第92章 朱門荔牆，寒窯藥苦
秋菊只向張鈺晟問了安，屋裡還有秦先生，還有張鈺潔，她都像是沒看見。
尤其是面對張鈺潔，她的目光近乎是從對方身上跳過去的，連一聲「小姐」也無。
在她心裡掂量得很清楚，張鈺潔是李奶奶眼中最不待見的那個，教訓起來劈頭蓋臉，毫無顧忌。
這般人物的地位自然還不如門口那個沖自己作揖的張狗，一個連奴才都不如的小姐，有什麼值得討好的？
張鈺晟冷漠地點了點頭，並不意外，他知道秋菊每次來都只說明一件事，祖母又來「考查」了，自己這番應付也總算到了頭。
他慢悠悠地從太師椅上站起來，隨意整了整被自己躺皺的衣裳，順帶朝張鈺潔使了個眼色。
後者默默地收了筆，將抄好的《家訓》小心翼翼疊好，跟在他身後出了書房。
中堂之上，燈火通明。
四盞鎏金纏枝燈分立兩側，將整間廳堂照得亮如白晝。
李研端坐於正中的紫檀木太師椅上，身後懸著一幅潑墨山水，身前一張紅木翹頭案，案上擱著一盞新沏的碧螺春，茶水尚溫，裊裊白氣在燈光下打著旋。
她手中捧著一卷泛黃的手抄本，正是張家祖上傳下的《家訓》，明日便是測靈大會，今夜她卻還要親自查驗孫子的功課，一頁都不能漏。
張鈺晟領著張鈺潔入內，二人在堂下恭敬行禮。李研抬起眼，目光在兩個孫輩身上掃過，最後落在張鈺晟臉上，笑意便從眼角蔓延開來。
「鈺晟來了，坐吧。」
張鈺晟應了一聲，也不客氣，徑直走到左側首位坐下。那是他慣常的位置，離祖母最近，視野最亮堂。
張鈺潔則安靜地在他下首落座，替他理了理衣袖邊蹭皺的布料，又將自己抄的那疊紙輕輕放在膝上，低頭不語。
張鈺晟方才坐定，臉上的懶散之態便恰到好處地換成了一副略帶疲憊的模樣，揉了揉太陽穴，歉意地笑了笑，主動開口道：
「祖母，孫兒今日背書背得有些入迷，不知不覺便忘了時辰，這會兒倒覺得神思有些倦怠了。若是等會兒有什麼答得不周全的地方，您可莫要怪罪孫兒。」
這是他多年來的慣用伎倆。每逢考校之前，先給自己墊上一句「學得太用功」，一副勤學苦讀以至精神不濟的模樣。
如此一來若是等會答得順，那便是天資聰穎、過目不忘，若是答不上來，那也是用功太過、一時恍惚，橫豎都有個台階可下。
李研果然沒有起疑，反而眉頭一皺，心疼道：
「你這孩子，用功也要有個度。看書看累了，怎麼也不知道歇一歇？」
她又看向張鈺潔，語氣登時沉了幾分：
「鈺潔，你也太不小心了。你弟弟學得這般用功，你做姐姐的，不會勸著他些？他若累了，你便該讓他歇息，再不濟，也要讓下人去拿些補品來。你現在瞧瞧你弟弟，臉都瘦了一圈了。他正是長身子的時候，日後還要修仙問道，身子骨若累壞了，你擔待得起嗎？」
張鈺潔垂著眼帘，連辯駁都不曾有，只是低低地應了一聲：
「是孫女的錯，下次一定注意。」
她早已習慣了，弟弟瘦了是她伺候不周，弟弟的字寫得丑是她沒有教好，弟弟背書背不出是她沒有盡到督促之責。
從她記事起，祖母口中喊出的「鈺潔」二字，後面跟著的，從不是誇獎。
李研又拉著張鈺晟的手，細細地將他從頭到腳打量了一番，又探了探他的額頭，試了試他掌心的溫度，確認沒有發熱也沒有受涼，這才稍稍放下心來。
她一想到明日便是測靈大會，心裡那點擔憂便又被壓了下去，嘆了口氣道：
