第67章 飲鴆止渴
道光四年，二月二十六。
洪澤湖潰堤的消息早已是人盡皆知了，民間的茶館酒肆里，壓低的議論聲里都在談論著南方的慘狀和那些北上的流民。
紫禁城內的空氣凝重如鐵，一場關於如何善後的風暴，正在太和殿內醞釀。
今日大朝會，議題只有一個：漕運怎麼辦？
這時候一定有人覺得奇怪，明明是洪澤湖決堤了，首要的問題不應該是研究如何搶險救災嗎？怎麼到關注起漕運問題了？
這是因為，洪澤湖決口最嚴重的情況不過是淹了淮安。可是，如果京杭大運河因此中斷，漕糧沒辦法北運，那麼京城和直隸各省，勢必就會發生嚴重的糧食短缺問題。
況半個月來，高家堰潰口已經緊急搶堵，災情有所緩和。但洪澤湖水位驟降，連接黃河與長江的運河漕道，在淮安段已然淤塞難行。
往年此時，第一批漕船早已北上，如今卻還困在南方。京師百萬人口，八旗子弟，文武百官，皇宮內苑，每年四百多萬石的漕糧是命脈。命脈若斷，天下震動。
卯時三刻，淨鞭三響，百官入殿。
道光帝高坐龍椅，面色晦暗。他目光掃過丹墀下黑壓壓的臣工。
「議吧。洪澤湖潰堤，漕運梗阻。如何疏通？如何保漕？如何讓京城的糧倉，在秋收前不至於見底？諸卿，有何良策？」
殿內先是短暫的沉寂，隨即，低語聲嗡嗡響起，如同蜂巢躁動。
工部尚書最先出列，他捧著幾卷河工圖，聲音沉重：「皇上，潰口雖暫堵，然湖水泄去大半，運河水勢微弱，難以載重。淮安至徐州段，河底淤沙畢露，漕船吃水不足，寸步難行。若要等湖水自然恢復，或等汛期淮河來水，至少需三五月，甚或半載。」
戶部尚書緊接著開口，語調更顯焦急：「京師太倉、祿米倉等八大倉，現存糧秣，即便緊縮配給，最多僅可支撐兩月有餘。若漕運斷絕兩月以上，京師糧價必然飛漲，恐生民變！且各地駐防八旗、綠營兵餉糧米，亦多賴漕糧接濟，此事關乎國本，萬不可延誤！」
三五個月？有這麼多人要吃飯，這怎麼等得起？等不起，就意味著必須要用一些非常手段。
就在這焦灼的沉默中，兩江總督孫玉庭的奏章，由軍機大臣穆彰阿親自宣讀了出來。
穆彰阿的聲音平穩而富有說服力，他先再次強調了孫玉庭正在如何鞠躬盡瘁地救災堵口，安撫流民，然後話鋒一轉：
「……然漕運梗阻，實為心腹大患。臣與南河倖存屬員、地方老河工商議再三，遍查古籍，苦思冥想，得一權宜之計，或可暫解燃眉之急。這個方法就是……」
他頓了頓，目光掃過全場，緩緩吐出四個字：「借黃濟運！」
殿內響起一片壓抑的吸氣聲。
「引黃河的水？」有老臣失聲低呼。
穆彰阿不慌不忙，展開奏章附上的示意圖，向道光帝和眾臣解釋：「皇上明鑑，諸公請看。黃河自徐州以下，河道高於運河。可在徐州附近擇址，開挖引河，建閘控制，引黃河之水注入運河，抬升水位，沖開淤塞，助漕船北上。此即借黃濟運。」
立刻有官員質疑：「黃河水泥沙極重，引入運河，豈非飲鴆止渴？今日通了漕，明日運河淤死，又如何？」
穆彰阿似乎早已料到有此一問，他合上奏章，神色竟帶著幾分壯士斷腕般的悲愴：「此問切中要害。然，兩害相權取其輕！諸位大人，黃河水濁，引入運河，確會加速淤積，此為一害。然，若漕運徹底斷絕，京師斷糧，天下動盪，其害何如？」
他向前一步，聲音提高，帶著一種不容辯駁的急切：「前者，乃河道之患，尚可日後徐圖清理。後者，乃社稷之危，傾覆在即！古人云，以毒攻毒，雖屬險招，然非常之時，當行非常之法！除此借黃濟運之外，試問，還有何法能在月內通漕，解京師之渴？」
