第16章 潛龍試鋒
征服後293年——拜拉席恩家族的勞勃·拜拉席恩一世國王統治的第十個年頭。
北境——臨冬城，史塔克家族古老而堅不可摧的祖傳府邸。
「鐺！！！鐺！！！鐺！！！鐺！！！」
一陣陣激烈刺耳的金屬交擊聲，如同狂風驟雨般在臨冬城寬闊的教場上空迴蕩起伏。在這片被積雪環繞的沙土地中央，兩名正值青春年少的十歲少年，正手持著沉重的精鋼長劍進行著一場兇險的近身搏殺。雖然劍刃被刻意打磨成了未開鋒的鈍口，但雙方都在毫無保留地向對方傾瀉著力量與速度，每一次劈砍都帶著令人心驚肉跳的破空聲。
兩把精鋼劍刃在半空中瘋狂相撞，每一次劇烈的摩擦，都會在昏暗的北境天空下迸發出耀眼飛濺的火星。一擊接著一擊，碰撞連著碰撞，仿佛永遠不知疲倦。
年僅十歲的羅柏·史塔克緊緊咬著牙關，他感覺自己的雙臂仿佛灌了鉛一樣沉重，肌肉深處傳來陣陣撕裂般的酸痛。他那雙清澈的藍眼睛死死地盯著對面那個正在與他交手的同父異母兄弟，眼神中透著一股深深的挫敗與無奈。
羅柏在心底沮喪地承認，他真的討厭和瓊恩對練劍術。因為在這場對決中，他感覺自己就像是一個透明的牽線木偶，他那引以為傲的每一個進攻動作、每一個精妙的假動作，似乎都被眼前的兄弟提前看穿並完全預判了。這種猶如陷入泥沼、無論如何掙扎都無濟於事的極度挫敗感，讓他對這種單方面的受虐充滿了牴觸。
突然之間，在又一次猛烈的雙劍碰撞中，羅柏只覺得虎口一陣劇痛，一股刁鑽的暗勁順著劍柄傳來，他手中那把長劍瞬間脫手飛出。還沒等他穩住身形，一個冰冷、堅硬的金屬物體就已經精準地抵在了他脆弱的咽喉上。
「我投降。」羅柏無奈地長長嘆了一口氣，十分乾脆地舉起雙手選擇了認輸。
老實說，在他們兄弟倆剛開始進行真劍對練、並被瓊恩無情碾壓的那段日子裡，羅柏的內心確實曾產生過一股強烈的嫉妒，他羨慕瓊恩那仿佛與生俱來的恐怖劍術天賦。但後來，他的父親艾德大人對他說的一番話，有效地將這股陰暗的嫉妒之火徹底澆滅了。
「每個人都有屬於自己的長處，也必然會有無法掩飾的短板。」這是他父親的原話。
事實也正如他父親所言。瓊恩在劍術造詣上確實是個曠世奇才，但在另一項考驗騎士綜合素質的「騎馬長矛比武」訓練中，瓊恩的表現卻糟糕得簡直令人髮指；在馬背上的較量中，瓊恩還從來沒有贏過羅柏哪怕一次。
這個鮮明的弱點，讓羅柏那飽受打擊的自信心瞬間如同插上了翅膀，飆升到了一個前所未有的新高度。
「等到了騎馬長矛比武的時候，我發誓一定要讓你嘗嘗這教場裡爛泥的滋味。」羅柏一邊揉著發酸的手腕，一邊用挑釁的目光看著眼前的兄弟，信誓旦旦地放出了狠話。
「你也就在長矛比武這種花架子項目上能贏我一次了，羅柏。」瓊恩從容地收回了長劍，用一種充滿了嘲諷意味的語調反擊道，這句話瞬間把羅柏給逗樂了。
「就算只有一次，那也是我能把你打得落花流水！」這位史塔克繼承人極其不服氣地反駁道，那張稚氣未脫的臉上寫滿了絕對的自信與驕傲。