「罷了罷了，今夜瞧你這模樣確實也乏了，那些書就先停停吧，等明日測靈過了，你入了仙山修行，也沒人再考校你這些東西了。」
她拍了拍孫兒的手背，眼中滿是慈愛與不舍，又道：
「不過鈺晟，到了仙山，你自己可得上心些。這些書，祖母雖不再查了，可書中的道理，是走到哪裡都有用的。你是我張家的麒麟兒，將來是要光宗耀祖的，自己去讀，自己去悟，莫要辜負了祖母這些年的心血。」
張鈺晟心中早便大喜過望，面上卻愈發做出一副依依不捨的模樣，反握住祖母的手，聲音裡帶了幾分刻意的哽咽：
「祖母放心，孫兒心裡都記著，只是想到日後入了仙山，孫兒定當刻苦修行，絕不墮了我張家的門楣，只是不知多久才能回來再聽祖母講一回書。」
李研被這話哄得心都化了，伸手摸了摸孫兒的頭，柔聲道：
「傻孩子，祖母最放心不下的也就是你，你是我張家的希望，自幼便與旁人不同。你出生那夜，院中井裡水涌三尺，房頂瓦上落了二十四隻白雀，這滿縣的人都知道，我張家出了個註定不凡的麒麟兒。」
「主家慈悲，給了每個孩子測靈的機會，你明日定要好好把握，到了仙山，定要與主家處好關係。祖母不在身邊的日子，沒人再給你張羅了，冷了自己添衣，餓了別撐著，有什麼事，多往家中寫信，讓祖母知道你好不好。」
她絮絮叨叨地念了許久，仿佛她含辛茹苦養大的麒麟兒，就要立刻前往仙山修行再也不回來了。
張鈺晟則是一一應著，在場之人沒有一個感受到了異常，在他們眼中，張鈺晟必然是能入仙山修行的。
李研諄諄教誨，一心只在張鈺晟身上，渾然沒發現張鈺潔的感受。
明明是一母所生，身份地位天差地別。
「出了個靈竅子，我張家便能光宗耀祖，重現祖上的榮光了。」
李研面上泛起一層異樣的潮紅，像是多年夙願終於觸手可及。
「鈺斌，你明日去趟李家送封信，好叫我那娘家知道，我李研膝下，往後也有仙人了。」
張鈺斌是張家的老人，滿心歡喜的領了命。
這是李研壓了大半輩子的心坎，當年她被家族送來和親，滿心的不甘與怨恨。
恨自己生為女兒身，不能修行，不能入仕，不能快意江湖，只能當作聯姻的籌碼，被當作一件禮物送出去。
好在老天待她不薄，熬了這些年，終於讓她在後輩中等出了一個麒麟兒，那些當年瞧不起她的人，總該睜開眼睛看看了。
中堂之上，暖意融融，燈火映著每個人臉上的笑意，仿佛少爺成了仙人，他們也能跟著雞犬升天。
張鈺潔默默低著頭，也跟著彎起嘴角，笑了一下。
『明日，我便能解脫了。』
————
望溪塬的另一頭，一條窄巷深處。
這裡與張府的朱門廣院不過隔了幾條街，卻是截然不同的兩個天地。
巷子窄得只容兩人側身而過，兩旁是歪歪斜斜的土坯矮房，牆根被雨水泡得發酥，用手一捻便簌簌掉渣。
一間低矮的泥屋內，只點了一盞豆大的油燈，昏昏黃黃地燒著，映得滿牆都是搖晃的黑影。
趙褘仰躺在鋪著薄褥的木板床上，咳嗽聲一陣緊過一陣，撕心裂肺。
他早年給東家扛活，落下一身暗傷，又逢逃難路上風餐露宿，積勞成疾。如今恰逢秋涼，寒氣入體，身子終於再也支撐不住。這些時日他每日醒來便是咳，咳到半夜才能昏沉睡去，喉嚨里的痰鳴聲像拉風箱，又澀又響。
「炳兒……」
他咳了一陣，勉強撐開眼皮，渾濁的眼珠轉了轉，看向床邊端碗的少年。
「你這孩子……哪來的銀錢給大父抓藥？」
