第三十三章 祖安城內的危機
越靠近祖安城，空氣中的氣息便愈發複雜。不同於沙灘的清新鹹濕，城門口飄來的是混雜著金屬冶煉的焦糊味、藥劑的苦澀味，還有一絲若有若無的、讓人莫名心悸的甜膩氣息——澤麗臉色微變，低聲解釋：「這是微光擴散時特有的味道，看來病毒的影響範圍，比我們預想的更廣。」
祖安的城門由厚重的玄鐵鑄造，表面布滿了深淺不一的劃痕，像是經歷過無數次爭鬥。守門的衛兵穿著鏽蝕的鎧甲，眼神警惕地打量著過往行人，他們的脖頸處隱約有淡紫色的紋路，琪永樂悄悄拉了拉琪琪的衣袖，用眼神示意她留意——那紋路與記載中微光感染者的初期症狀一模一樣。
「我們裝作外來的商人，」琪永樂壓低聲音，將提前準備好的粗布斗篷分給眾人，「澤麗，你對這裡熟悉，引路的事就拜託你了，儘量避開人多的地方。」澤麗點了點頭，熟練地帶著三人拐進一條狹窄的巷弄。巷壁兩側的牆壁斑駁脫落，偶爾能看到有人蜷縮在角落，臉色蠟黃，眼神空洞，正是微光病毒的受害者。阿木木看得不忍，伸手想遞出隨身攜帶的療傷草藥，卻被琪永樂輕輕按住。
「別衝動，」琪永樂的聲音壓得極低，「我們現在身份不明，貿然暴露能力會引來麻煩。」阿木木抿了抿嘴，收回手時，指尖微微發顫。琪琪察覺到他的情緒，悄悄從口袋裡摸出一顆糖塞到他手裡，用眼神安撫他。
澤麗帶著三人七拐八繞，最終停在一家不起眼的鐵匠鋪前。鋪門半掩著，裡面傳來「叮叮噹噹」的打鐵聲。「這家鐵匠鋪的老闆是我父親的老相識，」澤麗輕聲說，「早年他常用土之魔法石冶煉器具，或許知道些線索。而且他為人仗義，不會輕易泄露我們的身份。」
琪永樂點了點頭，示意澤麗上前敲門。澤麗抬手敲了敲鋪門，門內的打鐵聲瞬間停了。片刻後，一個滿臉皺紋、皮膚黝黑的老者探出頭來，看到澤麗時，眼中先是閃過一絲驚訝，隨即化作警惕：「小澤麗？你怎麼回來了？現在的祖安可不太平。」
「張伯伯，我是回來辦點事，」澤麗擠出一抹笑容，語氣誠懇，「我們想向您打聽點關於土之魔法石的事，聽說您早年經常用它。」老者的目光掃過琪永樂三人，眉頭皺得更緊，側身讓他們進屋，隨後迅速關緊了鋪門。
鋪內瀰漫著鐵屑和炭火的味道，牆角堆放著各種打造到一半的器具。老者坐在火爐旁，添了一塊炭，沉聲道：「土之魔法石？早就沒人敢用它來冶煉了。三個月前，一群穿著黑袍的人找上門，高價收購所有的土之魔法石，凡是不肯賣的，要麼鋪子被砸，要麼人就沒了蹤影。」
「黑袍人？」琪永樂敏銳地抓住關鍵信息，「您知道他們是什麼來頭嗎？」老者搖了搖頭，眼神中帶著一絲恐懼：「不清楚，只知道他們都在城南的廢棄鍊金房一帶活動。而且我聽說，那些人收購土之魔法石，是為了提煉一種能讓人獲得強大力量的東西，好多人被他們引誘，用了那東西後，就變得瘋瘋癲癲的，和巷子裡那些感染者一個模樣。」
琪琪心頭一沉，老者口中的「東西」，多半就是微光病毒。琪永樂追問：「您知道他們現在還有多少土之魔法石嗎？有沒有辦法能接觸到他們的人？」老者嘆了口氣：「哪能知道這麼多啊。不過每周三下午，都會有黑袍人來這條巷弄收物資，你們或許能趁機打聽點消息。今天正好是周二，你們要是想等，我可以給你們安排個地方落腳。」
