第二十八章 北地狼煙
宣和三年的夏天格外炎熱。
知了在樹上聲嘶力竭地叫著，好像在預示著某種危機。
河間府以北四百里，燕山腳下。這裡曾是大遼的腹地，如今卻成了一片無主的混亂荒原。金兵的主力在攻破中京後暫時休整，遼國的殘兵敗將則像沒頭的蒼蠅一樣四處亂撞。
一支商隊，正艱難地跋涉在枯黃的草甸上。
車轍壓得很深，顯然裝著重貨。這支商隊的護衛個個眼神犀利，雖然穿著粗布短褐，但腰間鼓囊囊的，那是藏著的短刀和手弩。
領頭的漢子騎著一匹雜毛馬，嘴裡叼著根狗尾巴草，看似漫不經心，實則目光如鷹隼般掃視著四周的草叢。
正是韓世忠。
「韓頭兒，前面就是野狼坡了。」
燕九策馬靠了過來。經過幾個月的磨練，他雖然腿腳不便，但騎術精進了不少，整個人也曬得黑瘦，透著股精幹勁，「按照約定，耶律大石的接頭人就在那。」
「讓弟兄們招子都放亮這。」
韓世忠吐掉嘴裡的草，低聲道，「遼人現在餓瘋了，保不齊會黑吃黑。若是他們敢亂動。」
他做了一個切脖子的手勢。
「明白。」
車隊緩緩駛入野狼坡。
這裡是一處背風的山坳，四周怪石嶙峋。
剛一進入，兩側的亂石後便猛地冒出幾十個衣衫襤褸的人影。他們手裡拿著生鏽的彎刀，甚至削尖的木棒，一個個眼冒綠光，死死盯著車上的麻袋。
「宋人？」
一個滿臉胡茬左臂纏著髒兮兮繃帶的遼國軍官走了出來。他雖然狼狽，但身上那股子彪悍氣還在。
「我們要的東西帶來了嗎？」那軍官聲音沙啞，像是吞了炭。
韓世忠翻身下馬，也不廢話，直接走到一輛大車旁，拔出腰刀猛地一划。
「嘩啦。」
麻袋破裂，雪白的精鹽和散發著藥味的緊壓茶流了出來。
周圍響起了吞咽口水的聲音。
對於現在的遼軍殘部來說，這不僅是調味品，更是救命藥。長期吃肉不吃鹽，人會浮腫無力，根本沒法打仗。
「好東西！」
那軍官眼中閃過一絲貪婪，手下意識地握緊了刀柄。周圍的遼兵也開始蠢蠢欲動，包圍圈在縮小。
「想搶？」
韓世忠冷笑一聲，甚至沒有拔刀。
「崩！崩！崩！」
一陣令人牙酸的拉弦聲響起。
商隊的護衛們掀開蓋在貨物上的偽裝，露出了早已上弦的神臂弓。五十把強弩，在十步的距離內，正對著遼兵的腦袋。
「別怪我沒提醒你們。」韓世忠拍了拍那袋鹽，「這買賣，講究個細水長流。今天你們要是敢動手，那就是一錘子買賣。殺了我這幾十號人容易，但以後，你們就等著渴死病死在這草原上吧！」
那軍官臉色變幻。他不是傻子。殺雞取卵的事不能做，何況這隻雞還帶著刺。
「誤會！誤會！」
軍官鬆開刀柄，換上一副比哭還難看的笑臉，「實在是兄弟們餓怕了。韓掌柜既然守信，咱們也不含糊。」
他揮了揮手。
後方的山坳里，幾十匹戰馬被牽了出來。
韓世忠的眼睛直了。
全是清一色的遼東青驄馬！雖然有些瘦，有些還帶著傷，但骨架寬大，四肢修長，眼神桀驁。這是真正的戰馬，比之前金人送來的那些老馬強了不止一個檔次！
「一共六十匹。」軍官有些肉疼，「這可是大石林牙的寶貝。若不是為了換藥和鹽，絕不捨得拿出來。」
「成交。」
韓世忠壓抑住心頭的狂喜。這六十匹馬帶回去，只要養兩個月膘，那就是一支恐怖的重騎兵雛形！
交易進行得很快。遼人拿到了鹽茶，韓世忠拿到了馬。
但在臨走前，韓世忠突然拉住了那個軍官。
「還有個東西，我家公子想要。」
「什麼？」
「消息。」韓世忠從懷裡掏出一張地圖，「金人的先鋒大將完顏宗望，現在在哪？他們的拐子馬和鐵浮屠，有多少人？」
那軍官警惕地看了韓世忠一眼：「你們宋人打聽這個做什麼？想趁火打劫？」