趙炳剛從灶上端下藥罐，一屋子都是苦澀的藥味，他將大父微微扶起，托著後頸，一勺一勺地餵。
「大父莫要擔憂，這些錢是孫兒在蘭苑當差，正經營生掙來的，一分一厘都乾乾淨淨，您先吃著。」
他沒說實話，這藥錢是他用蘭苑陳忠教頭給他的煉體藥換的，那教頭見他根骨不錯，起了惜才之心，給了他幾包強筋壯骨的散藥。
他沒捨得吃一口，全拿去藥鋪換了銀錢，又請坐堂大夫換成了治咳喘的方子。
趙褘吃力地點了點頭，前些日子他恍惚聽人說起，炳兒在蘭苑被趙大人看中，提拔去做了差事，如今聽孫兒親口這麼說，心裡便也信了三分。
他張嘴將遞到唇邊的藥湯咽下去，很苦，卻又覺得很暖。
趙炳手上餵著藥，心中卻半點不敢松。
李明江大夫白日裡來瞧過，話雖然說得好聽，可他從對方欲言又止的神情里看得分明，大父的病灶已深，寒邪入了肺腑，又兼多年勞損，元氣虧虛言重，若想根治須得幾味貴重的溫補藥材，以他現在在蘭苑的微末進項根本負擔不起。
藥碗見了底，趙炳將大父安頓回枕上，掖好被角，正要起身去收拾藥爐，卻瞥見屋外熬藥的妹妹背對著自己，似乎在偷偷抬袖擦眼。
趙果兒聽見腳步聲，連忙轉過身來，換上一副笑臉，聲音卻還帶著一絲來不及收淨的鼻音：
「哥，大父把藥都喝了吧？」
趙炳站住了腳，昏黃的燈光從屋裡漏出來，照亮了妹妹半張臉。她穿著一件青布夾襖，袖口已經磨出了毛邊，可便是這般寒素，也掩不住那張臉上清秀的眉目。
才不過來望溪塬月余，便已有人上門提親，更有些地痞流氓時不時在附近晃蕩，眼珠子黏在她身上便挪不開。
趙炳沒有接她的話，只是看著她，低聲道：
「怎麼了，果兒？可是有人欺負你了？」
趙果兒連忙搖頭，臉上的笑又努力撐大了幾分：
「哪有的事，有哥在，誰敢欺負我？」
這話倒也不全是哄人，這些時日凡是惹到趙炳的人，不管是仗勢欺人的潑皮，還是想占妹妹便宜的無賴，最後都討不了好，要麼被他新學的一身武藝打得滿地找牙，要麼便是有貴人暗中出手相助，讓對方吃了暗虧還不知是怎麼回事。
可趙炳就是覺得不對，自己妹妹是什麼性子，他比誰都清楚。對方越是笑得用力，心裡便越是有事。他上前一步，握住妹妹的手腕：
「你騙得了旁人，騙不了我，果兒，你自小就這樣，心裡越是有事，臉上笑得越歡。說吧，到底出了什麼事？」
趙果兒被他說得一愣，下意識伸手去摸自己的臉。
「今天早晨……」
她眼眶倏地紅了，聲音越說越低，像是怕被屋裡的大父聽見。
「有個人鬼鬼祟祟摸到咱家門口，自稱是張家的管事，叫什麼狗爺，他跟我說，叫我乖乖去張家，去服侍張少爺，還說...」
她哽住了。
趙炳劍眉一橫，一字一頓地追問：「還說什麼？」
趙果兒的眼淚終於滾了下來，砸在腳邊的泥地上：
「還說……我若是不去，他們便取了哥哥和大父的性命。」
趙炳十指猛地攥緊，指節咔嚓作響，如竹筒被生生捏裂。
「賊人好膽！」
趙果兒慌忙拉住他的衣袖，眼淚止不住地往下淌：
「哥！你別去！他們人多勢眾，又有好多武者，你不是他們的對手！要不……要不我便去了罷。去了張家，他們還能出錢給大父治病，還能供你學武……」
「住口。」
趙炳打斷了她，妹妹這幾句話比旁人拿刀子戳他還要難堪一百倍，他只覺得一股熱血從胸口直衝頭頂，強壓著怒氣，將妹妹拉到身前，一字一字地說與她聽：
