第6章 新兵營
一天後的清晨。
約瑟夫在黎明前醒來。
他洗了把臉，換上那身為數不多的乾淨衣服，把幾件換洗衣物塞進包裹里，然後走下閣樓。
廚房裡，廚娘已經起床了。
她看到約瑟夫，愣了一下，然後嘆了口氣：「要走了？」
「是的，夫人。」
「吃點東西吧。」廚娘遞給他一塊麵包和一小塊培根，「路上需要體力。」
約瑟夫接過食物，看著廚娘紅腫的眼睛：「您……哭過？」
「老了，見不得離別。」廚娘擦了擦眼角，「我兒子走的時候，我也是這樣。現在又要送走你們……唉。」
她突然抓住約瑟夫的手，聲音顫抖：「答應我，活著回來。」
約瑟夫看著這個粗俗但善良的老婦人，心裡湧起一陣複雜的情緒。
在這個冷酷的莊園裡，廚娘是少數幾個把他當人看的人。
雖然她脾氣暴躁，嘴上不饒人，但她會偷偷給他多留一塊麵包，會在他被克拉克責罵時安慰他幾句，會在寒冷的冬夜給他送一碗熱湯。
「我會的。」約瑟夫鄭重地說，「我保證。」
廚娘鬆開手，轉過身，聲音哽咽：「去吧。別讓湯姆等急了。」
這時，樓梯口傳來腳步聲。
瑪麗幾乎是跑下來的，頭髮還沒梳好，手裡攥著一個疊得方方正正的手帕包。她在約瑟夫面前停住，喘了口氣，把那個小包塞到他手裡。
「裡面有針線和一小塊布。」她低著頭，耳根有些紅，「衣服破了能縫，比沒有強。」
約瑟夫掂了掂，還有點重：「這是……」
「還有幾塊糖。」瑪麗飛快地說，「路上無聊的時候吃。」
她終於抬起頭，眼睛亮晶晶的：「回來的時候還給我。」
約瑟夫把那個小包收進外套口袋：「好。」
瑪麗點了點頭，退回到樓梯口，不再說話。
約瑟夫走出廚房，看到湯姆已經在後院等著，背著一個鼓囊囊的包裹，臉上是抑制不住的興奮。
「準備好了？」
「準備好了！」
兩人走向莊園大門。
路過主樓時，約瑟夫停下腳步，抬頭看著這座三層樓的石制建築。
「再見了。」他低聲說，雖然不知道是在對誰說。
然後他轉身，大步離開。
「約瑟夫！快點！」湯姆在前面喊。
「來了！」
兩個年輕人走在鄉間小路上，背影漸漸消失在晨霧中。
身後，埃克塞特莊園依然靜靜地矗立著，仿佛什麼都沒有發生。
但對於約瑟夫·林登來說，舊世界已經結束了。
新世界，正在前方等待。
*******************
奧爾德肖特訓練營。
經過半天的火車和馬車，約瑟夫和湯姆終於到達了目的地。
奧爾德肖特是英國陸軍的主要訓練基地，位於倫敦西南約六十公里。這裡有幾十座軍營，可以同時訓練上萬名士兵。
但即使是這樣的規模，在這場徵兵熱潮中，還是顯得擁擠不堪。
營地大門外，聚集著幾百個新兵，都是剛剛到達的。有的穿著體面的西裝，有的穿著補丁摞補丁的工裝，有的甚至還穿著農民的粗布衣。
唯一的共同點是：他們都很年輕，都充滿期待，都不知道前方等待他們的是什麼。
「所有人！排隊！按照徵募令上的師號站好！」
一個軍士站在台上吼道，聲音大得像是要把整個營地掀翻。
約瑟夫和湯姆擠進人群，找到標著「第17步兵師」的牌子，站到隊列里。
周圍是同樣被分配到這個師的新兵，大約有一百多人。
有工人，有農民，有店員，有學生，各行各業都有。
唯一沒有的，是貴族。
貴族子弟不會和平民一起訓練。他們有自己的軍官學校，有專門的課程，有優待的條件。
而這些平民新兵，會被塞進擁擠的營房，穿上粗糙的軍裝，接受嚴酷的訓練，然後被送到前線，成為戰爭機器的一部分。
「聽著，新兵們！」軍士走到隊列前方，用冷酷的眼神掃視每一個人。他叫哈里斯，是參加過南非戰爭的老兵，臉上那道從眉骨延伸到下頜的刀疤，讓他看起來格外兇狠。「從現在開始，你們不再是工人、農民、店員或者什麼狗屁身份。你們只有一個身份：英國陸軍士兵！」