「嘿，咱們是做生意的。做生意講究個趨吉避凶。」韓世忠又摸出一錠十兩的銀子，塞進軍官手裡，「再說了，金人也是你們的仇人。把他們的底細賣給我們，你們不虧。」
軍官捏了捏銀子，咬牙道：「完顏宗望的主力在奉聖州（今河北涿鹿）。但我聽說，他派了一支千人隊，正在往南滲透，似乎是在探查宋境的虛實。領頭的是個叫活女的猛將。」
「活女？」韓世忠記下了這個名字。
「謝了。」
回程的路上。
韓世忠騎在一匹新換的青驄馬上，心情極好。
「燕九，這次賺大了。回去公子肯定得賞我好酒。」
「韓頭兒，別高興太早。」燕九卻一臉凝重，指著遠處的天空，「你看那邊的鳥。」
遠處的一片樹林上空，驚起了一群飛鳥。
韓世忠臉色瞬間一變。作為老兵，他太清楚這意味著什麼了。
有大隊騎兵在快速通過樹林！
「全員戒備！神臂弓上弦！」韓世忠低吼，「把馬趕到中間！這地方除了咱們和遼人，就只有。」
話音未落。
一陣低沉的號角聲，從樹林方向傳來。
緊接著，一面繡著黑色狼頭的戰旗出現在地平線上。
那是金軍的旗幟！
「直娘賊！是金人的哨騎！」韓世忠罵了一句，「這幫狗東西鼻子真靈，聞著味兒就來了！」
衝出來的金騎約莫百人，個個身穿厚皮袍，頭戴護耳帽，雖然沒有鐵浮屠那麼誇張，但那股子野蠻兇悍的氣勢，隔著老遠都能感覺到。
「那是宋人的商隊！搶了他們！」
領頭的金將正是那個軍官口中的先鋒斥候。他們本來是在追殺遼兵，沒想到撞上了一塊肥肉。
「韓頭兒，打不打？」燕九的手心裡全是汗。
這可是真正的金兵！不是流寇，不是遼國殘兵，是剛剛滅了大遼，正處於戰力巔峰的女真鐵騎！
韓世忠眯起眼睛，看著越來越近的塵土。
他的手按在刀柄上，骨節發白。理智告訴他，應該跑。畢竟這是商隊，主要任務是送馬。但作為一個武人，作為一個憋了幾個月勁兒的將領，他體內的血在燒。
「跑？往哪跑？咱們帶著這麼多馬和貨，跑得過這幫在馬背上長大的蠻子？」
韓世忠猛地拔出馬刀，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
「傳令！結圓陣！」
「把大車推倒做牆！神臂弓準備！」
「公子說過，若是避不開，那就，吃掉他們！」
「今天，老子就要掂量掂量，這女真，到底是不是三頭六臂！」
「殺！！」
荒原之上，一百名河間義勇並沒有崩潰，反而在韓世忠的怒吼聲中迅速結陣。
這是大宋民間武裝與金國正規軍的第一次碰撞。沒有人知道結局。但韓世忠知道，這一戰如果不打出威風，以後在北方這條道上，凌家的旗號就是一張廢紙。
河間府，凌家莊書房。
窗外的蟬鳴聲依然聒噪。
凌恆正在練字。他在寫一篇策論的最後一段。
「御戎之策，首在知彼，次在修內。知彼者，知其貪婪無度，不可懷柔；修內者，修我甲兵，積我糧草，以待其變。」
突然，他手中的筆尖一頓，一滴墨汁滴落在宣紙上，暈染開來，感覺有些心神不寧，放下筆望向北方。
他不知道韓世忠此刻正面臨著怎樣的生死考驗。但他知道，那是必須要付出的代價。
「少爺。」
青衣輕手輕腳地走了進來，「府學那邊送來帖子。明日便是八月十五，解試開考之日。宗學正讓您明日卯時準時到貢院。」
凌恆收回目光，看著那張被墨跡污了的宣紙，並沒有扔掉，而是將其摺疊起來，收入懷中。
「知道了。」
他站起身，走到牆邊，取下那把掛著的裝飾長劍。
「青衣，備水沐浴。」
「這一關，終於要來了。」
一邊是北方的血戰，一邊是考場的文戰。在這個宣和三年的秋天，凌恆和他的家將們，在兩個戰場上，同時向這個腐朽的時代宣戰。
