第19章 廣州初探
崔明那封密信送到廣州時，已是正月二十七。
信走的是劉掌柜的江湖渠道，不經過驛站，也不用官印封緘，只由一個跑藥材的鏢師捎帶，裹在十幾斤甘草里，混在商隊中走了整整十天。（我知道這個寄信的速度未免太快了，但是時間線不能拖的太長，請大家諒解qwq）
到廣州時，信都染上了甘草的甜味。
蘇承嗣接到那包甘草時，正在廣州府衙後堂核對今年的海船稅單。
他感到莫名其妙，怎麼會有人大老遠的送了一包甘草給自己？但當來人說出崔明的名字以後，恍然大悟，把那包甘草塞進衣服下擺里，趁人不注意，跑回了屋裡。
他是個三十出頭的精瘦漢子，臉被嶺南的日頭曬成了古銅色，一雙眼睛卻清明有神。
他父親蘇文鏡當年與崔明之父崔正誼同在內務府當差，康熙六十年一起被派去黃河督工，過命的交情。黃河決口，崔正誼為了救他，死在河裡。蘇文鏡僥倖活下來，外放廣東做了個知縣，臨終前拉著兒子的手說：「崔家若有事，當以性命相報。」
所以當蘇承嗣拆開那包甘草，看到崔明親筆寫的那封信：「弟懇請兄暗查三人：張升、李貴、王福祿，皆粵海關書吏。事關重大，萬務隱秘」時，他想到廣州的官員尸位素餐，蠅蠅狗苟，想到廣州近郊百姓度日的艱難，沒有怎麼猶豫就下定決心要幫崔明。
只是蘇承嗣心裡沉了沉，因為他太知道粵海關三個字在廣州的分量了。
正月二十八，清晨霧蒙蒙的。
珠江上的霧氣是灰白色的，帶著咸腥的水汽，從黃埔港一直漫到十三行街區的石板路上。蘇承嗣換了身半舊的灰布直裰，戴頂氈帽，扮作收帳的商鋪管事，沿著靖海門外的長堤慢慢走。
粵海關衙門就在前面，門臉不大，但氣象森嚴。兩尊石獅子被海風侵蝕得有些模糊，門楣上粵海關三個金字卻鋥亮發光。時辰還早，衙門剛開，幾個穿著青色號衣的關役正打著哈欠卸門板。
蘇承嗣沒進去，在對街的茶攤坐下，要了碗豬紅粥（這個很好吃，如果有去廣州的朋友一定要試試！），慢慢吃著，眼睛盯著衙門門口。
約莫辰時二刻，一個穿著藏青棉袍、頭戴六合帽的中年人從側門出來，手裡提著個食盒，看樣子是出來買早點的。
蘇承嗣認得他，這是粵海關的門房老陳，他在廣州府當經歷這幾年，因公務往來偶爾會見面。
蘇承嗣起身，快步跟上去。
「老陳！」他在老陳肩上一拍。
老陳嚇了一跳，回頭見是蘇承嗣，鬆了口氣：「喲，蘇經歷？這麼早？」
「辦點事，路過。」蘇承嗣笑著，「陳爺這是給衙門裡買早點？」
「可不是，幾位老爺都還沒吃呢。」老陳壓低聲音，「新來的劉監督講究，非得吃西關的及第粥，放著衙門口的不吃，這不，跑老遠。」
兩人並肩走著，有一搭沒一搭的閒聊著家常，比如哪家的腸粉比較好吃，哪家的粥鋪的豬肉新鮮云云，走了半個多時辰，蘇承嗣才裝作隨意地問：「對了，跟您打聽個人，衙門裡有沒有個叫張升的，是粵海關的個書吏。有人讓我托他辦點事，想問問他什麼時候有空？」
老陳腳步頓了一下，滿臉狐疑的看他。
「你找張升？蘇經歷，你怎麼會托他辦事？那個事你還不知道嗎？」
「知道什麼？」
「張書吏去年死了。臘月二十七，夜裡從珠江碼頭失足落水，撈上來時人都泡脹了。唉，可憐，他媽張嬸就他這麼一個兒子……」
蘇承嗣心裡咯噔一下，小年過後沒多久，人就死了。
「怎麼這麼不小心？」他問。
