第27章 佛像中的秘密
三月初七，寅時三刻，廣州城外三十里。
霧濃得化不開。珠江支流在這裡拐了個急彎，衝出一片河灘，灘上雜草叢生，蘆葦高過頭頂。三官廟就立在灘地邊緣，背靠一片低矮的丘陵，遠遠望去，黑黢黢的輪廓在晨霧裡像頭蹲伏的獸。
廟很小，只有一進。門楣上的匾早就不知去向，兩扇木門一扇斜掛著，一扇倒在門檻上，門板上蟲蛀的窟窿密密麻麻。院牆塌了半邊，露出正殿斑駁的山牆。
栓子伏在廟外五十步的蘆葦叢里，已經趴了半個時辰。
他是六天前接到劉掌柜急信的：「廣州城外三官廟，彌勒佛像腹中取物，性命攸關，速辦。」
隨信附了張簡易地圖，還有那把鑰匙和五十兩銀子的路費。
栓子沒猶豫，師傅老鬼的仇還沒報，這條命早就不當自己的了。當夜就出了京，走陸路，換馬不換人，五天五夜趕到廣州。他沒進城，直接按圖找到了這荒廟。
此刻栓子盯著廟門，耳朵豎著。除了風吹蘆葦的沙沙聲，和遠處隱約的江濤聲，再無其他動靜。
栓子覺得奇怪，按江湖經驗，這種藏匿重要物證的地方，要麼有人看守，要麼設了機關。可眼前這破廟，怎麼看都不像有人的樣子。
可是他的經驗確實出錯了，因為這的的確確就只是一個破廟。如果不是寶豐在這邊藏東西，根本就不會有人在意這間破廟。
又等了一炷香，東方天際泛起魚肚白。栓子深吸一口氣，從蘆葦叢里貓腰竄出，幾個起落到了廟牆根。他先不進門，繞到廟後，從塌牆缺口往裡看。
正殿裡黑洞洞的，神像的輪廓隱約可見。正中是釋迦牟尼，左側文殊，右側普賢，都已殘破不堪。
殿角果然立著一尊彌勒佛像，像身積了厚厚一層灰，笑呵呵的面目模糊不清。
栓子確認殿內無人，翻身入牆，落地無聲。他先不急著動，蹲在陰影里又聽了半晌，這才慢慢挪到彌勒佛像前。
像高約六尺，泥塑彩繪，彩早就剝落殆盡了，露出灰白的底胎。腹部隆起，是標準的彌勒肚子。栓子伸手輕叩，聲音悶實，不像是空心的？
他心頭一沉，難道找錯了？還是東西已經被人取走？
不對，劉掌柜的信絕不會錯。他再細看，發現佛像肚子上幾道極細微的裂痕，像是被人刻意切割後又粘合的。
栓子從靴筒里拔出鑰匙，用鑰匙尖沿著裂痕輕輕撬動。果然，一塊巴掌大的泥殼被撬了起來，露出下面的鎖孔。
把鑰匙插進去一擰，就打開了一個腔室，黑洞洞的。原來像腹真是空的，只是外層用泥殼封死了，所以聽起來才不像空心的。
他伸手進去摸索。裡面很乾燥，摸到個油布包裹，裹得嚴嚴實實。取出，沉甸甸的，約莫一斤重。
東西到手。栓子不敢耽擱，將泥殼按回原處，雖不能完全復原，但在昏暗殿內不細看也發現不了。
他正要翻牆，耳朵忽然捕捉到一絲極輕微的聲響——是馬蹄聲，還不止一匹。
他渾身汗毛倒豎，伏低身子，從牆縫往外窺。只見江灘方向，霧裡衝出三騎，直奔廟門而來。馬上都是黑衣勁裝，面蒙黑巾，腰間佩刀。
來得好快！
栓子暗叫不好，原路返回肯定撞上，只能往廟後丘陵跑。他剛轉身，就聽廟門外馬蹄聲急停，有人喝道：「進去搜！」
來不及了。
栓子一咬牙，手腳並用，爬上正殿屋樑。他趴伏在樑上，屏住呼吸。
下面三人已闖進廟院。為首的是個瘦高個子，目光如鷹，掃視一圈，徑直走向正殿。另外兩人一左一右守住門口。
「頭兒，有人來過。」瘦高個蹲在彌勒佛像前，指著地上新鮮的腳印叫到。
「搜！東西應該還在！」