兩兄弟互相看著對方那副不肯服輸的模樣，忍不住同時綻放出了燦爛的笑容，他們都非常享受這種只屬於兄弟之間的輕鬆時刻。
然而，這種溫馨的氛圍並沒有持續太久。一陣傲慢且毫不掩飾的皮靴踩踏聲從不遠處傳來。兩兄弟同時收斂了笑容，轉頭看去。只見一個十五歲左右的年輕人正大步流星地朝他們走來；他身上穿著一套做工考究的棕色皮衣，挺起的胸膛上赫然繡著代表鐵群島勢力的金色海怪紋章。
「席恩。」羅柏用十分客氣、充滿善意的貴族禮儀向這位鐵群島的繼承人打了個招呼。儘管在羅柏的內心深處，他非常反感這個總是把傲慢掛在臉上、且行事作風充滿色慾與輕浮的少年。
「你居然又在和這個卑賤的私生子對練。」席恩·葛雷喬伊無禮地無視了羅柏的問候，他用一種高高在上、充滿鄙夷的目光斜睨著瓊恩，唇角勾起了一抹刺眼且充滿惡意的嘲諷冷笑。
聽到自己父親這位「養子」口中吐出的侮辱性詞彙，羅柏原本溫和的眉頭瞬間緊緊地皺在了一起。但在下一秒，他便強行深吸了一口氣，讓自己的表情重新放鬆下來。他清楚地記得父親嚴厲的教誨：永遠不要在其他人面前輕易展露你內心的真實情緒，因為他們很可能會利用你的軟弱來對付你。羅柏此刻完美地踐行了這一教誨，並且他非常清楚，以瓊恩的性格，根本就不需要任何人去替他出頭。
不出羅柏所料，瓊恩連眼皮都沒有多抬一下。他用一種緩慢、卻能把人噎得當場吐血的譏諷嗓音開口了。
「當個私生子，也總好過當一個背信棄義的叛徒和令人作嘔的強姦犯生下的野種。你這個渾身散發著腥臭味的死魷魚。」
這句惡毒、幾乎是將鐵群島的尊嚴按在地上瘋狂摩擦的話語，瞬間讓這位派克島繼承人的臉色因為極度的狂怒而變得鐵青。
「你這個下賤的野種，竟敢如此侮辱我高貴的家族！」席恩像一頭失去了理智的野獸，發出一聲狂暴的怒吼。
失去理智的席恩猛地拔出了腰間的長劍，瘋狂地朝著瓊恩撲了過去。然而，還沒等他那把劍揮出一半，他只感覺到自己的雙腿膝蓋處傳來一陣猛烈的劇痛；緊接著，一股無法抗拒的力量蠻橫地破壞了他的平衡，伴隨著一聲沉悶的巨響，這位十五歲的鐵群島少主就像一袋沉重的土豆一樣，被狼狽地狠狠摔砸在了堅硬的泥地上。
在倒地的那一瞬間，劇烈的疼痛讓席恩本能地閉上了眼睛。當他痛苦地重新睜開眼、試圖抬起頭時，映入眼帘的，是一雙如同死神般冰冷的深紫色眼眸，正居高臨下地死死盯著他；與此同時，他清晰地感覺到，一股令人毛骨悚然的寒意，正緊緊地貼在他的咽喉大動脈上——那是瓊恩手中未開鋒的長劍劍刃。
「管好你那張喜歡噴糞的嘴巴，席恩·葛雷喬伊。我生平最厭惡被別人羞辱，尤其是一個像你父親巴隆·葛雷喬伊那種懦夫所生下的無能兒子。」瓊恩冷酷地開口了，那雙極具穿透力的紫色眼睛就像看一具死屍一樣看著他。
為了明確表明自己絕對不是在開玩笑，瓊恩用力地將那鈍口的劍刃往下壓了壓，金屬的壓迫感殘忍地陷進了這個少年的脖頸肌膚里。
瓊恩俯下身子，直視著他那因為恐懼而劇烈收縮的瞳孔，用低沉的嗓音繼續宣判道：