他環視眾人，目光最後落在御座上，深深一躬：「皇上，此策兇險，臣等豈能不知？然時勢所迫，實乃無奈之選，唯一之選！為保江山穩固，為解黎民倒懸，縱知是杯毒酒，亦需飲之暫解眼前之渴啊！待漕糧入京，大局穩住，再傾盡全力治理河道，猶未晚也！」
這個聽起來略為可行但實際狗屁不通的方案，被他用沉重而懇切的語調這麼一說，竟也帶上了一種為國忍辱負重的悲壯色彩。
殿內靜了下來。許多官員面露思索，繼而緩緩點頭。
「穆中堂所言……不無道理。」
「確是兩難，但京師斷糧，萬萬不可。」
「漕運關乎八旗生計，一旦有失，動搖國本。黃河水濁，總好過顆粒無無。」
「非常之時，當用非常之策。先解近憂，再慮遠患。」
贊同的低語聲開始蔓延。這種邏輯簡單、直接，且充滿了危機下的實用性：眼前的京師斷糧的生死存亡壓倒了河道淤廢的長遠隱患，在巨大的時間壓力和心理恐慌下，一個明確、哪怕後果嚴重的行動方案，也會讓人不自覺的想要嘗試。
這些話術十分精巧：
他們先是製造製造別無他路的緊迫感，排除其他可能，只提及唯一選擇。是否真的沒有其他辦法？例如加快海運試點，動用各省備用倉，嚴查貪墨節約損耗等等。這些選項在恐慌中被刻意忽略或貶低。
其次，他們又大搞兩權相害取其輕，將複雜問題簡化為一道殘酷選擇題，引導人們接受那個他們準備好的選項。
第三，他們也用的一手好敘事。硬生生的將執行危險方案美化為忍辱負重，為國分憂，占據道德制高點，讓反對者顯得不顧大局。
崔明站在隊列中，他仿佛看到了一幅圖景：混濁暴虐的黃河水，像一條黃色的巨蟒，被強行引入已然孱弱的運河軀體。短期內，水位上漲，漕船或許能掙扎前行。但源源不斷的泥沙會迅速沉積，河床抬高，閘壩毀損，運河的生態和航道將遭受不可逆的重創。這哪裡是以毒攻毒？分明是剜肉補瘡，為了止住眼前的流血，不惜向心臟注入致命的毒液！
更可怕的是，提出此策的孫玉庭，剛剛將潰堤罪責推得一乾二淨，轉眼又拋出這樣一個後患無窮的妙計，其用心何在？
是真的別無選擇，還是為了轉移視線，用一項更宏大、更必要的工程，來掩蓋之前的貪瀆和失敗，甚至……在其中繼續上下其手的撈銀子？
借黃濟運，需要開河、建閘、征夫、調料，這又是多少萬兩的銀子？又有多少銀子要塞進他的腰包里？這杯毒酒，恐怕不止毒在河道，更毒在人心！
他忍不住想要出列駁斥。然而，就在他肩膀微動之際，旁邊一位相熟的御史悄悄拉了一下他的衣袖，極低極快地耳語：「慎言！此議已得多位樞臣默許……況聖心似已焦灼，恐聽不進逆耳之言。」
崔明動作一滯。他抬眼看向御座，道光帝眉頭緊鎖，目光在穆彰阿和那些附議的官員臉上游移，肉眼可見的焦慮。看來皇上也在被那個京師斷糧的恐怖前景壓迫著。
就在此時，另一位軍機大臣潘世恩，出列補充，語氣更加務實：「皇上，穆大人所言，乃老成謀國之見。此外，尚有一利。引黃之水，其勢洶湧，或可順勢沖刷淮安至徐州段原有淤積，反收疏浚之效。雖遺新淤，然舊淤得去，漕道可通，孰輕孰重，一目了然。」
這簡直是歪理，用一場更大的淤積，去解決眼前的淤積，還美其名曰疏浚之效！崔明只聽得胸中血氣翻湧。
就在借黃濟運之議似乎要在一片無奈的氛圍中成為定論時，殿外忽然傳來一陣不大的騷動。一個通政司的官員捧著幾份新到的奏章，神色倉皇地小步趨入，在曹進忠耳邊低語幾句。
曹進忠眉頭一皺，接過奏章，略一瀏覽，面色微變。他遲疑了一下，還是快步走到御座旁，將最上面一份奏章，輕輕放在道光帝手邊。
