第70章 帝國農業部的糧食奇蹟

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  帝國的審判很快。

  第二天清晨。

  哥布林尤克里就在結束的帝國審判里丟掉了自己的命。

  就在帝國公民們歡呼著正義被執行時。

  亞特蘭斯的寒風,已經透過縫隙,鑽進了亞特蘭斯西北區,城外一號農場的簡陋木棚里。

  這裡緊挨著旁邊西北居住區的地下禁魔洞窟。

  目前也是帝國農業部臨時的「辦公室」。

  木棚里,哥布林少女芙梅拉裹緊了身上那件帝國執政官羅恩送的,用多種獸皮粗糙縫製的衣袍。

  她面前攤開的粗糙帳冊上,數字觸目驚心。

  地根薯的庫存線在不斷下滑,那種乾澀寡淡、勉強果腹的塊莖,是當前帝國所有人的主糧。

  從沼澤地帶出來的魚人肉乾所剩無幾,且腥味重,許多種族難以下咽。

  哥布林族群以往賴以度過嚴冬的、在洞穴深處培育的螢光苔蘚,在亞特蘭斯更開闊寒冷的環境下,產量銳減,僅供本族都捉襟見肘。

  而執政官羅恩大人下達的命令,簡短卻如磐石般壓在心頭:

  「芙梅拉部長,農業部當前首要任務,是確保所有帝國公民擁有足以渡過這個冬天的基本口糧。

  同時,必須為來年春天的耕種,儲備下儘可能多的、可靠的種子。」

  不能依賴過去,必須創造未來。

  芙梅拉深深吸了一口混合著泥土、陳舊木材和一絲地根薯氣味的寒冷空氣。

  她低頭,看著自己粗糙的、布滿細小劃痕和凍瘡的綠色手掌。

  幾個月前,這雙手還在地窖里為人類貴族服務。

  現在,它們被賦予了「部長」的職責,管理著關乎近八千人生死的糧食命脈。

  她想起羅恩將那份羊皮捲軸遞給她時眼中的信任。

  想起莉莉絲女王平靜卻隱含期待的目光。

  更想起自己族群那些老人在聽到她被任命時,那混合著狂喜、擔憂與前所未有光彩的眼神。

  哥布林,也能為帝國掌舵一個如此重要的領域。

  「不能只守著這些快見底的地根薯……」

  芙梅拉用哥布林語喃喃自語,黃澄澄的眼睛裡閃過決絕的光芒。

  她必須找到新的東西,一種能在失落荒原的嚴寒中生長、產量足夠、能為更多種族接受的食物。

  這不僅僅是任務,這是她和她的族群,在這個新帝國里證明價值、紮下根須的第一戰。

  很快,芙梅拉組建了一支探索隊伍。

  探索隊規模很小,只有芙梅拉和另外三個哥布林:

  她的姨媽格魯莎,一位雖然年邁但對森林裡每一種可食用的菌類、根莖都如數家珍的老採集者;

  年輕但手腳麻利、眼神好的表弟波波;

