第67章 作保
李寒迎上皇帝的目光，毫無懼色，朗聲道：「陛下，草民深知國法如山。然，法理不外乎人情，公道自在人心。友朋遭害，若不能手刃仇讎，讀書何用？修身齊家治國平天下，若連身邊之人都護不住，何以平天下？草民當日所為，非為一己私憤，乃為討還一份公道。為那含冤而死的忠僕，討一個說法！若此乃罪，草民甘願領受！但求陛下明察秋毫，還二嘎一個清白，懲處真正禍國殃民之元兇！」
此言一出，滿堂皆驚。
周帝瞳孔微縮，深深地看著李寒。他未動怒，反而在心中咀嚼著這番話。
此子之氣性，剛烈如此。
卻也坦蕩如此。
就在這時，堂外傳來通報：
「啟稟陛下，致仕翰林徐靜齋、柳文淵、蘇文正三位老大人，宮門外求見！言願以畢生清譽，為李寒作保！」
「北地郡守寧弘盛之女寧皖，白衣素麵，於行在外叩闕陳情，呈遞血書，言明李寒冤屈與林氏陷害之實。」
「鎮北將軍楚驍之女楚湘靈，持將軍令牌求見，以鎮北將軍府名義，擔保李寒品行。」
周帝緩緩站起身，目光掃過全場。
「宣。」
大堂內，氣氛凝重。
「老臣徐靜齋（柳文淵、蘇文正），參見陛下。」
三位老人躬身行禮，姿態從容，不卑不亢。
周帝面色稍霽，虛扶一下：「三位老先生乃國之瑰寶，不必多禮。賜座。」
內侍搬來錦凳，三人謝恩坐下。
徐靜齋作為代表，率先開口，聲音沉穩有力：「陛下，老臣等三人，聽聞幽州院試案首李寒身陷囹圄，特來覲見。李寒此子，其品行，老臣願以畢生清譽擔保，絕非奸惡之徒。此案蹊蹺甚多，構陷之意明顯，望陛下明察秋毫，勿使我大週摺損棟樑，勿使忠良含冤莫白！」
柳文淵接口道：「陛下，老臣鑽研經世之學數十載，觀李寒院試策論，其於邊防、民生、吏治之見解，高瞻遠矚，切中時弊，非皓首窮經者所能及。如此大才，若因小人構陷而隕落，實乃國朝之痛！」
蘇文正更是直接：「陛下！老臣敢問，若李寒果真舞弊，何以文章能得眾考官一致推崇，點為案首？若其品性卑劣，何以徐兄、柳兄乃至北地郡守之女、鎮北將軍之女，皆願以聲名作保？此中冤情，昭然若揭！懇請陛下聖斷！」
三位元老，言辭懇切，引據紮實，分量極重。
隨行官員無不震動。
周帝微微頷首，不置可否，目光卻投向堂外。
這時，內侍又報：「北地郡守寧弘盛之女寧皖，殿外求見。」
「宣。」
只見寧皖身著素白襦裙，未施粉黛，步入大堂。
她面容清減，眼圈微紅，卻步伐堅定，來到御前，盈盈拜倒：
「民女寧皖，叩見陛下。民女與李寒公子，乃詩文之交，深知其為人磊落，志向高潔。民女願以性命擔保，李公子冤屈！」
楚湘靈今日未著男裝，換了一身利落的騎射服，英姿颯爽。
她大步上前，單膝跪地，行的是軍禮，聲音清越：「楚湘靈，參見陛下。李寒忠勇雙全，絕非作奸犯科之輩。末將曾與之並肩，知其臨危不懼，重情重義。此等英才，正當為國效力，若陛下允准，小女願保其入軍中，戴罪立功！」
三位文壇泰斗作保，一位封疆大吏之女控訴，一位邊軍統帥之女以軍譽擔保。
這陣勢，莫說幽州，便是放在金陵南京城，也堪稱驚人。
周帝的目光再次落回李寒身上，深邃難測。
「李寒。」皇帝緩緩開口，不再問案，而是話鋒一轉，「朕觀你詩文，才華橫溢。然詩詞乃小道，治國安邦，需通經世之學。朕今日便考考你。」
堂上眾人皆是一凜，知道真正的考驗來了。
「北疆狄患，困擾百年。依你之見，當前局勢，我朝當以何策應對？是和，是戰，是守？」
李寒深吸一口氣，此題正與院試中一道相仿，大抵是為了考究他是否真有真才實學。
李寒朗聲作答：
