面部肌肉僵硬，只讓那張鬼臉更加扭曲詭異。
然後，那漏風、嘶啞、斷斷續續的聲音，清晰地傳入他們耳中：
「歡、歡迎光臨……」
吊死鬼側了側身，露出門內更清晰的景象——潔白的牆壁，乾淨的地板，溫暖的壁爐，以及壁爐邊，一個穿著普通休閒服、手裡拿著紙券、正抬頭對他們露出標準微笑的人類女性。
「溫、溫馨民宿。」吊死鬼終於說完了後半句，「請、請進。」
五名玩家：「……」
時間仿佛凝固了。
墳地里的哭聲和骨手摩擦聲，似乎都遠去了。
他們看著門內那極度違和的「溫馨」場景，看著那個散發著恐怖谷巔峰氣息卻說著迎賓語吊死鬼，看著那個在恐怖副本里像是在自家客廳一樣自在的女人……
世界觀，再次遭受核彈級別的衝擊。
薑末站起身，拍了拍手上不存在的灰，走上前，越過努力挺直（懸浮）身板的阿吊，笑容可掬地看向門外石化的五人。
「幾位是來住店的嗎？」她語氣輕快，「本民宿現有標準間兩間，今晚特惠，一間只需20積分。提供基礎安保和叫醒服務。」
她頓了頓，像是想起了什麼，從口袋裡掏出幾張嶄新的紙券。
「對了，新店開業，好評有禮。入住體驗後給予五星好評的客人，可獲贈『喪屍主題房體驗券』一張，下次消費八折哦。」
「喪屍……主題房？」衝鋒衣男人下意識地重複，聲音乾澀。
「沒錯。」薑末點頭，眼神真誠，「正在積極籌備中，屆時會有『特色員工』提供服務，體驗絕對獨特。」
她側身，做了一個「請」的手勢。
「要進來看看嗎？外面好像……不太安全。」
仿佛是為了印證她的話，墳地深處，傳來一聲令人毛骨悚然的、仿佛野獸般的低吼。
五個玩家齊齊打了個寒顫。
他們看看身後逐漸活躍起來的恐怖墳場，再看看面前這扇透著暖光、有個吊死鬼迎賓、但至少……看起來有牆有頂的門。
衝鋒衣男人一咬牙：「進去！」
五個人幾乎是擠著衝進了大門。
阿吊在他們全部進入後，熟練地（今天剛練的）緩緩關上了門。
「砰。」
厚重的橡木門合攏，將墳地的陰森和低吼隔絕在外。
門內，壁爐的火光跳躍，映照著五張驚魂未定、表情空白的新客人面孔，也映照著薑末臉上那不變的、職業化的、在此情此景下顯得無比驚悚的微笑。
她將手裡的紙券，再次遞了過去。
「那麼，諸位客人，是先辦理入住，還是先了解一下我們的好評返現活動？」
阿吊懸浮在一旁，適時地、努力地、用那漏風的聲音補充道：
「床、床很軟……鬼、鬼員工……熱、熱情……」
古宅深處，某個存在，似乎發出了一聲極其輕微的、像是被嗆到的聲音。
這個夜晚，似乎才剛剛開始。
脖套麻繩，吐著長舌，努力把聲音憋回喉嚨眼：「包、包吃住就行……我能飄著換燈泡，省、省梯子錢。」
我看了看它自帶的「上吊繩」道具，欣然點頭：「實習期一個月，轉正後繩子和制服顏色任選。」
次日，玩家們震驚地看到，昨晚追得他們屁滾尿流的鬼影，正掛著職業假笑，在餐廳飄來飄去——端盤子。
清晨——如果那透過厚重髒污的彩色玻璃，勉強滲進來的一點灰白光線能稱之為清晨的話——降臨在血色古宅。
客廳壁爐里的炭火早已熄滅，只剩下一堆冰冷的灰燼。智能燈帶在完成「天亮」的指令後自動熄滅，但經過塗料粉刷的潔白牆壁和相對乾淨的地板，依舊讓整個空間顯得與昨晚初來時截然不同。
