第75章 伏擊
此刻，市政廳。
政務廳里的空氣凝固如鐵。
粗糙的木桌上，那位王國四王子雷吉斯送來的羊皮地圖被完全攤開。
上面用紅黑兩色標記出的行軍路線像毒蛇般蜿蜒，最終指向薔薇帝國的心臟——亞特蘭斯城。
「女王陛下，您認為情報可信度？」羅恩微眯著眼，手指按在標註為「卡拉烏山谷」的地形凹陷處。
莉莉絲指尖划過地圖上代表哈姆軍團的行進箭頭：「結合最近各族大量往亞特蘭斯遷徙來看，可以確定王國確實是對失落荒原動兵了，而且大概率應該是朝我們來的。」
說著，莉莉絲看向羅恩手指的「卡拉烏山谷」，「至於雷吉斯給的哈姆軍團行軍路線，姑且可以暫時相信，我猜他應該是想利用我們去除他的王位競爭者，不過最終情況還是要等薩摩那邊回來，以及卡琳娜的情報才清楚。」
羅恩微微點頭。
薩摩已經駕駛著帝國魔導浮空堡壘前去偵查。
至於卡琳娜，早已經進入王國。
「如果一切都是真的，雷吉斯沒騙我們，那這卡拉烏山谷，將是哈姆軍團的必經之路。」
羅恩說著，墨綠色雙眸緊盯著那條路線。
卡拉烏山谷像一道天然的咽喉，兩側是逐漸升高的岩壁，谷底最窄處僅容十騎並行。
地圖邊緣，莉莉絲用纖細的筆跡標註著風向數據、晝夜溫差、甚至不同時段的陰影覆蓋範圍。
之後的時間，兩人沉默等著。
大概過了半個多小時後，急促的腳步聲從政務廳外走廊響起。
很快，薩摩帶著一個女哥布林進入政務廳。
「女王陛下，執政官大人，情報沒有錯，確實是哈姆軍團，目標也正是帝國的亞特蘭斯。」
之後，薩摩和那位卡琳娜派回來的女哥布林，開始把所有信息說出來。
「伏擊的風險是多少？」羅恩沒有抬頭，「我們所有能戰之力，不過一萬二千，哈姆帶了多少？」
女哥布林立刻回答，「王國第三、第七常備軍團，加上王都騎士團先遣隊，合計兩萬八千。
其中重裝騎兵三千，魔導師百人團四十人，其餘皆為裝備精良的步兵與弓弩手。」
聽著女哥布林的回答，羅恩微微眯起眼，「若在開闊地帶正面遭遇，我們的勝率不超過百分之十。」
「若放他們到城下呢？」莉莉絲微微皺眉，「亞特蘭斯城牆經三次加固，而且是禁魔石牆。」
羅恩搖搖頭，「困守孤城，我不認為是一個好辦法。」
沉默籠罩了房間。
遠處傳來訓練場模糊的號令聲，穿過厚重的石牆，只剩微不可聞的餘音。
羅恩直起身，旁邊發光礦石的光在他眼中跳動：「我覺得我們可以試試。」
他手輕輕敲擊著桌面，「第一，我們掌握情報，我們在暗，他們在明。
第二，這裡是失落荒原，是我們的地盤，而哈姆軍團是王國西境的軍團。
第三，我們擁有這樣的實力吃下他們。」
羅恩走向窗邊，推開沉重的木窗。
冷風湧入，帶著焦灼的氣息。
在遠處，研究院方向，天空下，隱約有幽藍色的光暈如呼吸般明滅。
羅恩轉過身。
「研究院打造的『魔劍』，以及薩摩操控的帝國魔導浮空堡壘，這是哈姆的情報里不存在的東西。」
莉莉絲走到羅恩身邊，一同望向研究院那片藍光。
「伏擊一旦失敗，」她緩緩說道，「帝國核心戰力將暴露於野外，被兩倍於己的敵軍咬住、包圍、殲滅，屆時連退守亞特蘭斯的機會都不會有。」
「我知道。」
「就算我們或許能重創哈姆軍團，迫其撤退，但也將徹底激怒王國，迎來更瘋狂的反撲。」
「我知道。」
羅恩轉頭看向莉莉絲。
「女王陛下，我只想問您的意見？」
莉莉絲沉默片刻，手指無意識地摩挲著窗欞上粗糙的木紋。
「羅恩……」她輕聲說，「這幾個月來，我們收攏難民，整編萬族，重建研究院，修復堡壘……
我們一直在準備。
但準備本身不能贏得戰爭。
也許是時候了，帝國需要一場勝利來證明其價值，哪怕只是一場慘勝。」
她轉過身，目光灼灼：「動手吧。」
羅恩凝視地圖上那個狹長的山谷。