三人散開搜查。栓子趴在屋頂，冷汗順著額角往下淌。懷裡的油布包像塊烙鐵，燙得他心跳如擂鼓。
正焦急間，廟外忽然又傳來馬蹄聲，這次更多，至少七八騎。一個粗厚的嗓音響起：「裡面的朋友，東西留下，人滾蛋！」
是另一撥人！
栓子暗道僥倖。下面那三人顯然也吃了一驚，瘦高個低聲咒罵：「媽的，走漏風聲了！」
兩撥人在廟院裡對峙。
後來的這撥人更多，為首的騎著匹黑馬，臉上有道刀疤，從眉骨斜到嘴角，說話時疤痕扭動，猙獰可怖：「西山的朋友，這兒是廣州地界，你們的手伸得太長了吧？」
北京西山？栓子心頭一震，果然是奕劻的人！
瘦高個冷笑：「疤臉張，你們十三行的手也不短。這廟裡的東西，我家主子要定了。」
「巧了，我家主子也要。」疤臉張一揮手，手下七八人刀劍出鞘，「要麼留下東西，要麼留下命。」
劍拔弩張。
栓子趁這空檔，悄無聲息地揭開瓦片，跳上屋頂，又從屋頂另一側滑下，落地後一個翻滾，鑽進廟後雜草叢。
霎時間，只聽得廟裡傳來打鬥聲，兩撥人已然動手了。
他不敢回頭，貓著腰往丘陵深處狂奔。身後呼喝聲、兵刃碰撞聲、馬匹嘶鳴聲越來越遠。
一口氣跑出二三里，直到鑽進一片密林，栓子才停下來，背靠樹幹大口喘氣。懷裡的油布包完好無損。
他解開包裹。裡面是厚厚一疊紙，用細麻繩捆著。最上面是張契約，紙質上乘，雖因年代久遠微微泛黃，但字跡清晰：
「立契約人：甲方：大清國內務府經手人：寶豐。乙方：英吉利東印度公司駐廣州代表處經手人：William·Jardine，漢名：渣甸。
今甲方將康熙朝青花纏枝蓮紋梅瓶一對，作價紋銀肆仟兩，售予乙方。支付方式：按上月公班土廣州行價七折算，計公班土伍佰斤（折銀叄仟貳佰兩），現銀捌佰兩。交貨地點：廣州黃埔碼頭渣甸洋行倉庫。交割時間：道光元年八月初十。
立契為證，空口無憑。」
下面有雙方簽字畫押：寶豐的漢文簽名和私章，威廉·渣甸的英文花體簽名及東印度公司火漆印。
栓子快速翻看下面幾張，格式大同小異，只是貨物、數量、金額、時間不同。最後一張的日期是道光二年十一月，就是寶豐被抓前一個月。
翻到最底下，是個薄薄的小冊子，封皮無字。打開，裡面是寶豐的親筆記錄，字極小，密密麻麻：
「道光元年七月十五，收奕劻大人密令：今後所有變價，皆走此規：
一、貨物出庫記損耗，變價為記一成實價。
二、實價售洋行，支付七成鴉片、三成現銀。
三、鴉片抵價按上月行價七折，此為定例。
四、現銀部分，五成返內務府補帳面，五成粵海關自留。
五、鴉片部分，由津門永豐行接應北運，分銷各省。
六、年終結帳，總利三成歸京里那位爺。」
後面是詳細的分帳記錄，時間、人物、金額，一筆筆清清楚楚。最後一頁貼著一張收條：
「今收到粵海關寶豐解來銀貳萬兩整。此據。立據人：奕劻府二管家李道光二年十一月初八」
收條上蓋著李管家的私章。
栓子手微微發抖。他雖然早就猜到這事牽扯大人物，但親眼看到鐵證，還是覺得背脊發涼。
他迅速將東西重新包好，貼身藏進懷裡。此地不宜久留，必須立刻回京。
剛要走，林外忽然傳來腳步聲。
栓子閃身躲到樹後。只見兩個黑衣人氣喘吁吁追進林子，正是廟裡那撥西山的人，身上都掛了彩，其中一個胳膊還在淌血。
「媽的，讓疤臉張那伙人纏住了！」瘦高個啐了一口，「東西肯定被什麼人拿走了。追！」
