第123章 草原
「密雲守備，收了八千兩。」
他沉聲道，「而且，我聽到他們提到一個名字——薊鎮總兵。」
離火道人眉頭一挑：「薊鎮總兵？」
「嗯。」鄧龍點頭，「張永年說，薊鎮總兵那邊已經打點好了，一萬兩銀子，保商隊平安出關。密雲守備還笑著說，『總兵大人收了錢，我們這些小官也就放心了』。」
離火道人沉默片刻，輕嘆一聲：「薊鎮總兵……正二品武官，鎮守薊鎮防線，麾下精兵數萬。這樣的人，也收了錢。」
胡青山聽得心中發寒。
從永平府總兵，到盧龍守備，到遵化守備，到密雲守備，再到薊鎮總兵……這一路走來，每一個關口，每一個守將，都被金錢腐蝕得乾乾淨淨。
這哪裡是大乾的北方防線？
這分明是一條用銀子鋪成的商道！
那些守關的將士，本該是守護神朝的鐵壁。
可如今，他們的刀槍，卻成了為走私者開路的旗幟。
「鄧鎮撫使，」胡青山忍不住問道，「這樣的人，朝廷就不管嗎？」
鄧龍看了他一眼，目光複雜：「管？怎麼管？薊鎮總兵是二品大員，永平府總兵也是二品，他們的背後站著誰，你知道嗎？」
胡青山搖頭。
「站著內閣，站著六部，站著世家。」
鄧龍冷冷道，「這些人，都是朝中有人。真要查下去，查的不是他們，而是自己。」
胡青山無言以對。
他終於明白，為什麼離火道人一直如此平靜。
或許是因為見得太多，已經見怪不怪了。
第五日，駝隊抵達隘口關。
隘口關是薊鎮防線最西端的一處關隘，關牆不高，守軍也不多。
但這裡地處偏僻，翻過這道關，便是元蒙部落的地盤，再往東北而去，就是北蠻的勢力範圍。
駝隊在關前停下。
張永年策馬上前，與守關的千戶低語幾句。
那千戶看了看駝隊，又看了看張永年遞上的銀票，點點頭，揮手下令開關。
關門緩緩打開。
胡青山看著那扇打開的關門，心中湧起一股說不出的滋味。
這就是大乾的邊疆。
這就是守護神朝的將士。
一道關門，一萬兩銀子，就賣了。
「走。」離火道人的聲音從身側傳來，平靜如常。
胡青山深吸一口氣，策馬跟上駝隊，緩緩穿過關門。
關外，天地蒼茫。
遠處山巒起伏，草木稀疏，秋風蕭瑟。
極目遠眺，隱約可見更遠的草原，那裡是元蒙部落的牧場，再往東北而行八百里，便是此行的目的地：建州。
駝隊沿山道向北，漸入荒原。
回頭望去，隘口關的城牆已經模糊，只剩一道淺淺的灰線，橫亘在天際。
胡青山忽然想起於正說過的話，流水的王朝，鐵打的世家。
他原以為，這句話說的是世家大族如何長盛不衰。但現在他才明白，這句話還有另一層意思——
當一個王朝爛到骨子裡，連邊疆重鎮都成了走私者的後花園時，那個王朝，也離「流水」不遠了。
而真正「鐵打」的，不是世家，是利益。
是那些捆綁了無數人的，盤根錯節的利益。
「在想什麼？」離火道人的聲音在耳邊響起。
胡青山轉頭，看向這位道長。夕陽的餘暉灑在他臉上，看不清表情。
「在想……這個王朝，是不是真的爛了。」胡青山如實道。
離火道人沉默片刻，輕聲道：「爛了，也不爛。」
「道長此話怎講？」
「爛的是人心，不爛的是規矩。」
離火道人緩緩道，「大乾立國二百餘年，規矩還在，制度還在。只要還有人願意守著規矩，這王朝就還能撐下去。」