道光帝正被朝議所擾，隨手拿起展開。只看了幾行，他原本焦灼疲憊的眼神陡然一凝，脊背也微微挺直了。
那份奏章署名是：安徽巡撫，陶澍。
陶澍在奏章中直言不諱：「借黃濟運，實乃飲鴆止渴，禍延子孫之策！黃河之水，一石泥六斗沙，引入運河，不需一載，必致河床高仰，閘壩壅塞，舟楫永絕。此非通漕，實乃廢漕！且黃水強橫，易決堤侵田，江淮膏腴之地，恐盡成澤國，民生益艱……」
他不僅反對，更提出了替代思路：痛陳漕弊，主張大力整頓，清除蠹吏，同時加速研討海運替代之可能，並立即嚴查各省倉儲，調劑盈虛，以應一時之急。雖遠水難解近渴，但絕不可為解眼前之急而遺百世之患。
道光帝握著奏章，久久不語。殿中官員最會察言觀色，突然察覺氣氛有變，交頭接耳聲再起，也帶上了幾分疑惑和不安。
穆彰阿與潘世恩交換了一個眼神，滿都是疑惑：這陶澍的奏章，怎麼會在這個時候遞到御前？
按流程，地方巡撫奏章，應先經通政司，再轉軍機處閱覽摘要，酌情呈遞。他們早已吩咐過，對可能反對借黃濟運的言論，尤其是一些素有清直之名的地方大員如陶澍等的奏章，要暫緩上報或節錄以後再行匯報。
是哪個王八蛋把奏摺送到皇帝面前的，故意要壞自己的好事的？曹進忠？還是軍機處或者通政司里有人不識相？
穆彰阿反應極快，立刻出列，聲音依然沉穩：「皇上，陶澍巡撫心系河道，其言可感。然其遠在安徽，對漕運梗阻之急，京師存糧之危，恐未如親臨者體會深切。其所言海運、清弊等策，皆乃長遠之圖，緩不濟急。當此生死存亡之際，空言遠略，何益於事？」
他回的很高明，巧妙地將陶澍的反對，定性為不了解緊急情況和空談長遠，又再一次將議題拉回眼前唯一選擇的軌道。
潘世恩也幫腔：「且陶澍所言黃水危害，雖有道理，然未免危言聳聽。引水有閘可控，用畢即閉，豈容其泛濫成災？當務之急，乃取可行之策，而非求萬全之方。請皇上聖裁！」
朝議似乎又倒向了一邊。但陶澍奏章的出現，畢竟像一根刺，扎進了道光帝心裡，也扎進了一些尚有疑慮的官員心裡。
道光帝終於開口，聲音透著深深的疲憊與掙扎：「陶澍之奏，爾等如何看？」他的目光掃向軍機處和其他幾位部院大臣。
被問到的官員支吾起來，有的說「陶中丞言之有理，但……」，有的說「穆中堂所慮周全，只是……」，皆不敢明確表態。這些大臣有一個算一個，全都想當不粘鍋。
崔明知道，此刻已不是單純爭論治河技術的時候，而是兩種思維、兩種利益、甚至兩種治國理念的碰撞。
一方是盤踞在舊有漕運利益鏈上的官僚集團，他們掌握話語權，善於製造恐慌和唯一選擇的假象。
而另一方是像陶澍這樣看到長遠危機，但可能勢單力孤的地方實幹官員，還有自己這樣看到貪腐根源卻尚未能撼動大局的算帳人。
皇上在猶豫。
就在這時，一直沉默的曹進忠，忽然又低聲對道光帝說了句什麼，並又拿了一份奏摺過來。
道光帝展開，看了片刻，臉上肌肉微微抽動了一下。那是江蘇巡撫的加急奏報，除了陳述災情，末尾用近乎絕望的語氣強調：「漕船梗阻，船戶、水手、縴夫及依附漕運為生者數十萬眾，嗷嗷待哺，日久恐生大變！地方府庫已罄，無力安撫，懇請朝廷速決通漕之策，以定人心！」
數十萬漕運相關人口的生計壓力，與京師斷糧的威脅疊加在一起，終於成了壓垮天平的最後一根稻草。
道光帝閉上眼睛，心裡已有了決斷：
「漕運乃國脈所系，刻不容緩。」有兩江總督孫玉庭所奏借黃濟運之策，雖屬權宜，然眼下確無更妥之法。著軍機處會同工部、戶部，詳議施行細則，務必穩妥，減少弊端。命孫玉庭全權負責，即刻籌辦，不得有誤！」
