第87章 英雄回家
李寒頓時感到兩道目光落在身上，如芒在背。他看看楚湘靈，又看看寧皖，一時間竟不知該如何開口。
氣氛微妙地凝滯了一瞬。
楚湘靈忽然笑了。
她本就生得明艷，這一笑，如同雪後初陽，耀眼得讓人不敢直視。
「寧妹妹說得對。」她鬆開手，退後一步，「是該讓李都尉自己選。」
話雖如此，她卻沒移開目光，那雙明亮的眸子直直盯著李寒，仿佛在說：你敢不選我試試？
寧皖依舊溫婉地站著，只是捏著帕子的手微微收緊，指尖有些泛白。
李寒心中苦笑。
嘶……修羅場。
無論選誰，都會傷了另一個。
可若是不選……
他沉默片刻，忽然朝二人各作一揖：「二位姑娘厚愛，李寒心領。只是傷勢確實無礙，不敢勞動姑娘車駕。我與王隊他們同路而行便好。」
這是要兩不相沾，各不得罪了。
寧皖輕輕咬了咬唇，看向李寒，柔聲道：「既然如此，我也不強求。只是這些藥材，請李公子務必收下。還有……」
她從袖中取出一個信封，遞過來：「這裡面是明年春闈的一些備考心得，還有幾位主考官的文風偏好。你雖有才，但科舉一道，知己知彼方能百戰不殆。」
兩輛馬車一前一後，緩緩駛離河谷。
李寒站在原地，望著漸行漸遠的車影，心中五味雜陳。
王誠走到他身側，低聲道：「都尉，楚姑娘和寧姑娘……都是一等一的好女子。」
李寒苦笑搖頭，沒有接話。
他何嘗不知？
可正因如此，才更不能輕易招惹。
他如今功名未就，前途未卜，且還沉浸在沈青禾離世的痛苦中。
「走吧。」
李寒轉身，朝自己的馬車走去，「抓緊趕路，天黑前要到下一個驛站。」
車隊重新啟程。
馬車內，李寒閉目養神，腦海中卻不斷閃過方才的畫面。
「吁——！」
馬車忽然急停。
李寒猛然睜眼：「何事？」
王誠的聲音從車外傳來，帶著幾分凝重：「都尉，前方有情況。」
李寒掀開車簾。
只見官道前方，三匹快馬疾馳而來，馬上騎士皆作公差打扮，腰佩制式橫刀，神色肅穆。
為首的是個面白無須的中年人，一身青色公服，胸前補子上繡著鸂鶒——正是七品文官服制。
那官員勒馬停車，目光掃過車隊，落在李寒身上，揚聲道：「敢問，可是原雁門關果毅都尉、今科幽州院試魁首李寒李公子？」
李寒下車，抱拳道：「正是在下。不知大人是——」
官員翻身下馬，從懷中取出一卷公文，展開朗聲宣讀：
「幽州州牧令：今有原雁門關果毅都尉李寒，戴罪立功，戰功卓著，蒙聖恩敕其前罪，准返原籍！」
官員笑著：「州牧大人還說，讓你好生用功，莫辜負了這一身才學，更莫辜負了邊關將士流的血。」
這話說得懇切，李寒心頭一熱，重重點頭。
繼續前行。
馬車內，李寒握著寧皖給的那個信封，輕輕拆開。
裡面果然是一疊厚厚的文稿，筆跡清秀工整，顯然是寧皖親手所抄。
車輪碾過青石板路，發出規律而沉悶的聲響。
越靠近那座熟悉的灣北府城，李寒的心跳越發清晰可聞。
他掀開車簾一角，向外望去。
官道兩旁，秋收後的田野空曠而寧靜，遠山如黛，天際線是他記憶中的模樣。
「都尉。」王誠策馬靠近車窗，低聲道，「看樣子，鎮上很是熱鬧。」
李寒微微頷首。
其實不必王誠提醒，他已聽見遠處傳來的隱約鑼鼓聲和人群喧譁。那聲音由遠及近，越來越清晰。
城鎮子入口處，黑壓壓的全是人頭。
彩旗飄揚，鑼鼓喧天，幾掛長長的鞭炮正噼里啪啦炸響，騰起陣陣青煙。人群一直從鎮口排到了官道上，怕是有上千之眾。
「來了，李大人回來了！」不知誰眼尖，先看到了車隊，一聲高呼，整個人群頓時沸騰起來。
「歡迎英雄回家！」的呼喊聲如山呼海嘯般湧來。
