第103章 主動出擊
客棧大堂內，壓抑的氣氛許久才散去。
掌柜抹了把冷汗，看向二樓李寒房間的眼神，已帶上了深深的敬畏與好奇。
這位看似尋常的書生，究竟是何方神聖？竟能接連引來皇子派人相邀，且來的都是這般人物。
是夜，戌時。城西，鷹揚樓。
樓如其名，建得高大雄渾，飛檐如鷹隼展翅，燈火通明，遠遠便能聽到裡面傳來的豪邁笑聲與喧譁。樓外有軍士值守，戒備森嚴。
一樓大堂極為開闊，此刻擺開十數桌酒席，坐滿了形形色色的武人。
有鬢髮斑白的老將，有正值壯年的軍官，也有不少年輕氣盛的勛貴子弟。
人人面前大碗酒，大塊肉，划拳行令，呼喝喧天，氣氛熱烈粗獷，與文人士子的雅集截然不同。
二樓是數個獨立的雅間，比一樓清靜許多。親兵引他至最裡面一間，推開門。
房間內已坐了近十人，主位之上，一人尤為醒目。
他年約三十許，身材極為高大雄壯，即便坐著，也比旁人高出半個頭。
他未著皇子常服，而是一身便於活動的暗紫色箭袖錦袍，腰間束著玉帶，雖未披甲，卻自有一股久居上位、執掌生殺的迫人氣勢。
正是二皇子，周烈。
席間其餘人等，也多是武將打扮，氣息沉凝，顯然是軍中有實權的人物。李寒一進門，所有人的目光便聚焦過來，帶著毫不掩飾的打量。
「殿下，李寒公子到了。」親兵稟報。
周烈放下手中酒杯，虎目灼灼地看向李寒，聲如洪鐘：「你就是李寒？那個在雁門關把狄狗打得沒脾氣的『李磨嘰』？」
李寒上前，拱手行禮：「草民李寒，拜見二皇子殿下。」
「行了，別整那些虛的。」
周烈不耐地擺擺手，指了指自己下手一個空位，「坐，今日這裡沒那麼多規矩，都是跟著老子在戰場上刀頭舔血的兄弟。你能殺狄狗，就是好漢，夠資格坐這裡！」
李寒依言坐下，立刻有軍士給他滿上一大碗烈酒，酒氣辛辣撲鼻。
周烈端起自己面前的海碗，環視眾人：「來，先干一碗，給咱們新認識的好漢接風。」
「干！」眾將齊聲應和，聲震屋瓦。
李寒也不推辭，舉碗一飲而盡。酒液如火線入喉，燒灼肺腑，確是邊軍常飲的烈酒。他面不改色，放下空碗。
酒過三巡，氣氛更加熱烈。周烈不再拐彎抹角，直截了當地對李寒道：「李寒，老子是個粗人，不喜歡你們讀書人那套彎彎繞繞。我今天叫你來，就一句話：看得起你，想讓你跟著我干！」
李寒心裡想罵娘了。
「你在邊關立了功，是條真漢子。但光靠軍功，在朝堂上走不遠。那些耍筆桿子的文官，最會耍心眼，下絆子。你跟他們不是一路人。來幫我，老子保你前程似錦。軍中、朝中，有的是位置！只要你忠心，敢打敢拼，將來封侯拜將，也不是不可能。比跟著那些酸儒，整天之乎者也、勾心鬥角強一百倍！」
李寒借用套話婉拒。
依舊是那個態度：我只想憑本事科舉，不想捲入任何派系，更不接受威脅。
良久，周烈忽然冷笑一聲，重新端起酒碗，一飲而盡，將碗重重頓在桌上：「行，那就好好考你的試！但願你的文章，跟你的骨頭一樣硬！」
這話已是不悅，但終究沒有當場發作。他揮揮手，示意繼續飲酒，但氣氛已不復先前熱烈。
李寒又坐了片刻，尋了個由頭起身告辭。周烈未再挽留，只派了一名親兵送他下樓。
但李寒並無後悔。
若想在這金陵立足，並且是以自己希望的方式立足，有些底線，必須堅守。
回到客棧先是掌柜和夥計們態度愈發恭敬小心，連說話都壓低了聲音。
被動等待，只會讓局面更加複雜，讓暗處的壓力不斷累積，直至某天爆發。
李寒深知，必須主動破局，至少，要明確表達自己的立場，將可能的風暴，控制在相對可控的範圍。
一個大膽的念頭，在他心中成型。