「誰知道呢。說是那夜喝多了，碼頭濕滑。不過也有人說，張升前些日子是撞了邪。」
「他家住哪兒？」
「住河南岸的龍導尾，具體門牌不清楚。」他頓了頓，又說：「蘇經歷，聽我老陳一句勸。張升這人不乾淨，邪門，你還是別去招惹晦氣了。他當時在粵海關當差，就經常撞邪，時好時瘋的……」
說完，他拎著食盒匆匆走了。
蘇承嗣站在街邊，看著老陳的背影消失在霧氣里。
失足落水？撞邪？他一個字都不信。
龍導尾在廣州城南，隔著珠江，要坐渡船過去。這一帶住的多是販夫走卒、小商小販，巷道狹窄，房屋低矮，空氣中常年瀰漫著魚腥和煤煙味。
蘇承嗣找了半個時辰，才在一個賣鹹魚的阿婆指點下，找到張升家一間臨街的木板屋，門上還新貼的春聯下面還露出著白紙輓聯的痕跡。
門虛掩著。蘇承嗣推門進去。屋裡很暗，只有一扇小窗透進光。正中一張桌子上擺著張升的靈位，香爐里積著冷灰。一個六十來歲的婦人坐在小板凳上摘菜，聽見動靜也沒抬頭。
「張嬸？」蘇承嗣輕聲問。
那婦人慢慢轉頭：「你是誰？」
「我是張升的朋友，姓蘇，在廣州府衙門裡當差。剛聽說他的事，來看看。」蘇承嗣從懷中掏出二兩銀子，放在靈位前。
張嬸看著銀子：「拿回去吧，人都沒了，我一個老婆子要銀子也沒什麼用。」
「張嬸，張升走之前，可有什麼反常？」蘇承嗣蹲下身，幫張嬸摘菜。
張嬸斷斷續續的說：「那孩子臘月里就心神不寧，問他也不說。臘月二十七那晚，說衙門有事，很晚才出門。第二天人就飄在碼頭邊了，就這麼死了」
「他平時常去哪兒？和什麼人來往？」崔明問道。
「就在衙門當差，偶爾去十三行那邊。」婦人說到這裡，忽然抓住蘇承嗣的袖子，「蘇大人，您跟我說實話，我家升兒是不是……是不是得罪什麼人了？海關的人來了幾次了，什麼都不肯說！」
蘇承嗣看著她枯瘦的手：「張嬸為何這麼問？」
「撈他上來那晚，我給他換壽衣，他脖子後面，有塊淤青，紫黑紫黑的，像是被人家摁著腦袋淹死的！」
蘇承嗣後背一涼。
「這事您跟官府說了嗎？」
「說了，驗屍的仵作看了，硬說是落水時撞的。還有粵海關的人過來帶了幾百兩的喪葬費給我，叫我不要再去衙門問了，讓我節哀順變。」婦人大哭起來，「可我是他媽，我兒子怎麼樣？我做媽的能看不出來嗎？」
蘇承嗣看著他哭了很久，出聲安慰，良久，見到張嬸不哭了才輕聲說：「張嬸，這話別再跟第二個人說。張升是怎麼死的，不能瞎猜，還是要聽官府的……」
婦人怔怔地盯著他，忽然跪下，重重磕頭：「蘇大人，你在衙門做事，有辦法調查這件事，您一定要幫我查明白，我……我來世做牛做馬報答您！」
蘇承嗣扶起她，只輕輕點點頭。沒再說話，轉身出了門。
巷子裡的霧氣還沒散盡。
他快步走著，腦子裡亂成一團。張升毫無疑問是被滅口的，孤兒寡母，死了，也不會有人在乎。那李貴和王福祿呢？還活著嗎？
正想著，身後傳來極輕微的腳步聲。
蘇承嗣心裡一驚，沒有回頭，加快腳步，發現身後腳步聲也加快了。
這條巷子很長，兩側是高牆，沒什麼岔路。他走到一半，猛地回頭，身後空無一人，留神看，牆角有片衣角一閃而過。
蘇承嗣手心出汗，自己被盯上了？從什麼時候開始的？從粵海關衙門？還是從張升家？
他深吸口氣，大步往巷子盡頭跑去。