他頓了頓，看向胡青山：「你知道為什麼於大人要你來嗎？」
胡青山搖頭。
「因為他希望，你能成為那個守著規矩的人。」
離火道人目光有些深邃，「規矩這東西，總要有人守。守規矩的人多了，這天下就亂不了。」
胡青山默然。
良久，他問道：「那道長呢？道長守的是什麼規矩？」
離火道人笑了：「貧道守的，是天地的規矩。」
離火道人抬頭看向北方天際，那裡星光漸亮，北斗七星清晰可見。
「天行有常，不為堯存，不為桀亡。」他輕聲道，「貧道想要看看，這北地的天象，是否真的變了。」
胡青山順著他的目光望去，只見北斗七星的勺柄，似乎正指著北方某個方向。
那裡，是建州。
駝隊在夜色中繼續前行。
馬蹄聲、駝鈴聲、風聲，交織成一片蒼涼的樂章。
胡青山握緊腰間鐵刀，感受著體內奔流的純陽真氣，這一路所見，讓他對這個王朝有了更深的了解。
大乾神朝不只是有著表面的繁華，內里更是腐朽與潰爛。
但也讓胡青山明白，為什麼於正要他「守住本心」。
因為這個世界上，最難得的，就是在所有人都隨波逐流時，還有人願意逆流而上。
不過做那樣的人，很累很累。
駝隊漸行漸遠，融入蒼茫夜色。
北地遼闊，星垂平野。
關門在身後緩緩閉合，發出一聲沉悶的轟響。
胡青山策馬立於關外，回望那道低矮的關牆，心中五味雜陳。
就在方才，守關千戶接過銀票時熟稔的笑容，仿佛私放違禁貨物，而是再尋常不過的日常交接。
「走。」離火道人的聲音傳來。
胡青山收回目光，策馬跟上。
駝隊沿著古道向北，漸行漸遠。
關城的輪廓一點點模糊，最終化作天地間一抹灰線，消失在視野盡頭。
眼前是真正的草原。
天穹如蓋，蒼茫無際。
極目遠眺，不見山巒，不見村落，只有枯黃的草浪隨風起伏，一直延伸到天際。
雖為八月，可草原已有了秋意，草尖泛黃，風中帶著凜冽的涼意。
胡青山深吸一口氣，空氣中滿是青草與泥土的氣息，與關內的塵囂截然不同。
他曾在臨江見過水鄉澤國，在京城見過繁華喧囂，兩世為人，卻從未見過如此遼闊的景象。
「第一次來草原？」鄧龍策馬靠近，見他神色，輕聲問道。
胡青山點頭：「確從未見過如此天地。」
鄧龍淡淡道：「初見覺得壯闊，待久了便知苦寒。冬日大雪封路，夏日蚊蟲如雲，春秋兩季風沙漫天。草原人逐水草而居，一生顛沛，比不得關內安逸。」
胡青山默然，他想起於正說的北地軍民，十數萬條性命，便是葬身在這片看似遼闊的土地上。
駝隊沿著依稀可辨的草徑向北，速度不快。
商隊護衛們明顯緊張起來，不少人手按刀柄，警惕地掃視四周。
胡青山察覺到氣氛變化，低聲問鄧龍：「鄧大人，可是有情況？」
鄧龍微微點頭：「已入草原，再往前便是無主之地。馬匪、流寇、潰兵……什麼都可能有。」
頓了頓，鄧龍壓低聲音：「張氏這支商隊運的是精鐵，價值連城。草原上的人鼻子比狼還靈，這會兒怕是已經有眼睛盯上了。」
胡青山心中一凜，這日子怕是不好過了。
駝隊又行了大半日，天色漸暗。張永年下令在一處背風坡地紮營。
駝隊圍成圈，貨物堆在中間，護衛分班值守。
胡青山與鄧龍、離火道人分在同一個帳篷。用過乾糧後，鄧龍照例消失，離火道人盤膝打坐，胡青山則坐在帳篷口，望著草原的夜色。