「頭兒，這林子這麼大，怎麼追？」
「看腳印！」瘦高個蹲下，仔細查看地面，栓子剛才慌亂中留下的腳印雖淺，但在鬆軟的落葉上還是能辨出。
栓子轉身往林子深處鑽。可那兩人已發現蹤跡，緊追不捨。
一逃兩追，在密林里穿梭。栓子仗著地形熟，左拐右繞，暫時甩開一段距離。可前面是處斷崖，下面十幾丈深，江水在此拐彎，濤聲轟鳴。
身後腳步聲逼近。
栓子回頭，那兩人已追到十步開外，刀光在晨霧裡閃著寒光。
「小子，東西交出來，饒你不死。」瘦高個喘著氣。
栓子背靠斷崖，無路可退。他深吸一口氣：「東西就在我懷裡，有本事來拿！」
話音未落，他縱身一躍，跳下斷崖。
眼見他跳崖，瘦高個衝到崖邊往下看，只見栓子身影墜入江中，激起大片水花，轉眼被急流吞沒。
「頭兒，這……」
「活要見人，死要見屍！」瘦高個咬牙，「順江往下搜！東西肯定還在他身上！」
兩人匆匆沿崖邊小路往下游追去。
他們沒看見，在斷崖中段，有棵斜生的老松。栓子此刻正掛在松枝上。
他剛才跳下時看準了這棵樹，下墜途中伸手抓住枝幹，借力盪進崖壁一處凹陷的石窩裡。
聽著上面腳步聲遠去，栓子才鬆口氣。他小心翼翼從石窩爬出，抓著岩縫藤蔓，一點點往下挪。半刻鐘後，終於落到江灘上。（他簡直是超人！）
渾身濕透，但油布包用油紙裹了三層，又在懷裡貼身藏著，居然沒怎麼浸濕。
栓子不敢耽擱，辨認方向，朝北邊疾走。他記得來時的路，三十里外有個小鎮，那裡有車馬行可以僱車。
走到午時，終於見到人煙。他在鎮外找了條小溪，洗淨臉手，烤乾了衣服。又去車馬行雇了輛騾車，說去韶關探親。
車把式是個老實漢子，見栓子出手闊綽，也不多問，揚鞭上路。
騾車吱呀呀走在官道上。栓子靠在車廂里，閉目養神，手始終按著懷裡的油布包。
他知道，這包東西一旦送到京城，就是一場地震。多少人會掉腦袋？多少家族會灰飛煙滅？
他想起師傅老鬼。那個乾瘦的老頭，一輩子在江湖底層摸爬滾打，最後死在天津衛的護城河裡，屍體撈上來時，渾身沒一塊好肉。
栓子摸著那個油布包，心中稍感寬慰，自己做的這些事也算對得起師傅，對得起崔明和劉掌柜。
他不忍再想他師傅的慘狀，便掀開車簾，看著外面掠過的田野，遠處村落冒著炊煙，偶爾有狗叫聲傳來。
這世道，皇上在宮裡愁銀子，百姓在地里愁吃飯。而那些爺們，卻在用祖宗寶貝換鴉片，換來的銀子蓋大宅、買田地、養戲子。
這又是憑什麼？
騾車顛簸著，一路向北。
三月十一申時，栓子終於趕回北京，劉記藥鋪。
劉掌柜正在碾藥，聽見後門三長兩短的叩門聲，手一抖，藥杵差點掉地上。他快步過去開門，栓子閃身進來，一身風塵，眼窩深陷，但眼睛亮得嚇人。
「拿到了？」
栓子點頭，從懷裡掏出油布包，層層打開。
劉掌柜接過，就著昏暗的天光細看。他看得極慢，一頁頁，一字字。看到那張七折鴉片抵價的契約時，他手抖了一下。看到寶豐的分帳記錄時，他閉上眼，深吸了口氣。看到奕劻管家的收條時，他臉色徹底沉下來。
「這東西……要命啊。」
「劉掌柜，現在怎麼辦？」栓子問。
劉掌柜沉吟片刻：「你立刻去廣儲司，把東西交給崔明。記住，從後巷走，避著人。交了東西你就出城，去通州我師弟那兒避一陣，沒我消息別回來。」
「您呢？」
