第40章 密器藏鋒
天光大亮時，晨霧還沒徹底從營地散去，裹著昨夜星宿大戰留下的草木焦糊與血腥氣，漫過一排排倒伏的營帳與醫帳的帆布簾。營地的戒嚴比昨夜稍緩，可緊繃的弦卻絲毫未松，巡邏隊的長戈在晨光里泛著冷光，號角聲一陣接一陣，催著士兵奔赴主戰場清理殘局，醫帳里此起彼伏的傷兵呻吟、醫者的呵斥與換藥時的痛呼混在一起，飄得滿營地都是。
蘇平是被帳外的號角聲吵醒的。他睜開眼的第一瞬，指尖就下意識按向了衣襟內側，那枚玄黃星核碎片正貼身藏著，隔著粗布衣衫傳來一絲若有若無的微涼，像是有生命一般，和他體內的星力隱隱呼應。左臂的傷口在夜裡扯動過，此刻傳來一陣鈍麻的痛感，他緩緩坐起身，動作放得極輕，生怕驚動了帳內其他養傷的傷兵。
隔壁床的周奎隊長還在昏睡，他前幾天巡邏時被繁星的餘波震傷了腿，腫得像發麵饅頭，這幾天一直躺在帳里哼哼，連帳門都沒踏出去過半步。蘇平的目光在他身上頓了頓，默默記下了他皺眉時的神態、平日裡說話粗聲粗氣的語調，還有哪怕躺著也帶著幾分隊長威嚴的架勢，隨即收回了目光，扶著帳杆慢慢站起身。
他必須弄清楚星核的底細。
昨夜和桓雲定下約定，碎片暫時由他保管，可他對這東西一無所知。桓雲的話戳中了他最沒底的地方——他沒有對應的功法，沒有引導的手段，連這碎片到底是什麼、有什麼用都不清楚，留著它，確實是抱著機緣，也揣著一顆隨時會炸的雷。更別說，這是他目前唯一能抓住的、能救父親的籌碼，他絕不能讓這枚碎片，變成催命的符。
蘇平扶著左臂走出醫帳，清晨的風裹著寒意撲在臉上，讓他混沌的腦子清醒了幾分。他正琢磨著從哪裡入手打聽消息，身後就撞來一聲洪亮的招呼，裹著濃淡相宜的油煙與麥香，隔著老遠就飄了過來。
「平哥！你不要命了？傷還沒好利索就瞎跑！」
蘇平回頭，就看見王昊正拎著個磨得發亮的木食盒，邁著晃悠悠的步子往這邊趕。肥壯的身子把粗布軍服撐得緊繃，滿臉麻子隨著他的動作擠在一起，額角還沾著點灰白的灶灰，褲腳邊蹭著沒拍乾淨的柴火屑，一看就是剛從炊事房的灶台邊跑過來的。
幾步湊到跟前，王昊二話不說就把食盒塞到蘇平懷裡，粗糲的手指掀開盒蓋，兩個還冒著熱氣的雜糧餅裹著醃菜的脆香撲了出來，餅邊還壓著一小塊鹵得入味的肉乾。「就知道你趕不上早飯，炊事房剛起鍋的熱乎餅，我偷偷給你留了塊肉乾，快拿著。」他說著，又往蘇平手裡塞了個小小的陶罐，「這裡面是我找伙房老軍醫討的藥膏，抹你胳膊上的傷，比醫帳給的那些管用，活血化瘀的。」
蘇平捏著溫熱的食盒，心口微微一暖。在這朝不保夕的營地里，也就只有新兵營一起摸爬滾打出來的王昊，還能記著給他留一口熱乎飯，一口一個哥地敬著他。他順勢把人拉到醫帳背人的牆角，避開了過往巡邏隊的視線，壓著聲音開口：「謝了昊子。正好，我跟你打聽個事。」
「啥事？平哥你儘管說。」王昊撓了撓後腦勺，滿臉的敞亮，拍著胸脯應得乾脆，「只要我知道的，半點都不瞞你。咱們新兵營一起出來的，你就是我親哥，跟我還客氣啥？」
「前幾日那些繁星死了之後，留下的星核，你知道是啥來頭不？」
這話一出，王昊臉上的笑瞬間收得乾乾淨淨，胖臉一下子繃緊，一把按住他的胳膊，左右掃了兩眼見沒人注意，才壓著嗓子急道：「我的哥！你問這個幹啥？這玩意兒是能隨便打聽的？前陣子有個新兵撿了塊指甲蓋大的碎渣私藏，當天就被巡邏隊拖出去砍了腦袋，血都濺到伙房後牆了，我洗了三遍都沒洗乾淨那股子血腥味！」
他往蘇平跟前又湊了湊，圓胖的身子幾乎把蘇平擋得嚴嚴實實，聲音壓得更低，把自己知道的邊角料一股腦倒了出來，半點沒藏私：「我也就伙房裡聽管事們嘮嗑，知道點皮毛。這東西收上來全拉去西邊的軍備倉庫了，就昨夜大戰之後，倉庫那邊直接加了雙崗，守得跟鐵桶似的，三步一崗五步一哨，連只耗子都鑽不進去。前兒軍需官去倉庫盤貨，少了半盒星核碎末，直接被將軍叫去罵了半個時辰，連降兩級，你說這東西有多金貴？」