他喚來客棧掌柜，給了他一筆不菲的銀錢，請他幫忙僱請四位伶俐可靠、互不相識的跑腿之人，並準備了四份完全相同的請柬。
請柬以素白硬箋製成，字跡是李寒親筆，力透紙背，卻又帶著文人的清逸：
「敬呈殿下/先生台鑒：
寒一介白衣，微末之身，蒙青眼垂顧，感佩五內。然分身乏術，厚此薄彼，恐失禮於諸賢，心實難安。斗膽冒昧，懇請殿下/先生撥冗，於三日後酉時三刻，屈尊光臨萬金樓一聚。清茶淡盞，略表謝忱，兼聆教誨。惶恐企盼，萬勿推辭。
李寒頓首再拜」
四位跑腿之人，各持一份請柬，分別前往四個方向：鐘山七公主別苑、八皇子府邸、四皇子府（交予門房言明轉交杜衡先生）、城西京營二皇子常駐之處。
當這四份內容一致的請柬，幾乎同時送達四位天潢貴胄或其心腹手中時，所引起的震動，遠超李寒的預料。
七公主周清珞看著手中言辭懇切卻隱含鋒芒的請柬，靜默良久，對貼身女官淡淡道：「倒是好膽色。也罷，那日本宮『身體不適』，你代我去一趟，聽聽他究竟要說些什麼。」
消息如同插上了翅膀，迅速飛遍金陵官場與士林的各個角落。
「聽說了嗎？那個幽州來的李寒，把二皇子、四皇子、八皇子和七公主的人都請到萬金樓了！」
「萬金樓？那可是背景通天、三教九流匯聚之地。」
「他這是要幹什麼？公然拒絕所有招攬？還是想待價而沽，看誰出價高？」
「簡直是瘋了，一個寒門士子，竟敢同時招惹幾位殿下。」
「我看未必，此子或許是想藉此表明態度，徹底跳出皇子之爭的漩渦。」
「談何容易，入了這金陵城，還想獨善其身？只怕是引火燒身。」
……
三日後，萬金樓。
萬金樓位於秦淮河與朱雀大街交匯的黃金地段，樓高五層，夜間燈火通明。
此處不僅是金陵最奢華的酒樓，其背景更是深不可測，傳聞有皇室與頂級勛貴的乾股，黑白兩道通吃，是真正的「銷金窟」，也是各方默認的「安全區」，極少有人敢在此生事。
掌柜抹了把冷汗，看向二樓李寒房間的眼神，已帶上了深深的敬畏與好奇。
這位看似尋常的書生，究竟是何方神聖？竟能接連引來皇子派人相邀，且來的都是這般人物。
是夜，戌時。城西，鷹揚樓。
樓如其名，建得高大雄渾，飛檐如鷹隼展翅，燈火通明，遠遠便能聽到裡面傳來的豪邁笑聲與喧譁。樓外有軍士值守，戒備森嚴。
一樓大堂極為開闊，此刻擺開十數桌酒席，坐滿了形形色色的武人。
有鬢髮斑白的老將，有正值壯年的軍官，也有不少年輕氣盛的勛貴子弟。
人人面前大碗酒，大塊肉，划拳行令，呼喝喧天，氣氛熱烈粗獷，與文人士子的雅集截然不同。
二樓是數個獨立的雅間，比一樓清靜許多。親兵引他至最裡面一間，推開門。
房間內已坐了近十人，主位之上，一人尤為醒目。
他年約三十許，身材極為高大雄壯，即便坐著，也比旁人高出半個頭。
他未著皇子常服，而是一身便於活動的暗紫色箭袖錦袍，腰間束著玉帶，雖未披甲，卻自有一股久居上位、執掌生殺的迫人氣勢。
正是二皇子，周烈。
席間其餘人等，也多是武將打扮，氣息沉凝，顯然是軍中有實權的人物。李寒一進門，所有人的目光便聚焦過來，帶著毫不掩飾的打量。
「殿下，李寒公子到了。」親兵稟報。
周烈放下手中酒杯，虎目灼灼地看向李寒，聲如洪鐘：「你就是李寒？那個在雁門關把狄狗打得沒脾氣的『李磨嘰』？」
李寒上前，拱手行禮：「草民李寒，拜見二皇子殿下。」
「行了，別整那些虛的。」
周烈不耐地擺擺手，指了指自己下手一個空位，「坐，今日這裡沒那麼多規矩，都是跟著老子在戰場上刀頭舔血的兄弟。你能殺狄狗，就是好漢，夠資格坐這裡！」
李寒依言坐下，立刻有軍士給他滿上一大碗烈酒，酒氣辛辣撲鼻。