「給我牢牢記住：你或許天真地以為自己是艾德·史塔克大人的尊貴養子，但實際上，你不過就是一條為了防止你那個叛亂的死鬼父親再次背叛王冠，而被拴在這裡的狗鏈子、一個人質罷了！」
「你最好每天都去感謝國王把你交給了仁慈的艾德·史塔克來監管；因為如果換作是其他任何一位領主，你早就死於一場神秘的意外事故了！」
憤怒、恐懼以及深沉的怨毒，在派克島繼承人的眼底交織翻滾；但感受著脖子上的致命威脅，他最終還是屈辱地低下了那顆高昂的頭顱，甚至連再次直視瓊恩的勇氣都沒有了。
看著席恩那副窩囊的神情，瓊恩不屑地冷哼了一聲，表情依然保持著令人膽寒的淡漠。他乾脆地向後退了一步，將壓在席恩脖頸上的長劍利落地收了回來。
「你其實可以表現得稍微仁慈一點的，他現在心裡肯定恨不得把你大卸八塊。」站在一旁的羅柏嘆了口氣，用一種平靜的語調評價道。
「為自己樹立一個鐵群島未來繼承人這樣的死敵，考慮到他特殊的地位，這絕對算不上明智。」羅柏補充道，展現出了作為繼承人合格的大局觀。
瓊恩的唇角揚起，勾勒出一個俊美卻讓人不寒而慄的殘忍微笑。「如果他真的有那份膽量，大可以在未來的戰場上與我拔劍相向。到那時候，我會幹脆地砍下他的頭顱，打包送給巴隆，好讓他能圓滿完成他那『死去的兒子們』的收藏品圖鑑。」
「有時候，你骨子裡的那股施虐傾向真的很讓人害怕，兄弟。」聽著這番嗜血的言論，羅柏無語地翻了個大大的白眼。
「而你，有時候卻又過於善良、同情心泛濫了，羅柏。北境的諸侯們從來不吃『仁慈』這一套，而我，恰好是一個字典里沒有『憐憫』二字的人。」瓊恩從容地微笑著回敬了羅柏，眼底深處閃爍著調皮的戲謔之光。
聽到這番一針見血的剖析，羅柏痛苦地發出了一聲無奈的呻吟。因為他心裡比在場的任何人都清楚，瓊恩剛才所說的話，恰恰就是這個世界最純粹的真理。只有絕對的武力與強橫的實力，才能迫使那些桀驁不馴的北境漢子們心甘情願地向你屈膝臣服。這位年輕的繼承人敏銳地預感到，在未來駕馭這些封臣時，他絕對還會遇到無數令人頭疼的麻煩。
仿佛突然想起了什麼重要的事情，羅柏轉過頭，看著瓊恩，用一種因為過度訓練而略顯沙啞的嗓音提醒道：「父親明確地吩咐過，等你結束了訓練，讓你立刻去他的領主書房見他。我要先去洗個澡，好好休息一會兒了。」
「好好休息吧，畢竟你剛才被人像個手無縛雞之力的女人一樣打得毫無還手之力。」就在羅柏轉身準備進入城堡時，他聽到了身後瓊恩那充滿愉悅的調侃聲。
羅柏的臉色瞬間一黑，他加快了腳步，迅速從同父異母兄弟的視線中消失了。
完全無視了還在從地上艱難爬起身的席恩，瓊恩利落地將兩把訓練用的鈍劍放回武器架，邁著沉穩的步伐踏入了這座擁有八千年歷史的古老石造堡壘。
當他穿梭在臨冬城那幽深而錯綜複雜的長廊中時，瓊恩的腦海里不由自主地回放起過去這四年間發生的一系列大事件。
首先，是艾德·史塔克大人那令人驚嘆的生育能力。這位領主的妻子凱特琳在短短几年內接連為他誕下了子嗣，目前已經有五個孩子了，而且第六個孩子也已經在她的肚子裡孕育。
