第四章 地主家也沒有餘糧
「地是你的，你說了不算？」
眾人皆是不信，七嘴八舌的追問。
「我是地主，又不是官府…」蘇文海自嘲一笑，開口解釋道：「今年山東民亂不斷，官府決定加征剿餉，縣丞親自簽發的文告，至今還貼在城門邊上，昨日裡正親自登門，催的便是今歲的稅賦。」
蘇文海攤了攤手，無奈道：「我不過是一介白身，事已至此，又能如何？」
眾人先是低聲交談，隨即除了零星啜泣，四下竟是一時寂靜。
事情其實很簡單，人家地主漲租，你可以聚眾抗租，必要時還能罵他八輩祖宗。
可是官府加稅你能如何？人家加征的是遼餉，是剿餉，你若抗稅，是支持盜匪還是暗通建奴？想造反嗎？
「我等自然不敢與官府作對。」李盛拱了拱手，正色言道：「可如今秋收在即，偏又數日陰雨連綿，糧食減產已是必然。」
「若按往日六成交租，俺們還能勉強過冬，可若是加至八成，鄉親們只好拖家帶口，出門討飯去了。」
「唉！」蘇文海一聲長嘆，朝著身側眾人拱了拱手道：「不瞞大家，昨日我也曾苦苦哀求，怎奈里正不允…」
「他娘的，姓陳的這是要逼死俺們！」
「狗娘養的東西！」
「他是個什麼東西，不過仗著他哥是縣中胥吏！」
眾人又是一陣喧囂。
好一招禍水東引…眼看蘇文海面色悽苦，李盛暗自腹誹，隨即轉頭看向李三喜，大聲道：「三叔，要飯去吧！」
「啥？」李三喜不可置信。
「要飯去吧！」李盛加重語氣道：「既然早晚都得討飯，還不如趁早出門，既能省了秋收的勞苦，又能省下幾日嚼穀。」
李三喜直接被打蒙了，可是再一思索，好像也有幾分道理，於是點頭道：「俺回家收拾收拾，明日便去討飯…」
「嗯嗯。」李盛上下打量他一番，點評道：「回家換身破爛衣裳，穿的太好沒人賞飯。」
李二興也是服了，先是踢了李盛一腳，隨即一巴掌拍到李三喜頭上：「他彪你也彪？老子還能缺你口飯吃，別他娘的丟人現眼！」
「你是誰老子？」李二興話音未落，腦袋同樣挨了一巴掌，李大有怒喝道：「討飯咋了？老三也算自食其力，咋的也比個蛀蟲強！」
李三喜越想越覺得不對勁，突然腦中靈光一閃，耷拉的腰背驟然挺直：「沒錯！地里的糧食俺不收了，爛在地里漚肥，明年若能遇上豐年，就算交上八成租子，俺也不至於餓死！」
村裡的佃戶雖說實在，可是絕對不傻，一聽這話紛紛回過味來，大不了魚死網破嘛，於是個個伸著胳膊喊道：「俺去討飯！」
「俺也去！」
「咱們結伴去吧，路上好歹有個照應。」
「滾啊，討多討少了算誰的，還是各憑本事！」
「鄉親們莫要自誤！」蘇文海面色稍變，陡然加重語氣：「扔了鋤頭就能躲得了王法？你們都是在冊的佃戶，若是逃稅跑了，朝廷自會按冊追索，追不到你們這些逃丁，便會追你們的親族，追你們的保甲，世世代代都得還債！」
「討飯都不行？」李盛驚得目瞪口呆。
「不行！」蘇文海斬釘截鐵地回答。
「追就追唄！」李三喜無所謂道：「俺們有今天沒明天的，哪還顧得了那些！」
「就這樣吧！」
「地主老財沒一個好東西！」
言罷眾人便要散去，蘇文海再也坐不住了，扶著椅子起身，依舊嘴硬道：「走便走吧，俺去城外雇些災民，糧食咋也不會爛在地里。」
「東家可得多加小心！」李盛湊到蘇文海邊上，笑嘻嘻道：「那些人都是沒根底的，有飯吃還好，若是沒飯吃了那就是匪啊…」