他仿佛能看見岩壁的陰影，聽見谷底的風嘯。
許久，他五指收攏，按在卡拉烏山谷之上。
「那就設局。」他的聲音斬釘截鐵，「傾盡所有，在此一戰，即刻召開帝國議會，日落前，我們需要一個完整的伏擊方案。」
對於羅恩和莉莉絲的決定。
帝國議會給予了肯定和支持。
很快，在群策群力下，伏擊方案被命名為「絞殺」。
其核心簡單殘酷：以卡拉烏山谷為刑場，執行四段絞殺。
第一階段：「誘入」。
由馬人遊騎兵偽裝成流寇襲擾哈姆軍團側翼，且戰且退，將敵軍前鋒誘入山谷。
關鍵要令哈姆相信，他追擊的只是一股試圖騷擾的殘兵，而非有組織的陷阱。
第二階段：「鎖死」。
待敵軍主力進入山谷中段，埋伏於谷口兩側的工程部隊將以預設元素爆破封閉退路，滾木礌石阻斷前路。
工程隊設置的數千枚地刺、絆索、毒蒺藜將在混亂中激活。
第三階段：「猛擊」。
這是殺戮的開始。
雅娜率領的「魔劍」突擊隊，手持魔劍的精銳戰士，將從岩壁預設洞穴中突入，縱向切割敵軍陣列。
同時，萬族聯合軍團從兩側高地傾瀉箭雨、投矛、以及所有能扔下的重物。
第四階段：「斬首」。
當敵軍指揮系統陷入混亂，羅恩將親率由天選者組成的「獵王」小隊，直撲哈姆所在的中軍位置。
與此同時，薩摩操控的帝國魔導浮空堡壘將從雲層之上現身，以目前可用的魔導炮進行火力覆蓋，壓制敵軍可能組織的反撲。
「整個行動必須快、狠、准！」
帝國議會上，羅恩用木棍敲擊著臨時趕製的沙盤邊緣，「時間拖長，敵軍會從混亂中恢復組織，山谷外的後續部隊也可能突破封鎖，我們要的是擊潰，不是纏鬥。」
聽著羅恩的話，萬族聯合軍團各軍團長肅立領命。
沒有歡呼，沒有激昂的誓言，只有沉重的呼吸和緊抿的嘴唇。
每個人都知道手中分配到的任務意味著什麼……
……
隨著「絞殺」伏擊計劃的制定，整個帝國再次全力運轉起來。
研究院的臨時兵工廠設在亞特蘭斯周邊的地下溶洞。
潮濕的岩壁上掛著防潮的油布，數十個鍛造台排列延伸，每個台前都站著一名研究院的學徒或工匠。
而此刻，他們工作的對象不是礦石，而是劍。
許多把制式長劍平躺在石台上。
劍身灰暗無光，像是未開刃的練習器械。
但若細看，能看見劍脊上蝕刻著極細的秘銀紋路。
莉莉絲走在鍛造台之間，身後跟著三名研究院的核心成員。
她停在第三排的一個台前，台上躺著編號「魔劍-043」的劍，劍柄處綁著一小截褪色的布條，上面用炭筆寫著製作者的名字：凱爾·碎石。
「激活。」莉莉絲說。
負責此台的老工匠吞咽了一下，雙手捧起劍。
很快，魔劍尖端亮起白光。
光芒順著秘銀紋路流淌，劍身上的紋路逐段亮起，從暗淡的銀色，轉為幽藍，再轉為一種不穩定的、仿佛隨時會炸裂的深紫色。
劍開始微微震顫，發出蜂鳴。
老工匠額頭滲出冷汗，雙手穩如磐石，繼續引導魔力灌入。
劍身溫度急劇上升，周圍空氣因熱量折射扭曲。
劍刃邊緣，空間開始出現細微的撕裂狀紋路。
那是魔力過載導致的現實畸變。
「這穩定性不行，廢棄。」莉莉絲伸手。
她的手指懸在劍身上方一寸，感受著那狂暴的能量波動。
幾秒後，她收回手：「穩定性臨界，使用時間預估不超過九十秒，製作者凱爾·碎石需重點告知風險。」
「明白。」
之後，莉莉絲繼續向前檢查。
每一把劍的激活都是一次賭博。
有的順利達到穩定性，有的在過程中紋路過載燒毀，劍身崩裂成金屬碎片。
每當崩裂聲響起，整個溶洞都會陷入剎那的死寂，然後鍛造者默默收拾殘骸，換上備用劍坯，重新開始。
溶洞盡頭設有一座石台，上面平放著一把與眾不同的劍。
它比制式長劍略短，劍身呈現暗沉的紫金色，紋路不是蝕刻，而是仿佛從金屬內部生長出來的血脈網絡。
