18入職扈從！老史密斯的感恩
位於奧斯布克高地的石砌宅邸相當氣派，卻並不能匹配炎騎士的財富與強悍戰力。
在湯姆·西里斯看來，這種房子，只能夸它一句低調樸素。
「贊恩！」
看著眼前被捆綁起來、面如死灰的諾蘭村貴族俘虜，湯姆·西里斯習慣性地想喊自己的扈從來處理後續瑣事。
——關押、飼養、看守，直到一筆豐厚的贖金到手！
可話到嘴邊，他才猛地想起，自己現在沒有扈從。
跟了自己好幾年的扈從贊恩，早就死在了一場幼稚的冒險解謎遊戲裡。
而最近招收的幾個扈從，因為能力不濟，被自己驅逐出去了。
「真麻煩！」
人總是這樣，失去了才知道珍惜。
本來湯姆對贊恩扈從也是有許多不滿，總覺得他哪裡都做的不夠好。
可是現在呢？
贊恩扈從死後的兩個月，湯姆連自己的三餐都懶得張羅，一直在奧斯布克酒館吃飯。
「總不能把他也帶去酒館，拴在那裡……」湯姆瞥了一眼俘虜，有些頭疼。
以自己這吃了上頓忘下頓的德行，怕是贖金還沒影，俘虜就先餓死了。
就在他盤算著是不是該臨時雇個村民來幹這看守的活兒時，一道身影徑直來到他面前。
「哦~是林克來了……」湯姆挑眉。
他對這位首次登門的客人有點印象——奧斯布克最英俊的美少年。
林克站得筆直，目光平靜地迎上炎騎士審視的眼神，直言道：「西里斯大人，我想成為你的扈從。」
湯姆挑了挑眉，沒立刻回答。
他上下打量著林克，目光在他那身乾淨的舊亞麻衣和腰間那把普通制式長劍上停留片刻。
林克的心跳得有些快。
成為扈從，意味著有機會近距離接觸那柄熔鋼燃鐵的奇異寶劍。
「你不行。」
湯姆開口拒絕，帶著毫不掩飾的偏見：「奧斯布克這地方連個像樣的牧馬場都沒有，你們這些人，恐怕連站在我的『烙鐵』面前不腿軟都做不到，更別說照料它了。」
「戰馬不是耕地的駑馬，它一個響鼻就能嚇破你們的膽！」
湯姆試過從村里找扈從，結果……
那些不中用的傢伙，不是被戰馬的烈性嚇退，就是笨手笨腳弄壞他的鞍具和戰靴上的馬刺。
甚至，有兩個蠢豬因為膽怯，餵馬草草了事，給他心愛戰馬都餓瘦了！
如果不是「烙鐵」整夜嘶鳴咆哮，恐怕他都要被蒙在鼓裡。
幾次下來，湯姆早已認定，這窮鄉僻壤出不了第二個像讚恩那樣合格的侍從。
他甚至已經盤算好，回去就寫信給金郡的男爵們，花筆錢直接買個訓練有素、懂得規矩的扈從回來。
「我和他們不一樣。」
林克的語氣沒有抬高，卻異常自信：「我是貝恩村長親口承認的『勇士林克』。」
「我殺過人，而且不止一個。」
「這樣的我，不可能懼怕人類的坐騎——即便那是炎騎士的戰馬！」
湯姆的眼神微微一動。
村里關於這少年獨殺兩名逃兵的傳聞，他自然聽過。
更重要的是……
他現在確實被一堆瑣事纏得焦頭爛額。
鎧甲需要保養，副武器需要擦拭打磨，俘虜需要看管，每天的飯菜，馬匹的飼養……
這些本該是扈從的工作！
炎騎士有些猶豫。
雖然林克足夠自信，但花錢從金郡買個訓練有素的扈從，豈不是更省事？
林克從懷裡取出了一卷用細繩系好的羊皮紙，雙手遞了過去。
「這是修道院薩曼莎修女和奧古斯特修士為我寫的薦書。」
湯姆有些意外地接過，解開繩子，目光快速掃過上面工整的字跡。
當看到一個關鍵人名時，他眉梢的糾結終於化開。
「艾登·克勞福德的認可啊……」
再看向林克時，他眼神里的挑剔淡去了不少。
別人不知道，湯姆卻一清二楚，那個整天窩在修道院裡看似與世無爭的艾登，當年可是在金郡的教權鬥爭中攪動風雲的人物！
那老頭曾經距離主教，也只差一步，他的眼光不會差。
「行。」
湯姆將薦書隨手塞進自己的皮囊里，做出了決定：「給你兩周時間。」
「要是你沒犯什麼蠢到讓我忍無可忍的錯誤，就能留下來。」
他頓了頓，似乎才想起該談報酬。
曾是貴族的湯姆對於金錢，一向沒什麼概念，花錢大手大腳。
「日常吃住和我一起。另外……」
湯姆·西里斯摸了摸下巴，給出了一個在奧斯布克正常村民聽來如同天方夜譚的數字：「每天給你一個銀象，算是我、那三匹馬和你日常吃喝花銷的用度。」