至少，不那麼像屠宰場了。
西裝男和黃毛蜷縮在清掃過的角落，眼下發青，顯然一夜未眠。樓上傳來吱呀的開門聲，那對情侶和校服女生、中年婦女相繼走下樓梯。他們的臉色同樣疲憊，帶著驚魂未定的蒼白，但眼神深處，除卻殘留的恐懼，更多了一種難以置信的恍惚。
他們活過了第一個夜晚。沒有減員，沒有遭遇想像中的血腥襲擊。
昨晚，古宅並非完全平靜。深夜裡依然有拖沓的腳步聲在頭頂天花板遊蕩，有女人幽怨的抽泣從牆壁深處傳來，甚至有一次，臥室那扇原本被封死的窗戶，外面突然貼上了一張高度腐爛的臉，直勾勾地「看」了裡面近半分鐘，才緩緩沉下去。
按照正常恐怖片流程，這足以引發團滅級別的恐慌。
然而，每次異響或異象出現時，他們腦海里第一個浮現的，不是尖叫逃命，而是樓下那個女人——薑末——那張鎮定到近乎可惡的臉，以及她那套「特色氛圍營造」、「全息投影」、「隔壁體驗區音效」的說辭。
荒誕。太荒誕了。
可偏偏，就是這份荒誕，像一層脆弱的、卻又意外堅韌的膜，包裹住了他們瀕臨崩潰的神經。他們強迫自己相信（或者說，是絕望中別無選擇地抓住）那些是「特效」，是「體驗項目」，只是稍微……逼真了點。
然後，他們就真的熬到了「天亮」。
【主線任務：存活至天亮。（已完成）】
冰冷的系統提示音同時在七人腦海中響起，帶來一種極不真實的解脫感。
緊接著：
【副本『血色古宅』新手保護期結束。玩家將在十分鐘後傳送至臨時安全區。】
【結算中……】
【基礎存活獎勵：50積分。】
【額外探索度獎勵：無。】
【道具獲取：無。】
【綜合評分：D-（苟活之輩）。】
【期待您下次『光臨』。】
新手保護期？安全區？積分？
新人們面面相覷，還未從這突如其來的信息中完全消化，就見客廳中央，一道乳白色的光柱緩緩降下，形成了一個穩定的圓形光圈。
顯然，那是「傳送點」。
「結束了？我們可以走了？」 黃毛第一個跳起來，臉上是狂喜混雜著驚疑。
「應該是……」 西裝男也撐著發麻的腿站起來，看向薑末的眼神複雜無比。是這個女人……用那種匪夷所思的方式，讓他們活了下來嗎？
薑末站在樓梯口，手裡拿著一個不知從哪兒翻出來的、破舊但被擦拭過的木托盤，托盤上放著幾個用樹葉（清潔機器人從院子裡「採集」的）簡單包裹的、看不出原材料的塊狀物——那是她用最後幾點積分，從商城「食品」分類最底端買的「壓縮營養膏（廉價無味款）」，1積分一個，聊勝於無。
「各位客人，早餐時間。」她走到客廳中央，將托盤放在一張稍微擦拭過的矮几上，「本民宿提供簡易早餐，補充能量。雖然簡陋，但保證安全無毒。」
新人們看著那幾個灰撲撲的「葉子包」，又看看她。經歷了昨晚，他們對「安全無毒」這四個字產生了深深的懷疑，但身體的本能和對即將離開這個鬼地方的慶幸，讓他們猶豫著，沒人上前。
薑末也不催促，只是拿起一個，自己剝開樹葉，面不改色地咬了一口那寡淡如橡皮的膏體，慢慢咀嚼。
校服女生舔了舔乾裂的嘴唇，第一個小心地走過去，拿起一個，學著薑末的樣子咬了一小口。味道確實談不上，但吃下去後，一股細微的暖流擴散開，驅散了些許熬夜的疲憊和寒冷。