這是莉莉絲給羅恩打造的佩劍——「寂夜」。
她沒有讓任何人經手這把劍。
當所有魔劍激活完畢，莉莉絲獨自站在石台前，將手掌平按在劍身之上。
她的掌心亮起白色光芒，與劍身共鳴。
整個溶洞的空氣開始震動，岩壁上的塵土簌簌落下。
那些剛剛激活的魔劍仿佛感應到了君主的召喚，齊聲發出低沉的嗡鳴，幽藍光暈同步明滅。
十秒後，光芒熄滅。
莉莉絲收回手，額角有一絲汗跡。
她將「寂夜」插入腰間的特製劍鞘，鞘內壁襯著特殊的元素礦石水晶，勉強能抑制劍身無意識散逸的能量……
……
研究院兵工廠在趕工加點製作魔劍時。
同時整個帝國的軍團也開始調動起來。
亞特蘭斯訓練場，薩摩操控著帝國魔導浮空堡壘悄然升空。
龐大的陰影緩慢爬升，遮蔽了殘缺的月亮。
堡壘外殼上，修復的魔法紋路泛起微光，形成一層半透明的屏障，扭曲周圍光線，使堡壘在肉眼觀察下呈現模糊的輪廓。
堡壘控制核心位於堡壘中央，是一個半球形的空間。
牆壁由整塊水晶熔鑄而成，上面流動著數千道細微的光流，每一道都代表一個監測節點或控制系統。
薩摩站在中央控制台前，雙手按在半球形的水晶球上，閉著眼睛。
他的意識通過莉莉絲特製的操控系統與堡壘連接。
他「看見」下方逐漸縮小的亞特蘭斯，燈火零星如將熄的炭火。
「看見」旁邊廣闊的亞特蘭斯大森林。
這將是他作為帝國空中軍團第一軍團軍團長的第一戰。
很快，帝國魔導浮空堡壘離開亞特蘭斯，向著亞特蘭斯大森林外的卡拉烏山谷而去。
萬族聯合軍團的調動持續了整整一天一夜。
等所有軍團到達卡拉烏山谷，已經是幾天後。
此刻，所有人都用草藥塗抹身體掩蓋氣味。
工程隊在谷底和岩壁布置陷阱：
壓力觸發的地刺、絆索連接的毒鏢、偽裝成石塊的爆炸元素黏土……
同時各軍團負責構築自己的防禦工事。
砍伐樹木製成粗糙的攔馬架，在岩壁高處固定繩索，方便突擊隊快速垂降。
沒有大型器械，沒有魔法輔助，只有最原始的人力與時間賽跑。
貝拉指揮的弓弩手占據山谷兩側的制高點。
她親自檢查每一處射擊位的視野，調整箭矢的擺放角度，甚至抓了一把泥土測試風向。
奧菲婭的醫療組在谷後兩里處的天然洞穴建立救護站，她將有限的藥劑按傷勢優先級分類，並反覆向學員們演示止血帶的正確綁法。
傑克帶領的混編步兵隊埋伏在谷口內側。
這些戰士來自不同種族，語言不通，習慣各異，此刻卻同樣蜷縮在掩體後，用目光和手勢進行最簡單的交流。
一個年輕的馬人戰士控制不住地顫抖，旁邊的人族老兵默默遞過去一塊風乾的魚人肉條，拍了拍他的肩膀。
一直到凌晨時分，雅娜最後一次巡視「魔劍」突擊隊的集結地。
一百零七名戰士，來自各個種族，唯一的共同點是他們都擁有魔劍。
「記住三件事。」雅娜的聲音不高，「第一，衝出掩體後，直線沖向分配給你們的切割位置，不要停，不要回頭看。
第二，當劍身的藍光開始閃爍，你們還有三十秒。
三十秒內必須脫離接觸，向兩側岩壁的撤退點移動。
第三——」
她停頓，目光掃過每一張臉。
「相信你們的戰友，你撕開的缺口，會有人鞏固，你暴露的側翼，會有人掩護，你倒下之後，會有人繼續向前。
我們不是一百零七個單獨的戰士，而是一把劍，一把只揮一次的劍。」
沒有人說話。
只有岩洞深處滴水的聲音。
嗒，嗒，嗒……
……
日出前一刻，莉莉絲出現在山谷後方的高地指揮點，身後是鋪滿地圖的木桌和待命的傳令兵。
羅恩在「獵王」小隊的隱蔽處，所有天選者正在做最後的裝備檢查。
「所有部隊已就位。」
「魔劍狀態穩定，浮空堡壘進入待命。」
「斥候最後報告，哈姆軍團先鋒距谷口十里，主力在十五里外。
他們加快了行軍速度，似乎想在天亮前通過山谷。」
