17炎騎屠戮，金獅贖命
修道院的介紹信，是意料之外的收穫！
羊皮紙的觸感，讓他心頭泛起一絲久違的暖意。
因為奧斯布克修道院裡這些善良的人們，上輩子作為無神論者的他，如今對那位三神，也生出幾分朦朧的好感與親近。
從修道院辭去送餐差事的第三天，林克已做好準備，打算去炎騎士湯姆那棟位於村外高地的石砌宅邸，試試應聘扈從的差事。
可計劃總趕不上變化！
村口木樁上那兩顆用石灰醃漬過的逃兵頭顱，在風中已經懸掛了許久。
它們確實嚇退了一些鬼鬼祟祟的身影，讓那些過來踩點的匪盜不敢靠近。
但兩顆逃兵的腦袋，顯然擋不住「體面人」的腳步。
十名騎士在這個清晨，踏著沉重的馬蹄聲抵達奧斯布克村口。
他們全身包裹在擦得鋥亮的板甲和精緻的鎖子甲里，頭盔也遮掩不住那一道道倨傲目光。
馬匹的鞍具上，裝飾著各色紋章。
為首的騎士高舉著一面繪有交叉劍與天平圖案的旗幟，聲音洪亮地向著村內宣告：
「吾等前來，依照古老的傳統與神聖的決鬥法則，向炎騎士湯姆·西里斯發起公平對決！以此洗刷他曾施加於吾等榮譽之上的污點！」
這陣勢自然引來了全村人的圍觀。
林克和艾斯擠在人群中，看著那十具在晨光下反射著冷光的鐵罐頭。
艾斯踮著腳，忍不住從牙縫裡擠出一點顫聲：「十個打一個也叫『公平』？」
樸素的道德觀念，讓他不自覺地小聲為炎騎士打抱不平。
林克雙手環胸，嘴角扯出一抹譏誚的弧度：「無恥。」
這群人給林克的第一印象……蠻差的。
根據自身獨斷，林克認為他們更適合轉行去研究撬鎖與潛行，而非馬術和騎戰。
艾斯嚇得趕緊拽他袖子：「小聲點！」
「我的天！被聽見就完了！」
林克沒再說話，只是眯著眼，仔細打量著那十名騎士和他們全套的裝備。
他的目光掃過那些精工鍛造的甲片、高大神駿的戰馬、馬鞍旁懸掛的厚重騎槍與長劍。
「都是些行走的錢袋子啊……」林克低聲自語。
他最近一直惦記著炎騎士那柄能燃燒的寶劍，對「騎士」這個階層的了解早已遠超奧斯布克絕大多數村民。
近期探聽到了許多情報的林克知道……
一個正統的騎士，需要從童年開始長達二十餘年的嚴苛訓練與侍奉，更需要足以支撐這一切的、龐大的財富。
在君士坦丁帝國，沒有錢，絕無可能成為騎士！
一套像樣的甲冑。
三匹功能各異的馬，包括衝鋒的戰馬、代步的旅行馬、馱運的輜重馬。
僅僅是這些必備的行頭，其價值就是以複數金獅幣計算的天文數字！
林克下意識地掂量了一下自己腰間的軍用制式長劍，又看了看那些騎士們幾乎武裝到牙齒的厚重防護，心頭湧起一陣不爽。
「裝備差距有點大。」
「擁有【掠影】特質的我，速度再快，單憑這把劍，恐怕也很難劈開他們的甲冑……」
林克暗自思忖：「騎士鎧甲簡直就是耍賴啊，穿著它們，在戰鬥和廝殺中，幾乎可以立於不敗之地了！」
如果現在讓自己和這群鐵罐頭生死相搏……
結果恐怕不會太美妙。
這個認知讓林克很不開心。
變強的渴望如同野火燎原，在林克的胸腔里燒得更旺了。
太陽投射在日晷針上的影子蠕動過一格。
被點名挑戰的正主終於出現。
炎騎士湯姆·西里斯獨自一人，騎著那匹格外雄壯的棗紅戰馬，不緊不慢地來到村口。
他甚至連頭盔都沒戴，棕色的頭髮隨意披散肩頭，臉上帶著慣有的、那種混合著倦怠與譏諷的神情。
眼神陰鷙如常的湯姆，只是瞥了一眼那十名嚴陣以待的騎士，當即嗤笑一聲：