「皇上聖明！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」穆彰阿、潘世恩及一眾附議官員，齊齊跪地磕頭，聲音洪亮。
崔明的心，隨著這一聲聖明，沉入了谷底。他看著御座上那位曾經意欲根除積弊的皇帝，此刻卻在龐大官僚機器的理性推導和現實壓力下，親手接過了那杯毒酒。
借黃濟運一旦啟動，就將牽扯更巨額的銀錢，更複雜的工程，還有更多人的利益。
而潰堤的真相，上下其手的貪腐，以及那註定到來的河道崩壞，都將被掩蓋在這項不得已的國策之下，繼續滋長。
朝會散去，官員們魚貫而出。穆彰阿走過崔明身邊時，腳步略緩，側目看了他一眼，那眼神平靜無波，卻深不見底，仿佛在說，這就是大勢。你個人微小的清醒，在龐大的系統慣性面前，全是狗屁。
崔明沒有迴避他的目光，他也懶得和這種人爭論，只是微微頷首，算是見禮。
他回到稽核司值房，陳筆帖式早已焦急等待，顯然也聽說了朝議結果。
「大人，這借黃濟運……簡直是……是一杯毒酒。」
崔明接過話頭，聲音平靜：「即便是毒酒，但皇上願意喝，朝廷也願意喝。我們要做的，不是徒然憤慨。」
「那我們……」
「查帳，繼續查，好好查。」崔明走到案前，攤開南下淮安的人員名單和調查提綱。
「越是這種時候，他們越會趁機渾水摸魚。這一次借黃濟運的預算，包括採買、征役各項開支，我們每一筆都要盯死了。還有……」
他抬起頭，又對陳筆帖式說到：「你想辦法一定拿到陶澍那封奏章的全文副本。我要知道，除了朝堂上說的，他還想到了什麼，還說了什麼？這位敢於直言的安徽巡撫，或許……是我們該認識的人。」
洪澤湖潰堤的消息早已是人盡皆知了，民間的茶館酒肆里，壓低的議論聲里都在談論著南方的慘狀和那些北上的流民。
紫禁城內的空氣凝重如鐵，一場關於如何善後的風暴，正在太和殿內醞釀。
今日大朝會，議題只有一個：漕運怎麼辦？
這時候一定有人覺得奇怪，明明是洪澤湖決堤了，首要的問題不應該是研究如何搶險救災嗎？怎麼到關注起漕運問題了？
這是因為，洪澤湖決口最嚴重的情況不過是淹了淮安。可是，如果京杭大運河因此中斷，漕糧沒辦法北運，那麼京城和直隸各省，勢必就會發生嚴重的糧食短缺問題。
況半個月來，高家堰潰口已經緊急搶堵，災情有所緩和。但洪澤湖水位驟降，連接黃河與長江的運河漕道，在淮安段已然淤塞難行。
往年此時，第一批漕船早已北上，如今卻還困在南方。京師百萬人口，八旗子弟，文武百官，皇宮內苑，每年四百多萬石的漕糧是命脈。命脈若斷，天下震動。
卯時三刻，淨鞭三響，百官入殿。
道光帝高坐龍椅，面色晦暗。他目光掃過丹墀下黑壓壓的臣工。
「議吧。洪澤湖潰堤，漕運梗阻。如何疏通？如何保漕？如何讓京城的糧倉，在秋收前不至於見底？諸卿，有何良策？」
殿內先是短暫的沉寂，隨即，低語聲嗡嗡響起，如同蜂巢躁動。
工部尚書最先出列，他捧著幾卷河工圖，聲音沉重：「皇上，潰口雖暫堵，然湖水泄去大半，運河水勢微弱，難以載重。淮安至徐州段，河底淤沙畢露，漕船吃水不足，寸步難行。若要等湖水自然恢復，或等汛期淮河來水，至少需三五月，甚或半載。」
戶部尚書緊接著開口，語調更顯焦急：「京師太倉、祿米倉等八大倉，現存糧秣，即便緊縮配給，最多僅可支撐兩月有餘。若漕運斷絕兩月以上，京師糧價必然飛漲，恐生民變！且各地駐防八旗、綠營兵餉糧米，亦多賴漕糧接濟，此事關乎國本，萬不可延誤！」