「在接下來的這段時間，我會把你們訓練成能打仗的士兵！我會教你們怎麼射擊，怎麼刺殺，怎麼行軍，怎麼服從命令！」
「但是！」他的聲音突然提高，「如果你們當中，有人覺得自己受不了，覺得軍隊太苦，想回家找媽媽——現在就滾！因為一旦訓練開始，就沒有退路了！」
沒有人動。
所有人都站得筆直，雖然很多人眼神里閃爍著緊張，但沒有一個人退縮。
「很好！」哈里斯中士滿意地點點頭，「看來你們都不是膽小鬼。那麼，歡迎來到地獄！我會讓你們知道，什麼叫做真正的訓練！」
「當然，」他頓了頓，露出一絲冷笑，「如果你們足夠幸運，能撐到登船的那一天，就能去法國，體驗真正的地獄。」
「現在！所有人！去那邊的倉庫領取裝備！動作快！我只給你們十分鐘！」
人群立刻湧向倉庫方向。
「約瑟夫！快點！」湯姆在前面喊。
「來了！」
約瑟夫加快腳步，跟上隊伍。
倉庫里，幾個士兵正在分發裝備：
一套卡其色軍裝，一雙皮靴，一頂軟帽，一條皮帶，一個背包，一個水壺，一把餐具。
【系統提示】
主線任務完成：加入英國遠征軍
獎勵：50積分
當前積分：100
約瑟夫還沒來得及仔細思考，100積分可以用來買什麼，哈里斯的吼聲就再次響起。
「新兵們！集合！」
「現在，我要教你們的第一課：什麼叫做服從命令！所有人！跑步！繞營地跑十圈！跑不完的，今晚不許吃飯！」
一百多個新兵開始跑步，腳步聲在訓練場上迴蕩。
約瑟夫跟在人群中，步伐穩定，呼吸均勻。
湯姆在他旁邊，已經開始氣喘吁吁：「這……這才第一天……就這麼狠？」
「習慣就好。」約瑟夫說，「這只是開始。」
「開始？！」
「真正的地獄，在前面等著呢。」
湯姆咽了口唾沫，但還是咬著牙繼續跑。
夕陽西下，訓練場上的影子越拉越長。遠處的營房籠罩在金色的餘暉中，新兵們的身影在暮色里奔跑。那畫面看起來，幾乎稱得上壯美，如果忽略他們氣喘吁吁的狼狽，和即將面對的未來。
約瑟夫在黎明前醒來。
他洗了把臉，換上那身為數不多的乾淨衣服，把幾件換洗衣物塞進包裹里，然後走下閣樓。
廚房裡，廚娘已經起床了。
她看到約瑟夫，愣了一下，然後嘆了口氣：「要走了？」
「是的，夫人。」
「吃點東西吧。」廚娘遞給他一塊麵包和一小塊培根，「路上需要體力。」
約瑟夫接過食物，看著廚娘紅腫的眼睛：「您……哭過？」
「老了，見不得離別。」廚娘擦了擦眼角，「我兒子走的時候，我也是這樣。現在又要送走你們……唉。」
她突然抓住約瑟夫的手，聲音顫抖：「答應我，活著回來。」
約瑟夫看著這個粗俗但善良的老婦人，心裡湧起一陣複雜的情緒。
在這個冷酷的莊園裡，廚娘是少數幾個把他當人看的人。
雖然她脾氣暴躁，嘴上不饒人，但她會偷偷給他多留一塊麵包，會在他被克拉克責罵時安慰他幾句，會在寒冷的冬夜給他送一碗熱湯。
「我會的。」約瑟夫鄭重地說，「我保證。」
廚娘鬆開手，轉過身，聲音哽咽：「去吧。別讓湯姆等急了。」
這時，樓梯口傳來腳步聲。
瑪麗幾乎是跑下來的，頭髮還沒梳好，手裡攥著一個疊得方方正正的手帕包。她在約瑟夫面前停住，喘了口氣，把那個小包塞到他手裡。
「裡面有針線和一小塊布。」她低著頭，耳根有些紅，「衣服破了能縫，比沒有強。」
約瑟夫掂了掂，還有點重：「這是……」
「還有幾塊糖。」瑪麗飛快地說，「路上無聊的時候吃。」
她終於抬起頭，眼睛亮晶晶的：「回來的時候還給我。」
約瑟夫把那個小包收進外套口袋：「好。」
瑪麗點了點頭，退回到樓梯口，不再說話。
約瑟夫走出廚房，看到湯姆已經在後院等著，背著一個鼓囊囊的包裹，臉上是抑制不住的興奮。
「準備好了？」
「準備好了！」
兩人走向莊園大門。
路過主樓時，約瑟夫停下腳步，抬頭看著這座三層樓的石制建築。
「再見了。」他低聲說，雖然不知道是在對誰說。