巷子盡頭是珠江邊，有片廢棄的貨倉。蘇承嗣拐進貨倉區，借著堆積的貨箱隱藏身形，從縫隙里往外看。
兩個穿黑衣的漢子出現在巷口，左右張望。其中一個臉上有道疤，從眉骨斜到嘴角。
「媽的，跟丟了。」疤臉漢子罵了句，是北方口音。
「他跑不遠。」另一個矮個子說，「肯定在這片。搜。」
兩人分開，朝貨倉區走來。
蘇承嗣屏住呼吸。他知道自己跑不過這兩個明顯練過的漢子。硬拼更不行，一打二，勝算太小。
他目光掃視，看到不遠處貨堆旁有根生鏽的鐵釺。輕輕挪過去，拿在手裡。
腳步聲越來越近。
疤臉漢子轉到貨堆這邊時，蘇承嗣猛地從陰影里竄出，鐵釺直刺對方面門！
疤臉反應極快，側身躲過，反手一刀劈來。蘇承嗣用鐵釺格擋，金屬碰撞，桌球作響。
「在這兒！」疤臉大吼。
矮個子聞聲趕來。兩人一前一後，把蘇承嗣堵在中間。
「小子，把東西交出來。」疤臉冷笑，「讓你死個痛快。」
「什麼東西？」蘇承嗣背靠著貨箱，握緊鐵釺。
「別裝傻。張升死前交給你的帳本。」
蘇承嗣心裡一震，張升果然留了東西！但自己根本沒拿到。
「我沒有帳本！」他大喊。
「那就去陰曹地府跟張升要吧！」疤臉揮刀撲來。
蘇承嗣奮力抵擋，但雙拳難敵四手。幾個回合下來，左臂被劃了一刀，鮮血直流。矮個子趁機繞後，一刀刺向他後心。
千鈞一髮之際，貨堆頂上突然傳來一聲怒喝：「住手！」
疤臉和矮個子一愣，抬頭看去。
一個穿著綢緞長袍、五十來歲的精瘦老者站在貨堆上，身後站著十幾個手持棍棒的夥計。老者手裡舉著一支短銃，黑洞洞的槍口對著下面。
「盧老爺？」疤臉臉色變了。
「你們兩個地痞無賴，在我的地頭殺人，問過我沒有？」老者冷冷道。這老者叫做盧文勝，是廣州十三行的總商之一，富可敵國，勢力極大。
疤臉咬牙，裝出笑意：「盧老爺，這事您別管了，是京里的吩咐。」
「我不管京里還是別的什麼地方。這裡是廣州，是十三行。滾，或者我開槍。」
老者把短銃的擊錘扳開了。
疤臉和矮個子對視一眼，狠狠瞪了蘇承嗣一眼，轉身跑了。
蘇承嗣靠著貨箱，大口喘氣。左臂的傷口很深，血已經浸透了袖子。
盧文盛從貨堆上下來，走到他面前，打量他幾眼：「你沒事吧？」
「是……多謝盧老爺救命之恩。」
「別謝我。要謝就謝你爹。蘇文鏡當年幫過我的商隊，我欠他個人情。」
盧文盛最早只是一個普通的船主，有一次被人污衊通敵，已經問了絞刑，是蘇文鏡替他平反，後來又覺得他踏實肯干，結為朋友，平時行商方面也多給他幫助。
盧文盛情報極快，聽說蘇承嗣去了張升家，便立刻帶著人趕到附近。
他一揮手，兩個夥計上前扶住蘇承嗣。
「能走嗎？」
「能。」
「跟我來。這裡不能待了，他們還會回來。」
盧文盛的商館在十三行街區最裡面，緊挨著英國商館。是一棟中西合璧的三層小樓，青磚灰瓦，但窗戶是西洋的玻璃窗，二樓還有個小小的露台，可以望見珠江。
蘇承嗣被扶進二樓一間靜室。盧文盛親自給他清洗傷口、上藥、包紮，手法嫻熟。
「盧老爺還懂醫術？」
「跑海路的，什麼都要懂點。」盧文盛包紮好，洗了洗手，「小蘇啊，你惹上大麻煩了。」
「我知道。」
「你去李升家查什麼？」
蘇承嗣猶豫了一下說：「粵海關的帳。宮裡流出來的東西，在公昌行過手，賣給洋商換鴉片。」
