第140章 中計
「不對勁，傳令各船，起錨，準備撤出。」
他當機立斷。
然而，已經晚了。
原本平靜的「葫蘆口」兩側，以及他們來時的退路上，突然冒出了數十艘船隻。
不僅有倭寇那種標誌性的尖頭快船，更有不少形制與鄭彪船隊相似的雜船。
他們並非被引誘而來，而是早已埋伏在此。
「鄭彪狗賊！」
瞭望哨的驚呼聲未落，尖銳的海螺號和倭寇的怪叫聲已響徹海面。
箭矢如同飛蝗般從兩側礁石後、伏擊的船隊中射出，其中竟夾雜著不少火箭和火罐。
場面瞬間大亂。
李寒船隊陷入三面夾擊，陣型被衝散。倭寇船速度極快，悍不畏死地直衝過來，企圖跳幫接舷。
鄭彪的船隊則在外圍游弋，用弓箭和火器遠程襲擾，截斷李寒船隊的退路與聯繫。
「開炮，瞄準沖得最快的那幾艘。火攻隊，擋住右翼！跳蕩隊，準備接敵！」
李寒嘶吼著指揮，聲音在爆炸與喊殺聲中幾乎被淹沒。
改裝過的虎蹲炮發出怒吼，實心彈丸將一艘沖在最前的倭寇快船船舷開了個大洞，木屑橫飛，那船速度驟減。
另一艘敵船被火罐擊中，燃起大火。
新式火器的威力第一次在實戰中大規模展現，確實打了敵人一個措手不及，暫時遏制了倭寇最兇猛的衝鋒。
但敵人數量太多，且早有預謀。
火箭如雨點般落下，李寒旗艦的帆篷被點燃數處，水手們拼命撲救。
李寒雙目赤紅，登上旗艦的倭寇搏殺。柳紅綃死死護在他身側，揮舞利劍，刀光過處，血肉橫飛，但身上也添了幾道傷口。
「大人，鄭彪的船朝著我們後方包抄過來了，他們要用火船撞。」
瞭望哨的聲音帶著絕望。
李寒望去，只見三四艘滿載柴草的小船，正被點燃，順著風勢，直衝本方船隊最薄弱的後陣。
若是被撞上，火勢蔓延，在這狹窄水域，後果不堪設想。
「棄船，所有能動的船，集中火力，轟開正面包圍。」
蕭夜率領的預備隊，如同神兵天降，從側後方猛撲鄭彪船隊的尾巴，打了他們一個措手不及，暫時緩解了後方的壓力。
借著這寶貴的喘息之機，李寒集結殘部，終於衝破了倭寇的正面封鎖，帶著滾滾濃煙和滿身傷痕，朝著台州灣方向撤退。
倭寇和鄭彪的人馬追了一陣，見李寒船隊敗而不亂，仍有反擊之力，加之天色漸晚，怕有埋伏，方才悻悻退去。
海戰持續了近兩個時辰。
當殘破的船隊蹣跚著駛回台州灣碼頭時，已是黃昏。
出發時的十五艘戰船，回來了九艘，且艘艘帶傷，其中三艘受損嚴重，幾乎報廢。更沉重的是人員的損失：一千二百精銳，折損近七百，其中大半是訓練不易的水營士卒。
碼頭上，留守的寧皖、韓禮等人早已得到噩耗，點起火把，準備擔架藥品。
李寒將自己關在營帳中一整日。
沒有人知道他在想什麼，處理完最緊急的軍務，更深層的危機接踵而至。
匠作營的首席匠頭，那位獨眼老師傅，滿臉愁容地找到了李寒。
「大人，硝石快用完了。」
匠頭的聲音乾澀，「上次沈老爺籌措的那批，看著多，但試炮、訓練消耗極大。新炮的鑄造也卡住了，需要的閩鐵質地要求高，市面上能買到的普通生鐵雜質多，容易炸膛，不敢用啊。還有硫磺、精炭……都緊缺。」
巧婦難為無米之炊。
沈萬舟匆匆趕來，胖臉上也是陰雲密布：「將軍，不是我不盡心。硝石、上等閩鐵，還有造船用的巨木、桐油，這些歷來是朝廷嚴格管控的物資，私底下流通的渠道就那幾個。從前還能靠著老面子、高價悄悄弄些。可自從鬼頭洋之事後，這幾個渠道突然都都說不湊手了。價格倒是沒漲，就是沒貨。我懷疑……」
「有人在背後操縱。」
李寒接過話，聲音平靜得可怕。剋扣糧餉，沉沒糧船，散播謠言，勾結海匪設伏，現在又掐斷關鍵軍工原料的供應。
