第11章 放榜
一人搜查李寒，自然一無所獲；另一人用鑷子夾起紙團展開——上面抄著幾句經義，筆跡潦草，與李寒工整的試卷字跡天差地別。
「大人！」那衙役將紙團呈給聞訊走過來的主考官。
今日替代周文清擔任主考的，是縣學一位姓鄭的老教諭。
他久歷科場，什麼魑魅魍魎沒見過？哪裡會看不出這其中的貓膩。
「哼！」
鄭教諭冷哼一聲，聲音不大，卻讓整個考場的溫度都降了幾分，「孫姓考生，你窺探鄰舍，言行失據，更涉嫌以偽造證物、構陷同窗，擾亂考場秩序，其心可誅！」
「依律，革除你本次考試資格，押出考場。所答試卷，無論完成與否，一律作廢。此事，本官將具文詳報學政衙門與縣尊大人，另行追究你誣告之罪！」
考官又看向李寒，語氣稍緩：「李寒，你受驚了。此事已明，與你無干，繼續安心答題，莫誤了時辰。」
「謝大人明察！」
李寒躬身一禮，平靜地坐回座位。
風波平息，考場重新恢復寂靜，但氣氛已然不同。
李寒深吸一口氣，壓下心中的餘波，重新提筆。
「……故君子之守，窮達不易其心，安危不改其節。不器於物，乃能容物；不固於形，乃能成器。此夫子之微言，亦士子立身之大義也。」
收束全文，一氣呵成。
當他落下最後一個字，檢查無誤，吹乾墨跡時，第一場考試的鑼聲恰好響起。
首場風波過後，後續幾場考試波瀾不驚。
李寒全力以赴，將狀態調整至最佳，每一場都力求穩紮穩打。
當最後一場考試的鑼聲敲響，李寒落下最後一筆，仔細檢查後交卷，隨著人流走出森嚴的考棚。
午後的陽光有些刺眼，連日的緊張疲憊此刻才如潮水般湧上。
他輕輕揉了揉發脹的太陽穴，正準備離開，卻見周縣令及鄭主考正站在儀門處，與幾位本縣有頭有臉的士紳說話，目光似乎不經意地掃過散場的人群，落在了李寒身上。
李寒略一遲疑，還是走上前去，依禮躬身：「學生李寒，拜見學台大人，縣令大人及諸位先生。」
周縣令臉上帶著慣常的笑意，在外人面前，他是這樣和藹，從不顯露陰狠一面。
他捋了捋短須，問道：「李寒，感覺如何？可有把握？」
周圍幾位士紳也好奇地打量著這個近日在縣裡聲名鵲起的寒門學子。
若是尋常少年，被縣令如此垂詢，怕是早已激動難耐，或謙遜過度，或急於表現。
李寒卻只是再次拱手，語氣平和，既不張揚也不過分自貶：「回大人，學生已竭盡所能。文章得失，但憑各位房師與大人明鑑。至於把握……」
「學生以為，經義之要在於明理，文章之貴在於載道。學生之文，或文采不足，然於理於道，不敢或違。結果如何，學生靜候便是。」
主考閃過一絲真正的欣賞，哈哈一笑：「好，不驕不躁，心中有尺。且回去安心等待放榜吧！」
「謝大人，學生告退。」李寒再次行禮，從容離去。身後，隱約傳來士紳們低低的議論聲：「此子氣度，不凡吶。」
「徐老眼光果然毒辣。」
放榜之日，天還未大亮，縣衙前的照壁已是人山人海。
寒門子弟的前程，富家公子的臉面，乃至許多家族的興衰，似乎都繫於那張薄薄的黃榜之上。
李寒確實起了個大早，但沒有去擠。
他帶著穗穗，在城西河邊尋了處清淨的柳樹下坐著，教她認新寫的字。
「阿哥，榜字怎麼寫？」
李寒折了根柳枝，在泥地上劃給她看。穗穗學得認真，小臉繃得緊緊的。
「李公子？」一個略帶驚訝的清脆女聲在身側響起。
李寒轉頭，竟是寧皖。
她今日穿著月白色的衣裙，外罩一件淡青色披風，依舊明艷照人，但身邊只跟著一個做丫鬟打扮的伶俐小姑娘，顯得低調了許多。
「寧姑娘。」李寒也有些意外，拱手為禮，「你也來看榜？」