劉掌柜笑了笑，「我老了，跑不動了。再說了，我是個賣藥的，要是突然關了店，豈不叫人更懷疑？我就在這兒等著，看這場戲怎麼收場。」
栓子還想說什麼，劉掌柜擺擺手：「快去。記住，這東西在你手裡多一刻，你就多一分危險。」
栓子起身就走。
劉掌柜獨自坐在藥鋪里，暮色從窗欞漫進來，屋裡漸漸暗了。他點起燈，就在黑暗當中搗他的藥。
戌時，廣儲司值房。
崔明對著那疊剛送來的契約和分帳錄，已經看了兩個時辰。
燭火跳躍，映著他凝重的臉。他一字一句地讀，時而提筆在旁邊的宣紙上記下關鍵點。越看，心越沉。
鴉片抵價按照七折算，這意味著洋行實際支付的鴉片價值，只有市價的七成。而那三成差額，就成了經手人的利潤。
分帳記錄顯示，這利潤的三成歸京里，三成歸粵海關，四成作為運作經費，用來打點關卡、賄賂官員、養打手。
而運作經費里最大的一筆支出，是西山銳健營年敬：每年二十萬兩。
二十萬兩，夠養千把個兵。而西山銳健營是京師三大營之一，負責京西防務，統領是豫親王長子。
豫親王，就是那個嘉慶時封的王爺，很有威望，道光帝還要叫他聲叔叔。
窗外傳來打更聲：「戌時三更，關門關窗，防偷防盜——」
防盜？崔明感到好笑，這紫禁城裡，最大的盜不是外賊，是家賊。
他拿出算盤，手指撥動算珠，噼啪作響，嘴裡喃喃念著數字：
「嘉慶二十五年，貨物值銀一百八十萬兩，鴉片抵價六十八萬兩，現銀一百一十二萬兩……」「道光元年，貨物值銀一百九十萬兩……」「道光二年，貨物值銀二百八十萬兩……」
三年，五百五十萬兩白銀的貨物，流出宮禁，換成鴉片，毒害百姓。而換回的白銀，又流入某些人的口袋，變成京城的豪宅、田莊、古玩、戲班……
算珠在崔明指尖不停跳動，像一個個被蛀空的靈魂。
霧濃得化不開。珠江支流在這裡拐了個急彎，衝出一片河灘，灘上雜草叢生，蘆葦高過頭頂。三官廟就立在灘地邊緣，背靠一片低矮的丘陵，遠遠望去，黑黢黢的輪廓在晨霧裡像頭蹲伏的獸。
廟很小，只有一進。門楣上的匾早就不知去向，兩扇木門一扇斜掛著，一扇倒在門檻上，門板上蟲蛀的窟窿密密麻麻。院牆塌了半邊，露出正殿斑駁的山牆。
栓子伏在廟外五十步的蘆葦叢里，已經趴了半個時辰。
他是六天前接到劉掌柜急信的：「廣州城外三官廟，彌勒佛像腹中取物，性命攸關，速辦。」
隨信附了張簡易地圖，還有那把鑰匙和五十兩銀子的路費。
栓子沒猶豫，師傅老鬼的仇還沒報，這條命早就不當自己的了。當夜就出了京，走陸路，換馬不換人，五天五夜趕到廣州。他沒進城，直接按圖找到了這荒廟。
此刻栓子盯著廟門，耳朵豎著。除了風吹蘆葦的沙沙聲，和遠處隱約的江濤聲，再無其他動靜。
栓子覺得奇怪，按江湖經驗，這種藏匿重要物證的地方，要麼有人看守，要麼設了機關。可眼前這破廟，怎麼看都不像有人的樣子。
可是他的經驗確實出錯了，因為這的的確確就只是一個破廟。如果不是寶豐在這邊藏東西，根本就不會有人在意這間破廟。
又等了一炷香，東方天際泛起魚肚白。栓子深吸一口氣，從蘆葦叢里貓腰竄出，幾個起落到了廟牆根。他先不進門，繞到廟後，從塌牆缺口往裡看。
正殿裡黑洞洞的，神像的輪廓隱約可見。正中是釋迦牟尼，左側文殊，右側普賢，都已殘破不堪。
殿角果然立著一尊彌勒佛像，像身積了厚厚一層灰，笑呵呵的面目模糊不清。