征服後289年，史塔克家族的次女，艾莉亞·史塔克降生。征服後290年，次子布蘭·史塔克出生。征服後292年，小兒子瑞肯·史塔克也來到了這個世界。
對於這些流淌著史塔克血液的弟弟妹妹，瓊恩打心底里感到由衷的喜愛。尤其是艾莉亞和布蘭，這兩個極其甜美可愛的小傢伙總是喜歡黏著他，而他也非常樂意陪他們玩耍、照顧他們。當然，作為母親的「紅魚」凱特琳對此感到極度的反感與噁心；但在艾德強硬的干預和保護下，儘管她心中的憎恨與日俱增，這四年來她也只能咬牙切齒地保持著沉默，不敢再對瓊恩有任何明面上的苛責。
而另一件讓瓊恩感到心潮澎湃的事情，則發生在那浩瀚的狹海對岸——厄斯索斯大陸。
通過那位一直潛伏在避冬市鎮的紅袍女祭司梅麗娜所傳遞來的絕密情報，瓊恩極其滿意地發現，他在四年前親手布下的那盤驚天大局，不僅進展順利，甚至遠遠超出了他最初的預期。
他當年耗盡心血編撰的那部《聖典》，在傳教和洗腦方面簡直發揮出了堪稱神跡般的恐怖威力！在短短四年的時間裡，紅神教會的信徒數量竟然呈現出了爆炸式的增長，總人數幾乎整整翻了一倍！考慮到紅神信仰原本就是厄斯索斯大陸上占據絕對統治地位的龐大宗教，能在如此龐大的基數上完成翻倍，這絕對是一個足以令整個世界為之戰慄的恐怖數字。面對這種狂熱的信仰浪潮，連瓊恩自己都忍不住感嘆，他還是有些低估了那部《聖典》對人類精神的致命摧毀與重塑能力。
伴隨著信徒的暴增，神廟麾下的私軍——「聖火之手」，也迎來了極其誇張的瘋狂擴軍。這支原本只有區區一千人的武裝力量，如今已經膨脹成了一支擁有整整兩萬名精銳死士的龐大軍團，而且這個數字每天都在以肉眼可見的速度不斷攀升。如果不是瓊恩當年極其嚴厲地向金瓦娜下達了死命令，要求這支軍隊必須寧缺毋濫、只有經過最嚴苛訓練的合格士兵才能加入，以紅神廟目前的號召力，這個數字恐怕早就翻上兩到三倍了。
幸運的是，作為厄斯索斯大陸的主導宗教，紅神廟掌握著富可敵國的驚人財富，想要供養這樣一台吞金獸般的龐大戰爭機器，對他們來說根本就不是什麼難事。
根據梅麗娜的匯報，這場波瀾壯闊的宗教大改革在教會內部其實並沒有遇到太多實質性的阻力。那些冥頑不靈、死抱著舊教義不放的頑固老祭司們，早已經被金瓦娜以雷霆手段秘密處決了；取而代之的，是一批更加年輕、更加狂熱、且對「光之子」絕對忠誠的新生代祭司。
同時，紅神教會的最高權力架構也進行了極其徹底的重組。教會的最高統治者被賦予了一個全新的神聖頭銜——「至高聖母」，顧名思義，只有最純潔、最忠誠的女性才有資格坐上這個至高無上的寶座。
而金瓦娜，毫無爭議地加冕成為了教會歷史上的第一任至高聖母，成為了整個厄斯索斯大陸手握無上神權的絕對教宗。
走在臨冬城幽暗的石廊里，瓊恩那雙紫色的眼眸中閃爍著深邃而危險的寒芒。一切都在按照他的劇本完美上演。再過幾年，當這股蟄伏在狹海對岸的血色風暴徹底成型之時，便是他龍王伊納爾·坦格利安，君臨天下之日！