盧文盛正在倒茶的手，停住了。
「誰告訴你的？」
「京城來的消息。」蘇承嗣把崔父和自己父親的事說了，又說了崔明之前在內務府查案的事，最後說了崔明的那封信。
盧文盛把茶盞放在蘇承嗣面前，坐下，盯著他看了很久。
「小蘇啊，這件事，到此為止。公昌行背後，不是你能惹得起的人。你今天看到的，只是兩隻狗。後面還有狼，有虎，有龍。」
「寶豐已經被抓到京城了，這件事，皇帝都知道了。通天的事不查下去不行了。」
盧文盛嘆了口氣：「如果是道光帝的意思……你多小心吧。你爹是個好人，就是太軸。當年他要是肯變通一點，也不會一輩子只是個知縣。」
他站起身，走到窗前，望著外面珠江上往來的洋船。
「廣州這地方，看著是天子南庫，實則是虎狼窩。洋人要賺錢，官員要撈錢，行商要在中間周旋，一個不小心，就是粉身碎骨。」
他回頭問蘇承嗣，「你知道公昌行為什麼叫公昌嗎？」
蘇承嗣搖頭。
「公，是官家；昌，是昌盛。官家的買賣，自然昌盛。」
「可這昌盛，是拿祖宗寶貝換鴉片換來的。是拿百姓的血汗換來的。」
盧文盛走回來，坐下，壓低聲音：「那個崔明說的張升、李貴、王福祿，這三個人我都知道。他們是粵海關具體經辦這些特殊貨的書吏。」
他接著說道：「張升死了，李貴三天前也突發惡疾暴斃，王福祿告了假，說要回老家，現在恐怕已經出城了。」
蘇承嗣心往下沉。三條線，全斷了。
「但你剛才說，張升死前留了帳本？」盧文盛問。
「追殺我的人是這麼說的。但我沒拿到。」
盧文盛沉吟片刻：「張升是個聰明人，人家都說他經常中邪似的，其實那是他裝的，裝出自己嗜吸鴉片的模樣，叫人不懷疑他的。」
盧文勝又想了半天，又拿了本小冊子看了看，說道：「他若真留了東西，不會放在家裡。他有個相好的，在槳欄路的暗娼館，叫阿秀。你可以去問問。但要快，那些人可能也想到了。」
真不愧是十三行的大商人，消息網絡真是通達的很。
蘇承嗣掙扎著站起來：「我現在就去。」
「你這樣去送死嗎？」盧文盛按住他，「傷成這樣，出門就被盯上。今晚住這兒，明天一早，我讓夥計陪你去。」
「小蘇，你要查，我幫你，但得按我的法子來。十三行是皇商，那些人還動不了我，可是殺你還是輕輕鬆鬆的。」
「還有在這廣州城，我盧文盛說話，比知府大人還管用幾分。」
他說這話時，身上那股久居商場鬥智鬥勇的氣勢展露無遺。
蘇承嗣看著他，忽然覺得這位表面儒雅的皇商，暗地裡恐怕也是那張巨網中的一環。但他為什麼幫自己？
「你為什麼幫我？」
盧文盛淡淡說：「我欠你爹人情，這是一。其二，不管怎麼說，我都是大清國的臣民，廣州的百姓過的有多艱難，你我都知道……我盧文盛是愛賺錢，但有些錢，賺了折壽。」
他起身走到門口，又回頭說：「好好休息。明天，我帶你看看這廣州城的真面目。」
蘇承嗣靠在榻上，左臂傷口火辣辣地疼。窗外傳來珠江上的船號聲，還有遠處英國商館隱約的鋼琴聲。這個城市，繁華又糜爛，開放又黑暗。
他閉上眼睛，想起父親臨終前的話：崔家若有事，當以性命相報。
「爹，這次兒子恐怕真要報以性命了。」蘇承嗣下定決心。
夜色漸濃，珠江上的燈火倒映在水裡，晃動著，像無數隻窺視的眼睛。
而在北京，崔明還沉浸在那些永遠也理不清的帳冊里，不停的圈圈畫畫。