其他人見狀，也陸續上前。
「那個……」 情侶中的男人在走向傳送光圈前，停下腳步，回頭看向薑末，猶豫了一下，從懷裡掏出那張被捏得有些皺的「好評返現券」，「這個……還有用嗎？」
薑末眼睛微微一亮，笑容真誠了幾分：「當然。本民宿連鎖，信譽保證。期待您下次光臨體驗我們的喪屍主題房，八折優惠，童叟無欺。」
男人點了點頭，攥著紙券，和女友一起踏入了光圈，身影瞬間消失。
校服女生和中年婦女也默默吃完，對薑末微微頷首，走進光圈。
黃毛最後看了一眼這變得「正常」了許多，卻依舊讓他心有餘悸的大廳，低聲罵了句什麼，快步衝進光圈。
西裝男是最後一個。他站在光圈邊緣，欲言又止，最終只是深深看了薑末一眼，說了一句：「你……保重。」隨即身影也被白光吞沒。
客廳重新變得空曠。只有壁爐的灰燼，矮几上的空樹葉，以及空氣中尚未完全散去的、屬於活人的氣息。
【檢測到第一批客人『離店』。開始核算經營數據……】
【入住率：57.1%（4/7）。】
【客房收入：0積分（內測體驗價）。】
【附加服務收入：0積分。】
【客人滿意度評估……數據不足，無法生成。收到有效評價：0。】
【綜合評估：勉強維持。請宿主儘快提升服務質量，獲取客源與好評。】
薑末臉上的職業笑容慢慢淡去。她走到窗邊，看著庭院裡瀰漫不散的濃霧。昨晚，她能感覺到有什麼東西在霧裡注視著她。現在，那種被注視的感覺並未消失，反而更加清晰，帶著玩味，審視，以及一絲……好奇？
「不滿意？」她對著濃霧，像是在自言自語，又像是在對某個看不見的存在說話，「才剛起步嘛。硬體升級了，軟體——也就是服務，也得跟上。」
她轉身，目光掃過空蕩蕩的客廳和通往二樓的潔淨樓梯。
「首先，得有個前台。24小時有人（或者說，有存在）值班的那種。」 她點開系統面板，【員工】欄依舊空空如也。下面有一個灰色的【招聘】按鈕，顯示需要「民宿等級達到LV.1」或「消耗特殊道具」解鎖。
民宿等級？她看了一眼，目前是「LV.0（初始）」。升級需要「累計接待10批客人」或「獲得5個五星好評」。
還差得遠。
特殊道具？她翻了翻空蕩蕩的【背包】，除了清潔機器人、剩下的塗料和一點備用燈帶，一無所有。
看來短期內是沒法通過正規渠道招聘了。
就在薑末盤算著是先去「開發」下一個房間，還是研究一下系統商城有沒有什麼「員工替代品」時，古宅的大門——那扇昨晚無論如何也打不開的厚重橡木門——突然，毫無徵兆地，被敲響了。
「叩、叩叩。」
敲門聲很輕，帶著點猶豫，甚至有些怯生生的。在這寂靜得過分的古宅里，卻清晰得有些刺耳。
薑末眉毛都沒動一下。她甚至沒去問「誰」。在這鬼地方，能敲門的，本身就不太可能是正常「人」。
她徑直走過去，握住冰冷的黃銅門把手，用力一拉。
「吱呀——」
門軸發出乾澀的摩擦聲，向外敞開。
門外並非荒蕪的庭院或濃霧。景象似乎扭曲了一瞬，像是兩個不同的空間被強行拼接在一起。門檻外，連接著一條陰濕、狹窄、石板縫隙里長滿青苔的小巷，巷子盡頭瀰漫著更深的灰霧，隱約能看見一座歪斜的絞刑架輪廓。
而門檻內，依舊是古宅相對「潔淨」的客廳。