澤麗連忙道謝：「多謝張伯伯，那就麻煩您了。」老者擺了擺手，目光落在澤麗身上，語氣帶著惋惜：「你那些小夥伴，前陣子也在找土之魔法石的下落，說是想救被感染的親人，可後來就沒了消息，你要是見到他們，可得讓他們小心點。」
聽到這話，澤麗的臉色瞬間白了，攥緊的拳頭指節泛白。琪永樂察覺到她的異樣，輕聲安慰：「別擔心，我們明天先留意黑袍人的動向，說不定能找到你夥伴們的線索。」澤麗點了點頭，深吸一口氣，壓下心頭的慌亂——她知道，現在只有冷靜下來，才能既完成任務，又找到夥伴。
當晚，四人便在鐵匠鋪後院的小屋裡落腳。夜色再次籠罩祖安，不同於海邊的靜謐，城裡時不時傳來幾聲悽厲的哭喊，夾雜著金屬碰撞的聲響。琪永樂和琪琪坐在窗邊，低聲商議著明天的計劃；阿木木靠在牆角，手裡攥著琪琪給的糖，眼神堅定地望著兩人，顯然已經做好了應對危險的準備；而澤麗則站在門口，望著巷弄深處的方向，眼底滿是擔憂與急切。祖安的夜，遠比他們想像的還要漫長，而他們的調查，才剛剛邁出第一步。
次日午後，陽光被祖安密集的房屋切割得支離破碎，巷弄里瀰漫著比昨日更濃重的甜膩氣息。琪永樂四人早早便埋伏在張伯伯鐵匠鋪斜對門的廢棄閣樓里，閣樓的木窗早已腐朽，正好能透過縫隙看清巷弄里的動靜。琪琪將魔法寶典緊緊抱在懷裡，指尖抵在書頁上，隨時準備催動防禦魔法；阿木木屏住呼吸，雙手按在地面，藉助土元素的波動感知著巷弄里的腳步聲；澤麗緊盯著巷口，手心早已沁出冷汗，既期待能發現黑袍人的蹤跡，又害怕從中看到夥伴們的壞消息。
「咚——咚——」巷口的老鐘敲了三下，沉悶的聲響剛落，一陣整齊的腳步聲便由遠及近。琪永樂立刻抬手示意眾人噤聲，目光銳利如鷹隼般鎖定巷口。三個穿著黑色斗篷的人影出現在視野里，斗篷的帽檐壓得極低，遮住了大半張臉，只露出線條僵硬的下頜。他們步伐沉穩，每一步都踩在相同的節奏上，周身散發著令人窒息的壓迫感，路過蜷縮在角落的感染者時，連眼神都未曾波動一下。
「來了。」琪永樂用口型對眾人說，緩緩推開閣樓的側門。四人貓著腰，借著巷壁上堆放的破舊木箱和廢棄鐵器做掩護，悄無聲息地跟在黑袍人身後。巷弄狹窄，兩側的房屋錯落有致，偶爾有風吹過，帶動屋檐下的破布發出「嘩啦」的聲響，在這寂靜的氛圍里顯得格外刺耳。澤麗走在最外側，目光緊緊盯著黑袍人的斗篷下擺，忽然注意到其中一人的斗篷邊緣，沾著一小片暗紅的污漬，像是乾涸的血跡，她的心瞬間提到了嗓子眼。
就在這時，前方的黑袍人忽然停下了腳步。琪永樂瞳孔驟縮，猛地拉住身邊的琪琪，順勢矮身躲到一個巨大的鐵桶後面，阿木木和澤麗也立刻反應過來，分別藏到兩側的木箱後。空氣仿佛在這一刻凝固，只有眾人急促的心跳聲在耳邊迴響。琪永樂悄悄探出頭，看到其中一個黑袍人緩緩轉過身，目光掃過身後的巷弄，帽檐下的目光冰冷刺骨，帶著一絲不易察覺的靈力波動，像是在探查是否有人跟蹤。