「不僅沒有藏起來，反倒主動找上門來，給我送錢？」
「你們的實力，孱弱的令人發笑，你們的慷慨，卻值得稱讚！」
林克一琢磨雙方的發言，頓時明白了前因後果。
這十位騎士都是金郡治下，在奧斯布克附近有采邑、有穩定收入的體面人。
他們都曾與湯姆有過賭鬥性質的決鬥，並且都輸了！
不僅輸了錢，更在眾目睽睽下丟了臉面。
對他們來說，輸錢或許肉痛，但被一個落魄騎士踐踏的榮譽，才是真正無法忍受的恥辱。
「怪不得炎騎士沒有封地，卻從來不缺錢花……」林克恍然大悟。
湯姆的毒舌顯然激怒了對方。
一名騎士怒吼道：「西里斯！你只不過是個被剝奪了貴族身份的喪家之犬而已！」
「今天，就要讓你和你那父親一樣，卑賤地死去！」
「動手！」
十名騎士不再講究什麼陣前喊話，催動戰馬，從不同方向朝著湯姆發起了衝鋒！
馬蹄踐踏起滾滾煙塵，鋒利的騎槍平端，在陽光下閃著致命的寒光。
然而，接下來發生的一幕讓包括林克在內的所有圍觀者都驚呆了！
炎騎士湯姆沒有後退，只是輕蔑一笑。
他深吸一口氣，然後猛然吐出。
那氣息竟如同火焰，帶著肉眼可見的灼熱扭曲！
湯姆手中那柄騎士長劍之上，也流淌起了岩漿般的熾烈緋紅光芒。
面對圍攻，他的動作簡潔、高效，甚至帶著一種殘酷的美感。
唰！唰！唰！……
劍光每一次閃動，都伴隨著金屬被高溫熔穿的嗤響與騎士痛苦的慘嚎。
「啊啊啊！」
「好強，怎麼會這麼強大？他上次沒有出全力！」
「饒我一命，別殺我！我願意花錢贖命！」
厚重的板甲與兵刃在炎騎寶劍下，竟如黃油遇熱刀一般，被輕易切開、融化。
戰鬥結束得比所有人預想的都快。
一轉眼，十名氣勢洶洶的騎士中，有九人已經倒在焦黑破碎的甲冑和武器殘片中，沒了聲息。
就連他們胯下的戰馬，也都被炎騎寶劍當場斬死！
場面血腥異常，彰顯出湯姆騎士的恐怖武力值與暴戾秉性。
剩下的最後一名挑戰者，是來自諾蘭村的年輕貴族。
他被湯姆用劍脊砸落馬下，面色慘白地癱在地面，成了俘虜。
「寫信回家，讓你的男爵父親準備贖金。」
冷酷斬殺九名騎士後，湯姆俯瞰著唯一的倖存者，不悲不喜地說道：「好好想一想，你的命值多少金獅。」
他甩了甩劍身上並不存在的血跡，緋紅光芒緩緩斂去。
湯姆騎士指著滿地屍骸，隨意吩咐道：「告訴老史密斯，這些熔壞的裝備歸他，折算一下價格，把我的錢送過來。」
破碎的甲冑、兵刃值不了幾個錢，不值得他親自跑一趟。
立刻有村民自告奮勇，朝著鐵匠鋪跑去。
人群在死寂後爆發出嗡嗡的議論聲，恐懼、敬畏、興奮交織。
林克站在原地，看著湯姆單手拎著俘虜瀟灑離去的身影，眼神閃爍：「穿著全覆式板甲的俘虜，至少有兩百斤了……一隻手就能拎起來？」
「好強的體魄啊！」
「如果計劃順利，我就能變得和炎騎士一樣強！」
「甚至，比他更強！」
林克看向地上那些剛剛還不可一世的鐵罐頭們，此刻都成了逐漸冰冷、僵硬的屍體。
濃郁的血腥氣讓他有些蠢蠢欲動，恨不得立刻找到一個旗鼓相當的對手，廝殺一番。
林克強迫自己冷靜下來，心中卻並無多少對勝利者的崇拜，反而升起了殘酷的明悟。
「貴族老爺們可以失敗很多次，成為俘虜，一次次用錢把命買回來。」
「而像我這樣的人，卻連輸一次的資格都沒有！」
這樣想著，林克腳步如風，在炎騎士的宅邸前追上了湯姆·西里斯……
