第124章 馬匪
夜幕降臨，草原上的星空格外清晰。銀河橫貫天際，繁星如砂，比關內所見明亮數倍。
遠處隱約傳來狼嚎，悠長悽厲，在空曠的草原上傳出很遠。
「怕嗎？」離火道人的聲音在身後響起。
胡青山搖頭：「只是覺得……這天地太大，人太過渺小。」
離火道人走到他身邊，同樣望向星空：「是啊，人在草原上，才知天地之大，自身之渺小。但正因渺小，才更要守住本心。不然，便與這草芥無異。」
胡青山若有所思。
約莫一個時辰後，鄧龍回來了。這一次，他臉色比之前更加凝重。
「有麻煩了。」鄧龍沉聲道，「我在附近發現幾處馬蹄印，是新踩的。怕是有人在盯上張氏商隊了。」
離火道人眉頭微皺：「多少人？」
「至少二三十騎。」鄧龍道，「從馬蹄印看，是草原上的馬匪，來去如風，不好對付。」
「二三十騎……」離火道人沉吟，「商隊護衛四十餘人，加上夥計，人數占優。但馬匪熟悉地形，若來去襲擾，確實棘手。」
鄧龍點頭：「而且這只是盯梢的，後面會不會有更多人，還不知道。」
胡青山聽著二人對話，心中暗暗警惕。
這是他第一次踏足草原，對這裡的一切都陌生，幫不上什麼忙。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，張永年便召集所有人。
商隊護衛、夥計、車夫等近百人圍成圈，張永年站在中間，神色嚴肅。
「諸位。」張永年抱拳行禮，「自今日起，至喀喇沁部商鎮重地，尚有二百餘里。這段路程，是此行最兇險的一段。」
他目光掃過眾人，聲音沉痛：「草原上馬匪猖獗，專劫過往商隊。這些年，折在他們手裡的商隊不下十支。張某今日懇請諸位，接下來的日子，務必用心護持。」
說完，張永年深深彎腰，向眾人行了一禮。
護衛們紛紛還禮，有的大聲道：「張掌柜放心，我等既收了銀子，自當盡力！」
張永年又特意走到那幾位七品武夫面前，一一拱手：「幾位師父，此行安危，全仗諸位了。張某已備下薄酒，今晚單獨宴請幾位，還望賞光。」
那幾位七品武夫點頭應下。離火道人作為「七品武夫」之一，自然也在其中。
胡青山注意到，張永年對那幾位七品武夫的態度格外恭敬，不僅安排最好的帳篷，還親自送去酒肉。
入夜，離火道人被請去赴宴。直到深夜才回來，神色平靜，看不出什麼。
「道長，可有什麼發現？」胡青山問道。
離火道人淡淡道：「張永年為商隊護衛們引薦了一個人。」
「誰？」
「張恆。」離火道人道，「河東張氏當代家主的親弟弟，此行真正的領頭人。」
胡青山心中一動：「張氏本家來人了？」
「嗯。」離火道人點頭，「張恆修為五品，是來坐鎮的。張永年今日請我們幾個七品護衛，便是張恆的意思，一是認識認識，二是立威。」
「立威？」
「讓我們知道，張氏有高手在，不要動歪心思。」
離火道人笑了笑，「五品武夫，確實足夠震懾絕大多數人了。張恆往那兒一坐，那幾個七品護衛連大氣都不敢喘。」
胡青山這才恍然，難怪張氏敢在戰亂未息時出關，原來是有五品高手坐鎮。
有這個定心骨在，尋常馬匪根本不敢招惹。
鄧龍聞言，冷笑一聲：「五品？不過是給外人看的。真遇到硬茬子，張恆第一個跑。」
離火道人搖頭：「那倒未必。張氏能走到今天，靠的不只是錢，還有狠。張恆若真是個慫包，張家也不會讓他來。」
胡青山聽著二人對話，心中暗暗記下。
隨後胡青山看向離火道人：「道長，那我們要不要做什麼？」
離火道人撇了胡青山一眼，他知道胡青山的意思：「我們受了張氏邀請，自然要在力所能及之處出點力。」
胡青山與鄧龍聞言頓時明白離火道人的意思，只需展露他們已暴露的實力即可。
接下來的日子，正如張永年所說，步步驚心。
第二日午後，商隊正在前行，忽然遠處傳來急促的馬蹄聲。
眾人抬頭望去，只見西邊山丘上湧出數十騎，呼嘯著向商隊衝來。
「馬匪！」有人驚呼。