「那他們收這東西，到底是用來幹啥的？」蘇平追問。
「聽說裡面的鐵匠能拿這玩意兒煉兵器，專門殺那些繁星武者的，邪乎得很。」王昊皺著眉，努力回想著聽來的隻言片語，「說是普通刀槍砍在繁星身上，連他們的護體星力都破不了，可這煉出來的兵器，一下就能扎進去。具體的咱哪能摸得清啊，我天天守著灶台，也就聽個響，管事們多說一句都不肯。平哥我可跟你說，千萬別沾別問，這渾水不是咱們這種小兵能蹚的，你要是出點啥事，我在這營地里連個能說話的人都沒了，保住命比啥都強！」
「我就是昨夜被那動靜嚇著了，好奇隨口問問，沒別的想法，你放心，我不瞎來。」蘇平笑著應下，把食盒和藥膏收好，心裡卻已經明了。連天天跟營地各色人等打交道、消息最靈通的王昊都只知道這些皮毛，普通士兵對星核的認知，更是只剩敬畏和恐懼，真正的核心秘密，全鎖在那座守備森嚴的軍備倉庫里。
送走慌慌張張趕回去燒午飯的王昊，蘇平又借著打水、幫醫帳跑腿送藥的由頭，在營地各處轉了一上午。他專挑那些久歷戰場的老兵搭話，要麼遞上一碗水，要麼幫著抬一下擔架，等對方態度緩和了，才裝作好奇的樣子旁敲側擊，可繞來繞去，但凡沾到星核的邊，所有人要麼諱莫如深閉口不談，要麼一臉忌憚地岔開話題，最多也就含糊說一句「那是將軍們才配碰的東西，咱們凡人沾著就死」。
一上午跑下來，半點更有用的信息都沒撈到。
硬闖不行，倉庫守備森嚴，他一個傷兵，別說闖進去，連靠近都難；硬問只會惹人懷疑，營地現在本就戒嚴，他一個新兵反覆打聽星核，不出半天就會被巡邏隊盯上。蘇平壓下心頭的焦躁，扶著左臂慢慢走回醫帳，靠在自己的鋪位上閉目養神，耳朵卻留意著周遭的動靜，腦子裡飛速盤算著辦法。
他必須進倉庫。只有親眼看到、親耳聽到，才能摸到星核真正的秘密。
機會來得比他預想的還要快。
正午剛過，醫帳的帆布簾「嘩啦」一聲被掀開，一名挎著腰刀的軍官跟著醫帳管事走了進來，軍官手裡拿著一本名冊，臉上帶著肅殺之氣，掃了一眼帳內的傷兵，厲聲傳令：「奉將軍令，抽調傷勢無礙、可正常行動的輕傷員，即刻前往主戰場，清理繁星遺骸、收繳散落星核！點到名字的，立刻列隊！」
管事拿著名冊挨個點名，蘇平的名字，赫然在列。
他心頭猛地一跳，面上卻不動聲色，扶著左臂應聲出列，跟著其他十幾名傷兵一同站好，隨著隊伍往營地外的主戰場走去。同行的傷兵大多面色發白，眼裡帶著對戰場的忌憚，有人小聲抱怨著傷還沒好就要去賣命，也有人閉著嘴不說話，腳步都帶著發顫，唯有蘇平腳步沉穩，眼底藏著一絲不易察覺的銳利。
這是他唯一能光明正大接觸星核、靠近倉庫的機會。
越往主戰場深處走，昨夜大戰的慘烈便越清晰。大地被星宿對沖的餘威撕裂出數道深可見骨的溝壑，最寬的地方能容下兩個人並排走，焦黑的斷木、倒伏的旗杆、碎裂的兵器與染血的甲冑散落遍地，空氣中還殘留著星辰碎裂後的清冷餘威，風穿過溝壑，發出嗚嗚的聲響，帶著刺骨的寒意。
帶隊的軍官將隊伍分成兩隊，一隊負責收斂反抗軍同袍的遺體，另一隊則由他親自帶著，專門搜尋繁星武者死後留下的星核。他按著腰刀，眼神銳利地掃過每一個人，厲聲警告：「都給我聽好了！凡是泛光的晶石，全都是星核，一枚都不許漏！全部裝進發放的黑布袋裡，誰敢私藏半分，當場格殺勿論！聽明白了嗎？」
「明白！」眾人齊聲應和，聲音里都帶著幾分怯意。
蘇平接過黑布袋，跟著人群俯身搜尋。碎石縫隙里、焦土之下、倒伏的草叢之中，散落著大大小小的星核，小的如彈珠，大的如拳頭，泛著或白或藍或淡金的微光，觸手冰涼，內里涌動著清晰可辨的星力氣息。