「正中下懷。」
短暫的沉默。
「莉莉絲，」羅恩忽然說，「如果你判斷斬首行動不可能成功……」
「那就意味著戰局已無可挽回。」莉莉絲打斷他，語氣平靜。
「所以我命令你，」她的聲音壓得很低，「無論如何，活著回來。」
羅恩微微勾起嘴角，那笑容里沒有任何溫度。
「女王陛下，從我們選擇這條路開始，活著就不再是最高優先級了，讓帝國活下去，才是。」
很快，馬人遊騎兵傳回最後一條消息：哈姆軍團前鋒已抵達谷口外三里，正在整隊。
消息通過旗語和傳令兵接力送達各個埋伏軍團長眼裡。
山谷兩側，無數個隱蔽點內，戰士們調整姿勢，將臉貼近掩體的觀察縫，眼睛死死盯住谷口方向。
風起來了。
它從荒原深處吹來，穿過卡拉烏山谷，在岩壁間擠壓、旋轉、發出嗚咽般的嘯聲。
風中帶著雪和乾枯草屑，拍打在岩石上，掩蓋了所有不自然的聲響。
羅恩站在指揮點的天然岩棚下。
抬頭望去，遠方地平線揚起塵煙。
起初只是淺黃色的薄霧，逐漸變濃、升高，像緩慢推進的沙暴。
然後，在塵煙的前端，出現了金屬的反光。
一點，兩點，十點，百點——那是盔甲、長矛、盾牌邊緣在初昇陽光下折射的光芒。
一面旗幟從塵煙中浮現。
深紅底色，金色的獅鷲圖案，王國王室直屬軍團的標誌。
旗幟在晨風中獵獵展開，旗下是一列重裝騎兵，盔甲厚重，馬人高大，行進中保持著嚴整的隊形。
前鋒的斥候先行進入山谷。
三名馬人騎兵，謹慎地沿著谷底馳騁，目光掃視兩側岩壁。
他們在山谷中段停下，其中一人，檢查地面，包括工程隊精心偽裝過的陷阱區域。
羅恩屏住呼吸。
那名馬人騎兵向同伴搖了搖頭。
三人繼續向前，身影逐漸變小，最終消失在谷底轉彎處。
幾分鐘後，傳回安全的信號。
塵煙開始湧入山谷。
騎兵隊列在谷口略微停頓，然後，第一排騎士策馬踏入陰影。
一個，十個，一百個。
騎兵之後是步兵方陣，長矛如林，步伐整齊，靴子踩踏地面的聲音在山谷中形成低沉的迴響。
更多的旗幟出現，不同家族的紋章，不同兵種的標誌，像一條流動的金屬與布帛的河流，緩慢灌入這道天然的溝壑。
在這一刻，莉莉絲所有的疑慮、恐懼、重壓都消失了，只剩下絕對的專注。
她抬起右手，做出一個手勢。
岩壁高處，負責觀察的傳令兵看見手勢，朝下方打出旗語。
旗語在埋伏線上接力傳遞，像一道無聲的漣漪掠過山谷兩側。
每一個看見信號的指揮官，都朝自己的部隊做出「準備」的手勢。
羅恩在突擊位置單膝跪地，手按在劍柄上。
他能感受到「寂夜」在鞘中微微震顫，那不是恐懼，而是飢餓。
劍身內部的紫金紋路開始流動加速，如同甦醒的血管。
雅娜在「魔劍」隊的岩洞中，舉起左手。
一百零七名戰士同時握住劍柄。
魔劍的幽藍光芒被劍鞘和包裹的黑布掩蓋，但那股不穩定的能量波動在狹小空間內共鳴，讓空氣變得稠密。
遠處天空中，薩摩在浮空堡壘控制核心，透過水晶球俯瞰。
敵軍陣列已有一半進入山谷，中軍位置，一面格外華麗、裝飾著金穗的旗幟下方，簇擁著一群盔甲明顯更精良的騎士。
他鎖定那個坐標。
此刻，山谷兩側，無數雙眼睛從岩石縫隙、枯木背後、積雪凹坑中死死盯著下方。
弓弩手的手指搭上扳機，投矛手肌肉繃緊，操縱滾木的戰士握緊了砍斷繩索的斧頭。
寒風依然在呼嘯。
哈姆軍團的中軍，那面金穗旗幟下方，一名騎士策馬靠近被親衛簇擁的主將。
距離太遠，聽不見對話，只能看見騎士在匯報什麼。
而主將，從其盔甲的華麗程度和坐騎的與眾不同判斷，那應該就是三王子哈姆。
後者抬了抬手，示意繼續前進。
軍團繼續向前流動。
當那面金穗旗幟完全進入山谷中段，當敵軍後衛也開始踏入谷口，當整條兩里長的山谷幾乎被銀灰色的盔甲填滿——