寧皖微微頷首，目光掠過嘈雜的人群，輕聲道：「陪……陪家中一位族兄來的。李公子倒是沉得住氣，站得這般遠。」
「人太多，怕擠著舍妹。」
李寒如實道，看了看她，「令族兄想必才學出眾，定能高中。」
寧皖抿嘴一笑，不置可否，轉而問道：「李公子自覺如何？」
「盡力而為，靜觀其變。」李寒的回答依舊簡潔。
兩人一時無話。
清晨的微風吹過，帶著寒意，也帶來遠處榜下人聲鼎沸的喧囂。
寧皖偷偷抬眼打量身旁的少年，見他面容平靜，目光沉凝地望著遠方，仿佛那決定無數人命運的張榜與他無關一般。
這份遠超年齡的沉穩，讓她心中微動。
就在這時，人群前方爆發出巨大的聲浪，榜貼出來了。
哭喊聲、狂笑聲、嘆息聲、道賀聲瞬間炸開。
王叔拼盡全力從人縫中擠了出來，踉踉蹌蹌地跑到李寒面前，卻滿臉漲紅，激動得語無倫次，一把抓住李寒的胳膊，聲音抖得不成樣子：
「中……中了。寒哥兒，中了，第一名。你是案首！縣案首啊！」
雖然早有預期，但親耳聽到「案首」二字，李寒的心還是猛地一跳，一股熱流瞬間涌遍全身。
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，扶住激動得快要暈過去的王叔：「王叔，慢慢說，看真切了？」
「真切，千真萬確。第一個名字就是你，大紅字案首。」
如此一來，善良的王叔王嬸也算是天使投資人了。
穗穗仰起臉，眼睛睜得圓圓的：「阿哥，案首是什麼呀？」
李寒沒回答。
他抬起頭，望向碧藍如洗的天空，胸口有什麼東西洶湧著，滾燙著，幾乎要破膛而出。
半年苦讀，風雪夜行，考場的明槍暗箭，深夜的孤燈黃卷……所有的所有，在這一刻，終於有了迴響。
一旁的寧皖聞言，美眸中綻放出明亮的光彩，由衷地輕聲道賀：「恭喜李公子，蟾宮折桂，首戰告捷。」
「多謝寧姑娘。」
李寒向寧皖道謝，然後對王叔說，「王叔，辛苦您了。我們回去吧。」
「大人！」那衙役將紙團呈給聞訊走過來的主考官。
今日替代周文清擔任主考的，是縣學一位姓鄭的老教諭。
他久歷科場，什麼魑魅魍魎沒見過？哪裡會看不出這其中的貓膩。
「哼！」
鄭教諭冷哼一聲，聲音不大，卻讓整個考場的溫度都降了幾分，「孫姓考生，你窺探鄰舍，言行失據，更涉嫌以偽造證物、構陷同窗，擾亂考場秩序，其心可誅！」
「依律，革除你本次考試資格，押出考場。所答試卷，無論完成與否，一律作廢。此事，本官將具文詳報學政衙門與縣尊大人，另行追究你誣告之罪！」
考官又看向李寒，語氣稍緩：「李寒，你受驚了。此事已明，與你無干，繼續安心答題，莫誤了時辰。」
「謝大人明察！」
李寒躬身一禮，平靜地坐回座位。
風波平息，考場重新恢復寂靜，但氣氛已然不同。
李寒深吸一口氣，壓下心中的餘波，重新提筆。
「……故君子之守，窮達不易其心，安危不改其節。不器於物，乃能容物；不固於形，乃能成器。此夫子之微言，亦士子立身之大義也。」
收束全文，一氣呵成。
當他落下最後一個字，檢查無誤，吹乾墨跡時，第一場考試的鑼聲恰好響起。
首場風波過後，後續幾場考試波瀾不驚。
李寒全力以赴，將狀態調整至最佳，每一場都力求穩紮穩打。
當最後一場考試的鑼聲敲響，李寒落下最後一筆，仔細檢查後交卷，隨著人流走出森嚴的考棚。
午後的陽光有些刺眼，連日的緊張疲憊此刻才如潮水般湧上。
他輕輕揉了揉發脹的太陽穴，正準備離開，卻見周縣令及鄭主考正站在儀門處，與幾位本縣有頭有臉的士紳說話，目光似乎不經意地掃過散場的人群，落在了李寒身上。
李寒略一遲疑，還是走上前去，依禮躬身：「學生李寒，拜見學台大人，縣令大人及諸位先生。」