  以及沉默寡言卻力氣奇大的遠親石墩。

  他們沒有精良的工具,只有自製的骨鏟、結實的繩索和幾個用來裝樣本的皮袋。

  之後的時間,芙梅拉帶著探索小隊,足跡遍及亞特蘭斯周邊每一個看似可能蘊藏生機的角落。

  廢墟向陽的斷牆下,森林邊緣較薄的灌木叢,尚未完全封凍的溪流沿岸濕滑的苔蘚地,甚至靠近那些已知地下洞穴入口、因為地氣而稍暖的區域。

  芙梅拉指揮著這個小隊,她的方法與其說是科學考察,不如說更像一種古老的、與大地溝通的儀式。

  她時常會跪下來,用指尖捻起一撮泥土,放在鼻尖輕嗅,甚至用舌尖嘗一點。

  也會趴在地上,耳朵貼近凍土,聽著下面若有若無的細微聲響。

  蟲豸的活動、水脈的流動。

  哥布林世代生活在邊緣與夾縫中,對土壤的肥瘠、濕度的變化、微生物活動的微弱跡象,有著近乎本能般的敏銳直覺。

  這是他們賴以生存的「地語」。

  就這樣,一連數天,除了收集到幾種已知但產量很低的苦味野菜樣本,一無所獲。

  希望如同冬日的陽光,稀薄而短暫。

  格魯莎的舊傷在寒風中復發,波波也開始嘀咕是否應該回去繼續研究怎麼把地根薯做得稍微好吃一點。


  直到一個轉折的發生。

  轉折發生在一次對亞特蘭斯大森林東北部區域的探查。

  那裡有一片背風的岩石坡地,嶙峋的黑色巨石像巨獸的牙齒般聳立。

  芙梅拉注意到,在某幾塊巨石交錯的裂縫深處,岩壁上凝結著細密的水珠。

  「這裡……有點不一樣。」

  她示意同伴小心,自己率先擠進狹窄的縫隙。

  光線昏暗,空氣卻比外面濕潤溫暖一絲。

  就在她摸索前進時,腳下被什麼東西絆了一下。

  低頭看去,在一片深色的腐殖土和地衣之間,幾縷頑強翠綠的藤蔓緊緊貼著岩石攀爬。

  這在萬物凋零的冬季荒原,簡直是一抹奇蹟般的色彩。

  更讓芙梅拉心跳加速的是,藤蔓的末端,隱藏在根系附近的碎石下,結著幾個鴿子蛋大小、不起眼的灰褐色塊莖。

  她小心翼翼地扒開周圍的泥土,發現這樣的塊莖還有不少,大小不一,深埋土中。

  而且,她觀察到附近岩壁上有細小的齒痕,一些同樣在冬季活動的甲蟲殼散落周圍。

  有生命在以此物為食,這意味著它很可能無毒,甚至有一定營養。

  「格魯莎姨媽!快來看!」芙梅拉的聲音因為激動而有些顫抖。

  很快,這幾株帶著原生土塊的藤蔓被如同珍寶般請回了農業部的「試驗角」。

  「試驗角」更像個雜物間,堆滿了破陶罐、半邊石臼、不知從哪裡撿來的漏底木桶。

  芙梅拉選了幾個相對完好的容器,填上從不同地點收集來的、性質各異的土壤,將藤蔓小心地分株移植進去。

  試驗遠非一帆風順。

  離開了那處特殊的岩縫微環境,藤蔓在「試驗角」陰冷的環境裡顯得萎靡不振,新葉生長緩慢,塊莖毫無膨大的跡象。

  波波開始懷疑這只是某種特別耐寒的雜草。

  石墩則覺得,還不如把精力放在多挖點地根薯上。

  芙梅拉沒有氣餒。

  她模仿發現地的條件:將一些容器移到「試驗角」偶爾能曬到午後短暫陽光的角落;

  收集居民區有限的、凍硬的糞便,敲碎後混合水進行簡易發酵,嘗試製作肥料;

  甚至從亞特蘭斯宮殿廢棄的角落,找到幾處至今仍有極其微弱熱氣滲出的地方,將最珍貴的兩株移了過去。

  只可惜進展依舊緩慢。

  直到某一天,芙梅拉去剛剛成立、還一片混亂的帝國研究院臨時區域,想問問有沒有什麼辦法能測試土壤的「活力」。

  她這次沒找到莉莉絲女王,卻在廢料堆里,看到了一些閃爍著極其黯淡微光的、破碎的石頭。

  研究院的人告訴她,這些是實驗失敗或耗盡了元素能量的廢棄元素礦石,正準備扔掉。

  此刻,一個大膽的念頭擊中了芙梅拉。

  哥布林的古老傳說里,有些特殊的植物能與「大地深處的光」一起生長。

  這些元素礦石,是否就是指的那個「光」?

  她撿回了一些廢棄的元素礦石殘渣,研磨成幾乎看不見的粉末,懷著忐忑的心情,將其中的一小部分,混入了兩盆長勢最差的「岩縫藤」土壤中。

  變化在幾天後悄然發生。

  那兩盆藤蔓的葉子,以肉眼可見的速度變得厚實、墨綠,藤蔓伸展的勢頭明顯超過了其他同伴。

  又過了幾天,當芙梅拉小心地扒開一盆的土壤時,她看到了令她屏息的一幕:

  原本鴿子蛋大小的塊莖,已經膨脹到接近成年哥布林的拳頭大小!

  質地堅實,表皮雖然還是灰褐色,卻透著一種健康的潤澤感。

  「它……它吃元素!」波波驚呼。

  之後,進一步的試驗驗證了眾人猜測。

  這種被芙梅拉暫時稱為「岩縫藤」的植物,對環境中極其微量的、游離的元素能量有著非同尋常的吸收和轉化效率。

  它似乎能將這種難以被普通生物利用的能量,轉化為促進自身生長、膨大儲藏器官塊莖的動力。

  這完美解釋了為何它能在元素相對活躍的特定岩縫中存活並繁衍。


  之後的幾天裡,第一批系統性的小型試驗收穫在一個陰沉的下午進行。

  當芙梅拉從幾盆試驗植株下總共挖出二十餘個大小不一的塊莖。

  其中最大的一個幾乎趕上了她的小臂粗細時,簡陋的「試驗角」里爆發出哥布林們壓抑已久的歡呼。

  粗略估算,在模擬優化後的條件下,單位面積的產量可能達到地根薯的三到五倍!