人們揮舞著臨時紮起的彩旗，踮著腳尖，爭相想要一睹這位從家鄉走出去的英雄才俊。
車隊行進的速度不得不慢了下來。王誠指揮騎兵在前開道，但也只能勉強在熱情的人群中擠出一條窄縫。
「詩仙，看這裡！」一個書生模樣的青年激動地揮舞著手臂。
「李英雄，多謝您在邊關為我們百姓流血拼命！」一個白髮老翁顫巍巍地想跪下磕頭。
「李家小哥，還記得我嗎？我是你爹舊識啊。」
一個中年商人擠到車前。
李寒不得不推開車門，站在車轅上，向四方拱手致意。
這一露面，更是點燃了人群的熱情。鮮花、彩帛、甚至煮熟的雞蛋、新蒸的饃饃，紛紛被熱情的鄉民塞到車上、馬鞍袋裡。小孩子們在人群中鑽來鑽去，仰著腦袋，用崇拜的目光看著這位傳說中的大英雄、大才子。
「肅靜！肅靜！州牧大人有令，不得驚擾李公子車駕。」
幾名差役滿頭大汗地維持著秩序，但收效甚微。
此刻的府城，已陷入了一場自發的狂歡。
車隊在人群中蝸行。
從鎮口到鎮中心原本不過一炷香的路程，竟走了近半個時辰。
李寒始終站在車轅上，不斷向四周拱手，臉上帶著溫和而略顯疲憊的笑容。
終於，車隊行至鎮中心最為氣派的「醉仙樓」前。
酒樓張燈結彩，披紅掛綠，郡守林昭一身官服，率本地大小官員、有名望的鄉紳，早已等候在門口。
林昭見車隊到來，快步上前，滿面春風：「懷瑾，你可算回來了。本官與諸位同僚、鄉賢，在此設下薄宴，為你接風洗塵，慶賀你為我幽州、為我大周立下的赫赫戰功！」
他身後眾人紛紛附和，讚譽之詞不絕於耳。
李寒深吸一口氣，強壓下身體的不適，下車向林昭及眾人深深一揖：「林大人厚愛，諸位鄉賢盛情，李寒感激不盡。只是……」
「只是晚輩傷勢初愈，一路車馬勞頓，實在精力不濟，恐難支撐盛宴，掃了諸位雅興。懇請大人與諸位見諒，容李寒先行歸家歇息。改日，必當備薄禮，登門拜謝！」
氣氛微妙地凝滯了一瞬。
楚湘靈忽然笑了。
她本就生得明艷，這一笑，如同雪後初陽，耀眼得讓人不敢直視。
「寧妹妹說得對。」她鬆開手，退後一步，「是該讓李都尉自己選。」
話雖如此，她卻沒移開目光，那雙明亮的眸子直直盯著李寒，仿佛在說：你敢不選我試試？
寧皖依舊溫婉地站著，只是捏著帕子的手微微收緊，指尖有些泛白。
李寒心中苦笑。
嘶……修羅場。
無論選誰，都會傷了另一個。
可若是不選……
他沉默片刻，忽然朝二人各作一揖：「二位姑娘厚愛，李寒心領。只是傷勢確實無礙，不敢勞動姑娘車駕。我與王隊他們同路而行便好。」
這是要兩不相沾，各不得罪了。
寧皖輕輕咬了咬唇，看向李寒，柔聲道：「既然如此，我也不強求。只是這些藥材，請李公子務必收下。還有……」
她從袖中取出一個信封，遞過來：「這裡面是明年春闈的一些備考心得，還有幾位主考官的文風偏好。你雖有才，但科舉一道，知己知彼方能百戰不殆。」
兩輛馬車一前一後，緩緩駛離河谷。
李寒站在原地，望著漸行漸遠的車影，心中五味雜陳。
王誠走到他身側，低聲道：「都尉，楚姑娘和寧姑娘……都是一等一的好女子。」
李寒苦笑搖頭，沒有接話。
他何嘗不知？
可正因如此，才更不能輕易招惹。
他如今功名未就，前途未卜，且還沉浸在沈青禾離世的痛苦中。
「走吧。」
李寒轉身，朝自己的馬車走去，「抓緊趕路，天黑前要到下一個驛站。」
車隊重新啟程。
馬車內，李寒閉目養神，腦海中卻不斷閃過方才的畫面。
「吁——！」
馬車忽然急停。
李寒猛然睜眼：「何事？」
王誠的聲音從車外傳來，帶著幾分凝重：「都尉，前方有情況。」
李寒掀開車簾。