北境——臨冬城，史塔克家族古老而堅不可摧的祖傳府邸。
「鐺！！！鐺！！！鐺！！！鐺！！！」
一陣陣激烈刺耳的金屬交擊聲，如同狂風驟雨般在臨冬城寬闊的教場上空迴蕩起伏。在這片被積雪環繞的沙土地中央，兩名正值青春年少的十歲少年，正手持著沉重的精鋼長劍進行著一場兇險的近身搏殺。雖然劍刃被刻意打磨成了未開鋒的鈍口，但雙方都在毫無保留地向對方傾瀉著力量與速度，每一次劈砍都帶著令人心驚肉跳的破空聲。
兩把精鋼劍刃在半空中瘋狂相撞，每一次劇烈的摩擦，都會在昏暗的北境天空下迸發出耀眼飛濺的火星。一擊接著一擊，碰撞連著碰撞，仿佛永遠不知疲倦。
年僅十歲的羅柏·史塔克緊緊咬著牙關，他感覺自己的雙臂仿佛灌了鉛一樣沉重，肌肉深處傳來陣陣撕裂般的酸痛。他那雙清澈的藍眼睛死死地盯著對面那個正在與他交手的同父異母兄弟，眼神中透著一股深深的挫敗與無奈。
羅柏在心底沮喪地承認，他真的討厭和瓊恩對練劍術。因為在這場對決中，他感覺自己就像是一個透明的牽線木偶，他那引以為傲的每一個進攻動作、每一個精妙的假動作，似乎都被眼前的兄弟提前看穿並完全預判了。這種猶如陷入泥沼、無論如何掙扎都無濟於事的極度挫敗感，讓他對這種單方面的受虐充滿了牴觸。
突然之間，在又一次猛烈的雙劍碰撞中，羅柏只覺得虎口一陣劇痛，一股刁鑽的暗勁順著劍柄傳來，他手中那把長劍瞬間脫手飛出。還沒等他穩住身形，一個冰冷、堅硬的金屬物體就已經精準地抵在了他脆弱的咽喉上。
「我投降。」羅柏無奈地長長嘆了一口氣，十分乾脆地舉起雙手選擇了認輸。
老實說，在他們兄弟倆剛開始進行真劍對練、並被瓊恩無情碾壓的那段日子裡，羅柏的內心確實曾產生過一股強烈的嫉妒，他羨慕瓊恩那仿佛與生俱來的恐怖劍術天賦。但後來，他的父親艾德大人對他說的一番話，有效地將這股陰暗的嫉妒之火徹底澆滅了。
「每個人都有屬於自己的長處，也必然會有無法掩飾的短板。」這是他父親的原話。
事實也正如他父親所言。瓊恩在劍術造詣上確實是個曠世奇才，但在另一項考驗騎士綜合素質的「騎馬長矛比武」訓練中，瓊恩的表現卻糟糕得簡直令人髮指；在馬背上的較量中，瓊恩還從來沒有贏過羅柏哪怕一次。
這個鮮明的弱點，讓羅柏那飽受打擊的自信心瞬間如同插上了翅膀，飆升到了一個前所未有的新高度。
「等到了騎馬長矛比武的時候，我發誓一定要讓你嘗嘗這教場裡爛泥的滋味。」羅柏一邊揉著發酸的手腕，一邊用挑釁的目光看著眼前的兄弟，信誓旦旦地放出了狠話。
「你也就在長矛比武這種花架子項目上能贏我一次了，羅柏。」瓊恩從容地收回了長劍，用一種充滿了嘲諷意味的語調反擊道，這句話瞬間把羅柏給逗樂了。
「就算只有一次，那也是我能把你打得落花流水！」這位史塔克繼承人極其不服氣地反駁道，那張稚氣未脫的臉上寫滿了絕對的自信與驕傲。
兩兄弟互相看著對方那副不肯服輸的模樣，忍不住同時綻放出了燦爛的笑容，他們都非常享受這種只屬於兄弟之間的輕鬆時刻。