「若是見到糧食起了歹心…」李盛「滋滋」兩聲，抬頭打量一番院子，似笑非笑道：「怕就不是扔兩捆濕草這麼簡單了…」
想到自家除了父女二人，也就剩了三五個小廝婆子，蘇文海對上李盛的目光，忍不住心中忐忑。
「讓他們回來！」蘇文海咬牙低喝，他又如何不知災民都是禍害，既然威逼不成，也只好妥協一二：「最少要交七成的租子，官府那邊，我也得打點一二！」
「得嘞！」李盛當即變臉，拱手笑道：「老東家深明大義，俺替鄉親們先行謝過。」
隨即李盛扯著嗓子喊道：「鄉親們，東家知道俺們不易，願替咱們補些租子，如今只收七成，七成啦！」
日子再苦家也是家，若能活命，誰又願意背井離鄉？聞得此言，眾人紛紛止步。
「真的？」
「七成也行，總不至於餓死…」
「自然是真的！」李盛站在蘇文海身側，拍著胸脯道：「老東家慈悲為懷，不止免了大家一成租子，若是誰家吃不上飯了，東家還願出借糧食，只要按時歸還即可！」
「我何時說過！」蘇文海壓低聲音，哪怕咬碎了後槽牙，面上依舊保持微笑。
「幫人幫到底，送佛送到西嘛！」李盛同樣壓低聲音道：「俺聽三叔說，最近山里也不太平，老東家廣結善緣，他日真有個馬高凳短，鄉親們哪能瞪眼看著？」
「東家菩薩心腸吶！」
幾個頭髮花白的老者登時跪地，眼淚混著鼻涕糊滿褶皺的面龐，若非身側有人拉著，竟是要磕頭答謝。
「老哥哥何須如此！」蘇文海瞥見李盛一眼，隨即快步上前，挨個將人扶起道：「都是鄉里鄉親，合該互幫互助，若非里正強逼，此事哪能落到這般地步！」
「姓陳的不是人吶！」
幾位老者一陣唏噓，蘇文海忍著煩躁送走幾人，當即轉身尋找，待見身後空無一人，先是一愣，隨即詢問小廝道：「老二家的那個小子呢？」
小廝小心詢問：「老爺是問李盛？」
「我不知道他叫什麼！」蘇文海背著手道：「就是方才那個滑頭！」
「走了…」
「哼！」蘇文海冷哼一聲，拂袖便走。
「老爺。」小廝怯生生的喊住他，指著地上昏迷的老者道：「蘇管事該當如何？」
「帶進去！」蘇文海眼中寒意盡顯，想到李盛的言語，又覺如鯁在喉，片刻後改口道：「蘇家不留沒用的廢物，讓他兒子領回去吧！」
「是…」兩個小廝領命離去，蘇文海邁上台階，緩步朝內堂走去，剛到走廊，便聽聞一聲焦急的呼喊。
「爹！」
一個十六七歲的少女快步走來，她身形勻稱，上身穿了件月白色暗花綢交領襖，下襯青碧色馬面裙，容貌秀麗，眸清似水，面上帶著掩不住的憂色。
「怡兒。」蘇文海抬手撐住來人的胳膊，寵溺笑道：「不在後院讀書，跑來前院作甚？」
「女兒還不是擔心你嘛！」蘇怡上下打量一番父親，見他平安無恙，隨即鬆了口氣，嬌憨道：「方才聽說前院起火，又聽院外鬧騰的厲害，若不是劉嬤嬤攔著，女兒早就來找您了！」
「無甚大事！」蘇文海想到李盛那副模樣，臉色莫名拉了下來，冷哼一聲道：「幾個臭小子無端生事，為父已經處理妥當！」
「無端生事？」蘇怡揮了揮拳頭，皺著鼻子道：「女兒這就去報官，青天白日的，哪能容他們胡作非為！」
「不必，不必…」蘇文海攔住蘇怡，不知為何，他下意識不願女兒和李盛打什麼交道，急忙轉移話題道：「中午做的什麼飯食？為父忙了一天，腹中著實有些餓了。」
「可多啦！」蘇怡挽著父親的胳膊，邊走邊說：「有黃豆燉豬蹄，清炒白菜，還有……」
