第122章 會試始
馬車前行，李寒閉目養神，充耳不聞。
蕭夜則警惕地掃視著四周，手始終按在劍柄上。
行至一段相對僻靜的街道，車速忽然減緩。
外面傳來韓禮沉穩的聲音：「公子，車輪有些異響，老奴下車查看一下。」
馬車停穩。
李寒睜開眼，與蕭夜交換了一個眼神。蕭夜微微點頭，示意他稍安勿躁。
韓禮下車，假意檢查車輪，片刻後回稟：「公子，車輪榫卯有些鬆動，像是被人動過手腳，幸發現得早，暫無大礙，已臨時加固。」
李寒心中冷笑，果然來了。
這第一道關卡，是想讓他延誤入場時間，甚至車毀人傷。
繼續前行，轉入一條較為繁華的街道，人流如織。
忽然，一個提著泔水桶的醉漢踉蹌著從旁邊小巷衝出，直直朝著馬車撞來，手中泔水桶脫手，污穢之物潑灑而出，眼看就要濺到車簾之上。
只一道無形勁風掠過，那潑灑出的污物竟如同撞上一堵氣牆，詭異地改變了方向，悉數潑在了那醉漢自己身上。
醉漢慘叫一聲，滾倒在地。
而路旁人群中，蕭夜的長劍剛剛收回，面色冰冷。
這一切發生得太快，尋常人只當是醉漢自己失足。
馬車未停，繼續前進。
然而，剛出這條街，轉入通往貢院的主幹道，便被一隊巡城的兵馬司兵丁攔下。
「停車，檢查！」
為首一個小旗官模樣的漢子，態度倨傲，用刀鞘敲打著車廂，「車內何人？近日城內嚴查，閒雜人等不得隨意通行。」
韓禮停下馬車，不卑不亢地道：「軍爺，車內是我家公子，乃是本屆應試的舉子，正要前往貢院赴考，這是文書路引。」
說著遞上早就備好的文件。
那漢子接過，裝模作樣地翻看，又探頭探腦地想往車裡看，故意拖延時間：「舉子？哼，誰知道是真是假？這年頭，冒充舉子想混進貢院看熱鬧的可不少。下車，我們要仔細搜查！」
這便有些刻意了。
眼看入場吉時將過，後方被堵住的車馬開始騷動。
蕭夜不準備繼續忍耐，長劍嗡鳴。
就在那小旗官欲伸手強行拉開車門時，一個清亮跳脫的聲音響起：
「喲！這大清早的，誰這麼大火氣，攔著本王的朋友去路啊？」
只見八皇子周沐，穿著一身騷包的寶藍色錦袍，騎著一匹神駿白馬，只帶著兩個小侍，晃晃悠悠地從旁邊一條岔路轉了出來，臉上掛著玩世不恭的笑容。
那小旗官一見周沐，臉色頓時變了，慌忙躬身行禮：「參見八殿下，不知殿下駕到……」
「行了行了，」周沐不耐煩地擺擺手，用馬鞭指了指李寒的馬車，「這位李寒李公子，是本王的至交好友，今科赴考，耽誤了時辰，你擔待得起嗎？趕緊的，放行！」
「是是是！末將不知是殿下好友，多有得罪，這就放行。」
小旗官冷汗都下來了，連忙揮手讓兵丁散開。
周沐驅馬來到車窗邊，對裡面的李寒擠擠眼，低聲道：「李兄，路上不太平吧？我就猜到你今天出門肯定有么蛾子，特意來送你一程。放心，前面我都打點過了，保管你順順噹噹到貢院門口！」
李寒心中感激，掀開車簾，對周沐拱手道：「有勞沐兄。」
「客氣啥！」周沐哈哈一笑，「快去吧，金榜題名，請我喝酒！」
有了周沐護送，接下來的路途果然順暢無比。
馬車再無阻礙，一路行至貢院所在的街口。
前方已是人山人海，無數應試的舉子、送行的親友及維持秩序的兵丁衙役，將貢院大門圍得水泄不通。
馬車無法再前行，李寒下車，與周沐、蕭夜作別。
李寒點頭，深吸一口氣，整了整身上的青色舉子襴衫，將考箱背好，目光堅定地望向那扇決定無數人命運的青龍門。
門內是一條長長的甬道，兩側是高聳的磚牆。
甬道盡頭，是一片極為開闊的廣場，廣場之上，鱗次櫛比地排列著數千間低矮的號舍。
每一間號舍都一般大小，以磚石砌成，僅容一人轉身。