然而，這種溫馨的氛圍並沒有持續太久。一陣傲慢且毫不掩飾的皮靴踩踏聲從不遠處傳來。兩兄弟同時收斂了笑容，轉頭看去。只見一個十五歲左右的年輕人正大步流星地朝他們走來；他身上穿著一套做工考究的棕色皮衣，挺起的胸膛上赫然繡著代表鐵群島勢力的金色海怪紋章。
「席恩。」羅柏用十分客氣、充滿善意的貴族禮儀向這位鐵群島的繼承人打了個招呼。儘管在羅柏的內心深處，他非常反感這個總是把傲慢掛在臉上、且行事作風充滿色慾與輕浮的少年。
「你居然又在和這個卑賤的私生子對練。」席恩·葛雷喬伊無禮地無視了羅柏的問候，他用一種高高在上、充滿鄙夷的目光斜睨著瓊恩，唇角勾起了一抹刺眼且充滿惡意的嘲諷冷笑。
聽到自己父親這位「養子」口中吐出的侮辱性詞彙，羅柏原本溫和的眉頭瞬間緊緊地皺在了一起。但在下一秒，他便強行深吸了一口氣，讓自己的表情重新放鬆下來。他清楚地記得父親嚴厲的教誨：永遠不要在其他人面前輕易展露你內心的真實情緒，因為他們很可能會利用你的軟弱來對付你。羅柏此刻完美地踐行了這一教誨，並且他非常清楚，以瓊恩的性格，根本就不需要任何人去替他出頭。
不出羅柏所料，瓊恩連眼皮都沒有多抬一下。他用一種緩慢、卻能把人噎得當場吐血的譏諷嗓音開口了。
「當個私生子，也總好過當一個背信棄義的叛徒和令人作嘔的強姦犯生下的野種。你這個渾身散發著腥臭味的死魷魚。」
這句惡毒、幾乎是將鐵群島的尊嚴按在地上瘋狂摩擦的話語，瞬間讓這位派克島繼承人的臉色因為極度的狂怒而變得鐵青。
「你這個下賤的野種，竟敢如此侮辱我高貴的家族！」席恩像一頭失去了理智的野獸，發出一聲狂暴的怒吼。
失去理智的席恩猛地拔出了腰間的長劍，瘋狂地朝著瓊恩撲了過去。然而，還沒等他那把劍揮出一半，他只感覺到自己的雙腿膝蓋處傳來一陣猛烈的劇痛；緊接著，一股無法抗拒的力量蠻橫地破壞了他的平衡，伴隨著一聲沉悶的巨響，這位十五歲的鐵群島少主就像一袋沉重的土豆一樣，被狼狽地狠狠摔砸在了堅硬的泥地上。
在倒地的那一瞬間，劇烈的疼痛讓席恩本能地閉上了眼睛。當他痛苦地重新睜開眼、試圖抬起頭時，映入眼帘的，是一雙如同死神般冰冷的深紫色眼眸，正居高臨下地死死盯著他；與此同時，他清晰地感覺到，一股令人毛骨悚然的寒意，正緊緊地貼在他的咽喉大動脈上——那是瓊恩手中未開鋒的長劍劍刃。
「管好你那張喜歡噴糞的嘴巴，席恩·葛雷喬伊。我生平最厭惡被別人羞辱，尤其是一個像你父親巴隆·葛雷喬伊那種懦夫所生下的無能兒子。」瓊恩冷酷地開口了，那雙極具穿透力的紫色眼睛就像看一具死屍一樣看著他。
為了明確表明自己絕對不是在開玩笑，瓊恩用力地將那鈍口的劍刃往下壓了壓，金屬的壓迫感殘忍地陷進了這個少年的脖頸肌膚里。
瓊恩俯下身子，直視著他那因為恐懼而劇烈收縮的瞳孔，用低沉的嗓音繼續宣判道：