一個身影站在門口，半截身子在門外巷子的昏暗光線下，半截身子探入門內。
那是一個……很難用語言準確形容的存在。
它身形佝僂，穿著一件看不出原本顏色和款式的、破破爛爛的長袍，或者說是裹屍布更貼切。裸露在外的皮膚呈現出一種溺水後的青白浮腫，布滿暗紫色的屍斑。最引人注目的是它的脖子——那裡深深地勒著一條粗糙的、浸透著某種可疑暗沉液體的麻繩，繩結粗糙猙獰，幾乎要把那腫脹的脖頸勒斷。因為繩子的作用，它的腦袋以一種極不自然的角度歪向一邊，長長的、紫黑色的舌頭不受控制地吐在外面，一直垂到胸口。
一雙渾濁的、眼白占據絕大部分的眼睛，怯生生地、又帶著某種強烈渴望地，從披散糾結的灰白頭髮後面，看向薑末。
一個吊死鬼。還是自帶作案工具（麻繩）的那種。
薑末的目光，平靜地從對方浮腫的臉、猙獰的麻繩、垂到胸口的舌頭上一一掃過，最後定格在那雙充滿卑微希冀的眼睛上。
沒有尖叫，沒有後退，沒有抄起手邊任何東西驅趕。
她只是微微偏了偏頭，像是在評估一件剛送上門來的……二手家具。
「有事？」她問，語氣尋常得像是在問路。
吊死鬼似乎被她過於平靜的反應弄得有些無措。它腫脹的喉嚨里發出「嗬……嗬……」的漏氣聲，試圖說話，但被麻繩勒得太緊，只能擠出一些含糊破碎的音節。它費力地抬起僵硬青紫的手，指了指自己脖子上的繩子，又指了指門內乾淨（相對而言）的環境，然後雙手合十，做了一個極度卑微、近乎乞求的姿勢。
薑末看明白了。
「想進來？」她問。
吊死鬼拼命點頭（儘管這個動作對它來說很困難），渾濁的眼睛裡幾乎要迸出光來。
「為什麼？」
吊死鬼再次發出「嗬嗬」聲，手忙腳亂地比劃。它先是指了指門外那條陰濕小巷和遠處的絞刑架，做出瑟縮發抖、極度厭惡恐懼的樣子，然後又指了指門內，尤其是那面被粉刷得潔白光滑的牆壁和溫暖的（曾經）壁爐方向，臉上露出一種近乎憧憬的表情。最後，它指了指自己，又做了一個端盤子、擦桌子、甚至飄起來換燈泡的動作，然後充滿期待地看向薑末。
薑末沉默了片刻。
她上下打量著這個自帶「特色妝容」和「特殊道具」的不速之客，腦子裡飛快地計算著。
清潔機器人能打掃，但缺乏靈活性。
燈帶能照明，但維護需要爬高。
她自己不可能24小時盯在前台。
這個吊死鬼……雖然形象過於「寫實」，但似乎有基本的溝通能力和服務意願？更重要的是，它看起來非常、非常渴望一個穩定的、不那麼「原生恐怖」的容身之所。
不要工資，包吃住就行。
還能飄著換燈泡，省梯子錢。
簡直是……天降廉價勞動力。
「實習期一個月。」薑末開口，聲音清晰，「期間包吃住，但沒有積分工資。主要工作是前台接待、引導客人、基礎清潔維護，以及應對一些……嗯，常規的『氛圍互動』。」
吊死鬼的眼睛瞬間瞪得更大，舌頭都激動地顫動了幾下。
「一個月後，根據表現決定是否轉正。轉正後……」薑末頓了頓，目光落在那條骯髒粗糙的麻繩上，「可以提供統一的員工制服，以及……」
她想起了系統商城【裝修】分類下面，似乎有個「定製服務」的灰色子項。
「你這根『工作繩』，款式和顏色，可以酌情更換。當然，前提是性能達標，不影響工作。」
麻繩！款式！顏色！