栓子確認殿內無人，翻身入牆，落地無聲。他先不急著動，蹲在陰影里又聽了半晌，這才慢慢挪到彌勒佛像前。
像高約六尺，泥塑彩繪，彩早就剝落殆盡了，露出灰白的底胎。腹部隆起，是標準的彌勒肚子。栓子伸手輕叩，聲音悶實，不像是空心的？
他心頭一沉，難道找錯了？還是東西已經被人取走？
不對，劉掌柜的信絕不會錯。他再細看，發現佛像肚子上幾道極細微的裂痕，像是被人刻意切割後又粘合的。
栓子從靴筒里拔出鑰匙，用鑰匙尖沿著裂痕輕輕撬動。果然，一塊巴掌大的泥殼被撬了起來，露出下面的鎖孔。
把鑰匙插進去一擰，就打開了一個腔室，黑洞洞的。原來像腹真是空的，只是外層用泥殼封死了，所以聽起來才不像空心的。
他伸手進去摸索。裡面很乾燥，摸到個油布包裹，裹得嚴嚴實實。取出，沉甸甸的，約莫一斤重。
東西到手。栓子不敢耽擱，將泥殼按回原處，雖不能完全復原，但在昏暗殿內不細看也發現不了。
他正要翻牆，耳朵忽然捕捉到一絲極輕微的聲響——是馬蹄聲，還不止一匹。
他渾身汗毛倒豎，伏低身子，從牆縫往外窺。只見江灘方向，霧裡衝出三騎，直奔廟門而來。馬上都是黑衣勁裝，面蒙黑巾，腰間佩刀。
來得好快！
栓子暗叫不好，原路返回肯定撞上，只能往廟後丘陵跑。他剛轉身，就聽廟門外馬蹄聲急停，有人喝道：「進去搜！」
來不及了。
栓子一咬牙，手腳並用，爬上正殿屋樑。他趴伏在樑上，屏住呼吸。
下面三人已闖進廟院。為首的是個瘦高個子，目光如鷹，掃視一圈，徑直走向正殿。另外兩人一左一右守住門口。
「頭兒，有人來過。」瘦高個蹲在彌勒佛像前，指著地上新鮮的腳印叫到。
「搜！東西應該還在！」
三人散開搜查。栓子趴在屋頂，冷汗順著額角往下淌。懷裡的油布包像塊烙鐵，燙得他心跳如擂鼓。
正焦急間，廟外忽然又傳來馬蹄聲，這次更多，至少七八騎。一個粗厚的嗓音響起：「裡面的朋友，東西留下，人滾蛋！」
是另一撥人！
栓子暗道僥倖。下面那三人顯然也吃了一驚，瘦高個低聲咒罵：「媽的，走漏風聲了！」
兩撥人在廟院裡對峙。
後來的這撥人更多，為首的騎著匹黑馬，臉上有道刀疤，從眉骨斜到嘴角，說話時疤痕扭動，猙獰可怖：「西山的朋友，這兒是廣州地界，你們的手伸得太長了吧？」
北京西山？栓子心頭一震，果然是奕劻的人！
瘦高個冷笑：「疤臉張，你們十三行的手也不短。這廟裡的東西，我家主子要定了。」
「巧了，我家主子也要。」疤臉張一揮手，手下七八人刀劍出鞘，「要麼留下東西，要麼留下命。」
劍拔弩張。
栓子趁這空檔，悄無聲息地揭開瓦片，跳上屋頂，又從屋頂另一側滑下，落地後一個翻滾，鑽進廟後雜草叢。
霎時間，只聽得廟裡傳來打鬥聲，兩撥人已然動手了。
他不敢回頭，貓著腰往丘陵深處狂奔。身後呼喝聲、兵刃碰撞聲、馬匹嘶鳴聲越來越遠。
一口氣跑出二三里，直到鑽進一片密林，栓子才停下來，背靠樹幹大口喘氣。懷裡的油布包完好無損。
他解開包裹。裡面是厚厚一疊紙，用細麻繩捆著。最上面是張契約，紙質上乘，雖因年代久遠微微泛黃，但字跡清晰：
「立契約人：甲方：大清國內務府經手人：寶豐。乙方：英吉利東印度公司駐廣州代表處經手人：William·Jardine，漢名：渣甸。
今甲方將康熙朝青花纏枝蓮紋梅瓶一對，作價紋銀肆仟兩，售予乙方。支付方式：按上月公班土廣州行價七折算，計公班土伍佰斤（折銀叄仟貳佰兩），現銀捌佰兩。交貨地點：廣州黃埔碼頭渣甸洋行倉庫。交割時間：道光元年八月初十。