相比蘇家豐盛的午餐，李家則稍顯遜色，餐桌上除了一筐土黃色的雜麵窩頭，還有一盤滿是鹽粒的水醃蘿蔔條。
咽下最後一口窩頭，李盛揉了揉肚子，站起來道：「俺吃飽了，你們慢慢吃。」
「上哪去？」李二興將筷子狠狠拍在桌上，怒道：「滾出去跪著，不到天黑不許起來！」
「你這是幹啥！」曹氏心疼地推了推丈夫，護短道：「要是沒咱盛子，就憑蘇老摳那揍性，他能降租？」
「盛子這回是立功咧！」李三喜從懷裡掏出兩枚銅錢，十分豪氣地拍在桌上道：「俺做主了，這回罰跪免了，拿錢耍去吧！」
「拿這倆錢打發叫花子呢？」李二興十分不屑地撇他一眼：「再說你能做得了啥主？敗家的玩意，真要燒了蘇家那院房，你替他賠？」
「俺賠不起…」李三喜十分乾脆的低下了腦袋。
「都少說兩句！」李大有攥住拳頭敲了敲桌面，沉聲道：「盛子燒房是他不對，真要闖下大禍，咱們全家都得去喝西北風！」
「不過降租這事辦的好！」李大有看著兩個兄弟，嘆了口氣道：「咱爹能攢下這份家業，靠的就是敢想敢幹！咱仨都是沒本事的，老三那份還給敗乾淨了，後輩能出個有腦子的，也是咱家的福氣！」
「老李家享福啊…」李盛順嘴接茬。
「噗嗤…」
這下即便是板著臉的李二興也忍不住了，李三喜笑的鼻子冒泡，指著李盛的手指輕顫：「這不要臉的勁，隨俺！」
「來來來！」李大有勾著嘴角，朝李盛招手道：「大伯給你十個銅板，日後享福帶俺一個。」
「得嘞！」李盛麻利接過銅板，順手也將李三喜的銅板握在手裡。
本著「有福同享，有難同當」的基礎原則，李盛將銅錢揣進懷裡，指著李虎的腦袋嬉笑道：「燒房的事，他也幹了！」
眾人皆是不信，七嘴八舌的追問。
「我是地主，又不是官府…」蘇文海自嘲一笑，開口解釋道：「今年山東民亂不斷，官府決定加征剿餉，縣丞親自簽發的文告，至今還貼在城門邊上，昨日裡正親自登門，催的便是今歲的稅賦。」
蘇文海攤了攤手，無奈道：「我不過是一介白身，事已至此，又能如何？」
眾人先是低聲交談，隨即除了零星啜泣，四下竟是一時寂靜。
事情其實很簡單，人家地主漲租，你可以聚眾抗租，必要時還能罵他八輩祖宗。
可是官府加稅你能如何？人家加征的是遼餉，是剿餉，你若抗稅，是支持盜匪還是暗通建奴？想造反嗎？
「我等自然不敢與官府作對。」李盛拱了拱手，正色言道：「可如今秋收在即，偏又數日陰雨連綿，糧食減產已是必然。」
「若按往日六成交租，俺們還能勉強過冬，可若是加至八成，鄉親們只好拖家帶口，出門討飯去了。」
「唉！」蘇文海一聲長嘆，朝著身側眾人拱了拱手道：「不瞞大家，昨日我也曾苦苦哀求，怎奈里正不允…」
「他娘的，姓陳的這是要逼死俺們！」
「狗娘養的東西！」
「他是個什麼東西，不過仗著他哥是縣中胥吏！」
眾人又是一陣喧囂。
好一招禍水東引…眼看蘇文海面色悽苦，李盛暗自腹誹，隨即轉頭看向李三喜，大聲道：「三叔，要飯去吧！」
「啥？」李三喜不可置信。
「要飯去吧！」李盛加重語氣道：「既然早晚都得討飯，還不如趁早出門，既能省了秋收的勞苦，又能省下幾日嚼穀。」
李三喜直接被打蒙了，可是再一思索，好像也有幾分道理，於是點頭道：「俺回家收拾收拾，明日便去討飯…」