周縣令臉上帶著慣常的笑意，在外人面前，他是這樣和藹，從不顯露陰狠一面。
他捋了捋短須，問道：「李寒，感覺如何？可有把握？」
周圍幾位士紳也好奇地打量著這個近日在縣裡聲名鵲起的寒門學子。
若是尋常少年，被縣令如此垂詢，怕是早已激動難耐，或謙遜過度，或急於表現。
李寒卻只是再次拱手，語氣平和，既不張揚也不過分自貶：「回大人，學生已竭盡所能。文章得失，但憑各位房師與大人明鑑。至於把握……」
「學生以為，經義之要在於明理，文章之貴在於載道。學生之文，或文采不足，然於理於道，不敢或違。結果如何，學生靜候便是。」
主考閃過一絲真正的欣賞，哈哈一笑：「好，不驕不躁，心中有尺。且回去安心等待放榜吧！」
「謝大人，學生告退。」李寒再次行禮，從容離去。身後，隱約傳來士紳們低低的議論聲：「此子氣度，不凡吶。」
「徐老眼光果然毒辣。」
放榜之日，天還未大亮，縣衙前的照壁已是人山人海。
寒門子弟的前程，富家公子的臉面，乃至許多家族的興衰，似乎都繫於那張薄薄的黃榜之上。
李寒確實起了個大早，但沒有去擠。
他帶著穗穗，在城西河邊尋了處清淨的柳樹下坐著，教她認新寫的字。
「阿哥，榜字怎麼寫？」
李寒折了根柳枝，在泥地上劃給她看。穗穗學得認真，小臉繃得緊緊的。
「李公子？」一個略帶驚訝的清脆女聲在身側響起。
李寒轉頭，竟是寧皖。
她今日穿著月白色的衣裙，外罩一件淡青色披風，依舊明艷照人，但身邊只跟著一個做丫鬟打扮的伶俐小姑娘，顯得低調了許多。
「寧姑娘。」李寒也有些意外，拱手為禮，「你也來看榜？」
寧皖微微頷首，目光掠過嘈雜的人群，輕聲道：「陪……陪家中一位族兄來的。李公子倒是沉得住氣，站得這般遠。」
「人太多，怕擠著舍妹。」
李寒如實道，看了看她，「令族兄想必才學出眾，定能高中。」
寧皖抿嘴一笑，不置可否，轉而問道：「李公子自覺如何？」
「盡力而為，靜觀其變。」李寒的回答依舊簡潔。
兩人一時無話。
清晨的微風吹過，帶著寒意，也帶來遠處榜下人聲鼎沸的喧囂。
寧皖偷偷抬眼打量身旁的少年，見他面容平靜，目光沉凝地望著遠方，仿佛那決定無數人命運的張榜與他無關一般。
這份遠超年齡的沉穩，讓她心中微動。
就在這時，人群前方爆發出巨大的聲浪，榜貼出來了。
哭喊聲、狂笑聲、嘆息聲、道賀聲瞬間炸開。
王叔拼盡全力從人縫中擠了出來，踉踉蹌蹌地跑到李寒面前，卻滿臉漲紅，激動得語無倫次，一把抓住李寒的胳膊，聲音抖得不成樣子：
「中……中了。寒哥兒，中了，第一名。你是案首！縣案首啊！」
雖然早有預期，但親耳聽到「案首」二字，李寒的心還是猛地一跳，一股熱流瞬間涌遍全身。
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，扶住激動得快要暈過去的王叔：「王叔，慢慢說，看真切了？」
「真切，千真萬確。第一個名字就是你，大紅字案首。」
如此一來，善良的王叔王嬸也算是天使投資人了。
穗穗仰起臉，眼睛睜得圓圓的：「阿哥，案首是什麼呀？」
李寒沒回答。
他抬起頭，望向碧藍如洗的天空，胸口有什麼東西洶湧著，滾燙著，幾乎要破膛而出。
半年苦讀，風雪夜行，考場的明槍暗箭，深夜的孤燈黃卷……所有的所有，在這一刻，終於有了迴響。
一旁的寧皖聞言，美眸中綻放出明亮的光彩，由衷地輕聲道賀：「恭喜李公子，蟾宮折桂，首戰告捷。」
「多謝寧姑娘。」
李寒向寧皖道謝，然後對王叔說，「王叔，辛苦您了。我們回去吧。」