和他懷裡那枚玄黃碎片截然不同。
這些星核氣息外露，哪怕隔著幾步都能清晰感知，而他貼身藏著的碎片，卻內斂到極致，若非貼身觸碰，連桓雲那般的人物，都察覺不到半分異動。就在他指尖觸碰到一枚泛著白光的星核時，衣襟里的碎片突然傳來一絲極淡的異動，像是有微弱的吸力，隨即又迅速沉寂下去，快得像是錯覺。蘇平指尖微微收緊，心裡越發清楚，這枚碎片，遠比這些普通星核要特殊得多。
他裝作笨拙的樣子，撿起幾枚星核丟進布袋，全程不疾不徐，半點不惹人注意，目光卻始終跟著隊伍的動向，默默記著收繳的星核數量、運送的路線，還有軍官與管事交接的流程。
半個時辰後，戰場散落的星核被盡數收繳，數十個沉甸甸的黑布袋被集中裝上木推車。軍官一聲令下，蘇平所在的隊伍，負責將這批星核押送到營地西側的軍備倉庫。
一路行至倉庫外，蘇平才看清這裡的守備有多森嚴。三丈高的夯土高牆，牆頭上每隔幾步就站著一名持弓的守衛，弓弦半張，眼神銳利地掃過每一個靠近的人。倉庫大門前更是三步一哨五步一崗，持戈的守衛站得筆直，凡是靠近的普通士兵，都要經過層層盤查，連衣角都要翻遍，可對著軍官、隊長級別的人，卻只隨口問一句身份，便笑著側身放行。
帶隊的軍官上前，和倉庫管事核對名冊與星核數量，門口亂鬨鬨的，所有人的注意力都集中在推車和登記冊上，沒人注意到隊伍末尾的動靜。
蘇平悄悄落後半步，借著木推車的陰影擋住身形，腦子裡瞬間閃過醫帳里養傷的周奎隊長。營地上下都知道周奎在醫帳，沒人會料到他出現在這裡，更不會有人特意跑到醫帳去核實一個隊長的行蹤。更別說，他仔細觀察過周奎的言行舉止，模仿他的神態語氣，再加上自己的星力，足以以假亂真。
體內僅存的星力悄然運轉，順著心神凝聚，化作一道極淡的無形力量，覆在面容與身形之上。不過一息之間，蘇平的眉眼、輪廓、身形悄然變化，連臉上的風霜痕跡、說話時的粗啞語調，都變得和周奎一模一樣，連走路時微微瘸著腿的姿勢，都分毫不差。
「周隊長？您不是在醫帳養傷嗎？怎麼跑這兒來了？」門口的守衛瞥見他，愣了一下，語氣卻沒半分懷疑，連忙笑著打招呼。
蘇平壓著嗓子，學著周奎平日裡的語氣啐了一聲，伸手拍了拍自己的傷腿，晃了晃：「帳里躺著，骨頭都鏽了，躺得渾身難受。這不聽說這邊人手不夠，過來搭把手，將軍催著要這批貨，耽誤不得。」
守衛笑著應了，側身就讓開了路，半點沒盤查，連他手裡的布袋都沒看一眼。蘇平順勢扛起一袋星核，跟著倉庫里的雜役，順順利利踏入了那道守衛森嚴的大門，沒引起半分波瀾。
一進倉庫，一股混雜著金屬淬火、晶石寒氣與濃郁星力波動的氣息撲面而來。倉庫內部遠比外面看上去更寬大，一排排實木貨架整齊排列，前面幾排擺滿了打磨光亮的制式兵器、甲冑、箭矢，分門別類放得整整齊齊。越往裡走，星力的氣息便越濃郁，最深處的幾排貨架，專門用來存放收繳的星核，每一枚都被單獨放進桐木盒，編號登記，由兩個持戈的守衛專門看管。
蘇平扛著布袋往裡走，腳步下意識放慢，借著放布袋的由頭，目光飛快掃過倉庫的布局，記清了守衛的位置、監控的死角，還有倉庫角落那座冒著火星的簡易熔爐。
那裡圍著幾個赤著上身的鐵匠，正叮叮噹噹敲打著什麼，火星四濺，空氣中飄著細碎的星核粉末氣息。
「手上輕點！這批星核粉給我磨細點！將軍等著這批星箭急用，三天之內必須趕出來兩百支！」領頭的鐵匠一巴掌拍在學徒的手上，厲聲呵斥，「這玩意兒金貴得很，上一批就浪費了一點，被管事罵了整整一天，再出岔子，咱們都得吃不了兜著走！」
學徒縮了縮手，一臉委屈地嘟囔道：「師傅，就這麼點星核碎末，摻進鐵里真有那麼大用處？普通鐵箭連繁星的衣角都碰不到，加了這個，就能殺了他們？」