「果兒，記住了，我趙炳的妹妹，不必去求任何人的庇護，明日測靈大會我們一同去，等我測出靈根，我倒要看看，這白玉山上誰還敢來欺辱我趙家門楣！」
這話說得豪氣干雲，擲地有聲，趙果兒明知測出靈竅的機會何其渺茫，多少人擠破頭也求不來一道靈根，可她看著月色下哥哥那張繃緊的臉，竟無端地信了幾分。
「都說靈竅難求……」
她抹了把眼淚，努力彎出一個笑來，這回是真的了。
「但如果是哥哥的話，我信。」
趙炳抬手，用粗糲的拇指替她擦了擦眼角，放輕了聲音：「只要妹妹信我，便夠了。」
他安頓好妹妹，轉身進了裡屋，在床邊坐下，握住趙褘枯瘦的手。
「大父，明日孫兒去蘭苑測靈，可能要晚些回來，您在家好好躺著，不用擔心。」
趙褘半睜著渾濁的老眼，看了孫兒許久，他被世道折磨了太多年，幾十年的風霜把一個壯漢磨成了一具乾癟的骨架，也把他對「好事」的念想磨得一乾二淨，不信天上會掉餡餅，不信這苦日子還有出頭的一天。
他張了張嘴，卻終究沒有把心裡的揣測說出來，只是輕輕回握了一下孫兒的手，聲音沙啞：
「炳兒，萬事小心便是，旁的都不打緊，你首先要珍重自個兒，莫要為了我這把老骨頭強出頭，也莫要去做那些作奸犯科的事……」
他嘴上這麼囑咐，心裡卻想這孩子怕是又要去給人扛活，賺幾個銅板來給自己買藥了。
想到這一層，渾濁的老淚便無聲地從眼角滑了下來。
趙炳攥緊大父的手，又說了些寬慰的話，這才回了自己那間窄小的偏屋。
他躺下時，窗外月光正亮。
『只要測出靈根……大父的病，妹妹的安危，便都不是事了。』
不知過了多久，他才沉入了一片踏實的夢鄉。
尤其是面對張鈺潔，她的目光近乎是從對方身上跳過去的，連一聲「小姐」也無。
在她心裡掂量得很清楚，張鈺潔是李奶奶眼中最不待見的那個，教訓起來劈頭蓋臉，毫無顧忌。
這般人物的地位自然還不如門口那個沖自己作揖的張狗，一個連奴才都不如的小姐，有什麼值得討好的？
張鈺晟冷漠地點了點頭，並不意外，他知道秋菊每次來都只說明一件事，祖母又來「考查」了，自己這番應付也總算到了頭。
他慢悠悠地從太師椅上站起來，隨意整了整被自己躺皺的衣裳，順帶朝張鈺潔使了個眼色。
後者默默地收了筆，將抄好的《家訓》小心翼翼疊好，跟在他身後出了書房。
中堂之上，燈火通明。
四盞鎏金纏枝燈分立兩側，將整間廳堂照得亮如白晝。
李研端坐於正中的紫檀木太師椅上，身後懸著一幅潑墨山水，身前一張紅木翹頭案，案上擱著一盞新沏的碧螺春，茶水尚溫，裊裊白氣在燈光下打著旋。
她手中捧著一卷泛黃的手抄本，正是張家祖上傳下的《家訓》，明日便是測靈大會，今夜她卻還要親自查驗孫子的功課，一頁都不能漏。
張鈺晟領著張鈺潔入內，二人在堂下恭敬行禮。李研抬起眼，目光在兩個孫輩身上掃過，最後落在張鈺晟臉上，笑意便從眼角蔓延開來。
「鈺晟來了，坐吧。」
張鈺晟應了一聲，也不客氣，徑直走到左側首位坐下。那是他慣常的位置，離祖母最近，視野最亮堂。
張鈺潔則安靜地在他下首落座，替他理了理衣袖邊蹭皺的布料，又將自己抄的那疊紙輕輕放在膝上，低頭不語。
張鈺晟方才坐定，臉上的懶散之態便恰到好處地換成了一副略帶疲憊的模樣，揉了揉太陽穴，歉意地笑了笑，主動開口道：