這一連串組合拳，狠辣、精準，絕非鄭彪那種海匪豪強能策劃。
朝中有人，而且能量不小，在系統地給他下絆子，要將他困死拖死在東南。
就在這時，親兵送來一封沒有署名的密信，信封普通，但火漆印章卻是一個罕見的鸞鳥紋樣。
李寒心中一動，揮退眾人，拆開信。信紙素白，只有寥寥數語：
「鬼頭洋水濁，非漁獵之所。硝石閩鐵，非東南易得之物。君若渴求，或可北望金陵。清珞。」
七公主自爆。
其觸手早已伸到了東南。
鬼頭洋的陷阱，她可能未必直接參與，但定然知曉，甚至樂見其成。
如今物資短缺，她適時地遞來這根「橄欖枝」——或者更準確說，是魚鉤。
「呵。」
李寒低笑一聲，將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼。
幾乎是同時，另一封來自金陵、通過楚湘靈秘密渠道送來的信也到了。
信是八皇子周沐寫的，字跡潦草，語氣憤慨：
「李兄台鑒：京中近日烏煙瘴氣。二哥的人天天在父皇面前聒噪，說你勞師糜餉、剿匪不力反中倭寇奸計，損兵折將，要父皇下旨申飭，甚至召你回京問罪！四哥的人陰陽怪氣，說什麼書生誤國。太子大哥倒是為你說了幾句，但勢單力薄。父皇一直不置可否，態度曖昧。糧餉的事，小弟在戶部使了吃奶的勁兒，也只摳出一點殘羹冷炙，杯水車薪。東南諸省官員多是二哥、四哥門生故舊，陽奉陰違，氣煞我也。沐，匆筆。」
兩相對照，局面清晰得令人心寒。
「沈公，」
他忽然開口。
「你說，這東南沿海，除了官府的庫房，除了那幾個被卡死的渠道，還有什麼地方，可能有我們需要的硝石、鐵料、巨木？」
沈萬舟一怔，思索片刻，眼睛慢慢亮了起來：「公子的意思是倭寇？還有，那些跟倭寇勾結的豪強、海霸？」
「不錯。」
李寒轉身，倒出兩杯茶水。
他當機立斷。
然而，已經晚了。
原本平靜的「葫蘆口」兩側，以及他們來時的退路上，突然冒出了數十艘船隻。
不僅有倭寇那種標誌性的尖頭快船，更有不少形制與鄭彪船隊相似的雜船。
他們並非被引誘而來，而是早已埋伏在此。
「鄭彪狗賊！」
瞭望哨的驚呼聲未落，尖銳的海螺號和倭寇的怪叫聲已響徹海面。
箭矢如同飛蝗般從兩側礁石後、伏擊的船隊中射出，其中竟夾雜著不少火箭和火罐。
場面瞬間大亂。
李寒船隊陷入三面夾擊，陣型被衝散。倭寇船速度極快，悍不畏死地直衝過來，企圖跳幫接舷。
鄭彪的船隊則在外圍游弋，用弓箭和火器遠程襲擾，截斷李寒船隊的退路與聯繫。
「開炮，瞄準沖得最快的那幾艘。火攻隊，擋住右翼！跳蕩隊，準備接敵！」
李寒嘶吼著指揮，聲音在爆炸與喊殺聲中幾乎被淹沒。
改裝過的虎蹲炮發出怒吼，實心彈丸將一艘沖在最前的倭寇快船船舷開了個大洞，木屑橫飛，那船速度驟減。
另一艘敵船被火罐擊中，燃起大火。
新式火器的威力第一次在實戰中大規模展現，確實打了敵人一個措手不及，暫時遏制了倭寇最兇猛的衝鋒。
但敵人數量太多，且早有預謀。
火箭如雨點般落下，李寒旗艦的帆篷被點燃數處，水手們拼命撲救。
李寒雙目赤紅，登上旗艦的倭寇搏殺。柳紅綃死死護在他身側，揮舞利劍，刀光過處，血肉橫飛，但身上也添了幾道傷口。
「大人，鄭彪的船朝著我們後方包抄過來了，他們要用火船撞。」
瞭望哨的聲音帶著絕望。
李寒望去，只見三四艘滿載柴草的小船，正被點燃，順著風勢，直衝本方船隊最薄弱的後陣。
若是被撞上，火勢蔓延，在這狹窄水域，後果不堪設想。
「棄船，所有能動的船，集中火力，轟開正面包圍。」