知了在樹上聲嘶力竭地叫著，好像在預示著某種危機。
河間府以北四百里，燕山腳下。這裡曾是大遼的腹地，如今卻成了一片無主的混亂荒原。金兵的主力在攻破中京後暫時休整，遼國的殘兵敗將則像沒頭的蒼蠅一樣四處亂撞。
一支商隊，正艱難地跋涉在枯黃的草甸上。
車轍壓得很深，顯然裝著重貨。這支商隊的護衛個個眼神犀利，雖然穿著粗布短褐，但腰間鼓囊囊的，那是藏著的短刀和手弩。
領頭的漢子騎著一匹雜毛馬，嘴裡叼著根狗尾巴草，看似漫不經心，實則目光如鷹隼般掃視著四周的草叢。
正是韓世忠。
「韓頭兒，前面就是野狼坡了。」
燕九策馬靠了過來。經過幾個月的磨練，他雖然腿腳不便，但騎術精進了不少，整個人也曬得黑瘦，透著股精幹勁，「按照約定，耶律大石的接頭人就在那。」
「讓弟兄們招子都放亮這。」
韓世忠吐掉嘴裡的草，低聲道，「遼人現在餓瘋了，保不齊會黑吃黑。若是他們敢亂動。」
他做了一個切脖子的手勢。
「明白。」
車隊緩緩駛入野狼坡。
這裡是一處背風的山坳，四周怪石嶙峋。
剛一進入，兩側的亂石後便猛地冒出幾十個衣衫襤褸的人影。他們手裡拿著生鏽的彎刀，甚至削尖的木棒，一個個眼冒綠光，死死盯著車上的麻袋。
「宋人？」
一個滿臉胡茬左臂纏著髒兮兮繃帶的遼國軍官走了出來。他雖然狼狽，但身上那股子彪悍氣還在。
「我們要的東西帶來了嗎？」那軍官聲音沙啞，像是吞了炭。
韓世忠翻身下馬，也不廢話，直接走到一輛大車旁，拔出腰刀猛地一划。
「嘩啦。」
麻袋破裂，雪白的精鹽和散發著藥味的緊壓茶流了出來。
周圍響起了吞咽口水的聲音。
對於現在的遼軍殘部來說，這不僅是調味品，更是救命藥。長期吃肉不吃鹽，人會浮腫無力，根本沒法打仗。
「好東西！」
那軍官眼中閃過一絲貪婪，手下意識地握緊了刀柄。周圍的遼兵也開始蠢蠢欲動，包圍圈在縮小。
「想搶？」
韓世忠冷笑一聲，甚至沒有拔刀。
「崩！崩！崩！」
一陣令人牙酸的拉弦聲響起。
商隊的護衛們掀開蓋在貨物上的偽裝，露出了早已上弦的神臂弓。五十把強弩，在十步的距離內，正對著遼兵的腦袋。
「別怪我沒提醒你們。」韓世忠拍了拍那袋鹽，「這買賣，講究個細水長流。今天你們要是敢動手，那就是一錘子買賣。殺了我這幾十號人容易，但以後，你們就等著渴死病死在這草原上吧！」
那軍官臉色變幻。他不是傻子。殺雞取卵的事不能做，何況這隻雞還帶著刺。
「誤會！誤會！」
軍官鬆開刀柄，換上一副比哭還難看的笑臉，「實在是兄弟們餓怕了。韓掌柜既然守信，咱們也不含糊。」
他揮了揮手。
後方的山坳里，幾十匹戰馬被牽了出來。
韓世忠的眼睛直了。
全是清一色的遼東青驄馬！雖然有些瘦，有些還帶著傷，但骨架寬大，四肢修長，眼神桀驁。這是真正的戰馬，比之前金人送來的那些老馬強了不止一個檔次！
「一共六十匹。」軍官有些肉疼，「這可是大石林牙的寶貝。若不是為了換藥和鹽，絕不捨得拿出來。」
「成交。」
韓世忠壓抑住心頭的狂喜。這六十匹馬帶回去，只要養兩個月膘，那就是一支恐怖的重騎兵雛形！
交易進行得很快。遼人拿到了鹽茶，韓世忠拿到了馬。
但在臨走前，韓世忠突然拉住了那個軍官。
「還有個東西，我家公子想要。」
「什麼？」
「消息。」韓世忠從懷裡掏出一張地圖，「金人的先鋒大將完顏宗望，現在在哪？他們的拐子馬和鐵浮屠，有多少人？」
那軍官警惕地看了韓世忠一眼：「你們宋人打聽這個做什麼？想趁火打劫？」