「嗯嗯。」李盛上下打量他一番，點評道：「回家換身破爛衣裳，穿的太好沒人賞飯。」
李二興也是服了，先是踢了李盛一腳，隨即一巴掌拍到李三喜頭上：「他彪你也彪？老子還能缺你口飯吃，別他娘的丟人現眼！」
「你是誰老子？」李二興話音未落，腦袋同樣挨了一巴掌，李大有怒喝道：「討飯咋了？老三也算自食其力，咋的也比個蛀蟲強！」
李三喜越想越覺得不對勁，突然腦中靈光一閃，耷拉的腰背驟然挺直：「沒錯！地里的糧食俺不收了，爛在地里漚肥，明年若能遇上豐年，就算交上八成租子，俺也不至於餓死！」
村裡的佃戶雖說實在，可是絕對不傻，一聽這話紛紛回過味來，大不了魚死網破嘛，於是個個伸著胳膊喊道：「俺去討飯！」
「俺也去！」
「咱們結伴去吧，路上好歹有個照應。」
「滾啊，討多討少了算誰的，還是各憑本事！」
「鄉親們莫要自誤！」蘇文海面色稍變，陡然加重語氣：「扔了鋤頭就能躲得了王法？你們都是在冊的佃戶，若是逃稅跑了，朝廷自會按冊追索，追不到你們這些逃丁，便會追你們的親族，追你們的保甲，世世代代都得還債！」
「討飯都不行？」李盛驚得目瞪口呆。
「不行！」蘇文海斬釘截鐵地回答。
「追就追唄！」李三喜無所謂道：「俺們有今天沒明天的，哪還顧得了那些！」
「就這樣吧！」
「地主老財沒一個好東西！」
言罷眾人便要散去，蘇文海再也坐不住了，扶著椅子起身，依舊嘴硬道：「走便走吧，俺去城外雇些災民，糧食咋也不會爛在地里。」
「東家可得多加小心！」李盛湊到蘇文海邊上，笑嘻嘻道：「那些人都是沒根底的，有飯吃還好，若是沒飯吃了那就是匪啊…」
「若是見到糧食起了歹心…」李盛「滋滋」兩聲，抬頭打量一番院子，似笑非笑道：「怕就不是扔兩捆濕草這麼簡單了…」
想到自家除了父女二人，也就剩了三五個小廝婆子，蘇文海對上李盛的目光，忍不住心中忐忑。
「讓他們回來！」蘇文海咬牙低喝，他又如何不知災民都是禍害，既然威逼不成，也只好妥協一二：「最少要交七成的租子，官府那邊，我也得打點一二！」
「得嘞！」李盛當即變臉，拱手笑道：「老東家深明大義，俺替鄉親們先行謝過。」
隨即李盛扯著嗓子喊道：「鄉親們，東家知道俺們不易，願替咱們補些租子，如今只收七成，七成啦！」
日子再苦家也是家，若能活命，誰又願意背井離鄉？聞得此言，眾人紛紛止步。
「真的？」
「七成也行，總不至於餓死…」
「自然是真的！」李盛站在蘇文海身側，拍著胸脯道：「老東家慈悲為懷，不止免了大家一成租子，若是誰家吃不上飯了，東家還願出借糧食，只要按時歸還即可！」
「我何時說過！」蘇文海壓低聲音，哪怕咬碎了後槽牙，面上依舊保持微笑。
「幫人幫到底，送佛送到西嘛！」李盛同樣壓低聲音道：「俺聽三叔說，最近山里也不太平，老東家廣結善緣，他日真有個馬高凳短，鄉親們哪能瞪眼看著？」
「東家菩薩心腸吶！」
幾個頭髮花白的老者登時跪地，眼淚混著鼻涕糊滿褶皺的面龐，若非身側有人拉著，竟是要磕頭答謝。
「老哥哥何須如此！」蘇文海瞥見李盛一眼，隨即快步上前，挨個將人扶起道：「都是鄉里鄉親，合該互幫互助，若非里正強逼，此事哪能落到這般地步！」
「姓陳的不是人吶！」
幾位老者一陣唏噓，蘇文海忍著煩躁送走幾人，當即轉身尋找，待見身後空無一人，先是一愣，隨即詢問小廝道：「老二家的那個小子呢？」