三五個月？有這麼多人要吃飯，這怎麼等得起？等不起，就意味著必須要用一些非常手段。
就在這焦灼的沉默中，兩江總督孫玉庭的奏章，由軍機大臣穆彰阿親自宣讀了出來。
穆彰阿的聲音平穩而富有說服力，他先再次強調了孫玉庭正在如何鞠躬盡瘁地救災堵口，安撫流民，然後話鋒一轉：
「……然漕運梗阻，實為心腹大患。臣與南河倖存屬員、地方老河工商議再三，遍查古籍，苦思冥想，得一權宜之計，或可暫解燃眉之急。這個方法就是……」
他頓了頓，目光掃過全場，緩緩吐出四個字：「借黃濟運！」
殿內響起一片壓抑的吸氣聲。
「引黃河的水？」有老臣失聲低呼。
穆彰阿不慌不忙，展開奏章附上的示意圖，向道光帝和眾臣解釋：「皇上明鑑，諸公請看。黃河自徐州以下，河道高於運河。可在徐州附近擇址，開挖引河，建閘控制，引黃河之水注入運河，抬升水位，沖開淤塞，助漕船北上。此即借黃濟運。」
立刻有官員質疑：「黃河水泥沙極重，引入運河，豈非飲鴆止渴？今日通了漕，明日運河淤死，又如何？」
穆彰阿似乎早已料到有此一問，他合上奏章，神色竟帶著幾分壯士斷腕般的悲愴：「此問切中要害。然，兩害相權取其輕！諸位大人，黃河水濁，引入運河，確會加速淤積，此為一害。然，若漕運徹底斷絕，京師斷糧，天下動盪，其害何如？」
他向前一步，聲音提高，帶著一種不容辯駁的急切：「前者，乃河道之患，尚可日後徐圖清理。後者，乃社稷之危，傾覆在即！古人云，以毒攻毒，雖屬險招，然非常之時，當行非常之法！除此借黃濟運之外，試問，還有何法能在月內通漕，解京師之渴？」
他環視眾人，目光最後落在御座上，深深一躬：「皇上，此策兇險，臣等豈能不知？然時勢所迫，實乃無奈之選，唯一之選！為保江山穩固，為解黎民倒懸，縱知是杯毒酒，亦需飲之暫解眼前之渴啊！待漕糧入京，大局穩住，再傾盡全力治理河道，猶未晚也！」
這個聽起來略為可行但實際狗屁不通的方案，被他用沉重而懇切的語調這麼一說，竟也帶上了一種為國忍辱負重的悲壯色彩。
殿內靜了下來。許多官員面露思索，繼而緩緩點頭。
「穆中堂所言……不無道理。」
「確是兩難，但京師斷糧，萬萬不可。」
「漕運關乎八旗生計，一旦有失，動搖國本。黃河水濁，總好過顆粒無無。」
「非常之時，當用非常之策。先解近憂，再慮遠患。」
贊同的低語聲開始蔓延。這種邏輯簡單、直接，且充滿了危機下的實用性：眼前的京師斷糧的生死存亡壓倒了河道淤廢的長遠隱患，在巨大的時間壓力和心理恐慌下，一個明確、哪怕後果嚴重的行動方案，也會讓人不自覺的想要嘗試。
這些話術十分精巧：
他們先是製造製造別無他路的緊迫感，排除其他可能，只提及唯一選擇。是否真的沒有其他辦法？例如加快海運試點，動用各省備用倉，嚴查貪墨節約損耗等等。這些選項在恐慌中被刻意忽略或貶低。
其次，他們又大搞兩權相害取其輕，將複雜問題簡化為一道殘酷選擇題，引導人們接受那個他們準備好的選項。
第三，他們也用的一手好敘事。硬生生的將執行危險方案美化為忍辱負重，為國分憂，占據道德制高點，讓反對者顯得不顧大局。
崔明站在隊列中，他仿佛看到了一幅圖景：混濁暴虐的黃河水，像一條黃色的巨蟒，被強行引入已然孱弱的運河軀體。短期內，水位上漲，漕船或許能掙扎前行。但源源不斷的泥沙會迅速沉積，河床抬高，閘壩毀損，運河的生態和航道將遭受不可逆的重創。這哪裡是以毒攻毒？分明是剜肉補瘡，為了止住眼前的流血，不惜向心臟注入致命的毒液！