「你懂個屁！」鐵匠啐了一口，手裡的錘子敲得叮噹響，拿起一支剛打磨好的短箭給學徒看，箭尖處嵌著一點細碎的銀藍色粉末，正是星核磨成的粉，「這叫星器！專門克制那些繁星的玩意兒！他們那護體星力，普通刀槍砍半年都砍不破，可這嵌了星核的兵器，一下就能扎進去！前陣子前線拿咱們煉的星刃，硬生生干翻了三個繁星！不然你以為將軍為什麼把這星核看得比命還重？有了這東西，咱們凡人，也能殺了那些高高在上的繁星！」
蘇平的腳步猛地一頓，心頭掀起了驚濤駭浪。
原來這就是星核最大的秘密——它能被凡人煉製成專門殺傷繁星的星器，足以抹平凡人與繁星武者之間天塹般的戰力差距。難怪反抗軍對星核看管得如此嚴苛，難怪桓雲說，這枚碎片對他有用。一旦這星器批量煉製出來，整個戰場的格局，都會被徹底改寫。
他正想再聽些細節，倉庫最內側的陰影里，突然傳來一聲極輕的呻吟。聲音微弱得幾乎聽不見，像是瀕死之人的喘息，可裡面裹挾的那一絲獨屬於繁星的星力波動，卻瞬間被蘇平捕捉到了。
蘇平環顧四周，看管星核的守衛正忙著核對剛送來的星核數量，熔爐邊的鐵匠全神貫注地打鐵，門口的守衛也沒往這邊看，唯有靠在柱子旁的一個守衛，正抱著長戈打盹，半點沒注意到陰影里的動靜。
他不動聲色地挪步過去，借著高大的貨架遮擋，看清了陰影里的景象。
一個渾身是傷的男人被玄鐵鎖鏈死死捆在柱子上，手腳的筋脈都被挑斷，琵琶骨被鐵鉤穿透，衣衫破碎，身上的血跡早已乾涸發黑，面色慘白如紙，氣息微弱到幾乎斷絕。可那雙眼睛睜開時，依舊帶著繁星武者獨有的冷傲與銳利，哪怕只剩一口氣，身上那股獨屬於繁星的星力氣息，也依舊清晰可辨。
這是一名活著的繁星俘虜。
蘇平的心跳瞬間快了幾分。他再次確認四周無人注意，瞬間散去幻術，恢復了自己本來的樣貌，蹲下身，語速極快地壓低聲音：「別出聲，我不是反抗軍的人。」
那俘虜本是閉目等死，察覺有人靠近，瞬間睜開眼，眼底翻起濃烈的殺意，可在看清蘇平的瞬間，瞳孔猛地一縮。他清晰地感覺到，眼前這個年輕人身上，有著一絲極其微弱、卻真實存在的星力波動，那是只有繁星武者才有的氣息。
「你……也是繁星？」他的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，氣若遊絲，連說話都帶著血沫。
「我與政府軍、反抗軍都不是一路人。」蘇平的聲音壓得更低，目光緊緊盯著他，「我只想知道，星核除了煉製星器，還有什麼用？星宿大戰留下的星核碎片，到底藏著什麼秘密？」
俘虜的眼中先是閃過一絲震驚，隨即翻起極致的恐懼，還有一絲臨死前的釋然。他急促地喘了幾口氣，身上的鎖鏈發出輕微的響動，用盡全身最後一絲力氣，艱難地湊到蘇平耳邊，一字一頓，用氣音吐出話語：
「星核……不只是器……它是……是……」
話語戛然而止。
俘虜的身體猛地一僵，頭顱驟然歪向一旁，那雙半睜的眼睛裡，還殘留著未說完的驚恐與決絕，氣息徹底斷絕，最後一絲微弱的星力，也瞬間消散在了空氣里。
蘇平伸手探向他的頸動脈，指尖一片冰涼——脈搏已經徹底停了。
死了。就在即將說出核心秘密的那一刻，徹底斷了氣。
就在這時，倉庫外傳來管事的厲聲吆喝：「裡面搬東西的！都出來！交接完了！別在裡面磨蹭！」
蘇平壓下心頭所有的波瀾，瞬間重新凝聚幻術，變回周奎的模樣，扛起空布袋，低著頭，混在走出倉庫的人流里，順順利利地踏出了大門。
外面的陽光刺眼，他混在隊伍里往醫帳走，腳步沉穩如常，指尖卻再次按向了衣襟內側的星核碎片。那微涼的觸感透過粗布衣衫傳來，和他體內的星力輕輕呼應，依舊內斂沉寂，卻讓他心裡多了幾分篤定。