小廝小心詢問：「老爺是問李盛？」
「我不知道他叫什麼！」蘇文海背著手道：「就是方才那個滑頭！」
「走了…」
「哼！」蘇文海冷哼一聲，拂袖便走。
「老爺。」小廝怯生生的喊住他，指著地上昏迷的老者道：「蘇管事該當如何？」
「帶進去！」蘇文海眼中寒意盡顯，想到李盛的言語，又覺如鯁在喉，片刻後改口道：「蘇家不留沒用的廢物，讓他兒子領回去吧！」
「是…」兩個小廝領命離去，蘇文海邁上台階，緩步朝內堂走去，剛到走廊，便聽聞一聲焦急的呼喊。
「爹！」
一個十六七歲的少女快步走來，她身形勻稱，上身穿了件月白色暗花綢交領襖，下襯青碧色馬面裙，容貌秀麗，眸清似水，面上帶著掩不住的憂色。
「怡兒。」蘇文海抬手撐住來人的胳膊，寵溺笑道：「不在後院讀書，跑來前院作甚？」
「女兒還不是擔心你嘛！」蘇怡上下打量一番父親，見他平安無恙，隨即鬆了口氣，嬌憨道：「方才聽說前院起火，又聽院外鬧騰的厲害，若不是劉嬤嬤攔著，女兒早就來找您了！」
「無甚大事！」蘇文海想到李盛那副模樣，臉色莫名拉了下來，冷哼一聲道：「幾個臭小子無端生事，為父已經處理妥當！」
「無端生事？」蘇怡揮了揮拳頭，皺著鼻子道：「女兒這就去報官，青天白日的，哪能容他們胡作非為！」
「不必，不必…」蘇文海攔住蘇怡，不知為何，他下意識不願女兒和李盛打什麼交道，急忙轉移話題道：「中午做的什麼飯食？為父忙了一天，腹中著實有些餓了。」
「可多啦！」蘇怡挽著父親的胳膊，邊走邊說：「有黃豆燉豬蹄，清炒白菜，還有……」
相比蘇家豐盛的午餐，李家則稍顯遜色，餐桌上除了一筐土黃色的雜麵窩頭，還有一盤滿是鹽粒的水醃蘿蔔條。
咽下最後一口窩頭，李盛揉了揉肚子，站起來道：「俺吃飽了，你們慢慢吃。」
「上哪去？」李二興將筷子狠狠拍在桌上，怒道：「滾出去跪著，不到天黑不許起來！」
「你這是幹啥！」曹氏心疼地推了推丈夫，護短道：「要是沒咱盛子，就憑蘇老摳那揍性，他能降租？」
「盛子這回是立功咧！」李三喜從懷裡掏出兩枚銅錢，十分豪氣地拍在桌上道：「俺做主了，這回罰跪免了，拿錢耍去吧！」
「拿這倆錢打發叫花子呢？」李二興十分不屑地撇他一眼：「再說你能做得了啥主？敗家的玩意，真要燒了蘇家那院房，你替他賠？」
「俺賠不起…」李三喜十分乾脆的低下了腦袋。
「都少說兩句！」李大有攥住拳頭敲了敲桌面，沉聲道：「盛子燒房是他不對，真要闖下大禍，咱們全家都得去喝西北風！」
「不過降租這事辦的好！」李大有看著兩個兄弟，嘆了口氣道：「咱爹能攢下這份家業，靠的就是敢想敢幹！咱仨都是沒本事的，老三那份還給敗乾淨了，後輩能出個有腦子的，也是咱家的福氣！」
「老李家享福啊…」李盛順嘴接茬。
「噗嗤…」
這下即便是板著臉的李二興也忍不住了，李三喜笑的鼻子冒泡，指著李盛的手指輕顫：「這不要臉的勁，隨俺！」
「來來來！」李大有勾著嘴角，朝李盛招手道：「大伯給你十個銅板，日後享福帶俺一個。」
「得嘞！」李盛麻利接過銅板，順手也將李三喜的銅板握在手裡。
本著「有福同享，有難同當」的基礎原則，李盛將銅錢揣進懷裡，指著李虎的腦袋嬉笑道：「燒房的事，他也幹了！」