「給我牢牢記住：你或許天真地以為自己是艾德·史塔克大人的尊貴養子，但實際上，你不過就是一條為了防止你那個叛亂的死鬼父親再次背叛王冠，而被拴在這裡的狗鏈子、一個人質罷了！」
「你最好每天都去感謝國王把你交給了仁慈的艾德·史塔克來監管；因為如果換作是其他任何一位領主，你早就死於一場神秘的意外事故了！」
憤怒、恐懼以及深沉的怨毒，在派克島繼承人的眼底交織翻滾；但感受著脖子上的致命威脅，他最終還是屈辱地低下了那顆高昂的頭顱，甚至連再次直視瓊恩的勇氣都沒有了。
看著席恩那副窩囊的神情，瓊恩不屑地冷哼了一聲，表情依然保持著令人膽寒的淡漠。他乾脆地向後退了一步，將壓在席恩脖頸上的長劍利落地收了回來。
「你其實可以表現得稍微仁慈一點的，他現在心裡肯定恨不得把你大卸八塊。」站在一旁的羅柏嘆了口氣，用一種平靜的語調評價道。
「為自己樹立一個鐵群島未來繼承人這樣的死敵，考慮到他特殊的地位，這絕對算不上明智。」羅柏補充道，展現出了作為繼承人合格的大局觀。
瓊恩的唇角揚起，勾勒出一個俊美卻讓人不寒而慄的殘忍微笑。「如果他真的有那份膽量，大可以在未來的戰場上與我拔劍相向。到那時候，我會幹脆地砍下他的頭顱，打包送給巴隆，好讓他能圓滿完成他那『死去的兒子們』的收藏品圖鑑。」
「有時候，你骨子裡的那股施虐傾向真的很讓人害怕，兄弟。」聽著這番嗜血的言論，羅柏無語地翻了個大大的白眼。
「而你，有時候卻又過於善良、同情心泛濫了，羅柏。北境的諸侯們從來不吃『仁慈』這一套，而我，恰好是一個字典里沒有『憐憫』二字的人。」瓊恩從容地微笑著回敬了羅柏，眼底深處閃爍著調皮的戲謔之光。
聽到這番一針見血的剖析，羅柏痛苦地發出了一聲無奈的呻吟。因為他心裡比在場的任何人都清楚，瓊恩剛才所說的話，恰恰就是這個世界最純粹的真理。只有絕對的武力與強橫的實力，才能迫使那些桀驁不馴的北境漢子們心甘情願地向你屈膝臣服。這位年輕的繼承人敏銳地預感到，在未來駕馭這些封臣時，他絕對還會遇到無數令人頭疼的麻煩。
仿佛突然想起了什麼重要的事情，羅柏轉過頭，看著瓊恩，用一種因為過度訓練而略顯沙啞的嗓音提醒道：「父親明確地吩咐過，等你結束了訓練，讓你立刻去他的領主書房見他。我要先去洗個澡，好好休息一會兒了。」
「好好休息吧，畢竟你剛才被人像個手無縛雞之力的女人一樣打得毫無還手之力。」就在羅柏轉身準備進入城堡時，他聽到了身後瓊恩那充滿愉悅的調侃聲。
羅柏的臉色瞬間一黑，他加快了腳步，迅速從同父異母兄弟的視線中消失了。
完全無視了還在從地上艱難爬起身的席恩，瓊恩利落地將兩把訓練用的鈍劍放回武器架，邁著沉穩的步伐踏入了這座擁有八千年歷史的古老石造堡壘。
當他穿梭在臨冬城那幽深而錯綜複雜的長廊中時，瓊恩的腦海里不由自主地回放起過去這四年間發生的一系列大事件。
首先，是艾德·史塔克大人那令人驚嘆的生育能力。這位領主的妻子凱特琳在短短几年內接連為他誕下了子嗣，目前已經有五個孩子了，而且第六個孩子也已經在她的肚子裡孕育。