莉莉絲抬起的右手，猛然揮下。
政務廳里的空氣凝固如鐵。
粗糙的木桌上，那位王國四王子雷吉斯送來的羊皮地圖被完全攤開。
上面用紅黑兩色標記出的行軍路線像毒蛇般蜿蜒，最終指向薔薇帝國的心臟——亞特蘭斯城。
「女王陛下，您認為情報可信度？」羅恩微眯著眼，手指按在標註為「卡拉烏山谷」的地形凹陷處。
莉莉絲指尖划過地圖上代表哈姆軍團的行進箭頭：「結合最近各族大量往亞特蘭斯遷徙來看，可以確定王國確實是對失落荒原動兵了，而且大概率應該是朝我們來的。」
說著，莉莉絲看向羅恩手指的「卡拉烏山谷」，「至於雷吉斯給的哈姆軍團行軍路線，姑且可以暫時相信，我猜他應該是想利用我們去除他的王位競爭者，不過最終情況還是要等薩摩那邊回來，以及卡琳娜的情報才清楚。」
羅恩微微點頭。
薩摩已經駕駛著帝國魔導浮空堡壘前去偵查。
至於卡琳娜，早已經進入王國。
「如果一切都是真的，雷吉斯沒騙我們，那這卡拉烏山谷，將是哈姆軍團的必經之路。」
羅恩說著，墨綠色雙眸緊盯著那條路線。
卡拉烏山谷像一道天然的咽喉，兩側是逐漸升高的岩壁，谷底最窄處僅容十騎並行。
地圖邊緣，莉莉絲用纖細的筆跡標註著風向數據、晝夜溫差、甚至不同時段的陰影覆蓋範圍。
之後的時間，兩人沉默等著。
大概過了半個多小時後，急促的腳步聲從政務廳外走廊響起。
很快，薩摩帶著一個女哥布林進入政務廳。
「女王陛下，執政官大人，情報沒有錯，確實是哈姆軍團，目標也正是帝國的亞特蘭斯。」
之後，薩摩和那位卡琳娜派回來的女哥布林，開始把所有信息說出來。
「伏擊的風險是多少？」羅恩沒有抬頭，「我們所有能戰之力，不過一萬二千，哈姆帶了多少？」
女哥布林立刻回答，「王國第三、第七常備軍團，加上王都騎士團先遣隊，合計兩萬八千。
其中重裝騎兵三千，魔導師百人團四十人，其餘皆為裝備精良的步兵與弓弩手。」
聽著女哥布林的回答，羅恩微微眯起眼，「若在開闊地帶正面遭遇，我們的勝率不超過百分之十。」
「若放他們到城下呢？」莉莉絲微微皺眉，「亞特蘭斯城牆經三次加固，而且是禁魔石牆。」
羅恩搖搖頭，「困守孤城，我不認為是一個好辦法。」
沉默籠罩了房間。
遠處傳來訓練場模糊的號令聲，穿過厚重的石牆，只剩微不可聞的餘音。
羅恩直起身，旁邊發光礦石的光在他眼中跳動：「我覺得我們可以試試。」
他手輕輕敲擊著桌面，「第一，我們掌握情報，我們在暗，他們在明。
第二，這裡是失落荒原，是我們的地盤，而哈姆軍團是王國西境的軍團。
第三，我們擁有這樣的實力吃下他們。」
羅恩走向窗邊，推開沉重的木窗。
冷風湧入，帶著焦灼的氣息。
在遠處，研究院方向，天空下，隱約有幽藍色的光暈如呼吸般明滅。
羅恩轉過身。
「研究院打造的『魔劍』，以及薩摩操控的帝國魔導浮空堡壘，這是哈姆的情報里不存在的東西。」
莉莉絲走到羅恩身邊，一同望向研究院那片藍光。
「伏擊一旦失敗，」她緩緩說道，「帝國核心戰力將暴露於野外，被兩倍於己的敵軍咬住、包圍、殲滅，屆時連退守亞特蘭斯的機會都不會有。」
「我知道。」
「就算我們或許能重創哈姆軍團，迫其撤退，但也將徹底激怒王國，迎來更瘋狂的反撲。」
「我知道。」
羅恩轉頭看向莉莉絲。
「女王陛下，我只想問您的意見？」
莉莉絲沉默片刻，手指無意識地摩挲著窗欞上粗糙的木紋。
「羅恩……」她輕聲說，「這幾個月來，我們收攏難民，整編萬族，重建研究院，修復堡壘……
我們一直在準備。
但準備本身不能贏得戰爭。
也許是時候了，帝國需要一場勝利來證明其價值，哪怕只是一場慘勝。」
她轉過身，目光灼灼：「動手吧。」
羅恩凝視地圖上那個狹長的山谷。