星核不只是器。
哪怕俘虜沒能說完後半句，他也已經摸到了這秘密的門檻。他親眼見過了星核如何被煉製成星器，也清楚了這東西足以顛覆戰場的分量，更明白了桓雲執著於這枚碎片的緣由。
蘇平是被帳外的號角聲吵醒的。他睜開眼的第一瞬，指尖就下意識按向了衣襟內側，那枚玄黃星核碎片正貼身藏著，隔著粗布衣衫傳來一絲若有若無的微涼，像是有生命一般，和他體內的星力隱隱呼應。左臂的傷口在夜裡扯動過，此刻傳來一陣鈍麻的痛感，他緩緩坐起身，動作放得極輕，生怕驚動了帳內其他養傷的傷兵。
隔壁床的周奎隊長還在昏睡，他前幾天巡邏時被繁星的餘波震傷了腿，腫得像發麵饅頭，這幾天一直躺在帳里哼哼，連帳門都沒踏出去過半步。蘇平的目光在他身上頓了頓，默默記下了他皺眉時的神態、平日裡說話粗聲粗氣的語調，還有哪怕躺著也帶著幾分隊長威嚴的架勢，隨即收回了目光，扶著帳杆慢慢站起身。
他必須弄清楚星核的底細。
昨夜和桓雲定下約定，碎片暫時由他保管，可他對這東西一無所知。桓雲的話戳中了他最沒底的地方——他沒有對應的功法，沒有引導的手段，連這碎片到底是什麼、有什麼用都不清楚，留著它，確實是抱著機緣，也揣著一顆隨時會炸的雷。更別說，這是他目前唯一能抓住的、能救父親的籌碼，他絕不能讓這枚碎片，變成催命的符。
蘇平扶著左臂走出醫帳，清晨的風裹著寒意撲在臉上，讓他混沌的腦子清醒了幾分。他正琢磨著從哪裡入手打聽消息，身後就撞來一聲洪亮的招呼，裹著濃淡相宜的油煙與麥香，隔著老遠就飄了過來。
「平哥！你不要命了？傷還沒好利索就瞎跑！」
蘇平回頭，就看見王昊正拎著個磨得發亮的木食盒，邁著晃悠悠的步子往這邊趕。肥壯的身子把粗布軍服撐得緊繃，滿臉麻子隨著他的動作擠在一起，額角還沾著點灰白的灶灰，褲腳邊蹭著沒拍乾淨的柴火屑，一看就是剛從炊事房的灶台邊跑過來的。
幾步湊到跟前，王昊二話不說就把食盒塞到蘇平懷裡，粗糲的手指掀開盒蓋，兩個還冒著熱氣的雜糧餅裹著醃菜的脆香撲了出來，餅邊還壓著一小塊鹵得入味的肉乾。「就知道你趕不上早飯，炊事房剛起鍋的熱乎餅，我偷偷給你留了塊肉乾，快拿著。」他說著，又往蘇平手裡塞了個小小的陶罐，「這裡面是我找伙房老軍醫討的藥膏，抹你胳膊上的傷，比醫帳給的那些管用，活血化瘀的。」
蘇平捏著溫熱的食盒，心口微微一暖。在這朝不保夕的營地里，也就只有新兵營一起摸爬滾打出來的王昊，還能記著給他留一口熱乎飯，一口一個哥地敬著他。他順勢把人拉到醫帳背人的牆角，避開了過往巡邏隊的視線，壓著聲音開口：「謝了昊子。正好，我跟你打聽個事。」
「啥事？平哥你儘管說。」王昊撓了撓後腦勺，滿臉的敞亮，拍著胸脯應得乾脆，「只要我知道的，半點都不瞞你。咱們新兵營一起出來的，你就是我親哥，跟我還客氣啥？」
「前幾日那些繁星死了之後，留下的星核，你知道是啥來頭不？」
這話一出，王昊臉上的笑瞬間收得乾乾淨淨，胖臉一下子繃緊，一把按住他的胳膊，左右掃了兩眼見沒人注意，才壓著嗓子急道：「我的哥！你問這個幹啥？這玩意兒是能隨便打聽的？前陣子有個新兵撿了塊指甲蓋大的碎渣私藏，當天就被巡邏隊拖出去砍了腦袋，血都濺到伙房後牆了，我洗了三遍都沒洗乾淨那股子血腥味！」
他往蘇平跟前又湊了湊，圓胖的身子幾乎把蘇平擋得嚴嚴實實，聲音壓得更低，把自己知道的邊角料一股腦倒了出來，半點沒藏私：「我也就伙房裡聽管事們嘮嗑，知道點皮毛。這東西收上來全拉去西邊的軍備倉庫了，就昨夜大戰之後，倉庫那邊直接加了雙崗，守得跟鐵桶似的，三步一崗五步一哨，連只耗子都鑽不進去。前兒軍需官去倉庫盤貨，少了半盒星核碎末，直接被將軍叫去罵了半個時辰，連降兩級，你說這東西有多金貴？」