三面是牆，一面敞開，無門無窗，只在門口掛著一方號牌，寫著「天地玄黃」等字號及序列。
這便是未來數日，決定無數人命運的方寸之地。
搜檢的過程極為森嚴，近乎苛刻。
所有應試舉子，無論出身貴賤，皆需在兵丁衙役虎視眈眈的注視下，解開發髻，脫去外袍鞋襪，接受從頭到腳的仔細摸索，以防夾帶。
考籃被翻檢得底朝天，餅餌被掰開，水囊被倒空查驗。
稍有遲疑或不滿，便會招來厲聲呵斥甚至更粗暴的對待。
李寒面色平靜，依序而行。
他看到身前一個年邁的寒門舉子，因緊張而動作稍慢，被衙役推搡呵斥，幾乎站立不穩。
也看到不遠處幾個衣著光鮮、氣度驕矜的年輕學子，雖也經歷搜檢，但衙役對其態度明顯緩和許多，甚至帶著幾分諂媚——那多半是家中早有打點，或是背景深厚的「保送」子弟。
搜檢完畢，李寒領到號牌，按照指引，找到了屬於自己的那間狹小號舍。
號舍內僅有一張窄小的木板充作書案，一方矮凳，牆角放著盛滿清水的木桶和一隻恭桶，此外別無他物。
他將考籃放好，坐在冰冷的矮凳上，深深吸了一口氣，強迫自己適應這逼仄環境。
環顧四周，無數間相似的號舍如同監牢，將數千名自詡為天之驕子的讀書人囚禁於此，進行一場智力、體力與意志的殘酷角逐。
辰時正刻，三聲炮響，震徹雲霄，意味著考試正式開始。
有差役手持題目牌，在各排號舍間的巷道中穿行，高聲唱誦第一場的題目。
題目是經義題，出自《春秋》，不僅艱深晦澀，更要求闡發「微言大義」，關聯時政，極為考驗學子的經學功底與思辨能力。
考場內頓時響起一片壓抑的吸氣聲和窸窸窣窣的翻紙磨墨聲。
李寒凝神靜氣，先將題目仔細抄錄在草稿紙上，心中默念數遍，已然有了腹稿。他並未急於下筆，而是閉目凝神，意識沉入腦海中的「華夏文庫」。
蕭夜則警惕地掃視著四周，手始終按在劍柄上。
行至一段相對僻靜的街道，車速忽然減緩。
外面傳來韓禮沉穩的聲音：「公子，車輪有些異響，老奴下車查看一下。」
馬車停穩。
李寒睜開眼，與蕭夜交換了一個眼神。蕭夜微微點頭，示意他稍安勿躁。
韓禮下車，假意檢查車輪，片刻後回稟：「公子，車輪榫卯有些鬆動，像是被人動過手腳，幸發現得早，暫無大礙，已臨時加固。」
李寒心中冷笑，果然來了。
這第一道關卡，是想讓他延誤入場時間，甚至車毀人傷。
繼續前行，轉入一條較為繁華的街道，人流如織。
忽然，一個提著泔水桶的醉漢踉蹌著從旁邊小巷衝出，直直朝著馬車撞來，手中泔水桶脫手，污穢之物潑灑而出，眼看就要濺到車簾之上。
只一道無形勁風掠過，那潑灑出的污物竟如同撞上一堵氣牆，詭異地改變了方向，悉數潑在了那醉漢自己身上。
醉漢慘叫一聲，滾倒在地。
而路旁人群中，蕭夜的長劍剛剛收回，面色冰冷。
這一切發生得太快，尋常人只當是醉漢自己失足。
馬車未停，繼續前進。
然而，剛出這條街，轉入通往貢院的主幹道，便被一隊巡城的兵馬司兵丁攔下。
「停車，檢查！」
為首一個小旗官模樣的漢子，態度倨傲，用刀鞘敲打著車廂，「車內何人？近日城內嚴查，閒雜人等不得隨意通行。」
韓禮停下馬車，不卑不亢地道：「軍爺，車內是我家公子，乃是本屆應試的舉子，正要前往貢院赴考，這是文書路引。」
說著遞上早就備好的文件。
那漢子接過，裝模作樣地翻看，又探頭探腦地想往車裡看，故意拖延時間：「舉子？哼，誰知道是真是假？這年頭，冒充舉子想混進貢院看熱鬧的可不少。下車，我們要仔細搜查！」
這便有些刻意了。
眼看入場吉時將過，後方被堵住的車馬開始騷動。