「具體怎麼花我不管，用剩下的，就算你的每日津貼。」
這是一道隱晦的考驗。
如果林克真敢把大部分的錢都揣進口袋，只拿一點點來敷衍他的飲食起居……
那這扈從，也就不用幹了。
林克鄭重地點了點頭，不卑不亢道：「明白，我會做好的。」
湯姆揮了揮手，有些不耐煩：「先把地上這傢伙弄到宅邸後面的柴房關好，餵點水和食物，別真給他餓死了。」
交代完，他不再多看林克一眼，轉身走進宅邸。
林克看著炎騎士的背影，又看了眼腳下那名失魂落魄的貴族俘虜，深深吸了一口氣。
騎士扈從生涯，就此開始！
……
在奧斯布克村民的眼裡，林克算是徹底熬出頭了。
能給一位真正的騎士老爺當差，意味著脫離了在土裡刨食的苦日子，是一份極其體面且前途無量的營生。
不知有多少人看著林克走進那棟石砌宅邸時，眼裡掩飾不住地冒著酸水與羨慕！
更何況，他是在給「偉大的炎騎士」當扈從！
湯姆·西里斯何許人也？
騎士中的騎士！
許多村民閒聊時，甚至認為炎騎士比那位曾經從奧斯布克走出去的、正兒八經自己人的大騎士布萊克都要強大的多！
林克剛剛熟悉了炎騎士宅邸的地形，一位意想不到的客人，卻敲開了大門。
來者是，村裡的鐵匠，老史密斯！
兩個半月之前，對方的大兒子巴恩斯，就死在林克手中！
彼此之間，存在著血海深仇。
林克注意到……
這個老實巴交、成天和爐火打交道的中年見到自己，並沒有絲毫怨恨情緒。
他反倒顯得緊張侷促，有種不知道手該往哪裡放的感覺。
「林克大人……」
老史密斯出言寒暄。
他此行名義上是替炎騎士送來變賣戰利品（那些死掉騎士的裝備）所得的錢幣，但……
在交割完公事後，老鐵匠卻從背後的粗布麻袋裡，吭哧吭哧地掏出了一件沉甸甸的物件，雙手捧著遞到了林克面前。
那是件做工紮實的沉重鎖鏈甲。
老史密斯搓著滿是老繭的雙手，與林克對視一眼後，立刻低下頭，語氣里透著卑微的討好：「這件鎖子甲，我斷斷續續打了好幾個月，現在獻上，算是……算是感激你的恩情！」
林克：「？」
在湯姆·西里斯看來，這種房子，只能夸它一句低調樸素。
「贊恩！」
看著眼前被捆綁起來、面如死灰的諾蘭村貴族俘虜，湯姆·西里斯習慣性地想喊自己的扈從來處理後續瑣事。
——關押、飼養、看守，直到一筆豐厚的贖金到手！
可話到嘴邊，他才猛地想起，自己現在沒有扈從。
跟了自己好幾年的扈從贊恩，早就死在了一場幼稚的冒險解謎遊戲裡。
而最近招收的幾個扈從，因為能力不濟，被自己驅逐出去了。
「真麻煩！」
人總是這樣，失去了才知道珍惜。
本來湯姆對贊恩扈從也是有許多不滿，總覺得他哪裡都做的不夠好。
可是現在呢？
贊恩扈從死後的兩個月，湯姆連自己的三餐都懶得張羅，一直在奧斯布克酒館吃飯。
「總不能把他也帶去酒館，拴在那裡……」湯姆瞥了一眼俘虜，有些頭疼。
以自己這吃了上頓忘下頓的德行，怕是贖金還沒影，俘虜就先餓死了。
就在他盤算著是不是該臨時雇個村民來幹這看守的活兒時，一道身影徑直來到他面前。
「哦~是林克來了……」湯姆挑眉。
他對這位首次登門的客人有點印象——奧斯布克最英俊的美少年。
林克站得筆直，目光平靜地迎上炎騎士審視的眼神，直言道：「西里斯大人，我想成為你的扈從。」
湯姆挑了挑眉，沒立刻回答。
他上下打量著林克，目光在他那身乾淨的舊亞麻衣和腰間那把普通制式長劍上停留片刻。
林克的心跳得有些快。
成為扈從，意味著有機會近距離接觸那柄熔鋼燃鐵的奇異寶劍。
「你不行。」
湯姆開口拒絕，帶著毫不掩飾的偏見：「奧斯布克這地方連個像樣的牧馬場都沒有，你們這些人，恐怕連站在我的『烙鐵』面前不腿軟都做不到，更別說照料它了。」
「戰馬不是耕地的駑馬，它一個響鼻就能嚇破你們的膽！」
湯姆試過從村里找扈從，結果……
那些不中用的傢伙，不是被戰馬的烈性嚇退，就是笨手笨腳弄壞他的鞍具和戰靴上的馬刺。
甚至，有兩個蠢豬因為膽怯，餵馬草草了事，給他心愛戰馬都餓瘦了！