琪琪緊緊攥著琪永樂的衣袖，指尖泛白，生怕自己的呼吸聲驚動對方。阿木木將手按在地面，催動少量土元素，在眾人周圍形成一層薄薄的屏障，隔絕了他們的氣息。黑袍人的目光在鐵桶和木箱附近停留了片刻，似乎察覺到了什麼，卻又沒發現具體蹤跡，最終冷哼一聲，轉過身繼續往前走。直到他們的腳步聲遠去，四人才敢緩緩鬆一口氣，後背早已被冷汗浸濕。
「好險。」澤麗壓低聲音，語氣裡帶著後怕，「他們的感知力比我們預想的要強得多。」琪永樂點了點頭，眼神依舊警惕：「別大意，繼續跟，注意保持距離。」四人調整了一下呼吸，再次跟上黑袍人，這一次他們更加謹慎，每一步都輕得像貓一樣，儘量避開腳下的碎石和枯枝。
黑袍人穿過一條又一條巷弄，越走越偏僻，周圍的房屋也從破舊變得荒蕪，空氣中的甜膩氣息越來越濃，甚至能看到牆壁上滲出的淡紫色黏液。「前面就是城南的廢棄鍊金房了。」澤麗輕聲說，眼神裡帶著緊張。就在四人準備繼續跟進時，最前面的黑袍人忽然停下腳步，對著空氣說了一句晦澀難懂的咒語。下一秒，廢棄鍊金房的大門緩緩打開，露出裡面漆黑的入口，而巷弄兩側的牆壁後，忽然湧出十幾個手持武器的黑衣人，將四人的退路徹底堵住。
「果然有埋伏。」琪永樂沉聲道，將琪琪護在身後，拔出腰間的長劍。阿木木立刻站到左側，周身泛起土黃色的光芒，雙手凝聚出土元素護盾；澤麗則退到右側，握緊了隨身攜帶的短弩，眼神銳利地盯著圍上來的黑衣人。黑袍人緩緩轉過身，摘下頭上的帽檐，露出一張布滿淡紫色紋路的臉，嘴角勾起一抹詭異的笑容：「外來的老鼠，既然來了，就別想走了。」
祖安的城門由厚重的玄鐵鑄造，表面布滿了深淺不一的劃痕，像是經歷過無數次爭鬥。守門的衛兵穿著鏽蝕的鎧甲，眼神警惕地打量著過往行人，他們的脖頸處隱約有淡紫色的紋路，琪永樂悄悄拉了拉琪琪的衣袖，用眼神示意她留意——那紋路與記載中微光感染者的初期症狀一模一樣。
「我們裝作外來的商人，」琪永樂壓低聲音，將提前準備好的粗布斗篷分給眾人，「澤麗，你對這裡熟悉，引路的事就拜託你了，儘量避開人多的地方。」澤麗點了點頭，熟練地帶著三人拐進一條狹窄的巷弄。巷壁兩側的牆壁斑駁脫落，偶爾能看到有人蜷縮在角落，臉色蠟黃，眼神空洞，正是微光病毒的受害者。阿木木看得不忍，伸手想遞出隨身攜帶的療傷草藥，卻被琪永樂輕輕按住。
「別衝動，」琪永樂的聲音壓得極低，「我們現在身份不明，貿然暴露能力會引來麻煩。」阿木木抿了抿嘴，收回手時，指尖微微發顫。琪琪察覺到他的情緒，悄悄從口袋裡摸出一顆糖塞到他手裡，用眼神安撫他。
澤麗帶著三人七拐八繞，最終停在一家不起眼的鐵匠鋪前。鋪門半掩著，裡面傳來「叮叮噹噹」的打鐵聲。「這家鐵匠鋪的老闆是我父親的老相識，」澤麗輕聲說，「早年他常用土之魔法石冶煉器具，或許知道些線索。而且他為人仗義，不會輕易泄露我們的身份。」