蕭夜率領的預備隊，如同神兵天降，從側後方猛撲鄭彪船隊的尾巴，打了他們一個措手不及，暫時緩解了後方的壓力。
借著這寶貴的喘息之機，李寒集結殘部，終於衝破了倭寇的正面封鎖，帶著滾滾濃煙和滿身傷痕，朝著台州灣方向撤退。
倭寇和鄭彪的人馬追了一陣，見李寒船隊敗而不亂，仍有反擊之力，加之天色漸晚，怕有埋伏，方才悻悻退去。
海戰持續了近兩個時辰。
當殘破的船隊蹣跚著駛回台州灣碼頭時，已是黃昏。
出發時的十五艘戰船，回來了九艘，且艘艘帶傷，其中三艘受損嚴重，幾乎報廢。更沉重的是人員的損失：一千二百精銳，折損近七百，其中大半是訓練不易的水營士卒。
碼頭上，留守的寧皖、韓禮等人早已得到噩耗，點起火把，準備擔架藥品。
李寒將自己關在營帳中一整日。
沒有人知道他在想什麼，處理完最緊急的軍務，更深層的危機接踵而至。
匠作營的首席匠頭，那位獨眼老師傅，滿臉愁容地找到了李寒。
「大人，硝石快用完了。」
匠頭的聲音乾澀，「上次沈老爺籌措的那批，看著多，但試炮、訓練消耗極大。新炮的鑄造也卡住了，需要的閩鐵質地要求高，市面上能買到的普通生鐵雜質多，容易炸膛，不敢用啊。還有硫磺、精炭……都緊缺。」
巧婦難為無米之炊。
沈萬舟匆匆趕來，胖臉上也是陰雲密布：「將軍，不是我不盡心。硝石、上等閩鐵，還有造船用的巨木、桐油，這些歷來是朝廷嚴格管控的物資，私底下流通的渠道就那幾個。從前還能靠著老面子、高價悄悄弄些。可自從鬼頭洋之事後，這幾個渠道突然都都說不湊手了。價格倒是沒漲，就是沒貨。我懷疑……」
「有人在背後操縱。」
李寒接過話，聲音平靜得可怕。剋扣糧餉，沉沒糧船，散播謠言，勾結海匪設伏，現在又掐斷關鍵軍工原料的供應。
這一連串組合拳，狠辣、精準，絕非鄭彪那種海匪豪強能策劃。
朝中有人，而且能量不小，在系統地給他下絆子，要將他困死拖死在東南。
就在這時，親兵送來一封沒有署名的密信，信封普通，但火漆印章卻是一個罕見的鸞鳥紋樣。
李寒心中一動，揮退眾人，拆開信。信紙素白，只有寥寥數語：
「鬼頭洋水濁，非漁獵之所。硝石閩鐵，非東南易得之物。君若渴求，或可北望金陵。清珞。」
七公主自爆。
其觸手早已伸到了東南。
鬼頭洋的陷阱，她可能未必直接參與，但定然知曉，甚至樂見其成。
如今物資短缺，她適時地遞來這根「橄欖枝」——或者更準確說，是魚鉤。
「呵。」
李寒低笑一聲，將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼。
幾乎是同時，另一封來自金陵、通過楚湘靈秘密渠道送來的信也到了。
信是八皇子周沐寫的，字跡潦草，語氣憤慨：
「李兄台鑒：京中近日烏煙瘴氣。二哥的人天天在父皇面前聒噪，說你勞師糜餉、剿匪不力反中倭寇奸計，損兵折將，要父皇下旨申飭，甚至召你回京問罪！四哥的人陰陽怪氣，說什麼書生誤國。太子大哥倒是為你說了幾句，但勢單力薄。父皇一直不置可否，態度曖昧。糧餉的事，小弟在戶部使了吃奶的勁兒，也只摳出一點殘羹冷炙，杯水車薪。東南諸省官員多是二哥、四哥門生故舊，陽奉陰違，氣煞我也。沐，匆筆。」
兩相對照，局面清晰得令人心寒。
「沈公，」
他忽然開口。
「你說，這東南沿海，除了官府的庫房，除了那幾個被卡死的渠道，還有什麼地方，可能有我們需要的硝石、鐵料、巨木？」
沈萬舟一怔，思索片刻，眼睛慢慢亮了起來：「公子的意思是倭寇？還有，那些跟倭寇勾結的豪強、海霸？」
「不錯。」
李寒轉身，倒出兩杯茶水。