信走的是劉掌柜的江湖渠道，不經過驛站，也不用官印封緘，只由一個跑藥材的鏢師捎帶，裹在十幾斤甘草里，混在商隊中走了整整十天。（我知道這個寄信的速度未免太快了，但是時間線不能拖的太長，請大家諒解qwq）
到廣州時，信都染上了甘草的甜味。
蘇承嗣接到那包甘草時，正在廣州府衙後堂核對今年的海船稅單。
他感到莫名其妙，怎麼會有人大老遠的送了一包甘草給自己？但當來人說出崔明的名字以後，恍然大悟，把那包甘草塞進衣服下擺里，趁人不注意，跑回了屋裡。
他是個三十出頭的精瘦漢子，臉被嶺南的日頭曬成了古銅色，一雙眼睛卻清明有神。
他父親蘇文鏡當年與崔明之父崔正誼同在內務府當差，康熙六十年一起被派去黃河督工，過命的交情。黃河決口，崔正誼為了救他，死在河裡。蘇文鏡僥倖活下來，外放廣東做了個知縣，臨終前拉著兒子的手說：「崔家若有事，當以性命相報。」
所以當蘇承嗣拆開那包甘草，看到崔明親筆寫的那封信：「弟懇請兄暗查三人：張升、李貴、王福祿，皆粵海關書吏。事關重大，萬務隱秘」時，他想到廣州的官員尸位素餐，蠅蠅狗苟，想到廣州近郊百姓度日的艱難，沒有怎麼猶豫就下定決心要幫崔明。
只是蘇承嗣心裡沉了沉，因為他太知道粵海關三個字在廣州的分量了。
正月二十八，清晨霧蒙蒙的。
珠江上的霧氣是灰白色的，帶著咸腥的水汽，從黃埔港一直漫到十三行街區的石板路上。蘇承嗣換了身半舊的灰布直裰，戴頂氈帽，扮作收帳的商鋪管事，沿著靖海門外的長堤慢慢走。
粵海關衙門就在前面，門臉不大，但氣象森嚴。兩尊石獅子被海風侵蝕得有些模糊，門楣上粵海關三個金字卻鋥亮發光。時辰還早，衙門剛開，幾個穿著青色號衣的關役正打著哈欠卸門板。
蘇承嗣沒進去，在對街的茶攤坐下，要了碗豬紅粥（這個很好吃，如果有去廣州的朋友一定要試試！），慢慢吃著，眼睛盯著衙門門口。
約莫辰時二刻，一個穿著藏青棉袍、頭戴六合帽的中年人從側門出來，手裡提著個食盒，看樣子是出來買早點的。
蘇承嗣認得他，這是粵海關的門房老陳，他在廣州府當經歷這幾年，因公務往來偶爾會見面。
蘇承嗣起身，快步跟上去。
「老陳！」他在老陳肩上一拍。
老陳嚇了一跳，回頭見是蘇承嗣，鬆了口氣：「喲，蘇經歷？這麼早？」
「辦點事，路過。」蘇承嗣笑著，「陳爺這是給衙門裡買早點？」
「可不是，幾位老爺都還沒吃呢。」老陳壓低聲音，「新來的劉監督講究，非得吃西關的及第粥，放著衙門口的不吃，這不，跑老遠。」
兩人並肩走著，有一搭沒一搭的閒聊著家常，比如哪家的腸粉比較好吃，哪家的粥鋪的豬肉新鮮云云，走了半個多時辰，蘇承嗣才裝作隨意地問：「對了，跟您打聽個人，衙門裡有沒有個叫張升的，是粵海關的個書吏。有人讓我托他辦點事，想問問他什麼時候有空？」
老陳腳步頓了一下，滿臉狐疑的看他。
「你找張升？蘇經歷，你怎麼會托他辦事？那個事你還不知道嗎？」
「知道什麼？」
「張書吏去年死了。臘月二十七，夜裡從珠江碼頭失足落水，撈上來時人都泡脹了。唉，可憐，他媽張嬸就他這麼一個兒子……」
蘇承嗣心裡咯噔一下，小年過後沒多久，人就死了。
「怎麼這麼不小心？」他問。
