第96章 民生
「李公子，前路皆是漕運樞紐與大邑，末將等就此拜別。」
王誠在馬上抱拳，神色肅然中帶著不舍，「將軍有令，送至此處，公子安危應可無虞。但請公子萬事小心，金陵水深，若……若遇難處，可傳信雁門關！」
李寒立於船頭，青衫磊落，身邊只餘一個簡單的行囊。
他鄭重還禮：「王大哥，諸位兄弟，一路辛苦。邊關同袍之情，李寒銘記在心。歸去後，請代我拜謝楚將軍，並轉告諸位兄弟，保重身體，來日方長。」
沒有更多的言語，軍中漢子告別往往乾脆利落。
王誠重重點頭，一揮手，五十騎調轉馬頭，馬蹄聲如悶雷般響起，很快便消失在官道揚起的煙塵中。
熱鬧的碼頭仿佛瞬間安靜下來。
李寒獨立片刻，轉身走向喧囂的漕船碼頭。
他謝絕了林昭安排的舒適官船後續行程，在無數船隻中，選了一艘最不起眼的老舊客貨兩用船。
船體灰撲撲的，帆布打著補丁，船頭蹲著個抽旱菸的老漢，正是船主老陳。
老陳眯著眼，打量了一下李寒的衣著和氣度。
「有勞陳老伯。」
李寒爽快地數了五百文錢，拎著行囊上了艙。
同艙的還有兩個跑單幫的小行商，已占了一側。
老陳見李寒毫不嫌棄，手腳利落地安置好行李，倒是有些意外。
尋常讀書人，哪怕是寒門，也多不願與販夫走卒同艙。
他咂巴口煙：「後生，看你像個讀書人，怎不坐前面那條大客船？舒服多了。」
李寒笑笑：「便是讀書人，便是富有萬貫，也不應當忘記自己的出身。況且，慢有慢的風景。」
老陳哈哈一笑，也不多問，解纜撐篙，老舊船隻吱呀作響，緩緩離岸，匯入運河上密密麻麻的船流之中。
起初兩日，風平浪靜。
李寒大多時間待在艙中看書，偶爾到船頭吹風，看兩岸田舍、往來帆影。
他與老陳話不多，只知他跑這條水路三十多年，老伴早逝，兒子在漕運衙門當個小力役，勉強餬口。
變故發生在第三日黃昏。
原本晴朗的天色驟然陰沉，江風轉急，帶著濕冷的水汽。
遠處天邊隱隱傳來悶雷。
「要變天了！」
老陳抬頭望天，臉色凝重，急忙起身去收主帆。
那帆有些年頭，繩索纏絞，在越來越急的風中頗為吃力。
同艙的兩個行商嚇得縮在艙里不敢動。
李寒見狀，放下書卷，快步走到船頭：「陳伯，我來搭把手。」
不等老陳拒絕，他已靈活地攀上桅杆旁，力貫雙臂，與老陳合力拉扯繩索。
他動作乾脆利落，分明是練過武、幹過力氣活的，全然沒有尋常書生的文弱。老陳眼中訝色一閃，但形勢緊急，也顧不得多想。
兩人合力，總算在暴雨傾盆前將主帆收起大半。
豆大的雨點隨即噼里啪啦砸下，瞬間天地茫茫，雨水如瀑。船隻在大風浪中劇烈顛簸。
「快進艙！」老陳喊道。
兩人濕透地鑽進狹窄的船艙。那兩個行商已面色發白，抱著行李瑟瑟發抖。
老陳點燃一盞昏暗的油燈，又從角落摸出個陶土小爐，一個小鐵壺，舀了些乾淨的雨水，又摸出個油紙包，裡面是些粗茶葉末，還有些自家曬的魚乾、炒豆。
「嚇著了吧？這運河上的天，娃娃臉，說變就變。喝口熱茶，驅驅寒。」老陳對李寒說著，也給那兩個行商倒了熱水。
熱茶下肚，艙內似乎暖和了些，外面的狂風暴雨聲也顯得不那麼駭人。
兩個行商緩過勁，紛紛向老陳道謝，對李寒也投來感激的目光。
風雨夜航危險，老陳將船駛近一處河灣下錨避風。
夜色濃重，雨打船篷，聲音單調而綿長。同艙的行商漸漸睡去。
老陳與李寒對坐爐邊，添水煮茶，一時無言。
「陳伯跑船多年，見識廣博。」李寒主動開口，聲音溫和，「這運河之上，如今生計可還容易？」