羊皮紙的觸感，讓他心頭泛起一絲久違的暖意。
因為奧斯布克修道院裡這些善良的人們，上輩子作為無神論者的他，如今對那位三神，也生出幾分朦朧的好感與親近。
從修道院辭去送餐差事的第三天，林克已做好準備，打算去炎騎士湯姆那棟位於村外高地的石砌宅邸，試試應聘扈從的差事。
可計劃總趕不上變化！
村口木樁上那兩顆用石灰醃漬過的逃兵頭顱，在風中已經懸掛了許久。
它們確實嚇退了一些鬼鬼祟祟的身影，讓那些過來踩點的匪盜不敢靠近。
但兩顆逃兵的腦袋，顯然擋不住「體面人」的腳步。
十名騎士在這個清晨，踏著沉重的馬蹄聲抵達奧斯布克村口。
他們全身包裹在擦得鋥亮的板甲和精緻的鎖子甲里，頭盔也遮掩不住那一道道倨傲目光。
馬匹的鞍具上，裝飾著各色紋章。
為首的騎士高舉著一面繪有交叉劍與天平圖案的旗幟，聲音洪亮地向著村內宣告：
「吾等前來，依照古老的傳統與神聖的決鬥法則，向炎騎士湯姆·西里斯發起公平對決！以此洗刷他曾施加於吾等榮譽之上的污點！」
這陣勢自然引來了全村人的圍觀。
林克和艾斯擠在人群中，看著那十具在晨光下反射著冷光的鐵罐頭。
艾斯踮著腳，忍不住從牙縫裡擠出一點顫聲：「十個打一個也叫『公平』？」
樸素的道德觀念，讓他不自覺地小聲為炎騎士打抱不平。
林克雙手環胸，嘴角扯出一抹譏誚的弧度：「無恥。」
這群人給林克的第一印象……蠻差的。
根據自身獨斷，林克認為他們更適合轉行去研究撬鎖與潛行，而非馬術和騎戰。
艾斯嚇得趕緊拽他袖子：「小聲點！」
「我的天！被聽見就完了！」
林克沒再說話，只是眯著眼，仔細打量著那十名騎士和他們全套的裝備。
他的目光掃過那些精工鍛造的甲片、高大神駿的戰馬、馬鞍旁懸掛的厚重騎槍與長劍。
「都是些行走的錢袋子啊……」林克低聲自語。
他最近一直惦記著炎騎士那柄能燃燒的寶劍，對「騎士」這個階層的了解早已遠超奧斯布克絕大多數村民。
近期探聽到了許多情報的林克知道……
一個正統的騎士，需要從童年開始長達二十餘年的嚴苛訓練與侍奉，更需要足以支撐這一切的、龐大的財富。
在君士坦丁帝國，沒有錢，絕無可能成為騎士！
一套像樣的甲冑。
三匹功能各異的馬，包括衝鋒的戰馬、代步的旅行馬、馱運的輜重馬。
僅僅是這些必備的行頭，其價值就是以複數金獅幣計算的天文數字！
林克下意識地掂量了一下自己腰間的軍用制式長劍，又看了看那些騎士們幾乎武裝到牙齒的厚重防護，心頭湧起一陣不爽。
「裝備差距有點大。」
「擁有【掠影】特質的我，速度再快，單憑這把劍，恐怕也很難劈開他們的甲冑……」
林克暗自思忖：「騎士鎧甲簡直就是耍賴啊，穿著它們，在戰鬥和廝殺中，幾乎可以立於不敗之地了！」
如果現在讓自己和這群鐵罐頭生死相搏……
結果恐怕不會太美妙。
這個認知讓林克很不開心。
變強的渴望如同野火燎原，在林克的胸腔里燒得更旺了。
太陽投射在日晷針上的影子蠕動過一格。
被點名挑戰的正主終於出現。
炎騎士湯姆·西里斯獨自一人，騎著那匹格外雄壯的棗紅戰馬，不緊不慢地來到村口。
他甚至連頭盔都沒戴，棕色的頭髮隨意披散肩頭，臉上帶著慣有的、那種混合著倦怠與譏諷的神情。
眼神陰鷙如常的湯姆，只是瞥了一眼那十名嚴陣以待的騎士，當即嗤笑一聲：