更可怕的是，提出此策的孫玉庭，剛剛將潰堤罪責推得一乾二淨，轉眼又拋出這樣一個後患無窮的妙計，其用心何在？
是真的別無選擇，還是為了轉移視線，用一項更宏大、更必要的工程，來掩蓋之前的貪瀆和失敗，甚至……在其中繼續上下其手的撈銀子？
借黃濟運，需要開河、建閘、征夫、調料，這又是多少萬兩的銀子？又有多少銀子要塞進他的腰包里？這杯毒酒，恐怕不止毒在河道，更毒在人心！
他忍不住想要出列駁斥。然而，就在他肩膀微動之際，旁邊一位相熟的御史悄悄拉了一下他的衣袖，極低極快地耳語：「慎言！此議已得多位樞臣默許……況聖心似已焦灼，恐聽不進逆耳之言。」
崔明動作一滯。他抬眼看向御座，道光帝眉頭緊鎖，目光在穆彰阿和那些附議的官員臉上游移，肉眼可見的焦慮。看來皇上也在被那個京師斷糧的恐怖前景壓迫著。
就在此時，另一位軍機大臣潘世恩，出列補充，語氣更加務實：「皇上，穆大人所言，乃老成謀國之見。此外，尚有一利。引黃之水，其勢洶湧，或可順勢沖刷淮安至徐州段原有淤積，反收疏浚之效。雖遺新淤，然舊淤得去，漕道可通，孰輕孰重，一目了然。」
這簡直是歪理，用一場更大的淤積，去解決眼前的淤積，還美其名曰疏浚之效！崔明只聽得胸中血氣翻湧。
就在借黃濟運之議似乎要在一片無奈的氛圍中成為定論時，殿外忽然傳來一陣不大的騷動。一個通政司的官員捧著幾份新到的奏章，神色倉皇地小步趨入，在曹進忠耳邊低語幾句。
曹進忠眉頭一皺，接過奏章，略一瀏覽，面色微變。他遲疑了一下，還是快步走到御座旁，將最上面一份奏章，輕輕放在道光帝手邊。
道光帝正被朝議所擾，隨手拿起展開。只看了幾行，他原本焦灼疲憊的眼神陡然一凝，脊背也微微挺直了。
那份奏章署名是：安徽巡撫，陶澍。
陶澍在奏章中直言不諱：「借黃濟運，實乃飲鴆止渴，禍延子孫之策！黃河之水，一石泥六斗沙，引入運河，不需一載，必致河床高仰，閘壩壅塞，舟楫永絕。此非通漕，實乃廢漕！且黃水強橫，易決堤侵田，江淮膏腴之地，恐盡成澤國，民生益艱……」
他不僅反對，更提出了替代思路：痛陳漕弊，主張大力整頓，清除蠹吏，同時加速研討海運替代之可能，並立即嚴查各省倉儲，調劑盈虛，以應一時之急。雖遠水難解近渴，但絕不可為解眼前之急而遺百世之患。
道光帝握著奏章，久久不語。殿中官員最會察言觀色，突然察覺氣氛有變，交頭接耳聲再起，也帶上了幾分疑惑和不安。
穆彰阿與潘世恩交換了一個眼神，滿都是疑惑：這陶澍的奏章，怎麼會在這個時候遞到御前？
按流程，地方巡撫奏章，應先經通政司，再轉軍機處閱覽摘要，酌情呈遞。他們早已吩咐過，對可能反對借黃濟運的言論，尤其是一些素有清直之名的地方大員如陶澍等的奏章，要暫緩上報或節錄以後再行匯報。
是哪個王八蛋把奏摺送到皇帝面前的，故意要壞自己的好事的？曹進忠？還是軍機處或者通政司里有人不識相？
穆彰阿反應極快，立刻出列，聲音依然沉穩：「皇上，陶澍巡撫心系河道，其言可感。然其遠在安徽，對漕運梗阻之急，京師存糧之危，恐未如親臨者體會深切。其所言海運、清弊等策，皆乃長遠之圖，緩不濟急。當此生死存亡之際，空言遠略，何益於事？」
他回的很高明，巧妙地將陶澍的反對，定性為不了解緊急情況和空談長遠，又再一次將議題拉回眼前唯一選擇的軌道。