吊死鬼整個鬼都僵住了，隨即開始無法控制地顫抖，不是害怕，是激動。它脖子上那根浸透不詳的麻繩都跟著微微發光（也許是錯覺）。它努力想把舌頭縮回去一點，好讓自己看起來更「專業」，卻因為肌肉僵硬和繩子勒絆，只讓動作顯得更加滑稽和驚悚。
它拼命點頭，幅度之大，讓人擔心它會不會把自己的腦袋點下來。
然後，它抬起腳——或者說，它那沒有實質接觸地面、微微懸浮的、裹在破布里的下肢——小心翼翼地，越過了那道門檻。
就在它完全進入古宅客廳的瞬間，薑末聽到腦海中響起一聲輕微的提示音：
【檢測到『特殊人才』主動投靠。觸發隱藏機制。】
【『溫馨民宿』員工+1。】
【員工檔案生成中……】
【姓名：？？（暫未命名）】
【種族：低階怨靈（吊死鬼變種）】
【特性：物理接觸免疫（部分）、懸浮移動、基礎恐嚇（微弱）、繩索操控（綁定道具）。】
【當前狀態：實習期。】
【忠誠度：85（極高）。】
【提示：該員工自帶『上吊繩（殘破）』道具，可視為初始工作裝備。員工制服需宿主自行解決。】
成了。
薑末看著眼前這個因為進入「乾淨明亮」環境而顯得有些手足無措、甚至試圖把吐出的長舌悄悄往回卷的吊死鬼，心中那點關於「軟體升級」的焦慮，稍稍緩解。
「會說話嗎？能控制音量嗎？」她問，「前台需要基本的語言交流。」
吊死鬼喉嚨里「嗬」了一聲，然後非常努力地，試圖把聲音憋回那被繩索緊縛的喉管深處，發出一種悶悶的、斷斷續續的、但勉強能分辨音節的聲音：
「包、包吃住就、就行……我、我能……飄著換、換燈泡，省、省梯子錢……說、說話……可、可以練……」
聲音嘶啞難聽，帶著濃重的喉音和漏氣聲，但好歹是語言。
「很好。」薑末點點頭，「那麼，歡迎加入『溫馨民宿』。我是薑末，你的老闆。」
她指了指樓梯方向：「二樓最裡面那間堆放雜物的屋子，暫時歸你。自己收拾一下。今天的主要任務，是熟悉環境，練習微笑——不對，練習做出『歡迎光臨』的表情，以及學習基本的接待用語。晚上可能會有新客人。」
吊死鬼，不，現在是民宿的第一位實習員工了，它笨拙地學著人類彎腰鞠躬的樣子，差點因為脖子上的繩子把自己絆倒。「謝、謝謝老闆！」
聲音里的感激，幾乎要溢出來。
薑末擺擺手，轉身開始收拾矮几上的樹葉。她背對著新員工，嘴角卻忍不住勾起一絲笑意。
第一個員工，get。
雖然畫風清奇了點，但……很有潛力。
她仿佛已經看到，未來某天，這個掛著麻繩、吐著長舌的吊死鬼，穿著筆挺（或許）的制服，飄在前台，用那漏風的聲音對玩家說：「歡、歡迎光臨溫馨民宿……請、請這邊登記……」
那畫面，一定很有「特色」。
至於新員工如何「微笑」……
薑末回頭看了一眼。吊死鬼正努力對著牆壁上一面殘破的鏡子，試圖調動它那僵硬浮腫的面部肌肉，擠出一個「和善」的表情。效果嘛……只能說，更加驚悚了。
「加油。」薑末真誠地鼓勵了一句，然後點開了系統面板，開始研究如何用剩下的30積分，再「開發」出一間能住的客房。
古宅深處，那股一直注視著這裡的冰冷意志，似乎波動了一下。
它「看」著那個卑微的、本該在巷口絞架下無盡重複死亡瞬間的低階怨靈，此刻正對著一面破鏡子，努力練習「微笑」。