「不僅沒有藏起來，反倒主動找上門來，給我送錢？」
「你們的實力，孱弱的令人發笑，你們的慷慨，卻值得稱讚！」
林克一琢磨雙方的發言，頓時明白了前因後果。
這十位騎士都是金郡治下，在奧斯布克附近有采邑、有穩定收入的體面人。
他們都曾與湯姆有過賭鬥性質的決鬥，並且都輸了！
不僅輸了錢，更在眾目睽睽下丟了臉面。
對他們來說，輸錢或許肉痛，但被一個落魄騎士踐踏的榮譽，才是真正無法忍受的恥辱。
「怪不得炎騎士沒有封地，卻從來不缺錢花……」林克恍然大悟。
湯姆的毒舌顯然激怒了對方。
一名騎士怒吼道：「西里斯！你只不過是個被剝奪了貴族身份的喪家之犬而已！」
「今天，就要讓你和你那父親一樣，卑賤地死去！」
「動手！」
十名騎士不再講究什麼陣前喊話，催動戰馬，從不同方向朝著湯姆發起了衝鋒！
馬蹄踐踏起滾滾煙塵，鋒利的騎槍平端，在陽光下閃著致命的寒光。
然而，接下來發生的一幕讓包括林克在內的所有圍觀者都驚呆了！
炎騎士湯姆沒有後退，只是輕蔑一笑。
他深吸一口氣，然後猛然吐出。
那氣息竟如同火焰，帶著肉眼可見的灼熱扭曲！
湯姆手中那柄騎士長劍之上，也流淌起了岩漿般的熾烈緋紅光芒。
面對圍攻，他的動作簡潔、高效，甚至帶著一種殘酷的美感。
唰！唰！唰！……
劍光每一次閃動，都伴隨著金屬被高溫熔穿的嗤響與騎士痛苦的慘嚎。
「啊啊啊！」
「好強，怎麼會這麼強大？他上次沒有出全力！」
「饒我一命，別殺我！我願意花錢贖命！」
厚重的板甲與兵刃在炎騎寶劍下，竟如黃油遇熱刀一般，被輕易切開、融化。
戰鬥結束得比所有人預想的都快。
一轉眼，十名氣勢洶洶的騎士中，有九人已經倒在焦黑破碎的甲冑和武器殘片中，沒了聲息。
就連他們胯下的戰馬，也都被炎騎寶劍當場斬死！
場面血腥異常，彰顯出湯姆騎士的恐怖武力值與暴戾秉性。
剩下的最後一名挑戰者，是來自諾蘭村的年輕貴族。
他被湯姆用劍脊砸落馬下，面色慘白地癱在地面，成了俘虜。
「寫信回家，讓你的男爵父親準備贖金。」
冷酷斬殺九名騎士後，湯姆俯瞰著唯一的倖存者，不悲不喜地說道：「好好想一想，你的命值多少金獅。」
他甩了甩劍身上並不存在的血跡，緋紅光芒緩緩斂去。
湯姆騎士指著滿地屍骸，隨意吩咐道：「告訴老史密斯，這些熔壞的裝備歸他，折算一下價格，把我的錢送過來。」
破碎的甲冑、兵刃值不了幾個錢，不值得他親自跑一趟。
立刻有村民自告奮勇，朝著鐵匠鋪跑去。
人群在死寂後爆發出嗡嗡的議論聲，恐懼、敬畏、興奮交織。
林克站在原地，看著湯姆單手拎著俘虜瀟灑離去的身影，眼神閃爍：「穿著全覆式板甲的俘虜，至少有兩百斤了……一隻手就能拎起來？」
「好強的體魄啊！」
「如果計劃順利，我就能變得和炎騎士一樣強！」
「甚至，比他更強！」
林克看向地上那些剛剛還不可一世的鐵罐頭們，此刻都成了逐漸冰冷、僵硬的屍體。
濃郁的血腥氣讓他有些蠢蠢欲動，恨不得立刻找到一個旗鼓相當的對手，廝殺一番。
林克強迫自己冷靜下來，心中卻並無多少對勝利者的崇拜，反而升起了殘酷的明悟。
「貴族老爺們可以失敗很多次，成為俘虜，一次次用錢把命買回來。」
「而像我這樣的人，卻連輸一次的資格都沒有！」
這樣想著，林克腳步如風，在炎騎士的宅邸前追上了湯姆·西里斯……