立契為證，空口無憑。」
下面有雙方簽字畫押：寶豐的漢文簽名和私章，威廉·渣甸的英文花體簽名及東印度公司火漆印。
栓子快速翻看下面幾張，格式大同小異，只是貨物、數量、金額、時間不同。最後一張的日期是道光二年十一月，就是寶豐被抓前一個月。
翻到最底下，是個薄薄的小冊子，封皮無字。打開，裡面是寶豐的親筆記錄，字極小，密密麻麻：
「道光元年七月十五，收奕劻大人密令：今後所有變價，皆走此規：
一、貨物出庫記損耗，變價為記一成實價。
二、實價售洋行，支付七成鴉片、三成現銀。
三、鴉片抵價按上月行價七折，此為定例。
四、現銀部分，五成返內務府補帳面，五成粵海關自留。
五、鴉片部分，由津門永豐行接應北運，分銷各省。
六、年終結帳，總利三成歸京里那位爺。」
後面是詳細的分帳記錄，時間、人物、金額，一筆筆清清楚楚。最後一頁貼著一張收條：
「今收到粵海關寶豐解來銀貳萬兩整。此據。立據人：奕劻府二管家李道光二年十一月初八」
收條上蓋著李管家的私章。
栓子手微微發抖。他雖然早就猜到這事牽扯大人物，但親眼看到鐵證，還是覺得背脊發涼。
他迅速將東西重新包好，貼身藏進懷裡。此地不宜久留，必須立刻回京。
剛要走，林外忽然傳來腳步聲。
栓子閃身躲到樹後。只見兩個黑衣人氣喘吁吁追進林子，正是廟裡那撥西山的人，身上都掛了彩，其中一個胳膊還在淌血。
「媽的，讓疤臉張那伙人纏住了！」瘦高個啐了一口，「東西肯定被什麼人拿走了。追！」
「頭兒，這林子這麼大，怎麼追？」
「看腳印！」瘦高個蹲下，仔細查看地面，栓子剛才慌亂中留下的腳印雖淺，但在鬆軟的落葉上還是能辨出。
栓子轉身往林子深處鑽。可那兩人已發現蹤跡，緊追不捨。
一逃兩追，在密林里穿梭。栓子仗著地形熟，左拐右繞，暫時甩開一段距離。可前面是處斷崖，下面十幾丈深，江水在此拐彎，濤聲轟鳴。
身後腳步聲逼近。
栓子回頭，那兩人已追到十步開外，刀光在晨霧裡閃著寒光。
「小子，東西交出來，饒你不死。」瘦高個喘著氣。
栓子背靠斷崖，無路可退。他深吸一口氣：「東西就在我懷裡，有本事來拿！」
話音未落，他縱身一躍，跳下斷崖。
眼見他跳崖，瘦高個衝到崖邊往下看，只見栓子身影墜入江中，激起大片水花，轉眼被急流吞沒。
「頭兒，這……」
「活要見人，死要見屍！」瘦高個咬牙，「順江往下搜！東西肯定還在他身上！」
兩人匆匆沿崖邊小路往下游追去。
他們沒看見，在斷崖中段，有棵斜生的老松。栓子此刻正掛在松枝上。
他剛才跳下時看準了這棵樹，下墜途中伸手抓住枝幹，借力盪進崖壁一處凹陷的石窩裡。
聽著上面腳步聲遠去，栓子才鬆口氣。他小心翼翼從石窩爬出，抓著岩縫藤蔓，一點點往下挪。半刻鐘後，終於落到江灘上。（他簡直是超人！）
渾身濕透，但油布包用油紙裹了三層，又在懷裡貼身藏著，居然沒怎麼浸濕。
栓子不敢耽擱，辨認方向，朝北邊疾走。他記得來時的路，三十里外有個小鎮，那裡有車馬行可以僱車。
走到午時，終於見到人煙。他在鎮外找了條小溪，洗淨臉手，烤乾了衣服。又去車馬行雇了輛騾車，說去韶關探親。
車把式是個老實漢子，見栓子出手闊綽，也不多問，揚鞭上路。