「回陛下。北狄之患，其根不在好戰，而在生存。塞外苦寒，水草豐歉不定，狄人為求活路，方寇邊掠搶。故，單純征伐，徒耗國力，難絕其根；一味懷柔，則示弱招欺。」
他語調平穩，思路清晰：「草民以為，當取『剛柔並濟，標本兼治』之策。剛者，精練邊軍，鞏固城防，狄人來犯，則迎頭痛擊，使其知難而退。柔者，於邊境擇地設榷場，以我之布帛鹽鐵，易其牛羊馬匹，使其有利可圖，漸息刀兵。更可效仿前人，對狄人各部分而治之，拉攏弱部，打擊強部，使其內耗，無力南顧。」
「然，此皆治標。」
李寒話鋒一轉，聲音提高，「治本之策，在於實邊。移民屯墾，開發河套，使邊地人煙稠密，倉廩充實。則進可圖恢復漠南，退可保疆土無虞。邊關穩固，關鍵在民心歸附。若邊民安居樂業，則百萬邊民即為百萬兵！狄人縱有鐵騎，又何足道哉？」
一番論述，既有戰略高度，又有具體措施，更點出「民心」根本，聽得周帝眼中異彩連連，微微頷首。
徐靜齋、柳文淵等人更是撫須微笑，面露欣慰。
「民生多艱，尤其北地連年旱蝗，稅賦沉重，你有何良策紓解？」周帝再問，問題更切入實際。
李寒對答如流：「陛下，草民來自鄉野，深知民間疾苦。紓解民困，首在『輕徭薄賦』。當前稅制，田賦、丁銀、雜捐繁多，官吏上下其手，民不堪命。當清丈田畝，使賦稅公平；簡化稅種，杜絕苛捐；更可將各類賦役合併折銀徵收，減少環節，抑制貪腐。」
「其次，在於『興修水利』。北地乾旱，水利不修，則靠天吃飯。官府當組織民力，修繕溝渠塘壩，既可抗旱，亦可防洪。再者，鼓勵農桑之外，亦可發展工坊商貿。北地毛皮、藥材、礦產豐富，若善加引導，可使民增收，官增稅，實乃富民強國之道。」
他結合文庫知識與沿途見聞，所言皆切中時弊，所提方略雖非驚世駭俗，卻務實可行，顯是經過深思熟慮。
周帝聽完，沉默片刻，忽然問出一個極為尖銳的問題：「若朕命你為一縣之令，上任之初，發現縣衙吏員盤根錯節，欺上瞞下，政令難行。你當如何？」
此言一出，滿堂皆驚。
周帝瞳孔微縮，深深地看著李寒。他未動怒，反而在心中咀嚼著這番話。
此子之氣性，剛烈如此。
卻也坦蕩如此。
就在這時，堂外傳來通報：
「啟稟陛下，致仕翰林徐靜齋、柳文淵、蘇文正三位老大人，宮門外求見！言願以畢生清譽，為李寒作保！」
「北地郡守寧弘盛之女寧皖，白衣素麵，於行在外叩闕陳情，呈遞血書，言明李寒冤屈與林氏陷害之實。」
「鎮北將軍楚驍之女楚湘靈，持將軍令牌求見，以鎮北將軍府名義，擔保李寒品行。」
周帝緩緩站起身，目光掃過全場。
「宣。」
大堂內，氣氛凝重。
「老臣徐靜齋（柳文淵、蘇文正），參見陛下。」
三位老人躬身行禮，姿態從容，不卑不亢。
周帝面色稍霽，虛扶一下：「三位老先生乃國之瑰寶，不必多禮。賜座。」
內侍搬來錦凳，三人謝恩坐下。
徐靜齋作為代表，率先開口，聲音沉穩有力：「陛下，老臣等三人，聽聞幽州院試案首李寒身陷囹圄，特來覲見。李寒此子，其品行，老臣願以畢生清譽擔保，絕非奸惡之徒。此案蹊蹺甚多，構陷之意明顯，望陛下明察秋毫，勿使我大週摺損棟樑，勿使忠良含冤莫白！」
柳文淵接口道：「陛下，老臣鑽研經世之學數十載，觀李寒院試策論，其於邊防、民生、吏治之見解，高瞻遠矚，切中時弊，非皓首窮經者所能及。如此大才，若因小人構陷而隕落，實乃國朝之痛！」
蘇文正更是直接：「陛下！老臣敢問，若李寒果真舞弊，何以文章能得眾考官一致推崇，點為案首？若其品性卑劣，何以徐兄、柳兄乃至北地郡守之女、鎮北將軍之女，皆願以聲名作保？此中冤情，昭然若揭！懇請陛下聖斷！」