他沉聲道，「而且，我聽到他們提到一個名字——薊鎮總兵。」
離火道人眉頭一挑：「薊鎮總兵？」
「嗯。」鄧龍點頭，「張永年說，薊鎮總兵那邊已經打點好了，一萬兩銀子，保商隊平安出關。密雲守備還笑著說，『總兵大人收了錢，我們這些小官也就放心了』。」
離火道人沉默片刻，輕嘆一聲：「薊鎮總兵……正二品武官，鎮守薊鎮防線，麾下精兵數萬。這樣的人，也收了錢。」
胡青山聽得心中發寒。
從永平府總兵，到盧龍守備，到遵化守備，到密雲守備，再到薊鎮總兵……這一路走來，每一個關口，每一個守將，都被金錢腐蝕得乾乾淨淨。
這哪裡是大乾的北方防線？
這分明是一條用銀子鋪成的商道！
那些守關的將士，本該是守護神朝的鐵壁。
可如今，他們的刀槍，卻成了為走私者開路的旗幟。
「鄧鎮撫使，」胡青山忍不住問道，「這樣的人，朝廷就不管嗎？」
鄧龍看了他一眼，目光複雜：「管？怎麼管？薊鎮總兵是二品大員，永平府總兵也是二品，他們的背後站著誰，你知道嗎？」
胡青山搖頭。
「站著內閣，站著六部，站著世家。」
鄧龍冷冷道，「這些人，都是朝中有人。真要查下去，查的不是他們，而是自己。」
胡青山無言以對。
他終於明白，為什麼離火道人一直如此平靜。
或許是因為見得太多，已經見怪不怪了。
第五日，駝隊抵達隘口關。
隘口關是薊鎮防線最西端的一處關隘，關牆不高，守軍也不多。
但這裡地處偏僻，翻過這道關，便是元蒙部落的地盤，再往東北而去，就是北蠻的勢力範圍。
駝隊在關前停下。
張永年策馬上前，與守關的千戶低語幾句。
那千戶看了看駝隊，又看了看張永年遞上的銀票，點點頭，揮手下令開關。
關門緩緩打開。
胡青山看著那扇打開的關門，心中湧起一股說不出的滋味。
這就是大乾的邊疆。
這就是守護神朝的將士。
一道關門，一萬兩銀子，就賣了。
「走。」離火道人的聲音從身側傳來，平靜如常。
胡青山深吸一口氣，策馬跟上駝隊，緩緩穿過關門。
關外，天地蒼茫。
遠處山巒起伏，草木稀疏，秋風蕭瑟。
極目遠眺，隱約可見更遠的草原，那裡是元蒙部落的牧場，再往東北而行八百里，便是此行的目的地：建州。
駝隊沿山道向北，漸入荒原。
回頭望去，隘口關的城牆已經模糊，只剩一道淺淺的灰線，橫亘在天際。
胡青山忽然想起於正說過的話，流水的王朝，鐵打的世家。
他原以為，這句話說的是世家大族如何長盛不衰。但現在他才明白，這句話還有另一層意思——
當一個王朝爛到骨子裡，連邊疆重鎮都成了走私者的後花園時，那個王朝，也離「流水」不遠了。
而真正「鐵打」的，不是世家，是利益。
是那些捆綁了無數人的，盤根錯節的利益。
「在想什麼？」離火道人的聲音在耳邊響起。
胡青山轉頭，看向這位道長。夕陽的餘暉灑在他臉上，看不清表情。
「在想……這個王朝，是不是真的爛了。」胡青山如實道。
離火道人沉默片刻，輕聲道：「爛了，也不爛。」
「道長此話怎講？」
「爛的是人心，不爛的是規矩。」
離火道人緩緩道，「大乾立國二百餘年，規矩還在，制度還在。只要還有人願意守著規矩，這王朝就還能撐下去。」