「嘿，咱們是做生意的。做生意講究個趨吉避凶。」韓世忠又摸出一錠十兩的銀子，塞進軍官手裡，「再說了，金人也是你們的仇人。把他們的底細賣給我們，你們不虧。」
軍官捏了捏銀子，咬牙道：「完顏宗望的主力在奉聖州（今河北涿鹿）。但我聽說，他派了一支千人隊，正在往南滲透，似乎是在探查宋境的虛實。領頭的是個叫活女的猛將。」
「活女？」韓世忠記下了這個名字。
「謝了。」
回程的路上。
韓世忠騎在一匹新換的青驄馬上，心情極好。
「燕九，這次賺大了。回去公子肯定得賞我好酒。」
「韓頭兒，別高興太早。」燕九卻一臉凝重，指著遠處的天空，「你看那邊的鳥。」
遠處的一片樹林上空，驚起了一群飛鳥。
韓世忠臉色瞬間一變。作為老兵，他太清楚這意味著什麼了。
有大隊騎兵在快速通過樹林！
「全員戒備！神臂弓上弦！」韓世忠低吼，「把馬趕到中間！這地方除了咱們和遼人，就只有。」
話音未落。
一陣低沉的號角聲，從樹林方向傳來。
緊接著，一面繡著黑色狼頭的戰旗出現在地平線上。
那是金軍的旗幟！
「直娘賊！是金人的哨騎！」韓世忠罵了一句，「這幫狗東西鼻子真靈，聞著味兒就來了！」
衝出來的金騎約莫百人，個個身穿厚皮袍，頭戴護耳帽，雖然沒有鐵浮屠那麼誇張，但那股子野蠻兇悍的氣勢，隔著老遠都能感覺到。
「那是宋人的商隊！搶了他們！」
領頭的金將正是那個軍官口中的先鋒斥候。他們本來是在追殺遼兵，沒想到撞上了一塊肥肉。
「韓頭兒，打不打？」燕九的手心裡全是汗。
這可是真正的金兵！不是流寇，不是遼國殘兵，是剛剛滅了大遼，正處於戰力巔峰的女真鐵騎！
韓世忠眯起眼睛，看著越來越近的塵土。
他的手按在刀柄上，骨節發白。理智告訴他，應該跑。畢竟這是商隊，主要任務是送馬。但作為一個武人，作為一個憋了幾個月勁兒的將領，他體內的血在燒。
「跑？往哪跑？咱們帶著這麼多馬和貨，跑得過這幫在馬背上長大的蠻子？」
韓世忠猛地拔出馬刀，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
「傳令！結圓陣！」
「把大車推倒做牆！神臂弓準備！」
「公子說過，若是避不開，那就，吃掉他們！」
「今天，老子就要掂量掂量，這女真，到底是不是三頭六臂！」
「殺！！」
荒原之上，一百名河間義勇並沒有崩潰，反而在韓世忠的怒吼聲中迅速結陣。
這是大宋民間武裝與金國正規軍的第一次碰撞。沒有人知道結局。但韓世忠知道，這一戰如果不打出威風，以後在北方這條道上，凌家的旗號就是一張廢紙。
河間府，凌家莊書房。
窗外的蟬鳴聲依然聒噪。
凌恆正在練字。他在寫一篇策論的最後一段。
「御戎之策，首在知彼，次在修內。知彼者，知其貪婪無度，不可懷柔；修內者，修我甲兵，積我糧草，以待其變。」
突然，他手中的筆尖一頓，一滴墨汁滴落在宣紙上，暈染開來，感覺有些心神不寧，放下筆望向北方。
他不知道韓世忠此刻正面臨著怎樣的生死考驗。但他知道，那是必須要付出的代價。
「少爺。」
青衣輕手輕腳地走了進來，「府學那邊送來帖子。明日便是八月十五，解試開考之日。宗學正讓您明日卯時準時到貢院。」
凌恆收回目光，看著那張被墨跡污了的宣紙，並沒有扔掉，而是將其摺疊起來，收入懷中。
「知道了。」
他站起身，走到牆邊，取下那把掛著的裝飾長劍。
「青衣，備水沐浴。」
「這一關，終於要來了。」
一邊是北方的血戰，一邊是考場的文戰。在這個宣和三年的秋天，凌恆和他的家將們，在兩個戰場上，同時向這個腐朽的時代宣戰。