「那他們收這東西，到底是用來幹啥的？」蘇平追問。
「聽說裡面的鐵匠能拿這玩意兒煉兵器，專門殺那些繁星武者的，邪乎得很。」王昊皺著眉，努力回想著聽來的隻言片語，「說是普通刀槍砍在繁星身上，連他們的護體星力都破不了，可這煉出來的兵器，一下就能扎進去。具體的咱哪能摸得清啊，我天天守著灶台，也就聽個響，管事們多說一句都不肯。平哥我可跟你說，千萬別沾別問，這渾水不是咱們這種小兵能蹚的，你要是出點啥事，我在這營地里連個能說話的人都沒了，保住命比啥都強！」
「我就是昨夜被那動靜嚇著了，好奇隨口問問，沒別的想法，你放心，我不瞎來。」蘇平笑著應下，把食盒和藥膏收好，心裡卻已經明了。連天天跟營地各色人等打交道、消息最靈通的王昊都只知道這些皮毛，普通士兵對星核的認知，更是只剩敬畏和恐懼，真正的核心秘密，全鎖在那座守備森嚴的軍備倉庫里。
送走慌慌張張趕回去燒午飯的王昊，蘇平又借著打水、幫醫帳跑腿送藥的由頭，在營地各處轉了一上午。他專挑那些久歷戰場的老兵搭話，要麼遞上一碗水，要麼幫著抬一下擔架，等對方態度緩和了，才裝作好奇的樣子旁敲側擊，可繞來繞去，但凡沾到星核的邊，所有人要麼諱莫如深閉口不談，要麼一臉忌憚地岔開話題，最多也就含糊說一句「那是將軍們才配碰的東西，咱們凡人沾著就死」。
一上午跑下來，半點更有用的信息都沒撈到。
硬闖不行，倉庫守備森嚴，他一個傷兵，別說闖進去，連靠近都難；硬問只會惹人懷疑，營地現在本就戒嚴，他一個新兵反覆打聽星核，不出半天就會被巡邏隊盯上。蘇平壓下心頭的焦躁，扶著左臂慢慢走回醫帳，靠在自己的鋪位上閉目養神，耳朵卻留意著周遭的動靜，腦子裡飛速盤算著辦法。
他必須進倉庫。只有親眼看到、親耳聽到，才能摸到星核真正的秘密。
機會來得比他預想的還要快。
正午剛過，醫帳的帆布簾「嘩啦」一聲被掀開，一名挎著腰刀的軍官跟著醫帳管事走了進來，軍官手裡拿著一本名冊，臉上帶著肅殺之氣，掃了一眼帳內的傷兵，厲聲傳令：「奉將軍令，抽調傷勢無礙、可正常行動的輕傷員，即刻前往主戰場，清理繁星遺骸、收繳散落星核！點到名字的，立刻列隊！」
管事拿著名冊挨個點名，蘇平的名字，赫然在列。
他心頭猛地一跳，面上卻不動聲色，扶著左臂應聲出列，跟著其他十幾名傷兵一同站好，隨著隊伍往營地外的主戰場走去。同行的傷兵大多面色發白，眼裡帶著對戰場的忌憚，有人小聲抱怨著傷還沒好就要去賣命，也有人閉著嘴不說話，腳步都帶著發顫，唯有蘇平腳步沉穩，眼底藏著一絲不易察覺的銳利。
這是他唯一能光明正大接觸星核、靠近倉庫的機會。
越往主戰場深處走，昨夜大戰的慘烈便越清晰。大地被星宿對沖的餘威撕裂出數道深可見骨的溝壑，最寬的地方能容下兩個人並排走，焦黑的斷木、倒伏的旗杆、碎裂的兵器與染血的甲冑散落遍地，空氣中還殘留著星辰碎裂後的清冷餘威，風穿過溝壑，發出嗚嗚的聲響，帶著刺骨的寒意。
帶隊的軍官將隊伍分成兩隊，一隊負責收斂反抗軍同袍的遺體，另一隊則由他親自帶著，專門搜尋繁星武者死後留下的星核。他按著腰刀，眼神銳利地掃過每一個人，厲聲警告：「都給我聽好了！凡是泛光的晶石，全都是星核，一枚都不許漏！全部裝進發放的黑布袋裡，誰敢私藏半分，當場格殺勿論！聽明白了嗎？」
「明白！」眾人齊聲應和，聲音里都帶著幾分怯意。
蘇平接過黑布袋，跟著人群俯身搜尋。碎石縫隙里、焦土之下、倒伏的草叢之中，散落著大大小小的星核，小的如彈珠，大的如拳頭，泛著或白或藍或淡金的微光，觸手冰涼，內里涌動著清晰可辨的星力氣息。
和他懷裡那枚玄黃碎片截然不同。