琪永樂點了點頭，示意澤麗上前敲門。澤麗抬手敲了敲鋪門，門內的打鐵聲瞬間停了。片刻後，一個滿臉皺紋、皮膚黝黑的老者探出頭來，看到澤麗時，眼中先是閃過一絲驚訝，隨即化作警惕：「小澤麗？你怎麼回來了？現在的祖安可不太平。」
「張伯伯，我是回來辦點事，」澤麗擠出一抹笑容，語氣誠懇，「我們想向您打聽點關於土之魔法石的事，聽說您早年經常用它。」老者的目光掃過琪永樂三人，眉頭皺得更緊，側身讓他們進屋，隨後迅速關緊了鋪門。
鋪內瀰漫著鐵屑和炭火的味道，牆角堆放著各種打造到一半的器具。老者坐在火爐旁，添了一塊炭，沉聲道：「土之魔法石？早就沒人敢用它來冶煉了。三個月前，一群穿著黑袍的人找上門，高價收購所有的土之魔法石，凡是不肯賣的，要麼鋪子被砸，要麼人就沒了蹤影。」
「黑袍人？」琪永樂敏銳地抓住關鍵信息，「您知道他們是什麼來頭嗎？」老者搖了搖頭，眼神中帶著一絲恐懼：「不清楚，只知道他們都在城南的廢棄鍊金房一帶活動。而且我聽說，那些人收購土之魔法石，是為了提煉一種能讓人獲得強大力量的東西，好多人被他們引誘，用了那東西後，就變得瘋瘋癲癲的，和巷子裡那些感染者一個模樣。」
琪琪心頭一沉，老者口中的「東西」，多半就是微光病毒。琪永樂追問：「您知道他們現在還有多少土之魔法石嗎？有沒有辦法能接觸到他們的人？」老者嘆了口氣：「哪能知道這麼多啊。不過每周三下午，都會有黑袍人來這條巷弄收物資，你們或許能趁機打聽點消息。今天正好是周二，你們要是想等，我可以給你們安排個地方落腳。」
澤麗連忙道謝：「多謝張伯伯，那就麻煩您了。」老者擺了擺手，目光落在澤麗身上，語氣帶著惋惜：「你那些小夥伴，前陣子也在找土之魔法石的下落，說是想救被感染的親人，可後來就沒了消息，你要是見到他們，可得讓他們小心點。」
聽到這話，澤麗的臉色瞬間白了，攥緊的拳頭指節泛白。琪永樂察覺到她的異樣，輕聲安慰：「別擔心，我們明天先留意黑袍人的動向，說不定能找到你夥伴們的線索。」澤麗點了點頭，深吸一口氣，壓下心頭的慌亂——她知道，現在只有冷靜下來，才能既完成任務，又找到夥伴。
當晚，四人便在鐵匠鋪後院的小屋裡落腳。夜色再次籠罩祖安，不同於海邊的靜謐，城裡時不時傳來幾聲悽厲的哭喊，夾雜著金屬碰撞的聲響。琪永樂和琪琪坐在窗邊，低聲商議著明天的計劃；阿木木靠在牆角，手裡攥著琪琪給的糖，眼神堅定地望著兩人，顯然已經做好了應對危險的準備；而澤麗則站在門口，望著巷弄深處的方向，眼底滿是擔憂與急切。祖安的夜，遠比他們想像的還要漫長，而他們的調查，才剛剛邁出第一步。
次日午後，陽光被祖安密集的房屋切割得支離破碎，巷弄里瀰漫著比昨日更濃重的甜膩氣息。琪永樂四人早早便埋伏在張伯伯鐵匠鋪斜對門的廢棄閣樓里，閣樓的木窗早已腐朽，正好能透過縫隙看清巷弄里的動靜。琪琪將魔法寶典緊緊抱在懷裡，指尖抵在書頁上，隨時準備催動防禦魔法；阿木木屏住呼吸，雙手按在地面，藉助土元素的波動感知著巷弄里的腳步聲；澤麗緊盯著巷口，手心早已沁出冷汗，既期待能發現黑袍人的蹤跡，又害怕從中看到夥伴們的壞消息。