騾車吱呀呀走在官道上。栓子靠在車廂里，閉目養神，手始終按著懷裡的油布包。
他知道，這包東西一旦送到京城，就是一場地震。多少人會掉腦袋？多少家族會灰飛煙滅？
他想起師傅老鬼。那個乾瘦的老頭，一輩子在江湖底層摸爬滾打，最後死在天津衛的護城河裡，屍體撈上來時，渾身沒一塊好肉。
栓子摸著那個油布包，心中稍感寬慰，自己做的這些事也算對得起師傅，對得起崔明和劉掌柜。
他不忍再想他師傅的慘狀，便掀開車簾，看著外面掠過的田野，遠處村落冒著炊煙，偶爾有狗叫聲傳來。
這世道，皇上在宮裡愁銀子，百姓在地里愁吃飯。而那些爺們，卻在用祖宗寶貝換鴉片，換來的銀子蓋大宅、買田地、養戲子。
這又是憑什麼？
騾車顛簸著，一路向北。
三月十一申時，栓子終於趕回北京，劉記藥鋪。
劉掌柜正在碾藥，聽見後門三長兩短的叩門聲，手一抖，藥杵差點掉地上。他快步過去開門，栓子閃身進來，一身風塵，眼窩深陷，但眼睛亮得嚇人。
「拿到了？」
栓子點頭，從懷裡掏出油布包，層層打開。
劉掌柜接過，就著昏暗的天光細看。他看得極慢，一頁頁，一字字。看到那張七折鴉片抵價的契約時，他手抖了一下。看到寶豐的分帳記錄時，他閉上眼，深吸了口氣。看到奕劻管家的收條時，他臉色徹底沉下來。
「這東西……要命啊。」
「劉掌柜，現在怎麼辦？」栓子問。
劉掌柜沉吟片刻：「你立刻去廣儲司，把東西交給崔明。記住，從後巷走，避著人。交了東西你就出城，去通州我師弟那兒避一陣，沒我消息別回來。」
「您呢？」
劉掌柜笑了笑，「我老了，跑不動了。再說了，我是個賣藥的，要是突然關了店，豈不叫人更懷疑？我就在這兒等著，看這場戲怎麼收場。」
栓子還想說什麼，劉掌柜擺擺手：「快去。記住，這東西在你手裡多一刻，你就多一分危險。」
栓子起身就走。
劉掌柜獨自坐在藥鋪里，暮色從窗欞漫進來，屋裡漸漸暗了。他點起燈，就在黑暗當中搗他的藥。
戌時，廣儲司值房。
崔明對著那疊剛送來的契約和分帳錄，已經看了兩個時辰。
燭火跳躍，映著他凝重的臉。他一字一句地讀，時而提筆在旁邊的宣紙上記下關鍵點。越看，心越沉。
鴉片抵價按照七折算，這意味著洋行實際支付的鴉片價值，只有市價的七成。而那三成差額，就成了經手人的利潤。
分帳記錄顯示，這利潤的三成歸京里，三成歸粵海關，四成作為運作經費，用來打點關卡、賄賂官員、養打手。
而運作經費里最大的一筆支出，是西山銳健營年敬：每年二十萬兩。
二十萬兩，夠養千把個兵。而西山銳健營是京師三大營之一，負責京西防務，統領是豫親王長子。
豫親王，就是那個嘉慶時封的王爺，很有威望，道光帝還要叫他聲叔叔。
窗外傳來打更聲：「戌時三更，關門關窗，防偷防盜——」
防盜？崔明感到好笑，這紫禁城裡，最大的盜不是外賊，是家賊。
他拿出算盤，手指撥動算珠，噼啪作響，嘴裡喃喃念著數字：
「嘉慶二十五年，貨物值銀一百八十萬兩，鴉片抵價六十八萬兩，現銀一百一十二萬兩……」「道光元年，貨物值銀一百九十萬兩……」「道光二年，貨物值銀二百八十萬兩……」
三年，五百五十萬兩白銀的貨物，流出宮禁，換成鴉片，毒害百姓。而換回的白銀，又流入某些人的口袋，變成京城的豪宅、田莊、古玩、戲班……
算珠在崔明指尖不停跳動，像一個個被蛀空的靈魂。