他仿佛能看見岩壁的陰影，聽見谷底的風嘯。
許久，他五指收攏，按在卡拉烏山谷之上。
「那就設局。」他的聲音斬釘截鐵，「傾盡所有，在此一戰，即刻召開帝國議會，日落前，我們需要一個完整的伏擊方案。」
對於羅恩和莉莉絲的決定。
帝國議會給予了肯定和支持。
很快，在群策群力下，伏擊方案被命名為「絞殺」。
其核心簡單殘酷：以卡拉烏山谷為刑場，執行四段絞殺。
第一階段：「誘入」。
由馬人遊騎兵偽裝成流寇襲擾哈姆軍團側翼，且戰且退，將敵軍前鋒誘入山谷。
關鍵要令哈姆相信，他追擊的只是一股試圖騷擾的殘兵，而非有組織的陷阱。
第二階段：「鎖死」。
待敵軍主力進入山谷中段，埋伏於谷口兩側的工程部隊將以預設元素爆破封閉退路，滾木礌石阻斷前路。
工程隊設置的數千枚地刺、絆索、毒蒺藜將在混亂中激活。
第三階段：「猛擊」。
這是殺戮的開始。
雅娜率領的「魔劍」突擊隊，手持魔劍的精銳戰士，將從岩壁預設洞穴中突入，縱向切割敵軍陣列。
同時，萬族聯合軍團從兩側高地傾瀉箭雨、投矛、以及所有能扔下的重物。
第四階段：「斬首」。
當敵軍指揮系統陷入混亂，羅恩將親率由天選者組成的「獵王」小隊，直撲哈姆所在的中軍位置。
與此同時，薩摩操控的帝國魔導浮空堡壘將從雲層之上現身，以目前可用的魔導炮進行火力覆蓋，壓制敵軍可能組織的反撲。
「整個行動必須快、狠、准！」
帝國議會上，羅恩用木棍敲擊著臨時趕製的沙盤邊緣，「時間拖長，敵軍會從混亂中恢復組織，山谷外的後續部隊也可能突破封鎖，我們要的是擊潰，不是纏鬥。」
聽著羅恩的話，萬族聯合軍團各軍團長肅立領命。
沒有歡呼，沒有激昂的誓言，只有沉重的呼吸和緊抿的嘴唇。
每個人都知道手中分配到的任務意味著什麼……
……
隨著「絞殺」伏擊計劃的制定，整個帝國再次全力運轉起來。
研究院的臨時兵工廠設在亞特蘭斯周邊的地下溶洞。
潮濕的岩壁上掛著防潮的油布，數十個鍛造台排列延伸，每個台前都站著一名研究院的學徒或工匠。
而此刻，他們工作的對象不是礦石，而是劍。
許多把制式長劍平躺在石台上。
劍身灰暗無光，像是未開刃的練習器械。
但若細看，能看見劍脊上蝕刻著極細的秘銀紋路。
莉莉絲走在鍛造台之間，身後跟著三名研究院的核心成員。
她停在第三排的一個台前，台上躺著編號「魔劍-043」的劍，劍柄處綁著一小截褪色的布條，上面用炭筆寫著製作者的名字：凱爾·碎石。
「激活。」莉莉絲說。
負責此台的老工匠吞咽了一下，雙手捧起劍。
很快，魔劍尖端亮起白光。
光芒順著秘銀紋路流淌，劍身上的紋路逐段亮起，從暗淡的銀色，轉為幽藍，再轉為一種不穩定的、仿佛隨時會炸裂的深紫色。
劍開始微微震顫，發出蜂鳴。
老工匠額頭滲出冷汗，雙手穩如磐石，繼續引導魔力灌入。
劍身溫度急劇上升，周圍空氣因熱量折射扭曲。
劍刃邊緣，空間開始出現細微的撕裂狀紋路。
那是魔力過載導致的現實畸變。
「這穩定性不行，廢棄。」莉莉絲伸手。
她的手指懸在劍身上方一寸，感受著那狂暴的能量波動。
幾秒後，她收回手：「穩定性臨界，使用時間預估不超過九十秒，製作者凱爾·碎石需重點告知風險。」
「明白。」
之後，莉莉絲繼續向前檢查。
每一把劍的激活都是一次賭博。
有的順利達到穩定性，有的在過程中紋路過載燒毀，劍身崩裂成金屬碎片。
每當崩裂聲響起，整個溶洞都會陷入剎那的死寂，然後鍛造者默默收拾殘骸，換上備用劍坯，重新開始。
溶洞盡頭設有一座石台，上面平放著一把與眾不同的劍。
它比制式長劍略短，劍身呈現暗沉的紫金色，紋路不是蝕刻，而是仿佛從金屬內部生長出來的血脈網絡。