又「看」向那個背對著它、正認真盤算積分和裝修方案的人類女性。
濃霧翻滾，似乎傳來一聲極輕的、意味不明的哼聲。
這個副本……好像，開始變得有點意思了？
吊死鬼員工——薑末暫時給它起名叫「阿吊」，簡單好記——學習能力意外地不錯。或者說，在「擁有一個穩定住所」的巨大動力驅使下，它爆發出了驚人的主觀能動性。
它只用了一個上午，就基本掌握了懸浮移動時如何不穿牆（古宅有些牆體對靈體似乎有阻隔）、如何用那僵硬的手指握住抹布進行基礎擦拭（雖然效果一般，但態度可嘉），以及最重要的——如何在前台位置站定，並在感應到「活物」接近時，及時發出那句練習了無數遍的、漏風但清晰的：
「歡、歡迎光臨，溫、溫馨民宿。」
至於微笑……薑末放棄了。她讓阿吊保持「自然」就好，重點是語氣要「努力表現出熱情」。於是，阿吊就頂著一張浮腫青白的吊死鬼標準臉，配上那條晃悠的長舌，用最「熱情」的漏風聲說著歡迎詞。
反差感拉滿，恐怖谷效應直接飆升。但薑末要的就是這個效果。特色主題民宿嘛。
下午，薑末用20積分，從商城買了一扇最便宜的、帶基礎鎖具的房門（描述：能有效阻擋低級物理衝擊和短暫的精神窺探），以及一些簡單的修補材料，將二樓另一間窗戶破損、但結構大致完好的房間勉強收拾出來，鋪上了用最後10積分換來的第二套廉價布草。
至此，溫馨民宿擁有了兩間「客房」，一間「員工宿舍」（雜物間改造），一個「大堂」（客廳），以及一條「溫馨通道」（燈帶走廊）。
員工一名（實習），老闆一名，清潔機器人一台。
傍晚時分，古宅外的濃霧再次劇烈翻湧起來。這一次，不僅僅是注視，更像是某種「投放」的前兆。
薑末坐在壁爐前——裡面重新點燃了幾塊系統出品的「持久耐燃炭（無煙款）」，散發著穩定暖意——手裡把玩著那張「喪屍主題房八折券」的樣板。阿吊懸浮在大門內側陰影里，努力調整著姿態，讓自己看起來既專業又不至於第一時間把客人嚇跑（雖然這很難）。
【新副本『迷霧墳場』玩家投放中……】
【當前玩家人數：5/5。】
【主線任務：獲取『守墓人的鑰匙』，並於黎明前離開墳場。】
【檢測到臨近區域存在『特殊中立建築』——溫馨民宿。】
【玩家可選擇探索。】
【祝您遊戲愉快。】
冰冷的系統提示，這次似乎帶上了一絲若有若無的……古怪？
薑末抬起頭。
古宅大門外，那片景象再次扭曲。荒蕪庭院和濃霧短暫消失，取而代之的是一片影影綽綽、遍布歪斜墓碑和飄蕩磷火的墳地景象。五個身影踉蹌著出現在門口的石板小徑上，臉上帶著初入副本的驚惶與警惕。
三男兩女，看起來比上一批稍微鎮定點，至少沒有立刻尖叫。
他們先是驚疑不定地打量著四周的墳場環境，隨即，幾乎同時，注意到了那扇突兀出現在墳地邊緣、散發著微弱暖黃燈光（門口新裝的感應小壁燈）、與周圍陰森環境格格不入的……古宅大門。
以及，門內隱約可見的、相對乾淨整潔的客廳，和壁爐溫暖的光芒。
「那、那是什麼？」一個短髮女人失聲道。
「房子？這種地方怎麼會有房子？」戴眼鏡的男人推了推鏡框，試圖看清。
「系統提示說的『特殊中立建築』？」另一個體格健壯、像是經常鍛鍊的男人皺眉，「『溫馨民宿』？這名字……」