「祖母，孫兒今日背書背得有些入迷，不知不覺便忘了時辰，這會兒倒覺得神思有些倦怠了。若是等會兒有什麼答得不周全的地方，您可莫要怪罪孫兒。」
這是他多年來的慣用伎倆。每逢考校之前，先給自己墊上一句「學得太用功」，一副勤學苦讀以至精神不濟的模樣。
如此一來若是等會答得順，那便是天資聰穎、過目不忘，若是答不上來，那也是用功太過、一時恍惚，橫豎都有個台階可下。
李研果然沒有起疑，反而眉頭一皺，心疼道：
「你這孩子，用功也要有個度。看書看累了，怎麼也不知道歇一歇？」
她又看向張鈺潔，語氣登時沉了幾分：
「鈺潔，你也太不小心了。你弟弟學得這般用功，你做姐姐的，不會勸著他些？他若累了，你便該讓他歇息，再不濟，也要讓下人去拿些補品來。你現在瞧瞧你弟弟，臉都瘦了一圈了。他正是長身子的時候，日後還要修仙問道，身子骨若累壞了，你擔待得起嗎？」
張鈺潔垂著眼帘，連辯駁都不曾有，只是低低地應了一聲：
「是孫女的錯，下次一定注意。」
她早已習慣了，弟弟瘦了是她伺候不周，弟弟的字寫得丑是她沒有教好，弟弟背書背不出是她沒有盡到督促之責。
從她記事起，祖母口中喊出的「鈺潔」二字，後面跟著的，從不是誇獎。
李研又拉著張鈺晟的手，細細地將他從頭到腳打量了一番，又探了探他的額頭，試了試他掌心的溫度，確認沒有發熱也沒有受涼，這才稍稍放下心來。
她一想到明日便是測靈大會，心裡那點擔憂便又被壓了下去，嘆了口氣道：
「罷了罷了，今夜瞧你這模樣確實也乏了，那些書就先停停吧，等明日測靈過了，你入了仙山修行，也沒人再考校你這些東西了。」
她拍了拍孫兒的手背，眼中滿是慈愛與不舍，又道：
「不過鈺晟，到了仙山，你自己可得上心些。這些書，祖母雖不再查了，可書中的道理，是走到哪裡都有用的。你是我張家的麒麟兒，將來是要光宗耀祖的，自己去讀，自己去悟，莫要辜負了祖母這些年的心血。」
張鈺晟心中早便大喜過望，面上卻愈發做出一副依依不捨的模樣，反握住祖母的手，聲音裡帶了幾分刻意的哽咽：
「祖母放心，孫兒心裡都記著，只是想到日後入了仙山，孫兒定當刻苦修行，絕不墮了我張家的門楣，只是不知多久才能回來再聽祖母講一回書。」
李研被這話哄得心都化了，伸手摸了摸孫兒的頭，柔聲道：
「傻孩子，祖母最放心不下的也就是你，你是我張家的希望，自幼便與旁人不同。你出生那夜，院中井裡水涌三尺，房頂瓦上落了二十四隻白雀，這滿縣的人都知道，我張家出了個註定不凡的麒麟兒。」
「主家慈悲，給了每個孩子測靈的機會，你明日定要好好把握，到了仙山，定要與主家處好關係。祖母不在身邊的日子，沒人再給你張羅了，冷了自己添衣，餓了別撐著，有什麼事，多往家中寫信，讓祖母知道你好不好。」
她絮絮叨叨地念了許久，仿佛她含辛茹苦養大的麒麟兒，就要立刻前往仙山修行再也不回來了。
張鈺晟則是一一應著，在場之人沒有一個感受到了異常，在他們眼中，張鈺晟必然是能入仙山修行的。
李研諄諄教誨，一心只在張鈺晟身上，渾然沒發現張鈺潔的感受。
明明是一母所生，身份地位天差地別。
「出了個靈竅子，我張家便能光宗耀祖，重現祖上的榮光了。」