  芙梅拉親自清洗、烤熟了幾個較小的塊莖。

  烤熟後的塊莖表皮微皺,內里呈現淡黃色,口感綿密細膩,帶著一種天然清甜,完全沒有地根薯的澀口和土腥味。

  格魯莎姨媽吃得熱淚盈眶,連沉默的石墩都忍不住多要了一塊。

  在其他哥布林研究員還在大口吃著食物時。

  芙梅拉已經帶著幾個最飽滿的塊莖樣本。

  以及一份用炭筆歪歪扭扭畫著生長曲線、標記了試驗條件的「報告」。

  站在了執政官羅恩和女王莉莉絲的面前。

  這一次,她依舊緊張,雙手緊緊攥著裝著樣本的皮袋,但脊背挺直了不少,眼中閃爍著之前未曾有過的自信興奮光彩。

  羅恩仔細聽取了芙梅拉結結巴巴卻條理清晰的匯報,親手拿起一個塊莖掂量,切開觀察,然後放入口中品嘗。

  他墨綠色的眼睛亮了起來。

  「幹得漂亮,芙梅拉部長。」羅恩的語氣充滿讚許,「產量、口感、對惡劣環境的適應性……這不僅僅是發現了一種新食物,這是找到了一個可能性。」

  說著,羅恩看向莉莉絲。

  莉莉絲拿起那份粗糙的報告,指尖拂過上面代表產量激增的陡峭線條,緩緩道:

  「這意味著,我們有可能在這片被認為貧瘠的土地上,建立起不依賴外部輸入、甚至足以支撐擴張的糧食基礎。

  芙梅拉小姐,你和農業部所有人的發現給帝國打下了穩固的根基。」

  她看向芙梅拉,紫色眼眸中帶著認可,「你的農業部為帝國立下了基石性的功勞。」

  在羅恩的建議下,這種新作物被正式命名為「芙梅拉岩縫藤」。

  莉莉絲當場簽署命令,將「芙梅拉岩縫藤」的培育與研究列為帝國最高優先級的農業項目。

  芙梅拉可以獲得必要範圍內的人手和資源支持,並需要在開春後,儘快實現小規模示範種植,目標是夏初能提供第一批補充糧食。

  獲得授權和支持的芙梅拉,沒有沉浸在初勝的喜悅中太久。

  她在靠近原來發現地、一處相對避風的坡地,規劃出了第一塊不到半畝的「芙梅拉岩縫藤」官方試驗田。

  她帶著格魯莎、波波、石墩和兩個新分配來的、對種植有興趣的年輕人類,開始清理碎石,改良土壤,搭建最簡易的防風棚。

  月色清冷,芙梅拉獨自站在初具雛形的試驗田邊。

  寒風掠過,她卻不覺得那麼冷了。

  手掌似乎還能感受到「芙梅拉岩縫藤」塊莖那飽滿堅實的觸感,鼻尖仿佛縈繞著烤熟後那質樸的香氣。

  她的思緒飄得更遠。

  既然微量的元素殘留能極大促進它生長,那麼……不同的元素環境呢?

  如果找到含有微弱火元素氣息的環境,是否可能培育出更耐旱、生長周期更短的變種?

  如果是在水元素稍豐的地方,塊莖的含水量和口感是否會改變?

  哥布林那些近乎神話的傳說里,「大地祖母」會通過不同顏色的「地脈之息」滋養出萬千不同的果實……那是否並非全然幻想?

  她感覺,自己似乎無意間觸碰到了哥布林古老血脈中某種更深層的東西。

  一種並非通過文字或公式,而是通過生命本身去感知、引導、甚至與植物共生的本能。

  這不僅僅是「種植」,更像是……「共語」。

  她知道,她手中緊握的,不僅僅是幾顆塊莖,更是一把可能打開新世界大門的、沉甸甸的鑰匙。

  她望向遠處亞特蘭斯廢墟沉沉的黑暗,又低頭看了看腳下新翻的、孕育著希望的泥土,綠色的臉龐上,露出了一個堅定而充滿期待的笑容。

  帝國的糧倉,將從這片凍土之下,悄然孕育。

  而更廣闊的未來,似乎也隨著這看似微不足道的根莖,開始緩緩舒展。

  她一定會讓卑微的哥布林真正站立在帝國之中。

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