然後他轉身，大步離開。
「約瑟夫！快點！」湯姆在前面喊。
「來了！」
兩個年輕人走在鄉間小路上，背影漸漸消失在晨霧中。
身後，埃克塞特莊園依然靜靜地矗立著，仿佛什麼都沒有發生。
但對於約瑟夫·林登來說，舊世界已經結束了。
新世界，正在前方等待。
*******************
奧爾德肖特訓練營。
經過半天的火車和馬車，約瑟夫和湯姆終於到達了目的地。
奧爾德肖特是英國陸軍的主要訓練基地，位於倫敦西南約六十公里。這裡有幾十座軍營，可以同時訓練上萬名士兵。
但即使是這樣的規模，在這場徵兵熱潮中，還是顯得擁擠不堪。
營地大門外，聚集著幾百個新兵，都是剛剛到達的。有的穿著體面的西裝，有的穿著補丁摞補丁的工裝，有的甚至還穿著農民的粗布衣。
唯一的共同點是：他們都很年輕，都充滿期待，都不知道前方等待他們的是什麼。
「所有人！排隊！按照徵募令上的師號站好！」
一個軍士站在台上吼道，聲音大得像是要把整個營地掀翻。
約瑟夫和湯姆擠進人群，找到標著「第17步兵師」的牌子，站到隊列里。
周圍是同樣被分配到這個師的新兵，大約有一百多人。
有工人，有農民，有店員，有學生，各行各業都有。
唯一沒有的，是貴族。
貴族子弟不會和平民一起訓練。他們有自己的軍官學校，有專門的課程，有優待的條件。
而這些平民新兵，會被塞進擁擠的營房，穿上粗糙的軍裝，接受嚴酷的訓練，然後被送到前線，成為戰爭機器的一部分。
「聽著，新兵們！」軍士走到隊列前方，用冷酷的眼神掃視每一個人。他叫哈里斯，是參加過南非戰爭的老兵，臉上那道從眉骨延伸到下頜的刀疤，讓他看起來格外兇狠。「從現在開始，你們不再是工人、農民、店員或者什麼狗屁身份。你們只有一個身份：英國陸軍士兵！」
「在接下來的這段時間，我會把你們訓練成能打仗的士兵！我會教你們怎麼射擊，怎麼刺殺，怎麼行軍，怎麼服從命令！」
「但是！」他的聲音突然提高，「如果你們當中，有人覺得自己受不了，覺得軍隊太苦，想回家找媽媽——現在就滾！因為一旦訓練開始，就沒有退路了！」
沒有人動。
所有人都站得筆直，雖然很多人眼神里閃爍著緊張，但沒有一個人退縮。
「很好！」哈里斯中士滿意地點點頭，「看來你們都不是膽小鬼。那麼，歡迎來到地獄！我會讓你們知道，什麼叫做真正的訓練！」
「當然，」他頓了頓，露出一絲冷笑，「如果你們足夠幸運，能撐到登船的那一天，就能去法國，體驗真正的地獄。」
「現在！所有人！去那邊的倉庫領取裝備！動作快！我只給你們十分鐘！」
人群立刻湧向倉庫方向。
「約瑟夫！快點！」湯姆在前面喊。
「來了！」
約瑟夫加快腳步，跟上隊伍。
倉庫里，幾個士兵正在分發裝備：
一套卡其色軍裝，一雙皮靴，一頂軟帽，一條皮帶，一個背包，一個水壺，一把餐具。
【系統提示】
主線任務完成：加入英國遠征軍
獎勵：50積分
當前積分：100
約瑟夫還沒來得及仔細思考，100積分可以用來買什麼，哈里斯的吼聲就再次響起。
「新兵們！集合！」
「現在，我要教你們的第一課：什麼叫做服從命令！所有人！跑步！繞營地跑十圈！跑不完的，今晚不許吃飯！」
一百多個新兵開始跑步，腳步聲在訓練場上迴蕩。
約瑟夫跟在人群中，步伐穩定，呼吸均勻。
湯姆在他旁邊，已經開始氣喘吁吁：「這……這才第一天……就這麼狠？」
「習慣就好。」約瑟夫說，「這只是開始。」
「開始？！」
「真正的地獄，在前面等著呢。」
湯姆咽了口唾沫，但還是咬著牙繼續跑。
夕陽西下，訓練場上的影子越拉越長。遠處的營房籠罩在金色的餘暉中，新兵們的身影在暮色里奔跑。那畫面看起來，幾乎稱得上壯美，如果忽略他們氣喘吁吁的狼狽，和即將面對的未來。