這些星核氣息外露，哪怕隔著幾步都能清晰感知，而他貼身藏著的碎片，卻內斂到極致，若非貼身觸碰，連桓雲那般的人物，都察覺不到半分異動。就在他指尖觸碰到一枚泛著白光的星核時，衣襟里的碎片突然傳來一絲極淡的異動，像是有微弱的吸力，隨即又迅速沉寂下去，快得像是錯覺。蘇平指尖微微收緊，心裡越發清楚，這枚碎片，遠比這些普通星核要特殊得多。
他裝作笨拙的樣子，撿起幾枚星核丟進布袋，全程不疾不徐，半點不惹人注意，目光卻始終跟著隊伍的動向，默默記著收繳的星核數量、運送的路線，還有軍官與管事交接的流程。
半個時辰後，戰場散落的星核被盡數收繳，數十個沉甸甸的黑布袋被集中裝上木推車。軍官一聲令下，蘇平所在的隊伍，負責將這批星核押送到營地西側的軍備倉庫。
一路行至倉庫外，蘇平才看清這裡的守備有多森嚴。三丈高的夯土高牆，牆頭上每隔幾步就站著一名持弓的守衛，弓弦半張，眼神銳利地掃過每一個靠近的人。倉庫大門前更是三步一哨五步一崗，持戈的守衛站得筆直，凡是靠近的普通士兵，都要經過層層盤查，連衣角都要翻遍，可對著軍官、隊長級別的人，卻只隨口問一句身份，便笑著側身放行。
帶隊的軍官上前，和倉庫管事核對名冊與星核數量，門口亂鬨鬨的，所有人的注意力都集中在推車和登記冊上，沒人注意到隊伍末尾的動靜。
蘇平悄悄落後半步，借著木推車的陰影擋住身形，腦子裡瞬間閃過醫帳里養傷的周奎隊長。營地上下都知道周奎在醫帳，沒人會料到他出現在這裡，更不會有人特意跑到醫帳去核實一個隊長的行蹤。更別說，他仔細觀察過周奎的言行舉止，模仿他的神態語氣，再加上自己的星力，足以以假亂真。
體內僅存的星力悄然運轉，順著心神凝聚，化作一道極淡的無形力量，覆在面容與身形之上。不過一息之間，蘇平的眉眼、輪廓、身形悄然變化，連臉上的風霜痕跡、說話時的粗啞語調，都變得和周奎一模一樣，連走路時微微瘸著腿的姿勢，都分毫不差。
「周隊長？您不是在醫帳養傷嗎？怎麼跑這兒來了？」門口的守衛瞥見他，愣了一下，語氣卻沒半分懷疑，連忙笑著打招呼。
蘇平壓著嗓子，學著周奎平日裡的語氣啐了一聲，伸手拍了拍自己的傷腿，晃了晃：「帳里躺著，骨頭都鏽了，躺得渾身難受。這不聽說這邊人手不夠，過來搭把手，將軍催著要這批貨，耽誤不得。」
守衛笑著應了，側身就讓開了路，半點沒盤查，連他手裡的布袋都沒看一眼。蘇平順勢扛起一袋星核，跟著倉庫里的雜役，順順利利踏入了那道守衛森嚴的大門，沒引起半分波瀾。
一進倉庫，一股混雜著金屬淬火、晶石寒氣與濃郁星力波動的氣息撲面而來。倉庫內部遠比外面看上去更寬大，一排排實木貨架整齊排列，前面幾排擺滿了打磨光亮的制式兵器、甲冑、箭矢，分門別類放得整整齊齊。越往裡走，星力的氣息便越濃郁，最深處的幾排貨架，專門用來存放收繳的星核，每一枚都被單獨放進桐木盒，編號登記，由兩個持戈的守衛專門看管。
蘇平扛著布袋往裡走，腳步下意識放慢，借著放布袋的由頭，目光飛快掃過倉庫的布局，記清了守衛的位置、監控的死角，還有倉庫角落那座冒著火星的簡易熔爐。
那裡圍著幾個赤著上身的鐵匠，正叮叮噹噹敲打著什麼，火星四濺，空氣中飄著細碎的星核粉末氣息。
「手上輕點！這批星核粉給我磨細點！將軍等著這批星箭急用，三天之內必須趕出來兩百支！」領頭的鐵匠一巴掌拍在學徒的手上，厲聲呵斥，「這玩意兒金貴得很，上一批就浪費了一點，被管事罵了整整一天，再出岔子，咱們都得吃不了兜著走！」
學徒縮了縮手，一臉委屈地嘟囔道：「師傅，就這麼點星核碎末，摻進鐵里真有那麼大用處？普通鐵箭連繁星的衣角都碰不到，加了這個，就能殺了他們？」