三位元老，言辭懇切，引據紮實，分量極重。
隨行官員無不震動。
周帝微微頷首，不置可否，目光卻投向堂外。
這時，內侍又報：「北地郡守寧弘盛之女寧皖，殿外求見。」
「宣。」
只見寧皖身著素白襦裙，未施粉黛，步入大堂。
她面容清減，眼圈微紅，卻步伐堅定，來到御前，盈盈拜倒：
「民女寧皖，叩見陛下。民女與李寒公子，乃詩文之交，深知其為人磊落，志向高潔。民女願以性命擔保，李公子冤屈！」
楚湘靈今日未著男裝，換了一身利落的騎射服，英姿颯爽。
她大步上前，單膝跪地，行的是軍禮，聲音清越：「楚湘靈，參見陛下。李寒忠勇雙全，絕非作奸犯科之輩。末將曾與之並肩，知其臨危不懼，重情重義。此等英才，正當為國效力，若陛下允准，小女願保其入軍中，戴罪立功！」
三位文壇泰斗作保，一位封疆大吏之女控訴，一位邊軍統帥之女以軍譽擔保。
這陣勢，莫說幽州，便是放在金陵南京城，也堪稱驚人。
周帝的目光再次落回李寒身上，深邃難測。
「李寒。」皇帝緩緩開口，不再問案，而是話鋒一轉，「朕觀你詩文，才華橫溢。然詩詞乃小道，治國安邦，需通經世之學。朕今日便考考你。」
堂上眾人皆是一凜，知道真正的考驗來了。
「北疆狄患，困擾百年。依你之見，當前局勢，我朝當以何策應對？是和，是戰，是守？」
李寒深吸一口氣，此題正與院試中一道相仿，大抵是為了考究他是否真有真才實學。
李寒朗聲作答：
「回陛下。北狄之患，其根不在好戰，而在生存。塞外苦寒，水草豐歉不定，狄人為求活路，方寇邊掠搶。故，單純征伐，徒耗國力，難絕其根；一味懷柔，則示弱招欺。」
他語調平穩，思路清晰：「草民以為，當取『剛柔並濟，標本兼治』之策。剛者，精練邊軍，鞏固城防，狄人來犯，則迎頭痛擊，使其知難而退。柔者，於邊境擇地設榷場，以我之布帛鹽鐵，易其牛羊馬匹，使其有利可圖，漸息刀兵。更可效仿前人，對狄人各部分而治之，拉攏弱部，打擊強部，使其內耗，無力南顧。」
「然，此皆治標。」
李寒話鋒一轉，聲音提高，「治本之策，在於實邊。移民屯墾，開發河套，使邊地人煙稠密，倉廩充實。則進可圖恢復漠南，退可保疆土無虞。邊關穩固，關鍵在民心歸附。若邊民安居樂業，則百萬邊民即為百萬兵！狄人縱有鐵騎，又何足道哉？」
一番論述，既有戰略高度，又有具體措施，更點出「民心」根本，聽得周帝眼中異彩連連，微微頷首。
徐靜齋、柳文淵等人更是撫須微笑，面露欣慰。
「民生多艱，尤其北地連年旱蝗，稅賦沉重，你有何良策紓解？」周帝再問，問題更切入實際。
李寒對答如流：「陛下，草民來自鄉野，深知民間疾苦。紓解民困，首在『輕徭薄賦』。當前稅制，田賦、丁銀、雜捐繁多，官吏上下其手，民不堪命。當清丈田畝，使賦稅公平；簡化稅種，杜絕苛捐；更可將各類賦役合併折銀徵收，減少環節，抑制貪腐。」
「其次，在於『興修水利』。北地乾旱，水利不修，則靠天吃飯。官府當組織民力，修繕溝渠塘壩，既可抗旱，亦可防洪。再者，鼓勵農桑之外，亦可發展工坊商貿。北地毛皮、藥材、礦產豐富，若善加引導，可使民增收，官增稅，實乃富民強國之道。」
他結合文庫知識與沿途見聞，所言皆切中時弊，所提方略雖非驚世駭俗，卻務實可行，顯是經過深思熟慮。
周帝聽完，沉默片刻，忽然問出一個極為尖銳的問題：「若朕命你為一縣之令，上任之初，發現縣衙吏員盤根錯節，欺上瞞下，政令難行。你當如何？」