第10章 歸來，九人
但深雪和負重嚴重拖慢了速度。
回鶻騎兵的速度優勢在平坦戈壁上展現得淋漓盡致，雙方的距離以肉眼可見的速度縮短。
第一波箭雨來了。
不是密集的拋射，而是騎兵在疾馳中精準的平射。
黑色的箭矢「嗖嗖」落下。
「噗！」
「啊——！」
隊伍末尾響起沉悶的入肉聲和短促的慘叫。
瞬間便有七八人中箭倒地，在雪地里翻滾。
有人試圖去拉倒地的同伴，卻被更多的箭矢逼回。
「別停，別回頭！」
郭破奴目眥欲裂，吼聲中帶著血沫。
張承奉感到左臂一麻，隨即是火辣辣的刺痛。
一支箭擦過皮甲邊緣，劃開了皮肉。
溫熱的血立刻湧出，浸濕了衣袖。
他咬牙忍住，將橫刀咬在口中，用右手扯下一截內襯布條，胡亂纏在傷口上，打了個死結。
動作不停，腳下更疾。
紅柳叢的輪廓在望。但回鶻騎兵的前鋒，已經追到了不到兩百步的距離。
「進紅柳叢，散開，依託樹幹！」張承奉奮力喊道。
隊伍一頭扎進相對密集的枯死紅柳林中。
樹幹和枝條多少阻礙了騎兵的直線衝擊和箭矢的穿透，但也讓逃亡的隊伍更加分散、混亂。
回鶻騎兵顯然訓練有素，並未盲目沖入林木。
前鋒勒馬減速，分成兩股，沿著紅柳林邊緣開始包抄，更多的騎兵則下馬，持刀持矛徒步殺了進來。
他們要瓮中捉鱉。
短兵相接再次爆發，這一次更加絕望。
少年營的士兵們依託樹幹、土坎，做著困獸之鬥。
每一簇枯柳後都可能爆發出短暫的、血腥的搏殺。慘叫聲、怒罵聲、兵器撞擊聲在林間此起彼伏。
張承奉背靠一棵粗大的枯樹，劇烈喘息。
身邊只剩下不到十人，個個帶傷。
郭破奴左肩插著一支箭，箭杆被他折斷，箭頭還留在肉里，鮮血染紅了半邊身子。
可他卻恍若未覺，持刀死死盯著前方逼近的三個回鶻步兵。
「少郎君，暗渠入口。」一個眼尖的老兵指著左前方約三十步外，一片被積雪半掩的、看似平常的土坡。
那裡正是他們出來的地方。
但三十步，在此刻如同天塹。
中間隔著至少兩隊殺紅了眼的回鶻士兵，以及更多正從林外湧入的敵人。
「沖不過去……」
一個少年營士兵絕望道，他腹部中了一矛，腸子都隱約可見，靠坐在樹根，臉色慘白如雪。
郭破奴猛地回頭，渾濁的老眼盯著張承奉。
那眼神複雜難明。
「少郎君，老卒的用處，就是在這種時候。」
不等張承奉反應，他深深吸了口氣，那氣息仿佛吸盡了周遭所有的寒意。
然後，他發出一聲不似人聲的、仿佛來自四十年前祁連山口的戰吼：
「歸義軍——！」
這吼聲壓過了廝殺，吸引了附近所有回鶻兵的注意。
「老兄弟們。」
郭破奴舉刀，指向暗渠入口方向，對身邊僅存的幾個老兵吼道：「帶少郎君，回家。」
話音未落，他竟率先向著人數最多的那隊回鶻兵反衝過去。
那幾個白髮蒼蒼的老兵，沒有任何猶豫，發出同樣蒼老而暴烈的吼聲，緊隨其後。
「郭老！」張承奉眼眶欲裂，想要衝上去，卻被身邊兩個傷勢較輕的士兵死死拽住。
「走啊，少郎君！」他們嘶喊著，拖著張承奉，趁著郭破奴等人以血肉之軀攪亂敵方陣型的瞬間，向著暗渠入口亡命突進。
身後，傳來郭破奴狂笑般的怒罵、兵刃瘋狂交擊的聲音，以及，肉體被撕裂的悶響。
張承奉不敢回頭，他感到有滾燙的液體湧上喉頭，又被他狠狠咽下，滿口腥咸。
三十步，他們連滾帶爬，用身體撞開攔路的枯枝，踩過不知是敵人還是同伴的屍體。
箭矢從耳邊掠過，刀鋒擦著後背划過。
一個拖著他的士兵後心中箭，撲倒在地，手卻還死死抓著他的褲腳，直到力竭鬆開。
終於，撲到那片土坡前。
入口的木板已被重新蓋上，覆著薄雪。
一個老兵瘋狂地用刀撬開邊緣，露出黑洞洞的入口。
「下去，快！」
張承奉被推搡著第一個滑入黑暗。