蕭夜不準備繼續忍耐，長劍嗡鳴。
就在那小旗官欲伸手強行拉開車門時，一個清亮跳脫的聲音響起：
「喲！這大清早的，誰這麼大火氣，攔著本王的朋友去路啊？」
只見八皇子周沐，穿著一身騷包的寶藍色錦袍，騎著一匹神駿白馬，只帶著兩個小侍，晃晃悠悠地從旁邊一條岔路轉了出來，臉上掛著玩世不恭的笑容。
那小旗官一見周沐，臉色頓時變了，慌忙躬身行禮：「參見八殿下，不知殿下駕到……」
「行了行了，」周沐不耐煩地擺擺手，用馬鞭指了指李寒的馬車，「這位李寒李公子，是本王的至交好友，今科赴考，耽誤了時辰，你擔待得起嗎？趕緊的，放行！」
「是是是！末將不知是殿下好友，多有得罪，這就放行。」
小旗官冷汗都下來了，連忙揮手讓兵丁散開。
周沐驅馬來到車窗邊，對裡面的李寒擠擠眼，低聲道：「李兄，路上不太平吧？我就猜到你今天出門肯定有么蛾子，特意來送你一程。放心，前面我都打點過了，保管你順順噹噹到貢院門口！」
李寒心中感激，掀開車簾，對周沐拱手道：「有勞沐兄。」
「客氣啥！」周沐哈哈一笑，「快去吧，金榜題名，請我喝酒！」
有了周沐護送，接下來的路途果然順暢無比。
馬車再無阻礙，一路行至貢院所在的街口。
前方已是人山人海，無數應試的舉子、送行的親友及維持秩序的兵丁衙役，將貢院大門圍得水泄不通。
馬車無法再前行，李寒下車，與周沐、蕭夜作別。
李寒點頭，深吸一口氣，整了整身上的青色舉子襴衫，將考箱背好，目光堅定地望向那扇決定無數人命運的青龍門。
門內是一條長長的甬道，兩側是高聳的磚牆。
甬道盡頭，是一片極為開闊的廣場，廣場之上，鱗次櫛比地排列著數千間低矮的號舍。
每一間號舍都一般大小，以磚石砌成，僅容一人轉身。
三面是牆，一面敞開，無門無窗，只在門口掛著一方號牌，寫著「天地玄黃」等字號及序列。
這便是未來數日，決定無數人命運的方寸之地。
搜檢的過程極為森嚴，近乎苛刻。
所有應試舉子，無論出身貴賤，皆需在兵丁衙役虎視眈眈的注視下，解開發髻，脫去外袍鞋襪，接受從頭到腳的仔細摸索，以防夾帶。
考籃被翻檢得底朝天，餅餌被掰開，水囊被倒空查驗。
稍有遲疑或不滿，便會招來厲聲呵斥甚至更粗暴的對待。
李寒面色平靜，依序而行。
他看到身前一個年邁的寒門舉子，因緊張而動作稍慢，被衙役推搡呵斥，幾乎站立不穩。
也看到不遠處幾個衣著光鮮、氣度驕矜的年輕學子，雖也經歷搜檢，但衙役對其態度明顯緩和許多，甚至帶著幾分諂媚——那多半是家中早有打點，或是背景深厚的「保送」子弟。
搜檢完畢，李寒領到號牌，按照指引，找到了屬於自己的那間狹小號舍。
號舍內僅有一張窄小的木板充作書案，一方矮凳，牆角放著盛滿清水的木桶和一隻恭桶，此外別無他物。
他將考籃放好，坐在冰冷的矮凳上，深深吸了一口氣，強迫自己適應這逼仄環境。
環顧四周，無數間相似的號舍如同監牢，將數千名自詡為天之驕子的讀書人囚禁於此，進行一場智力、體力與意志的殘酷角逐。
辰時正刻，三聲炮響，震徹雲霄，意味著考試正式開始。
有差役手持題目牌，在各排號舍間的巷道中穿行，高聲唱誦第一場的題目。
題目是經義題，出自《春秋》，不僅艱深晦澀，更要求闡發「微言大義」，關聯時政，極為考驗學子的經學功底與思辨能力。
考場內頓時響起一片壓抑的吸氣聲和窸窸窣窣的翻紙磨墨聲。
李寒凝神靜氣，先將題目仔細抄錄在草稿紙上，心中默念數遍，已然有了腹稿。他並未急於下筆，而是閉目凝神，意識沉入腦海中的「華夏文庫」。