「誰知道呢。說是那夜喝多了，碼頭濕滑。不過也有人說，張升前些日子是撞了邪。」
「他家住哪兒？」
「住河南岸的龍導尾，具體門牌不清楚。」他頓了頓，又說：「蘇經歷，聽我老陳一句勸。張升這人不乾淨，邪門，你還是別去招惹晦氣了。他當時在粵海關當差，就經常撞邪，時好時瘋的……」
說完，他拎著食盒匆匆走了。
蘇承嗣站在街邊，看著老陳的背影消失在霧氣里。
失足落水？撞邪？他一個字都不信。
龍導尾在廣州城南，隔著珠江，要坐渡船過去。這一帶住的多是販夫走卒、小商小販，巷道狹窄，房屋低矮，空氣中常年瀰漫著魚腥和煤煙味。
蘇承嗣找了半個時辰，才在一個賣鹹魚的阿婆指點下，找到張升家一間臨街的木板屋，門上還新貼的春聯下面還露出著白紙輓聯的痕跡。
門虛掩著。蘇承嗣推門進去。屋裡很暗，只有一扇小窗透進光。正中一張桌子上擺著張升的靈位，香爐里積著冷灰。一個六十來歲的婦人坐在小板凳上摘菜，聽見動靜也沒抬頭。
「張嬸？」蘇承嗣輕聲問。
那婦人慢慢轉頭：「你是誰？」
「我是張升的朋友，姓蘇，在廣州府衙門裡當差。剛聽說他的事，來看看。」蘇承嗣從懷中掏出二兩銀子，放在靈位前。
張嬸看著銀子：「拿回去吧，人都沒了，我一個老婆子要銀子也沒什麼用。」
「張嬸，張升走之前，可有什麼反常？」蘇承嗣蹲下身，幫張嬸摘菜。
張嬸斷斷續續的說：「那孩子臘月里就心神不寧，問他也不說。臘月二十七那晚，說衙門有事，很晚才出門。第二天人就飄在碼頭邊了，就這麼死了」
「他平時常去哪兒？和什麼人來往？」崔明問道。
「就在衙門當差，偶爾去十三行那邊。」婦人說到這裡，忽然抓住蘇承嗣的袖子，「蘇大人，您跟我說實話，我家升兒是不是……是不是得罪什麼人了？海關的人來了幾次了，什麼都不肯說！」
蘇承嗣看著她枯瘦的手：「張嬸為何這麼問？」
「撈他上來那晚，我給他換壽衣，他脖子後面，有塊淤青，紫黑紫黑的，像是被人家摁著腦袋淹死的！」
蘇承嗣後背一涼。
「這事您跟官府說了嗎？」
「說了，驗屍的仵作看了，硬說是落水時撞的。還有粵海關的人過來帶了幾百兩的喪葬費給我，叫我不要再去衙門問了，讓我節哀順變。」婦人大哭起來，「可我是他媽，我兒子怎麼樣？我做媽的能看不出來嗎？」
蘇承嗣看著他哭了很久，出聲安慰，良久，見到張嬸不哭了才輕聲說：「張嬸，這話別再跟第二個人說。張升是怎麼死的，不能瞎猜，還是要聽官府的……」
婦人怔怔地盯著他，忽然跪下，重重磕頭：「蘇大人，你在衙門做事，有辦法調查這件事，您一定要幫我查明白，我……我來世做牛做馬報答您！」
蘇承嗣扶起她，只輕輕點點頭。沒再說話，轉身出了門。
巷子裡的霧氣還沒散盡。
他快步走著，腦子裡亂成一團。張升毫無疑問是被滅口的，孤兒寡母，死了，也不會有人在乎。那李貴和王福祿呢？還活著嗎？
正想著，身後傳來極輕微的腳步聲。
蘇承嗣心裡一驚，沒有回頭，加快腳步，發現身後腳步聲也加快了。
這條巷子很長，兩側是高牆，沒什麼岔路。他走到一半，猛地回頭，身後空無一人，留神看，牆角有片衣角一閃而過。
蘇承嗣手心出汗，自己被盯上了？從什麼時候開始的？從粵海關衙門？還是從張升家？
他深吸口氣，大步往巷子盡頭跑去。