接著，倖存的人一個接一個跌入。
最後一個老兵在鑽入前，奮力將木板重新拉上，隔絕了外面驟然明亮了些的天光和震耳欲聾的喊殺聲。
通道內一片死寂，只有劇烈到幾乎炸裂的心跳和壓抑不住的、帶著血腥味的喘息。
黑暗中，張承奉背靠著冰冷的土壁，慢慢滑坐在地。
左臂的傷口再次崩裂，溫熱的血浸透布條，滴滴答答落在腳下的泥水裡。
臉上有濕熱的液體流下，分不清是血，是汗，還是別的什麼。
他緊緊攥著拳頭，指甲深深掐入掌心，卻感覺不到疼痛。
許久，或許只是片刻，一個帶著哭腔的、年輕的聲音在黑暗中響起，顫抖著數道：
「一、二、三……八、九。少郎君，算上您和我們，我們回來了九個。」
出去六百餘人，歸來，九人。
張承奉閉上眼，在絕對的黑暗中，仿佛又看到了郭破奴最後回望的那一眼。
然後，他撐著土壁，緩緩站起。聲音沙啞卻帶著一種不容置疑的力量：
「清點帶回來的東西。能動的，跟我走。
我們回城。」
暗渠的黑暗與死寂，是另一種酷刑。
九個人，或者說八個半。
因為一個少年營的年輕士兵肚子上挨了一刀，用撕碎的衣服死死勒住，但血還在慢慢往外滲，每一次呼吸都帶著血沫的輕響。
他們或靠或躺，在冰冷潮濕的泥土和滲水中，聽著彼此劫後餘生、無法控制的劇烈喘息和壓抑的抽噎。
帶回來的戰利品散落在腳邊：
十七副相對完好的回鶻皮甲，二十多把彎刀和短矛，還有從糧車上搶下的、沾滿血污的十幾個皮囊。
這就是六百多條命換來的明面上的東西。
背後換來的，則是一個機會。
讓回鶻無法打持久戰，只能短期尋求決戰。
讓沙洲這座困死的孤城，擁有了一線生機！
那個數數的年輕士兵叫陳五，原是個鐵匠學徒。
他又開始低低地數，聲音發飄：「九副甲。能用的七副，刀十三把，鹽。」
「別數了。」
張承奉打斷他，聲音嘶啞：「省點力氣。想想怎麼把這些東西弄回去。」
回鶻騎兵的速度優勢在平坦戈壁上展現得淋漓盡致，雙方的距離以肉眼可見的速度縮短。
第一波箭雨來了。
不是密集的拋射，而是騎兵在疾馳中精準的平射。
黑色的箭矢「嗖嗖」落下。
「噗！」
「啊——！」
隊伍末尾響起沉悶的入肉聲和短促的慘叫。
瞬間便有七八人中箭倒地，在雪地里翻滾。
有人試圖去拉倒地的同伴，卻被更多的箭矢逼回。
「別停，別回頭！」
郭破奴目眥欲裂，吼聲中帶著血沫。
張承奉感到左臂一麻，隨即是火辣辣的刺痛。
一支箭擦過皮甲邊緣，劃開了皮肉。
溫熱的血立刻湧出，浸濕了衣袖。
他咬牙忍住，將橫刀咬在口中，用右手扯下一截內襯布條，胡亂纏在傷口上，打了個死結。
動作不停，腳下更疾。
紅柳叢的輪廓在望。但回鶻騎兵的前鋒，已經追到了不到兩百步的距離。
「進紅柳叢，散開，依託樹幹！」張承奉奮力喊道。
隊伍一頭扎進相對密集的枯死紅柳林中。
樹幹和枝條多少阻礙了騎兵的直線衝擊和箭矢的穿透，但也讓逃亡的隊伍更加分散、混亂。
回鶻騎兵顯然訓練有素，並未盲目沖入林木。
前鋒勒馬減速，分成兩股，沿著紅柳林邊緣開始包抄，更多的騎兵則下馬，持刀持矛徒步殺了進來。
他們要瓮中捉鱉。
短兵相接再次爆發，這一次更加絕望。
少年營的士兵們依託樹幹、土坎，做著困獸之鬥。
每一簇枯柳後都可能爆發出短暫的、血腥的搏殺。慘叫聲、怒罵聲、兵器撞擊聲在林間此起彼伏。
張承奉背靠一棵粗大的枯樹，劇烈喘息。
身邊只剩下不到十人，個個帶傷。
郭破奴左肩插著一支箭，箭杆被他折斷，箭頭還留在肉里，鮮血染紅了半邊身子。
可他卻恍若未覺，持刀死死盯著前方逼近的三個回鶻步兵。
「少郎君，暗渠入口。」一個眼尖的老兵指著左前方約三十步外，一片被積雪半掩的、看似平常的土坡。