這是莉莉絲給羅恩打造的佩劍——「寂夜」。
她沒有讓任何人經手這把劍。
當所有魔劍激活完畢，莉莉絲獨自站在石台前，將手掌平按在劍身之上。
她的掌心亮起白色光芒，與劍身共鳴。
整個溶洞的空氣開始震動，岩壁上的塵土簌簌落下。
那些剛剛激活的魔劍仿佛感應到了君主的召喚，齊聲發出低沉的嗡鳴，幽藍光暈同步明滅。
十秒後，光芒熄滅。
莉莉絲收回手，額角有一絲汗跡。
她將「寂夜」插入腰間的特製劍鞘，鞘內壁襯著特殊的元素礦石水晶，勉強能抑制劍身無意識散逸的能量……
……
研究院兵工廠在趕工加點製作魔劍時。
同時整個帝國的軍團也開始調動起來。
亞特蘭斯訓練場，薩摩操控著帝國魔導浮空堡壘悄然升空。
龐大的陰影緩慢爬升，遮蔽了殘缺的月亮。
堡壘外殼上，修復的魔法紋路泛起微光，形成一層半透明的屏障，扭曲周圍光線，使堡壘在肉眼觀察下呈現模糊的輪廓。
堡壘控制核心位於堡壘中央，是一個半球形的空間。
牆壁由整塊水晶熔鑄而成，上面流動著數千道細微的光流，每一道都代表一個監測節點或控制系統。
薩摩站在中央控制台前，雙手按在半球形的水晶球上，閉著眼睛。
他的意識通過莉莉絲特製的操控系統與堡壘連接。
他「看見」下方逐漸縮小的亞特蘭斯，燈火零星如將熄的炭火。
「看見」旁邊廣闊的亞特蘭斯大森林。
這將是他作為帝國空中軍團第一軍團軍團長的第一戰。
很快，帝國魔導浮空堡壘離開亞特蘭斯，向著亞特蘭斯大森林外的卡拉烏山谷而去。
萬族聯合軍團的調動持續了整整一天一夜。
等所有軍團到達卡拉烏山谷，已經是幾天後。
此刻，所有人都用草藥塗抹身體掩蓋氣味。
工程隊在谷底和岩壁布置陷阱：
壓力觸發的地刺、絆索連接的毒鏢、偽裝成石塊的爆炸元素黏土……
同時各軍團負責構築自己的防禦工事。
砍伐樹木製成粗糙的攔馬架，在岩壁高處固定繩索，方便突擊隊快速垂降。
沒有大型器械，沒有魔法輔助，只有最原始的人力與時間賽跑。
貝拉指揮的弓弩手占據山谷兩側的制高點。
她親自檢查每一處射擊位的視野，調整箭矢的擺放角度，甚至抓了一把泥土測試風向。
奧菲婭的醫療組在谷後兩里處的天然洞穴建立救護站，她將有限的藥劑按傷勢優先級分類，並反覆向學員們演示止血帶的正確綁法。
傑克帶領的混編步兵隊埋伏在谷口內側。
這些戰士來自不同種族，語言不通，習慣各異，此刻卻同樣蜷縮在掩體後，用目光和手勢進行最簡單的交流。
一個年輕的馬人戰士控制不住地顫抖，旁邊的人族老兵默默遞過去一塊風乾的魚人肉條，拍了拍他的肩膀。
一直到凌晨時分，雅娜最後一次巡視「魔劍」突擊隊的集結地。
一百零七名戰士，來自各個種族，唯一的共同點是他們都擁有魔劍。
「記住三件事。」雅娜的聲音不高，「第一，衝出掩體後，直線沖向分配給你們的切割位置，不要停，不要回頭看。
第二，當劍身的藍光開始閃爍，你們還有三十秒。
三十秒內必須脫離接觸，向兩側岩壁的撤退點移動。
第三——」
她停頓，目光掃過每一張臉。
「相信你們的戰友，你撕開的缺口，會有人鞏固，你暴露的側翼，會有人掩護，你倒下之後，會有人繼續向前。
我們不是一百零七個單獨的戰士，而是一把劍，一把只揮一次的劍。」
沒有人說話。
只有岩洞深處滴水的聲音。
嗒，嗒，嗒……
……
日出前一刻，莉莉絲出現在山谷後方的高地指揮點，身後是鋪滿地圖的木桌和待命的傳令兵。
羅恩在「獵王」小隊的隱蔽處，所有天選者正在做最後的裝備檢查。
「所有部隊已就位。」
「魔劍狀態穩定，浮空堡壘進入待命。」
「斥候最後報告，哈姆軍團先鋒距谷口十里，主力在十五里外。
他們加快了行軍速度，似乎想在天亮前通過山谷。」
「正中下懷。」