老陳嘆了口氣，掏出旱菸袋，就著爐火點燃，深深吸了一口，煙霧在昏暗燈光中繚繞：「容易？後生你是讀書人，不知我等升斗小民的難處。往年雖說辛苦，好歹有條活路。這兩年……唉！」
他打開了話匣子，訴苦道：「先是漕運衙門出了新規，說是清厘積弊，提高轉運，結果呢？各處卡子多了，名目繁多的『例錢』、『船頭銀』、『水閘捐』也多了。跑一趟船，賺的辛苦錢，倒有三成要填這些窟窿。這還不算，沿河那些稅卡衙役，雁過拔毛，蚊子腿上刮油，稍不順意，便扣船查貨，耽擱不起啊！」
李寒靜靜聽著，偶爾問一句細節。
老陳見他聽得認真，談興更濃，又說到糧價波動、地方攤派、胥吏欺壓，樁樁件件，都是底層百姓實實在在的苦楚。
「……就說我那兒子，在漕衙當差，聽著是個飯碗，實則月錢微薄，上官剋扣，還得整日戰戰兢兢，生怕得罪了哪個老爺。這世道，沒門路沒銀錢，想做點正經營生，難吶！」
老陳搖頭，眼中滿是無奈。
「朝廷雖有恩科，取士不限門第，可終究……」李寒沉吟。
「嗨，科舉那是天上的文曲星，咱們平頭百姓哪敢想。」老陳擺擺手，卻又露出些神往之色，「不過，說到寒門出貴子，老漢我倒知道一位！如今市井裡傳得可火了！」
「哦？願聞其詳。」
「就是那位幽州的李案首，李寒李公子。」
老陳聲音提高了幾分，眼中有了光，「聽說他出身比咱也好不了多少，父母早亡，帶著幼妹過活。可人家有本事！科舉連捷，詩詞寫得好，被叫什麼……哦對，『謫仙』。這還不算，聽說後來遭了難，發配去邊關從軍，你猜怎麼著？人家在雁門關，領著幾百人，守一個叫什麼鷹嘴崖的絕地，硬生生擋住狄狗十萬大軍二十天！殺得狄人聞風喪膽，得了個綽號叫『李磨嘰』。嘖嘖，聽聽，磨嘰，那是說他纏著狄人往死里打，甩都甩不掉！」
王誠在馬上抱拳，神色肅然中帶著不舍，「將軍有令，送至此處，公子安危應可無虞。但請公子萬事小心，金陵水深，若……若遇難處，可傳信雁門關！」
李寒立於船頭，青衫磊落，身邊只餘一個簡單的行囊。
他鄭重還禮：「王大哥，諸位兄弟，一路辛苦。邊關同袍之情，李寒銘記在心。歸去後，請代我拜謝楚將軍，並轉告諸位兄弟，保重身體，來日方長。」
沒有更多的言語，軍中漢子告別往往乾脆利落。
王誠重重點頭，一揮手，五十騎調轉馬頭，馬蹄聲如悶雷般響起，很快便消失在官道揚起的煙塵中。
熱鬧的碼頭仿佛瞬間安靜下來。
李寒獨立片刻，轉身走向喧囂的漕船碼頭。
他謝絕了林昭安排的舒適官船後續行程，在無數船隻中，選了一艘最不起眼的老舊客貨兩用船。
船體灰撲撲的，帆布打著補丁，船頭蹲著個抽旱菸的老漢，正是船主老陳。
老陳眯著眼，打量了一下李寒的衣著和氣度。
「有勞陳老伯。」
李寒爽快地數了五百文錢，拎著行囊上了艙。
同艙的還有兩個跑單幫的小行商，已占了一側。
老陳見李寒毫不嫌棄，手腳利落地安置好行李，倒是有些意外。
尋常讀書人，哪怕是寒門，也多不願與販夫走卒同艙。
他咂巴口煙：「後生，看你像個讀書人，怎不坐前面那條大客船？舒服多了。」
李寒笑笑：「便是讀書人，便是富有萬貫，也不應當忘記自己的出身。況且，慢有慢的風景。」
老陳哈哈一笑，也不多問，解纜撐篙，老舊船隻吱呀作響，緩緩離岸，匯入運河上密密麻麻的船流之中。
起初兩日，風平浪靜。
李寒大多時間待在艙中看書，偶爾到船頭吹風，看兩岸田舍、往來帆影。
他與老陳話不多，只知他跑這條水路三十多年，老伴早逝，兒子在漕運衙門當個小力役，勉強餬口。