張永年厲聲大喝：「結陣！護衛上前！」
商隊訓練有素，駝隊迅速圍成圈，夥計們躲在駱駝後面，護衛們拔刀出鞘，嚴陣以待。
胡青山握緊解牛刀，站在離火道人身側。
他凝神望去，只見那數十騎越來越近，馬上之人皆披皮袍，手持彎刀，呼嘯著策馬狂奔。
「三十七騎。」鄧龍低聲道，「都是老手。」
眼看馬匪即將沖入射程，忽然商隊中一聲長嘯，一道身影沖天而起，凌空踏出數步，直撲馬匪。
是張恆！
五品武夫的威勢在這一刻展露無遺。
他人在半空，一掌拍出，掌風呼嘯，當先三騎連人帶馬被震得倒飛出去。
落地時，他手中已多了一柄長劍，劍光閃動，又有兩騎栽落馬下。
馬匪大驚，紛紛勒馬，為首一人厲喝一聲，掉頭就跑。
餘下眾人一鬨而散，轉眼間逃得乾乾淨淨。
張恆收劍，冷哼一聲，也不追趕，轉身返回商隊。
整個過程，不過盞茶時間。
護衛們看得目瞪口呆，隨即爆發出陣陣歡呼。
「張爺威武！」
「有張爺在，怕什麼馬匪！」
張恆面無表情，只是對張永年點點頭，便回了自己的帳篷。
胡青山看得心驚，五品武夫，果然恐怖。
一人之力，便可震懾數十馬匪。
然而，這只是開始。
接下來的幾日，馬匪仿佛嗅到血腥味的狼，一波接一波地出現。
有的從東邊來，有的從西邊來，有的趁夜偷襲，有的白天騷擾。
張恆雖強，但也不能一人護住整支商隊，護衛們疲於奔命，每日都有傷亡。
胡青山第一次真正見識了草原馬匪的可怕。
他們來去如風，從不戀戰。
偷襲得手便撤，若不能得手撤得更快。
護衛們追不上，打不著，只能被動防守。
最可怕的是第三日夜裡。
那晚月黑風高，胡青山正和衣而臥，忽然聽到外面傳來驚呼。
他一個箭步衝出帳篷，只見商隊東側火光沖天，數十馬匪騎著馬來回衝殺，手中火把四處拋擲。
護衛們倉促應戰，亂成一團。
胡青山握刀衝上前，迎面一騎馬匪揮刀砍來。
他側身避開，解牛刀順勢刺出，刀尖精準地切入對方腋下，那裡是皮袍的縫隙，直入肋骨。
遠處隱約傳來狼嚎，悠長悽厲，在空曠的草原上傳出很遠。
「怕嗎？」離火道人的聲音在身後響起。
胡青山搖頭：「只是覺得……這天地太大，人太過渺小。」
離火道人走到他身邊，同樣望向星空：「是啊，人在草原上，才知天地之大，自身之渺小。但正因渺小，才更要守住本心。不然，便與這草芥無異。」
胡青山若有所思。
約莫一個時辰後，鄧龍回來了。這一次，他臉色比之前更加凝重。
「有麻煩了。」鄧龍沉聲道，「我在附近發現幾處馬蹄印，是新踩的。怕是有人在盯上張氏商隊了。」
離火道人眉頭微皺：「多少人？」
「至少二三十騎。」鄧龍道，「從馬蹄印看，是草原上的馬匪，來去如風，不好對付。」
「二三十騎……」離火道人沉吟，「商隊護衛四十餘人，加上夥計，人數占優。但馬匪熟悉地形，若來去襲擾，確實棘手。」
鄧龍點頭：「而且這只是盯梢的，後面會不會有更多人，還不知道。」
胡青山聽著二人對話，心中暗暗警惕。
這是他第一次踏足草原，對這裡的一切都陌生，幫不上什麼忙。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，張永年便召集所有人。
商隊護衛、夥計、車夫等近百人圍成圈，張永年站在中間，神色嚴肅。
「諸位。」張永年抱拳行禮，「自今日起，至喀喇沁部商鎮重地，尚有二百餘里。這段路程，是此行最兇險的一段。」
他目光掃過眾人，聲音沉痛：「草原上馬匪猖獗，專劫過往商隊。這些年，折在他們手裡的商隊不下十支。張某今日懇請諸位，接下來的日子，務必用心護持。」
說完，張永年深深彎腰，向眾人行了一禮。
護衛們紛紛還禮，有的大聲道：「張掌柜放心，我等既收了銀子，自當盡力！」
張永年又特意走到那幾位七品武夫面前，一一拱手：「幾位師父，此行安危，全仗諸位了。張某已備下薄酒，今晚單獨宴請幾位，還望賞光。」