那裡正是他們出來的地方。
但三十步，在此刻如同天塹。
中間隔著至少兩隊殺紅了眼的回鶻士兵，以及更多正從林外湧入的敵人。
「沖不過去……」
一個少年營士兵絕望道，他腹部中了一矛，腸子都隱約可見，靠坐在樹根，臉色慘白如雪。
郭破奴猛地回頭，渾濁的老眼盯著張承奉。
那眼神複雜難明。
「少郎君，老卒的用處，就是在這種時候。」
不等張承奉反應，他深深吸了口氣，那氣息仿佛吸盡了周遭所有的寒意。
然後，他發出一聲不似人聲的、仿佛來自四十年前祁連山口的戰吼：
「歸義軍——！」
這吼聲壓過了廝殺，吸引了附近所有回鶻兵的注意。
「老兄弟們。」
郭破奴舉刀，指向暗渠入口方向，對身邊僅存的幾個老兵吼道：「帶少郎君，回家。」
話音未落，他竟率先向著人數最多的那隊回鶻兵反衝過去。
那幾個白髮蒼蒼的老兵，沒有任何猶豫，發出同樣蒼老而暴烈的吼聲，緊隨其後。
「郭老！」張承奉眼眶欲裂，想要衝上去，卻被身邊兩個傷勢較輕的士兵死死拽住。
「走啊，少郎君！」他們嘶喊著，拖著張承奉，趁著郭破奴等人以血肉之軀攪亂敵方陣型的瞬間，向著暗渠入口亡命突進。
身後，傳來郭破奴狂笑般的怒罵、兵刃瘋狂交擊的聲音，以及，肉體被撕裂的悶響。
張承奉不敢回頭，他感到有滾燙的液體湧上喉頭，又被他狠狠咽下，滿口腥咸。
三十步，他們連滾帶爬，用身體撞開攔路的枯枝，踩過不知是敵人還是同伴的屍體。
箭矢從耳邊掠過，刀鋒擦著後背划過。
一個拖著他的士兵後心中箭，撲倒在地，手卻還死死抓著他的褲腳，直到力竭鬆開。
終於，撲到那片土坡前。
入口的木板已被重新蓋上，覆著薄雪。
一個老兵瘋狂地用刀撬開邊緣，露出黑洞洞的入口。
「下去，快！」
張承奉被推搡著第一個滑入黑暗。
接著，倖存的人一個接一個跌入。
最後一個老兵在鑽入前，奮力將木板重新拉上，隔絕了外面驟然明亮了些的天光和震耳欲聾的喊殺聲。
通道內一片死寂，只有劇烈到幾乎炸裂的心跳和壓抑不住的、帶著血腥味的喘息。
黑暗中，張承奉背靠著冰冷的土壁，慢慢滑坐在地。
左臂的傷口再次崩裂，溫熱的血浸透布條，滴滴答答落在腳下的泥水裡。
臉上有濕熱的液體流下，分不清是血，是汗，還是別的什麼。
他緊緊攥著拳頭，指甲深深掐入掌心，卻感覺不到疼痛。
許久，或許只是片刻，一個帶著哭腔的、年輕的聲音在黑暗中響起，顫抖著數道：
「一、二、三……八、九。少郎君，算上您和我們，我們回來了九個。」
出去六百餘人，歸來，九人。
張承奉閉上眼，在絕對的黑暗中，仿佛又看到了郭破奴最後回望的那一眼。
然後，他撐著土壁，緩緩站起。聲音沙啞卻帶著一種不容置疑的力量：
「清點帶回來的東西。能動的，跟我走。
我們回城。」
暗渠的黑暗與死寂，是另一種酷刑。
九個人，或者說八個半。
因為一個少年營的年輕士兵肚子上挨了一刀，用撕碎的衣服死死勒住，但血還在慢慢往外滲，每一次呼吸都帶著血沫的輕響。
他們或靠或躺，在冰冷潮濕的泥土和滲水中，聽著彼此劫後餘生、無法控制的劇烈喘息和壓抑的抽噎。
帶回來的戰利品散落在腳邊：
十七副相對完好的回鶻皮甲，二十多把彎刀和短矛，還有從糧車上搶下的、沾滿血污的十幾個皮囊。
這就是六百多條命換來的明面上的東西。
背後換來的，則是一個機會。
讓回鶻無法打持久戰，只能短期尋求決戰。
讓沙洲這座困死的孤城，擁有了一線生機！
那個數數的年輕士兵叫陳五，原是個鐵匠學徒。
他又開始低低地數，聲音發飄：「九副甲。能用的七副，刀十三把，鹽。」
「別數了。」
張承奉打斷他，聲音嘶啞：「省點力氣。想想怎麼把這些東西弄回去。」