李研面上泛起一層異樣的潮紅，像是多年夙願終於觸手可及。
「鈺斌，你明日去趟李家送封信，好叫我那娘家知道，我李研膝下，往後也有仙人了。」
張鈺斌是張家的老人，滿心歡喜的領了命。
這是李研壓了大半輩子的心坎，當年她被家族送來和親，滿心的不甘與怨恨。
恨自己生為女兒身，不能修行，不能入仕，不能快意江湖，只能當作聯姻的籌碼，被當作一件禮物送出去。
好在老天待她不薄，熬了這些年，終於讓她在後輩中等出了一個麒麟兒，那些當年瞧不起她的人，總該睜開眼睛看看了。
中堂之上，暖意融融，燈火映著每個人臉上的笑意，仿佛少爺成了仙人，他們也能跟著雞犬升天。
張鈺潔默默低著頭，也跟著彎起嘴角，笑了一下。
『明日，我便能解脫了。』
————
望溪塬的另一頭，一條窄巷深處。
這裡與張府的朱門廣院不過隔了幾條街，卻是截然不同的兩個天地。
巷子窄得只容兩人側身而過，兩旁是歪歪斜斜的土坯矮房，牆根被雨水泡得發酥，用手一捻便簌簌掉渣。
一間低矮的泥屋內，只點了一盞豆大的油燈，昏昏黃黃地燒著，映得滿牆都是搖晃的黑影。
趙褘仰躺在鋪著薄褥的木板床上，咳嗽聲一陣緊過一陣，撕心裂肺。
他早年給東家扛活，落下一身暗傷，又逢逃難路上風餐露宿，積勞成疾。如今恰逢秋涼，寒氣入體，身子終於再也支撐不住。這些時日他每日醒來便是咳，咳到半夜才能昏沉睡去，喉嚨里的痰鳴聲像拉風箱，又澀又響。
「炳兒……」
他咳了一陣，勉強撐開眼皮，渾濁的眼珠轉了轉，看向床邊端碗的少年。
「你這孩子……哪來的銀錢給大父抓藥？」
趙炳剛從灶上端下藥罐，一屋子都是苦澀的藥味，他將大父微微扶起，托著後頸，一勺一勺地餵。
「大父莫要擔憂，這些錢是孫兒在蘭苑當差，正經營生掙來的，一分一厘都乾乾淨淨，您先吃著。」
他沒說實話，這藥錢是他用蘭苑陳忠教頭給他的煉體藥換的，那教頭見他根骨不錯，起了惜才之心，給了他幾包強筋壯骨的散藥。
他沒捨得吃一口，全拿去藥鋪換了銀錢，又請坐堂大夫換成了治咳喘的方子。
趙褘吃力地點了點頭，前些日子他恍惚聽人說起，炳兒在蘭苑被趙大人看中，提拔去做了差事，如今聽孫兒親口這麼說，心裡便也信了三分。
他張嘴將遞到唇邊的藥湯咽下去，很苦，卻又覺得很暖。
趙炳手上餵著藥，心中卻半點不敢松。
李明江大夫白日裡來瞧過，話雖然說得好聽，可他從對方欲言又止的神情里看得分明，大父的病灶已深，寒邪入了肺腑，又兼多年勞損，元氣虧虛言重，若想根治須得幾味貴重的溫補藥材，以他現在在蘭苑的微末進項根本負擔不起。
藥碗見了底，趙炳將大父安頓回枕上，掖好被角，正要起身去收拾藥爐，卻瞥見屋外熬藥的妹妹背對著自己，似乎在偷偷抬袖擦眼。
趙果兒聽見腳步聲，連忙轉過身來，換上一副笑臉，聲音卻還帶著一絲來不及收淨的鼻音：
「哥，大父把藥都喝了吧？」
趙炳站住了腳，昏黃的燈光從屋裡漏出來，照亮了妹妹半張臉。她穿著一件青布夾襖，袖口已經磨出了毛邊，可便是這般寒素，也掩不住那張臉上清秀的眉目。
才不過來望溪塬月余，便已有人上門提親，更有些地痞流氓時不時在附近晃蕩，眼珠子黏在她身上便挪不開。
趙炳沒有接她的話，只是看著她，低聲道：
「怎麼了，果兒？可是有人欺負你了？」