如果不是「烙鐵」整夜嘶鳴咆哮，恐怕他都要被蒙在鼓裡。
幾次下來，湯姆早已認定，這窮鄉僻壤出不了第二個像讚恩那樣合格的侍從。
他甚至已經盤算好，回去就寫信給金郡的男爵們，花筆錢直接買個訓練有素、懂得規矩的扈從回來。
「我和他們不一樣。」
林克的語氣沒有抬高，卻異常自信：「我是貝恩村長親口承認的『勇士林克』。」
「我殺過人，而且不止一個。」
「這樣的我，不可能懼怕人類的坐騎——即便那是炎騎士的戰馬！」
湯姆的眼神微微一動。
村里關於這少年獨殺兩名逃兵的傳聞，他自然聽過。
更重要的是……
他現在確實被一堆瑣事纏得焦頭爛額。
鎧甲需要保養，副武器需要擦拭打磨，俘虜需要看管，每天的飯菜，馬匹的飼養……
這些本該是扈從的工作！
炎騎士有些猶豫。
雖然林克足夠自信，但花錢從金郡買個訓練有素的扈從，豈不是更省事？
林克從懷裡取出了一卷用細繩系好的羊皮紙，雙手遞了過去。
「這是修道院薩曼莎修女和奧古斯特修士為我寫的薦書。」
湯姆有些意外地接過，解開繩子，目光快速掃過上面工整的字跡。
當看到一個關鍵人名時，他眉梢的糾結終於化開。
「艾登·克勞福德的認可啊……」
再看向林克時，他眼神里的挑剔淡去了不少。
別人不知道，湯姆卻一清二楚，那個整天窩在修道院裡看似與世無爭的艾登，當年可是在金郡的教權鬥爭中攪動風雲的人物！
那老頭曾經距離主教，也只差一步，他的眼光不會差。
「行。」
湯姆將薦書隨手塞進自己的皮囊里，做出了決定：「給你兩周時間。」
「要是你沒犯什麼蠢到讓我忍無可忍的錯誤，就能留下來。」
他頓了頓，似乎才想起該談報酬。
曾是貴族的湯姆對於金錢，一向沒什麼概念，花錢大手大腳。
「日常吃住和我一起。另外……」
湯姆·西里斯摸了摸下巴，給出了一個在奧斯布克正常村民聽來如同天方夜譚的數字：「每天給你一個銀象，算是我、那三匹馬和你日常吃喝花銷的用度。」
「具體怎麼花我不管，用剩下的，就算你的每日津貼。」
這是一道隱晦的考驗。
如果林克真敢把大部分的錢都揣進口袋，只拿一點點來敷衍他的飲食起居……
那這扈從，也就不用幹了。
林克鄭重地點了點頭，不卑不亢道：「明白，我會做好的。」
湯姆揮了揮手，有些不耐煩：「先把地上這傢伙弄到宅邸後面的柴房關好，餵點水和食物，別真給他餓死了。」
交代完，他不再多看林克一眼，轉身走進宅邸。
林克看著炎騎士的背影，又看了眼腳下那名失魂落魄的貴族俘虜，深深吸了一口氣。
騎士扈從生涯，就此開始！
……
在奧斯布克村民的眼裡，林克算是徹底熬出頭了。
能給一位真正的騎士老爺當差，意味著脫離了在土裡刨食的苦日子，是一份極其體面且前途無量的營生。
不知有多少人看著林克走進那棟石砌宅邸時，眼裡掩飾不住地冒著酸水與羨慕！
更何況，他是在給「偉大的炎騎士」當扈從！
湯姆·西里斯何許人也？
騎士中的騎士！
許多村民閒聊時，甚至認為炎騎士比那位曾經從奧斯布克走出去的、正兒八經自己人的大騎士布萊克都要強大的多！
林克剛剛熟悉了炎騎士宅邸的地形，一位意想不到的客人，卻敲開了大門。
來者是，村裡的鐵匠，老史密斯！
兩個半月之前，對方的大兒子巴恩斯，就死在林克手中！
彼此之間，存在著血海深仇。
林克注意到……
這個老實巴交、成天和爐火打交道的中年見到自己，並沒有絲毫怨恨情緒。
他反倒顯得緊張侷促，有種不知道手該往哪裡放的感覺。
「林克大人……」
老史密斯出言寒暄。
他此行名義上是替炎騎士送來變賣戰利品（那些死掉騎士的裝備）所得的錢幣，但……
在交割完公事後，老鐵匠卻從背後的粗布麻袋裡，吭哧吭哧地掏出了一件沉甸甸的物件，雙手捧著遞到了林克面前。
那是件做工紮實的沉重鎖鏈甲。
老史密斯搓著滿是老繭的雙手，與林克對視一眼後，立刻低下頭，語氣里透著卑微的討好：「這件鎖子甲，我斷斷續續打了好幾個月，現在獻上，算是……算是感激你的恩情！」
林克：「？」