那幾位七品武夫點頭應下。離火道人作為「七品武夫」之一，自然也在其中。
胡青山注意到，張永年對那幾位七品武夫的態度格外恭敬，不僅安排最好的帳篷，還親自送去酒肉。
入夜，離火道人被請去赴宴。直到深夜才回來，神色平靜，看不出什麼。
「道長，可有什麼發現？」胡青山問道。
離火道人淡淡道：「張永年為商隊護衛們引薦了一個人。」
「誰？」
「張恆。」離火道人道，「河東張氏當代家主的親弟弟，此行真正的領頭人。」
胡青山心中一動：「張氏本家來人了？」
「嗯。」離火道人點頭，「張恆修為五品，是來坐鎮的。張永年今日請我們幾個七品護衛，便是張恆的意思，一是認識認識，二是立威。」
「立威？」
「讓我們知道，張氏有高手在，不要動歪心思。」
離火道人笑了笑，「五品武夫，確實足夠震懾絕大多數人了。張恆往那兒一坐，那幾個七品護衛連大氣都不敢喘。」
胡青山這才恍然，難怪張氏敢在戰亂未息時出關，原來是有五品高手坐鎮。
有這個定心骨在，尋常馬匪根本不敢招惹。
鄧龍聞言，冷笑一聲：「五品？不過是給外人看的。真遇到硬茬子，張恆第一個跑。」
離火道人搖頭：「那倒未必。張氏能走到今天，靠的不只是錢，還有狠。張恆若真是個慫包，張家也不會讓他來。」
胡青山聽著二人對話，心中暗暗記下。
隨後胡青山看向離火道人：「道長，那我們要不要做什麼？」
離火道人撇了胡青山一眼，他知道胡青山的意思：「我們受了張氏邀請，自然要在力所能及之處出點力。」
胡青山與鄧龍聞言頓時明白離火道人的意思，只需展露他們已暴露的實力即可。
接下來的日子，正如張永年所說，步步驚心。
第二日午後，商隊正在前行，忽然遠處傳來急促的馬蹄聲。
眾人抬頭望去，只見西邊山丘上湧出數十騎，呼嘯著向商隊衝來。
「馬匪！」有人驚呼。
張永年厲聲大喝：「結陣！護衛上前！」
商隊訓練有素，駝隊迅速圍成圈，夥計們躲在駱駝後面，護衛們拔刀出鞘，嚴陣以待。
胡青山握緊解牛刀，站在離火道人身側。
他凝神望去，只見那數十騎越來越近，馬上之人皆披皮袍，手持彎刀，呼嘯著策馬狂奔。
「三十七騎。」鄧龍低聲道，「都是老手。」
眼看馬匪即將沖入射程，忽然商隊中一聲長嘯，一道身影沖天而起，凌空踏出數步，直撲馬匪。
是張恆！
五品武夫的威勢在這一刻展露無遺。
他人在半空，一掌拍出，掌風呼嘯，當先三騎連人帶馬被震得倒飛出去。
落地時，他手中已多了一柄長劍，劍光閃動，又有兩騎栽落馬下。
馬匪大驚，紛紛勒馬，為首一人厲喝一聲，掉頭就跑。
餘下眾人一鬨而散，轉眼間逃得乾乾淨淨。
張恆收劍，冷哼一聲，也不追趕，轉身返回商隊。
整個過程，不過盞茶時間。
護衛們看得目瞪口呆，隨即爆發出陣陣歡呼。
「張爺威武！」
「有張爺在，怕什麼馬匪！」
張恆面無表情，只是對張永年點點頭，便回了自己的帳篷。
胡青山看得心驚，五品武夫，果然恐怖。
一人之力，便可震懾數十馬匪。
然而，這只是開始。
接下來的幾日，馬匪仿佛嗅到血腥味的狼，一波接一波地出現。
有的從東邊來，有的從西邊來，有的趁夜偷襲，有的白天騷擾。
張恆雖強，但也不能一人護住整支商隊，護衛們疲於奔命，每日都有傷亡。
胡青山第一次真正見識了草原馬匪的可怕。
他們來去如風，從不戀戰。
偷襲得手便撤，若不能得手撤得更快。
護衛們追不上，打不著，只能被動防守。
最可怕的是第三日夜裡。
那晚月黑風高，胡青山正和衣而臥，忽然聽到外面傳來驚呼。
他一個箭步衝出帳篷，只見商隊東側火光沖天，數十馬匪騎著馬來回衝殺，手中火把四處拋擲。
護衛們倉促應戰，亂成一團。
胡青山握刀衝上前，迎面一騎馬匪揮刀砍來。
他側身避開，解牛刀順勢刺出，刀尖精準地切入對方腋下，那裡是皮袍的縫隙，直入肋骨。