「你懂個屁！」鐵匠啐了一口，手裡的錘子敲得叮噹響，拿起一支剛打磨好的短箭給學徒看，箭尖處嵌著一點細碎的銀藍色粉末，正是星核磨成的粉，「這叫星器！專門克制那些繁星的玩意兒！他們那護體星力，普通刀槍砍半年都砍不破，可這嵌了星核的兵器，一下就能扎進去！前陣子前線拿咱們煉的星刃，硬生生干翻了三個繁星！不然你以為將軍為什麼把這星核看得比命還重？有了這東西，咱們凡人，也能殺了那些高高在上的繁星！」
蘇平的腳步猛地一頓，心頭掀起了驚濤駭浪。
原來這就是星核最大的秘密——它能被凡人煉製成專門殺傷繁星的星器，足以抹平凡人與繁星武者之間天塹般的戰力差距。難怪反抗軍對星核看管得如此嚴苛，難怪桓雲說，這枚碎片對他有用。一旦這星器批量煉製出來，整個戰場的格局，都會被徹底改寫。
他正想再聽些細節，倉庫最內側的陰影里，突然傳來一聲極輕的呻吟。聲音微弱得幾乎聽不見，像是瀕死之人的喘息，可裡面裹挾的那一絲獨屬於繁星的星力波動，卻瞬間被蘇平捕捉到了。
蘇平環顧四周，看管星核的守衛正忙著核對剛送來的星核數量，熔爐邊的鐵匠全神貫注地打鐵，門口的守衛也沒往這邊看，唯有靠在柱子旁的一個守衛，正抱著長戈打盹，半點沒注意到陰影里的動靜。
他不動聲色地挪步過去，借著高大的貨架遮擋，看清了陰影里的景象。
一個渾身是傷的男人被玄鐵鎖鏈死死捆在柱子上，手腳的筋脈都被挑斷，琵琶骨被鐵鉤穿透，衣衫破碎，身上的血跡早已乾涸發黑，面色慘白如紙，氣息微弱到幾乎斷絕。可那雙眼睛睜開時，依舊帶著繁星武者獨有的冷傲與銳利，哪怕只剩一口氣，身上那股獨屬於繁星的星力氣息，也依舊清晰可辨。
這是一名活著的繁星俘虜。
蘇平的心跳瞬間快了幾分。他再次確認四周無人注意，瞬間散去幻術，恢復了自己本來的樣貌，蹲下身，語速極快地壓低聲音：「別出聲，我不是反抗軍的人。」
那俘虜本是閉目等死，察覺有人靠近，瞬間睜開眼，眼底翻起濃烈的殺意，可在看清蘇平的瞬間，瞳孔猛地一縮。他清晰地感覺到，眼前這個年輕人身上，有著一絲極其微弱、卻真實存在的星力波動，那是只有繁星武者才有的氣息。
「你……也是繁星？」他的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，氣若遊絲，連說話都帶著血沫。
「我與政府軍、反抗軍都不是一路人。」蘇平的聲音壓得更低，目光緊緊盯著他，「我只想知道，星核除了煉製星器，還有什麼用？星宿大戰留下的星核碎片，到底藏著什麼秘密？」
俘虜的眼中先是閃過一絲震驚，隨即翻起極致的恐懼，還有一絲臨死前的釋然。他急促地喘了幾口氣，身上的鎖鏈發出輕微的響動，用盡全身最後一絲力氣，艱難地湊到蘇平耳邊，一字一頓，用氣音吐出話語：
「星核……不只是器……它是……是……」
話語戛然而止。
俘虜的身體猛地一僵，頭顱驟然歪向一旁，那雙半睜的眼睛裡，還殘留著未說完的驚恐與決絕，氣息徹底斷絕，最後一絲微弱的星力，也瞬間消散在了空氣里。
蘇平伸手探向他的頸動脈，指尖一片冰涼——脈搏已經徹底停了。
死了。就在即將說出核心秘密的那一刻，徹底斷了氣。
就在這時，倉庫外傳來管事的厲聲吆喝：「裡面搬東西的！都出來！交接完了！別在裡面磨蹭！」
蘇平壓下心頭所有的波瀾，瞬間重新凝聚幻術，變回周奎的模樣，扛起空布袋，低著頭，混在走出倉庫的人流里，順順利利地踏出了大門。
外面的陽光刺眼，他混在隊伍里往醫帳走，腳步沉穩如常，指尖卻再次按向了衣襟內側的星核碎片。那微涼的觸感透過粗布衣衫傳來，和他體內的星力輕輕呼應，依舊內斂沉寂，卻讓他心裡多了幾分篤定。
星核不只是器。
哪怕俘虜沒能說完後半句，他也已經摸到了這秘密的門檻。他親眼見過了星核如何被煉製成星器，也清楚了這東西足以顛覆戰場的分量，更明白了桓雲執著於這枚碎片的緣由。