「過去看看！」一個穿著衝鋒衣、眼神銳利的年輕男人當機立斷，「總比待在墳地里強！」
五人互相使了個眼色，小心翼翼地向古宅大門靠近。墳地里，一些蒼白的骨手正緩緩從泥土中伸出，遠處傳來幽幽的哭泣聲，催促著他們加快腳步。
他們剛踏上門口的石階。
「吱呀——」
古宅大門，從裡面被拉開了。
暖黃的燈光流瀉出來，照亮門口一小片區域。
然後，五個人，十隻眼睛，同時僵住了。
只見門內，一個穿著破舊長袍、脖子勒著猙獰麻繩、臉色青白浮腫、長舌垂胸的……吊死鬼，正「站」在那裡。
它似乎努力想做出一個「迎客」的表情，但面部肌肉僵硬，只讓那張鬼臉更加扭曲詭異。
然後，那漏風、嘶啞、斷斷續續的聲音，清晰地傳入他們耳中：
「歡、歡迎光臨……」
吊死鬼側了側身，露出門內更清晰的景象——潔白的牆壁，乾淨的地板，溫暖的壁爐，以及壁爐邊，一個穿著普通休閒服、手裡拿著紙券、正抬頭對他們露出標準微笑的人類女性。
「溫、溫馨民宿。」吊死鬼終於說完了後半句，「請、請進。」
五名玩家：「……」
時間仿佛凝固了。
墳地里的哭聲和骨手摩擦聲，似乎都遠去了。
他們看著門內那極度違和的「溫馨」場景，看著那個散發著恐怖谷巔峰氣息卻說著迎賓語吊死鬼，看著那個在恐怖副本里像是在自家客廳一樣自在的女人……
世界觀，再次遭受核彈級別的衝擊。
薑末站起身，拍了拍手上不存在的灰，走上前，越過努力挺直（懸浮）身板的阿吊，笑容可掬地看向門外石化的五人。
「幾位是來住店的嗎？」她語氣輕快，「本民宿現有標準間兩間，今晚特惠，一間只需20積分。提供基礎安保和叫醒服務。」
她頓了頓，像是想起了什麼，從口袋裡掏出幾張嶄新的紙券。
「對了，新店開業，好評有禮。入住體驗後給予五星好評的客人，可獲贈『喪屍主題房體驗券』一張，下次消費八折哦。」
「喪屍……主題房？」衝鋒衣男人下意識地重複，聲音乾澀。
「沒錯。」薑末點頭，眼神真誠，「正在積極籌備中，屆時會有『特色員工』提供服務，體驗絕對獨特。」
她側身，做了一個「請」的手勢。
「要進來看看嗎？外面好像……不太安全。」
仿佛是為了印證她的話，墳地深處，傳來一聲令人毛骨悚然的、仿佛野獸般的低吼。
五個玩家齊齊打了個寒顫。
他們看看身後逐漸活躍起來的恐怖墳場，再看看面前這扇透著暖光、有個吊死鬼迎賓、但至少……看起來有牆有頂的門。
衝鋒衣男人一咬牙：「進去！」
五個人幾乎是擠著衝進了大門。
阿吊在他們全部進入後，熟練地（今天剛練的）緩緩關上了門。
「砰。」
厚重的橡木門合攏，將墳地的陰森和低吼隔絕在外。
門內，壁爐的火光跳躍，映照著五張驚魂未定、表情空白的新客人面孔，也映照著薑末臉上那不變的、職業化的、在此情此景下顯得無比驚悚的微笑。
她將手裡的紙券，再次遞了過去。
「那麼，諸位客人，是先辦理入住，還是先了解一下我們的好評返現活動？」
阿吊懸浮在一旁，適時地、努力地、用那漏風的聲音補充道：
「床、床很軟……鬼、鬼員工……熱、熱情……」
古宅深處，某個存在，似乎發出了一聲極其輕微的、像是被嗆到的聲音。
這個夜晚，似乎才剛剛開始。