周烈端起自己面前的海碗，環視眾人：「來，先干一碗，給咱們新認識的好漢接風。」
「干！」眾將齊聲應和，聲震屋瓦。
李寒也不推辭，舉碗一飲而盡。酒液如火線入喉，燒灼肺腑，確是邊軍常飲的烈酒。他面不改色，放下空碗。
酒過三巡，氣氛更加熱烈。周烈不再拐彎抹角，直截了當地對李寒道：「李寒，老子是個粗人，不喜歡你們讀書人那套彎彎繞繞。我今天叫你來，就一句話：看得起你，想讓你跟著我干！」
李寒心裡想罵娘了。
「你在邊關立了功，是條真漢子。但光靠軍功，在朝堂上走不遠。那些耍筆桿子的文官，最會耍心眼，下絆子。你跟他們不是一路人。來幫我，老子保你前程似錦。軍中、朝中，有的是位置！只要你忠心，敢打敢拼，將來封侯拜將，也不是不可能。比跟著那些酸儒，整天之乎者也、勾心鬥角強一百倍！」
李寒借用套話婉拒。
依舊是那個態度：我只想憑本事科舉，不想捲入任何派系，更不接受威脅。
良久，周烈忽然冷笑一聲，重新端起酒碗，一飲而盡，將碗重重頓在桌上：「行，那就好好考你的試！但願你的文章，跟你的骨頭一樣硬！」
這話已是不悅，但終究沒有當場發作。他揮揮手，示意繼續飲酒，但氣氛已不復先前熱烈。
李寒又坐了片刻，尋了個由頭起身告辭。周烈未再挽留，只派了一名親兵送他下樓。
但李寒並無後悔。
若想在這金陵立足，並且是以自己希望的方式立足，有些底線，必須堅守。
回到客棧先是掌柜和夥計們態度愈發恭敬小心，連說話都壓低了聲音。
被動等待，只會讓局面更加複雜，讓暗處的壓力不斷累積，直至某天爆發。
李寒深知，必須主動破局，至少，要明確表達自己的立場，將可能的風暴，控制在相對可控的範圍。
一個大膽的念頭，在他心中成型。
他喚來客棧掌柜，給了他一筆不菲的銀錢，請他幫忙僱請四位伶俐可靠、互不相識的跑腿之人，並準備了四份完全相同的請柬。
請柬以素白硬箋製成，字跡是李寒親筆，力透紙背，卻又帶著文人的清逸：
「敬呈殿下/先生台鑒：
寒一介白衣，微末之身，蒙青眼垂顧，感佩五內。然分身乏術，厚此薄彼，恐失禮於諸賢，心實難安。斗膽冒昧，懇請殿下/先生撥冗，於三日後酉時三刻，屈尊光臨萬金樓一聚。清茶淡盞，略表謝忱，兼聆教誨。惶恐企盼，萬勿推辭。
李寒頓首再拜」
四位跑腿之人，各持一份請柬，分別前往四個方向：鐘山七公主別苑、八皇子府邸、四皇子府（交予門房言明轉交杜衡先生）、城西京營二皇子常駐之處。
當這四份內容一致的請柬，幾乎同時送達四位天潢貴胄或其心腹手中時，所引起的震動，遠超李寒的預料。
七公主周清珞看著手中言辭懇切卻隱含鋒芒的請柬，靜默良久，對貼身女官淡淡道：「倒是好膽色。也罷，那日本宮『身體不適』，你代我去一趟，聽聽他究竟要說些什麼。」
消息如同插上了翅膀，迅速飛遍金陵官場與士林的各個角落。
「聽說了嗎？那個幽州來的李寒，把二皇子、四皇子、八皇子和七公主的人都請到萬金樓了！」
「萬金樓？那可是背景通天、三教九流匯聚之地。」
「他這是要幹什麼？公然拒絕所有招攬？還是想待價而沽，看誰出價高？」
「簡直是瘋了，一個寒門士子，竟敢同時招惹幾位殿下。」
「我看未必，此子或許是想藉此表明態度，徹底跳出皇子之爭的漩渦。」
「談何容易，入了這金陵城，還想獨善其身？只怕是引火燒身。」
……
三日後，萬金樓。
萬金樓位於秦淮河與朱雀大街交匯的黃金地段，樓高五層，夜間燈火通明。
此處不僅是金陵最奢華的酒樓，其背景更是深不可測，傳聞有皇室與頂級勛貴的乾股，黑白兩道通吃，是真正的「銷金窟」，也是各方默認的「安全區」，極少有人敢在此生事。