他頓了頓，看向胡青山：「你知道為什麼於大人要你來嗎？」
胡青山搖頭。
「因為他希望，你能成為那個守著規矩的人。」
離火道人目光有些深邃，「規矩這東西，總要有人守。守規矩的人多了，這天下就亂不了。」
胡青山默然。
良久，他問道：「那道長呢？道長守的是什麼規矩？」
離火道人笑了：「貧道守的，是天地的規矩。」
離火道人抬頭看向北方天際，那裡星光漸亮，北斗七星清晰可見。
「天行有常，不為堯存，不為桀亡。」他輕聲道，「貧道想要看看，這北地的天象，是否真的變了。」
胡青山順著他的目光望去，只見北斗七星的勺柄，似乎正指著北方某個方向。
那裡，是建州。
駝隊在夜色中繼續前行。
馬蹄聲、駝鈴聲、風聲，交織成一片蒼涼的樂章。
胡青山握緊腰間鐵刀，感受著體內奔流的純陽真氣，這一路所見，讓他對這個王朝有了更深的了解。
大乾神朝不只是有著表面的繁華，內里更是腐朽與潰爛。
但也讓胡青山明白，為什麼於正要他「守住本心」。
因為這個世界上，最難得的，就是在所有人都隨波逐流時，還有人願意逆流而上。
不過做那樣的人，很累很累。
駝隊漸行漸遠，融入蒼茫夜色。
北地遼闊，星垂平野。
關門在身後緩緩閉合，發出一聲沉悶的轟響。
胡青山策馬立於關外，回望那道低矮的關牆，心中五味雜陳。
就在方才，守關千戶接過銀票時熟稔的笑容，仿佛私放違禁貨物，而是再尋常不過的日常交接。
「走。」離火道人的聲音傳來。
胡青山收回目光，策馬跟上。
駝隊沿著古道向北，漸行漸遠。
關城的輪廓一點點模糊，最終化作天地間一抹灰線，消失在視野盡頭。
眼前是真正的草原。
天穹如蓋，蒼茫無際。
極目遠眺，不見山巒，不見村落，只有枯黃的草浪隨風起伏，一直延伸到天際。
雖為八月，可草原已有了秋意，草尖泛黃，風中帶著凜冽的涼意。
胡青山深吸一口氣，空氣中滿是青草與泥土的氣息，與關內的塵囂截然不同。
他曾在臨江見過水鄉澤國，在京城見過繁華喧囂，兩世為人，卻從未見過如此遼闊的景象。
「第一次來草原？」鄧龍策馬靠近，見他神色，輕聲問道。
胡青山點頭：「確從未見過如此天地。」
鄧龍淡淡道：「初見覺得壯闊，待久了便知苦寒。冬日大雪封路，夏日蚊蟲如雲，春秋兩季風沙漫天。草原人逐水草而居，一生顛沛，比不得關內安逸。」
胡青山默然，他想起於正說的北地軍民，十數萬條性命，便是葬身在這片看似遼闊的土地上。
駝隊沿著依稀可辨的草徑向北，速度不快。
商隊護衛們明顯緊張起來，不少人手按刀柄，警惕地掃視四周。
胡青山察覺到氣氛變化，低聲問鄧龍：「鄧大人，可是有情況？」
鄧龍微微點頭：「已入草原，再往前便是無主之地。馬匪、流寇、潰兵……什麼都可能有。」
頓了頓，鄧龍壓低聲音：「張氏這支商隊運的是精鐵，價值連城。草原上的人鼻子比狼還靈，這會兒怕是已經有眼睛盯上了。」
胡青山心中一凜，這日子怕是不好過了。
駝隊又行了大半日，天色漸暗。張永年下令在一處背風坡地紮營。
駝隊圍成圈，貨物堆在中間，護衛分班值守。
胡青山與鄧龍、離火道人分在同一個帳篷。用過乾糧後，鄧龍照例消失，離火道人盤膝打坐，胡青山則坐在帳篷口，望著草原的夜色。