「咚——咚——」巷口的老鐘敲了三下，沉悶的聲響剛落，一陣整齊的腳步聲便由遠及近。琪永樂立刻抬手示意眾人噤聲，目光銳利如鷹隼般鎖定巷口。三個穿著黑色斗篷的人影出現在視野里，斗篷的帽檐壓得極低，遮住了大半張臉，只露出線條僵硬的下頜。他們步伐沉穩，每一步都踩在相同的節奏上，周身散發著令人窒息的壓迫感，路過蜷縮在角落的感染者時，連眼神都未曾波動一下。
「來了。」琪永樂用口型對眾人說，緩緩推開閣樓的側門。四人貓著腰，借著巷壁上堆放的破舊木箱和廢棄鐵器做掩護，悄無聲息地跟在黑袍人身後。巷弄狹窄，兩側的房屋錯落有致，偶爾有風吹過，帶動屋檐下的破布發出「嘩啦」的聲響，在這寂靜的氛圍里顯得格外刺耳。澤麗走在最外側，目光緊緊盯著黑袍人的斗篷下擺，忽然注意到其中一人的斗篷邊緣，沾著一小片暗紅的污漬，像是乾涸的血跡，她的心瞬間提到了嗓子眼。
就在這時，前方的黑袍人忽然停下了腳步。琪永樂瞳孔驟縮，猛地拉住身邊的琪琪，順勢矮身躲到一個巨大的鐵桶後面，阿木木和澤麗也立刻反應過來，分別藏到兩側的木箱後。空氣仿佛在這一刻凝固，只有眾人急促的心跳聲在耳邊迴響。琪永樂悄悄探出頭，看到其中一個黑袍人緩緩轉過身，目光掃過身後的巷弄，帽檐下的目光冰冷刺骨，帶著一絲不易察覺的靈力波動，像是在探查是否有人跟蹤。
琪琪緊緊攥著琪永樂的衣袖，指尖泛白，生怕自己的呼吸聲驚動對方。阿木木將手按在地面，催動少量土元素，在眾人周圍形成一層薄薄的屏障，隔絕了他們的氣息。黑袍人的目光在鐵桶和木箱附近停留了片刻，似乎察覺到了什麼，卻又沒發現具體蹤跡，最終冷哼一聲，轉過身繼續往前走。直到他們的腳步聲遠去，四人才敢緩緩鬆一口氣，後背早已被冷汗浸濕。
「好險。」澤麗壓低聲音，語氣裡帶著後怕，「他們的感知力比我們預想的要強得多。」琪永樂點了點頭，眼神依舊警惕：「別大意，繼續跟，注意保持距離。」四人調整了一下呼吸，再次跟上黑袍人，這一次他們更加謹慎，每一步都輕得像貓一樣，儘量避開腳下的碎石和枯枝。
黑袍人穿過一條又一條巷弄，越走越偏僻，周圍的房屋也從破舊變得荒蕪，空氣中的甜膩氣息越來越濃，甚至能看到牆壁上滲出的淡紫色黏液。「前面就是城南的廢棄鍊金房了。」澤麗輕聲說，眼神裡帶著緊張。就在四人準備繼續跟進時，最前面的黑袍人忽然停下腳步，對著空氣說了一句晦澀難懂的咒語。下一秒，廢棄鍊金房的大門緩緩打開，露出裡面漆黑的入口，而巷弄兩側的牆壁後，忽然湧出十幾個手持武器的黑衣人，將四人的退路徹底堵住。
「果然有埋伏。」琪永樂沉聲道，將琪琪護在身後，拔出腰間的長劍。阿木木立刻站到左側，周身泛起土黃色的光芒，雙手凝聚出土元素護盾；澤麗則退到右側，握緊了隨身攜帶的短弩，眼神銳利地盯著圍上來的黑衣人。黑袍人緩緩轉過身，摘下頭上的帽檐，露出一張布滿淡紫色紋路的臉，嘴角勾起一抹詭異的笑容：「外來的老鼠，既然來了，就別想走了。」