巷子盡頭是珠江邊，有片廢棄的貨倉。蘇承嗣拐進貨倉區，借著堆積的貨箱隱藏身形，從縫隙里往外看。
兩個穿黑衣的漢子出現在巷口，左右張望。其中一個臉上有道疤，從眉骨斜到嘴角。
「媽的，跟丟了。」疤臉漢子罵了句，是北方口音。
「他跑不遠。」另一個矮個子說，「肯定在這片。搜。」
兩人分開，朝貨倉區走來。
蘇承嗣屏住呼吸。他知道自己跑不過這兩個明顯練過的漢子。硬拼更不行，一打二，勝算太小。
他目光掃視，看到不遠處貨堆旁有根生鏽的鐵釺。輕輕挪過去，拿在手裡。
腳步聲越來越近。
疤臉漢子轉到貨堆這邊時，蘇承嗣猛地從陰影里竄出，鐵釺直刺對方面門！
疤臉反應極快，側身躲過，反手一刀劈來。蘇承嗣用鐵釺格擋，金屬碰撞，桌球作響。
「在這兒！」疤臉大吼。
矮個子聞聲趕來。兩人一前一後，把蘇承嗣堵在中間。
「小子，把東西交出來。」疤臉冷笑，「讓你死個痛快。」
「什麼東西？」蘇承嗣背靠著貨箱，握緊鐵釺。
「別裝傻。張升死前交給你的帳本。」
蘇承嗣心裡一震，張升果然留了東西！但自己根本沒拿到。
「我沒有帳本！」他大喊。
「那就去陰曹地府跟張升要吧！」疤臉揮刀撲來。
蘇承嗣奮力抵擋，但雙拳難敵四手。幾個回合下來，左臂被劃了一刀，鮮血直流。矮個子趁機繞後，一刀刺向他後心。
千鈞一髮之際，貨堆頂上突然傳來一聲怒喝：「住手！」
疤臉和矮個子一愣，抬頭看去。
一個穿著綢緞長袍、五十來歲的精瘦老者站在貨堆上，身後站著十幾個手持棍棒的夥計。老者手裡舉著一支短銃，黑洞洞的槍口對著下面。
「盧老爺？」疤臉臉色變了。
「你們兩個地痞無賴，在我的地頭殺人，問過我沒有？」老者冷冷道。這老者叫做盧文勝，是廣州十三行的總商之一，富可敵國，勢力極大。
疤臉咬牙，裝出笑意：「盧老爺，這事您別管了，是京里的吩咐。」
「我不管京里還是別的什麼地方。這裡是廣州，是十三行。滾，或者我開槍。」
老者把短銃的擊錘扳開了。
疤臉和矮個子對視一眼，狠狠瞪了蘇承嗣一眼，轉身跑了。
蘇承嗣靠著貨箱，大口喘氣。左臂的傷口很深，血已經浸透了袖子。
盧文盛從貨堆上下來，走到他面前，打量他幾眼：「你沒事吧？」
「是……多謝盧老爺救命之恩。」
「別謝我。要謝就謝你爹。蘇文鏡當年幫過我的商隊，我欠他個人情。」
盧文盛最早只是一個普通的船主，有一次被人污衊通敵，已經問了絞刑，是蘇文鏡替他平反，後來又覺得他踏實肯干，結為朋友，平時行商方面也多給他幫助。
盧文盛情報極快，聽說蘇承嗣去了張升家，便立刻帶著人趕到附近。
他一揮手，兩個夥計上前扶住蘇承嗣。
「能走嗎？」
「能。」
「跟我來。這裡不能待了，他們還會回來。」
盧文盛的商館在十三行街區最裡面，緊挨著英國商館。是一棟中西合璧的三層小樓，青磚灰瓦，但窗戶是西洋的玻璃窗，二樓還有個小小的露台，可以望見珠江。
蘇承嗣被扶進二樓一間靜室。盧文盛親自給他清洗傷口、上藥、包紮，手法嫻熟。
「盧老爺還懂醫術？」
「跑海路的，什麼都要懂點。」盧文盛包紮好，洗了洗手，「小蘇啊，你惹上大麻煩了。」
「我知道。」
「你去李升家查什麼？」
蘇承嗣猶豫了一下說：「粵海關的帳。宮裡流出來的東西，在公昌行過手，賣給洋商換鴉片。」
盧文盛正在倒茶的手，停住了。