短暫的沉默。
「莉莉絲，」羅恩忽然說，「如果你判斷斬首行動不可能成功……」
「那就意味著戰局已無可挽回。」莉莉絲打斷他，語氣平靜。
「所以我命令你，」她的聲音壓得很低，「無論如何，活著回來。」
羅恩微微勾起嘴角，那笑容里沒有任何溫度。
「女王陛下，從我們選擇這條路開始，活著就不再是最高優先級了，讓帝國活下去，才是。」
很快，馬人遊騎兵傳回最後一條消息：哈姆軍團前鋒已抵達谷口外三里，正在整隊。
消息通過旗語和傳令兵接力送達各個埋伏軍團長眼裡。
山谷兩側，無數個隱蔽點內，戰士們調整姿勢，將臉貼近掩體的觀察縫，眼睛死死盯住谷口方向。
風起來了。
它從荒原深處吹來，穿過卡拉烏山谷，在岩壁間擠壓、旋轉、發出嗚咽般的嘯聲。
風中帶著雪和乾枯草屑，拍打在岩石上，掩蓋了所有不自然的聲響。
羅恩站在指揮點的天然岩棚下。
抬頭望去，遠方地平線揚起塵煙。
起初只是淺黃色的薄霧，逐漸變濃、升高，像緩慢推進的沙暴。
然後，在塵煙的前端，出現了金屬的反光。
一點，兩點，十點，百點——那是盔甲、長矛、盾牌邊緣在初昇陽光下折射的光芒。
一面旗幟從塵煙中浮現。
深紅底色，金色的獅鷲圖案，王國王室直屬軍團的標誌。
旗幟在晨風中獵獵展開，旗下是一列重裝騎兵，盔甲厚重，馬人高大，行進中保持著嚴整的隊形。
前鋒的斥候先行進入山谷。
三名馬人騎兵，謹慎地沿著谷底馳騁，目光掃視兩側岩壁。
他們在山谷中段停下，其中一人，檢查地面，包括工程隊精心偽裝過的陷阱區域。
羅恩屏住呼吸。
那名馬人騎兵向同伴搖了搖頭。
三人繼續向前，身影逐漸變小，最終消失在谷底轉彎處。
幾分鐘後，傳回安全的信號。
塵煙開始湧入山谷。
騎兵隊列在谷口略微停頓，然後，第一排騎士策馬踏入陰影。
一個，十個，一百個。
騎兵之後是步兵方陣，長矛如林，步伐整齊，靴子踩踏地面的聲音在山谷中形成低沉的迴響。
更多的旗幟出現，不同家族的紋章，不同兵種的標誌，像一條流動的金屬與布帛的河流，緩慢灌入這道天然的溝壑。
在這一刻，莉莉絲所有的疑慮、恐懼、重壓都消失了，只剩下絕對的專注。
她抬起右手，做出一個手勢。
岩壁高處，負責觀察的傳令兵看見手勢，朝下方打出旗語。
旗語在埋伏線上接力傳遞，像一道無聲的漣漪掠過山谷兩側。
每一個看見信號的指揮官，都朝自己的部隊做出「準備」的手勢。
羅恩在突擊位置單膝跪地，手按在劍柄上。
他能感受到「寂夜」在鞘中微微震顫，那不是恐懼，而是飢餓。
劍身內部的紫金紋路開始流動加速，如同甦醒的血管。
雅娜在「魔劍」隊的岩洞中，舉起左手。
一百零七名戰士同時握住劍柄。
魔劍的幽藍光芒被劍鞘和包裹的黑布掩蓋，但那股不穩定的能量波動在狹小空間內共鳴，讓空氣變得稠密。
遠處天空中，薩摩在浮空堡壘控制核心，透過水晶球俯瞰。
敵軍陣列已有一半進入山谷，中軍位置，一面格外華麗、裝飾著金穗的旗幟下方，簇擁著一群盔甲明顯更精良的騎士。
他鎖定那個坐標。
此刻，山谷兩側，無數雙眼睛從岩石縫隙、枯木背後、積雪凹坑中死死盯著下方。
弓弩手的手指搭上扳機，投矛手肌肉繃緊，操縱滾木的戰士握緊了砍斷繩索的斧頭。
寒風依然在呼嘯。
哈姆軍團的中軍，那面金穗旗幟下方，一名騎士策馬靠近被親衛簇擁的主將。
距離太遠，聽不見對話，只能看見騎士在匯報什麼。
而主將，從其盔甲的華麗程度和坐騎的與眾不同判斷，那應該就是三王子哈姆。
後者抬了抬手，示意繼續前進。
軍團繼續向前流動。
當那面金穗旗幟完全進入山谷中段，當敵軍後衛也開始踏入谷口，當整條兩里長的山谷幾乎被銀灰色的盔甲填滿——
莉莉絲抬起的右手，猛然揮下。