征服後289年，史塔克家族的次女，艾莉亞·史塔克降生。征服後290年，次子布蘭·史塔克出生。征服後292年，小兒子瑞肯·史塔克也來到了這個世界。
對於這些流淌著史塔克血液的弟弟妹妹，瓊恩打心底里感到由衷的喜愛。尤其是艾莉亞和布蘭，這兩個極其甜美可愛的小傢伙總是喜歡黏著他，而他也非常樂意陪他們玩耍、照顧他們。當然，作為母親的「紅魚」凱特琳對此感到極度的反感與噁心；但在艾德強硬的干預和保護下，儘管她心中的憎恨與日俱增，這四年來她也只能咬牙切齒地保持著沉默，不敢再對瓊恩有任何明面上的苛責。
而另一件讓瓊恩感到心潮澎湃的事情，則發生在那浩瀚的狹海對岸——厄斯索斯大陸。
通過那位一直潛伏在避冬市鎮的紅袍女祭司梅麗娜所傳遞來的絕密情報，瓊恩極其滿意地發現，他在四年前親手布下的那盤驚天大局，不僅進展順利，甚至遠遠超出了他最初的預期。
他當年耗盡心血編撰的那部《聖典》，在傳教和洗腦方面簡直發揮出了堪稱神跡般的恐怖威力！在短短四年的時間裡，紅神教會的信徒數量竟然呈現出了爆炸式的增長，總人數幾乎整整翻了一倍！考慮到紅神信仰原本就是厄斯索斯大陸上占據絕對統治地位的龐大宗教，能在如此龐大的基數上完成翻倍，這絕對是一個足以令整個世界為之戰慄的恐怖數字。面對這種狂熱的信仰浪潮，連瓊恩自己都忍不住感嘆，他還是有些低估了那部《聖典》對人類精神的致命摧毀與重塑能力。
伴隨著信徒的暴增，神廟麾下的私軍——「聖火之手」，也迎來了極其誇張的瘋狂擴軍。這支原本只有區區一千人的武裝力量，如今已經膨脹成了一支擁有整整兩萬名精銳死士的龐大軍團，而且這個數字每天都在以肉眼可見的速度不斷攀升。如果不是瓊恩當年極其嚴厲地向金瓦娜下達了死命令，要求這支軍隊必須寧缺毋濫、只有經過最嚴苛訓練的合格士兵才能加入，以紅神廟目前的號召力，這個數字恐怕早就翻上兩到三倍了。
幸運的是，作為厄斯索斯大陸的主導宗教，紅神廟掌握著富可敵國的驚人財富，想要供養這樣一台吞金獸般的龐大戰爭機器，對他們來說根本就不是什麼難事。
根據梅麗娜的匯報，這場波瀾壯闊的宗教大改革在教會內部其實並沒有遇到太多實質性的阻力。那些冥頑不靈、死抱著舊教義不放的頑固老祭司們，早已經被金瓦娜以雷霆手段秘密處決了；取而代之的，是一批更加年輕、更加狂熱、且對「光之子」絕對忠誠的新生代祭司。
同時，紅神教會的最高權力架構也進行了極其徹底的重組。教會的最高統治者被賦予了一個全新的神聖頭銜——「至高聖母」，顧名思義，只有最純潔、最忠誠的女性才有資格坐上這個至高無上的寶座。
而金瓦娜，毫無爭議地加冕成為了教會歷史上的第一任至高聖母，成為了整個厄斯索斯大陸手握無上神權的絕對教宗。
走在臨冬城幽暗的石廊里，瓊恩那雙紫色的眼眸中閃爍著深邃而危險的寒芒。一切都在按照他的劇本完美上演。再過幾年，當這股蟄伏在狹海對岸的血色風暴徹底成型之時，便是他龍王伊納爾·坦格利安，君臨天下之日！