「誰告訴你的？」
「京城來的消息。」蘇承嗣把崔父和自己父親的事說了，又說了崔明之前在內務府查案的事，最後說了崔明的那封信。
盧文盛把茶盞放在蘇承嗣面前，坐下，盯著他看了很久。
「小蘇啊，這件事，到此為止。公昌行背後，不是你能惹得起的人。你今天看到的，只是兩隻狗。後面還有狼，有虎，有龍。」
「寶豐已經被抓到京城了，這件事，皇帝都知道了。通天的事不查下去不行了。」
盧文盛嘆了口氣：「如果是道光帝的意思……你多小心吧。你爹是個好人，就是太軸。當年他要是肯變通一點，也不會一輩子只是個知縣。」
他站起身，走到窗前，望著外面珠江上往來的洋船。
「廣州這地方，看著是天子南庫，實則是虎狼窩。洋人要賺錢，官員要撈錢，行商要在中間周旋，一個不小心，就是粉身碎骨。」
他回頭問蘇承嗣，「你知道公昌行為什麼叫公昌嗎？」
蘇承嗣搖頭。
「公，是官家；昌，是昌盛。官家的買賣，自然昌盛。」
「可這昌盛，是拿祖宗寶貝換鴉片換來的。是拿百姓的血汗換來的。」
盧文盛走回來，坐下，壓低聲音：「那個崔明說的張升、李貴、王福祿，這三個人我都知道。他們是粵海關具體經辦這些特殊貨的書吏。」
他接著說道：「張升死了，李貴三天前也突發惡疾暴斃，王福祿告了假，說要回老家，現在恐怕已經出城了。」
蘇承嗣心往下沉。三條線，全斷了。
「但你剛才說，張升死前留了帳本？」盧文盛問。
「追殺我的人是這麼說的。但我沒拿到。」
盧文盛沉吟片刻：「張升是個聰明人，人家都說他經常中邪似的，其實那是他裝的，裝出自己嗜吸鴉片的模樣，叫人不懷疑他的。」
盧文勝又想了半天，又拿了本小冊子看了看，說道：「他若真留了東西，不會放在家裡。他有個相好的，在槳欄路的暗娼館，叫阿秀。你可以去問問。但要快，那些人可能也想到了。」
真不愧是十三行的大商人，消息網絡真是通達的很。
蘇承嗣掙扎著站起來：「我現在就去。」
「你這樣去送死嗎？」盧文盛按住他，「傷成這樣，出門就被盯上。今晚住這兒，明天一早，我讓夥計陪你去。」
「小蘇，你要查，我幫你，但得按我的法子來。十三行是皇商，那些人還動不了我，可是殺你還是輕輕鬆鬆的。」
「還有在這廣州城，我盧文盛說話，比知府大人還管用幾分。」
他說這話時，身上那股久居商場鬥智鬥勇的氣勢展露無遺。
蘇承嗣看著他，忽然覺得這位表面儒雅的皇商，暗地裡恐怕也是那張巨網中的一環。但他為什麼幫自己？
「你為什麼幫我？」
盧文盛淡淡說：「我欠你爹人情，這是一。其二，不管怎麼說，我都是大清國的臣民，廣州的百姓過的有多艱難，你我都知道……我盧文盛是愛賺錢，但有些錢，賺了折壽。」
他起身走到門口，又回頭說：「好好休息。明天，我帶你看看這廣州城的真面目。」
蘇承嗣靠在榻上，左臂傷口火辣辣地疼。窗外傳來珠江上的船號聲，還有遠處英國商館隱約的鋼琴聲。這個城市，繁華又糜爛，開放又黑暗。
他閉上眼睛，想起父親臨終前的話：崔家若有事，當以性命相報。
「爹，這次兒子恐怕真要報以性命了。」蘇承嗣下定決心。
夜色漸濃，珠江上的燈火倒映在水裡，晃動著，像無數隻窺視的眼睛。
而在北京，崔明還沉浸在那些永遠也理不清的帳冊里，不停的圈圈畫畫。