只見官道前方，三匹快馬疾馳而來，馬上騎士皆作公差打扮，腰佩制式橫刀，神色肅穆。
為首的是個面白無須的中年人，一身青色公服，胸前補子上繡著鸂鶒——正是七品文官服制。
那官員勒馬停車，目光掃過車隊，落在李寒身上，揚聲道：「敢問，可是原雁門關果毅都尉、今科幽州院試魁首李寒李公子？」
李寒下車，抱拳道：「正是在下。不知大人是——」
官員翻身下馬，從懷中取出一卷公文，展開朗聲宣讀：
「幽州州牧令：今有原雁門關果毅都尉李寒，戴罪立功，戰功卓著，蒙聖恩敕其前罪，准返原籍！」
官員笑著：「州牧大人還說，讓你好生用功，莫辜負了這一身才學，更莫辜負了邊關將士流的血。」
這話說得懇切，李寒心頭一熱，重重點頭。
繼續前行。
馬車內，李寒握著寧皖給的那個信封，輕輕拆開。
裡面果然是一疊厚厚的文稿，筆跡清秀工整，顯然是寧皖親手所抄。
車輪碾過青石板路，發出規律而沉悶的聲響。
越靠近那座熟悉的灣北府城，李寒的心跳越發清晰可聞。
他掀開車簾一角，向外望去。
官道兩旁，秋收後的田野空曠而寧靜，遠山如黛，天際線是他記憶中的模樣。
「都尉。」王誠策馬靠近車窗，低聲道，「看樣子，鎮上很是熱鬧。」
李寒微微頷首。
其實不必王誠提醒，他已聽見遠處傳來的隱約鑼鼓聲和人群喧譁。那聲音由遠及近，越來越清晰。
城鎮子入口處，黑壓壓的全是人頭。
彩旗飄揚，鑼鼓喧天，幾掛長長的鞭炮正噼里啪啦炸響，騰起陣陣青煙。人群一直從鎮口排到了官道上，怕是有上千之眾。
「來了，李大人回來了！」不知誰眼尖，先看到了車隊，一聲高呼，整個人群頓時沸騰起來。
「歡迎英雄回家！」的呼喊聲如山呼海嘯般湧來。
人們揮舞著臨時紮起的彩旗，踮著腳尖，爭相想要一睹這位從家鄉走出去的英雄才俊。
車隊行進的速度不得不慢了下來。王誠指揮騎兵在前開道，但也只能勉強在熱情的人群中擠出一條窄縫。
「詩仙，看這裡！」一個書生模樣的青年激動地揮舞著手臂。
「李英雄，多謝您在邊關為我們百姓流血拼命！」一個白髮老翁顫巍巍地想跪下磕頭。
「李家小哥，還記得我嗎？我是你爹舊識啊。」
一個中年商人擠到車前。
李寒不得不推開車門，站在車轅上，向四方拱手致意。
這一露面，更是點燃了人群的熱情。鮮花、彩帛、甚至煮熟的雞蛋、新蒸的饃饃，紛紛被熱情的鄉民塞到車上、馬鞍袋裡。小孩子們在人群中鑽來鑽去，仰著腦袋，用崇拜的目光看著這位傳說中的大英雄、大才子。
「肅靜！肅靜！州牧大人有令，不得驚擾李公子車駕。」
幾名差役滿頭大汗地維持著秩序，但收效甚微。
此刻的府城，已陷入了一場自發的狂歡。
車隊在人群中蝸行。
從鎮口到鎮中心原本不過一炷香的路程，竟走了近半個時辰。
李寒始終站在車轅上，不斷向四周拱手，臉上帶著溫和而略顯疲憊的笑容。
終於，車隊行至鎮中心最為氣派的「醉仙樓」前。
酒樓張燈結彩，披紅掛綠，郡守林昭一身官服，率本地大小官員、有名望的鄉紳，早已等候在門口。
林昭見車隊到來，快步上前，滿面春風：「懷瑾，你可算回來了。本官與諸位同僚、鄉賢，在此設下薄宴，為你接風洗塵，慶賀你為我幽州、為我大周立下的赫赫戰功！」
他身後眾人紛紛附和，讚譽之詞不絕於耳。
李寒深吸一口氣，強壓下身體的不適，下車向林昭及眾人深深一揖：「林大人厚愛，諸位鄉賢盛情，李寒感激不盡。只是……」
「只是晚輩傷勢初愈，一路車馬勞頓，實在精力不濟，恐難支撐盛宴，掃了諸位雅興。懇請大人與諸位見諒，容李寒先行歸家歇息。改日，必當備薄禮，登門拜謝！」