趙果兒連忙搖頭，臉上的笑又努力撐大了幾分：
「哪有的事，有哥在，誰敢欺負我？」
這話倒也不全是哄人，這些時日凡是惹到趙炳的人，不管是仗勢欺人的潑皮，還是想占妹妹便宜的無賴，最後都討不了好，要麼被他新學的一身武藝打得滿地找牙，要麼便是有貴人暗中出手相助，讓對方吃了暗虧還不知是怎麼回事。
可趙炳就是覺得不對，自己妹妹是什麼性子，他比誰都清楚。對方越是笑得用力，心裡便越是有事。他上前一步，握住妹妹的手腕：
「你騙得了旁人，騙不了我，果兒，你自小就這樣，心裡越是有事，臉上笑得越歡。說吧，到底出了什麼事？」
趙果兒被他說得一愣，下意識伸手去摸自己的臉。
「今天早晨……」
她眼眶倏地紅了，聲音越說越低，像是怕被屋裡的大父聽見。
「有個人鬼鬼祟祟摸到咱家門口，自稱是張家的管事，叫什麼狗爺，他跟我說，叫我乖乖去張家，去服侍張少爺，還說...」
她哽住了。
趙炳劍眉一橫，一字一頓地追問：「還說什麼？」
趙果兒的眼淚終於滾了下來，砸在腳邊的泥地上：
「還說……我若是不去，他們便取了哥哥和大父的性命。」
趙炳十指猛地攥緊，指節咔嚓作響，如竹筒被生生捏裂。
「賊人好膽！」
趙果兒慌忙拉住他的衣袖，眼淚止不住地往下淌：
「哥！你別去！他們人多勢眾，又有好多武者，你不是他們的對手！要不……要不我便去了罷。去了張家，他們還能出錢給大父治病，還能供你學武……」
「住口。」
趙炳打斷了她，妹妹這幾句話比旁人拿刀子戳他還要難堪一百倍，他只覺得一股熱血從胸口直衝頭頂，強壓著怒氣，將妹妹拉到身前，一字一字地說與她聽：
「果兒，記住了，我趙炳的妹妹，不必去求任何人的庇護，明日測靈大會我們一同去，等我測出靈根，我倒要看看，這白玉山上誰還敢來欺辱我趙家門楣！」
這話說得豪氣干雲，擲地有聲，趙果兒明知測出靈竅的機會何其渺茫，多少人擠破頭也求不來一道靈根，可她看著月色下哥哥那張繃緊的臉，竟無端地信了幾分。
「都說靈竅難求……」
她抹了把眼淚，努力彎出一個笑來，這回是真的了。
「但如果是哥哥的話，我信。」
趙炳抬手，用粗糲的拇指替她擦了擦眼角，放輕了聲音：「只要妹妹信我，便夠了。」
他安頓好妹妹，轉身進了裡屋，在床邊坐下，握住趙褘枯瘦的手。
「大父，明日孫兒去蘭苑測靈，可能要晚些回來，您在家好好躺著，不用擔心。」
趙褘半睜著渾濁的老眼，看了孫兒許久，他被世道折磨了太多年，幾十年的風霜把一個壯漢磨成了一具乾癟的骨架，也把他對「好事」的念想磨得一乾二淨，不信天上會掉餡餅，不信這苦日子還有出頭的一天。
他張了張嘴，卻終究沒有把心裡的揣測說出來，只是輕輕回握了一下孫兒的手，聲音沙啞：
「炳兒，萬事小心便是，旁的都不打緊，你首先要珍重自個兒，莫要為了我這把老骨頭強出頭，也莫要去做那些作奸犯科的事……」
他嘴上這麼囑咐，心裡卻想這孩子怕是又要去給人扛活，賺幾個銅板來給自己買藥了。
想到這一層，渾濁的老淚便無聲地從眼角滑了下來。
趙炳攥緊大父的手，又說了些寬慰的話，這才回了自己那間窄小的偏屋。
他躺下時，窗外月光正亮。
『只要測出靈根……大父的病，妹妹的安危，便都不是事了。』
不知過了多久，他才沉入了一片踏實的夢鄉。