變故發生在第三日黃昏。
原本晴朗的天色驟然陰沉，江風轉急，帶著濕冷的水汽。
遠處天邊隱隱傳來悶雷。
「要變天了！」
老陳抬頭望天，臉色凝重，急忙起身去收主帆。
那帆有些年頭，繩索纏絞，在越來越急的風中頗為吃力。
同艙的兩個行商嚇得縮在艙里不敢動。
李寒見狀，放下書卷，快步走到船頭：「陳伯，我來搭把手。」
不等老陳拒絕，他已靈活地攀上桅杆旁，力貫雙臂，與老陳合力拉扯繩索。
他動作乾脆利落，分明是練過武、幹過力氣活的，全然沒有尋常書生的文弱。老陳眼中訝色一閃，但形勢緊急，也顧不得多想。
兩人合力，總算在暴雨傾盆前將主帆收起大半。
豆大的雨點隨即噼里啪啦砸下，瞬間天地茫茫，雨水如瀑。船隻在大風浪中劇烈顛簸。
「快進艙！」老陳喊道。
兩人濕透地鑽進狹窄的船艙。那兩個行商已面色發白，抱著行李瑟瑟發抖。
老陳點燃一盞昏暗的油燈，又從角落摸出個陶土小爐，一個小鐵壺，舀了些乾淨的雨水，又摸出個油紙包，裡面是些粗茶葉末，還有些自家曬的魚乾、炒豆。
「嚇著了吧？這運河上的天，娃娃臉，說變就變。喝口熱茶，驅驅寒。」老陳對李寒說著，也給那兩個行商倒了熱水。
熱茶下肚，艙內似乎暖和了些，外面的狂風暴雨聲也顯得不那麼駭人。
兩個行商緩過勁，紛紛向老陳道謝，對李寒也投來感激的目光。
風雨夜航危險，老陳將船駛近一處河灣下錨避風。
夜色濃重，雨打船篷，聲音單調而綿長。同艙的行商漸漸睡去。
老陳與李寒對坐爐邊，添水煮茶，一時無言。
「陳伯跑船多年，見識廣博。」李寒主動開口，聲音溫和，「這運河之上，如今生計可還容易？」
老陳嘆了口氣，掏出旱菸袋，就著爐火點燃，深深吸了一口，煙霧在昏暗燈光中繚繞：「容易？後生你是讀書人，不知我等升斗小民的難處。往年雖說辛苦，好歹有條活路。這兩年……唉！」
他打開了話匣子，訴苦道：「先是漕運衙門出了新規，說是清厘積弊，提高轉運，結果呢？各處卡子多了，名目繁多的『例錢』、『船頭銀』、『水閘捐』也多了。跑一趟船，賺的辛苦錢，倒有三成要填這些窟窿。這還不算，沿河那些稅卡衙役，雁過拔毛，蚊子腿上刮油，稍不順意，便扣船查貨，耽擱不起啊！」
李寒靜靜聽著，偶爾問一句細節。
老陳見他聽得認真，談興更濃，又說到糧價波動、地方攤派、胥吏欺壓，樁樁件件，都是底層百姓實實在在的苦楚。
「……就說我那兒子，在漕衙當差，聽著是個飯碗，實則月錢微薄，上官剋扣，還得整日戰戰兢兢，生怕得罪了哪個老爺。這世道，沒門路沒銀錢，想做點正經營生，難吶！」
老陳搖頭，眼中滿是無奈。
「朝廷雖有恩科，取士不限門第，可終究……」李寒沉吟。
「嗨，科舉那是天上的文曲星，咱們平頭百姓哪敢想。」老陳擺擺手，卻又露出些神往之色，「不過，說到寒門出貴子，老漢我倒知道一位！如今市井裡傳得可火了！」
「哦？願聞其詳。」
「就是那位幽州的李案首，李寒李公子。」
老陳聲音提高了幾分，眼中有了光，「聽說他出身比咱也好不了多少，父母早亡，帶著幼妹過活。可人家有本事！科舉連捷，詩詞寫得好，被叫什麼……哦對，『謫仙』。這還不算，聽說後來遭了難，發配去邊關從軍，你猜怎麼著？人家在雁門關，領著幾百人，守一個叫什麼鷹嘴崖的絕地，硬生生擋住狄狗十萬大軍二十天！殺得狄人聞風喪膽，得了個綽號叫『李磨嘰』。嘖嘖，聽聽，磨嘰，那是說他纏著狄人往死里打，甩都甩不掉！」