潘世恩也幫腔：「且陶澍所言黃水危害，雖有道理，然未免危言聳聽。引水有閘可控，用畢即閉，豈容其泛濫成災？當務之急，乃取可行之策，而非求萬全之方。請皇上聖裁！」
朝議似乎又倒向了一邊。但陶澍奏章的出現，畢竟像一根刺，扎進了道光帝心裡，也扎進了一些尚有疑慮的官員心裡。
道光帝終於開口，聲音透著深深的疲憊與掙扎：「陶澍之奏，爾等如何看？」他的目光掃向軍機處和其他幾位部院大臣。
被問到的官員支吾起來，有的說「陶中丞言之有理，但……」，有的說「穆中堂所慮周全，只是……」，皆不敢明確表態。這些大臣有一個算一個，全都想當不粘鍋。
崔明知道，此刻已不是單純爭論治河技術的時候，而是兩種思維、兩種利益、甚至兩種治國理念的碰撞。
一方是盤踞在舊有漕運利益鏈上的官僚集團，他們掌握話語權，善於製造恐慌和唯一選擇的假象。
而另一方是像陶澍這樣看到長遠危機，但可能勢單力孤的地方實幹官員，還有自己這樣看到貪腐根源卻尚未能撼動大局的算帳人。
皇上在猶豫。
就在這時，一直沉默的曹進忠，忽然又低聲對道光帝說了句什麼，並又拿了一份奏摺過來。
道光帝展開，看了片刻，臉上肌肉微微抽動了一下。那是江蘇巡撫的加急奏報，除了陳述災情，末尾用近乎絕望的語氣強調：「漕船梗阻，船戶、水手、縴夫及依附漕運為生者數十萬眾，嗷嗷待哺，日久恐生大變！地方府庫已罄，無力安撫，懇請朝廷速決通漕之策，以定人心！」
數十萬漕運相關人口的生計壓力，與京師斷糧的威脅疊加在一起，終於成了壓垮天平的最後一根稻草。
道光帝閉上眼睛，心裡已有了決斷：
「漕運乃國脈所系，刻不容緩。」有兩江總督孫玉庭所奏借黃濟運之策，雖屬權宜，然眼下確無更妥之法。著軍機處會同工部、戶部，詳議施行細則，務必穩妥，減少弊端。命孫玉庭全權負責，即刻籌辦，不得有誤！」
「皇上聖明！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」穆彰阿、潘世恩及一眾附議官員，齊齊跪地磕頭，聲音洪亮。
崔明的心，隨著這一聲聖明，沉入了谷底。他看著御座上那位曾經意欲根除積弊的皇帝，此刻卻在龐大官僚機器的理性推導和現實壓力下，親手接過了那杯毒酒。
借黃濟運一旦啟動，就將牽扯更巨額的銀錢，更複雜的工程，還有更多人的利益。
而潰堤的真相，上下其手的貪腐，以及那註定到來的河道崩壞，都將被掩蓋在這項不得已的國策之下，繼續滋長。
朝會散去，官員們魚貫而出。穆彰阿走過崔明身邊時，腳步略緩，側目看了他一眼，那眼神平靜無波，卻深不見底，仿佛在說，這就是大勢。你個人微小的清醒，在龐大的系統慣性面前，全是狗屁。
崔明沒有迴避他的目光，他也懶得和這種人爭論，只是微微頷首，算是見禮。
他回到稽核司值房，陳筆帖式早已焦急等待，顯然也聽說了朝議結果。
「大人，這借黃濟運……簡直是……是一杯毒酒。」
崔明接過話頭，聲音平靜：「即便是毒酒，但皇上願意喝，朝廷也願意喝。我們要做的，不是徒然憤慨。」
「那我們……」
「查帳，繼續查，好好查。」崔明走到案前，攤開南下淮安的人員名單和調查提綱。
「越是這種時候，他們越會趁機渾水摸魚。這一次借黃濟運的預算，包括採買、征役各項開支，我們每一筆都要盯死了。還有……」
他抬起頭，又對陳筆帖式說到：「你想辦法一定拿到陶澍那封奏章的全文副本。我要知道，除了朝堂上說的，他還想到了什麼，還說了什麼？這位敢於直言的安徽巡撫，或許……是我們該認識的人。」